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- Storia di Internet
Introduzione
All’inizio degli anni ’1970, arrivò la AT&T, l’enorme monopolio statunitense delle telecomunicazioni con un'offerta interessante. All'epoca era direttore della divisione informatica dell'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata (ARPA), un'organizzazione relativamente giovane all'interno del Dipartimento della Difesa impegnata nella ricerca a lungo termine fuori terra. Nei cinque anni precedenti a questo punto, Roberts aveva supervisionato la creazione di ARPANET, la prima delle principali reti di computer che collegavano computer situati in 25 diverse località in tutto il paese.
La rete ebbe successo, ma la sua esistenza a lungo termine e tutta la burocrazia ad essa associata non caddero sotto l'autorità dell'ARPA. Roberts stava cercando un modo per scaricare il compito su qualcun altro. E così ha contattato i dirigenti della AT&T per offrire loro le “chiavi” di questo sistema. Dopo aver valutato attentamente l'offerta, AT&T alla fine l'ha abbandonata. Gli ingegneri e i manager senior dell'azienda ritenevano che la tecnologia fondamentale di ARPANET fosse poco pratica e instabile e non trovasse posto in un sistema progettato per fornire un servizio affidabile e universale.
ARPANET divenne naturalmente il seme attorno al quale si cristallizzò Internet; un prototipo di un enorme sistema informativo che copre il mondo intero, le cui capacità caleidoscopiche sono impossibili da calcolare. Come ha potuto AT&T non vedere tale potenziale e rimanere così bloccata nel passato? Bob Taylor, che assunse Roberts per supervisionare il progetto ARPANET nel 1966, in seguito lo disse senza mezzi termini: “Lavorare con AT&T sarebbe come lavorare con i Cro-Magnon”. Tuttavia, prima di affrontare con ostilità tale irragionevole ignoranza nei confronti di sconosciuti burocrati aziendali, facciamo un passo indietro. L’argomento del nostro racconto sarà la storia di Internet, quindi prima è bene farsi un’idea più generale di cosa stiamo parlando.
Di tutti i sistemi tecnologici creati nella seconda metà del XX secolo, Internet ha probabilmente avuto il maggiore impatto sulla società, sulla cultura e sull’economia del mondo moderno. Il suo concorrente più vicino in questo senso potrebbe essere il viaggio in aereo. Utilizzando Internet, le persone possono condividere istantaneamente foto, video e pensieri, sia desiderati che indesiderati, con amici e familiari in tutto il mondo. I giovani che vivono a migliaia di chilometri gli uni dagli altri ora si innamorano costantemente e addirittura si sposano nel mondo virtuale. Lo sterminato centro commerciale è accessibile a qualsiasi ora del giorno e della notte direttamente da milioni di confortevoli abitazioni.
Per la maggior parte, tutto questo ci è familiare ed è esattamente così. Ma come può testimoniare lo stesso autore, Internet ha anche dimostrato di essere forse la più grande distrazione, perdita di tempo e fonte di corruzione mentale nella storia umana, superando la televisione, e non è stata un’impresa facile. Ha permesso a tutti i tipi di idioti, fanatici e amanti delle teorie del complotto di diffondere le loro sciocchezze in tutto il mondo alla velocità della luce: alcune di queste informazioni possono essere considerate innocue, altre no. Ha consentito a molte organizzazioni, sia private che pubbliche, di accumulare lentamente, e in alcuni casi di perdere rapidamente e ignominiosamente, enormi montagne di dati. Nel complesso, è diventato un amplificatore della saggezza e della stupidità umana, e la quantità di quest’ultima è spaventosa.
Ma qual è l'oggetto di cui stiamo parlando, la sua struttura fisica, tutto questo meccanismo che ha permesso questi cambiamenti sociali e culturali? Cos'è Internet? Se potessimo in qualche modo filtrare questa sostanza ponendola in un recipiente di vetro, la vedremmo stratificarsi in tre strati. Sul fondo sarà depositata una rete di comunicazione globale. Questo strato precede Internet di circa un secolo ed era inizialmente costituito da fili di rame o di ferro, ma da allora è stato sostituito da cavi coassiali, ripetitori a microonde, fibra ottica e comunicazioni radio cellulari.
