Negli ultimi giorni della fiera Consumer Electronics Show a Las Vegas, siamo riusciti a dare un'occhiata all'interno del computer compatto Intel NUC basato sulla piattaforma Ghost Canyon. L'azienda ha lanciato il primo Next Unit of Computing nel 2012 e da allora ha continuamente ampliato le potenzialità del sistema. L'ultima iterazione dell'aggiornamento, in cui un processore Intel e una scheda grafica Vega (solo Vega, non troverete il logo dei suoi creatori sul case) convivono su un'unica scheda, ha trasformato il NUC in una discreta macchina da gaming per le sue dimensioni, ma questi modelli sono ancora privi della possibilità di installare una scheda video discreta completa, a differenza di molte schede madri ultracompatte con processore integrato e slot PCI Express x16.
D'altra parte, Intel una volta ha sperimentato con Compute Card: un modulo chiuso che unisce tutti i componenti principali (CPU, RAM, storage, modem wireless, ecc.) in un case delle dimensioni di una carta di credito. L'idea era che il proprietario del case (o meglio, della docking station) per Compute Card potesse facilmente estrarre e sostituire il cuore del sistema. Ma alla fine, il concetto di Compute Card non è decollato, e i standard NUC sono rimasti al livello di prestazioni fornito dalla loro configurazione di fabbrica.
Nel contesto della piattaforma Ghost Canyon, Intel ha preso in considerazione le possibilità di aggiornamento in modo più serio. Il nuovo NUC 9 Extreme è un case da 5 litri — barebone — con vari porti di ingresso e uscita (USB, lettore di schede) e un alimentatore FlexATX da 500 W. Per tutti gli altri componenti, nel case sono presenti semplicemente quattro slot di espansione. Metà di essi può essere occupata da una scheda grafica discreta, di buona potenza, a patto che la lunghezza entri in 8 pollici, o possono essere connessi due dispositivi a singolo slot con 16 e 4 linee PCI Express.
E dove si trovano la CPU, i moduli di RAM e l'unità di archiviazione? Questi componenti Intel li ha raccolti in quello che si chiama NUC Element — un cartuccia simile a una scheda grafica con connettore PCI Express x16. Nella foto è visibile come appaiono i componenti del NUC 9 Extreme senza case (notare che il dissipatore GeForce RTX 2080 Ti per la demo è stato chiaramente scelto non in base alle dimensioni): effettivamente, il NUC Element è l'intero sistema, al quale manca solo l'alimentatore per funzionare pienamente. Il case, la piastra con le connessioni frontali e il riser passivo, attraverso il quale sono connesse le schede PCI Express, sono variabili libere in questa configurazione. Ah, come Intel ami le soluzioni modulari, iniziando dalla scheda del Pentium II...
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All'interno del NUC Element si trova un processore della serie Core i5, i7 o i9 — un dissipatore a forma di L con camera a vapore e una turbina da 80 millimetri gestiranno qualsiasi CPU Intel da laptop con un TDP di 45 W fino all'ottocore i9-9980HK. Nella versione alternativa della piattaforma per applicazioni commerciali — NUC 9 Pro o Quartz Canyon — sono persino disponibili opzioni Xeon. Peccato solo che il processore sia saldato e non sostituibile; tuttavia, questo è l'unico punto delle specifiche che dovrà essere scelto in anticipo. La memoria DDR4 può arrivare fino a 32 GB, ci sono due SSD M.2 con supporto NVMe e, naturalmente, la scheda grafica il cliente di Ghost Canyon la comprerà e installerà autonomamente. Esistono schede di dimensioni adeguate anche con GeForce RTX 2080, ma quanto bene possa raffreddarsi un sistema così potente nello spazio ristretto del NUC rimane una questione aperta. In particolare, non si surriscalderà la CPU, dato che la soffiante del suo ventilatore è coperta dalla scheda della scheda grafica.
Se non consideriamo le uscite della GPU discreta e le porte del pannello frontale del case, il NUC Element ha in sé un'ottima dotazione di interfacce esterne. Il modulo Wi-Fi 6 è saldato direttamente sulla scheda madre, e il pannello posteriore ha quattro porte USB 3.1 Gen2, due Thunderbolt 3, due Gigabit Ethernet, un'uscita HDMI per la grafica integrata e un mini-jack per collegare un sistema audio (stereofonico via cavo di rame o 7.1 tramite ottica). In ogni caso, finché Intel continuerà a supportare la piattaforma Ghost Canyon con aggiornamenti per le CPU, anche le possibilità di comunicazione non resteranno ferme.
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Il produttore ha pianificato il rilascio delle prossime iterazioni del NUC Element per i prossimi due anni, con le consegne commerciali del sistema che inizieranno a marzo 2020. La configurazione base del NUC 9 Extreme con processore centrale Core i5 costerà $1050, mentre le varianti con Core i7 e Core i9 costeranno rispettivamente $1250 e $1700. Il modello di punta è dotato di una robusta valigetta per il trasporto; manca solo l'inserimento di uno schermo con tastiera per ottenere una stazione di lavoro portatile piuttosto potente. Non è escluso che un partner di Intel possa farlo: il produttore di chip ha mantenuto la produzione di cartucce con CPU e chassis di riferimento, mentre le aziende terze si occuperanno della produzione di case personalizzati. Tra di essi ci saranno prodotti compatti senza slot per schede video e, viceversa, versioni più spaziose con PSU potenziato senza limitazioni per dimensioni e potenza assorbita dall'acceleratore discreto.
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Fonte: 3dnews.ru
