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Il secondo progetto di computer elettronico emerso dalla guerra, come Colossus, ha richiesto molte menti e mani per portarlo a compimento. Ma, come Colossus, non sarebbe mai successo senza una sola persona ossessionata dall'elettronica. In questo caso il suo nome era .
La storia di Mauchly è intrecciata in modi misteriosi e sospetti con la storia di John Atanasoff. Come ricorderete, abbiamo lasciato Atanasov e il suo assistente Claude Berry nel 1942. Abbandonarono il lavoro sul computer elettronico e passarono ad altri progetti militari. Mauchly aveva molto in comune con Atanasov: erano entrambi professori di fisica presso istituzioni poco conosciute e prive di prestigio e autorità nei circoli accademici più ampi. Mauchly languiva in isolamento come insegnante nel minuscolo Ursinus College nella periferia di Filadelfia, che non aveva nemmeno il modesto prestigio dello stato dell'Iowa di Atanasoff. Nessuno di loro ha fatto nulla per attirare l’attenzione dei loro colleghi più elitari, ad esempio, dell’Università di Chicago. Entrambi, però, furono affascinati da un'idea eccentrica: costruire un computer con componenti elettronici, gli stessi con cui venivano realizzate le radio e gli amplificatori telefonici.
Giovanni Mauchly
Prevedere il tempo
Per qualche tempo, questi due uomini hanno sviluppato una certa connessione. Si incontrarono alla fine degli anni Quaranta ad una conferenza dell'American Association for the Advancement Science (AAAS) a Filadelfia. Lì, Mauchly ha presentato la sua ricerca sui modelli ciclici nei dati meteorologici utilizzando un analizzatore armonico elettronico da lui sviluppato. Era un computer analogico (cioè rappresentava i valori non in forma digitale, ma sotto forma di quantità fisiche, in questo caso corrente - maggiore è la corrente, maggiore è il valore), simile nel funzionamento alla marea meccanica predittore sviluppato da William Thomson (in seguito Lord Kelvin) negli anni '1940 dell'Ottocento.
Atanasov, che era seduto nella sala, sapeva di aver trovato un compagno in un viaggio solitario nel paese dell'informatica elettronica e, senza esitazione, si avvicinò a Mauchly dopo il suo rapporto per parlargli della macchina che aveva costruito ad Ames. Ma per capire come Mauchly sia finito sul palco con la presentazione di un computer meteorologico elettronico, dobbiamo tornare alle sue radici.
Mauchly è nato nel 1907 nella famiglia del fisico Sebastian Mauchly. Come molti dei suoi contemporanei, si interessò alla radio e alle valvole a vuoto da ragazzo, e rimbalzò tra la carriera di ingegnere elettronico e quella di fisico prima di decidere di concentrarsi sulla meteorologia alla Johns Hopkins University. Sfortunatamente, dopo la laurea cadde direttamente nelle grinfie della Grande Depressione e fu grato di trovare lavoro alla Ursinus nel 1934 come unico membro del dipartimento di fisica.
Collegio Ursinus nel 1930
A Ursinus intraprese il progetto dei suoi sogni: svelare i cicli nascosti della macchina naturale globale e imparare a prevedere il tempo non per giorni, ma per mesi e anni in anticipo. Era convinto che il Sole controllasse i modelli meteorologici che duravano per diversi anni, associati all'attività solare e alle macchie solari. Voleva estrarre questi modelli dall'enorme quantità di dati accumulati dall'American Weather Bureau con l'aiuto degli studenti e una serie di calcolatrici da tavolo acquistate per pochi centesimi da banche fallite.
