<<Prima di questo:
Nella primavera del 1981, dopo diverse piccole prove, l'amministrazione francese delle telecomunicazioni (Direction générale des Télécommunications, DGT) iniziò un esperimento su larga scala per introdurre la tecnologia in Bretagna, in una località chiamata Ille et Vilaine, dal nome di due fiumi che scorrono nelle vicinanze. Questo è stato un preludio al lancio su vasta scala del sistema , previsto per il prossimo anno. La DGT chiamò il nuovo sistema Télétel, ma ben presto tutti cominciarono a chiamarlo Minitel: così era , derivato dal nome , che sono stati distribuiti gratuitamente a centinaia di migliaia agli abbonati telefonici francesi.
Di tutti i sistemi di servizi di informazione per i consumatori in questa “era di frammentazione”, Minitel merita la nostra attenzione speciale – e quindi un capitolo a parte in questa storia – per tre ragioni specifiche.
Tutti gli articoli della serie:
- Storia della staffetta
- Storia dei computer elettronici
- Storia del transistor
- Storia di Internet
- Era della frammentazione
Il primo è il motivo della sua creazione. Altri servizi postali, telegrafici e telefonici hanno costruito sistemi basati sulla tecnologia videotex, ma nessun paese ha fatto così tanti sforzi per rendere questo sistema un successo, o la strategia per sfruttare questo successo è stata così ben congegnata. Il Minitel era strettamente legato alla speranza di una rinascita economica e strategica della Francia e mirava non solo a creare nuovi ricavi dalle telecomunicazioni o nuovo traffico, ma anche a rilanciare l'intero settore tecnologico francese.
Il secondo è il grado della sua distribuzione. La DGT ha fornito agli abbonati telefonici terminali completamente gratuiti e ha incassato tutto il denaro esclusivamente in base al tempo di utilizzo del servizio, senza la necessità di pagare in anticipo l'abbonamento. Ciò significava che, sebbene molti di loro non utilizzassero il sistema così spesso, più persone avevano ancora accesso a Minitel rispetto ai più grandi servizi online americani degli anni '1980, nonostante una popolazione molto più piccola. Il sistema appare ancora più contrastante rispetto al contesto della britannica Prestel, che non ha mai superato i 100 abbonati.
Il terzo è l'architettura della parte server. Tutti gli altri fornitori di servizi digitali erano monolitici e ospitavano tutti i servizi sul proprio hardware. Insieme avrebbero potuto formare un mercato competitivo, ma ciascuno dei loro sistemi era internamente un’economia pianificata. Minitel, nonostante il fatto che lo Stato avesse il monopolio su questo prodotto, ironicamente divenne l'unico sistema degli anni '1980 a creare un libero mercato per i servizi di informazione. La DGT ha operato come intermediario di informazioni piuttosto che come fornitore e ha fornito un possibile modello per emergere dall'era della frammentazione.
Gioco di recupero
Gli esperimenti con Minitel sono iniziati in Bretagna non a caso. Nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, il governo francese spostò deliberatamente l’economia della regione, che dipendeva in gran parte dall’agricoltura e dalla pesca, verso l’elettronica e le telecomunicazioni. Ciò vale anche per i due più grandi laboratori di ricerca sulle telecomunicazioni che vi si trovano: il Centre Commun d'Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) nel capoluogo René, e l'unità Centre National d'Études des Télécommunications (CNET) a Lannion, sul costa settentrionale.
Laboratorio CCETT di Rennes
Questi laboratori, fondati nel tentativo di portare la regione in ritardo di sviluppo nell’era moderna, tra la fine degli anni ’1960 e l’inizio degli anni ’1970 si ritrovarono coinvolti in un gioco di recupero con i loro omologhi di altri paesi. Alla fine degli anni '1960, la rete telefonica francese era in uno stato vergognoso per un paese che, sotto la guida di de Gaulle, voleva vedere se stesso come una potenza mondiale in ripresa. Dipendeva ancora fortemente dai commutatori telefonici costruiti nei primi decenni del XX secolo e nel 1967 solo il 75% di essi era automatizzato. Il resto dipendeva dal passaggio manuale delle chiamate da parte degli operatori, qualcosa di cui sia gli Stati Uniti che i paesi dell'Europa occidentale si sono praticamente sbarazzati. In Francia c’erano solo 100 telefoni ogni 13 abitanti, contro i 21 della vicina Gran Bretagna e i quasi 50 dei paesi con i sistemi di telecomunicazioni più sviluppati, come la Svezia e gli Stati Uniti.
