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- La storia di Internet
Il secondo progetto per la creazione di un computer elettronico, emerso a seguito della guerra, come il «Colossus», richiedeva molte menti e mani per la sua realizzazione proficua. Ma, come il «Colossus», non sarebbe mai nato se non ci fosse stata una sola persona ossessionata dall'elettronica. In questo caso, il suo nome era .
La storia di Mauchly si intreccia in modi misteriosi e sospetti con quella di John Atanasoff. Come ricorderete, nel 1942 abbiamo lasciato Atanasoff e il suo assistente Claude Berry. Hanno interrotto il lavoro sul computer elettronico per dedicarsi ad altri progetti militari. Mauchly aveva molto in comune con Atanasoff: entrambi erano professori di fisica in istituti poco noti, privi del prestigio e dell'autorità nei circoli accademici più ampi. Mauchly si trovava in isolamento come insegnante del piccolo Ursinus College nei sobborghi di Filadelfia, che non aveva nemmeno un modesto prestigio paragonabile a quello dello Stato dell'Iowa, dove lavorava Atanasoff. Nessuno dei due ha fatto nulla per attirare l'attenzione dei loro colleghi più elitari, per esempio, dell'Università di Chicago. Tuttavia, entrambi furono catturati dall'idea eccentrica di costruire una macchina calcolatrice utilizzando componenti elettronici, le stesse parti utilizzate per realizzare radio e amplificatori telefonici.
John Mauchly
Prevedere il tempo
Per un certo periodo, tra questi due uomini si instaurò un legame particolare. Si incontrarono alla fine degli anni '40 durante una conferenza dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS) a Filadelfia. Qui, Mauchly presentò la sua ricerca sulle ciclicità nei dati meteorologici utilizzando un analizzatore armonico elettronico da lui sviluppato. Si trattava di un computer analogico (ovvero, rappresentava i valori non in forma digitale, ma come grandezze fisiche, in questo caso, la corrente — più corrente significava un valore maggiore), simile nel funzionamento a un predittore meccanico delle maree, progettato da William Thomson (che in seguito divenne Lord Kelvin) negli anni '70 dell'Ottocento.
Atanasoff, seduto in sala, sapeva di aver trovato un compagno nella solitaria avventura del calcolo elettronico e, senza esitare, si avvicinò a Mauchly dopo la sua presentazione per raccontargli della macchina che aveva costruito ad Ames. Ma per comprendere come Mauchly si fosse trovato sul palco con la sua presentazione del computer meteorologico elettronico, è necessario tornare alle sue origini.
Mauchly nacque nel 1907 in una famiglia di fisici, Sebastiano Mauchly. Come molti dei suoi contemporanei, da ragazzo si interessò alla radio e alle valvole elettroniche, oscillando tra le carriere di ingegnere elettronico e fisico, prima di decidere di concentrarsi sulla meteorologia all'Università Johns Hopkins. Sfortunatamente, dopo la laurea, si trovò immediatamente nei guai della Grande Depressione e fu grato di ottenere un lavoro all'Ursinus nel 1934 come unico membro del dipartimento di fisica.
Collegio Ursinus nel 1930
All'Ursinus intraprese il progetto dei suoi sogni: decifrare i cicli nascosti della macchina naturale globale e imparare a prevedere il tempo non per giorni, ma per mesi e anni. Era convinto che il Sole governsse i modelli meteorologici che duravano alcuni anni, legati all'attività solare e alle macchie solari. Voleva estrarre questi modelli da una grande quantità di dati accumulati dal servizio meteorologico americano con l'aiuto di studenti e di una serie di calcolatori da tavolo acquistati a pochi spiccioli da banche fallite.
