Il cane è una creatura molto straordinaria. Non ti chiede mai come ti senti, non le interessa se sei ricco o povero, sciocco o saggio, peccatore o santo. Tu sei il suo amico. Questo è tutto ciò che le basta.
Queste parole appartengono allo scrittore Jerome K. Jerome, noto a molti di noi per l'opera "Tre uomini in barca, non contando il cane" e l'omonima trasposizione cinematografica con Mironov, Shirvindt e Derzhavin.
I cani sono compagni costanti dell'uomo da molte migliaia di anni. Sono amici, assistenti e talvolta un sostegno senza il quale è difficile vivere (basti pensare ai cani guida, ai cani soccorritori, ecc.). Questa lunga coesistenza ha influenzato non solo noi e il nostro rapporto con i cani, ma anche i cani stessi, sia nel comportamento che nell'anatomia. Oggi esploreremo uno studio sulla fisiognomica dei cani, in cui gli scienziati hanno trovato prove che i nostri amici a quattro zampe si sono evoluti adattandosi a noi. Quali cambiamenti anatomici sono stati scoperti, a cosa servono e in che modo le emozioni di un cane differiscono da quelle di un lupo dal punto di vista della fisiognomica? Le risposte ci aspettano nella relazione degli scienziati. Iniziamo.
La base della ricerca
Migliaia di anni fa, la Terra era abitata da predatori non particolarmente intelligenti, selvaggi e non addomesticati: gli uomini. Accanto agli esseri umani viveva una grande varietà di animali e piante. Alcuni membri della flora e della fauna sono stati successivamente addomesticati dall'uomo per i propri scopi, dando origine ai nostri attuali animali domestici e ai campi di grano. Tuttavia, l'origine del processo di addomesticamento rimane ancora incerta, soprattutto per quanto riguarda il legame tra uomo e lupo (che poi è diventato cane). Alcuni sostengono che gli uomini abbiano iniziato ad addomesticare i lupi, altri affermano che furono i lupi a avvicinarsi agli uomini autonomamente, a causa della loro vicinanza.
Rappresentazione rupestre della caccia collaborativa tra uomo e cane (pianura Tassili n'Ajjer, Algeria)
Non possiamo affermare con certezza come siano iniziati i rapporti tra uomo e cane, ma sappiamo esattamente quali benefici questo rapporto simbiotico ha portato a entrambe le parti. Gli uomini di quei tempi, anche se non potevano scrivere una dissertazione sulla fisica quantistica, comprendevano perfettamente dai propri osservatori che i lupi/cani possedevano una serie di caratteristiche eccezionali: ottima udito, olfatto acuto, capacità di correre velocemente e mordere con forza. Pertanto, in primo luogo, l'uomo utilizzava i cani addomesticati per la caccia, la difesa della propria abitazione e il pascolo del bestiame domesticato. Si possono anche evidenziare alcune altre «abilità» utili dei cani: mangiano e sono caldi. Sembra strano, lo so, ma i cani nei villaggi degli uomini fungevano da sanitari (come le formiche nei boschi), finendo il cibo rimasto. E nelle fredde notti i cani servivano come radiatori viventi.
«Caccia al cinghiale» (1640, autore del quadro — Frans Snyders)
Oltre all'utilità pratica dei cani, c'era anche una dimensione sociale e culturale. Gli studiosi ritengono che grazie ai cani sono cambiati alcuni aspetti del comportamento degli antichi uomini: la delimitazione del territorio e la caccia di gruppo.
È errato considerare i nostri antenati come creature poco intelligenti e quindi poco culturali; questa affermazione è smentita anche dal rapporto tra l'uomo e il cane. Gli archeologi di tutto il mondo hanno trovato sepolture di uomini e dei loro cani. Gli animali domestici non venivano uccisi dopo la morte dei loro padroni, non vi preoccupate. Il cane moriva di morte naturale e veniva sepolto nella tomba del padrone.