Il livello successivo è costituito da computer che comunicano tra loro attraverso questo sistema utilizzando linguaggi o protocolli comuni. Tra i più fondamentali ci sono il protocollo Internet (IP), il protocollo TCP (Transmission Control Protocol) e il protocollo BGP (Border Gateway Protocol). Questo è il nucleo di Internet stessa e la sua espressione concreta si presenta come una rete di computer speciali chiamati router, responsabili di trovare un percorso affinché un messaggio possa viaggiare dal computer di origine al computer di destinazione.
Infine, al livello più alto ci sono le varie applicazioni che le persone e le macchine utilizzano per lavorare e giocare su Internet, molte delle quali utilizzano linguaggi specializzati: browser web, applicazioni di comunicazione, videogiochi, applicazioni di trading, ecc. Per utilizzare Internet, l'applicazione deve solo allegare il messaggio in un formato comprensibile ai router. Il messaggio potrebbe essere una mossa a scacchi, una piccola parte di un film o una richiesta di trasferimento di denaro da un conto bancario a un altro: ai router non importa e lo tratteranno allo stesso modo.
La nostra storia riunirà questi tre fili per raccontare la storia di Internet. Innanzitutto, la rete di comunicazione globale. Alla fine, tutto lo splendore dei vari programmi che consentono agli utenti di computer di divertirsi o fare qualcosa di utile in rete. Insieme sono collegati da tecnologie e protocolli che consentono a diversi computer di comunicare tra loro. I creatori di queste tecnologie e protocolli si basavano sulle conquiste del passato (la rete) e avevano una vaga idea del futuro verso il quale stavano brancolando (programmi futuri).
Oltre a questi creatori, uno dei personaggi costanti della nostra storia sarà lo Stato. Ciò sarà particolarmente vero a livello delle reti di telecomunicazioni, che erano gestite dal governo o erano soggette a un rigido controllo governativo. Il che ci riporta ad AT&T. Per quanto odiassero ammetterlo, il destino di Taylor, Roberts e dei loro colleghi dell'ARPA era irrimediabilmente legato agli operatori di telecomunicazioni, lo strato principale del futuro di Internet. Il funzionamento delle loro reti dipendeva completamente da tali servizi. Come spieghiamo la loro ostilità, la loro convinzione che ARPANET rappresentasse un nuovo mondo intrinsecamente opposto ai burocrati retrogradi che gestiscono le telecomunicazioni?
In effetti, questi due gruppi erano separati non da differenze temporali, ma filosofiche. I direttori e gli ingegneri di AT&T si consideravano custodi di una macchina vasta e complessa che forniva servizi di comunicazione affidabili e universali da una persona all'altra. Bell System era responsabile di tutte le apparecchiature. Gli architetti di ARPANET consideravano il sistema come un canale per bit di dati arbitrari e credevano che i suoi operatori non dovessero interferire con il modo in cui i dati vengono creati e utilizzati a entrambe le estremità del cavo.
Dobbiamo quindi cominciare raccontando come, grazie al potere del governo americano, è stata risolta questa impasse sulla natura delle telecomunicazioni americane.
Un sistema, servizio universale?
Internet è nata nell'ambiente specifico delle telecomunicazioni americane - negli Stati Uniti i fornitori di servizi telefonici e telegrafici erano trattati in modo molto diverso dal resto del mondo - e ci sono tutte le ragioni per credere che questo ambiente abbia avuto un ruolo formativo nello sviluppo e nella formazione dello spirito del futuro di Internet. Quindi diamo uno sguardo più da vicino a come è successo tutto questo. Per fare questo torneremo alla nascita del telegrafo americano.
Anomalia americana
Nell'anno 1843 ei suoi alleati convinsero il Congresso a spendere 30 dollari per creare una linea telegrafica tra Washington D.C. e Baltimora. Credevano che questo sarebbe stato il primo collegamento di una rete di linee telegrafiche creata con i soldi del governo che si sarebbe diffusa in tutto il continente. In una lettera alla Camera dei Rappresentanti, Morse propose che il governo acquistasse tutti i diritti sui suoi brevetti telegrafici e poi affidasse a società private la costruzione di parti della rete, pur mantenendo linee separate per le comunicazioni ufficiali. In questo caso, scrive Morse, “non passerà molto tempo prima che l’intera superficie di questo paese sarà solcata da questi nervi, che, con la velocità del pensiero, diffonderanno la conoscenza di tutto ciò che accade sulla terra, trasformando l’intero paese in un unico grande insediamento”.
