Fino ad ora, le voci sulle tentativi delle aziende cinesi di padroneggiare processi tecnologici al di sotto dei 7 nm erano conosciuti solo grazie a voci di collaborazioni tra SMIC e Huawei, ma la pubblicazione Nikkei Asian Review ha riferito questa settimana che all'iniziativa sostenuta dallo stato si uniranno non solo altri partner di Huawei, ma anche il produttore cinese contratto Hua Hong Semiconductor.
Idealmente, come sottolinea la fonte, i produttori cinesi vorrebbero non solo aumentare drasticamente i volumi di produzione di prodotti a 7 nm, richiesti nel settore dell'infrastruttura per l'IA, ma anche padroneggiare il processo a 5 nm o le sue analogie in termini di densità dei transistor e della loro velocità. L'iniziativa è generalmente orientata a saturare il mercato interno cinese con chip all'avanguardia per l'infrastruttura di calcolo dei sistemi di intelligenza artificiale.
Attualmente, secondo le fonti, le aziende cinesi sono in grado di elaborare al massimo 20.000 wafer di silicio al mese con tecnologie avanzate. Nei prossimi due anni, questa quantità dovrebbe aumentare a 100.000 pezzi e, entro la fine del decennio, raggiungere 500.000 pezzi. Molto in questo settore dipenderà dalla capacità dei produttori cinesi di ottenere l'attrezzatura adeguata per la produzione di chip, poiché non possono importarla a causa delle sanzioni occidentali, e l'industria locale non è pronta a sostituire immediatamente tutta la gamma di attrezzature necessarie.
SMIC sta già producendo chip a 7 nm utilizzando l'attrezzatura litografica ASML disponibile e sta anche sviluppando un analogo della tecnologia a 5 nm, designato internamente come «N+3». Si prevede che i nuovi processori Huawei Kirin 9030 e i chip per gli acceleratori Ascend dello stesso marchio saranno prodotti con questa tecnologia. Alcune fonti osservano che, anche dopo aver prodotto chip a 7 nm per diversi anni consecutivi, SMIC non ha ancora raggiunto un livello soddisfacente di produzione di prodotti utilizzabili e di costi accettabili in questo settore.
Secondo quanto riportato da Nikkei, la cinese Hua Hong Semiconductor sta un po' distaccandosi dallo status di produttore di chip utilizzando processi tecnologici più maturi e, con il supporto di Huawei, ha iniziato a sviluppare tecnologie litografiche più avanzate. Diversi produttori di chip cinesi meno noti, che sono in qualche modo legati a Huawei, stanno anche cercando di adattarsi a processi tecnologici "sotto" i 10 nm. Oltre a Huawei stessa, il sostegno finanziario proviene anche dalle autorità municipali di alcune città cinesi.
L'ex produttore di chip di memoria — la cinese JHICC, colpita dalle sanzioni USA, ha messo a disposizione le proprie capacità produttive per avviare linee di produzione sperimentali, dove viene testata nuova attrezzatura di origine cinese.
Huawei presenterà quest'anno diversi nuovi chip per acceleratori AI, tra cui l'Ascend 950PR e il 950DT. Secondo i dati di Bernstein, la quota di questo produttore nel mercato cinese nel 2024 ha raggiunto il 23%, superando solo Nvidia con il 66%. L'americana AMD si è accontentata del 5% del mercato cinese, mentre altri sviluppatori cinesi hanno ottenuto ciascuno l'1%. Da allora, l'assetto delle forze potrebbe essere cambiato, come si può intuire anche dalle lamentele della dirigenza di Nvidia.
Si sostiene che le autorità cinesi siano in grado di influenzare i produttori di chip contrattuali all'interno del paese, costringendoli a fornire quote di produzione di chip a clienti prioritari. È facile dedurre che fino ad ora Huawei possa aver beneficiato di tali privilegi. La carenza di capacità produttive relative alla litografia avanzata rimane il principale ostacolo a uno sviluppo più attivo del settore dell'IA in Cina. Inoltre, la gamma di attrezzature per la produzione di chip fabbricata in Cina non è così ampia da sostituire rapidamente le importazioni. In ogni caso, i fornitori cinesi di attrezzature stanno attivamente espandendo la loro attività. Negli anni a venire dovranno affrontare il problema della mancanza di accesso da parte delle aziende cinesi alla litografia EUV, che consente di produrre chip secondo gli standard tecnologici più avanzati.
Molti sviluppatori di chip cinesi, a causa delle sanzioni statunitensi, si trovano costretti a legare il proprio destino a SMIC, senza poter avvalersi dei servizi di appaltatori esteri come TSMC o Samsung. Questa situazione sta già iniziando a favorire lo sviluppo dell'attività dei produttori di chip cinesi. SMIC è diventato il terzo attore a livello globale dopo TSMC e Samsung, mentre Hua Hons Semiconductor è paragonabile per capitalizzazione a GlobalFoundries negli Stati Uniti o a UMC di Taiwan.
Gli esperti ritengono che i produttori di chip cinesi non riusciranno comunque a saturare completamente il mercato locale, e non è nemmeno il caso di parlare di una minaccia per le posizioni di TSMC e Samsung a livello globale. I ricavi di molti sviluppatori di chip AI cinesi hanno iniziato a crescere rapidamente, alcuni di loro hanno raggiunto per la prima volta la parità di bilancio. Le autorità cinesi sovvenzionano l'acquisto di componenti AI prodotti localmente; attualmente, i processori Huawei e Hygon rappresentano già oltre il 60% degli acquisti legati a questo programma. La volontà della Cina di sviluppare l'industria dei semiconduttori locale sicuramente consentirà ai fornitori di attrezzature non ancora sanzionate dai paesi occidentali di guadagnare bene.
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Fonte: 3dnews.ru
