La startup norvegese Lace Lithography, con il supporto di Microsoft, ha raccolto 40 milioni di dollari nel primo round di finanziamento per sviluppare uno scanner litografico che utilizza un fascio di atomi di elio per trattare le wafer di silicio. L'azienda afferma che la sua tecnologia consentirà di creare elementi dei chip dieci volte più piccoli rispetto ai sistemi litografici esistenti, con un'ampiezza del fascio di soli 0,1 nm — gli scanner EUV di ASML utilizzano radiazioni con una lunghezza d'onda di 13,5 nm.
Il vantaggio del sistema Lace risiede nel fatto che gli atomi non hanno un limite di diffrazione, mentre la litografia fotonica, incluse le sistemi EUV di ASML, è limitata dalla lunghezza d'onda della luce utilizzata. Man mano che i produttori di circuiti integrati riducono le dimensioni degli elementi, si affidano a metodi sempre più complessi per la formazione di modelli a più strati, per aggirare questo limite, ma Lace utilizza un approccio diverso, sostituendo i fotoni con atomi neutri di elio e un fascio la cui larghezza è approssimativamente pari a quella di un singolo atomo di idrogeno.
Lace descrive i suoi sistemi come BEUV, o Beyond-EUV («al di là di EUV»). Il CEO e cofondatore di Lace, Bodil Holst, ha dichiarato che la tecnologia sviluppata dall'azienda permetterà ai produttori di semiconduttori di stampare wafer con "risoluzione che alla fine sarà atomica". Il direttore scientifico della litografia di Imec, John Petersen, ritiene che questo approccio possa ridurre i transistor e altri elementi di un ordine di grandezza, fino a una "dimensione quasi inimmaginabile".
Lace si è unita a un numero crescente di startup che sviluppano alternative alla litografia avanzata di ASML. Le aziende americane Substrate e xLight stanno sviluppando sorgenti luminose basate su acceleratori di particelle per la litografia EUV o a raggi X, mentre xLight ha ricevuto 150 milioni di dollari di finanziamenti pubblici dagli Stati Uniti. Canon ha fornito il suo primo strumento per la litografia a nanoimpronta al Texas Institute of Electronics già nel settembre 2024, e l'azienda cinese Prinano ha recentemente presentato il proprio sistema di litografia a nanoimpronta sul mercato interno.
Tuttavia, l'approccio di Lace si distingue da tutte queste aziende. Mentre Substrate e xLight utilizzano ancora fotoni, Lace rifiuta completamente le radiazioni elettromagnetiche. Sebbene Lace abbia già creato i prototipi del sistema, il divario tra laboratorio e produzione è, come sempre, enorme. Attualmente, l'azienda prevede di implementare un banco di prova in un impianto pilota entro il 2029, mentre non sono ancora state rese note le tempistiche per il passaggio alla produzione in serie.
Va notato che ASML ha speso decenni e miliardi di dollari per trasformare la litografia EUV da concetto di ricerca a prodotto commerciale. Attualmente, in Lace lavorano oltre 50 persone in Norvegia, Spagna, Regno Unito e Paesi Bassi, e i primi risultati delle loro ricerche sono stati presentati per la prima volta alla conferenza SPIE Advanced Lithography + Patterning 2026.
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Fonte: 3dnews.ru
