Il ciclo di vita delle tecnologie si è accorciato: gli smartphone possono essere cambiati ogni anno. Ma ci sono ancora dispositivi che funzionano da decenni e probabilmente continueranno a farlo per molti anni. Uno di questi sistemi è il giapponese FACOM 128B, messo in funzione nel 1958.
Foto — — PD / Nella foto: la serie FACOM 128B — FACOM 201A
Come è nato il FACOM
All'inizio degli anni '50, i computer erano costruiti con valvole elettroniche, utilizzate nel primo computer commerciale . Questi componenti erano difficili da manutenere e si guastavano frequentemente. Per questo motivo, alcune aziende scelsero un’altra strada e iniziarono a sviluppare basati su relè e interruttori. Tra queste c'era la giapponese Fujitsu. Si proponeva di competere con il «».
Nel 1954, Toshio Ikeda, responsabile del dipartimento delle tecnologie informatiche di Fujitsu, avviò lo sviluppo di un nuovo sistema di calcolo. In esso, gli elementi logici relè di commutazione, utilizzati nelle centrali telefoniche. Gli ingegneri dell'azienda utilizzarono 4500 di questi relè e costruirono il computer . Due anni dopo, vide la luce una versione migliorata del sistema — , e nel 1959 — FACOM 128B.
Caratteristiche del computer
Le prestazioni di Fujitsu erano significativamente inferiori a quelle delle macchine a valvole elettroniche. Ad esempio, l'IBM 701 circa 60 millisecondi per un'operazione di somma. Il FACOM 128B eseguiva un compito simile 100–200 millisecondi. Per la moltiplicazione di due numeri impiegava fino a 350 millisecondi e molto di più per operazioni logaritmiche complesse.
La carenza di prestazioni del FACOM 128B era compensata dalla sua affidabilità e facilità di manutenzione. Tutte le operazioni aritmetiche venivano eseguite nel sistema decimale, e i numeri erano codificati in codice bi-quaternario (). Per rappresentare un numero in memoria venivano riservati sette bit — 0 5 e 0 1 2 3 4, che consentivano di codificare qualsiasi cifra da zero a nove, «accendendo» due bit nella sequenza.
Questo approccio la ricerca di relè bloccati. Se il numero di bit attivi non era due, diventava evidente che si era verificato un guasto. Trovare il componente difettoso dopo ciò non era difficile.
Il computer FACOM 128B è stato utilizzato fino agli anni '70. Grazie a esso sono state progettate lenti speciali per fotocamere e , il primo aereo passeggeri costruito dai giapponesi dopo la Seconda Guerra Mondiale.
Com'è la situazione del FACOM oggi
Il FACOM 128B non viene più utilizzato per calcoli e computazioni rilevanti. La macchina è diventata un'esposizione museale a pieno titolo, installata nella «sala della fama» della fabbrica Fujitsu Numazu Plant nella città di Numazu.
A monitorare il funzionamento del computer c'è un solo ingegnere — Tadao Hamada. Secondo lui, rimarrà in carica fino alla fine della sua vita, poiché desidera preservare l'eredità tecnologica del Giappone per le generazioni future. Sottolinea che la riparazione del sistema non richiede sforzi significativi. Il FACOM 128B è così affidabile che è necessario sostituire solo un relè all'anno, nonostante i lanci dimostrativi quotidiani.
È probabile che il computer funzioni ancora per molti anni, anche dopo la scomparsa di Tadao Hamada. A rassicurare è il fatto che l'anno scorso il Museo Nazionale della Natura e della Scienza di Tokyo il FACOM 128B nell'elenco delle tecnologie di importanza storica.
Altri «anziani»
Un altro computer che continua a funzionare dagli anni '50 è l'azienda americana Sparkler Filters (fornisce dispositivi di filtrazione). Questa macchina è , un calcolatore elettromeccanico che legge informazioni da schede perforate a 80 colonne. Si ritiene che questo sia l'ultimo IBM 402 funzionante al mondo.
A differenza del FACOM 128B, che è un'esposizione, la macchina viene utilizzata per la contabilità e la redazione di rapporti finanziari. I programmi corrispondenti per il computer sono conservati sotto forma di pannelli di commutazione, in cui i connettori tecnologici sono collegati da fili che definiscono l'algoritmo operativo.
Foto — — CC BY-SA
Al momento, l'azienda non prevede di passare a sistemi di calcolo moderni e di rinunciare al computer unico. Ma è probabile che in futuro l'IBM 402 venga trasferito nel Museo della Storia del Computer. I suoi rappresentanti in passato hanno già , ma allora le trattative non hanno portato a nulla.
Un altro esempio di computer longevo è , attivo dal 1987 nella società Hecla Mining, che estrae argento e altri metalli preziosi. Il computer è installato in una stazione in Alaska, dove viene utilizzato per valutare i parametri del minerale e stampare etichette per i campioni. A proposito, per quest'ultima operazione è responsabile una stampante altrettanto datata. È interessante notare che sette anni fa, uno degli ingegneri di Hecla Mining ha osservato in un post tematico su Reddit che "non ha bisogno di giocare alla serie , poiché già lavora su un PC "post-apocalittico". C'è una certa dose di verità in questo— aggiunge sicuramente un'atmosfera.
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