Slack, Signal, Hangouts, Wire, iMessage, Telegram, Facebook Messenger… Perché abbiamo bisogno di così tante applicazioni per svolgere un singolo compito?
Decenni fa, gli scrittori di fantascienza immaginavano macchine volanti, cucine automatizzate e la possibilità di chiamare chiunque in tutto il mondo. Ma non avrebbero mai pensato che saremmo finiti in un inferno di messaggistica, con un'infinità di applicazioni destinate semplicemente a inviare messaggi di testo agli amici.
Inviare un messaggio di testo è diventato un esercizio mentale: questo amico non usa iMessage, ma risponderà se invio un messaggio su WhatsApp. Un altro ha WhatsApp, ma non risponde lì, quindi devo utilizzare Telegram. Altri possono essere trovati su Signal, SMS e Facebook Messenger.
Come siamo finiti in questo caos di messaggistica, quando prima era tutto così semplice? Perché abbiamo bisogno di un intero catalogo di applicazioni per messaggi, necessarie solo per rimanere in contatto con gli amici?
SMS: первое приложение для общения
Nel 2005 ero un adolescente in Nuova Zelanda, e i telefoni "stupidi" stavano guadagnando popolarità; per inviare messaggi sul telefono c'era solo un modo: SMS.
Gli operatori nel paese offrivano una tariffa di $10 per un numero illimitato di messaggi, ma presto limitarono il numero a 10.000, scoprendo che gli adolescenti avrebbero inviato tante di quelle comunicazioni quanto gli fosse permesso. Contavamo il nostro saldo di messaggi, inviando migliaia di messaggi al giorno, cercando di non esaurirli tutti. Quando arrivavi a zero, ti ritrovavi tagliato fuori dal mondo, o dovevi pagare $0,2 per messaggio fino all'inizio del mese successivo. E tutti raggiungevano sempre quel limite, accumulando fatture per l'invio di piccoli frammenti di testo.
Allora le cose erano più semplici. Se avevo il numero di telefono di qualcuno, potevo inviargli un messaggio. Non dovevo controllare molte applicazioni e passare da un servizio all'altro. Tutti i messaggi vivevano in un unico posto, ed era tutto splendido. Se ero al computer, potevo usare MSN Messenger o AIM [non dimentichiamo giustamente ICQ / nota del traduttore], ma solo occasionalmente, e tutto tornava sempre ai messaggi SMS quando ero AFK [lontano dalla tastiera / nota del traduttore].
E poi è arrivato Internet sui telefoni e una nuova generazione di applicazioni di messaggistica è emersa: sempre online, sul telefono, con foto, link e altri tipi di contenuti. E non dovevo più pagare all'operatore $0,2 per messaggio, se ero connesso.
Startup e giganti tecnologici hanno iniziato la battaglia per un nuovo mondo sempre connesso, e così, negli anni successivi, sono emerse centinaia di applicazioni di messaggistica. iMessage ha guadagnato popolarità tra gli utenti di iPhone negli Stati Uniti, in particolare perché poteva tornare a SMS. WhatsApp, allora ancora indipendente, ha conquistato l'Europa, poiché si concentrava sulla privacy. La Cina è intervenuta con WeChat, dove gli utenti potevano finire per fare tutto, dall'acquisto di musica alla ricerca di taxi.
È sorprendente che i nomi quasi di tutte queste nuove app di messaggistica siano familiari: Viber, Signal, Telegram, Messenger, Kik, QQ, Snapchat, Skype, e così via. Ancora più sorprendente è che sul tuo telefono ci siano diverse di queste applicazioni – sicuramente non solo una di esse. Non esiste più un solo messaggero.
In Europa mi infastidisce quotidianamente: uso WhatsApp per comunicare con amici nei Paesi Bassi, Telegram per chi è passato a questo, Messenger con la mia famiglia in Nuova Zelanda, Signal con persone appassionate di tecnologia, Discord con gli amici per i giochi, iMessage con i genitori e messaggi diretti su Twitter con conoscenti online.
Migliaia di motivi ci hanno portato a questa situazione, tuttavia i messenger sono diventati una sorta di zoo: nessuno è amico dell'altro e non è possibile inviare messaggi tra diverse piattaforme, poiché ognuna utilizza una tecnologia proprietaria. Le vecchie applicazioni di messaggistica si preoccupavano della compatibilità funzionale – per esempio, , permettendo agli utenti di inviare messaggi ad altre persone che usano lo stesso protocollo.