Pertanto, negli anni '1970, la Francia iniziò a investire attivamente nel programma , cioè "recupero". Rattrapage iniziò rapidamente a guadagnare slancio dopo le elezioni del 1974, quando , e ha nominato Gerard Thery nuovo capo della DGT. Entrambi erano laureati presso la migliore scuola di ingegneria francese, l'École Polytechnique [Politecnico di Parigi], ed entrambi credevano nel potere di migliorare la società attraverso la tecnologia. Théry iniziò a migliorare la flessibilità e la reattività della burocrazia della DGT, e Giscard fece pressioni sul parlamento per ottenere 100 miliardi di franchi per modernizzare la rete telefonica. Questo denaro è stato utilizzato per installare milioni di nuovi telefoni e sostituire le vecchie apparecchiature con interruttori computerizzati. In questo modo la Francia si è sbarazzata della sua reputazione di paese in ritardo nel settore della telefonia.
Nel frattempo, in altri paesi che hanno iniziato a sviluppare le telecomunicazioni in nuove direzioni, sono apparse nuove tecnologie: videotelefoni, fax e una miscela di servizi informatici con reti di dati. La DGT voleva cavalcare la cresta dell'onda e non cercare di recuperare il ritardo ancora e ancora. All'inizio degli anni '1970, la Gran Bretagna annunciò la creazione di due sistemi teletex separati, che trasmettevano schermi informativi mutevoli ai televisori tramite trasmissione. CCETT, una joint venture tra DGT e l'emittente francese Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), ha lanciato due progetti in risposta. Il progetto DIDON (Diffusion de données sur un réseau de television - distribuzione televisiva di dati su una rete televisiva) è stato concepito secondo il modello britannico. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d'images organisées en page d'ecriture - l'acquisizione e la visualizzazione digitale di immagini assemblate in pagine di testo) è stato un tentativo più ambizioso di esplorare la possibilità di fornire schermate con testo indipendenti dal canale di comunicazione.
Bernard Marty nel 2007
Il team ANTIOPE di Rennes era guidato da Bernard Marty. Era un altro laureato del Politecnico (classe 1963), ed è arrivato al CCETT dall'ORDF, dove si è specializzato in animazione al computer e televisione digitale. Nel 1977, il team combinò la tecnologia di visualizzazione ANTIOPE con le idee tratte dal progetto TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier) di CNET. Quest'ultimo era un sistema per fornire servizi digitali interattivi tramite telefono. Questa fusione fu chiamata TITAN (Terminal awaref de télétexte à appel par numérotation - terminale teletex interattivo con connessione telefonica), ed era essenzialmente l'equivalente del sistema britannico Viewdata, che in seguito si evolse in Prestel. Come ANTIOPE, utilizzava i televisori per visualizzare pagine di informazioni digitali, ma consentiva agli utenti di interagire con il computer anziché limitarsi a ricevere passivamente i dati. Inoltre, sia i comandi dei computer che le schermate dei dati venivano trasmessi tramite cavi telefonici anziché via etere. A differenza di Viewdata, TITAN supportava una tastiera alfanumerica di dimensioni standard, anziché solo una tastiera del telefono. Per dimostrare le capacità del sistema durante una fiera di Berlino, il team ha utilizzato la rete francese di commutazione di pacchetto Transpac come intermediario tra i terminali e il computer CCETT situato a Rennes.
Il laboratorio di Teri aveva messo insieme un'impressionante dimostrazione tecnica, ma a quel punto non era ancora uscita dal laboratorio e non c'erano modi ovvi per usarla la gente comune.
Telematica
Nell'autunno del 1977, il direttore della DGT Gerard Théry, soddisfatto del progresso della modernizzazione della rete telefonica, passò alla concorrenza del sistema videotex britannico. Per sviluppare una risposta strategica, ha prima studiato l'esperienza di CCETT e CNET e lì ha trovato prototipi pronti all'uso di TITAN e TIC-TAC. Ha portato queste materie prime sperimentali nel suo ufficio di sviluppo DAII per trasformarle in prodotti con una chiara strategia di go-to-market e di business.
