Slack, Signal, Hangouts, Wire, iMessage, Telegram, Facebook Messenger... Perché abbiamo bisogno di così tante applicazioni per eseguire un'unica attività?
Decenni fa, gli scrittori di fantascienza immaginavano macchine volanti, cucine che cucinavano automaticamente e la possibilità di chiamare chiunque sul pianeta. Ma non sapevano che saremmo finiti nell’inferno dei messenger, con una scorta infinita di app progettate per inviare semplicemente un messaggio a un amico.
Inviare un messaggio è diventata una ginnastica mentale: questo amico non usa iMessage, ma risponde se invio un messaggio su WhatsApp. L’altro ha WhatsApp, ma lì non risponde, quindi dovrai usare Telegram. Altri possono essere trovati tramite Signal, SMS e Facebook Messenger.
Come siamo finiti in questo pasticcio di messaggistica quando prima tutto era così semplice? Perché abbiamo bisogno di un intero catalogo di applicazioni per l'invio di messaggi necessari solo per comunicare con gli amici?
SMS: la prima app di comunicazione
Nel 2005, ero un adolescente in Nuova Zelanda, i telefoni stupidi stavano diventando popolari e c'era solo un modo per inviare messaggi al telefono: gli SMS.
Gli operatori del paese offrivano una tariffa di 10 dollari per messaggi illimitati, ma presto li limitarono a 10 dopo aver scoperto che gli adolescenti avrebbero inviato tutti i messaggi consentiti. Abbiamo contato il saldo dei nostri messaggi, inviato migliaia di messaggi al giorno e cercato di non utilizzarli tutti. Raggiunto lo zero, ti ritrovavi tagliato fuori dal mondo, oppure dovevi pagare 000 dollari per messaggio fino all'inizio del mese successivo. E tutti superavano sempre quel limite, accumulando fatture per l’invio di piccoli frammenti di testo.
Tutto era più semplice allora. Se avessi il numero di telefono di una persona, potrei inviargli un messaggio. Non ho dovuto controllare più app e passare da un servizio all'altro. Tutti i messaggi vivevano in un unico posto e tutto andava bene. Se fossi al computer potrei usare MSN Messenger o AIM [non dimentichiamoci ingiustamente di ICQ / ca. trad.], ma solo occasionalmente, e quando ero AFK tutto tornava sempre agli SMS [non alla tastiera / ca. trad.].
E poi Internet è entrato nei telefoni ed è apparsa una nuova generazione di app di messaggistica: sempre online, al telefono, con foto, link e altri tipi di materiali. E non dovevo più pagare all'operatore 0,2 dollari per messaggio se ero online.
Startup e giganti della tecnologia hanno iniziato a lottare per un nuovo mondo scollegato, con il risultato che negli anni successivi sono apparse centinaia di app di messaggistica. iMessage ha guadagnato popolarità tra gli utenti iPhone negli Stati Uniti, in parte perché poteva tornare agli SMS. WhatsApp, allora ancora indipendente, conquistò l’Europa perché puntava sulla privacy. La Cina è intervenuta e ha diffuso WeChat, dove gli utenti alla fine hanno potuto fare qualsiasi cosa, dall’acquistare musica alla ricerca di un taxi.
È sorprendente che i nomi di quasi tutti questi nuovi servizi di messaggistica istantanea ti siano familiari: Viber, Signal, Telegram, Messenger, Kik, QQ, Snapchat, Skype e così via. Ciò che è ancora più sorprendente è che avrai molte di queste app sul tuo telefono, sicuramente non solo una di queste. Non esiste più un solo messaggero.
In Europa questo mi infastidisce ogni giorno: uso WhatsApp per comunicare con gli amici nei Paesi Bassi, Telegram per quelli che ci sono passati, Messenger con la mia famiglia in Nuova Zelanda, Signal con gli appassionati di tecnologia, Discord con i giochi amici, iMessage con i miei genitori e messaggi privati su Twitter con conoscenti online.
Migliaia di ragioni ci hanno portato a questa situazione, ma i messenger sono diventati una specie di zoo: nessuno è amico dell'altro e i messaggi non possono essere trasmessi tra messenger, perché ognuno di loro utilizza una tecnologia proprietaria. Le app di messaggistica più vecchie riguardavano l'interoperabilità, ad es. per consentire agli utenti di inviare messaggi ad altre persone utilizzando lo stesso protocollo.
