In grandi gruppi di persone emerge sempre un leader, consapevolmente o meno. La distribuzione del potere dalla cima alla base della piramide gerarchica offre numerosi vantaggi per il gruppo nel suo insieme, così come per gli individui. Infatti, l'ordine è sempre meglio del caos, vero? Per migliaia di anni l'umanità ha realizzato, in tutte le civiltà, la piramide gerarchica del potere in molti modi e su diverse basi — dalla forza fisica (esercito) all'illuminazione spirituale (chiesa). Anche tra gli animali sociali si osserva la formazione di gerarchie, ma spesso si riportano a sole due posizioni: leader e tutti gli altri. Nel caso dei cani ci sono più livelli, e le interazioni tra i membri di ciascun livello sono la forza trainante dell'intero branco.
Oggi ci concentreremo su uno studio della gerarchia all'interno di un branco di cani randagi, a cui i ricercatori dell'Università di Exeter (Inghilterra) hanno dedicato un intero anno. Come si distribuiscono i membri del branco all'interno della gerarchia, tra quali livelli permane una rivalità aperta e quanto influiscono negativamente i conflitti interni sull'integrità e sul benessere del branco? A questo e a molto altro ci racconterà il rapporto del gruppo di ricerca. Iniziamo.
Fondamenti della ricerca
L'aspetto principale di questo studio, come già avrete capito, è la gerarchia, e in particolare la gerarchia di dominanza — un sistema di subordinazione-dominanza nei gruppi di animali.
Un tale comportamento sociale non è raro tra animali di diverse specie. Come ho già detto, se c'è un gruppo di individui, deve esserci un leader. Questa affermazione non è certo un assioma scientifico, ma nella pratica si verifica abbastanza spesso. Prendiamo per esempio delle semplici galline domestiche. Se vi è mai capitato di nutrire delle galline, avrete notato che, a prima vista, beccano i semi in modo disordinato, secondo il principio 'chi arriva primo prende tutto'. L'unica cosa che è evidente è la presenza di un maschio alpha (il grado di dominanza è indicato dalle lettere dell'alfabeto greco, dall'alpha all'omega). Tuttavia, nel caso delle galline non ci sono solo due posizioni — maschio alpha e tutti gli altri. In realtà la gerarchia è piuttosto estesa e include una femmina alpha, un maschio beta e così via. Durante il pasto, il seme viene beccato prima dal maschio alpha, poi dalla femmina alpha e così di seguito secondo il grado di anzianità.
La teoria della presenza di un maschio alfa e di una femmina alfa nella gerarchia sociale degli animali ha sostenitori e oppositori, che ritengono che semplicemente proiettiamo tratti delle società umane sui gruppi animali. Tuttavia, esiste una gerarchia e può risultare piuttosto complessa e intricata.
Identificare un leader tra i polli non è poi così difficile. In molti gruppi, i leader mostrano un certo grado di aggressività nei confronti degli individui subordinati. Tuttavia, questa non è una pratica universalmente accettata. In alcuni gruppi, i leader non desiderano attuare il principio della mano di ferro, ma mantengono comunque il loro status.
I ricercatori notano che i tentativi teorici di spiegare le differenze nei modelli di comportamento agonistico (aggressivo) avvengono attraverso l'ipotesi di funzioni di aggressione, dominanza e subordinazione.
Se l'aggressività è utilizzata per infliggere danno diretto a un concorrente e per vincere su di lui, e la subordinazione è utilizzata per dimostrare l'assenza di motivazione a concorrere, si può ipotizzare che in questo modello ci sia una distribuzione irregolare dei concorrenti (dominanti e subordinati).
La maggior parte dei modelli di aggressività dominante si basa sul fatto che la gerarchia in un gruppo è sempre immutabile. Allo stesso tempo, i modelli di aggressività-sottomissione possono riflettere instabilità o cambiamenti nelle relazioni sociali all'interno del gruppo, il che può portare a una modifica della gerarchia.
