Il cane è una creatura molto insolita. Non ti assilla mai con domande sul tuo stato d'animo, non le interessa se sei ricco o povero, stupido o intelligente, peccatore o santo. Tu sei il suo amico. Questo è sufficiente per lei.
Queste parole appartengono allo scrittore Jerome K. Jerome, che molti di noi conoscono per l'opera «Tre uomini in una barca, escluso il cane» e l'omonima trasposizione cinematografica con Mironov, Shirvindt e D'Ershavin.
I cani sono compagni costanti dell'uomo da migliaia di anni. Sono nostri amici, aiutanti e a volte un sostegno senza il quale è difficile vivere (basti pensare ai cani guida, ai cani soccorritori, ecc.). Una convivenza così prolungata ha influenzato non solo noi e il nostro rapporto con i cani, ma anche i cani stessi, non solo in termini di comportamento, ma anche di anatomia. Oggi ci avventureremo nello studio della fisiognomica canina, in cui gli scienziati hanno trovato prove che i nostri fratelli minori si sono evoluti adattandosi a noi. Quali cambiamenti anatomici sono stati rilevati, a cosa servono e in che modo le emozioni del cane si differenziano da quelle del lupo dal punto di vista della fisiognomica? Le risposte ci aspettano nella relazione degli scienziati. Andiamo.
Fondamenti della ricerca
Migliaia di anni fa, sulla terra camminavano predatori non particolarmente dotati intellettualmente, selvaggi e non addomesticati: gli uomini. Vicino agli uomini viveva una grande varietà di animali e piante. Parte della flora e della fauna è stata successivamente addomesticata dall'uomo per i suoi scopi, da cui ora abbiamo animali domestici e campi di grano. Tuttavia, la fonte primordiale del processo di domesticazione rimane ancora indefinita, soprattutto per quanto riguarda il legame tra uomo e lupo (successivamente cane). Alcuni sostengono che gli uomini abbiano iniziato a addomesticare i lupi, altri ritengono che siano stati i lupi ad avvicinarsi agli uomini, a causa della loro vicinanza.
Rappresentazione rupestre della caccia congiunta tra uomo e cane (plateau Tassili n'Ajjer, Algeria)
Non possiamo affermare con certezza come siano iniziati i rapporti tra l'uomo e il cane, ma sappiamo con certezza quali benefici abbia avuto entrambi le parti da questa simbiosi. Le persone di quel tempo, sebbene non potessero scrivere una dissertazione sulla fisica quantistica, capivano perfettamente dalle loro osservazioni che i lupi/cani possiedono diverse caratteristiche eccezionali: un buon udito, un olfatto acuto, la capacità di correre velocemente e di mordere dolorosamente. Pertanto, in primo luogo, l'uomo usava i cani addomesticati per la caccia, la protezione della propria abitazione e dei pascoli del bestiame domestico. Si possono anche identificare alcune altre utili “abilità” dei cani: mangiano e sono calorosi. Sembra strano, lo so, ma i cani nei villaggi umani fungevano da sanificatori (come le formiche nelle foreste), finendo i resti del cibo umano. E nelle notti fredde, i cani servivano come radiatori viventi.
«Caccia al cinghiale» (anno 1640, autore del dipinto — Frans Snyders)
Oltre ai vantaggi pratici dei cani, c'era anche un'utilità socio-culturale. Gli studiosi ritengono che grazie ai cani siano cambiati alcuni aspetti del comportamento degli antichi uomini: la demarcazione del territorio e la caccia di gruppo.
Si possono considerare i nostri antenati non tra i più intelligenti, e quindi non tra gli esseri più culturali, ma questa sarebbe un'affermazione errata, che è smentita anche nella relazione tra uomo e cane, tra l'altro. Gli archeologi in tutto il mondo trovano sepolture di uomini e dei loro cani. Gli animali domestici non venivano uccisi dopo la morte dei loro padroni, non preoccupatevi. Il cane moriva di morte naturale e veniva sepolto nella tomba del padrone.