Gli sembrava che un sistema di comunicazione così vitale servisse naturalmente l'interesse pubblico e quindi rientrasse nell'ambito delle preoccupazioni del governo. Fornire comunicazioni tra i diversi stati attraverso i servizi postali era una delle numerose funzioni del governo federale specificatamente indicate nella Costituzione degli Stati Uniti. Tuttavia, le sue motivazioni non erano interamente determinate dal servizio alla società. Il controllo del governo ha dato a Morse e ai suoi sostenitori l'opportunità di portare a termine con successo la loro impresa: ricevere un pagamento unico, ma significativo, con denaro pubblico. Nel 1845, Cave Johnson, direttore generale delle poste degli Stati Uniti sotto l’undicesimo presidente degli Stati Uniti, James Polk, annunciò il suo sostegno al sistema telegrafico pubblico proposto da Morse: “L’uso di uno strumento così potente, nel bene e nel male, per la sicurezza delle persone non possono essere lasciati in mani private.” persone”, ha scritto. Tuttavia, tutto è finito lì. Altri membri dell'amministrazione democratica di Polk non volevano avere niente a che fare con il telegrafo pubblico, così come il Congresso democratico. Al partito non piacevano gli schemi , costringendo il governo a spendere soldi per “miglioramenti interni” - consideravano questi schemi incoraggianti favoritismi, venalità e corruzione.
A causa della riluttanza del governo ad agire, uno dei membri del team di Morse, Amos Kendal, iniziò a sviluppare uno schema di rete telegrafica con il supporto di sponsor privati. Tuttavia, il brevetto di Morse non era sufficiente per garantire il monopolio sulle comunicazioni telegrafiche. Nel corso di dieci anni emersero dozzine di concorrenti, acquistando licenze per tecnologie telegrafiche alternative (principalmente il telegrafo tipografico della Casa Reale) o semplicemente impegnandosi in attività semi-legali su basi legali instabili. Le cause legali furono intentate in massa, le fortune cartacee aumentarono e scomparvero, e le società in fallimento crollarono o furono vendute ai concorrenti dopo aver gonfiato artificialmente i prezzi delle azioni. Da tutto questo tumulto, alla fine degli anni ’1860 dell’Ottocento emerse un attore importante: la Western Union.
La parola spaventata di "monopolio" cominciò a diffondersi. Il telegrafo era già diventato essenziale per diversi aspetti della vita americana: finanza, ferrovie e giornali. Mai prima d’ora un’organizzazione privata era cresciuta fino a raggiungere tali dimensioni. La proposta per il controllo governativo del telegrafo ha ricevuto nuova vita. Nel decennio successivo alla Guerra Civile, i comitati postali del Congresso elaborarono vari piani per portare il telegrafo nell'orbita del servizio postale. Sono emerse tre opzioni fondamentali: 1) il servizio postale sponsorizza un altro rivale della Western Union, concedendogli un accesso speciale agli uffici postali e alle autostrade, in cambio dell’imposizione di restrizioni tariffarie. 2) Il servizio postale sta lanciando il proprio telegrafo per competere con WU e altri operatori privati. 3) Il governo nazionalizzerà l'intero ufficio telegrafico, ponendolo sotto il controllo del servizio postale.
I piani per un telegrafo postale ottennero diversi convinti sostenitori al Congresso, tra cui Alexander Ramsay, presidente del Comitato postale del Senato. Tuttavia, gran parte dell'energia della campagna è stata fornita da lobbisti esterni, in particolare Gardiner Hubbard, che aveva esperienza nel servizio pubblico come organizzatore di sistemi di illuminazione cittadina ad acqua e gas a Cambridge (in seguito divenne uno dei primi donatori di Alexander Bell e fondatore della Società Geografica Nazionale). Hubbard e i suoi sostenitori sostenevano che un sistema pubblico avrebbe fornito la stessa utile diffusione delle informazioni della posta cartacea, mantenendo allo stesso tempo basse le tariffe. Hanno affermato che questo approccio probabilmente sarebbe servito meglio alla società rispetto al sistema WU, che era rivolto all’élite imprenditoriale. La WU, naturalmente, ha obiettato che il costo dei telegrammi è determinato dal loro costo e che un sistema pubblico che abbassa artificialmente le tariffe creerebbe problemi e non gioverebbe a nessuno.