Presto si rese evidente che i dati erano troppi. Le macchine non riuscivano a eseguire calcoli abbastanza rapidamente e, in aggiunta, si iniziarono a manifestare anche errori umani nel continuo copiare i risultati intermedi delle macchine su carta. Mauchly iniziò a riflettere su un altro metodo. Sapeva dei contatori a valvole elettroniche, creati per la prima volta da Charles Wynn-Williams, che i suoi colleghi fisici usavano per contare particelle subatomiche. Dato che chiaramente i dispositivi elettronici potevano registrare e accumulare numeri, Mauchly si interessò all'idea di farli eseguire calcoli più complessi. Per diversi anni, nel suo tempo libero, si dilettò con componenti elettronici: interruttori, contatori, macchine per cifrature sostitutive che utilizzavano una combinazione di componenti elettronici e meccanici, e un analizzatore armonico, applicato da lui per un progetto di previsione meteorologica, che estraeva dati simili a schemi settimanali delle oscillazioni dei livelli delle precipitazioni. Questa scoperta portò Mauchly all'AAAS nel 1940 e poi incontrò Atanasoff.
Visita
L'evento chiave nelle relazioni tra Mauchly e Atanasoff si è verificato sei mesi dopo, all'inizio dell'estate del 1941. A Filadelfia, Atanasoff parlò a Mauchly del computer elettronico che aveva costruito in Iowa, menzionando quanto fosse stato economico. Nella loro corrispondenza successiva, continuò a fare insinuazioni intriganti su come avesse costruito il suo computer a un costo di appena 2 dollari per bit. Mauchly si interessò e rimase piuttosto sorpreso da tale risultato. A quel tempo, stava già elaborando seri piani per costruire una calcolatrice elettronica, ma senza il supporto del college avrebbe dovuto pagare tutto l'equipaggiamento di tasca sua. Una lampada costava normalmente 4 dollari e per memorizzare un singolo bit erano necessarie almeno due lampade. Come si era chiesto, riusciva Atanasoff a risparmiare così tanto?
Dopo sei mesi, finalmente trovò il tempo per recarsi a ovest per esaudire la sua curiosità. Dopo millecinquecento chilometri in auto, a giugno del 1941, Mauchly arrivò in visita ad Atanasoff ad Ames con suo figlio. Successivamente, Mauchly raccontò di essere partito deluso. L'economico dispositivo di immagazzinamento dati di Atanasoff non era affatto elettronico, ma si basava su cariche elettrostatiche su un tamburo meccanico. A causa di ciò e di altre parti meccaniche, come abbiamo già visto, non poteva eseguire calcoli a velocità nemmeno vicine a quelle che Mauchly sognava. Più tardi, lo definì un "giocattolo meccanico che utilizzava alcune lampade elettroniche". Tuttavia, poco dopo la visita scrisse una lettera lodando la macchina di Atanasoff, affermando che era "elettronica per natura e risolveva in pochi minuti qualsiasi sistema di equazioni lineari contenente non più di trenta variabili". Sostenne che sarebbe potuta essere più veloce e più economica di un meccanico. Bush.
Tra trent'anni, la relazione tra Mauchly e Atanasoff diventerà cruciale nella causa legale Honeywell contro Sperry Rand, che porterà all'annullamento delle domande di brevetto per il computer elettronico creato da Mauchly. Senza entrare nel merito dello stesso brevetto, nonostante Atanasoff fosse un ingegnere più esperto, e tenendo conto delle opinioni sospette espresse da Mauchly riguardo al computer di Atanasoff dopo il fatto, non ci sono motivi per sospettare che Mauchly avesse appreso o copiato qualcosa di rilevante dal lavoro di Atanasoff. Ma, cosa più importante, lo schema dell'ENIAC non ha nulla a che fare con il computer di Atanasoff-Berry. Il massimo che si può affermare è che Atanasoff abbia stimolato la fiducia di Mauchly, dimostrando che era possibile che un computer elettronico potesse funzionare.