Le relazioni gerarchiche all'interno di un gruppo possono essere suddivise in due modelli principali, dove ci sono tre gruppi operativi (A, B e C):
- A sopra B, B sopra C, A sopra C — modello transitivo;
- A sopra B, B sopra C, C sopra A — modello ciclico.
I cambiamenti nella struttura della gerarchia all'interno di un dato gruppo possono essere legati a un ambiente sociale ed ecologico dinamico. In altre parole, tali cambiamenti sono praticamente inevitabili, e il grado della loro influenza sui diversi strati all'interno del gruppo può variare.
Gli scienziati affermano che lo studio delle funzioni del comportamento agonistico e dei modelli di mantenimento della stabilità della gerarchia può essere effettuato analizzando i dati sulla distribuzione dei comportamenti di dominanza, subordinazione e aggressione all'interno del gruppo di individui e all'interno di ogni strato gerarchico dello stesso gruppo.
Per questo, i ricercatori hanno utilizzato dati su un branco di cani randagi, poiché tali gruppi sono abbastanza variabili in termini di sesso, età e legami di parentela degli individui. È importante notare che in precedenza si pensava che il sistema gerarchico dei cani randagi fosse simile a quello dei lupi, ossia lineare. Tuttavia, i lupi vivono in gruppi strettamente legati da legami di parentela, mentre nei gruppi di cani randagi possono essere presenti sia individui imparentati che estranei che si uniscono al gruppo.
Nel loro lavoro, gli scienziati hanno condotto un'analisi delle reti sociali per svolgere i seguenti compiti:
- costruzione di una rete sociale basata su comportamenti aggressivi, dominanti (senza aggressività) e sottomessi;
- verifica della variabilità del comportamento dominante e aggressivo in base al rango sociale;
- identificazione dell'area di instabilità nella rete sociale;
- determinazione dell'impatto dell'instabilità sui singoli individui.
Preparazione per lo studio
I principali soggetti di questo studio sono stati un branco di cani randagi che vive a Roma (Italia). Gli individui in questo branco non appartenevano a nessuna persona e non interagivano con gli esseri umani, ciò significa che avevano completa libertà di movimento e riproduzione. Tuttavia, la dipendenza dagli esseri umani era presente sotto forma di cibo ricevuto da passanti casuali e volontari premurosi. Durante il periodo di osservazione, il numero del branco variava da 25 a 40 individui, ma l'attenzione principale dello studio era concentrata su 27 cani che erano nel gruppo da più tempo.
Le osservazioni sono state condotte in tre diversi contesti sociali: presenza di cibo, presenza di femmine ricettive (pronte per accoppiarsi) e totale assenza di fonti di competizione.
Il rango sociale, cioè la posizione nella gerarchia, è stato determinato tramite osservazioni sul comportamento di sottomissione, fornendo così una chiara comprensione di chi è il "vincitore" e chi è il "perdente". I dati ottenuti sono stati utilizzati per creare reti sociali, con le quali sono stati creati modelli grafici esponenziali.
Questi modelli mostrano la probabilità di interazione (reti binarie) o la frequenza delle interazioni (reti ponderate) in base alle proprietà strutturali della rete, alle caratteristiche dei singoli individui (nodi nei grafici) e alle relazioni tra di loro (archi nei grafici).
Sono stati selezionati due modelli per ciascuna delle tre categorie comportamentali (presenza di cibo, presenza di femmine, assenza di fonti di competizione):
- (I) modello di rete binaria orientata, che utilizza attributi separati (sesso e età) per spiegare le interazioni scatenate dall'individuo;
- (II) modello di rete pesata orientata, che utilizza attributi separati (sesso e età) per spiegare le interazioni scatenate dall'individuo.