Il DAII raccomanda lo sviluppo di due progetti: un esperimento con il videotex per testare vari servizi in una città vicino a Versailles, e l'investimento in un elenco telefonico elettronico per sostituire l'elenco telefonico. I progetti dovevano utilizzare Transpac come infrastruttura di rete e la tecnologia TITAN sul lato client, con immagini a colori, grafica dei caratteri e una tastiera completa per l'input.
Un primo modello sperimentale di set-top box Télétel, successivamente abbandonato a favore di un terminale integrato
La strategia di implementazione del videotex sviluppata da DAII differiva da quella britannica in tre aspetti importanti. In primo luogo, mentre Prestel ospitava personalmente tutto il contenuto, DGT prevedeva di operare solo come uno switch attraverso il quale gli utenti potevano raggiungere un numero qualsiasi di diversi fornitori di servizi privati che gestivano qualsiasi computer in grado di connettersi a Transpac e fornire qualsiasi dato compatibile con ANTIOPE. In secondo luogo, hanno deciso di abbandonare la TV come monitor e di affidarsi a speciali terminali integrati. I leader della DGT hanno affermato che le persone acquistano televisori per guardare la televisione e non vorranno occupare lo schermo con nuovi servizi come un elenco telefonico elettronico. Inoltre, l'abbandono dei televisori ha fatto sì che DGT non dovesse negoziare il lancio del sistema con i concorrenti Télédiffusion de France (TDF), successori di ORDF (in Gran Bretagna, le trattative con i produttori di televisori erano infatti uno dei principali ostacoli di Prestel). Infine, la Francia ha coraggiosamente tagliato il nodo gordiano, il problema dell'uovo o della gallina (dove una rete senza utenti non attira fornitori di servizi, e viceversa), progettando di regalare gratuitamente tutti questi terminali videotex integrati.
Ma nonostante tutti questi piani grandiosi, il videotex è rimasto in secondo piano per Teri. Per garantire alla DGT un posto all'avanguardia nella tecnologia delle comunicazioni, si è concentrato sul rendere il fax un servizio di consumo a livello nazionale. Credeva che il fax potesse togliere una parte significativa del mercato delle comunicazioni scritte all'ufficio postale, i cui burocrati erano considerati dalla DGT ammuffiti conservatori. Tuttavia, la priorità di Teri era cambiata nel giro di pochi mesi, quando nel 1978 fu completato il rapporto governativo "L'informatizzazione della società". A maggio, il rapporto è stato distribuito nelle librerie e ha venduto 13 copie nel primo mese, e 500 copie in totale nel decennio successivo, il che equivale a un bestseller per un rapporto governativo. Come ha fatto un argomento così apparentemente complesso dal punto di vista tecnico a catturare la mente dei cittadini?
Il governo Giscard ha incaricato Simon Nore e Alain Minc, funzionari dell'Ispettorato generale delle finanze francese, di scrivere questo rapporto per analizzare le minacce e le opportunità dell'economia in crescita e l'importanza culturale dei computer. Negli anni ’1970, la maggior parte degli intellettuali esperti di tecnologia cominciava già a capire che la potenza di calcolo poteva e doveva essere portata alle masse sotto forma di nuovi tipi di servizi che sarebbero stati alimentati dai computer. Ma allo stesso tempo, gli Stati Uniti sono leader in tutti i tipi di tecnologie digitali da diversi decenni e la posizione delle aziende americane sul mercato sembrava incrollabile. Da un lato, i leader francesi credevano che la democratizzazione dei computer avrebbe portato enormi opportunità alla comunità francese; d'altra parte, non volevano che la Francia diventasse un'appendice di una potenza straniera dominante.