Lo scavo della sepoltura di un uomo e del suo cane (età compresa tra 5000 e 8000 anni).
Questa è solo una breve descrizione delle relazioni tra i nostri antenati e i cani, ma è già chiaro che il cane è sempre stato qualcosa di più per l'uomo rispetto a un semplice animale dotato di zanne, zampe e coda. Il cane è diventato un elemento sociale della società umana, proprio come qualsiasi altro individuo.
Qual è uno degli elementi più importanti della socializzazione? Certamente, la possibilità e la capacità di comunicare, ovvero comunicare tra di noi. Per noi esseri umani è più facile: sappiamo parlare. I cani, invece, non hanno tale opportunità, quindi usano tutto ciò che hanno a disposizione affinché noi possiamo comprenderli: muovere la coda, ringhiare o abbaiare e l'espressione facciale, o meglio, del muso. E qui inizia la parte più interessante. Gli esseri umani hanno 43 muscoli facciali (correggetemi se questo numero è errato). Grazie a un numero così elevato, possiamo esprimere una vasta gamma di emozioni, paragonabili a un gradiente di colori, che comprende tonalità principali e sfumature. Possiamo non dire nulla, restare fermi, guardare in un punto, e solo un sopracciglio leggermente alzato sarà già un segno di un'emozione specifica. E per quanto riguarda le emozioni dei cani? Ce le hanno, segnaliamolo innanzitutto. Come le esprimono? Saltano, scodinzolano, abbaiano, ringhiano, guaiscono e alzano le sopracciglia. Quest'ultima abilità è, in un certo senso, merito degli esseri umani. I cani preistorici, così come i lupi moderni, non hanno muscoli specifici che consentono ai cani domestici di fare l'espressione del musetto chiamata "occhi da cucciolo".
Questo è precisamente il fulcro della ricerca che stiamo esaminando oggi. Ora procediamo a esaminare i dettagli più da vicino.
Risultati della ricerca
In primo luogo, gli studiosi notano che le persone hanno determinate preferenze subconscie quando si tratta delle facce (non voglio usare la parola 'muso') degli animali domestici, in particolare il pedomorfismo — la presenza di caratteristiche infantili nel volto di un adulto o di un animale. Nel nostro caso, queste caratteristiche sono presenti anche nei nostri amici a quattro zampe: fronte alta, grandi occhi ecc. Questo è legato, come sostengono alcuni ricercatori, al fatto che un bambino è visto da una persona come una creatura innocua, mentre un animale domestico (sebbene sia domestico) rimane pur sempre un animale, il cui comportamento non è sempre prevedibile.
Questa teoria è molto peculiare, ma trova conferma persino nel cinema, in particolare nell'animazione.
Come potete vedere, il drago senza denti ha degli occhi molto grandi, e questo non è un fatto casuale. Grazie a questo, lo percepiamo inconsciamente con un'emozione positiva, nonostante si tratti pur sempre di un drago. E un drago non è certo un'agnella che starnutisce (chiedete agli abitanti del Porto Reale).
In ogni caso, quando ai soggetti è stato chiesto di scegliere tra una serie di immagini di animali, la maggior parte ha scelto quegli animali che presentavano tratti pedomorfici.
Inoltre, gli scienziati ritengono che tali tratti possano essere accentuati dall'azione di determinati muscoli, ovvero siano stati 'artificialmente' intensificati. Di conseguenza, si scorge una certa logica nelle sopracciglia sollevate dei cani, che spiega perché una persona normale non possa resistere a tale espressione del volto.
Esistono muscoli che sollevano la parte interna delle sopracciglia, facendo sembrare gli occhi di un cane così grandi e tristi. Ma i lupi hanno muscoli simili? Forse non li usano affatto, poiché la loro comunicazione con l'uomo è piuttosto limitata. No, i lupi non hanno tali muscoli, poiché hanno evoluto un percorso diverso.