Successivamente, sono stati creati altri due modelli aggiuntivi per le reti di dominanza rituale e per le interazioni aggressive:
- (III) modello di rete pesata orientata che utilizza il rango per spiegare le interazioni scatenate dall'individuo;
- (IV) modello di rete pesata non orientata che utilizza il rango per spiegare la frequenza delle interazioni tra diadi (coppie di individui).
Dopo, è stato utilizzato il modello (III) per studiare come i cambiamenti nella frequenza del comportamento dominante o aggressivo influenzino le variazioni nella struttura gerarchica all'interno del branco di cani. Sono state modellate 1000 reti orientate per le interazioni aggressive e rituali.
Risultati dello studio
E ora, una volta affrontato il lavoro preparatorio, possiamo passare alla parte più interessante: i risultati.
Innanzitutto, va sottolineato che i ricercatori sono riusciti a confermare l'esistenza di una gerarchia lineare di dominanza basata su sesso ed età all'interno di questo branco di cani, a partire dalle reti orientate delle interazioni subordinate (vedi immagine sotto).
Immagine n. 1. Reti orientate del comportamento agonistico in un branco di cani per interazioni subordinate (e), interazioni rituali di dominanza (b) e interazioni aggressive (c). I nodi nel grafico corrispondono al sesso dell'individuo (maschi — rosso / giallo e femmine — blu / verde) e all'età (quadrato — individui adulti, cerchi — adolescenti, triangoli — cuccioli).
Per tutte e tre le reti di interazione, le connessioni transitive sono risultate significativamente più probabili rispetto a quelle cicliche, influenzando fortemente la comparsa di varie interazioni e la loro frequenza (tabella sottostante).
Tabella n. 1: indicatori positivi — questo modello di interazione si verifica più frequentemente di quanto previsto, indicatori negativi — questo modello di interazione si verifica meno frequentemente di quanto previsto.
Le reti di comportamento di sottomissione mostrano relazioni lineari, cioè praticamente non ci sono state relazioni cicliche (A sopra B, B sopra C, C sopra A). Come previsto, le reti di interazioni aggressive erano le meno lineari, dimostrando relazioni più cicliche.
Gli adulti occupavano i gradini più alti dell' gerarchia grazie alle relazioni di sottomissione, mostrando in maniera più marcata aggressività e dominio. La sottomissione era rara tra questi individui e si manifestava solo nei confronti di soggetti della stessa età.
I giovani occupavano il gradino più basso dell' gerarchia, mostrando un minimo di aggressività e dominio nei confronti degli individui più anziani. Tale comportamento tra i giovani era permesso solo nei confronti di altri rappresentanti del loro rango, cioè i giovani.
In ogni gruppo di età, i maschi occupavano il rango più alto, manifestando più spesso dominio rituale. È curioso notare che questo comportamento non era rivolto alle femmine, ma agli altri maschi.
In sintesi, nel branco di cani randagi era presente una chiara struttura gerarchica (A sopra B, B sopra C, A sopra C). Gli individui più anziani occupavano un gradino più alto, lo stesso principio si applicava ai maschi nei confronti delle femmine. Manifestazioni di aggressività e dominio sono state osservate negli individui di rango più alto rispetto a quelli di rango più basso. Allo stesso tempo, all'interno di ciascun sottogruppo nel branco si verificavano anche simili manifestazioni.
Immagine n. 2: somiglianza nelle proporzioni (e) del dominio rituale e (b) delle interazioni aggressive tra le osservazioni e i risultati della modellazione.
L'analisi dei dati in combinazione con la modellazione ha mostrato che gli individui di rango gerarchico superiore hanno maggiori probabilità di iniziare comportamenti di dominio rituale senza manifestare aggressività aperta. Al contrario, gli individui di rango medio tendono a mostrare comportamenti aggressivi, soprattutto nei confronti di individui che si trovano in posizioni simili nella gerarchia del branco.
Un'altra osservazione interessante è che la probabilità di comportamento aggressivo tra le femmine era superiore rispetto ai maschi, se si trovavano in un rango più elevato.
