Recentemente, da un post su Habr, ho , che nel messenger ICQ stanno eliminando in massa vecchi account inattivi. Ho deciso di controllare due dei miei account, a cui mi ero connesso relativamente di recente — all'inizio del 2018 — e infatti, sono stati anche loro rimossi. Quando ho provato a connettermi o ad accedere all'account sul sito con una password sicuramente corretta, ho ricevuto una risposta che la password era errata. Quindi, non ho più 'Aska'. A quanto pare non è un grande problema, ma la sensazione è strana: l'ho avuta per più di 20 anni, e ora non ce l'ho più. Sono un collezionista di tecnologie retro, ma non mi considero un attivista, un sostenitore della conservazione dei valori eterni, un combattente per tutto ciò che è vecchio e buono. Tutto in questo mondo cambia, e non c'è nulla di cui rattristarsi né per i capelli grigi, né tantomeno per una sequenza di sette o nove cifre, che un tempo era orgogliosamente stampata sul mio biglietto da visita.
Ma c'è motivo di tirare le somme. ICQ vive, ma io non ci sono più, e quindi posso raccontare tutta la storia del formato 'io e Aska' dall'inizio alla fine. Questo è un post in nome della nostalgia, nei miei termini — un pianto, ma non solo. In un modo molto limitato, ho recuperato l'esperienza di vent'anni fa, quando all'inizio del millennio ICQ era il messenger numero uno. Ho ascoltato quei suoni, ho inviato un paio di messaggi a me stesso. Non dirò che oggi ICQ 'non è granché': alla fine ha superato con successo i suoi concorrenti (AOL Instant Messenger, MSN Messenger, Yahoo Messenger). 15-20 anni fa, ICQ implementava quasi tutte le funzionalità dei moderni strumenti di comunicazione online, solo che è successo troppo presto. Di questo parleremo.
Tengo un diario da collezionista di vecchi pezzi di ferro in .
Nel web archive, il primo sito ICQ.com è datato aprile 1997, e allora il dominio apparteneva a un'organizzazione completamente diversa — a qualche associazione di produttori e utenti di strumenti di misura. A lì c'era già quella stessa Aska, nello stile riconoscibile del 'primitivismo del web precoce'.
La versione del programma per Windows 95/NT — v98a, e io non l'ho sicuramente vissuta. Sul sito sono presenti istruzioni complesse, è possibile scegliere due distributivi: in uno è inclusa la pesante DLL Mfc42, evidentemente necessaria per eseguire il software compilato con Microsoft Visual Studio. Questa è un'informazione utile: i miei ricordi di quei tempi sono inaffidabili, soprattutto per quanto riguarda la corretta datazione degli eventi. Nel 1999 avevo sicuramente un account su ICQ. A quel tempo studiavo negli Stati Uniti, usavo ICQ sporadicamente, il principale mezzo di comunicazione elettronica era allora la posta elettronica e Fidonet. ICQ prevedeva lo scambio di messaggi in tempo reale, il che richiedeva un accesso regolare alla rete. Allora ce l'avevo — una connessione dial-up illimitata a 30 dollari al mese, ma con coloro con cui volevo comunicare, la connessione avveniva al massimo una volta alla settimana, a volte dal lavoro di mia madre, altre da scuola, altre ancora da primi Internet café. La disponibilità limitata di Internet per le masse, la differenza di fuso orario ostacolavano, ma quando tutto coincideva - era incredibile. Le prime esperienze di interattività in rete — la chat su ICQ o su 'Krovatka', lo streaming radiofonico — erano il futuro, che ora è diventato una realtà dura. Solo poco prima portavi in posta una busta con una lettera scritta a mano, che impiegava due settimane per arrivare al destinatario. E subito dopo comunichi con una persona a migliaia di chilometri di distanza come se fosse seduta nella casa accanto.
All'inizio del 1999 il sito di ICQ appare . Sono evidenti i tentativi di costruire intorno a questo semplice servizio un proprio internet con poetesse: qui hai hosting per pagine web, giochi e qualche 'bacheca cantate'. Descrizione del servizio: ICQ è uno strumento Internet rivoluzionario e amichevole che ti informa su chi dei tuoi amici è online e ti consente di contattarli in qualsiasi momento. Non è più necessario cercare i tuoi conoscenti e colleghi ogni volta che hai bisogno di comunicare con loro.