In ogni caso, il telegrafo postale non ottenne mai abbastanza sostegno da diventare una questione di campo di battaglia al Congresso. Tutte le leggi proposte morirono silenziosamente. Il volume del monopolio non ha raggiunto livelli tali da superare la paura di abusi da parte del governo. I democratici ripresero il controllo del Congresso nel 1874, lo spirito di ricostruzione nazionale nell’immediato periodo successivo alla guerra civile fu attenuato e gli sforzi inizialmente deboli per creare un telegrafo postale svanirono. L'idea di porre il telegrafo (e poi il telefono) sotto il controllo statale nacque periodicamente negli anni successivi, ma a parte brevi periodi di controllo (nominale) statale del telefono durante la guerra nel 1918, non ne nacque mai nulla.
Questa negligenza del governo nei confronti del telegrafo e del telefono è stata un’anomalia su scala globale. In Francia il telegrafo fu nazionalizzato ancor prima della sua elettrificazione. Nel 1837, quando una società privata tentò di installare un telegrafo ottico (utilizzando torri di segnalazione) accanto al sistema esistente controllato dal governo, il parlamento francese approvò una legge che vietava lo sviluppo di un telegrafo non autorizzato dal governo. In Gran Bretagna, la telegrafia privata poté svilupparsi per diversi decenni. Tuttavia, l'insoddisfazione del pubblico per il duopolio risultante portò nel 1868 al controllo del governo della situazione. In tutta Europa, i governi posero la telegrafia e la telefonia sotto il controllo della posta governativa, come avevano proposto Hubbard e i suoi sostenitori. [in Russia l'impresa statale "Central Telegraph" è stata fondata il 1 ottobre 1852 / ca. trad.].
Al di fuori dell’Europa e del Nord America, la maggior parte del mondo era controllata dalle autorità coloniali e quindi non aveva voce in capitolo nello sviluppo e nella regolamentazione della telegrafia. Laddove esistevano governi indipendenti, di solito creavano sistemi telegrafici statali sul modello europeo. Questi sistemi generalmente non disponevano dei fondi per espandersi al ritmo osservato negli Stati Uniti e nei paesi europei. Ad esempio, la compagnia telegrafica statale brasiliana, che operava sotto l’ala protettrice del Ministero dell’Agricoltura, del Commercio e del Lavoro, aveva solo 1869 km di linee telegrafiche nel 2100, mentre negli Stati Uniti, in un’area simile, dove vivevano 4 volte più persone, nel 1866 erano già stati percorsi 130 km.
Nuovo affare
Perché gli Stati Uniti hanno intrapreso un percorso così unico? A questo si può ricondurre il sistema locale di distribuzione delle cariche governative tra i sostenitori del partito vincitore delle elezioni, esistente fino agli ultimi anni del XIX secolo. La burocrazia governativa, fino ai direttori delle poste, consisteva in nomine politiche attraverso le quali si potevano ricompensare gli alleati leali. Entrambi i partiti non volevano creare nuove grandi fonti di clientelismo per i loro avversari, cosa che sarebbe sicuramente accaduta quando il telegrafo fosse passato sotto il controllo del governo federale. Tuttavia, la spiegazione più semplice è la tradizionale sfiducia americana nei confronti di un potente governo centrale – per lo stesso motivo per cui le strutture dell’assistenza sanitaria, dell’istruzione e di altre istituzioni pubbliche americane sono così diverse da quelle di altri paesi.
Data la crescente importanza delle comunicazioni elettriche per la vita e la sicurezza nazionale, gli Stati Uniti non sono riusciti a separarsi completamente dallo sviluppo delle comunicazioni. Nei primi decenni del XX secolo è emerso un sistema ibrido in cui i sistemi di comunicazione privati hanno messo alla prova due forze: da un lato, la burocrazia ha costantemente monitorato le tariffe delle società di comunicazione, assicurandosi che non assumessero una posizione monopolistica e non le rendessero vincolanti. profitti eccessivi; dall'altro c'è il rischio di essere divisi dalla normativa antitrust in caso di comportamenti scorretti. Come vedremo, queste due forze potrebbero essere in conflitto: la teoria tariffaria riteneva che il monopolio fosse un fenomeno naturale in determinate circostanze, e la duplicazione dei servizi sarebbe stato un inutile spreco di risorse. Le autorità di regolamentazione solitamente cercavano di minimizzare gli aspetti negativi di un monopolio controllando i prezzi. Allo stesso tempo, la legislazione antimonopolistica cercava di distruggere il monopolio sul nascere organizzando con la forza un mercato concorrenziale.
