Altri articoli della serie:
- Storia della staffetta
- Storia dei computer elettronici
- Storia del transistor
- Storia di Internet
ha lavorato uno contro uno, collegando una coppia di stazioni. Ma già nel 1877 immaginato un sistema connesso universale. Bell ha scritto in un annuncio per potenziali investitori che, proprio come le reti municipali di gas e acqua collegano case e aziende nelle principali città ai centri di distribuzione,
Si può immaginare come i cavi telefonici verrebbero posati sottoterra o sospesi in alto, e le loro diramazioni arriverebbero in case private, tenute di campagna, negozi, fabbriche, ecc. ecc., collegandoli mediante un cavo principale con un ufficio centrale dove i fili può essere collegato a piacere, stabilendo una connessione diretta tra due luoghi qualsiasi della città. Inoltre, credo che in futuro i cavi collegheranno le sedi centrali della Compagnia Telefonica in diverse città, e una persona in una parte del Paese potrà comunicare con un'altra persona in un luogo lontano.
Ma né lui né i suoi contemporanei avevano la capacità tecnica di realizzare queste previsioni. Ci sarebbero voluti decenni, una grande dose di ingegno e duro lavoro per trasformare il telefono nella macchina più estesa e intricata conosciuta dall'uomo, capace di attraversare i continenti e infine gli oceani per collegare tra loro tutte le centrali telefoniche del mondo.
Questa trasformazione è stata resa possibile, tra le altre cose, dallo sviluppo dello switch: un ufficio centrale dotato di apparecchiature in grado di reindirizzare una chiamata dalla linea del chiamante a quella del chiamato. L’automazione degli interruttori ha portato a un aumento significativo della complessità dei circuiti relè, che ha avuto un forte impatto sui computer.
Primi interruttori
Agli albori dei telefoni nessuno poteva dire esattamente a cosa servissero. La trasmissione di messaggi registrati su lunghe distanze è già stata padroneggiata e ha dimostrato la sua utilità in applicazioni commerciali e militari. Ma non ci sono precedenti per la trasmissione del suono su lunghe distanze. Era uno strumento commerciale come il telegrafo? Un dispositivo per la comunicazione sociale? Un mezzo di intrattenimento e moralizzazione, come la trasmissione di musica e discorsi politici?
Gardiner Greene Hubbard, uno dei maggiori sostenitori di Bell, trovò un'utile analogia. Gli imprenditori del telegrafo avevano costruito molte società telegrafiche locali nei decenni precedenti. I ricchi o le piccole imprese noleggiavano una linea telegrafica dedicata che li collegava all'ufficio centrale dell'azienda. Dopo aver inviato un telegramma, potevano chiamare un taxi, inviare un corriere con un messaggio a un cliente o un amico o chiamare la polizia. Hubbard credeva che il telefono potesse sostituire il telegrafo in tali questioni. È molto più semplice da usare e la possibilità di mantenere il contatto vocale velocizza il servizio e riduce le incomprensioni. Così incoraggiò la creazione di una società del genere, offrendo in affitto telefoni associati alle compagnie telefoniche locali, sia di nuova costituzione che convertiti da centrali telegrafiche.
Il direttore di una di queste compagnie telefoniche potrebbe notare che gli servono venti telefoni per parlare con venti clienti. E in alcuni casi, un cliente desiderava inviare un messaggio a un altro, ad esempio un medico che inviava una prescrizione a un farmacista. Perché non dare loro semplicemente la possibilità di comunicare tra loro?
Anche lo stesso Bell avrebbe potuto avere un'idea del genere. Trascorse la maggior parte del 1877 in tournée per promuovere il telefono. George Coy partecipò a una di queste conferenze a New Haven, nel Connecticut, quando Bell espose la sua visione di un ufficio telefonico centrale. Coy fu ispirato dall'idea, organizzò la New Haven District Telephone Company, acquistò una licenza dalla Bell Company e trovò i suoi primi abbonati. Nel gennaio 1878 aveva collegato 21 abbonati utilizzando il primo commutatore telefonico pubblico, realizzato con cavi scartati e maniglie di bollitori.