Niente può spingere Apple ad aprire il protocollo di iMessage ad altre applicazioni – o addirittura agli utenti Android – perché in tal caso sarebbe troppo facile per gli utenti lasciare l'iPhone. I messenger sono diventati simboli di software chiuso, strumenti ideali per gestire gli utenti: è difficile abbandonarli quando tutti i tuoi amici li usano.
Il servizio di messaggistica SMS, nonostante tutte le sue mancanze, era una piattaforma aperta. Come l'email oggi, l'SMS funzionava ovunque, indipendentemente dal dispositivo o dal fornitore. È possibile che i fornitori abbiano ucciso questo servizio, richiedendo un prezzo sproporzionato, ma mi manca l'SMS perché 'funzionava semplicemente' ed era un modo unico e affidabile per inviare un messaggio a chiunque.
C'è ancora una piccola speranza
Se Facebook avrà successo, questa situazione potrebbe cambiare: a gennaio, il New York Times ha riportato che l'azienda sta lavorando per unire Messenger, Instagram e WhatsApp in un unico backend, in modo che gli utenti possano comunicare tra loro senza dover cambiare applicazione. A prima vista, questo sembra interessante, ma non è ciò di cui ho bisogno: Instagram è bello proprio perché è separato, così come WhatsApp, e la loro unione permetterebbe a Facebook di avere una visione complessiva delle mie abitudini.
Inoltre, un tale sistema rappresenterebbe un grande obiettivo: se tutti i messenger si riuniscono in un unico luogo, per un aggressore basterebbe violare uno di essi per sapere tutto su di te. Alcuni utenti, preoccupati per la sicurezza, passano appositamente tra diverse applicazioni, pensando che le loro conversazioni siano più difficili da tracciare se distribuite su più canali.
Ci sono anche altri progetti per rivitalizzare i sistemi di messaggistica aperti. Il protocollo (RCS) porta avanti il lavoro degli SMS e ha recentemente ottenuto il supporto di operatori e produttori di dispositivi in tutto il mondo. RCS trasferisce tutte le funzionalità preferite di iMessage su una piattaforma aperta – indicazioni di messaggi scritti dall’interlocutore, immagini, stati online – rendendo possibile la sua attuazione da parte di qualsiasi produttore o operatore.
Nonostante Google promuova attivamente questo standard e lo integri in Android, RCS sta guadagnando terreno lentamente e sta affrontando problemi che ne ritardano una diffusione più ampia. Ad esempio, Apple ha rifiutato di aggiungerlo all'iPhone. Lo standard ha ricevuto supporto da grandi player come Google, Microsoft, Samsung, Huawei, HTC, ASUS e così via, tuttavia Apple rimane in silenzio – forse temendo di compromettere l'appeal di iMessage. Inoltre, RCS dipende dal supporto da parte degli operatori, ma questi sono riluttanti poiché ciò richiederebbe ingenti investimenti in infrastrutture.
Ma la scomoda realtà è che questo disastro difficilmente sarà risolto nel prossimo futuro. A differenza della maggior parte del settore tecnologico, dove i giocatori che si avvicinano a una posizione monopolistica hanno preso il controllo — come Google nella ricerca e Facebook nei social media — la messaggistica deve ancora essere sottomessa. Storicamente, è stato molto difficile conquistare un monopolio nella messaggistica, poiché questo campo è altamente frammentato e passare da un servizio all'altro è molto scomodo. Tuttavia, Facebook, controllando così tanti grandi servizi di messaggistica, sta chiaramente cercando di dominare questo spazio, affinché gli utenti non possano allontanarsi mai da lui.
Attualmente c'è almeno una soluzione che semplifica un po' la vita: applicazioni come e raggruppano tutti i servizi di messaggistica in un'unica finestra, rendendo più veloce il passaggio tra di essi.
Ma alla fine sul telefono rimane tutto così: abbiamo un intero catalogo di messaggeri e non c'è modo di semplificare tutto a uno solo. L'ampia scelta in questo settore ha un effetto positivo sulla concorrenza, ma ogni volta che guardo il telefono, devo fare dei calcoli mentali che faccio ormai da quasi dieci anni: quale app devo scegliere per inviare un messaggio a un amico?
Fonte: habr.com