Ben presto divenne chiaro che i dati erano troppi. Le macchine non potevano eseguire i calcoli abbastanza velocemente e, inoltre, iniziarono ad apparire errori umani quando i risultati intermedi della macchina venivano costantemente copiati su carta. Mauchly cominciò a pensare ad un altro metodo. Conosceva i contatori dei tubi a vuoto, introdotti da Charles Wynne-Williams, che i suoi colleghi fisici usavano per contare le particelle subatomiche. Dato che i dispositivi elettronici apparentemente potevano registrare e memorizzare numeri, Mauchly si chiese perché non potessero eseguire calcoli più complessi. Per diversi anni nel suo tempo libero, ha giocato con componenti elettronici: interruttori, contatori, macchine cifratrici a sostituzione che utilizzavano una miscela di componenti elettronici e meccanici, e un analizzatore armonico utilizzato per un progetto di previsioni meteorologiche che estraeva dati simili a dati multisettimanali. modelli di fluttuazione delle precipitazioni. . Fu questa scoperta che portò Mauchly all'AAAS nel 1940, e poi Atanasov a Mauchly.
Visitare
L'evento chiave nella relazione tra Mauchly e Atanasoff avvenne sei mesi dopo, all'inizio dell'estate del 1941. A Filadelfia, Atanasoff raccontò a Mauchly del computer elettronico che aveva costruito in Iowa e menzionò quanto gli era costato poco. Nella loro successiva corrispondenza, continuò a fornire suggerimenti intriganti su come costruì il suo computer, costando non più di 2 dollari per cifra. Mauchly si interessò e rimase piuttosto sorpreso da questo risultato. A quel punto aveva un serio progetto di costruire una calcolatrice elettronica, ma senza il sostegno del college avrebbe dovuto pagare di tasca propria tutta l'attrezzatura. Di solito facevano pagare $ 4 per una lampada e per memorizzare una cifra binaria erano necessarie almeno due lampade. Come, pensò, Atanasov era riuscito a risparmiare così tanti soldi?
Dopo sei mesi ebbe finalmente il tempo di viaggiare verso ovest per soddisfare la sua curiosità. Dopo mille e mezzo chilometri in macchina, nel giugno 1941 Mauchly e suo figlio vennero a trovare Atanasov ad Ames. Mauchly in seguito disse di essere rimasto deluso. L'economica memorizzazione dei dati di Atanasov non era affatto elettronica, ma veniva mantenuta utilizzando cariche elettrostatiche su un tamburo meccanico. A causa di questa e di altre parti meccaniche, come abbiamo già visto, non poteva eseguire calcoli a velocità nemmeno prossime a quelle sognate da Mauchly. In seguito lo chiamò "un gingillo meccanico che utilizza diversi tubi a vuoto". Tuttavia, subito dopo la visita, scrisse una lettera in cui lodava la macchina di Atanasov, in cui scriveva che era "essenzialmente elettronica e risolveva in pochi minuti qualsiasi sistema di equazioni lineari che includesse non più di trenta variabili". Ha sostenuto che potrebbe essere più veloce ed economico di quello meccanico Cespuglio.
Trent'anni dopo, il rapporto di Mauchly con Atanasoff sarebbe diventato centrale nella causa Honeywell v. Sperry Rand, che portò all'invalidazione delle domande di brevetto per il computer elettronico di Mauchly. Senza dire nulla sui meriti del brevetto stesso, nonostante il fatto che Atanasov fosse un ingegnere più esperto, e data l'opinione sospettosa di Mauchly sul computer di Atanasov col senno di poi, non c'è motivo di sospettare che Mauchly abbia imparato o copiato qualcosa di importante dal lavoro di Atanasov. Ma, cosa ancora più importante, il circuito ENIAC non ha nulla in comune con il computer Atanasov-Berry. Il massimo che si può dire è che Atanasov rafforzò la fiducia di Mauchly dimostrando la possibilità che un computer elettronico potesse funzionare.