Scavi della sepoltura di un uomo e del suo cane (età da 5000 a 8000 anni).
Questa è solo una breve descrizione delle relazioni tra i nostri antenati e i cani, ma è già chiaro che il cane per l'uomo è sempre stato qualcosa di più di un semplice animale con zanne, zampe e coda. Il cane è diventato un elemento sociale della società umana, come qualsiasi singolo individuo.
E cosa rappresenta uno degli elementi più importanti della socializzazione? Certo, la possibilità e la capacità di comunicare, cioè interagire tra noi. A noi, esseri umani, è più facile — sappiamo parlare. I cani, invece, non hanno questa possibilità, quindi usano tutto ciò che hanno nel loro arsenale affinché possiamo capirli: scodinzolare, ringhiare o abbaiare e le espressioni del viso, o meglio, del muso. E qui inizia la parte più interessante. L'uomo ha 43 muscoli facciali (correggetemi se questo numero è errato). Grazie a questo numero possiamo esprimere un ampio spettro di emozioni, comparabili a un gradiente di colore, dove sono presenti sia tonalità principali che sfumature. Possiamo non dire nulla, non muoverci, fissare un punto e solo un sopracciglio leggermente alzato sarà già un segno di una certa emozione. E per quanto riguarda le emozioni nei cani? Ce le hanno, notiamo all'inizio. Come le esprimono? Saltano, scodinzolano, abbaiano, ringhiano, guaiscono e alzano le sopracciglia. L'ultimo punto è in parte merito dell'uomo. I cani preistorici, così come i lupi moderni, non hanno muscoli specifici che permettono ai cani domestici di fare l'espressione del musetto chiamata 'occhi da cucciolo'.
Questo è esattamente il fulcro della ricerca che stiamo considerando oggi. Ora diamo un'occhiata più da vicino ai suoi dettagli.
Risultati dello studio
Prima di tutto, gli scienziati notano che gli esseri umani hanno determinate preferenze subconscie quando si tratta dei volti (la parola 'muso' non si vuole utilizzare) degli animali domestici, in particolare il pedomorfismo — la presenza di tratti infantili nel volto di un adulto. Nel nostro caso, tali tratti sono presenti anche nei nostri animali domestici: fronte alta, grandi occhi, ecc. Questo è legato, secondo alcuni ricercatori, al fatto che un bambino appare a una persona come una creatura innocua, mentre un animale domestico (anche se è domestico) rimane pur sempre un animale, il cui comportamento non è sempre prevedibile.
Questa teoria è molto peculiare, ma trova conferma anche nel cinema, in particolare nell'animazione.
Come potete vedere, l'Occhione ha occhi molto grandi, e non è solo una coincidenza. Grazie a questo, lo percepiamo inconsciamente con un'intonazione emotiva positiva, nonostante si tratti di un drago. E un drago non è come un pecora che ha starnutito (chiedete agli abitanti del Porto Reale).
In ogni caso, quando ai soggetti è stato chiesto di scegliere tra una serie di immagini di animali quelli che preferivano di più, la maggior parte ha scelto proprio quegli animali che presentavano caratteristiche pedomorfiche.
Inoltre, gli scienziati ritengono che tali caratteristiche possano essere amplificate dall'attività di determinati muscoli, cioè siano state 'artificialmente' potenziate. Di conseguenza, comincia a emergere una certa logica nelle sopracciglia sollevate dei cani, che spiega perché una persona normale non possa resistere a un'espressione del genere.
Esistono muscoli che sollevano la parte interna della sopracciglia, facendo sembrare gli occhi del cane così grandi e tristi. Ma ci sono muscoli simili nei lupi? Forse non li usano semplicemente perché la loro comunicazione con l'uomo è piuttosto limitata. No, i lupi non hanno tali muscoli, poiché hanno evoluto un altro percorso.
