Il «tempo di vita» delle tecnologie si è accorciato: gli smartphone possono essere cambiati ogni anno. Ma esistono ancora attrezzature che funzionano da decenni e probabilmente continueranno a farlo per molti anni a venire. Uno di questi sistemi è il giapponese FACOM 128B, entrato in funzione nel 1958.
Foto — — PD / Nella foto: il successore del FACOM 128B — FACOM 201A
Come è nato il FACOM
All'inizio degli anni '50, i computer venivano costruiti con valvole elettroniche; queste venivano utilizzate nel primo computer commerciale . Questi elementi erano complicati da manutenere e spesso si guastavano. Così alcune aziende hanno scelto una strada diversa e hanno iniziato a sviluppare basati su relè e interruttori. Tra queste c'era la giapponese Fujitsu. Essa pianificava di competere con il «».
Nel 1954, Toshio Ikeda, capo del dipartimento di tecnologie informatiche di Fujitsu, ha avviato lo sviluppo di un nuovo sistema di calcolo. In questo sistema, il ruolo degli elementi logici da relè di commutazione, utilizzati nelle centraline telefoniche. Gli ingegneri dell'azienda utilizzarono 4500 di questi relè e costruirono il computer . Due anni dopo, fu presentata una versione migliorata del sistema — , e nel 1959 — FACOM 128B.
Caratteristiche del computer
Le prestazioni della Fujitsu erano significativamente inferiori a quelle delle macchine a valvole elettroniche. Ad esempio, l'IBM 701 circa 60 millisecondi per un'operazione di addizione. Il FACOM 128B eseguiva un compito simile 100-200 millisecondi. Per moltiplicare due numeri ci voleva fino a 350 millisecondi, e molto di più per operazioni logaritmiche complesse.
Il difetto nelle prestazioni del FACOM 128B era compensato dalla sua affidabilità e facilità di manutenzione. Tutte le operazioni aritmetiche venivano eseguite nel sistema decimale, e i numeri venivano codificati con un codice biquaternario (). Per rappresentare un numero in memoria venivano riservati sette bit — 0 5 e 0 1 2 3 4, il che permetteva di codificare qualsiasi cifra da zero a nove, «attivando» due bit nella sequenza.
Questo approccio la ricerca di relè bloccati. Se il numero di bit attivi non era due, diventava evidente che si era verificato un guasto. Trovare il componente difettoso dopo questo era anche relativamente semplice.
Il computer FACOM 128B è stato utilizzato fino agli anni '70. Grazie a esso sono state progettate lenti speciali per fotocamere e — il primo aereo passeggeri costruito dai giapponesi dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Come sta oggi FACOM?
FACOM 128B non viene più utilizzato per calcoli e valutazioni seri. La macchina è diventata una mostra funzionante, installata nella "sala della fama" della fabbrica Fujitsu Numazu Plant nella città di Numazu.
La funzionalità del computer è supervisionata da un unico ingegnere — Tadao Hamada (Tadao Hamada). Secondo lui , rimarrà "in carica" fino alla fine della sua vita, poiché desidera preservare l'eredità tecnologica del Giappone per le generazioni future. Sottolinea che la riparazione del sistema non richiede sforzi significativi. FACOM 128B è così affidabile che è necessario sostituire solo un relè all'anno, nonostante i lanci dimostrativi quotidiani.
È probabile che il computer continui a funzionare ancora per molti anni, anche dopo il ritiro di Tadao Hamada. La certezza è data dal fatto che lo scorso anno il Museo Nazionale della Natura e della Scienza di Tokyo FACOM 128B nell'elenco delle tecnologie di grande rilevanza storica.
Altri "longevi"
Un altro computer che continua a funzionare dagli anni '50 nella compagnia americana Sparkler Filters (fornisce dispositivi di filtrazione). Questa macchina è , un calcolatore elettromeccanico che legge informazioni da schede perforate a 80 colonne. Si ritiene che sia l'ultimo IBM 402 completamente funzionante al mondo.
A differenza del FACOM 128B, che è un'esposizione, la macchina è utilizzata per la contabilità e la preparazione di rapporti finanziari. I programmi corrispondenti per il computer sono conservati in pannelli di commutazione, dove le fessure tecnologiche sono collegate da fili che definiscono l'algoritmo di funzionamento.
Foto — — CC BY-SA
Finora l'azienda non prevede di passare a sistemi di calcolo moderni e di rinunciare a questo computer unico. Ma c'è la possibilità che in futuro l'IBM 402 finisca nel Museo della Storia del Calcolo. I suoi rappresentanti in passato hanno già , ma allora i negoziati non hanno portato a nulla.
Un altro esempio di computer longevi è , attivo dal 1987 nella società Hecla Mining, che estrae argento e altri metalli preziosi. Il computer è installato in una stazione in Alaska, dove viene utilizzato per valutare i parametri del minerale e stampare etichette per i campioni. A proposito, per le ultime è responsabile una stampante altrettanto vecchia. Curiosamente, sette anni fa, uno degli ingegneri di Hecla Mining in un post a tema su Reddit ha osservato che "non ha bisogno di giocare alla serie , poiché lavora già su un PC "post-apocalittico". C'è un fondo di verità in questo — aggiunge sicuramente atmosfera.
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