Per dimostrarlo, gli scienziati hanno condotto uno studio sulla struttura dei muscoli facciali dei lupi grigi (Canis lupus, 4 campioni) e dei cani domestici (Canis familiaris, 6 campioni). Va notato che tutti i campioni per la dissezione sono stati forniti dal museo della medicina, ossia gli animali sono morti di morte naturale, e non sono stati uccisi per la ricerca. Sono state anche condotte osservazioni sul comportamento di lupi (9 esemplari) e cani (27 esemplari) durante l'interazione con l'uomo, permettendo di osservare l'attività muscolare del volto in prima persona, così da dire.
Immagine n. 1
Come si può vedere nell'immagine schematica comparativa dei muscoli facciali del cane (a sinistra) e del lupo (a destra), in entrambe le specie la muscolatura presenta tratti simili, ad eccezione di un particolare — i muscoli attorno agli occhi.
Nei cani, il muscolo chiamato levator anguli oculi medialis (LAOM) era completamente presente e sviluppato, mentre nei lupi erano presenti solo fibre muscolari insignificanti e poco sviluppate, fortemente coperte da tessuto connettivo. Spesso nei lupi era presente un tendine che si univa alle aree mediali delle fibre del muscolo orbicolare dell'occhio nel punto in cui nei cani era presente il LAOM.
Immagine n. 2 (non per i deboli di cuore): dissezione della testa di un cane (a sinistra) e di un lupo (a destra) con indicazione delle differenze (contorno verde).
Una tale ovvia differenza nella struttura muscolare indica che per i lupi è più difficile sollevare la parte interna delle sopracciglia.
Inoltre, sono state osservate differenze anche nei muscoli muscolo retractor anguli oculi lateralis (RAOL). Questo muscolo era presente sia nei cani che nei lupi. Tuttavia, nei lupi era poco sviluppato e costituiva solo un aggregato di fibre muscolari.
Tabella di comparazione della struttura dei muscoli facciali dei lupi (C. lupus) e dei cani (C. familiaris). Indici: P — muscolo presente in tutti i campioni; V — muscolo presente, ma non in tutti i campioni; A — muscolo presente nella maggior parte dei campioni; * — muscolo assente in uno dei campioni di lupi; † — muscolo non era rappresentato nei lupi in modo completo, ma come aggregato di fibre; ‡ — muscolo trovato in tutti i campioni di cani, tranne nel husky siberiano (non riuscito a trovarlo durante la dissezione).
Il muscolo RAOL tira l'angolo laterale delle palpebre verso le orecchie. La maggior parte dei cani domestici possiede questo muscolo, ad eccezione degli husky siberiani, poiché questa razza è più antica e cioè è più strettamente legata ai lupi rispetto ad altre razze.
Questi risultati dello studio sull'anatomia dei lupi e dei cani sono stati confermati durante test comportamentali. Sono stati portati 27 cani da diversi allevamenti, ai quali si avvicinava a turno una persona sconosciuta per registrare la loro reazione a lui per 2 minuti. I lupi sono stati consegnati da due diverse strutture, in cui vivevano con i loro branchi. A ciascun lupo (9 individui) si avvicinava anche una persona sconosciuta che registrava la loro reazione per 2 minuti.
Gli 'occhi da cucciolo', che gli scienziati hanno dato un codice più severo AU101, sono stati analizzati e classificati in base all'intensità, partendo da bassa (A) fino ad alta (E).
Il confronto della frequenza di AU101 tra le specie ha mostrato che i cani usano tale espressione facciale significativamente più spesso dei lupi (Mdn = 2, Mann-Whitney: U = 36, z = −3.13, P = 0.001).
Il confronto dell'intensità AU101 tra le specie ha mostrato che un'intensità bassa (A) si verifica con la stessa frequenza nei cani e nei lupi. Un'intensità elevata (C) si verifica più spesso nei cani, mentre l'intensità massima (D ed E) si riscontra esclusivamente nei cani.