Per dimostrare ciò, gli scienziati hanno condotto uno studio sulla struttura dei muscoli facciali dei lupi grigi (Canis lupus, 4 campioni) e dei cani domestici (Canis famisis, 6 campioni). Va notato che tutti i campioni per la dissezione sono stati forniti da un museo di medicina, quindi gli animali sono morti di morte naturale e non sono stati uccisi per la ricerca. Sono state inoltre effettuate osservazioni sul comportamento dei lupi (9 individui) e dei cani (27 individui) durante l'interazione con l'uomo, permettendo di osservare l'attività muscolare del volto direttamente, per così dire.
Immagine n. 1
Come si può vedere dall'immagine comparativa schematica dei muscoli facciali del cane (a sinistra) e del lupo (a destra), in entrambi i casi la muscolatura presenta somiglianze tranne per un dettaglio: i muscoli attorno agli occhi.
Nei cani, il muscolo chiamato levator anguli oculi medialis (LAOM) era completamente presente e sviluppato, mentre nei lupi si trovavano solo fasci muscolari insignificanti e poco sviluppati, fortemente ricoperti da tessuto connettivo. Abbastanza spesso nei lupi si osservava la presenza di un tendine che si univa alle aree mediali delle fibre del muscolo orbicolare dell'occhio nel punto in cui nei cani era presente LAOM.
Immagine n. 2 (non per deboli di cuore): dissezione della testa di un cane (a sinistra) e di un lupo (a destra) con indicazione delle differenze (contorno verde).
Questa evidente differenza nella struttura muscolare indica che ai lupi è più difficile sollevare la parte interna delle sopracciglia.
In aggiunta, sono state osservate anche differenze nel muscolo muscolo retrattore anguli oculi lateralis (RAOL). Questo muscolo era presente sia nei cani che nei lupi. Ma nei lupi era poco sviluppato e costituiva solo un insieme di fibre muscolari.
Tabella di confronto della struttura dei muscoli facciali dei lupi (C. lupus) e dei cani (C. familiaris). Legenda: P — il muscolo è presente in tutti i campioni; V — il muscolo è presente, ma non in tutti i campioni; A — il muscolo è presente nella maggior parte dei campioni; * — il muscolo era assente in uno dei campioni di lupo; † — il muscolo nei lupi non era rappresentato come completo, ma come un insieme di fibre; ‡ — il muscolo è stato trovato in tutti i campioni di cani, ad eccezione degli husky siberiani (non è stato possibile individuarlo durante la dissezione).
Il muscolo RAOL tira l'angolo laterale delle palpebre verso le orecchie. La maggior parte dei cani domestici possiede questo muscolo, ad eccezione degli husky siberiani, poiché questa razza è più antica, cioè è più strettamente legata ai lupi rispetto ad altre razze.
Queste conclusioni dello studio sull'anatomia dei lupi e dei cani sono state confermate durante i test comportamentali. Sono stati portati 27 cani da diversi allevamenti, a cui si avvicinava in modo alternato una persona sconosciuta e si registrava la loro reazione nei suoi confronti per 2 minuti. I lupi sono stati prelevati da due diversi istituti, dove vivevano con i loro branchi. Anche a ciascuno dei lupi (9 esemplari) si avvicinava una persona sconosciuta e si registrava la loro reazione per 2 minuti.
Gli "occhi da cucciolo", ai quali gli scienziati hanno dato un nome in codice più severo AU101, sono stati analizzati e classificati in base all'intensità, da bassa (A) ad alta (E).
Il confronto della frequenza di AU101 tra le specie ha mostrato che i cani utilizzano tale espressione facciale significativamente più spesso dei lupi (Mdn = 2, Mann-Whitney: U = 36, z = −3.13, P = 0.001).
Il confronto dell'intensità di AU101 tra le specie ha mostrato che un'intensità bassa (A) si verifica con la stessa frequenza nei cani e nei lupi. Un'intensità elevata (C) si verifica più spesso nei cani, mentre l'intensità massima (D ed E) si verifica esclusivamente nei cani.