Moore e la scuola di Aberdeen
Nel frattempo, Mauchly si è ritrovato nello stesso punto in cui aveva iniziato. Non esisteva alcun trucco magico per l'archiviazione elettronica a basso costo e, finché rimase a Ursinus, non aveva i mezzi per trasformare il sogno elettronico in realtà. E poi ha avuto fortuna. Quella stessa estate del 1941 seguì un corso estivo di elettronica presso la Moore School of Engineering dell'Università della Pennsylvania. A quel tempo, la Francia era già occupata, la Gran Bretagna era sotto assedio, i sottomarini solcavano l'Atlantico e le relazioni dell'America con un Giappone aggressivo ed espansionista si stavano rapidamente deteriorando [e la Germania di Hitler attaccò l'URSS / ca. trad.]. Nonostante i sentimenti isolazionisti della popolazione, l’intervento americano sembrava possibile, e forse inevitabile, alle élite di luoghi come l’Università della Pennsylvania. La Moore School offrì un corso per migliorare la formazione di ingegneri e scienziati per accelerare la preparazione per un possibile lavoro militare, in particolare sul tema della tecnologia radar (il radar aveva caratteristiche simili al calcolo elettronico: utilizzava tubi a vuoto per creare e contare il numero di alti -impulsi di frequenza e intervalli di tempo tra di essi; Mauchly ha successivamente negato che il radar abbia avuto una grande influenza sullo sviluppo dell'ENIAC).
Moore Scuola di Ingegneria
Il corso ha avuto due conseguenze importanti per Mauchly: in primo luogo lo ha messo in contatto con John Presper Eckert, soprannominato Pres, proveniente da una famiglia locale di magnati immobiliari, e un giovane mago dell'elettronica che trascorreva le sue giornate nel laboratorio del pioniere della televisione. . Eckert avrebbe poi condiviso con Mauchly il brevetto (che fu poi invalidato) dell'ENIAC. In secondo luogo, assicurò a Mauchly un posto alla Moore School, ponendo fine al suo lungo isolamento accademico nel pantano dell'Ursinus College. Ciò, a quanto pare, non era dovuto a meriti speciali di Mauchly, ma semplicemente perché la scuola aveva un disperato bisogno di persone per sostituire gli scienziati che erano partiti per lavorare su ordini militari.
Ma nel 1942, gran parte della stessa scuola di Moore iniziò a lavorare su un progetto militare: calcolare le traiettorie balistiche utilizzando lavoro meccanico e manuale. Il progetto è nato in modo organico da un collegamento esistente tra la scuola e l'Aberdeen Proving Ground, 130 miglia lungo la costa del Maryland.
Il poligono è stato creato durante la prima guerra mondiale per testare l'artiglieria, in sostituzione del poligono precedente a Sandy Hook, nel New Jersey. Oltre al tiro diretto, il suo compito era quello di calcolare le tabelle di fuoco utilizzate dall'artiglieria in battaglia. La resistenza dell'aria ha reso impossibile calcolare il punto di atterraggio del proiettile semplicemente risolvendo un'equazione quadratica. Tuttavia, l'elevata precisione era estremamente importante per il fuoco dell'artiglieria, poiché furono i primi colpi a provocare la più grande sconfitta delle forze nemiche: dopo di loro il nemico scomparve rapidamente sottoterra.
Per ottenere tale precisione, gli eserciti moderni compilarono tabelle dettagliate che indicavano ai tiratori quanto lontano sarebbe atterrato il loro proiettile dopo essere stato sparato con una certa angolazione. I compilatori hanno utilizzato la velocità iniziale e la posizione del proiettile per calcolarne la posizione e la velocità dopo un breve intervallo di tempo, quindi hanno ripetuto gli stessi calcoli per l'intervallo successivo e così via, centinaia e migliaia di volte. Per ciascuna combinazione di pistola e proiettile, tali calcoli dovevano essere effettuati per tutti i possibili angoli di tiro, tenendo conto delle diverse condizioni atmosferiche. Il carico computazionale era così grande che ad Aberdeen i calcoli di tutte le tavole, iniziati alla fine della prima guerra mondiale, furono completati solo nel 1936.