Scuola di Moore e Aberdeen
Nel frattempo, Mauchly si trovava nello stesso punto in cui era iniziato. Non esisteva una soluzione magica per lo stoccaggio elettronico economico, e mentre rimaneva a Ursinus, non aveva i mezzi per realizzare il suo sogno elettronico. Poi, però, gli è andata bene. Nella stessa estate del 1941, stava seguendo un corso estivo di elettronica presso la Moore School of Engineering dell'Università della Pennsylvania. A quel tempo, la Francia era già occupata, la Gran Bretagna era sotto assedio, i sottomarini solcavano l'Atlantico e i rapporti tra gli Stati Uniti e l'aggressiva espansionista Giappone stavano rapidamente peggiorando [e la Germania nazista aveva attaccato l'URSS / nota del traduttore]. Nonostante le tendenze isolazioniste tra la popolazione, l'intervento americano sembrava possibile e probabilmente inevitabile, per i gruppi elitari di luoghi come l'Università della Pennsylvania. La Moore School offriva un corso di aggiornamento per ingegneri e scienziati per accelerare la preparazione a un possibile lavoro militare, in particolare sull'argomento delle tecnologie radar (il radar presenta similitudini con le computazioni elettroniche: utilizzava valvole elettroniche per generare e contare il numero di impulsi ad alta frequenza e gli intervalli di tempo tra di essi; tuttavia, successivamente, Mauchly negò di aver subito un'influenza significativa dai radar nello sviluppo dell'ENIAC).
Scuola di Ingegneria Moore
Il corso portò a due conseguenze principali per Mauchly: innanzitutto, lo collegò a John Presper Eckert, soprannominato Pres, proveniente da una famiglia di magnati immobiliari locali, e a un giovane prodigio dell'elettronica che trascorreva tutte le sue giornate nel laboratorio del pioniere della televisione. . In seguito, Eckert condividerà il brevetto (che verrà poi dichiarato non valido) per l'ENIAC con Mauchly. In secondo luogo, questo garantì a Mauchly un posto alla Scuola di Moore, ponendo fine alla sua lunga isolazione accademica nel pantano del college Ursinus. Questo, a quanto pare, non accadde per meriti particolari di Mauchly, ma semplicemente perché la scuola aveva disperato bisogno di persone per sostituire i docenti che erano stati chiamati a lavorare su contratti militari.
Ma nel 1942, gran parte della scuola di Moore stava già lavorando su progetti militari: il calcolo delle traiettorie balistiche tramite lavoro meccanico e manuale. Questo progetto si sviluppò organicamente da una connessione esistente tra la scuola e il poligono di Aberdeen, che si trovava a 130 km più a lungo lungo la costa, in Maryland.
Il poligono è stato creato durante la Prima Guerra Mondiale per testare l'artiglieria, in sostituzione del precedente poligono di Sandy Hook, nel New Jersey. Oltre ai tiri diretti, il suo compito era quello di calcolare le tabelle balistiche utilizzate dall'artiglieria in combattimento. La resistenza dell'aria non consentiva di calcolare il punto d'impatto dei proiettili semplicemente risolvendo un'equazione quadratica. Tuttavia, l'alta precisione era estremamente importante per il fuoco dell'artiglieria, poiché i primi tiri spesso causavano le maggiori perdite tra le forze nemiche: dopo di che il nemico si nascondeva rapidamente sottoterra.
Per raggiungere una tale precisione, le moderne armate compilavano tabelle dettagliate che informavano i tiratori su quanto lontano sarebbe atterrato il loro proiettile dopo essere stato sparato a un determinato angolo. I compilatori utilizzavano la velocità iniziale e la posizione del proiettile per calcolare la sua posizione e velocità dopo un breve intervallo di tempo, quindi ripetevano gli stessi calcoli per il successivo intervallo, e così via, per centinaia e migliaia di volte. Per ogni combinazione di cannone e proiettile, tali calcoli dovevano essere effettuati per tutti i possibili angoli di tiro, considerando diverse condizioni atmosferiche. Il carico di calcolo era così vasto che ad Aberdeen i calcoli di tutte le tabelle iniziate al termine della Prima Guerra Mondiale furono completati solo nel 1936.
