Nota del traduttore.: questo affascinante articolo sul blockchain è stato scritto e pubblicato circa due anni fa in olandese. Recentemente è stato tradotto in inglese, il che ha suscitato un nuovo picco di interesse da parte di un pubblico IT ancora più vasto. Nonostante alcune cifre siano ormai obsolete, il messaggio che l'autore voleva trasmettere è rimasto invariato.

Il blockchain cambierà tutto: il settore dei trasporti, il sistema finanziario, il governo… in realtà, è probabilmente più semplice elencare i settori della nostra vita che non saranno toccati. Tuttavia, l'entusiasmo nei suoi confronti spesso si basa su una mancanza di conoscenza e comprensione. Il blockchain è una soluzione in cerca di un problema.

Sjoerd Knibbeler ha creato questa immagine appositamente per The Correspondent; le altre immagini in questo articolo fanno parte della serie ‘Current Studies’ (2013-2016), di cui si può trovare ulteriori dettagli alla fine dell'articolo.

Immaginate: una folla di programmatori in una grande sala. Sono seduti su sedie pieghevoli, davanti a loro ci sono laptop su tavolini pieghevoli. Sul palco illuminato da una luce blu-viola appare una persona.

«Settecento blockchainers!», urla ai suoi ascoltatori. Indica le persone nella stanza: «Machine Learning…» e poi, a gran voce: «Transizione energetica! Sanità! Sicurezza pubblica e ordine! Il futuro del sistema pensionistico!»

Benvenuti al Blockchaingers Hackathon 2018 a Groningen, Paesi Bassi (per fortuna, c'è un video conservato). Se si crede a chi parla, qui si sta facendo la storia. Poco prima, una voce fuori campo si rivolge al pubblico con una domanda: riescono a immaginare che proprio qui, proprio adesso, in questa sala, troveranno una soluzione che cambierà «miliardi di vite»? E a queste parole, la Terra sullo schermo esplode in un fascio di raggi di luce.

Poi appare il Ministro degli Interni olandese Raymond Knops, vestito secondo l'ultima moda tech con una felpa nera. È qui nel ruolo di «super-acceleratore» (qualunque cosa significhi). «Tutti sentono che il blockchain cambierà radicalmente la governance», afferma Knops.

Negli ultimi anni sento parlare costantemente di blockchain. Del resto, come tutti noi. È ovunque.

E non sono certo l'unico a chiedermi: qualcuno può spiegarmi di cosa si tratta veramente? E qual è la sua «rivoluzionarietà»? Quale problema risolve?

Proprio per questo ho deciso di scrivere questo articolo. Posso dirlo subito: è un viaggio strano nel nulla. Non ho mai incontrato una tale abbondanza di gergo che descrive così poco. Non ho mai visto una simile pomposità che svanisce rapidamente con un'analisi più attenta. E non ho mai visto così tante persone cercare un problema per il loro «riduzione».

«Agenti del cambiamento» in un cittadino comune olandese

Gli abitanti di Zuidhorn, un piccolo comune con meno di 8000 persone nel nord-est dei Paesi Bassi, non avevano idea di cosa fosse il blockchain.

«Tutto ciò che sapevamo: il blockchain sta arrivando e ci aspettano cambiamenti globali», ha dichiarato un funzionario della città in un'intervista a un settimanale di notizie. «Avevamo due opzioni: restare con le mani in mano o agire».

Gli abitanti di Zuidhorn hanno deciso di agire. Si è deciso di «trasferire in blockchain» un programma municipale per aiutare i bambini delle famiglie svantaggiate. Per questo motivo, il comune ha reclutato uno stagista, uno studente e appassionato di blockchain, Maarten Veldhuijs.

Il suo primo compito è stato quello di spiegare cosa fosse il blockchain. Quando gli ho posto una domanda simile, ha detto che era «una sorta di sistema che non può essere fermato», «una forza della natura», se vogliamo, oppure, piuttosto, «un algoritmo di consenso decentralizzato». «Va bene, è difficile da spiegare, ha infine riconosciuto. «Ho detto alle autorità: 'Farei meglio a creare un'app per voi, così sarà tutto chiaro'» E così è stato.».