Il rapporto di Nora e Mink ha fornito una sintesi che ha risolto questo problema e ha proposto un progetto che potrebbe portare la Francia nell'era dell'informazione postmoderna in un balzo. Il Paese passerà immediatamente da una posizione di svantaggio a una posizione di leadership, creando la prima infrastruttura nazionale per i servizi digitali - centri di calcolo, database, reti standardizzate - che diventeranno le fondamenta di un mercato aperto e democratico dei servizi digitali. Ciò, a sua volta, stimolerà lo sviluppo delle competenze e dell'industria francesi nel campo dell'hardware informatico, del software e delle tecnologie di rete.
Nora e Mink chiamarono questa fusione tra computer e comunicazioni télématique, combinando le parole “telecomunicazioni” e informatique (“informatica”). "Fino a poco tempo fa", hanno scritto,
i computer rimasero il privilegio dei grandi e dei ricchi. D’ora in poi verrà alla ribalta l’informatizzazione di massa, che alimenterà la comunità, come un tempo faceva l’elettricità. Tuttavia, a differenza dell'elettricità, la télématique non trasmetterà corrente passiva, ma informazioni.
Il rapporto Nora-Mink e la conseguente risonanza all'interno del governo Giscard gettano gli sforzi di commercializzazione di TITAN sotto una nuova luce. In precedenza, la strategia di sviluppo del videotex della DGT era stata una reazione ai concorrenti britannici e mirava a garantire che la Francia non fosse colta di sorpresa e costretta a lavorare secondo lo standard tecnico del videotex britannico. Ma se si fosse fermato lì, i tentativi francesi di sviluppare il videotex sarebbero svaniti proprio come Prestel, rimanendo un servizio di nicchia per curiosi amanti delle nuove tecnologie e per una manciata di imprese per le quali sarebbe stato utile.
Ma dopo il rapporto, il videotex non poteva più essere considerato altro che una componente centrale della télématique, la base per costruire un nuovo futuro per l’intera nazione francese, e grazie al rapporto il progetto ha ricevuto molta più attenzione e denaro di quanto avrebbe potuto. ho sperato. Il progetto per lanciare Minitel a livello nazionale ha ricevuto un sostegno governativo che altrimenti non ci sarebbe stato, come è successo con il progetto nazionale di "faxing" di Teri, che alla fine ha portato a una semplice aggiunta periferica a Minitel sotto forma di stampante.
Nell'ambito del sostegno, il governo ha deciso di distribuire gratuitamente milioni di terminali. La DGT ha sostenuto che i costi dei terminali sarebbero stati parzialmente compensati dalla soppressione degli elenchi telefonici cartacei e del traffico di rete che sarebbe incentivato dal servizio Minitel. Che lo pensassero o no, questi argomenti potevano almeno formalmente giustificare un massiccio programma di incentivi iniziato con Alcatel (che ha ricevuto miliardi di franchi per la produzione di terminali) e esteso alla rete Transpac, ai fornitori di servizi Minitel, ai computer acquistati da questi fornitori e servizi software necessari per il funzionamento dell'intero business online.
mediatore
In senso commerciale, Minitel non ha portato nulla di speciale. Per la prima volta ha raggiunto l'autosufficienza annuale nel 1989 e, anche se tutti i costi sono stati ripagati, è stato solo alla fine degli anni '1990 che i terminal sono caduti definitivamente in rovina. Né ha raggiunto gli obiettivi di Nora e Mink di lanciare una rinascita dell’industria e della società francese grazie alla tecnologia dell’informazione. Alcatel e altri produttori hanno tratto profitto dalla produzione di apparecchiature per le telecomunicazioni, e la rete francese Transpac ha tratto profitto dall'aumento del traffico, anche se sfortunatamente con il loro protocollo X.25 si sono affidati alla tecnologia di commutazione di pacchetto sbagliata. Allo stesso tempo, migliaia di fornitori di servizi Minitel acquistavano le loro apparecchiature e software di sistema principalmente dagli americani. I tecnici che costruivano i propri servizi online evitavano i servizi sia del colosso francese Bull che della grande e spaventosa azienda industriale IBM, e preferivano modeste scatole con Unix all'interno di produttori come Texas Instruments e Hewlett-Packard.
