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Tra il 1975 e il 1995, i computer sono diventati accessibili molto più rapidamente rispetto alle reti informatiche. Inizialmente negli Stati Uniti e poi in altri paesi ricchi, i computer sono diventati comuni nelle famiglie abbienti e sono apparsi quasi in tutti gli istituti. Tuttavia, quando gli utenti di questi computer desideravano collegare le loro macchine — per inviare email, scaricare programmi o cercare comunità per discutere dei loro hobby preferiti — le opzioni a loro disposizione erano piuttosto limitate. Gli utenti domestici potevano connettersi a servizi come CompuServe. Tuttavia, fino a quando negli anni '80 i servizi non introdussero una tariffa mensile fissa, il costo della connessione veniva addebitato per ogni ora, e le tariffe non erano accessibili a tutti. Alcuni studenti universitari e membri del corpo docente potevano connettersi a reti a commutazione di pacchetto, ma la maggior parte ne era esclusa. Nel 1981, l'accesso ad ARPANET era disponibile solo per 280 computer. CSNET e BITNET alla fine avrebbero incluso centinaia di computer, ma iniziarono a operare solo all'inizio degli anni '80. All'epoca, negli Stati Uniti c'erano oltre 3000 istituti in cui gli studenti ricevevano istruzione superiore, e praticamente in tutti loro c'erano alcuni computer, dai grandi mainframe alle piccole workstation.
Le comunità, i falegnami e gli scienziati che non avevano accesso alla rete si sono rivolti a soluzioni tecniche simili che consentivano loro di comunicare tra di loro. Hanno hackerato il vecchio sistema telefonico di Bell, trasformandolo in qualcosa di simile a un telegrafo, che trasmetteva invece delle voci messaggi digitali, e sulla loro base messaggi da computer a computer in tutto il paese e nel mondo.
Tutti gli articoli del ciclo:
- La storia del relè
- La storia dei computer elettronici
- La storia del transistor
- La storia di Internet
- Era della frammentazione
Queste erano alcune delle prime reti informatiche decentralizzate [peer-to-peer, p2p]. A differenza di CompuServe e di altri sistemi centralizzati, ai quali i computer si collegavano per ricevere informazioni come vitelli che succhiano il latte, le informazioni si diffondevano attraverso reti decentralizzate, come cerchi nell'acqua. Potevano iniziare ovunque e arrivare ovunque. Eppure, al loro interno, si scatenarono accesi dibattiti su politica e potere. Quando negli anni '90 l'attenzione della comunità si spostò su Internet, molti pensavano che avrebbe livellato i legami sociali ed economici. Consentendo a tutti di connettersi con chiunque, gli intermediari e i burocrati che dominavano le nostre vite sarebbero stati estromessi. Sarebbe arrivata una nuova era di democrazia diretta e mercati aperti, in cui tutti avrebbero avuto pari voce e accesso. Tali profeti avrebbero forse evitato di fare tali promesse, se avessero studiato il destino di Usenet e Fidonet degli anni '80. La loro struttura tecnica era molto piatta, ma ogni rete informatica è solo una parte della comunità umana. E le comunità umane, per quanto le si mescoli e stenda, rimangono comunque piene di grumi.
Usenet
Nell'estate del 1979, la vita di Tom Truscott sembrava il sogno di ogni giovane appassionato di computer. Aveva recentemente conseguito una laurea in informatica all'Università di Duke, era interessato agli scacchi ed era in stage presso il quartier generale dei Bell Labs nel New Jersey. È lì che ha avuto l'opportunità di interagire con i creatori di Unix - la nuova ossessione che ha travolto il mondo del calcolo scientifico.
Le origini di Unix, così come quelle di Internet, si trovano all'ombra della politica delle telecomunicazioni americana. e Negli anni '60, i laboratori Bell decisero di creare una versione più flessibile e ridotta del massiccio sistema Multics del MIT, nel quale avevano partecipato come programmatori. Il nuovo sistema operativo divenne rapidamente popolare nei laboratori, grazie ai suoi modestissimi requisiti hardware (per cui poteva funzionare anche su macchine economiche) e alla sua alta flessibilità. Tuttavia, AT&T non riuscì a monetizzare questo successo. Ai sensi di un accordo del 1956 con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, AT&T era obbligata a vendere la licenza per tutte le tecnologie non legate alla telefonia a prezzi ragionevoli e a non occuparsi di alcun altro business al di fuori della fornitura di comunicazioni.