Nel giro di un anno, dispositivi improvvisati simili per collegare gli abbonati telefonici locali iniziarono ad apparire in tutto il paese. Un modello sociale speculativo di uso del telefono cominciò a cristallizzarsi attorno a questi nodi di comunicazione locale: tra commercianti e fornitori, uomini d’affari e clienti, medici e farmacisti. Anche tra amici e conoscenti abbastanza ricchi da permettersi un simile lusso. I metodi alternativi di utilizzo del telefono (ad esempio come mezzo di trasmissione) iniziarono gradualmente a scomparire.
Nel giro di pochi anni, gli uffici telefonici avevano concordato un progetto comune di hardware di commutazione che sarebbe durato per molti decenni: una serie di prese che un operatore poteva collegare utilizzando cavi plug-in. Si sono accordati anche sul campo ideale per l'operatore. Inizialmente, le compagnie telefoniche, molte delle quali nate da società telegrafiche, assumevano dalla forza lavoro disponibile: ragazzi e fattorini. Ma i clienti si lamentavano della loro maleducazione e i gestori soffrivano per il loro comportamento violento. Ben presto furono sostituite da ragazze educate e perbene.
Il futuro sviluppo di questi interruttori centrali determinerà la competizione per il dominio della telefonia tra la classe Goliath di Bell e i concorrenti indipendenti emergenti.
Bell e società indipendenti
L'American Bell Telephone Company, detentrice del brevetto Bell del 1876 numero 174 per "miglioramenti del telegrafo", era in una posizione estremamente vantaggiosa a causa della portata abbastanza ampia del brevetto. La corte stabilì che questo brevetto copriva non solo gli strumenti specifici ivi descritti, ma anche il principio della trasmissione del suono attraverso un'onda corrente, conferendo a Bell il monopolio sulla telefonia negli Stati Uniti fino al 465, quando scadde il brevetto di 1893 anni.
Le società di gestione hanno utilizzato saggiamente questo periodo. Vale soprattutto la pena notare il Presidente и . Forbes era un aristocratico di Boston e il primo di una lista di investitori che presero il controllo dell'azienda quando i primi soci di Bell rimasero senza soldi. Vail, pronipote del socio Samuel Morse, , è stato presidente della più importante delle società Bell, la Metropolitan Telephone, con sede a New York, ed è stato amministratore delegato dell'American Bell. Vail dimostrò il suo coraggio manageriale come capo del servizio postale ferroviario, smistando la posta nelle carrozze in viaggio verso le loro destinazioni, considerata una delle imprese logistiche più impressionanti del suo tempo.
Forbes e Vail si concentrarono nel portare Bell in tutte le principali città del paese e nel collegare tutte quelle città con linee a lunga percorrenza. Poiché la risorsa più grande dell'azienda era la base di abbonati esistenti, credevano che l'accesso senza pari della rete Bell ai clienti esistenti avrebbe dato loro un vantaggio competitivo insormontabile nel reclutare nuovi clienti dopo la scadenza del brevetto.
Bell entrò in nuove città non sotto il nome americano Bell, ma concedendo in licenza una serie di suoi brevetti a un operatore locale e acquistando una quota di maggioranza in quella società in un accordo. Per promuovere ed espandere ulteriormente le linee che collegavano gli uffici cittadini, nel 1885 fondarono un'altra società, l'American Telephone and Telegraph (AT&T). Weil ha aggiunto la presidenza di questa azienda al suo impressionante elenco di incarichi. Ma forse l'aggiunta più importante al portafoglio dell'azienda fu l'acquisizione nel 1881 di una partecipazione di controllo nella società di apparecchiature elettriche di Chicago Western Electric. È stata originariamente fondata dal rivale di Bell Elisha Gray, poi è diventata un importante fornitore di apparecchiature Western Union per diventare infine un produttore all'interno di Bell.
Fu solo all’inizio degli anni Novanta dell’Ottocento, verso la fine del monopolio legale della Bell, che le compagnie telefoniche indipendenti cominciarono a strisciare fuori dagli angoli in cui Bell le aveva costrette con il brevetto statunitense n. le società rappresentavano una seria minaccia per Bell, ed entrambi i partiti si espansero rapidamente nella lotta per territori e abbonati. Per stimolare l'espansione, Bell ha rivoluzionato la propria struttura organizzativa, trasformando AT&T da società privata a holding. American Bell è stata registrata secondo le leggi dello stato. Massachusetts, che seguiva il vecchio concetto di società come statuto pubblico limitato, quindi American Bell dovette presentare una petizione alle legislature statali per entrare nella nuova città. Ma AT&T, organizzata secondo le leggi societarie liberali di New York, non aveva tale bisogno.