Reazione dei lupi durante le osservazioni con indicazione dell'intensità di espressione AU101:
Intensità A
Intensità B
Intensità C
Reazione dei cani durante le osservazioni con indicazione dell'intensità di espressione AU101:
Intensità A
Intensità B
Intensità C
Intensità D
Intensità E
Conclusioni dei ricercatori
I risultati della ricerca sulla struttura muscolare di cani e lupi, insieme alle osservazioni comportamentali effettuate, forniscono prove inconfutabili che durante la domesticazione i cani hanno sviluppato muscoli mimici. Gli scienziati considerano questo fenomeno sorprendente, poiché questo processo è iniziato relativamente di recente, circa 33.000 anni fa. La complessità di tali ricerche risiede nel fatto che i tessuti molli (in questo caso i muscoli) non sempre possono essere rilevati sotto forma di fossili. Pertanto, è necessario utilizzare altri metodi di indagine. In questo lavoro sono stati utilizzati lupi moderni, che non si sono distaccati molto anatomicamente dai loro antenati, a differenza dei cani domestici.
La conclusione successiva è che l'emergere dei muscoli mimici è direttamente legato alla stretta interazione tra cani e umani. Sollevando la parte interna delle sopracciglia, il cane ingrandisce i suoi occhi, suscitando così nell'uomo un'associazione subconscia con qualcosa di sicuro, buono e che richiede una risposta emotiva positiva. Questo non è poi così strano, considerando l'importanza delle sopracciglia nella comunicazione tra esseri umani. Il movimento e la posizione delle sopracciglia giocano un ruolo importante nel mettere in risalto determinate sfumature durante la conversazione, come marker emotivi specifici. Le persone seguono subconscientemente la posizione delle sopracciglia del loro interlocutore con particolare attenzione.
Rimane ancora incerto un aspetto: migliaia di anni fa, durante la selezione, le persone sapevano dell'esistenza dei muscoli mimici nei cani e cercavano intenzionalmente di creare nuove razze che li avessero, oppure questa caratteristica anatomica non venne studiata dalle persone e si trasmise di generazione in generazione senza alcun tipo di selezione? La risposta a questa domanda non è ancora stata trovata, ma gli scienziati continuano la loro ricerca.
Per un approfondimento sulle sfumature della ricerca, consiglio di dare un'occhiata a .
Epilogo
Il cane è il miglior amico dell'uomo. Molti millenni fa, le persone e i cani hanno iniziato a vivere insieme, prendersi cura del benessere reciproco. E anche oggi, nell'era del progresso tecnologico, quando qualsiasi lavoro canino può essere svolto da un super robot avveniristico, noi continuiamo a preferire i nostri amici a quattro zampe.
I cani svolgono molte importanti e complesse mansioni, che spaziano dalla ricerca di persone scomparse dopo incidenti fino ad aiutare i padroni non vedenti. Ma anche se il tuo cane non è un soccorritore o un cane guida, tu lo ami e ti fidi di lui a volte più che delle persone.
I cani, come tutti gli altri animali domestici, non sono solo giocattoli viventi in casa; diventano membri della famiglia e meritano il giusto rispetto, cura e amore. Infatti, come diceva Jerome K. Jerome: «...non le importa se sei ricco o povero, stupido o intelligente, peccatore o santo. Sei il suo amico. Questo le basta».
Off-topic del venerdì:
Come comportarsi per non essere puniti per qualche marachella? È semplice, bisogna essere adorabili come questi cani pentiti. 🙂
Off-topic del venerdì 2.0 (edizione gatti):
Non c'è debolezza più grande nei gatti delle scatole. E non importa se non ci stanno dentro. 🙂
Grazie per l'attenzione, rimanete curiosi, amate gli animali e buon fine settimana a tutti, ragazzi!
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Fonte: habr.com