AT&T ha quindi iniziato a vendere una licenza per Unix alle università per utilizzi scientifici a condizioni molto vantaggiose. I primi licenziatari, che ottennero accesso al codice sorgente, iniziarono a sviluppare e vendere le proprie varianti di Unix, tra cui spicca la Berkeley Software Distribution (BSD) Unix, creata nel campus principale dell'Università della California. Nuovo sistema operativo ha rapidamente preso piede nella comunità accademica. A differenza di altri sistemi operativi popolari come DEC TENEX / TOPS-20, essa poteva funzionare su hardware di vari produttori, molti dei quali erano piuttosto economici. Berkeley distribuiva il programma a un prezzo contenuto, oltre al modesto costo della licenza di AT&T. Sfortunatamente, non sono riuscito a trovare dati precisi.
Sembra che Traskot si trovasse alla fonte di tutte le cose. Ha trascorso l'estate come stagista presso Ken Thompson, iniziando ogni giorno con alcune partite di pallavolo, poi a mezzogiorno lavorava, e condivideva una pizza per cena con i suoi idoli, dopo di che restava sveglio fino a tardi, scrivendo codice per Unix in linguaggio C. Al termine del tirocinio, non voleva perdere contatto con questo mondo, così, appena tornato all'Università di Duke in autunno, ha ideato un modo per collegare il computer PDP 11/70 del dipartimento di informatica alla nave madre a Murray Hill tramite un programma scritto dal suo ex collega, Mike Lesk. Il programma si chiamava uucp — Unix to Unix copy — ed era parte di un insieme di programmi 'uu' presenti nel recentemente rilasciato sistema operativo Unix versione 7. Questo programma permetteva a un sistema Unix di connettersi a un altro tramite modem. In particolare, uucp consentiva di copiare file tra due computer collegati tramite modem, permettendo a Traskot di scambiare email con Thompson e Ritchie.
Tom Traskot
Jim Ellis, un altro studente dell'istituto Traskota, ha installato una nuova versione di Unix 7 sul computer dell'Università di Duke. Tuttavia, l'aggiornamento ha portato sia vantaggi che svantaggi. Il programma USENIX, distribuito da un gruppo di utenti Unix per la diffusione di notizie tra tutti gli utenti di un particolare sistema Unix, non funzionava più nella nuova versione. Traskot ed Ellis hanno deciso di sostituirlo con un nuovo programma proprietario compatibile con il sistema 7, dandogli funzionalità più interessanti e restituendo una versione migliorata alla comunità degli utenti in cambio di prestigio e riconoscimento.
Allo stesso tempo, Traskot ha utilizzato uucp per comunicare con una macchina Unix situata all'Università della Carolina del Nord, a 15 km a sud-ovest, a Chapel Hill, e ha interagito con uno studente locale di nome Steve Belovin.
Non si sa come Traskot e Belovin si siano conosciuti, ma è possibile che si siano avvicinati attraverso la passione per gli scacchi. Entrambi hanno partecipato al torneo annuale di scacchi dell'Associazione dei Sistemi Informatici, anche se non allo stesso tempo.
Inoltre, Belovin ha creato un proprio programma per la distribuzione delle notizie, nel quale, cosa interessante, c'era la concezione di gruppi di notizie suddivisi per argomento a cui ci si poteva iscrivere, invece di un unico canale in cui tutte le notizie venivano accumulate. Belovin, Traskot ed Ellis decisero di unire le forze e scrivere un sistema di notizie in rete con gruppi di notizie che utilizzasse uucp per distribuire le notizie su diversi computer. Volevano distribuire notizie relative a Unix tra gli utenti USENIX, e per questo chiamarono il loro sistema Usenet.
