Roger e Ann dovevano incontrarsi con Sergey a San Francisco. «Andiamo in treno, in nave o in aereo?» – chiese Ann.
«In treno è troppo lento, e il viaggio in nave intorno all'America del Sud richiederà diversi mesi», rispose Roger. «Prendiamo l'aereo».
Entrò nella rete centrale utilizzando il suo computer personale e aspettò che il sistema confermasse la sua identità. Con pochi clic inserì i codici per il punto di partenza e la destinazione nel sistema di vendita elettronica dei biglietti. Dopo pochi secondi, il computer mostrò un elenco di voli disponibili e scelse il più precoce. I dollari per il pagamento furono automaticamente prelevati dal suo conto personale.
Gli aerei partivano dall'aeroporto cittadino, che raggiunsero con il treno metropolitano. Ann si cambiò indossando abiti da viaggio, consistenti in una leggera blusa realizzata in un tessuto sintetico a base di policarbonato, che metteva in risalto la sua figura vivace, priva di miglioramenti genetici, e pantaloni tessili blu scuro. I suoi carini capelli castani rimasero scoperti.
All'aeroporto, Roger mostrò le loro carte d'identità a un rappresentante della compagnia aerea, che utilizzò un proprio sistema informatico per verificare le loro identità e ottenere informazioni sul loro itinerario. Inserì il numero di conferma e diede loro due coupon che garantivano l'accesso all'area di imbarco. Poi vennero controllati dalla sicurezza – una misura necessaria per tutti i voli aerei. Affidarono il loro bagaglio a un altro rappresentante; sarebbe stato trasportato in un compartimento separato dell'aereo, dove non veniva esercitata pressione artificiale.
«Pensi che voleremo su un aereo a elica? O su uno dei nuovi aerei a reazione?» – chiese Ann.
«Sono sicuro che sarà un aereo a reazione», disse Roger. «Gli aerei a elica sono praticamente obsoleti. D'altra parte, i motori a razzo sono ancora in fase sperimentale. Si dice che quando inizieranno a essere utilizzati su larga scala, questi voli richiederanno al massimo un'ora. E il nostro volo di oggi durerà fino a quattro ore».
Dopo un breve periodo di attesa, li condussero a bordo dell'aeroplano insieme ad altri passeggeri. L'aeroplano era un enorme cilindro di acciaio lungo almeno cento metri, con ali aerodinamiche che si inclinavano all'indietro, sulle quali erano fissati quattro motori a reazione. Guardarono nella cabina di pilotaggio e videro due piloti controllare tutte le attrezzature necessarie per il comando dell'aeroplano. Roger si sentì sollevato di non dover pilotare l'aeroplano – era una professione complessa, per la quale erano necessiti anni di allenamento.
Nella sorprendentemente ampia sezione per i passeggeri c'erano panche morbide; c'erano anche finestre, attraverso le quali potevano guardare verso il basso sulla campagna, volando a 11 km sopra di essa a una velocità di oltre 800 km/h. Gli ugelli che liberavano aria compressa mantenevano una temperatura d'aria calda e confortevole nella cabina, nonostante la fredda stratosfera che li circondava.
«Sono un po' nervosa», disse Ann prima del decollo.
«Non c'è nulla di cui preoccuparsi», la rassicurò. «Viaggiare in aereo è un'attività del tutto normale. Sei molto più al sicuro che con i mezzi di trasporto terrestre!»
Nonostante il suo tono tranquillo, Roger dovette ammettere di sentirsi un po' nervoso anche lui, quando il pilota alzò l'aeroplano in volo e il suolo scivolò giù. Loro e gli altri passeggeri continuarono a guardare fuori dalle finestre per un po'. Difficilmente riusciva a distinguere case, fattorie e veicoli in movimento sotto di loro.
«E oggi a San Francisco ci sono più persone di quanto mi aspettassi», osservò.
«Alcuni di loro, probabilmente, si stanno dirigendo verso altri luoghi», rispose lei. «Sai, sarebbe molto costoso collegare tutti i punti sulla mappa con voli diretti. Quindi abbiamo un sistema di hub di collegamento, e le persone da piccoli paesi prima si dirigono verso uno di questi hub, e poi raggiungono la loro meta. Per fortuna, hai trovato un volo che ci porterà direttamente a San Francisco».
Quando arrivarono all'aeroporto di San Francisco, i rappresentanti della compagnia aerea li aiutarono a scendere dall'aeroplano e recuperarono i bagagli, controllando le etichette con i numeri per assicurarsi che ogni bagaglio tornasse al proprio proprietario.
«Non riesco a credere che siamo già in un'altra città», disse Ann. «Solo quattro ore fa eravamo a Chicago».
«Beh, non siamo ancora arrivati in città! – la corresse Roger. – Siamo ancora all'aeroporto, che si trova a una certa distanza dalla città perché richiede una superficie molto grande, oltre a servire in caso di eventi rari. Da qui arriveremo in città con un mezzo di trasporto meno grande.
Hanno scelto uno dei mezzi di trasporto a terra, alimentati con carburante carbone, in attesa fuori dall'aeroporto. Il costo del viaggio era sufficientemente basso da poter essere pagato non con un trasferimento elettronico, ma con banconote portatili in dollari. L'autista ha diretto la sua auto verso la città; e sebbene viaggiasse a una velocità di circa 100 km/h, sembrava loro di andare più veloci, essendo a solo un metro dalla strada di cemento. Guardo Anne, preoccupato che quella velocità potesse metterla a disagio; ma a quanto pare, si stava godendo il viaggio. Una ragazza combattiva e anche intelligente!
Alla fine, l'autista ha fermato la macchina e sono arrivati a destinazione. Le porte elettroniche automatiche li hanno accolti all'interno dell'edificio di Sergey. L'intero viaggio ha richiesto non più di sette ore.
Fonte: habr.com