Il programma di aiuti permette alle famiglie bisognose di noleggiare una bicicletta, andare a teatro o al cinema a spese del comune, ecc. In passato dovevano raccogliere un sacco di documenti e ricevute. Ma l'app di Velthuijs ha cambiato tutto: ora basta scansionare un codice — ottieni una bicicletta e il proprietario dell'attività riceve il pagamento.

All'improvviso, il piccolo paese è diventato uno dei «centri della rivoluzione blockchain mondiale». Sono arrivate attenzioni dai media e persino premi: la città ha vinto un premio per l'innovazione nel lavoro municipale ed è stata nominata per il premio per il miglior progetto IT e per il miglior servizio civico.

Improvvisamente, una piccola città è diventata uno dei «centri della rivoluzione mondiale della blockchain». Ne sono seguiti attenzione mediatica e persino premi: la città ha vinto il premio «per l'innovazione nel servizio pubblico» ed è stata nominata per il miglior progetto IT e il miglior servizio civile.

L'amministrazione locale mostrava sempre più entusiasmo. Velthuijs e il suo team di "discepoli" stavano creando una nuova realtà. Tuttavia, questo termine non si adattava molto al fermento che aveva colpito la città. Alcuni residenti li chiamavano esplicitamente "agenti del cambiamento". (questo è un'espressione fissa in inglese per persone che aiutano le organizzazioni nella trasformazione — nota di traduzione).

Come funziona?

Bene, agenti del cambiamento, rivoluzione, tutto cambia... Ma cos'è l blockchain?

Fondamentalmente, la blockchain è un foglio di calcolo elettronico molto celebre (immagina un Excel con una sola tabella). In altre parole, è un nuovo modo di conservare i dati. Nelle tradizionali banche dati, solitamente c'è un singolo utente responsabile. È lui che decide chi ha accesso ai dati e chi può inserire, modificare e cancellare informazioni. Con la blockchain è tutto diverso. Nessuno è responsabile, e nessuno può modificare o cancellare i dati. Possono solo essere inseriti e visibili.

Il Bitcoin è il primo, il più noto e probabilmente l'unico utilizzo della blockchain. Questa valuta digitale consente di trasferire denaro da un punto A a un punto B senza l'intervento di una banca.

Come funziona? Immagina di dover trasferire una somma di denaro da Jesse a James. Le banche sanno farlo benissimo. Ad esempio, chiedo alla banca di inviare del denaro a James. La banca inizia le necessarie verifiche: ci sono sufficienti fondi sul conto? Esiste un conto con il numero fornito? E registra qualcosa come "trasferire denaro da Jesse a James" nella propria banca dati.

Nel caso del bitcoin, tutto è un po' più complicato. Annunci nel modo più pubblico possibile in una sorta di gigantesca chat: "Trasferire un bitcoin da Jesse a James!" Poi ci sono gli utenti (minatori) che raccolgono le transazioni in piccoli blocchi.

Per aggiungere questi blocchi di transazioni al libro blockchain pubblico, i minatori devono risolvere un problema complesso (devono indovinare un numero molto grande da un elenco piuttosto ampio di numeri). Di solito, ci vogliono circa 10 minuti per risolvere questo problema. Se il tempo per trovare la risposta diminuisce costantemente (ad esempio, i minatori passano a hardware più potente), la difficoltà del problema aumenta automaticamente.

Una volta trovato l'output, il minatore aggiunge le transazioni all'ultima versione della blockchain — quella che ha localmente. E nella chat arriva il messaggio: "Ho risolto il problema, guardate!" Chiunque può controllare e verificare che la soluzione sia corretta. Dopo di che, tutti aggiornano le proprie versioni locali della blockchain. Voilà! La transazione è completata. Come ricompensa per il lavoro svolto, il minatore riceve bitcoin.

Qual è questo problema?