È evidente che ad Aberdeen serviva una soluzione migliore. Nel 1933, stipulò un contratto con la scuola di Moore: l'esercito avrebbe finanziato la costruzione di due analizzatori differenziali, computer analogici realizzati secondo uno schema del MIT sotto la direzione di . Uno sarà inviato ad Aberdeen, mentre l'altro rimarrà a disposizione della Scuola Moore e sarà utilizzato a discrezione della facoltà. L'analizzatore poteva costruire una traiettoria in quindici minuti, un calcolo che richiederebbe giorni per un essere umano, anche se la precisione dei calcoli del computer era leggermente inferiore.
Dimostrazione della cannoniera ad Aberdeen, ca. 1942
Tuttavia, nel 1940, il reparto di ricerca, ora conosciuto come Laboratorio di Ricerca Ballistica (Ballistic Research Laboratory, BRL), richiese la sua macchina, presente presso la Scuola Moore, e iniziò i calcoli delle tabelle di artiglieria per la guerra imminente. Anche il gruppo di calcolo della scuola fu coinvolto per supportare la macchina con operatori umani. Nel 1942, 100 donne calcolatrici nella scuola lavoravano sei giorni a settimana, elaborando calcoli per la guerra - tra loro c'era anche la moglie di Mauchly, Mary, che lavorava sulle tabelle di tiro di Aberdeen. Mauchly fu messo a capo di un altro gruppo di calcolatrici che lavorava sui calcoli per le antenne radar.
Dall'arrivo a scuola di Mauchly, ha promosso la sua idea di computer elettronico in tutto il dipartimento. Aveva già un sostegno significativo da parte di Presper Eckert e , un membro senior del dipartimento. Mauchly forniva l'idea, Eckert l'approccio ingegneristico, Brainerd la persuasione e la legittimità. Nella primavera del 1943, questo trio stabilì che era giunto il momento di presentare l'idea di Mauchly, da tempo in cottura, ai ranghi militari. Ma i misteri del clima, che lui stava cercando di decifrare, dovettero aspettare. Il nuovo computer doveva servire alle esigenze di un nuovo padrone: monitorare non le eterne sinusoidali dei cicli delle temperature globali, ma le traiettorie balistiche dei proiettili d'artiglieria.
ENIAC
Nell'aprile del 1943, Mauchly, Eckert e Brainerd redassero una bozza del "Rapporto sull'analizzatore differenziale elettronico". Questo attirò un'altra alleato nelle loro fila, , matematica e un ufficiale dell'esercito che fungeva da intermediario tra Aberdeen e la scuola di Moore. Con l'aiuto di Goldstein, il gruppo ha presentato l'idea al comitato presso il BRL e ha ottenuto un finanziamento militare, con Brainerd come supervisore scientifico del progetto. Dovevano completare la costruzione della macchina entro settembre 1944 con un budget di $150.000. Il team ha chiamato il progetto ENIAC: Electronic Numerical Integrator, Analyzer and Computer.
Da sinistra a destra: Julian Bigelow, Herman Goldstein, Robert Oppenheimer, John von Neumann. Foto scattata all'Institute for Advanced Study di Princeton dopo la guerra, con un modello successivo del computer.
Come nel caso del "Colosso" in Gran Bretagna, l'autorità ingegneristica negli Stati Uniti, ad esempio il Comitato per la ricerca sulla difesa nazionale (National Defense Research Committee, NDRC), era scettica riguardo al progetto ENIAC. La Scuola di Moore non aveva una reputazione di istituzione di élite, tuttavia propose di creare qualcosa di inedito. Anche i giganti industriali come RCA faticavano a realizzare circuiti elettronici di calcolo relativamente semplici, per non parlare di un computer elettronico personalizzabile. George Stibitz, architetto dei computer relè presso il laboratorio Bell, che all'epoca lavorava al progetto NDRC, riteneva che la realizzazione dell'ENIAC avrebbe richiesto troppo tempo per essere utile nella guerra.