L'Università di Duke doveva servire come centro analitico e informativo centrale, utilizzando il dial-up e uucp per connettersi a tutti i nodi della rete a intervalli regolari, raccogliere aggiornamenti delle notizie e distribuire le notizie degli altri membri della rete. Belovin scrisse il codice originale, ma funzionava su script della shell, risultando quindi molto lento. Fu allora che Steven Daniel, un altro dottorando dell'Università di Duke, riscrisse il programma in C. La versione di Daniel divenne nota con il nome di A News. Ellis presentò questo programma nel gennaio del 1980 alla conferenza Usenix a Boulder, Colorado, e distribuì tutte le ottanta copie che aveva portato con sé. Alla conferenza Usenix successiva, che si tenne in estate, gli organizzatori avevano già incluso A News nel pacchetto software distribuito tra tutti i partecipanti.
I creatori descrivevano questo sistema come "ARPANET per i poveri". Potreste non considerare la Duke University come una istituzione di second'ordine, ma all'epoca non aveva la stessa influenza nel mondo dell'informatica che le avrebbe permesso di connettersi a questa rete informatica americana di prestigio. Tuttavia, per accedere a Usenet non era necessario alcun permesso: bastava avere un sistema Unix, un modem e la possibilità di pagare le bollette telefoniche per la trasmissione regolare di notizie. All'inizio degli anni '80, praticamente tutte le università che offrivano corsi di laurea potevano soddisfare questi requisiti.
Nel Usenet si sono unite anche aziende private, contribuendo così all'accelerazione della diffusione della rete. La Digital Equipment Corporation (DEC) accettò di svolgere il ruolo di intermediaria tra l'Università di Duke e l'Università della California a Berkeley, riducendo i costi delle chiamate interurbane e della trasmissione dati tra le due coste. Di conseguenza, Berkeley, sulla costa ovest, divenne il secondo nodo di Usenet, collegando la rete con le Università della California a San Francisco e San Diego, oltre ad altre istituzioni, tra cui Sytek, una delle prime aziende attive nel business delle LAN. A Berkeley si trovava anche un nodo ARPANET, il che ha permesso di stabilire una connessione tra Usenet e ARPANET (dopo che il programma di scambio di notizie è stato riscritto da Mark Horton e Matt Glickman, che lo hanno chiamato B News). I nodi ARPANET iniziarono a raccogliere contenuti da Usenet e viceversa, anche se le regole ARPA, rigorosamente, vietavano di connettersi con altre reti. La rete crebbe rapidamente, passando da quindici nodi, che gestivano dieci post al giorno nel 1980, a 600 nodi e 120 post nel 1983, e poi 5000 nodi e 1000 post nel 1987.
Inizialmente, i suoi creatori consideravano Usenet come un modo per comunicare tra i membri della comunità degli utenti Unix e discutere lo sviluppo di questo sistema operativo. A tal fine, crearono due gruppi, net.general e net.v7bugs (quest'ultimo per discutere i problemi con l'ultima versione). Tuttavia, lasciarono nel sistema la possibilità di espansione libera. Chiunque poteva creare un nuovo gruppo nella gerarchia «net», e gli utenti iniziarono rapidamente ad aggiungere argomenti lontani dalla tecnologia, come net.jokes. Proprio come chiunque poteva inviare qualsiasi cosa, i destinatari potevano ignorare i gruppi a loro scelta. Ad esempio, il sistema poteva connettersi a Usenet e richiedere dati solo dal gruppo net.v7bugs, ignorando il resto del contenuto. A differenza dell'ARPANET, che era attentamente pianificato, Usenet si organizzava autonomamente e cresceva in modo anarchico senza supervisione.
Tuttavia, in questo ambiente artificialmente democratico è emersa rapidamente una gerarchia. Un certo numero di nodi con molte connessioni e alto traffico sono stati considerati come il "backbone" [backbone] del sistema. Questo processo si è sviluppato in modo naturale. Poiché ogni trasmissione di dati da un nodo all'altro aggiungeva una latenza nelle comunicazioni, ogni nuovo nodo che si collegava alla rete desiderava connettersi a un nodo già dotato di molte connessioni, per ridurre al minimo il numero di "salti" necessari per diffondere i suoi messaggi attraverso la rete. Tra i nodi del backbone c'erano sia organizzazioni educative che aziendali, e di solito ogni computer locale era gestito da qualche tipo di individuo eccentrico, che si assumeva volontariamente l'ingrato compito di amministrare tutto ciò che passava attraverso il computer. Esempi includono Gary Murakami dei Bell Labs ad Indian Hills, Illinois, o Gene Spafford del Georgia Institute of Technology.