Il concetto di regolamentazione tariffaria ha avuto origine con le ferrovie ed è stato implementato a livello federale attraverso la Commissione per il commercio interstatale (ICC), creata dal Congresso nel 1887. L'impulso principale della legge è stato dato dalle piccole imprese e dagli agricoltori indipendenti. Spesso non avevano altra scelta se non quella di fare affidamento sulle ferrovie, che utilizzavano per trasportare i loro prodotti al mercato, e sostenevano che le compagnie ferroviarie ne approfittassero spremendo loro fino all'ultimo centesimo di denaro e fornendo un trattamento sontuoso alle grandi aziende. . Alla commissione composta da cinque membri fu conferito il potere di monitorare i servizi e le tariffe ferroviarie e di prevenire gli abusi di potere monopolistico, in particolare vietando alle ferrovie di concedere tariffe speciali a società selezionate (un precursore del concetto che oggi chiamiamo “neutralità della rete”). Il Mann-Elkins Act del 1910 ampliò i diritti della CPI al telegrafo e al telefono. Tuttavia, la CPI, pur concentrandosi sui trasporti, non si è mai interessata particolarmente a queste nuove aree di responsabilità, praticamente ignorandole.
Allo stesso tempo, il governo federale ha sviluppato uno strumento completamente nuovo per combattere i monopoli. Il 1890 diede ai procuratori generali la possibilità di contestare in tribunale qualsiasi “combinazione” commerciale sospettata di “limitare il commercio”, cioè di sopprimere la concorrenza attraverso il potere monopolistico. La legge fu utilizzata per smembrare diverse grandi società nel corso dei due decenni successivi, inclusa la decisione della Corte Suprema del 1911 di dividere la Standard Oil in 34 pezzi.
Il polpo della Standard Oil da un cartone animato del 1904, prima della scissione
A quel punto, la telefonia, e il suo principale fornitore AT&T, erano riusciti a eclissare la telegrafia e la WU in importanza e capacità, tanto che nel 1909 AT&T riuscì ad acquistare una partecipazione di controllo in WU. Theodore Vail divenne presidente delle società fuse e iniziò il processo di unirle insieme in un'unica entità. Vail credeva fermamente che un monopolio benevolo delle telecomunicazioni avrebbe servito meglio l'interesse pubblico e promosse il nuovo slogan dell'azienda: "Una politica, un sistema, un servizio unico". Di conseguenza, Vale era matura per attirare l’attenzione dei detrattori del monopolio.
Theodore Vail, c. 1918
L'assunzione dell'incarico da parte dell'amministrazione Woodrow Wilson nel 1913 fornì ai suoi membri Questo è un buon momento per minacciare la tua clava anti-monopolio. Il direttore del servizio postale Sidney Burleson era favorevole al servizio telefonico postale completo secondo il modello europeo, ma questa idea, come al solito, non ha ottenuto sostegno. Invece, il procuratore generale George Wickersham ha ritenuto che l'acquisizione in corso da parte di AT&T di compagnie telefoniche indipendenti violasse lo Sherman Act. Invece di andare in tribunale, Vail e il suo vice, Nathan Kingsbury, stipularono un accordo con la società, noto alla storia come “Accordo di Kingsbury”, in base al quale AT&T accettava di:
- Smettere di acquistare società indipendenti.
- Vendi la tua partecipazione in WU.
- Consentire alle compagnie telefoniche indipendenti di connettersi alla rete a lunga distanza.
Ma dopo questo momento pericoloso per i monopoli arrivarono decenni di calma. È sorta la stella calma della regolamentazione tariffaria, il che implica l’esistenza di monopoli naturali nelle comunicazioni. All'inizio degli anni '1920, furono apportati dei miglioramenti e AT&T riprese l'acquisizione di piccole compagnie telefoniche indipendenti. Questo approccio fu sancito dalla legge del 1934 che istituì la Federal Communications Commission (FCC), sostituendo l’ICC come regolatore delle tariffe delle comunicazioni su rete fissa. A quel tempo, il sistema Bell controllava, in ogni caso, almeno il 90% del business telefonico americano: 135 su 140 milioni di chilometri di cavi, 2,1 su 2,3 miliardi di chiamate mensili, 990 milioni su miliardo di dollari di profitti annuali. Tuttavia, l’obiettivo principale della FCC non era quello di rinnovare la concorrenza, ma di “rendere disponibili, per quanto possibile, a tutti i residenti degli Stati Uniti, comunicazioni veloci, efficienti, nazionali e mondiali via cavo e via etere, con adeguata comodità e ad un prezzo ragionevole”. costo." Se un'organizzazione potesse fornire un servizio del genere, così sia.