In questo, aveva ragione. La realizzazione dell'ENIAC richiederà il doppio del tempo e tre volte le risorse inizialmente previste. Ha assorbito una parte significativa delle risorse umane della Scuola Moore. Solo per lo sviluppo sono stati coinvolti sette ulteriori persone, oltre al gruppo iniziale composto da Mauchly, Eckert e Brainerd. Come il «Colossus», anche l'ENIAC ha attirato numerosi calcolatori per assistere nell'impostazione della loro sostituzione elettronica. Tra loro c'erano la moglie di Herman Goldstine, Adele, e Jean Jennings (successivamente Bartek), che avrebbero successivamente avuto un ruolo importante nello sviluppo dei computer. Le lettere NI nel nome ENIAC suggerivano che la Scuola Moore stesse fornendo all'esercito una versione digitale ed elettronica dell'analizzatore differenziale, in grado di calcolare integrali per le traiettorie più rapidamente e con maggiore precisione rispetto al suo predecessore meccanico analogico. Ma alla fine, hanno ottenuto qualcosa di ben più grande.
Alcune idee del progetto potrebbero essere state ispirate da una proposta del 1940 presentata da Irven Travis. Fu proprio Travis a firmare il contratto per l'utilizzo dell'analizzatore da parte della Moore School nel 1933 e nel 1940 propose una versione migliorata dell'analizzatore, sebbene non elettronico, ma funzionante su un principio digitale. Doveva utilizzare contatori meccanici al posto di ruote analogiche. Nel 1943, lasciò la Moore School e assunse un ruolo dirigenziale nella flotta a Washington.
La base delle capacità di ENIAC, come nel caso del 'Colosso', risiedeva nella varietà dei moduli funzionali. I moduli più frequentemente utilizzati erano accumulatori per addizioni e conteggi. Il loro schema era stato preso dai contatori elettronici di Wynn-Williams, utilizzati dai fisici, ed effettuavano letteralmente operazioni di somma come fanno i bambini in età prescolare contando sulle dita. Altri moduli funzionali includevano moltiplicatori, generatori di funzioni che cercavano dati nelle tabelle, sostituendo in questo modo il calcolo di funzioni più complesse come seno e coseno. Ogni modulo aveva le proprie impostazioni software, attraverso le quali veniva definita una piccola sequenza di operazioni. Come nel caso del 'Colosso', la programmazione avveniva tramite una combinazione di pannelli con interruttori e pannelli simili a centralini telefonici con prese.
ENIAC aveva diverse parti elettromeccaniche, in particolare un registro a relè che fungeva da buffer tra i condensatori elettronici e le macchine perforatrici IBM utilizzate per l'input e l'output. Questa architettura assomigliava molto a quella del "Colossus". Sam Williams dei Bell Labs, che collaborò con George Stibitz nella creazione dei computer a relè Bell, costruì anche un registro per ENIAC.
La principale differenza rispetto al "Colosso" ha reso l'ENIAC una macchina più flessibile: la possibilità di programmare le impostazioni principali. L'unità programmabile principale inviava impulsi ai moduli funzionali, attivando sequenze preimpostate, e riceveva impulsi di risposta al termine dell'operazione. Successivamente, passava all'operazione successiva nella sequenza di controllo principale, fornendo i calcoli richiesti sotto forma di una funzione di un insieme di sequenze più piccole. L'unità programmabile principale poteva prendere decisioni tramite un motore passo-passo: un contatore ad anello, che determinava su quale delle sei linee di uscita reindirizzare l'impulso. In questo modo, l'unità poteva eseguire fino a sei diverse sequenze funzionali in base allo stato attuale del motore passo-passo. Questa flessibilità consentiva all'ENIAC di affrontare compiti molto al di fuori della sua iniziale competenza in ambito balistico.