La manifestazione più significativa del potere degli amministratori dei nodi di questo backbone avvenne nel 1987, quando forzarono la riorganizzazione dello spazio dei nomi dei gruppi di discussione, introducendo sette nuove sezioni di primo livello. C'erano sezioni come comp per argomenti informatici e rec per intrattenimento. Le sottosezioni erano organizzate gerarchicamente sotto la 'grande sette' – ad esempio, il gruppo comp.lang.c per discutere del linguaggio C e rec.games.board per parlare di giochi da tavolo. Un gruppo di ribelli, che considerava questa modifica un colpo di stato orchestrato dalla 'Clique del Backbone', creò un proprio ramo gerarchico, la cui directory principale era alt, e un parallelo backbone. Questa includeva argomenti considerati inappropriati per la grande sette – ad esempio, sesso e droghe leggere (alt.sex.pictures), così come vari gruppi eccentrici che non piacevano agli admin (ad esempio, alt.gourmand; gli admin preferivano il più innocuo gruppo rec.food.recipes).
A quel punto, il software che supportava Usenet si era evoluto oltre la semplice distribuzione di testo, introducendo il supporto per file binari (chiamati così perché contenevano cifre binarie casuali). I file più comuni includevano giochi per computer piratati, immagini pornografiche e film, registrazioni non autorizzate di concerti e altro materiale illegale. I gruppi nella gerarchia alt.binaries sono stati inclusi nella lista dei più frequentemente bloccati sui server Usenet a causa della loro combinazione di elevati costi (le immagini e i video richiedevano molto più traffico e spazio di archiviazione rispetto al testo) e di uno status legale controverso.
Tuttavia, nonostante tutte queste polemiche, alla fine degli anni '80 Usenet divenne un luogo dove esperti informatici potevano trovare comunità internazionali di persone con idee simili. Solo nel 1991, Tim Berners-Lee annunciò la creazione del World Wide Web nel gruppo alt.hypertext; Linus Torvalds chiese di lasciare feedback sul suo nuovo progetto Linux nel gruppo comp.os.minix; Peter Adkison, grazie al racconto della sua azienda di giochi che condivise nel gruppo rec.games.design, conobbe Richard Garfield. Il loro lavoro insieme portò alla creazione del popolare gioco di carte Magic: The Gathering.
FidoNet
Tuttavia, nonostante l'ARPANET si espandesse lentamente in tutto il mondo, gli appassionati di microcomputer, che disponevano di molte meno risorse rispetto anche al più modesto college, erano per lo più esclusi dalle comunicazioni elettroniche. Il sistema operativo Unix, considerato un'opzione economica e rustica per le istituzioni accademiche, non era accessibile ai possessori di computer con microprocessori a 8 bit, i quali utilizzavano un sistema operativo CP/M, le cui capacità si limitavano principalmente alla gestione dei dispositivi di archiviazione. Tuttavia, presto iniziarono il loro esperimento per creare una rete decentralizzata molto economica, cominciando con la creazione di 'bacheche elettroniche'.
È possibile che a causa della semplicità dell'idea e dell'enorme numero di appassionati di computer esistenti all'epoca, (BBS) potrebbe essere stata inventata più volte. Ma per tradizione, il primato è riconosciuto al progetto e a Chicago, lanciato durante . Christensen e Sueess erano appassionati di computer, entrambi avevano oltre 30 anni, e frequentavano un club di computer locale. Da tempo pianificavano di creare un proprio server all'interno del club, dove i membri avrebbero potuto caricare articoli di notizie utilizzando un software di trasferimento file tramite modem, scritto da Christensen per CP/M – l'equivalente domestico di uucp. Tuttavia, una tempesta che li aveva costretti a rimanere a casa per alcuni giorni, fornì loro la motivazione necessaria per iniziare il lavoro. Christensen si occupava principalmente del software, mentre Sueess dell'hardware. In particolare, Sueess sviluppò uno schema che riavviava automaticamente il computer in modalità BBS ogni volta che rilevava una chiamata in arrivo. Questo hack era necessario per garantire che il sistema fosse sempre pronto a ricevere quella chiamata – a quel tempo, la condizione dell'hardware e del software domestico era piuttosto instabile. Il loro prodotto si chiamava CBBS, bacheca elettronica computerizzata, ma in seguito la maggior parte degli operatori di sistema (o sysop) ometteva la C per comodità, riferendosi al servizio semplicemente come BBS. All'inizio, BBS era anche chiamato RCP/M, ovvero CP/M remoto. I dettagli della loro creazione furono pubblicati nella rivista popolare per i computeristi Byte, e presto ne seguì una folla di imitatori.