A metà del XX secolo, i regolatori locali e statali delle telecomunicazioni negli Stati Uniti svilupparono un sistema di sovvenzioni incrociate a più livelli per accelerare lo sviluppo del servizio universale di telecomunicazioni. Le commissioni di regolamentazione stabiliscono le tariffe in base al valore percepito della rete per ciascun cliente, piuttosto che al costo di fornitura del servizio a quel cliente. Pertanto, gli utenti aziendali che facevano affidamento sulla telefonia per svolgere affari pagavano di più rispetto ai privati (per i quali il servizio forniva una comodità sociale). I clienti dei grandi mercati urbani, con facile accesso a molti altri utenti, pagavano di più di quelli delle città più piccole, nonostante la maggiore efficienza delle grandi centrali telefoniche. Gli utenti a lunga distanza pagavano troppo, anche se la tecnologia abbassava costantemente il costo delle chiamate interurbane e i profitti dei commutatori locali aumentavano vertiginosamente. Questo complesso sistema di ridistribuzione del capitale ha funzionato abbastanza bene finché esisteva un fornitore monolitico all’interno del quale tutto ciò poteva funzionare.
Nuova tecnologia
Siamo abituati a considerare il monopolio come una forza ritardante che crea ozio e letargia. Ci aspettiamo che un monopolio custodisca gelosamente la propria posizione e status quo piuttosto che fungere da motore di trasformazione tecnologica, economica e culturale. Tuttavia, è difficile applicare questa visione ad AT&T al suo apice, poiché ha sfornato innovazione dopo innovazione, anticipando e accelerando ogni nuova svolta nelle comunicazioni.
Ad esempio, nel 1922, AT&T installò una stazione radiofonica commerciale nel suo edificio di Manhattan, appena un anno e mezzo dopo l'apertura della prima stazione importante, la KDKA di Westinghouse. L'anno successivo utilizzò la sua rete a lunga distanza per ritrasmettere il discorso del presidente Warren Harding a molte stazioni radio locali in tutto il paese. Alcuni anni dopo, AT&T prese piede anche nell'industria cinematografica, dopo che gli ingegneri dei Bell Labs svilupparono una macchina che combinava video e suono registrato. Lo studio Warner Brothers ha usato questo "» per l'uscita del primo film hollywoodiano con musica sincronizzata , a cui è seguito il primo lungometraggio in assoluto con voce fuori campo sincronizzata "«.
Vitaphone
Walter Gifford, che divenne presidente della AT&T nel 1925, decise di cedere la società da spin-off come la radiodiffusione e il cinema, in parte per evitare indagini antitrust. Anche se il Dipartimento di Giustizia americano non aveva più minacciato l'azienda dopo l'accordo di Kingsbury, non valeva la pena di attirare l'attenzione su azioni che potevano essere percepite come un tentativo di abusare della sua posizione di monopolio nella telefonia per espandersi ingiustamente in altri mercati. Quindi, invece di organizzare le proprie trasmissioni radiofoniche, AT&T è diventato il principale fornitore di segnali per la RCA e altre reti radio, trasmettendo programmi dai loro studi di New York e da altre grandi città alle stazioni radio affiliate in tutto il paese.
Intanto, nel 1927, un servizio di radiotelefonia si diffonde oltre Atlantico, lanciato da una banale domanda posta da Gifford al suo interlocutore dal servizio postale britannico: “Com’è il tempo a Londra?” Questo, ovviamente, non è “Questo è ciò che fa Dio!” [la prima frase trasmessa ufficialmente in codice Morse via telegrafo / ca. trad.], ma segnò comunque una pietra miliare importante, l'emergere della possibilità di conversazioni intercontinentali diversi decenni prima della posa dei cavi telefonici sottomarini, anche se a costi enormi e di scarsa qualità.