Configurazione dell'ENIAC tramite interruttori e commutatori
Ekker era responsabile affinché tutta l'elettronica di questo mostro ronzasse e fischiasse, e inventò da solo le stesse astuzie fondamentali di Flowers a Bletchley: le lampade dovevano funzionare con correnti molto inferiori rispetto a quelle standard, e la macchina non doveva essere spenta. Ma a causa del numero enorme di lampade utilizzate, era necessaria un'ulteriore astuzia: i moduli collegabili, ognuno dei quali montava diverse decine di lampade, potevano essere facilmente estratti e sostituiti in caso di guasto. Poi il personale di assistenza trovava e sostituiva con calma la lampada che aveva ceduto, e l'ENIAC era immediatamente pronto per l'uso. E anche con tutte queste precauzioni, viste le enormi quantità di lampade nell'ENIAC, non poteva elaborare compiti per tutto il fine settimana o per tutta la notte, come facevano i computer a relè. Prima o poi, una lampada doveva bruciarsi.
Esempio di molte lampade nell'ENIAC
Le recensioni su ENIAC menzionano spesso le sue enormi dimensioni. Le file di scaffali con le lampade — ce n'erano 18.000 — interruttori e commutatori avrebbero occupato una tipica casa di campagna e il prato davanti. Le sue dimensioni erano dovute non solo ai suoi componenti (le lampade erano relativamente grandi), ma anche all'architettura insolita. E sebbene tutti i computer di metà secolo possano sembrare grandi secondo gli standard moderni, la generazione successiva di computer elettronici era molto più piccola di ENIAC e offriva capacità superiori utilizzando solo un decimo dei componenti elettronici.
Panorama di ENIAC presso la scuola Moore
La grandezza grottesca dell'ENIAC derivava da due principali scelte progettuali. La prima cercava di aumentare la potenziale velocità a scapito del costo e della complessità. Dopo di ciò, praticamente tutti i computer memorizzavano i numeri nei registri e li elaboravano in moduli aritmetici separati, conservando nuovamente i risultati nel registro. L'ENIAC non separava i moduli di memorizzazione e di elaborazione. Ogni modulo di memorizzazione dei numeri era allo stesso tempo un modulo elaborativo, in grado di sommare e sottrarre, il che richiedeva molte più valvole. Si poteva considerare come una versione notevolmente accelerata del dipartimento di calcolatori umani della scuola di Moore, poiché "la sua architettura computazionale ricordava venti calcolatori umani che lavoravano con calcolatrici da tavolo a dieci cifre, trasmettendo i risultati dei calcoli avanti e indietro". In teoria, questo permetteva all'ENIAC di eseguire calcoli paralleli su più accumulatori, ma tale possibilità veniva sfruttata poco e nel 1948 fu completamente eliminata.
La seconda soluzione progettuale è più difficile da giustificare. A differenza dei computer ABC o delle macchine a relè di Bell, l'ENIAC non memorizzava i numeri in formato binario. Tradusse i calcoli meccanici decimali direttamente in forma elettronica, con dieci trigger per ogni cifra: se si accendeva il primo, era zero, il secondo era 1, il terzo era 2, e così via. Questo comportava un enorme consumo di costosi componenti elettronici (ad esempio, per rappresentare il numero 1000 in binario sono necessari 10 trigger, uno per ogni cifra binaria (1111101000); mentre nel sistema ENIAC ne servivano 40, dieci per ogni cifra decimale), il che sembra essere stato organizzato solo per paura delle possibili difficoltà di conversione tra i sistemi binari e decimali. Tuttavia, i computer di Atanasoff-Berry, il "Colosso", e le macchine a relè di Bell e Zuse utilizzavano il sistema binario, e i loro sviluppatori non affrontarono alcuna difficoltà nella conversione tra le basi.
Nessuno copierà tali soluzioni di design. In questo senso, l'ENIAC era simile all'ABC: una curiosità unica e non un modello per tutti i computer moderni. Tuttavia, il suo vantaggio risiedeva nel fatto di aver dimostrato, senza ombra di dubbio, la funzionalità dei computer elettronici, svolgendo un lavoro utile e risolvendo problemi reali con una velocità sorprendente per chi lo osservava.