Se l'industria di Minitel non fosse riuscita a crescere, che ne sarebbe stato del suo ruolo nella democratizzazione della comunità francese attraverso nuovi servizi di informazione che raggiungessero ovunque, dai distretti municipali più elitari di Parigi ai piccoli villaggi della Piccardia? Qui il progetto ha ottenuto un successo maggiore, anche se piuttosto contrastante. Il sistema Minitel è cresciuto rapidamente, da 120 terminali al momento della prima implementazione su larga scala nel 000 a 1983 milioni di terminali nel 3 e 1987 milioni nel 5,6. Tuttavia, ad eccezione dei primi minuti come rubrica elettronica, l'utilizzo a lungo termine dei terminali doveva essere pagato al minuto, quindi non c'è dubbio che il loro utilizzo non fosse distribuito equamente come l'attrezzatura stessa. I servizi più popolari, vale a dire la chat online, potevano facilmente bruciare diverse ore ogni sera a una tariffa base di 1990 franchi l’ora (circa 60 dollari, più del doppio del salario orario minimo statunitense dell’epoca).
Tuttavia, nel 1990, quasi il 30% dei cittadini aveva accesso al terminale Minitel da casa o dal lavoro. La Francia è stata, senza dubbio, il paese più online (per così dire) del mondo. Nello stesso anno, i due maggiori fornitori di servizi online del colosso della tecnologia informatica degli Stati Uniti si unirono per avere poco più di un milione di abbonati in un paese di 250 milioni di persone. Il catalogo dei servizi raggiungibili crebbe con la stessa rapidità del numero dei terminali: da 142 nel 1983 a 7000 nel 1987 e 15 nel 000. L'ironia è che per elencare tutti i servizi a disposizione dei terminali era necessaria un'intera rubrica telefonica, proprio quella che avrebbero dovuto sostituire. Alla fine degli anni Ottanta questo libro, Listel, contava già 1990 pagine.
Un uomo usa un terminale Minitel
Oltre a quanto offerto direttamente dalla DGT, la gamma dei servizi forniti era molto ampia, da quelli commerciali a quelli sociali, e si dividevano all'incirca nelle stesse categorie che siamo abituati a vedere oggi online: acquisti, servizi bancari, servizi di viaggio, chat room. , forum di messaggistica, giochi. Per connettersi al servizio, l'utente Minitel componeva un numero di accesso, molto spesso 3615, collegando la sua linea telefonica a un computer speciale presso la sua centrale locale, point d'accès vidéotexte o PAVI. Una volta connesso a PAVI, l'utente potrà inserire un codice corrispondente al servizio desiderato. Le aziende inseriscono i codici di accesso sui banner pubblicitari in forma alfanumerica mnemonica, proprio come avrebbero fatto con gli indirizzi dei siti web nei decenni successivi: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
Il codice 3615 collegava gli utenti al sistema tariffario dei chioschi PAVI, introdotto nel 1984. Ha consentito a Minitel di operare come un'edicola, offrendo diversi prodotti in vendita da diversi fornitori in un unico punto vendita conveniente. Dei 60 franchi fatturati all'ora per l'utilizzo dei servizi dei chioschi, 40 sono andati al servizio e 20 alla DGT per l'utilizzo di PAVI e della rete Transpac. E tutto questo era completamente trasparente per gli utenti: tutti gli addebiti apparivano automaticamente sulla successiva bolletta telefonica e non avevano bisogno di fornire i dati di pagamento ai fornitori per entrare in rapporti finanziari con loro.
Quando negli anni ’1990 cominciò a diffondersi l’accesso a Internet aperta, gli intenditori dei servizi online cominciarono ad avere questi servizi dell'era della frammentazione - tutti questi CompuServe, AOL - "giardini recintati". La metafora sembrava suggerire un contrasto tra loro e il terreno aperto e selvaggio della nuova Internet. Da questo punto di vista, se CompuServe era un parco ben curato, allora Internet era la Natura stessa. Naturalmente, in realtà Internet non è più naturale di CompuServe o Minitel. I servizi online possono essere realizzati in molti modi diversi, tutti basati sulle scelte delle persone. Tuttavia, se usiamo questa metafora dell'opposizione tra naturale e coltivato, allora Minitel si colloca da qualche parte nel mezzo. Può essere paragonato a un parco nazionale. I suoi confini sono sorvegliati, mantenuti e per attraversarli viene addebitato un pedaggio. Al loro interno potrete comunque muovervi liberamente e visitare tutti i luoghi che vi interessano.