AT&T ha ampliato le reti e fondato o acquisito società per consolidare e proteggere le proprie rivendicazioni nei principali centri urbani, estendendo una rete in continua crescita di linee a lunga percorrenza in tutto il paese. Le società indipendenti stavano conquistando nuovi territori il più rapidamente possibile, soprattutto nelle piccole città dove AT&T non era ancora arrivata.
Durante questa intensa competizione, il numero di telefoni in uso aumentò a un ritmo sorprendente. Nel 1900 negli Stati Uniti esistevano già 1,4 milioni di telefoni, contro gli 800 in Europa e i 000 nel resto del mondo. C'era un dispositivo ogni 100 americani. Oltre agli Stati Uniti, solo la Svezia e la Svizzera si avvicinano a tale densità. Degli 000 milioni di linee telefoniche, 60 erano di proprietà di abbonati Bell e il resto era di proprietà di società indipendenti. In soli tre anni, questi numeri sono cresciuti rispettivamente fino a 1,4 milioni e 800 milioni, e il numero di switch si è avvicinato alle decine di migliaia.
Numero di interruttori, ca. 1910
Il crescente numero di commutatori ha messo a dura prova le centrali telefoniche centrali. In risposta, l'industria telefonica sviluppò una nuova tecnologia di commutazione che si diramava in due parti principali: una, favorita da Bell, gestita dagli operatori. Un altro, adottato da aziende indipendenti, utilizzava dispositivi elettromeccanici per eliminare completamente gli operatori.
Per comodità, chiameremo questa linea di faglia del cambio manuale/automatico. Ma non lasciarti ingannare da questa terminologia. Proprio come accadeva con le linee di cassa “automatizzate” nei supermercati, gli interruttori elettromeccanici, soprattutto le loro prime versioni, sottoponevano i clienti a ulteriore stress. Dal punto di vista della compagnia telefonica, l'automazione ha ridotto il costo del lavoro, ma dal punto di vista dei sistemi ha trasferito il lavoro retribuito dall'operatore all'utente.
Operatore in attesa
Durante questa era competitiva, Chicago era il principale centro di innovazione del Bell System. Angus Hibbard, amministratore delegato di Chicago Telephone, stava spingendo i confini della telefonia per aumentare le capacità fornite a una base di utenti più ampia, e questo non andava bene con la sede centrale di AT&T. Ma poiché non c'era un legame molto forte tra AT&T e le società operative, non poteva controllarlo direttamente: poteva solo guardare e sussultare.
A quel punto, la maggior parte dei clienti di Bell erano commercianti, imprenditori, medici o avvocati che pagavano una tariffa fissa per l'uso illimitato del telefono. Poche persone potrebbero ancora permettersi di pagare 125 dollari all'anno, che equivalgono a diverse migliaia di dollari di oggi. Per espandere il servizio a più clienti, Chicago Telephone introdusse tre nuove offerte negli anni '1890 dell'Ottocento che offrivano sia costi inferiori che livelli di servizio ridotti. Inizialmente esisteva un servizio con contatempo su una linea con accesso per più persone, il cui costo consisteva in un minuto al minuto e un canone di abbonamento molto basso (dovuto alla divisione di una linea tra più utenti). L'operatore registrava su carta il tempo impiegato dal cliente: il primo contatore automatico di Chicago apparve solo dopo la prima guerra mondiale. Poi c'era un servizio per le centrali locali, con chiamate illimitate per più isolati intorno, ma con un numero ridotto di operatori per cliente (e quindi tempi di connessione aumentati). E infine c’era anche un telefono a pagamento, installato a casa o in ufficio del cliente. Bastava un centesimo per effettuare una chiamata fino a cinque minuti verso qualsiasi punto della città. Fu il primo servizio telefonico disponibile per la classe media e nel 1906, 40 dei 000 telefoni di Chicago erano telefoni pubblici.