Perché è necessaria questa problematica? In realtà, se tutti si comportassero sempre in modo onesto, non ci sarebbe bisogno di questo. Ma immagina una situazione in cui qualcuno decida di spendere i propri bitcoin due volte. Ad esempio, dico contemporaneamente a James e John: "Ecco un bitcoin per voi". E qualcuno deve verificare se è possibile. In questo senso, i minatori svolgono il lavoro che di solito spetta alle banche: decidono quali transazioni sono ammissibili.

Naturalmente, un minatore potrebbe cercare di ingannare il sistema alleandosi con me. Ma il tentativo di spendere due volte gli stessi bitcoin verrà subito scoperto, e gli altri minatori si rifiuteranno di aggiornare la blockchain. Così, il minatore malintenzionato spenderà risorse per risolvere il problema, ma non riceverà alcuna ricompensa. A causa della complessità del problema, i costi per risolverlo sono abbastanza elevati, quindi ai minatori conviene rispettare le regole.

Sfortunatamente, questo meccanismo è piuttosto inefficiente. Sarebbe molto più semplice se la gestione dei dati potesse essere affidata a una terza parte (ad esempio, una banca). Ma proprio questo voleva evitare Satoshi Nakamoto — il celebre inventore del bitcoin. Considerava le banche come il male universale. Infatti, possono congelare o confiscare i fondi dal tuo conto in qualsiasi momento. È per questo che ha inventato il bitcoin.

E il bitcoin funziona. L'ecosistema delle criptovalute cresce e si sviluppa: secondo gli ultimi conteggi, il numero delle valute digitali ha superato quota 1855. (secondo i dati a febbraio 2020, ce ne sono già oltre 5000 — nota del traduttore).

Ma allo stesso tempo, non si può dire che il bitcoin stia avendo un successo travolgente. Solo una piccola percentuale di negozi accetta la valuta digitale, e ci sono motivi validi per questo. Prima di tutto, i pagamenti stessi sono molto lenti. (a volte il pagamento richiede 9 minuti, ma ci sono stati casi in cui la transazione è durata 9 giorni!). Il meccanismo dei pagamenti è piuttosto costoso (provate voi stessi — rompere un blister rigido con le forbici è molto più facile). E, infine, il prezzo stesso del bitcoin è estremamente instabile (è salito fino a €17000, è sceso a €3000, poi è risalito a €10000…).

Ma ciò che è peggio è che siamo ancora lontani dall'utopia decentralizzata di cui sognava Nakamoto, ovvero dall'eliminazione dei superflui "intermediari fidati". Ironia della sorte, solo tre mining pool (un mining pool è una grande concentrazione di computer miner, situati da qualche parte in Alaska o in altri luoghi lontani oltre il Circolo Polare) sono responsabili della generazione di oltre metà dei nuovi bitcoin* (e, di conseguenza, della verifica delle transazioni). (Attualmente sono diventati 4 — ndr).

* Nakamoto credeva che chiunque potesse lavorare alla soluzione del problema alla pari con gli altri. Tuttavia, alcune aziende hanno approfittato dell'accesso esclusivo a attrezzature specializzate e a spazi. Grazie a questa concorrenza sleale, sono riuscite a prendere il comando nell'ecosistema. Ciò che era pensato come un progetto esclusivamente decentralizzato è tornato ad essere centralizzato. L'attuale livello di decentralizzazione per diverse criptovalute può essere consultato qui.

Per ora, il bitcoin è molto più adatto per le speculazioni finanziarie. Un fortunato che ha acquistato criptovalute per 20 dollari o euro all'inizio della loro esistenza dispone ora di una somma sufficiente per diversi viaggi intorno al mondo.