Chiaramente Aberdeen aveva bisogno di una soluzione migliore. Nel 1933 stipulò un accordo con la Moore School: l'Esercito avrebbe pagato la costruzione di due analizzatori differenziali, computer analogici realizzati su progetto del MIT sotto la direzione di . Uno verrà inviato ad Aberdeen e l'altro rimarrà in possesso della Moore School e verrà utilizzato a discrezione della cattedra. L'analizzatore poteva costruire in quindici minuti una traiettoria che un essere umano avrebbe impiegato diversi giorni per calcolarla, sebbene la precisione dei calcoli del computer fosse leggermente inferiore.
Dimostrazione di obice ad Aberdeen, c. 1942
Tuttavia, nel 1940, la divisione di ricerca, ora chiamata Ballistic Research Laboratory (BRL), richiese la sua macchina, situata presso la Moore School, e iniziò a calcolare le tabelle di artiglieria per la guerra imminente. Anche il team di calcolo della scuola è stato coinvolto per supportare la macchina con l'aiuto di computer umani. Nel 1942, 100 calcolatrici della scuola lavoravano sei giorni alla settimana, elaborando calcoli per la guerra, tra cui la moglie di Mauchley, Mary, che lavorava sui tavoli da fuoco di Aberdeen. Mauchly fu nominato capo di un altro gruppo di computer che lavorava sui calcoli per le antenne radar.
Dal giorno in cui arrivò alla scuola di Moore, Mauchly promosse la sua idea di un computer elettronico in tutta la facoltà. Aveva già un sostegno significativo nella persona di Presper Eckert e , membro anziano della facoltà. Mauchly fornì l’idea, Eckert l’approccio ingegneristico, Brainerd la credibilità e la legittimità. Nella primavera del 1943, il trio decise che era giunto il momento di pubblicizzare l’idea a lungo maturata di Mauchly agli ufficiali dell’esercito. Ma i misteri climatici che da tempo cercava di risolvere dovevano aspettare. Il nuovo computer avrebbe dovuto soddisfare le esigenze del nuovo proprietario: tracciare non le eterne sinusoidi dei cicli di temperatura globale, ma le traiettorie balistiche dei proiettili di artiglieria.
ENIAC
Nell'aprile 1943, Mauchly, Eckert e Brainerd redassero un "Rapporto su un analizzatore differenziale elettronico". Ciò attirò un altro alleato nei loro ranghi, , un matematico e ufficiale dell'esercito che servì da intermediario tra Aberdeen e la scuola di Moore. Con l'aiuto di Goldstein, il gruppo presentò l'idea a un comitato della BRL e ricevette un finanziamento militare, con Brainerd come direttore scientifico del progetto. Con un budget di 1944 dollari dovevano completare la macchina entro settembre 150. Il team chiamò il progetto ENIAC: Electronic Numerical Integrator, Analyser and Computer.
Da sinistra a destra: Julian Bigelow, Herman Goldstein, Robert Oppenheimer, John von Neumann. Foto scattata al Princeton Institute for Advanced Study dopo la guerra, con un modello di computer successivo
Come nel caso del Colosso in Gran Bretagna, rispettate autorità ingegneristiche negli Stati Uniti, come il National Defense Research Committee (NDRC), erano scettiche riguardo al progetto ENIAC. La Moore School non aveva la reputazione di un'istituzione educativa d'élite, ma si proponeva di creare qualcosa di inaudito. Persino i giganti del settore come la RCA hanno avuto difficoltà a creare circuiti di conteggio elettronico relativamente semplici, per non parlare di un computer elettronico personalizzabile. George Stibitz, un architetto di computer presso i Bell Labs che allora lavorava al progetto NDRC, credeva che l'ENIAC avrebbe impiegato troppo tempo per essere utile in guerra.