Per tenere il passo con la sua base di abbonati in rapida crescita, Hibbard lavorò a stretto contatto con Western Electric, la cui fabbrica principale si trovava anch'essa a Chicago, e in particolare con Charles Scribner, il suo ingegnere capo. Adesso nessuno sa di Scribner, ma poi lui, autore di diverse centinaia di brevetti, era considerato un famoso inventore e ingegnere. Tra i suoi primi risultati c'era lo sviluppo di un interruttore standard per il sistema Bell, incluso un connettore per il filo dell'operatore, chiamato "coltello a serramanico" per la sua somiglianza con un coltello tascabile pieghevole [coltello a serramanico]. Questo nome venne successivamente abbreviato in “jack”.
Scribner, Hibbard e i loro team hanno riprogettato il circuito di commutazione centrale per aumentare l'efficienza dell'operatore. I segnali di occupato e il segnale acustico (che segnala che il ricevitore è stato sollevato) liberano gli operatori dalla necessità di avvisare i chiamanti che si è verificato un errore. Piccole luci elettriche che indicavano le chiamate attive sostituivano i cancelli che l'operatore doveva ogni volta spingere in posizione. Il saluto dell’operatore “ciao”, che invitava alla conversazione, è stato sostituito con “numero, per favore”, che implicava una sola risposta. Grazie a tali cambiamenti, il tempo medio di chiamata per le chiamate locali a Chicago diminuì da 45 secondi nel 1887 a 6,2 secondi nel 1900.
Commutazione tipica con operatori, ca. 1910
Mentre Chicago Telephone, Western Electric e altri tentacoli di Bell lavoravano per rendere la comunicazione degli operatori veloce ed efficiente, altri cercavano di sbarazzarsi del tutto degli operatori.
Strozer marrone mandorla
I dispositivi per il collegamento dei telefoni senza intervento umano sono stati brevettati, dimostrati e messi in funzione dal 1879 da inventori provenienti da USA, Francia, Gran Bretagna, Svezia, Italia, Russia e Ungheria. Solo negli Stati Uniti, nel 1889, furono registrati 27 brevetti per il commutatore telefonico automatico. Ma, come è successo tante volte nel corso della nostra storia, il merito di aver inventato l’interruttore automatico è andato ingiustamente a un uomo: Almon Strowger. Questo non è del tutto sbagliato, dal momento che le persone prima di lui costruivano dispositivi usa e getta, li trattavano come aggeggi, non potevano uscire dai piccoli mercati della telefonia a crescita lenta, o semplicemente non potevano trarre profitto dall'idea. La macchina di Strowger fu la prima ad essere implementata su scala industriale. Ma è anche impossibile chiamarla “la macchina di Strouger”, perché non l’ha mai costruita lui stesso.
Strowger, un insegnante di Kansas City di 50 anni diventato imprenditore, non era certo un innovatore in un’era di crescente specializzazione tecnica. Le storie della sua invenzione del centralino sono state raccontate molte volte e sembrano appartenere al regno dei miti piuttosto che ai fatti concreti. Ma derivano tutti dall'insoddisfazione di Strowger per il fatto che i suoi operatori di centrale telefonica locale stavano dirottando i clienti verso il suo concorrente. Non è più possibile sapere se un simile complotto abbia effettivamente avuto luogo o se Strowger ne sia stato la vittima. Molto probabilmente, lui stesso non era un bravo imprenditore come si considerava. In ogni caso, da questa situazione è nata l’idea di un telefono “senza ragazze”.
Il suo brevetto del 1889 descriveva l'aspetto di un dispositivo in cui un braccio rigido di metallo sostituiva la delicata maniglia di un operatore telefonico. Invece di un cavo jack, conteneva un contatto metallico che poteva muoversi lungo un arco e selezionare una delle 100 diverse linee client (su un piano o, nella versione "doppio motore", su dieci piani di dieci linee ciascuno) .
Chi chiamava controllava la lancetta utilizzando due tasti telegrafici, uno per le decine, l'altro per le unità. Per connettersi all'abbonato 57, il chiamante ha premuto il tasto delle decine cinque volte per spostare la mano sul gruppo desiderato di dieci clienti, quindi ha premuto il tasto delle unità sette volte per raggiungere l'abbonato desiderato nel gruppo, quindi ha premuto l'ultimo tasto per connettersi. Su un telefono con operatore, chi chiamava doveva semplicemente alzare la cornetta, aspettare che l'operatore rispondesse, dire “57” e attendere la connessione.