Tuttavia, gli sviluppi più importanti della nostra storia hanno comportato la trasmissione di grandi quantità di dati su lunghe distanze. AT&T ha sempre desiderato aumentare il traffico sulle sue reti a lunga distanza, il che costituiva un importante vantaggio competitivo rispetto alle poche società indipendenti ancora in vita, oltre a fornire maggiori profitti. Il modo più semplice per attirare clienti era sviluppare una nuova tecnologia che riducesse i costi di trasmissione: di solito ciò significava poter stipare più conversazioni negli stessi fili o cavi. Ma, come abbiamo già visto, le richieste di comunicazioni a lunga distanza andavano oltre i tradizionali messaggi telegrafici e telefonici da persona a persona. Le reti radiofoniche avevano bisogno di canali propri e la televisione si profilava già all’orizzonte, con richieste di larghezza di banda molto maggiori.
Il modo più promettente per soddisfare le nuove esigenze era quello di posare un cavo coassiale composto da cilindri metallici concentrici [coassiale, coassiale - con un asse comune / ca. traduzione ]. Le proprietà di un tale conduttore furono studiate nel XIX secolo dai giganti della fisica classica: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Kelvin e Thomson. Presentava enormi vantaggi teorici come linea di trasmissione, poiché poteva trasmettere un segnale a banda larga e la sua stessa struttura la proteggeva completamente dalle diafonia e dalle interferenze dei segnali esterni. Da quando lo sviluppo della televisione iniziò negli anni ’1920, nessuna tecnologia esistente poteva fornire la larghezza di banda in megahertz (o più) richiesta per trasmissioni broadcast di alta qualità. Pertanto gli ingegneri dei Bell Labs hanno deciso di trasformare i vantaggi teorici del cavo in una linea di trasmissione funzionante a lunga distanza e a banda larga, compresa la costruzione di tutte le apparecchiature ausiliarie necessarie per generare, amplificare, ricevere e altre elaborazioni del segnale. Nel 1936, AT&T, con il permesso della FCC, condusse test sul campo di oltre 160 miglia di cavi da Manhattan a Filadelfia. Dopo aver testato per la prima volta il sistema con 27 circuiti vocali, gli ingegneri impararono con successo a trasmettere video entro la fine del 1937.
A quel tempo, cominciò ad apparire un'altra richiesta di comunicazioni a lunga distanza con un rendimento elevato, comunicazioni con relè radio. La radiotelefonia, utilizzata nelle comunicazioni transatlantiche del 1927, utilizzava una coppia di segnali radio trasmessi e creava un canale vocale bidirezionale su onde corte. Collegare due trasmettitori e ricevitori radio utilizzando l'intera banda di frequenza per una conversazione telefonica non era economicamente conveniente dal punto di vista della comunicazione terrestre. Se fosse possibile concentrare molte conversazioni in un unico raggio radio, la conversazione sarebbe diversa. Anche se ogni singola stazione radio sarebbe piuttosto costosa, un centinaio di stazioni simili sarebbe sufficiente per trasmettere segnali in tutti gli Stati Uniti.
Due bande di frequenza gareggiavano per il diritto di utilizzo in un tale sistema: frequenze ultra-alte (onde decimetriche) UHF e microonde (onde centimetriche). Le microonde a frequenza più alta promettevano una maggiore produttività, ma presentavano anche una maggiore complessità tecnologica. Negli anni '1930, l'opinione responsabile di AT&T propendeva per l'opzione più sicura dell'UHF.
Tuttavia, la tecnologia a microonde ha fatto un grande passo avanti durante la seconda guerra mondiale grazie al suo massiccio utilizzo nei radar. I Bell Labs hanno dimostrato la fattibilità della radio a microonde con l'AN/TRC-69, un sistema mobile in grado di trasmettere otto linee telefoniche a un'altra antenna in linea di vista. Ciò ha consentito al quartier generale militare di ripristinare rapidamente le comunicazioni vocali dopo il trasferimento, senza attendere la posa dei cavi (e senza il rischio di rimanere senza comunicazioni dopo aver tagliato il cavo, accidentalmente o come parte di un'azione nemica).
Stazione di rilancio radio a microonde AN / TRC-6
Dopo la guerra, Harold T. Friis, un ufficiale dei Bell Labs di origine danese, guidò lo sviluppo delle comunicazioni con relè radio a microonde. Una linea di prova di 350 km da New York a Boston fu aperta alla fine del 1945. Le onde saltavano su tratti lunghi 50 km tra torri terrestri, utilizzando un principio essenzialmente simile alla telegrafia ottica, o addirittura una serie di luci di segnalazione. Risali il fiume fino alle Hudson Highlands, attraverso le colline del Connecticut, fino al monte Ashnebamskit nel Massachusetts occidentale, e poi giù fino al porto di Boston.