Aveva ragione su questo. La creazione dell’ENIAC richiederà il doppio del tempo e il triplo dei fondi inizialmente previsti. Ha prosciugato buona parte delle risorse umane della Moore School. Solo lo sviluppo ha richiesto il coinvolgimento di altre sette persone, oltre al team iniziale composto da Mauchly, Eckert e Brainerd. Come Colossus, ENIAC ha introdotto molti computer umani per aiutare a organizzare la sua sostituzione elettronica. Tra loro c'erano la moglie di Herman Goldstein, Adele e Jean Jennings (in seguito Bartik), che in seguito avrebbero svolto un lavoro importante nello sviluppo di computer. L'NI nel nome ENIAC suggeriva che la Moore School stesse fornendo all'esercito una versione digitale ed elettronica di un analizzatore differenziale che avrebbe risolto gli integrali del percorso più velocemente e con maggiore precisione rispetto al suo predecessore meccanico analogico. Ma alla fine hanno ottenuto qualcosa di molto di più.
Alcune delle idee per il progetto potrebbero essere state prese in prestito da una proposta del 1940 avanzata da Irven Travis. Fu Travis a partecipare alla firma del contratto per l'uso dell'analizzatore da parte della Moore School nel 1933, e nel 1940 propose una versione migliorata dell'analizzatore, sebbene non elettronica, ma funzionante secondo un principio digitale. Avrebbe dovuto utilizzare contatori meccanici invece di ruote analogiche. Nel 1943 lasciò la Moore School e prese un posto nella leadership della Marina a Washington.
La base delle capacità dell'ENIAC, ancora una volta, come il Colosso, era la varietà di moduli funzionali. Gli accumulatori venivano spesso utilizzati per addizioni e conteggi. I loro circuiti erano presi dai contatori elettronici Wynne-Williams usati dai fisici, e facevano letteralmente addizioni contando, nel modo in cui i bambini in età prescolare contano con le dita. Altri moduli funzionali includevano moltiplicatori e generatori di funzioni che cercavano dati nelle tabelle, che sostituivano il calcolo di funzioni più complesse come seno e coseno. Ogni modulo aveva le proprie impostazioni software, con l'aiuto delle quali veniva specificata una piccola sequenza di operazioni. Come il Colosso, la programmazione veniva effettuata utilizzando una combinazione di un pannello con interruttori e pannelli simili a centralini telefonici con prese.
L'ENIAC aveva diverse parti elettromeccaniche, in particolare un registro relè che fungeva da buffer tra le batterie elettroniche e i trapani a percussione IBM utilizzati per l'input e l'output. Questa architettura ricordava molto il Colosso. Anche Sam Williams dei Bell Labs, che collaborò con George Stibitz sui Bell Relay Computers, costruì il registro per ENIAC.
Una differenza fondamentale rispetto al Colosso ha reso l'ENIAC una macchina più flessibile: la capacità di programmare le principali impostazioni. Il dispositivo programmabile principale inviava impulsi ai moduli funzione che provocavano l'avvio di sequenze preimpostate e riceveva impulsi di risposta al completamento dell'operazione. Poi è passato all'operazione successiva nella sequenza di controllo principale e ha prodotto i calcoli necessari in funzione di molte sequenze più piccole. Il principale dispositivo programmabile potrebbe prendere decisioni utilizzando un motore passo-passo: un contatore ad anello che determinava su quale delle sei linee di uscita reindirizzare l'impulso. In questo modo il dispositivo potrebbe eseguire fino a sei diverse sequenze funzionali a seconda dello stato attuale del motore passo-passo. Questa flessibilità consentirà all'ENIAC di risolvere problemi molto lontani dalla sua competenza originaria nel campo della balistica.