Un nuovo dispositivo ha arricchito la scena della BBS: il modem Hayes. Dennis Hayes era un appassionato di computer e desiderava collegare un modem al suo nuovo computer. Tuttavia, i modelli disponibili sul mercato rientravano in due categorie: dispositivi destinati ai clienti aziendali, quindi troppo costosi per gli utenti domestici, e . Per contattare qualcuno tramite un modem acustico, era prima necessario chiamare qualcuno al telefono o rispondere a una chiamata, e poi posizionare il ricevitore sul modem, in modo che potesse comunicare con il modem dall'altra parte. Non era possibile automatizzare una chiamata in uscita o in entrata in questo modo. Perciò, nel 1977, Hayes sviluppò, costruì e iniziò a vendere il suo modem per il trasferimento di dati a 300 bit al secondo, che poteva essere inserito all'interno del computer. Nella sua BBS, Christensen e Syuess utilizzarono uno di questi primi modelli di modem Hayes. Tuttavia, il primo prodotto rivoluzionario di Hayes fu lo Smartmodem del 1981, fornito in un case separato, con un proprio microprocessore, e collegato al computer tramite una porta seriale. Era in vendita per 299 $, un prezzo accessibile per gli appassionati, che di solito spendevano alcune centinaia di dollari per i loro computer domestici.
Hayes Smartmodem a 300
Uno di loro era , ed è proprio lui a lanciare un progetto che divenne qualcosa di simile a Usenet per le BBS. Lavorava come programmatore presso la Phoenix Software a San Francisco e nel 1983 decise di scrivere un proprio programma per BBS, ma non per CP/M, bensì per il sistema operativo più recente e migliore per microcomputer: Microsoft DOS. Lo chiamò Fido [типичное имя для собаки], in onore del computer che usava al lavoro, il quale era una fusione inquietante di componenti diverse. John Madill, un venditore della ComputerLand a Baltimora, venne a sapere di Fido e chiamò Jennings da un capo all'altro del paese per chiedergli di modificare il suo programma in modo che potesse girare sul suo computer DEC Rainbow 100. I due iniziarono a collaborare sul software e poi si unì a loro un altro appassionato di Rainbow, Ben Baker da St. Louis. I tre spendevano una notevole somma di denaro in chiamate interurbane mentre accedevano ai computer degli altri di notte per chiacchierare nei chat.
Durante tutte queste trattative su vari BBS, nell mente di Jennings stava iniziando a prendere forma l'idea di creare un'intera rete di BBS che scambiassero messaggi di notte, quando il costo delle chiamate interurbane era basso. Questa idea non era nuova: molti appassionati avevano immaginato un simile scambio di messaggi tra BBS sin dai tempi dell'articolo di Christensen e Sueess su Byte. Tuttavia, di solito presumevano che per far funzionare questo schema, fosse necessario prima raggiungere una densità molto alta di BBS e costruire regole di instradamento complesse affinché tutte le chiamate rimanessero locali, cioè a basso costo, anche durante il trasferimento di messaggi da un capo all'altro del paese. Tuttavia, Jennings fece rapidi calcoli e si rese conto che, con la crescente velocità dei modem (i modem amatoriali lavoravano già a 1200 bit/sec) e le tariffe interurbane in diminuzione, tali astuzie non erano più necessarie. Anche con un aumento significativo del traffico di messaggi, era possibile trasmettere testi tra i sistemi spendendo solo qualche dollaro per notte.