Riabilitazione
Entro novembre 1945, l'ENIAC era completamente funzionante. Non poteva vantare la stessa affidabilità dei suoi parenti elettromeccanici, ma era sufficientemente affidabile da poter sfruttare il suo vantaggio di velocità di diverse centinaia di volte. Un calcolo della traiettoria balistica, che un analizzatore differenziale richiedeva quindici minuti, l'ENIAC poteva eseguirlo in venti secondi: più veloce del proiettile stesso. E a differenza dell'analizzatore, poteva farlo con la stessa precisione di un calcolatore umano che utilizza una calcolatrice meccanica.
Tuttavia, come previsto da Stibitz, l'ENIAC arrivò troppo tardi per essere utile durante la guerra, e il calcolo delle tabelle non era più così urgente. Ma a Los Alamos, nel New Mexico, era in corso un progetto di sviluppo di armi segrete, che continuò anche dopo la guerra. In quella sede era necessaria una grande quantità di calcoli. Uno dei fisici del Progetto Manhattan, Edward Teller, nel 1942 si accese di un'idea di "superarma": molto più distruttiva di quella che in seguito fu sganciata sul Giappone, con energia esplosiva proveniente dalla sintesi atomica, piuttosto che dalla fissione nucleare. Teller credeva di poter avviare una reazione a catena di sintesi in una miscela di deuterio (idrogeno normale con un neutrone aggiuntivo) e trizio (idrogeno normale con due neutroni aggiuntivi). Ma per questo era necessario disporre di un basso contenuto di trizio, poiché era estremamente raro.
Pertanto, lo scienziato di Los Alamos portò alla scuola di Moore i calcoli per la verifica dell'arma super, nei quali era necessario calcolare le equazioni differenziali che modellavano l'accensione della miscela di deuterio e trizio per diverse concentrazioni di trizio. Nessuno alla scuola di Moore aveva il permesso di sapere a cosa servissero questi calcoli, ma all'unisono inserirono tutti i dati e le equazioni portate dallo scienziato. I dettagli dei calcoli rimangono segreti fino ad oggi (così come l'intero programma per la costruzione dell'arma super, oggi più conosciuta come bomba all'idrogeno), anche se sappiamo che Teller considerò il risultato ottenuto nel febbraio 1946 come una conferma della validità della sua idea.
Nello stesso mese, la scuola di Moore presentò ENIAC al pubblico. Durante la cerimonia di apertura, di fronte a importanti figure e ai media, gli operatori si finsero di accendere la macchina (anche se, naturalmente, era sempre accesa), eseguendo alcuni calcoli cerimoniali per calcolare la traiettoria balistica e dimostrare l'eccezionale velocità dei componenti elettronici. Dopo ciò, i membri del personale distribuirono le schede perforate con questi calcoli a tutti i presenti.
L'ENIAC ha continuato a risolvere diversi problemi più concreti per tutto il 1946: un insieme di calcoli sul flusso dei fluidi (ad esempio, per l'aerodinamica di un'ala di aereo) per il fisico britannico Douglas Hartree, un altro insieme di calcoli per simulare l'impatto della fusione nucleare, e calcoli delle traiettorie per un nuovo cannone da novanta millimetri ad Aberdeen. Poi rimase in silenzio per un anno e mezzo. Alla fine del 1946, secondo l'accordo della Moore School con l'esercito, il BRL imballò la macchina e la trasferì al poligono. Lì soffrì costantemente di problemi di affidabilità, e il team del BRL non riuscì a farla funzionare abbastanza bene da svolgere un lavoro utile, fino a una grande modernizzazione completata nel marzo 1948. Parleremo di questa modernizzazione, che aggiornò completamente l'ENIAC, nella prossima parte.
Ma ormai non importava più. A nessuno interessava l'ENIAC. Era già iniziata la corsa per creare il suo successore.
Ulteriori letture:
• Paul Ceruzzi, Reckoners (1983)
• Thomas Haigh, et. al., Eniac in Action (2016)
• David Ritchie, The Computer Pioneers (1986)
Fonte: habr.com