Configurazione di ENIAC tramite switch e switch
Eckert era responsabile di far ronzare e ronzare tutta l'elettronica di questo mostro, e lui stesso ha escogitato gli stessi trucchi di base che Flowers ha fatto a Bletchley: le lampade devono funzionare a correnti molto più basse e la macchina non deve essere spenta. . Ma a causa dell'enorme numero di lampade utilizzate, era necessario un altro trucco: i moduli plug-in, ciascuno dei quali montava diverse dozzine di lampade, potevano essere facilmente rimossi e sostituiti in caso di guasto. Il personale di manutenzione ha quindi individuato e sostituito rapidamente la lampada guasta e l'ENIAC è stato immediatamente pronto per l'uso. E nonostante tutte queste precauzioni, dato l'enorme numero di tubi dell'ENIAC, non poteva passare tutto il fine settimana o tutta la notte a fare i calcoli per risolvere il problema, come facevano i computer relè. Ad un certo punto la lampada si sarebbe sicuramente bruciata.
Esempio di molte lampade in ENIAC
Le recensioni di ENIAC menzionano spesso le sue enormi dimensioni. File di scaffali di lampade - 18 in tutto - e interruttori e interruttori riempirebbero una tipica casa di campagna e per giunta il prato davanti alla casa. Le sue dimensioni erano dovute non solo ai suoi componenti (le lampade erano relativamente grandi) ma anche alla sua strana architettura. E sebbene tutti i computer della metà del secolo sembrino grandi rispetto agli standard moderni, la generazione successiva di computer elettronici era molto più piccola dell’ENIAC e aveva capacità maggiori utilizzando un decimo dei componenti elettronici.
Panorama ENIAC alla Moore School
Le dimensioni grottesche dell'ENIAC derivavano da due principali decisioni progettuali. Il primo mirava ad aumentare la velocità potenziale a scapito dei costi e della complessità. Successivamente, quasi tutti i computer memorizzarono i numeri in registri e li elaborarono in unità aritmetiche separate, memorizzando nuovamente i risultati in un registro. L'ENIAC non ha separato i moduli di stoccaggio e quelli di trattamento. Ogni modulo di memorizzazione dei numeri era anche un modulo di elaborazione, in grado di aggiungere e sottrarre, il che richiedeva molte più lampade. Potrebbe essere visto come una versione altamente accelerata del dipartimento di informatica umana della Moore School, poiché "la sua architettura informatica somigliava a venti computer umani che utilizzavano calcolatrici desktop a dieci cifre, trasmettendo avanti e indietro i risultati dei calcoli". In teoria questo permetteva all’ENIAC di effettuare calcoli paralleli su più batterie, ma questa caratteristica fu poco utilizzata, e nel 1948 venne completamente eliminata.
La seconda decisione progettuale è più difficile da giustificare. A differenza delle macchine relè ABC o Bell, ENIAC non memorizzava i numeri in formato binario. Convertiva i calcoli meccanici decimali direttamente in formato elettronico, con dieci trigger per ciascuna cifra: se il primo era acceso, era zero, il secondo era 1, il terzo era 2, ecc. Si trattava di un enorme spreco di costosi componenti elettronici (ad esempio, per rappresentare il numero 1000 in binario sono necessari 10 flip-flop, uno per cifra binaria (1111101000); e nel circuito ENIAC, ciò ha richiesto 40 flip-flop, dieci per decimale digit), che, a quanto pare, è stato organizzato solo per paura di possibili difficoltà nella conversione tra sistema binario e decimale. Tuttavia, il computer Atanasoff-Berry, il Colossus e le macchine relè Bell e Zuse utilizzavano il sistema binario e i loro sviluppatori non avevano difficoltà a convertire tra le basi.
Nessuno ripeterà tali soluzioni progettuali. In questo senso, l'ENIAC era come l'ABC: una curiosità unica, non un modello per tutti i computer moderni. Tuttavia, il suo vantaggio era quello di dimostrare, al di là di ogni dubbio, le prestazioni dei computer elettronici, eseguendo lavori utili e risolvendo problemi reali con una velocità sorprendente per chi lo circondava.