Questo ci porta alla blockchain. Una tecnologia impenetrabile che porta ricchezze improvvise, è una formula collaudata per il hype. Consulenti, manager e esperti scoprono di questa valuta misteriosa che trasforma persone comuni in milionari attraverso i giornali. "Hmm… dovremmo anche noi metterci una mano", pensano. Ma con il bitcoin ciò non è già possibile. D'altra parte, c'è la blockchain — la tecnologia alla base del bitcoin, che lo rende eccezionale. La blockchain riassume l'idea del bitcoin: liberiamoci non solo delle banche, ma anche dei registri fondiari, delle macchine per il voto, delle compagnie assicurative, di Facebook, Uber, Amazon, della Lung Foundation, dell'industria del porno, del governo e degli affari in generale. Grazie alla blockchain, tutti questi diventeranno superflui. Potere agli utenti!

[Nel 2018] WIRED ha stilato

un elenco di 187 aree in cui la blockchain potrebbe migliorare. lista Un settore da 600 milioni di euro

Nel frattempo, Bloomberg

Nel frattempo, Bloomberg valuta (era nel 2018; secondo i dati di Statista , il mercato all'epoca valeva 1,2 miliardi USD ed è arrivato a 3 miliardi nel 2020 — ndr).In grandi aziende come IBM, Microsoft e Accenture, interi dipartimenti sono stati dedicati a questa tecnologia. Nei Paesi Bassi ci sono svariati sussidi per le innovazioni blockchain.L'unico problema è che tra le promesse e la realtà c'è un enorme abisso. Sembra che la blockchain appaia meglio nelle slide di PowerPoint. Uno studio di Bloomberg ha rivelato che la maggior parte dei progetti blockchain non supera il livello di un comunicato stampa. Il governo dell'Honduras intendeva trasferire il catasto sulla blockchain. Questo piano è stato

L'unico problema è che tra le promesse e la realtà c'è un enorme baratro. In questo momento sembra che la blockchain si presenti al meglio nelle slide di PowerPoint. Uno studio di Bloomberg ha rilevato che la maggior parte dei progetti blockchain non va oltre il comunicato stampa. Il governo dell'Honduras stava per trasferire il catasto fondiario sulla blockchain. Questo piano è stato posticipato Finora, nulla . E per quanto riguarda la Banca Centrale dei Paesi Bassi? Ancora una volta,nulla ! Secondo la società di consulenza Deloitte, il 92% dei oltre 86000 progetti blockchain lanciati erano stati abbandonati entro la fine del 2017.Perché molti progetti falliscono? L'illuminato — e quindi ex — sviluppatore blockchain Mark van Cuijk dice: "Si può usare anche un carrello elevatore per sollevare un pacco di birra sul tavolo della cucina. Ma non è molto efficiente". i dati Elenco alcune problematiche. Innanzitutto, questa tecnologia contraddice la legislazione dell'UE sulla protezione dei dati personali, in particolare il diritto all'oblio digitale. Una volta che l'informazione entra nella blockchain, non può essere rimossa. Ad esempio, nella blockchain del bitcoin si trovano link a pornografia infantile. E non possono essere rimossi da lì*.

* Un miner, se lo desidera, può aggiungere qualsiasi testo alla blockchain del bitcoin. Purtroppo, questo può includere anche link a pornografia infantile e foto di nudo di ex partner. Maggiori informazioni: "

A Quantitative Analysis of the Impact of Arbitrary Blockchain Content on Bitcoin

" di Matzutt et al (2018).Un'analisi quantitativa dell'impatto dei contenuti arbitrari della blockchain su Bitcoin» di Matzutt et al (2018).

Inoltre, la blockchain non è anonima, ma "pseudonima": ogni utente è collegato a un numero specifico, e chi riesce a collegare il nome utente a questo numero può tracciare tutta la sua storia operativa. Infatti, le azioni di ogni utente nella blockchain sono aperte a tutti.

Ad esempio, i presunti hacker dell'email di Hillary Clinton sono stati catturati mappando le loro identità con le transazioni in bitcoin. I ricercatori dell'Università del Qatar sono stati in grado di identificare con una certa precisione installare le identità di decine di migliaia di utenti di bitcoin, utilizzando i social media. Altri ricercatori hanno dimostrato quanto sia facile deanonimizzare gli utenti usando i tracker sui siti di e-commerce.