La reazione dei lupi durante le osservazioni con indicazione dell'intensità di espressione AU101:
Intensità A
Intensità B
Intensità C
La reazione dei cani durante le osservazioni con indicazione dell'intensità di espressione AU101:
Intensità A
Intensità B
Intensità C
Intensità D
Intensità E
Conclusioni dei ricercatori
I risultati della ricerca sulla struttura muscolare di cani e lupi, insieme alle osservazioni comportamentali condotte, hanno fornito prove inconfutabili che, durante la domesticazione, si sono sviluppati nei cani i muscoli mimici. Gli scienziati trovano questo sorprendente, poiché questo processo è iniziato solo circa 33.000 anni fa. La complessità nello svolgimento di tali ricerche risiede nel fatto che i tessuti molli (in questo caso i muscoli) non sempre possono essere rintracciati in forma fossile. Pertanto, è necessario utilizzare metodi di ricerca alternativi. In questo studio sono stati utilizzati lupi moderni, che non si sono discostati molto anatomicamente dai loro antenati, a differenza dei cani domestici.
Il risultato successivo è che l’apparizione dei muscoli mimici è direttamente correlata all’interazione stretta tra cani e umani. Sollevando la parte interna delle sopracciglia, il cane ingrandisce i suoi occhi, suscitando così nell’essere umano un’associazione subconscia con qualcosa di sicuro, positivo e che richiede una risposta emotiva favorevole. Non è poi così strano, considerando l’importanza delle sopracciglia nella comunicazione tra esseri umani. Il movimento e la posizione delle sopracciglia giocano un ruolo fondamentale nell’accentuazione durante una conversazione, come determinati marcatori emotivi. Le persone seguono subconsciatamente le sopracciglia dell’interlocutore con particolare attenzione.
Una cosa resta incerta: migliaia di anni fa, durante la selezione, gli esseri umani sapevano dei muscoli mimici dei cani e cercavano intenzionalmente di allevare nuove razze dotate di questa caratteristica, oppure questa peculiarità anatomica non era conosciuta e si è trasmessa di generazione in generazione senza alcun intervento selettivo? La risposta a questa domanda non è ancora stata trovata, ma gli scienziati continuano a cercare.
Per una comprensione più dettagliata delle sfumature della ricerca, consiglio di dare un'occhiata a .
Epilogo
Il cane è un amico dell'uomo. Molti millenni fa, le persone e i cani iniziarono a vivere insieme, prendersi cura del bene reciproco. Anche adesso, nell'era del progresso tecnologico, quando qualsiasi lavoro possa essere svolto da un super robot avanzato, preferiamo comunque i nostri amici a quattro zampe.
I cani svolgono molte mansioni importanti e complesse, dalla ricerca di persone scomparse dopo incidenti all'assistenza ai padroni non vedenti. Ma anche se il tuo cane non è un salvataggio o un cane guida, lo ami ancora e spesso ti fidi di lui più che delle persone.
I cani, come tutti gli altri animali domestici, non sono semplicemente giocattoli viventi in casa, diventano membri della famiglia e meritano rispetto, cura e amore adeguati. Come diceva Jerome K. Jerome: «...non le importa se sei ricco o povero, stupido o intelligente, peccatore o santo. Tu sei il suo amico. Questo è sufficiente per lei».
Off-topic del venerdì:
Come comportarsi per non essere puniti per qualche marachella? È semplice, bisogna essere altrettanto adorabili quanto questi cani in pena. 🙂
Off-topic del venerdì 2.0 (edizione gatti):
Non c'è nulla di più debole per i gatti delle scatole. E non importa se non ci possono entrare tutti. 🙂
Grazie per l'attenzione, restate curiosi, amate gli animali e buon fine settimana a tutti, ragazzi!
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Chi è il migliore amico dell'uomo?
Cane
Gatto
Qualsiasi animale domestico
Scarafaggi
Amministratore di condominio
Hanno votato 449 utenti. 76 utenti si sono astenuti.
Fonte: habr.com