Cioè: in ICQ c'è un elenco di contatti, in cui puoi aggiungere persone. Per ogni contatto è possibile vedere se è online e comunicare con lui. L'elenco dei contatti sarà trasferito più tardi sul server, il che semplificherà il problema dell'accesso all'account da computer diversi. ICQ non è stata la pioniera della comunicazione su Internet in tempo reale, ma l'azienda è riuscita a "impacchettare" il servizio in una forma comprensibile e comoda per l'utente comune. Tanto che nel 1998 la startup israeliana Mirabilis viene acquistata dal gruppo America Online, che all'epoca era un gigante nel business della rete. AOL è cresciuto durante il boom dei dot-com, tanto che nel 2000 ha acquisito il tradizionale conglomerato dei media Time Warner per 165 miliardi di dollari. Per ICQ sono stati pagati più soldi, ma comunque folli per quei tempi: 287 milioni di dollari subito e altri 120 milioni poco dopo.
Anno 2000. Collegio, rete locale da dieci megabit e accesso costante a Internet a velocità "come va". ICQ è lo strumento di comunicazione ufficiale, insieme a strane discussioni in file di testo condivisi sui computer degli studenti. Il furto di "asciugamani" è un evento comune: la comunicazione con il server non è crittografata e le password possono essere facilmente intercettate dai vicini esperti di tecnologia. La directory degli utenti ICQ è un precursore dei social network, puoi trovare una persona a caso e chiacchierare. A questo scopo, nel client appare un'opzione "Pronto a chiacchierare". Un computer per quattro, bisogna dividere con attenzione gli account per non rompere nulla.
Anno 2001, primo lavoro. ICQ è un messenger aziendale, precursore di "Slack" o "Discord", solo senza stanze di chat, tutta la comunicazione è rigorosamente uno a uno. Vuoi aggiungere qualcuno in copia, copia e inoltra il messaggio. Nella lista dei contatti ci sono colleghi e capi. I capi richiamano in ufficio con messaggi direttivi, con i colleghi si discutono le uscite (importante non confondere cosa e a chi inviare).
La storia è concisa: pause per sigarette, discussione di questioni lavorative, scambio di CD con musica, inviti a vedere la nuova versione di "Masyanya". Il software client è ufficiale, ma periodicamente si valutano alternative: a volte il Trillian, altre volte le prime versioni di Miranda IM.
Anno 2003. Appartamento in affitto, di nuovo dial-up, ma a volte si utilizza una connessione mobile tramite GPRS. Le prime prove di chat tramite rete mobile: di solito effettuate con un cellulare e un palmare con Windows Mobile o Palm OS. L'esperienza è incoraggiante, ma impraticabile: essere costantemente connessi è costoso e complicato, la batteria dei dispositivi non è progettata per un collegamento 24 ore su 24. Dopo la versione 2001b escono ICQ 2003 e ICQ Lite: utilizzo quest'ultima, ma gradualmente passo a un client alternativo, Miranda IM. I motivi sono due: l'ICQ ufficiale, ricco di funzionalità, è diventato più pesante (una soluzione tentata con la versione Lite), e in più nel client sono apparsi banner pubblicitari. Ho combattuto contro di essi non tanto per una repulsione nei confronti della pubblicità, quanto per la scarsa banda disponibile nella connessione modem. ICQ, come azienda, combatteva a sua volta contro i client alternativi senza pubblicità, modificando periodicamente il protocollo.