Il fatto che nessuno si assuma la responsabilità e che tutte le informazioni nella blockchain siano immutabili significa anche che eventuali errori rimangono lì per sempre. Una banca può annullare un bonifico. Nel caso di bitcoin e altre criptovalute, questo non è possibile. Pertanto, tutto ciò che è stato rubato resterà rubato. Un numero considerevole di hacker attacca costantemente gli exchange di criptovalute e gli utenti, mentre i truffatori avviano "strumenti di investimento" che in realtà si rivelano schemi ponzi. Secondo alcune stime, quasi il 15% di tutti i bitcoin è stato rubato a un certo punto. E ha meno di 10 anni!

Bitcoin ed Ethereum consumano la stessa quantità di energia dell'intera Austria

Inoltre, si pone la questione ecologica. "Questione ecologica? Non stiamo parlando di monete digitali?" – vi sorprenderete. In effetti, proprio di questo si tratta, il che rende la situazione piuttosto strana. La soluzione di tutti questi complessi problemi matematici richiede enormi quantità di energia elettrica. Tanto che le due blockchain più grandi al mondo, Bitcoin ed Ethereum, attualmente consumano tanta energia quanta l'intera Austria. Un pagamento tramite Visa richiede circa 0,002 kWh; lo stesso pagamento in bitcoin consuma fino a 906 kWh di energia – oltre mezzo milione di volte di più. Una famiglia di due persone consuma approssimativamente quella quantità di elettricità in circa tre mesi.

E col passare del tempo il problema ecologico diventerà sempre più critico. I miner stanno utilizzando sempre più potenza (cioè dovranno costruire ulteriori fattorie di mining da qualche parte in Alaska), la difficoltà aumenterà automaticamente, richiedendo sempre più potenza di calcolo. Questa corsa infinita e insensata agli "armamenti" porta a richiedere sempre più energia per lo stesso numero di transazioni.

E a che pro? In realtà, questa è la domanda chiave: quale problema risolve la blockchain? Va bene, grazie a bitcoin le banche non possono semplicemente prelevare soldi dal tuo conto a loro piacimento. Ma quanto spesso succede? Non ho mai sentito di una banca che prelevasse soldi da un conto in modo arbitrario. Se una banca facesse qualcosa del genere, sarebbe immediatamente denunciata e perderebbe la licenza. Tecnicamente è possibile; giuridicamente sarebbe una condanna a morte.

Certo, i truffatori sono sempre in agguato. Le persone mentono e ingannano. Ma il vero problema sta nei fornitori di dati ('qualcuno registra segretamente un pezzo di carne di cavallo come manzo'), non negli amministratori ('la banca fa sparire i soldi').

Qualcuno ha proposto di trasferire il catasto fondiario sulla blockchain. Secondo loro, questo risolverebbe tutti i problemi nei paesi con governi corrotti. Prendiamo, ad esempio, la Grecia, dove ogni quinto edificio non è registrato. Perché questi edifici non vengono registrati? Perché i greci costruiscono semplicemente senza chiedere permesso, e il risultato è un edificio non registrato.

Solo che la blockchain non può fare nulla al riguardo. La blockchain è solo un database, non un sistema autogovernato in grado di verificare la correttezza di tutti i dati (per non parlare del fatto di fermare tutte le costruzioni illegali). Per la blockchain valgono le stesse regole di qualsiasi altro database: spazzatura in entrata = spazzatura in uscita.

Oppure, come scrive Matt Levine, editorialista di Bloomberg: "La mia registrazione immutabile e crittograficamente protetta nella blockchain che ho 10.000 libbre di alluminio in magazzino non aiuterà molto la banca se poi porto via di contrabbando tutto quell'alluminio attraverso un'uscita secondaria".

I dati devono riflettere la realtà, ma a volte la realtà cambia, mentre i dati rimangono invariati. È per questo che abbiamo notai, supervisori, avvocati – in effetti, tutte quelle persone noiose senza cui la blockchain non può fare a meno.