Tom Jennings, frame dal documentario del 2002
Allora aggiunse un altro programma a Fido. Dall'una alle due di notte, Fido si chiudeva e riavviava FidoNet. Questo controllava l'elenco dei messaggi in uscita in un file contenente l'elenco dei nodi. Ogni messaggio in uscita aveva un numero di nodo, e ogni elemento della lista rappresentava un nodo della rete – un Fido BBS – associato a un numero di telefono. Se venivano trovati messaggi in uscita, FidoNet componeva a turno i numeri di telefono dei rispettivi BBS dall'elenco dei nodi e li trasferiva al programma FidoNet, in attesa di una risposta dall'altro lato. Improvvisamente, Madill, Jennings e Baker avevano l'opportunità di lavorare insieme in modo facile e semplice, sebbene a costo di una reattività rallentata. Non ricevevano messaggi durante il giorno, la trasmissione dei messaggi avveniva di notte.
In passato, gli appassionati avevano raramente contatti con altri appassionati che vivevano in regioni diverse, poiché sostanzialmente chiamavano gratuitamente le BBS locali. Ma se questa BBS era connessa a FidoNet, gli utenti ottenevano improvvisamente la possibilità di scambiare e-mail con altre persone in tutto il paese. Questo schema si rivelò subito incredibilmente popolare, e il numero di utenti di FidoNet iniziò a crescere rapidamente, arrivando a 200 in un anno. Di conseguenza, Jennings trovava sempre più difficile gestire il proprio nodo. Pertanto, durante il primo incontro di "FidoCon", tenutosi a St. Louis, Jennings e Baker incontrarono Ken Kaplan, un altro fan del DEC Rainbow, che presto assunse uno dei ruoli chiave nella gestione di FidoNet. Idearono un nuovo schema che divideva il Nord America in sottoreti, ognuna composta da nodi locali. In ciascuna di queste sottoreti, un nodo amministrativo si assumeva la responsabilità di gestire l'elenco locale dei nodi, di ricevere il traffico in entrata per la propria sottorete e di inoltrare i messaggi ai relativi nodi locali. Sopra il livello delle sottoreti c'erano zone che coprivano l'intero continente. Inoltre, il sistema continuava a mantenere un unico elenco globale di nodi, contenente i numeri di telefono di tutti i computer connessi a FidoNet nel mondo, quindi teoricamente qualsiasi nodo poteva chiamare direttamente qualsiasi altro per la consegna dei messaggi.
La nuova architettura ha permesso al sistema di continuare a crescere e, entro il 1986, si era espanso fino a 1000 nodi e, nel 1989, a 5000. Ciascuno di questi nodi (che rappresentava un BBS) aveva in media 100 utenti attivi. Le due applicazioni più popolari erano il semplice scambio di email, integrato da Jennings in FidoNet, e Echomail, creato da Jeff Rush, sysop di un BBS a Dallas. Echomail era l'equivalente funzionale dei gruppi di discussione Usenet e permetteva a migliaia di utenti di FidoNet di partecipare a discussioni pubbliche su vari argomenti. Gli Echis, come venivano chiamati i singoli gruppi, avevano nomi unici, a differenza del sistema gerarchico di Usenet, da AD&D a MILHISTORY e ZYMURGY (produzione di birra domestica).
Le convinzioni filosofiche di Jennings tendevano verso l'anarchia e desiderava creare una piattaforma neutrale, governata esclusivamente da standard tecnici:
Ho detto agli utenti che possono fare tutto ciò che vogliono. Seguo questo punto di vista da otto anni e non ho avuto problemi nel supportare i BBS. I problemi ci sono solo per le persone con tendenze fasciste, che cercano di tenere tutto sotto controllo. Credo che se si dichiara chiaramente che sono i chiamanti a monitorare il rispetto delle regole – mi è persino spiacevole parlarne – se sono i chiamanti a determinare i contenuti, allora possono resistere a qualsiasi provocazione.