AT&T non era l'unica azienda interessata alle comunicazioni a microonde e ad acquisire esperienza militare nella gestione dei segnali a microonde. Philco, General Electric, Raytheon e le emittenti televisive costruirono o progettarono i propri sistemi sperimentali negli anni del dopoguerra. Philco sconfisse AT&T costruendo un collegamento tra Washington e Filadelfia nella primavera del 1945.
Stazione radio a microonde AT&T a Creston (Wyoming), parte della prima linea transcontinentale, 1951.
Per più di 30 anni, AT&T ha evitato problemi con le autorità di regolamentazione antitrust e altri enti di regolamentazione governativi. Gran parte di esso è stato difeso dall’idea del monopolio naturale, ovvero dall’idea che sarebbe terribilmente inefficiente creare molti sistemi concorrenti e non correlati che facciano passare i loro fili attraverso il paese. Le comunicazioni a microonde sono state il primo grosso intacco in questa armatura, consentendo a molte aziende di fornire comunicazioni a lunga distanza senza costi inutili.
La trasmissione a microonde ha seriamente abbassato la barriera all’ingresso per potenziali concorrenti. Poiché la tecnologia richiedeva solo una catena di stazioni distanziate di 50 km l’una dall’altra, la creazione di un sistema utile non richiedeva l’acquisto di migliaia di chilometri di terreno e la manutenzione di migliaia di chilometri di cavi. Inoltre, la larghezza di banda delle microonde era notevolmente maggiore di quella dei tradizionali cavi accoppiati, perché ogni stazione di rilancio poteva trasmettere migliaia di conversazioni telefoniche o diverse trasmissioni televisive. Il vantaggio competitivo del sistema cablato a lunga distanza esistente di AT&T si stava erodendo.
Tuttavia, la FCC protesse AT&T dagli effetti di tale concorrenza per molti anni, emanando due decisioni negli anni Quaranta e Cinquanta. In un primo momento, la commissione ha rifiutato di rilasciare licenze, tranne quelle temporanee e sperimentali, a nuovi fornitori di comunicazioni che non fornivano i loro servizi a tutta la popolazione (ma, ad esempio, fornivano comunicazioni all'interno di un'impresa). Pertanto, entrare in questo mercato rischiava di perdere la licenza. I commissari erano preoccupati per lo stesso problema che aveva afflitto le trasmissioni radiotelevisive vent’anni prima e che aveva portato alla creazione della stessa FCC: una cacofonia di interferenze provenienti da molti trasmettitori diversi che inquinavano una larghezza di banda radio limitata.
La seconda decisione riguardava l'internetworking. Ricordiamo che l'accordo di Kingsbury imponeva ad AT&T di consentire alle compagnie telefoniche locali di connettersi alla sua rete a lunga distanza. Questi requisiti erano applicabili alle comunicazioni con relè radio a microonde? La FCC ha stabilito che erano applicabili solo in luoghi in cui non esisteva un'adeguata copertura del sistema di comunicazione pubblica. Qualsiasi concorrente che costruisse una rete regionale o locale rischiava quindi di essere improvvisamente tagliato fuori dal resto del paese quando AT&T decideva di entrare nel suo territorio. L’unica alternativa al mantenimento delle comunicazioni era creare una nostra nuova rete nazionale, cosa che era spaventosa da fare con una licenza sperimentale.
Alla fine degli anni Cinquanta esisteva quindi un solo attore importante nel mercato delle telecomunicazioni a lunga distanza: AT&T. La sua rete a microonde trasportava 1950 linee telefoniche per tratta, raggiungendo ogni stato continentale.
Rete radio a microonde AT&T nel 1960
Tuttavia, il primo ostacolo significativo al controllo completo ed esaustivo di AT&T sulla rete di telecomunicazioni venne da una direzione completamente diversa.
Cos'altro leggere
- Gerald W. Brock, L'industria delle telecomunicazioni (1981) L'industria delle telecomunicazioni: la dinamica della struttura del mercato / Gerald W. Brock
- John Brooks, Telefono: i primi cento anni (1976)
- MD Fagen, a cura di, Storia dell'ingegneria e della scienza nel sistema Bell: tecnologia di trasmissione (1985)
- Joshua D. Wolff, Western Union e la creazione dell'ordine aziendale americano (2013)
Fonte: habr.com