Il sistema non solo era noioso da usare, ma richiedeva anche attrezzature non necessarie: cinque fili dall'abbonato all'interruttore e due batterie per il telefono (una per controllare l'interruttore, una per parlare). A questo punto, Bell stava già passando a un sistema di batterie centralizzato e le loro stazioni più recenti non avevano batterie e solo una coppia di cavi.
Si dice che Strowger abbia costruito il primo modello di interruttore utilizzando perni infilati in una pila di collari inamidati. Per realizzare un dispositivo pratico, aveva bisogno dell'assistenza finanziaria e tecnica di diversi partner importanti: in particolare, l'uomo d'affari Joseph Harris e l'ingegnere Alexander Keith. Harris fornì finanziamenti a Strowger e supervisionò la creazione della Strowger Automatic Telephone Exchange Company, che produceva interruttori. Decise saggiamente di localizzare l'azienda non a Kansas City, ma nella sua casa di Chicago. Grazie alla sua presenza, Western Electric era al centro dell'ingegneria telefonica. Tra i primi ingegneri assunti c'era Keith, arrivato in azienda dal mondo della produzione di energia e diventato direttore tecnico di Strowger Automatic. Con l'aiuto di altri ingegneri esperti, sviluppò il concetto grezzo di Strowger in uno strumento di precisione pronto per la produzione e l'uso di massa e supervisionò tutti i principali miglioramenti tecnici dello strumento nei successivi 20 anni.
Di questa serie di miglioramenti, due sono stati particolarmente importanti. La prima è stata la sostituzione di molti tasti con un solo quadrante, che generava automaticamente sia gli impulsi che spostavano l'interruttore nella posizione desiderata, sia un segnale di connessione. Questo semplificò notevolmente l'attrezzatura dell'abbonato e divenne il meccanismo predefinito per il controllo degli interruttori automatici fino a quando Bell non introdusse nel mondo la composizione a toni negli anni '1960. Il telefono automatico è diventato sinonimo del telefono a disco. Il secondo fu lo sviluppo di un sistema di commutazione a due connessioni, che consentì prima a 1000 e poi a 10 utenti di connettersi tra loro componendo 000 o 3 cifre. L'interruttore di primo livello selezionava uno tra dieci o cento interruttori di secondo livello e quell'interruttore selezionava quello desiderato tra 4 abbonati. Ciò ha permesso al passaggio automatico di diventare competitivo nelle grandi città dove vivevano migliaia di abbonati.
Strowger Automatic installò il primo commutatore commerciale a LaPorte, Indiana, nel 1892, servendo ottanta abbonati della compagnia telefonica indipendente Cushman. L'ex filiale della Bell che operava in città è uscita con successo dopo aver perso una controversia sui brevetti con AT&T, offrendo a Cushman e Strowger un'occasione d'oro per prendere il suo posto e rubare i suoi clienti. Cinque anni dopo, Keith ha supervisionato la prima installazione di un interruttore a due livelli ad Augusta, in Georgia, che serve 900 linee.
A quel punto, Strowger era in pensione e viveva in Florida, dove morì pochi anni dopo. Il suo nome fu abbandonato dal nome della Automatic Telephone Company e divenne noto come Autelco. Autelco era un importante fornitore di interruttori elettromeccanici negli Stati Uniti e in gran parte dell'Europa. Nel 1910, i commutatori automatici servivano 200 abbonati americani in 000 centrali telefoniche, quasi tutte costruite da Autelco. Ciascuno era di proprietà di una compagnia telefonica indipendente. Ma 131 erano una piccola frazione dei milioni di abbonati telefonici americani. Anche la maggior parte delle aziende indipendenti stava seguendo le orme di Bell, e la stessa Bell non aveva ancora preso seriamente in considerazione la possibilità di sostituire i propri operatori.
Gestione generale
Gli oppositori del sistema Bell hanno cercato di spiegare l'impegno dell'azienda ad utilizzare gli operatori con qualche motivo nefasto, ma le loro accuse sono difficili da credere. C’erano diverse buone ragioni per questo e una che sembrava ragionevole all’epoca, ma in retrospettiva sembra sbagliata.