Fino al 2005-2006, tutta la comunicazione online avviene tramite ICQ. Contatti con colleghi, vita personale, conversazioni approfondite, acquisti e vendite. Il sito di ICQ del 2005 inizia con un video in formato Adobe Flash, secondo le ultime mode. ICQ 5 è l'ultimo client ufficiale che ho utilizzato: è installato per qualsiasi problema con il software alternativo. Uso un client alternativo anche per la sua multipiattaforma. Nella metà degli anni 2000, i concorrenti di ICQ iniziano a moltiplicarsi. Parte della comunicazione si trasferisce su Google Talk, poiché non solo salva la cronologia dei messaggi sul server, ma si integra anche nell'interfaccia della posta GMail. Analizzando le funzionalità del client ufficiale di ICQ, capisco che il passaggio è avvenuto non perché in ICQ mancasse qualcosa. Né a causa dell'integrazione della chat di Google con altri servizi dell'azienda. Penso che la ragione sia che Google Talk è una novità, mentre ICQ non lo è più. L'ICQ, nel tentativo di monetizzare tutto, appariva come un mostro sovraccarico, GTalk invece si presentava come un servizio leggero e comodo 'strictly to the point'.
Fasi di sviluppo simili ha attraversato nella seconda metà del decennio il messaggero alternativo QIP. Inizialmente rappresentava una comoda alternativa al client ufficiale ICQ con un'interfaccia molto simile, ma che gradualmente si arricchiva di funzionalità (un proprio protocollo di scambio messaggi, hosting di foto, integrazione forzata con il browser).
Monetizzare il software e gli utenti è normale, ma nel caso di ICQ e QIP ho sempre rifiutato di monetizzarmi. Più tardi, la stessa storia è successa con Skype: veniva utilizzato attivamente per le comunicazioni vocali, ma nel tempo è diventato pesante e scomodo rispetto ai concorrenti, senza offrire funzionalità uniche. Nel 2008, ho definitivamente switchato a un messaggero , un progetto aperto, senza pubblicità, comodo e minimalista, che permette di connettere in "un'unica finestra" gli utenti di ICQ, Google Talk, messaggeri di Facebook e Vkontakte, ecc.
Nel 2010 aggiungo per l'ultima volta un nuovo contatto in ICQ: la mia futura moglie. Tuttavia, quasi non ci sentiamo su "asciugamano". In realtà, all'inizio degli anni 2010, si verifica una sorta di vuoto negli IM: non riesco a ricordare di aver preferito un singolo servizio di chat. La mia attenzione è distribuita più o meno equamente tra ICQ (sempre più raramente), Skype, Google Talk, SMS, messaggi su Facebook e VK. Si potrebbe ipotizzare che alla fine vinceranno le piattaforme dove l'utente riceve simultaneamente una moltitudine di servizi: email, social network, shopping e
Sembra! Nel 2013-2014 mi sono finalmente trovato nella situazione di "sempre online". Alla fine degli anni 2000, le batterie dei dispositivi non lo permettevano, in seguito c'era una rete cellulare poco affidabile. Entro la metà degli anni 2010, gli smartphone potevano già funzionare un giorno senza disattivare il trasferimento dati, e la rete cellulare si era migliorata con l'implementazione diffusa delle stazioni base 4G. Il concetto di connessione permanente a Internet è diventato finalmente reale per la maggior parte delle persone, almeno nelle città, 18 anni dopo l'arrivo di ICQ, un servizio che, inizialmente, operava meglio in questo scenario. Ma per numero di utenti e attenzione consumistica, non hanno vinto né ICQ né Facebook con Google, ma servizi indipendenti come Whatsapp (che è diventato parte di Facebook), Telegram e simili. Hanno aiutato applicazioni mobili di qualità (e non aggiunte ai desktop), l'idea dei "canali" in Telegram, comunicazione collettiva, invio senza problemi di immagini, video e musica, chiamate vocali e video. Tutto ciò esisteva in ICQ (eccetto i canali) già nel 2003, anche se in forma limitata! Le tecnologie più di successo sono quelle che arrivano in tempo. Tutte le altre, prima o poi, finiscono nella mia rubrica "Antichità".