Reinserimento
Nel novembre 1945 l'ENIAC era pienamente operativo. Non poteva vantare la stessa affidabilità dei suoi parenti elettromeccanici, ma era sufficientemente affidabile da sfruttare il suo vantaggio in termini di velocità diverse centinaia di volte. Il calcolo della traiettoria balistica, che ha richiesto quindici minuti ad un analizzatore differenziale, potrebbe essere effettuato dall'ENIAC in venti secondi, più velocemente di quanto vola il proiettile stesso. E a differenza dell’analizzatore, potrebbe farlo con la stessa precisione di un calcolatore umano che utilizza una calcolatrice meccanica.
Tuttavia, come Stibitz aveva previsto, l’ENIAC arrivò troppo tardi per aiutare nella guerra e il calcolo delle tabelle non fu più così urgente. Ma a Los Alamos, nel Nuovo Messico, c’era un progetto segreto sulle armi che continuò dopo la guerra. Anche lì erano necessari molti calcoli. Uno dei fisici del Progetto Manhattan, Edward Teller, ebbe l’idea di una “superarma” nel 1942: molto più distruttiva di quella sganciata successivamente sul Giappone, con l’energia esplosiva proveniente dalla fusione atomica anziché dalla fissione nucleare. Teller credeva di poter avviare una reazione a catena di fusione in una miscela di deuterio (idrogeno normale con un neutrone in più) e trizio (idrogeno normale con due neutroni in più). Ma per questo era necessario accontentarsi di un basso contenuto di trizio, poiché era estremamente raro.
Pertanto, lo scienziato di Los Alamos portò dei calcoli alla scuola di Moore per testare la superarma, in cui fu necessario calcolare equazioni differenziali che simulassero l'accensione di una miscela di deuterio e trizio per varie concentrazioni di trizio. Nessuno alla scuola di Moore aveva il permesso di sapere a cosa servissero questi calcoli, ma inserirono diligentemente tutti i dati e le equazioni portati dallo scienziato. I dettagli dei calcoli rimangono ancora oggi segreti (come l'intero programma per costruire una superarma, oggi meglio conosciuta come bomba all'idrogeno), anche se sappiamo che Teller considerò il risultato dei calcoli ottenuto nel febbraio 1946 una conferma della fattibilità della sua idea.
Nello stesso mese, la Moore School presentò al pubblico l'ENIAC. Durante la cerimonia di inaugurazione, davanti ai pezzi grossi e alla stampa riuniti, gli operatori hanno finto di accendere la macchina (anche se era, ovviamente, sempre accesa), e hanno eseguito su di essa alcuni calcoli cerimoniali, calcolando la traiettoria balistica per dimostrare la velocità senza precedenti dei componenti elettronici. Successivamente, gli operai hanno distribuito a tutti i presenti le schede perforate di questi calcoli.
L'ENIAC continuò a risolvere diversi problemi più realistici per tutto il 1946: una serie di calcoli sul flusso di fluidi (ad esempio, per il flusso attorno all'ala di un aereo) per il fisico britannico Douglas Hartree, un'altra serie di calcoli per simulare l'implosione di armi nucleari, calcoli delle traiettorie per il nuovo cannone da novanta millimetri ad Aberdeen. Poi tacque per un anno e mezzo. Alla fine del 1946, in base ad un accordo tra la Moore School e l'esercito, la BRL imballò l'auto e la trasportò al campo di addestramento. Lì soffriva costantemente di problemi di affidabilità e il team BRL non fu in grado di farlo funzionare abbastanza bene da svolgere un lavoro utile fino a quando un'importante riprogettazione non terminò nel marzo 1948. Parleremo della riprogettazione che rinnovò completamente l'ENIAC più nel parte successiva.
Ma questo non aveva più importanza. A nessuno importava dell’ENIAC. La corsa per creare il suo successore era già iniziata.
Cos'altro leggere:
• Paolo Ceruzzi, Reckoners (1983)
• Thomas Haigh, et. al., Eniac in azione (2016)
• David Ritchie, I pionieri del computer (1986)
Fonte: habr.com