Non c'è nulla che possa incoraggiare Apple ad aprire il protocollo iMessage ad altre app, o anche agli utenti Android, poiché renderebbe troppo facile per gli utenti passare dall'iPhone. I messenger sono diventati simboli di software chiuso, lo strumento perfetto per gestire gli utenti: è difficile rinunciarvi quando tutti i tuoi amici li usano.
Il servizio di messaggistica breve, SMS, nonostante tutti i suoi difetti, era una piattaforma aperta. Come la posta elettronica oggi, gli SMS funzionavano ovunque, indipendentemente dal dispositivo o dal provider. Gli ISP potrebbero aver ucciso il servizio addebitando un prezzo sproporzionatamente alto, ma mi mancano gli SMS per il fatto che “funzionavano” ed erano un modo unico e affidabile per inviare un messaggio a chiunque.
C'è ancora una piccola speranza
Se Facebook avrà successo, le cose potrebbero cambiare: il New York Times ha riferito a gennaio che la società stava lavorando per combinare Messenger, Instagram e WhatsApp in un unico backend in modo che gli utenti possano scambiarsi messaggi senza dover cambiare. Anche se a prima vista sembra attraente, non è ciò di cui ho bisogno: Instagram è bello perché è separato, proprio come WhatsApp, e combinare i due darebbe a Facebook una visione olistica delle mie abitudini.
Inoltre, un sistema del genere sarà un grande obiettivo: se tutti i messaggeri sono riuniti in un unico posto, gli aggressori dovranno solo hackerarne uno per scoprire tutto su di te. Alcuni utenti attenti alla sicurezza passano deliberatamente da un'applicazione all'altra, ritenendo che le loro conversazioni siano più difficili da tracciare se vengono suddivise in più canali.
Esistono altri progetti per rivitalizzare i sistemi di messaggistica aperti. Protocollo (RCS) porta avanti l'eredità degli SMS e ha recentemente ricevuto il supporto di operatori e produttori di dispositivi in tutto il mondo. RCS porta tutte le funzionalità preferite di iMessage su una piattaforma aperta - indicatori di chiamata del chiamante, immagini, stati online - in modo che possa essere implementata da qualsiasi produttore o operatore.
Sebbene Google stia promuovendo attivamente questo standard e integrandolo in Android, RCS ha tardato a guadagnare terreno e ha riscontrato problemi nel ritardare la sua adozione diffusa. Ad esempio, Apple ha rifiutato di aggiungerlo all'iPhone. Lo standard ha ricevuto il supporto di importanti player come Google, Microsoft, Samsung, Huawei, HTC, ASUS e così via, ma Apple rimane in silenzio, forse temendo di perdere l'attrattiva di iMessage. RCS conta anche sul sostegno dei suoi operatori, ma questi stanno rallentando, poiché richiederà investimenti significativi nelle infrastrutture.
Ma la scomoda realtà è che è improbabile che questo pasticcio venga risolto presto. A differenza di gran parte del settore tecnologico, dove attori quasi monopolistici hanno preso il controllo – Google nella ricerca, ad esempio, e Facebook nei social media – la messaggistica deve ancora essere messa sotto controllo. Storicamente, è stato molto difficile ottenere il monopolio nella messaggistica perché il settore è altamente frammentato e il passaggio da un servizio all’altro è molto frustrante. Tuttavia, Facebook, avendo il controllo di così tanti grandi servizi di messaggistica, sta chiaramente cercando di catturare questo spazio in modo che gli utenti non lo lascino affatto.
Per ora, c’è almeno una soluzione per rendere la vita un po’ più semplice: app come и posiziona tutti i messenger in un'unica finestra per rendere più veloce il passaggio da uno all'altro.
Ma alla fine, sul telefono tutto rimane uguale: abbiamo un intero catalogo di messenger e non c'è modo di semplificare tutto in uno solo. Una maggiore scelta in quest'area è positiva per la concorrenza, ma ogni volta che guardo il mio telefono devo fare un calcolo mentale che faccio da quasi un decennio: quale app dovrei scegliere per mandare messaggi a un amico?
Fonte: habr.com