Il più importante artefatto della mia "epoca di ICQ" è l'archivio del messaggero Miranda IM, o meglio, il pacchetto portatile del programma con la base dei messaggi. Ne ho scritto nel programma del 2002: nella collezione di pacchetti software era stato inserito un monumento ai tempi andati. In seguito ho trovato un'altra copia di "Miranda" del 2005, e risulta che ho un archivio di circa 4 anni di conversazioni su ICQ nel periodo più "d'oro" di questo messaggero. Non posso leggere a lungo questi log a causa di un irresistibile facepalm. Ora, a marzo 2020, il tema principale è il coronavirus, e dicono che non è raccomandato toccarsi il viso. E quindi non lo farò. Lo screenshot sopra è proprio quella Miranda IM dall'archivio. Funziona ancora anche su Windows 10, anche se sembra un po' strana su un display 4K e ha problemi di codifica. Per mantenere la privacy dei contatti nella mia rubrica, ho rinominato i contatti in base a quello che ricordo, e questo è quello che è uscito. Una foto della mia vita online di circa 15 anni fa.
Ecco la fine della storia. Nel 2018, stavo configurando un retro laptop . Installo Windows XP, un paio di giochi retro, il lettore WinAMP. Nel contempo configurando Pidgin, che non usavo da tempo, aggiungo i miei due account ICQ, e non so nemmeno se ci entrerò un'altra volta. Nella lista dei contatti di 70 persone solo uno è online, e sembra che lui stesso si sia dimenticato che ha il client aperto da qualche parte, non risponde. A marzo 2020 Pidgin non riesce più a connettersi: il server restituisce il messaggio «password errata», anche se la password è decisamente corretta. Lo stesso succede cercando di accedere all'account sul sito ICQ. Anche «recupera password» non funziona: nei dati dell'account non sono indicati né email né numero di cellulare. L'era dell'«asciugatrice» in una singola famiglia è finita.
Anche con un account, i vecchi client ICQ non funzioneranno, così come i vecchi programmi di posta o i browser. Questo software dipende dalle modifiche al servizio di rete e si romperà almeno per via della crittografia delle comunicazioni: all'inizio degli anni 2000 non c'era, ora è un requisito indispensabile per qualsiasi trasmissione di dati su Internet. Puoi prendere un retrocomputer e installare ICQ 2001b, ma non andrà oltre lo schermo per inserire UIN e password. Tuttavia, c'è un'opzione alternativa: ICQ Groupware Server, un primo tentativo (del 1999) dell'azienda di portare il messenger nello spazio aziendale, probabilmente anche troppo presto. Il server consente di creare una propria rete personale basata sul protocollo «asciugatrice» e di assegnare a se stessi un numero quattro cifre fantastico!
Le versioni «personalizzate» di ICQ non funzionano con Groupware Server (o non sono riuscito io), è necessario un client aziendale speciale. Teoricamente, con i client normali è compatibile un server Linux , una creazione nazionale e il risultato del reverse engineering di un protocollo proprietario. Fortunatamente, l'archivio ftp del server ICQ dei tempi passati è conservato in un archivio web, e non ho dovuto cercare distribuzioni ufficiali in angoli oscuri di Internet. Ecco informazioni utili sull'uso di questo software.
L'interfaccia del client è molto simile alla versione normale di ICQ 99b. Questo è l'inizio della vita dell'«asciugatrice», un completo minimalismo, sia nelle funzioni che nel design. Ho avviato il server su quel ThinkPad T43 con Windows XP, anche se sarebbe stato meglio usare Windows NT4. Il software client è stato installato su con Windows 98.
Funziona! Sono rimasto più sorpreso dall'assenza in questo client della modalità chat: i messaggi vengono inviati e ricevuti come email—è necessario premere Rispondi e solo allora si può inserire il testo. La «Chat» in questa versione esiste, ma separatamente: lì, a quanto pare, si instaura una connessione diretta tra i client e allora puoi inserire il testo in tempo reale—nella finestra del mittente e quella del destinatario. Ecco la nascita delle comunicazioni istantanee.
Concluderò questo testo con una video-demonstrazione. Dovevo farlo, non tanto per il video, quanto per i suoni accompagnatori del client. Un tempo erano il sottofondo standard della nostra vita, ora sono parte della storia. Non è che ICQ sia cambiato, e non ho più un account lì. Anche noi siamo cambiati. È normale, ma per qualche motivo mi piace a volte evocare questi fantasmi del passato, software storico su hardware datato. E ricordare.
Fonte: habr.com