Le tracce della blockchain "sotto il cofano"

E per quanto riguarda la città innovativa di Zuidhorn? L'esperimento con la blockchain non ha avuto successo lì?

Beh, non esattamente. Ho esaminato il codice dell'applicazione per aiutare i bambini provenienti da famiglie a basso reddito su GitHub, e c'era poco che somigliasse a una blockchain o qualcosa del genere. In ogni caso, era stato implementato un unico miner per ricerche interne, funzionante su un server non connesso a Internet. L'applicazione finale si rivelava una semplice programmazione, con codice basilare che operava su normali database.

Ho chiamato Maarten Velthuijs:

— Ehi, ho notato che la tua applicazione non ha affatto bisogno della blockchain.
— Sì, è vero.

— Ma non è strano che tu abbia ricevuto tutti questi premi, dato che la tua applicazione in realtà non utilizza la blockchain?
— Sì, è strano.

— Come è potuto accadere?
— Non lo so. Abbiamo cercato di spiegarlo alla gente più volte, ma non ascoltano. E ora mi chiami per lo stesso motivo…

Allora dove si trova la blockchain?

Zuidhorn non fa eccezione. Se si guarda attentamente, si possono scoprire molti progetti sperimentali di blockchain, in cui la blockchain esiste solo sulla carta.

Prendiamo ad esempio My Care Log ("Mijn Zorg Log" nella versione originale) — un altro progetto sperimentale premiato (ma questa volta nel settore della maternità). Tutti gli olandesi con neonati hanno diritto a una certa quantità di assistenza postnatale. Proprio come nel caso dei sussidi per bambini a Zuidhorn, questo programma era un incubo burocratico. Ora si può scaricare un'app sullo smartphone, dove vengono raccolte le statistiche sui servizi ricevuti e su quanti ne restano.

Il rapporto finale mostra che My Care Log non utilizza nessuna delle funzioni che rendono unica la blockchain. Un certo gruppo di persone è stato scelto in anticipo come miner. In qualità di tali, possono veto su qualsiasi dato registrato sui servizi*. Nel rapporto si osserva che così si fa meglio per l'ambiente e per conformarsi alle normative sulla protezione dei dati online. Ma non è forse il concetto principale della blockchain quello di fare a meno di terze parti fidate? Cosa sta veramente succedendo?

* Questo vale anche per tutti i fornitori di servizi blockchain di nuova generazione, come IBM. Anche loro concedono diritti di editing e lettura a determinate persone o aziende.

Se vuoi sentire la mia opinione, stanno costruendo una base di dati assolutamente normale, anzi ordinaria, solo che lo fanno in modo estremamente inefficiente. Se si filtra tutto il gergo, il rapporto si trasforma in una noiosa descrizione dell'architettura di un database. Parlano di un registro distribuito (che è un database pubblico), di smart contracts (che sono algoritmi) e di prove di autorità (che è il diritto di filtrare le informazioni che entrano nel database).

Gli alberi di Merkle (un modo per "disconnettere" i dati dalle loro verifiche) sono l'unico elemento della blockchain che è finito nel prodotto finale. Sì, è una tecnologia interessante, non c'è nulla di male in essa. L'unico problema è che gli alberi di Merkle esistono almeno dal 1979 e vengono utilizzati da molti anni (ad esempio, nel sistema di controllo delle versioni Git, usato da quasi tutti gli sviluppatori di software nel mondo). Quindi non sono unici per la blockchain.

C'è una domanda di magia, e questa domanda è alta

Come ho già detto, tutta questa storia racconta di un viaggio strano verso il nulla.

Nel processo di scrittura ho deciso di parlare con uno dei nostri sviluppatori (sì, nella nostra redazione ci sono davvero sviluppatori reali e viventi). E uno di loro, Tim Strijdhorst, sapeva poco della blockchain. Ma mi ha raccontato qualcosa di interessante.

"Lavoro con il codice, e la gente mi vede come un mago," ha detto con orgoglio. Questo lo sorprendeva sempre. Un mago? Metà del tempo urla davanti allo schermo, disperato, cercando di inventare "patch" per uno script PHP obsoleto.