Tuttavia, come nel caso di Usenet, la struttura gerarchica di FidoNet ha permesso ad alcuni sysop di ottenere più potere rispetto ad altri, e sono circolate voci sull'emergere di una potente cricca (questa volta basata a St. Louis) che desiderava riprendere il controllo della rete. Molti temevano che Kaplan o altre persone del suo entourage tentassero di commercializzare il sistema e iniziassero a chiedere un pagamento per l'utilizzo di FidoNet. Sospetti particolarmente forti circolavano riguardo all'International FidoNet Association (IFNA), un'associazione non profit fondata da Kaplan per coprire parte dei costi di mantenimento del sistema (specialmente le chiamate interurbane). Nel 1989, sembrava che questi sospetti si realizzassero, quando un gruppo di leader dell'IFNA ha promosso un referendum per rendere ogni sysop di FidoNet membro dell'IFNA e fare dell'associazione un'organizzazione ufficiale responsabile della gestione della rete e delle sue normative. L'idea fallì e l'IFNA svanì. Certo, l'assenza di una struttura di gestione simbolica non significava che nella rete non ci fosse un vero potere; gli amministratori delle liste regionali dei nodi imponevano le loro regole arbitrarie.
L'ombra di Internet
Dalla fine degli anni '80, FidoNet e Usenet hanno cominciato gradualmente a essere oscurati dall'ombra di Internet. Entro la seconda metà del decennio successivo, erano stati completamente assorbiti da essa.
Usenet si è intrecciata con i siti web di Internet grazie alla creazione del protocollo NNTP – il protocollo di trasferimento notizie di rete – all'inizio del 1986. L'idea è nata da un gruppo di studenti dell'Università della California (uno da San Diego e l'altro da Berkeley). NNTP consentiva ai nodi di rete TCP/IP di Internet di creare server di notizie compatibili con Usenet. Nel giro di pochi anni, la maggior parte del traffico di Usenet passava attraverso questi nodi anziché tramite uucp sulla vecchia rete telefonica. La rete indipendente uucp è gradualmente svanita, e Usenet è diventata un'altra applicazione funzionante sopra TCP/IP. L'incredibile flessibilità dell'architettura multilivello di Internet permetteva facilmente di assorbire reti progettate per un'unica applicazione.
Sebbene all'inizio degli anni '90 esistessero diversi gateway tra FidoNet e Internet, che consentivano alle reti di scambiarsi messaggi, FidoNet non era l'unica applicazione, quindi il suo traffico non è migrato su Internet come è successo con Usenet. Invece, quando le persone al di fuori dei circoli accademici iniziarono a esplorare l'accesso a Internet nella seconda metà degli anni '90, le BBS vennero gradualmente assorbite da Internet o divennero obsolete. Le BBS commerciali rientrarono gradualmente nella prima categoria. Piccole versioni di CompuServe offrivano accesso a BBS per una tariffa mensile a migliaia di utenti, e avevano diversi modem per ricevere più chiamate in ingresso contemporaneamente. Con l'emergere dell'accesso commerciale a Internet, queste aziende collegarono le loro BBS alla parte più vicina di Internet e iniziarono a offrire accesso a questa ai loro clienti tramite abbonamento. Man mano che sempre più siti e servizi apparivano nella fiorente rete mondiale, sempre meno utenti si abbonavano ai servizi di specifiche BBS, e così queste BBS commerciali si trasformarono gradualmente in semplici fornitori di servizi Internet, ISP. Gran parte delle BBS amatoriali si trasformò in città fantasma, poiché gli utenti desiderosi di connettersi a Internet si spostarono verso i fornitori locali e filiali di organizzazioni più grandi come America Online.
Tutto ciò è fantastico, ma come ha fatto Internet a occupare una così dominante posizione? Come un sistema accademico poco conosciuto, che si era diffuso per anni tra le università elite, mentre sistemi come Minitel, CompuServe e Usenet attiravano milioni di utenti, è improvvisamente emerso in primo piano e si è diffuso come un'erbaccia, assorbendo tutto ciò che lo precedeva? Come è diventato Internet una forza che ha completato l'era della frammentazione?
Cosa leggere e guardare ancora
- Ronda Hauben e Michael Hauben, Netizens: On the History and Impact of Usenet and the Internet, (online 1994, print 1997)
- Howard Rheingold, The Virtual Community (1993)
- Peter H. Salus, Casting the Net (1995)
- Jason Scott, BBS: The Documentary (2005)
Fonte: habr.com
