Negli ultimi giorni della fiera Consumer Electronics Show di Las Vegas, abbiamo avuto l'opportunità di dare uno sguardo all'interno del computer compatto Intel NUC basato sulla piattaforma Ghost Canyon. L'azienda ha lanciato il primo Next Unit of Computing nel 2012 e da allora ha continuamente ampliato le potenzialità del sistema. L'ultima iterazione dell'upgrade, in cui su un'unica scheda coesistono il CPU Intel e la scheda grafica Vega (solo Vega, sul case del dispositivo non troverete il logo dei suoi creatori), ha trasformato il NUC in una discreta macchina da gioco date le sue dimensioni, ma questi modelli sono ancora privi della possibilità di installare una scheda video discreta completa, a differenza di molte schede madri ultra compatte con processore integrato e slot PCI Express x16.
D'altra parte, Intel aveva sperimentato in passato con Compute Card, un modulo chiuso che unisce tutti i componenti fondamentali (CPU, RAM, memoria flash, modem wireless, ecc.) in un case delle dimensioni di una carta di credito. L'idea era che il proprietario del case (o meglio, della dock station) per Compute Card potesse estrarre e sostituire facilmente il nucleo del sistema. Tuttavia, alla fine il concetto di Compute Card non ha avuto successo, mentre i NUC standard sono rimasti allo stesso livello di prestazioni offerto dalla loro configurazione di fabbrica.
Nell'ambito della piattaforma Ghost Canyon, Intel ha preso sul serio le capacità di upgrade. Il nuovo NUC 9 Extreme presenta un case da 5 litri - barebone - con diverse porte di input-output (USB, lettore di schede) e un alimentatore FlexATX da 500 W. Per tutti gli altri componenti all'interno del case, ci sono semplicemente quattro slot di espansione. La metà di questi può essere occupata con una scheda grafica discreta - purché sia abbastanza potente, basta che la lunghezza rientri in 8 pollici - oppure è possibile collegare due dispositivi a singolo slot con 16 e 4 linee PCI Express.
Dove si trovano la CPU, i moduli di memoria RAM e l'unità di archiviazione? Questi componenti Intel sono stati assemblati nel cosiddetto NUC Element — un cartuccia che ricorda molto una scheda video con connettore PCI Express x16. Nella foto si possono vedere i componenti del NUC 9 Extreme senza scocca (l'acceleratore GeForce RTX 2080 Ti scelto per il stand è chiaramente di dimensioni errate): in effetti, NUC Element è l'intero sistema, a cui manca solo l'alimentatore per un funzionamento completo. Il telaio, la piastra con le porte frontali e il riser passivo, attraverso il quale sono collegate le schede PCI Express, sono variabili libere in questa costruzione. Ah, come ama Intel le soluzioni modulari, iniziando tutto con i chip Pentium II...
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All'interno del NUC Element si trova un processore della serie Core i5, i7 o i9 — un radiatore a forma di L con camera di vapore e una ventola da 80 millimetri riescono a gestire qualsiasi CPU portatile Intel con un pacchetto termico di 45 W, fino all'i9-9980HK a otto core. Nella versione alternativa della piattaforma per applicazioni commerciali — NUC 9 Pro o Quartz Canyon — ci sono persino opzioni Xeon. Peccato solo che il processore sia saldato e non possa essere sostituito, tuttavia questo è l'unico punto delle specifiche che deve essere scelto in anticipo. La memoria DDR4 può arrivare fino a 32 GB, ci sono due SSD con fattore di forma M.2 che supportano NVMe e, naturalmente, la scheda video sarà acquistata e installata autonomamente dall'utente Ghost Canyon. Ci sono schede delle dimensioni appropriate anche basate su GeForce RTX 2080, ma quanto bene un hardware così potente può essere raffreddato in uno spazio angusto come il NUC — è un bel punto interrogativo. In particolare, il processore non si surriscalderà, dato che la ventola è ostruita dal circuit board della scheda video.
A parte le uscite della GPU discreta e le porte del pannello frontale del case, il NUC Element ha di per sé un ricco assortimento di interfacce esterne. Il modulo Wi-Fi 6 è saldato direttamente sulla scheda madre, e il pannello posteriore è dotato di quattro porte USB 3.1 Gen2, due Thunderbolt 3, due Ethernet Gigabit, un'uscita HDMI per la grafica integrata e un mini-jack per collegare l'impianto audio (stereo tramite cavo in rame o 7.1 tramite ottica). In ogni caso, finché Intel supporterà la piattaforma Ghost Canyon con aggiornamenti per la CPU, le capacità di comunicazione non rimarranno ferme.
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Il produttore ha pianificato il rilascio delle prossime iterazioni del NUC Element per i prossimi due anni, mentre le consegne commerciali del sistema inizieranno a marzo 2020. La configurazione base del NUC 9 Extreme con processore centrale Core i5 costerà $1050, mentre le varianti con Core i7 e Core i9 costeranno rispettivamente $1250 e $1700. Il modello superiore viene fornito con una robusta valigetta per il trasporto: è rimasto solo da integrare uno schermo con tastiera per avere una stazione di lavoro portatile piuttosto potente. Non è da escludere che qualcuno dei partner di Intel possa farlo: il produttore di chip ha mantenuto la produzione delle cartucce con CPU e del telaio di riferimento, mentre le aziende terze si occuperanno di produrre i propri chassis. Tra questi ci saranno prodotti compatti senza slot per schede grafiche e, al contrario, versioni più spaziose con alimentatori potenziati senza limiti di dimensione e potenza assorbita per l'acceleratore discreto.
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Fonte: 3dnews.ru