La posizione di DGT al centro del mercato, tra utente e servizio, con il monopolio sul punto di ingresso e sull'intero percorso di comunicazione tra due partecipanti al servizio, presentava vantaggi sia rispetto ai fornitori di servizi monolitici all-in-one come CompuServe sia rispetto ad architetture più aperte più tardi Internet. A differenza del primo, una volta superato il collo di bottiglia, il sistema ha aperto all’utente un mercato aperto di servizi, diverso da qualunque altra cosa esistesse in quel momento. A differenza di quest’ultimo non ci sono stati problemi di monetizzazione. L'utente pagava automaticamente per il tempo utilizzato, quindi non c'era bisogno della tecnologia pubblicitaria ingombrante e invadente che supporta la moderna Internet. Minitel ha inoltre offerto una connettività end-to-end sicura. Ogni bit si spostava solo attraverso l'hardware della DGT, quindi finché ti fidavi della DGT e del fornitore di servizi, le tue comunicazioni erano protette dagli attacchi.
Tuttavia, rispetto a Internet che ha sostituito il sistema, presentava diversi evidenti svantaggi. Nonostante tutta la sua relativa apertura, era impossibile semplicemente accendere il server, collegarlo alla rete e iniziare a lavorare. Per fornire l'accesso al server tramite PAVI era necessaria la previa approvazione del governo. Quel che è peggio è che la struttura tecnica della Minitel era terribilmente rigida e legata al protocollo videotex, all'avanguardia a metà degli anni '1980 ma che dieci anni dopo si rivelò tristemente superato e limitato.
Il grado di durezza del Minitel dipende da cosa consideriamo esattamente il Minitel. Il terminale stesso (che, in senso stretto, si chiamava Minitel) poteva connettersi a qualsiasi computer tramite una normale rete telefonica. Tuttavia, è improbabile che molti utenti ricorrano a questo metodo e in sostanza non è diverso dall'utilizzo di un computer di casa con un modem dal quale ci si connette a servizi come The Source o CompuServe. Non era collegato al sistema di erogazione dei servizi (che ufficialmente si chiamava Télétel) e tutti i vantaggi esistevano grazie al chiosco e alla rete Transpac.
Il terminale supportava pagine di testo, 24 righe di 40 caratteri per riga (con grafica dei caratteri primitiva) - questo è tutto. Nessuna delle caratteristiche distintive del web degli anni '1990 - testo scorrevole, GIF, JPEG, audio in streaming - era accessibile a Minitel.
Minitel offriva una potenziale via d’uscita dall’era della frammentazione, ma nessuno fuori dalla Francia ha intrapreso questa strada. Nel 1988, France Télécom acquistò DGT e tentò ripetutamente di esportare la tecnologia Minitel - in Belgio, Irlanda e persino negli Stati Uniti (attraverso un sistema a San Francisco chiamato 101 Online). Tuttavia, senza l’incentivo governativo a finanziare i terminali, nessuno di questi tentativi si è avvicinato al successo dell’originale. E poiché a quel punto ci si aspettava che France Télécom e la maggior parte delle altre reti postali, telegrafiche e telefoniche in tutto il mondo prendessero scorciatoie per operare con successo in un mercato internazionale competitivo, l’era in cui tali incentivi erano politicamente giustificabili era finita.
E sebbene il sistema Minitel sia stato completamente completato solo nel 2012, dalla metà degli anni Novanta il suo utilizzo è in declino. Nel suo declino, rimase ancora relativamente popolare per i servizi bancari e finanziari grazie alla sicurezza della rete e alla disponibilità di terminali e periferiche speciali in grado di leggere e trasmettere dati dalle carte bancarie. Altrimenti, gli appassionati online francesi sono passati gradualmente a Internet. Ma prima di ritornare alla storia di Internet, dobbiamo fare un’ultima tappa nel nostro viaggio attraverso l’era della frammentazione.
Cos'altro leggere:
- Julien Mailland e Kevin Driscoll, Minitel: Benvenuti in Internet (2017)
- Marie Marchand, La saga del Minitel (1988)
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Fonte: habr.com