Immagine n. 3: reti non orientate che mostrano la frequenza delle interazioni comportamentali nel branco di cani per i sottomessi (e), dominanti rituali (b) e interazioni aggressive (c).
Immagine n. 4: influenza del rango, della distanza del rango dal centro gerarchico e della differenza di rango tra due individui sulla frequenza di partecipazione al dominio rituale e alle interazioni aggressive nel branco.
Come si può vedere dal grafico sopra, l'espressione di aggressività è stata più probabile da parte degli individui situati più vicino alla metà della scala gerarchica.
Per un approfondimento sulle sfumature della ricerca, consiglio di dare un'occhiata a e ad essa.
Epilogo
Dai risultati della ricerca emerge chiaramente che un elevato livello di comportamento aggressivo è presente nei ranghi medi della gerarchia, mentre nei ranghi alti si riscontra prevalentemente il dominio e nei ranghi bassi la sottomissione. Da un lato, ciò può essere legato al desiderio di avanzare ulteriormente nella gerarchia, ma non si può trascurare il fatto che la posizione del rango medio nella struttura del branco è ambivalente. In altre parole, gli alfa domineranno sempre, gli omega si sottometteranno sempre, mentre i gamma non hanno un attaccamento chiaro a un determinato schema comportamentale, quindi il loro comportamento aggressivo può essere associato alla complessità delle reti relazionali all'interno dei ranghi medi.
Un'altra ragione per l'aumento dell'aggressività tra gli individui di rango medio potrebbe essere la mancanza di informazioni riguardanti le relazioni tra gli individui all'interno dell'intero gruppo, cioè la mancanza di comprensione delle norme comportamentali accettate. Questa conclusione si suggerisce dal fatto che la maggior parte degli individui di rango medio sono adolescenti, che non sono più cuccioli ma nemmeno adulti. Pertanto, il loro processo di socializzazione è legato a tentativi di elevarsi nella gerarchia nel modo più semplice: attraverso l'aggressività.
Va anche notato che la popolazione di rango medio è la più numerosa rispetto ai ranghi superiori e inferiori. Da ciò deriva una maggiore dinamicità delle relazioni tra gli individui all'interno di questo rango, nonché la loro numerosità. In tali situazioni, il dominio rituale per dimostrare il proprio posto nella gerarchia non ha un effetto così duraturo come l'inflizione banale di ferite al proprio avversario.
A prima vista sembra che la gerarchia nei branchi di cani randagi ricordi i pirati delle opere avventurose. C'è il capitano (alpha), i marinai (omega) e tutti gli altri che fanno continuamente baccano. Tuttavia, la struttura gerarchica dei cani randagi è piuttosto semplice e armoniosa, ma subisce comunque l'influenza negativa di fattori sociali (una grande popolazione nel gruppo e la frequente assenza di legami familiari) e fattori ambientali (carenza di cibo, pericoli esterni e nemici).
In ogni caso, il modo più sicuro per evitare confusione nella gerarchia dei cani randagi è l'assenza di cani randagi. I cani non sono lupi, non sono più animali selvatici da tempo, come dimostrano i loro cambiamenti evolutivi nella fisiologia e nel comportamento. Hanno bisogno di noi, proprio come noi di loro. Il cane è il miglior amico dell'uomo e l'amicizia non è mai unilaterale, altrimenti non è affatto amicizia. Pertanto, se a qualcuno viene voglia di adottare un animale domestico, deve ricordare che non è solo un pallottola di pelo con zampe e una faccia buffa, ma un essere vivente che ha bisogno di amore, cura e rispetto, proprio come qualsiasi persona.
Off-topic del venerdì:
Salvataggio di cuccioli che cercano cibo nei sacchetti della spazzatura.
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Grazie per l'attenzione, continuate a essere curiosi, amate gli animali e buon fine settimana a tutti, ragazzi! 🙂
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Fonte: habr.com