Bell doveva prima sviluppare il proprio interruttore. AT&T non aveva intenzione di pagare Autelco per le sue centrali telefoniche. Fortunatamente, nel 1903, acquisì un brevetto per un dispositivo sviluppato dai fratelli Lorimer di Brantford, Ontario. Fu in questa città che i genitori di Alexander Bell si stabilirono dopo aver lasciato la Scozia e dove gli venne in mente per la prima volta l'idea di un telefono durante una visita nel 1874. A differenza dell'interruttore Strowger, il dispositivo dei Lorimer utilizzava impulsi inversi per spostare la leva del selettore, ovvero impulsi elettrici provenienti dall'interruttore, ciascuno dei quali commutava un relè nell'apparecchiatura dell'abbonato, provocandone il conto alla rovescia a partire dal numero impostato dall'abbonato su la leva a zero.
Nel 1906, Western Electric incaricò due team separati di sviluppare interruttori basati sull'idea dei Lorimer e i sistemi da loro creati, a pannello e rotativi, formarono la seconda generazione di interruttori automatici. Entrambi hanno sostituito la leva con un comunicatore tradizionale, spostando il ricevitore di impulsi all'interno della stazione centrale.
Ancora più importante per i nostri scopi, la meccanica delle apparecchiature di commutazione della Western Electric - descritta attentamente e in grande dettaglio dagli storici della telefonia - erano i circuiti relè utilizzati per controllare la commutazione. Ma gli storici lo menzionano solo di sfuggita.
Questo è un peccato perché l'avvento dei circuiti di controllo ha due conseguenze importanti per la nostra storia. A lungo termine, ispirarono l'idea che combinazioni di interruttori potessero essere utilizzate per rappresentare operazioni aritmetiche e logiche arbitrarie. L’implementazione di queste idee sarà l’argomento del prossimo articolo. E per prima cosa hanno eluso l’ultima grande sfida ingegneristica per gli interruttori automatici: la capacità di scalare per servire grandi aree urbane dove Bell aveva migliaia di abbonati.
Il modo in cui venivano ridimensionati gli switch Strowger, utilizzato da Alexander Keith per passare tra 10 linee, non poteva essere ridimensionato troppo. Se continuassimo ad aumentare il numero di livelli, ogni chiamata richiederebbe troppa attrezzatura da dedicare ad essa. Gli ingegneri di Bell hanno chiamato il meccanismo di ridimensionamento alternativo mittente. Memorizzava il numero composto dal chiamante in un registro, quindi traduceva quel numero in codici arbitrari (solitamente non numerici) che controllavano gli interruttori. Ciò ha permesso di configurare la commutazione in modo molto più flessibile: ad esempio, le chiamate tra centralini potevano essere reindirizzate attraverso una stazione centrale (che non corrispondeva ad una sola cifra del numero composto), anziché collegare ogni centralino della città a tutti gli altri. .
A quanto pare, , un ingegnere ricercatore della Divisione Traffico AT&T, è stato il primo a inventare il termine "mittente". Molina si distinse per le sue ricerche innovative che applicavano la probabilità matematica allo studio del traffico telefonico. Questi studi lo portarono intorno al 1905 all'idea che se la deviazione di chiamata fosse disaccoppiata dal numero decimale composto dall'utente, le macchine avrebbero potuto utilizzare le linee in modo molto più efficiente.
Molina ha dimostrato matematicamente che distribuire le chiamate su gruppi più ampi di linee consente al commutatore di gestire un volume di chiamate maggiore mantenendo la stessa probabilità di segnale di occupato. Ma gli interruttori di Strowger erano limitati a un centinaio di linee, selezionate utilizzando due cifre. I commutatori di 1000 linee basati su tre cifre si sono rivelati inefficaci. Ma i movimenti del selettore, comandato dal mittente, non dovevano necessariamente coincidere con i numeri composti dal chiamante. Tale selettore potrebbe selezionare tra 200 o 500 linee disponibili rispettivamente per i sistemi rotativi e a pannello. Molina propose un progetto per un registratore di chiamata e un dispositivo di trasferimento costruito con una combinazione di relè e cricchetti, ma quando AT&T fu pronta a implementare sistemi a pannello e rotanti, altri ingegneri avevano già escogitato "mittenti" più veloci basati solo sui relè.