Tim intende che le tecnologie dell'informazione e della comunicazione, come il resto del mondo, sono un grande caos.

E questo è ciò che noi — outsider, persone comuni, geek non tecnici — ci rifiutiamo semplicemente di accettare. Consulenti e consiglieri pensano che i problemi (per quanto globali e fondamentali possano essere) svaniranno con un colpo di bacchetta grazie alla tecnologia che hanno scoperto in una bella presentazione PowerPoint. Come funzionerà? Che importa! Non cercare di capirla, semplicemente raccogli i frutti!*

* Secondo un recente sondaggio, condotta dalla società di consulenza Deloitte, il 70% dei dirigenti afferma di avere una «grande esperienza» nel campo della blockchain. Secondo loro, la velocità è il principale vantaggio della blockchain. Sorprende la loro competenza mentale, dato che anche i fan più sfegatati della blockchain considerano la velocità un problema.

Ecco il mercato della magia. E questo mercato è vasto. Che si tratti di blockchain, big data, cloud computing, intelligenza artificiale o altri termini di moda.

Tuttavia, a volte un simile pensiero «magico» può essere necessario. Prendiamo ad esempio l'esperimento con l'assistenza post-parto. Sì, è stato un fallimento. Ma Hugo de Kaat della compagnia assicurativa VGZ, che ha partecipato allo studio, afferma che «grazie al nostro esperimento, Facet, il principale fornitore di software per l'assistenza post-parto, ha mobilitato i suoi sforzi». Intendono creare un'app simile, ma senza «fronzoli» — solo tecnologie tradizionali.

E Maarten Velthuijs? Potrebbe realizzare la sua splendida app per aiutare i bambini senza blockchain? No, ammette. Ma non è dogmatico riguardo alla tecnologia. «Non sempre è andato tutto bene, mentre l'umanità imparava a volare — dice Velthuijs. — Cerca su YouTube — c'è un video in cui un tizio salta dalla Torre Eiffel con un paracadute fatto in casa! Sì, si è schiantato. Ma abbiamo bisogno anche di queste persone».

Quindi: se Maarten ha bisogno della blockchain per far funzionare l'app, va benissimo! Se l'idea della blockchain non avesse funzionato, sarebbe comunque andato bene. Almeno avrebbe appreso qualcosa di nuovo su cosa funziona e cosa no. Inoltre, ora la città ha una buona app di cui essere orgogliosa.

Forse il principale merito della blockchain è proprio questo: è una campagna informativa, sebbene costosa. La «gestione del back office» raramente è all'ordine del giorno delle riunioni dei consigli di amministrazione, ma «blockchain» e «innovazioni» sono ospiti abituali.

Grazie al clamore attorno alla blockchain, Maarten è riuscito a sviluppare la sua app per aiutare i bambini, i fornitori di servizi di assistenza post-partum hanno iniziato a collaborare tra loro e molte aziende e autorità locali hanno avvertito l'inefficienza (per usare un eufemismo) della loro organizzazione nel gestire i dati.

Sì, ci sono volute promesse selvagge e non mantenute, ma il risultato è stato evidente: i dirigenti ora si interessano a quesiti noiosi che aiutano a rendere il mondo un po' più efficiente: niente di straordinario, solo un po' meglio.

Come scrive Matt Levine, il principale vantaggio della blockchain è che ha costretto il mondo a «prestare attenzione all'aggiornamento delle tecnologie del back office e a credere che questi cambiamenti possano essere rivoluzionari».

Riguardo alle immagini. Sjoerd Knibbeler nel suo studio ama sperimentare con vari oggetti volanti. Tutte le fotografie per questo articolo (dalla serie Current Studies) sono state realizzate utilizzando ventilatori, soffiatrici e aspirapolveri. Il risultato sono fotografie che rendono visibile l'invisibile: il vento. Le sue misteriose «pitture» sono al confine tra reale e irreale, trasformando un comune sacchetto di plastica o una superficie di fumo in qualcosa di magico.