Dispositivo di trasferimento di chiamata di Molina, brevetto n. 1 (inviato nel 083, approvato nel 456)
Dal “mittente” al controllo combinato mancava solo un piccolo passo. I team di Western Electric si sono resi conto che non era necessario delimitare il mittente per ogni abbonato o addirittura per ogni chiamata attiva. Un numero limitato di dispositivi di controllo potrebbe essere condiviso tra tutte le linee. Quando arrivava una chiamata, il mittente si accendeva per un po' e registrava i numeri composti, lavorava con l'interruttore per reindirizzare la chiamata, quindi si spegneva e aspettava quella successiva. Con il pannello di commutazione, il mittente e il controllo condiviso, AT&T disponeva di un sistema flessibile e scalabile in grado di gestire anche le enormi reti di New York e Chicago.
Relè nell'interruttore sul pannello
Ma anche se gli ingegneri dell'azienda avevano respinto tutte le obiezioni tecniche alla telefonia senza operatore, la direzione di AT&T aveva ancora dei dubbi. Non erano sicuri che gli utenti potessero gestire la composizione dei numeri a sei e sette cifre necessari per la composizione automatica nelle grandi città. A quel tempo, i chiamanti chiamavano tramite gli abbonati al commutatore locale fornendo all'operatore due dettagli: il nome del commutatore desiderato e (di solito) un numero di quattro cifre. Ad esempio, un cliente a Pasadena potrebbe contattare un amico a Burbank dicendo “Burbank 5553”. La direzione di Bell riteneva che la sostituzione di "Burbank" con un codice casuale a due o tre cifre avrebbe portato a un gran numero di chiamate errate, frustrazione degli utenti e servizio scadente.
Nel 1917, William Blauwell, un dipendente della AT&T, propose un metodo che eliminava questi problemi. Western Electric potrebbe, quando realizza una macchina per un abbonato, stampare due o tre lettere accanto a ciascuna cifra del quadrante. L'elenco telefonico mostrerebbe le prime lettere di ogni interruttore, corrispondenti al suo anno digitale, in maiuscolo. Invece di dover ricordare un codice numerico casuale per il centralino desiderato, il chiamante dovrebbe semplicemente scrivere il numero: BUR-5553 (per Burbank).
Un quadrante rotativo del telefono Bell del 1939 con il numero di Lakewood 2697, che è 52-2697.
Ma anche quando non vi era alcuna opposizione al passaggio ai commutatori automatici, AT&T non aveva ancora ragioni tecniche o operative per abbandonare il metodo di successo di connettere le chiamate. Solo la guerra l'ha spinta a questo. L’enorme aumento della domanda di beni industriali fece costantemente aumentare il costo del lavoro per i lavoratori: negli Stati Uniti quasi raddoppiò dal 1914 al 1919, il che portò ad un aumento dei salari in altre aree. All’improvviso, il punto chiave di confronto tra gli interruttori controllati dall’operatore e quelli automatizzati non era più tecnico o operativo, ma finanziario. Dato il crescente costo del pagamento degli operatori, nel 1920 AT&T decise di non poter più resistere alla meccanizzazione e ordinò l'installazione di sistemi automatici.
Il primo sistema di commutazione a pannello di questo tipo fu messo in funzione a Omaha, Nebraska, nel 1921. Fu seguito dal cambio di New York nell'ottobre 1922. Nel 1928, il 20% dei cambi AT&T era automatico; nel 1934 – 50%, nel 1960 – 97%. Bell chiuse l'ultima centrale telefonica con operatori nel Maine nel 1978. Ma gli operatori erano ancora necessari per organizzare le chiamate interurbane e iniziarono a essere sostituiti in questa posizione solo dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Basandosi sulle storie popolari della nostra cultura su tecnologia e affari, sarebbe facile supporre che la pesante AT&T sia sfuggita per un pelo alla distruzione per mano di agili piccoli indipendenti, passando alla fine a una tecnologia apparentemente superiore di cui erano state pioniere le piccole imprese. Ma in realtà, AT&T ha pagato per la minaccia rappresentata dalle società indipendenti un decennio prima di iniziare ad automatizzare le centrali telefoniche.
Campana del Trionfo
Due eventi accaduti nel primo decennio del XX secolo convinsero gran parte della comunità imprenditoriale che nessuno avrebbe potuto sconfiggere il Bell System. Il primo fu il fallimento della Compagnia Telefonica Indipendente degli Stati Uniti di Rochester da New York. L'Indipendente degli Stati Uniti per la prima volta ha deciso di costruire una rete di comunicazione a lunga distanza concorrente. Ma non riuscirono a penetrare nel critico mercato di New York e fallirono. Il secondo fu il crollo dell'impresa indipendente Illinois Telephone and Telegraph, che stava cercando di entrare nel mercato di Chicago. Non solo le altre società non potevano competere con il servizio a lunga distanza di AT&T, ma sembravano anche incapaci di competere con esso nei grandi mercati urbani.
Inoltre, l'approvazione da parte di Chicago della società operativa di Bell (Hibbard's Chicago Telephone) nel 1907 rese chiaro che il governo della città non avrebbe tentato di promuovere la concorrenza nel settore telefonico. Emerse un nuovo concetto economico di monopolio naturale: la convinzione che per alcuni tipi di servizi pubblici, raggrupparli sotto un unico fornitore fosse un risultato redditizio e naturale dello sviluppo del mercato. Secondo questa teoria, la risposta corretta al monopolio sarebbe la regolamentazione pubblica e non la concorrenza imposta.
«» Nel 1913 furono confermati i diritti ottenuti dal governo federale per gestire la Bell Company. All'inizio sembrava che l'amministrazione fosse progressista , scettico nei confronti di massicce aggregazioni societarie, potrebbe smantellare il sistema Bell o intaccarne in altro modo il dominio. Questo è esattamente quello che pensavano tutti quando il procuratore generale di Wilson, James McReynolds, ha riaperto il caso contro Bell, avviato nel primo caso antitrust. , e messo sul tavolo dal suo predecessore. Ma AT&T e il governo giunsero presto a un accordo, firmato dal vicepresidente della società, Nathan Kingsbury. AT&T accettò di vendere Western Union (di cui aveva acquistato una quota di maggioranza diversi anni prima), di smettere di acquistare compagnie telefoniche indipendenti e di collegare società indipendenti attraverso la sua rete a lunga distanza a tariffe ragionevoli.
AT&T sembrava aver subito un duro colpo alle sue ambizioni. Ma il risultato dell'impegno di Kingsbury non ha fatto altro che confermare il suo potere nella telefonia nazionale. Le città e gli stati hanno già chiarito che non cercheranno di limitare con la forza il monopolio della telefonia, e ora il governo federale si è unito a loro. Inoltre, il fatto che società indipendenti abbiano avuto accesso alla rete a lunga distanza ha fatto sì che questa sarebbe rimasta l’unica rete di questo tipo negli Stati Uniti fino all’avvento delle reti a microonde, mezzo secolo dopo.
Le società indipendenti divennero parte di un'enorme macchina, al centro della quale c'era Bell. Il divieto di acquisire società indipendenti fu revocato nel 1921 perché era il gran numero di società indipendenti che cercavano di essere vendute ad AT&T a richiedere il governo. Ma molte società indipendenti sopravvissero e addirittura prosperarono, in particolare la General Telephone & Electric (GTE), che acquisì Autelco come concorrente della Western Electric, e aveva una propria raccolta di società locali. Ma tutti sentivano l'attrazione gravitazionale della stella Bell attorno alla quale ruotavano.
Nonostante le condizioni confortevoli, i direttori di Bell non sarebbero rimasti fermi. Per promuovere le innovazioni della telefonia che assicurassero una posizione dominante nel settore, il presidente di AT&T Walter Gifford fondò nel 1925 i Bell Telephone Laboratories con 4000 dipendenti. Bell sviluppò presto anche interruttori automatici di terza generazione con rilevatori di passi, controllati dai circuiti relè più complessi allora conosciuti. Questi due sviluppi porteranno due persone, и allo studio di interessanti analogie tra circuiti di commutazione e sistemi di logica e calcolo matematico.
Nei seguenti episodi:
· XNUMX€ [traduzione di Mail.ru] •
Fonte: habr.com