L'essere umano è una creatura sociale. Per quanto un individuo possa cercare di isolarsi o distaccarsi, sarà comunque influenzato, in un modo o nell'altro, da altre persone, anche se queste ultime non vogliono. Questo fenomeno è chiamato reazione psico-emotiva reciproca intra-specie. La parola chiave in questa lunga definizione è "intra-specie". Ciò significa che una reazione simile può essere osservata non solo in un gruppo di persone, ma anche in stormi di uccelli, in un orgoglio di leoni o persino in un gregge di pecore. Gli organismi che si trovano in stretto contatto per un lungo periodo di tempo, in un modo o nell'altro, influenzeranno gli uni gli altri, compresi gli aspetti psico-emotivi. Oggi parleremo di uno studio i cui risultati, secondo gli autori, sono diventati la prima prova concreta della reazione psico-emotiva reciproca interspecifica. In che modo si manifesta questo fenomeno, chi è stato l'oggetto di studio e su quali basi gli scienziati supportano le loro conclusioni? Lo scopriremo dal rapporto del gruppo di ricerca. Partiamo.
Fondamenti della ricerca
Se si chiede quali caratteristiche distinguano l'essere umano rispetto ad altre creature, molti nomineranno innanzitutto l'intelligenza, e questo sarebbe corretto. Altri aggiungeranno socialità ed emotività, ma questi epiteti non si applicano solo agli esseri umani. Qualsiasi creatura che vive in gruppo è sociale. Per quanto riguarda le emozioni, l'essere umano può avere un ventaglio più ampio di emozioni e modalità di espressione rispetto a un suricata, ma le emozioni non sono una sua caratteristica unica.
Lo stato psico-emotivo di un individuo è molto strettamente legato all'ambiente in cui vive, in particolare alla società che lo circonda. Gli scienziati lo definiscono emozioni contagiose, tra cui la più forte "infezione" è lo stress. Ad esempio, è stato scoperto che gli studenti il cui insegnante era costantemente stressato avevano un livello elevato di cortisol*.
Cortisol* è un ormone glicocorticoide biologicamente attivo che partecipa alle risposte dell'organismo in situazioni di stress.
Una situazione simile può essere osservata anche tra i ratti delle praterie (Microtus ochrogaster), che mostrano una correlazione dei livelli di stress con il partner che è stato in precedenza esposto a stressor*.
Stressor* — qualsiasi fattore che provoca stress.
Ma questi sono esempi di correlazione intra-specie dello stress. Esiste anche una correlazione interspecie, sebbene non sia così studiata. Per rimediare a questo, i ricercatori hanno proposto di esaminare i livelli di stress nei cani domestici e nei loro proprietari. Come abbiamo già discusso nella , l'uomo e il cane convivono da migliaia di anni. Entrambi sono esseri sociali, quindi è abbastanza prevedibile che ci sia una connessione psico-emotiva in questo tipo di relazione.
I ricercatori affermano che tra un uomo e il suo amico a quattro zampe può sorgere una sincronizzazione ormonale a lungo termine interspecie dello stress (cortisol), il cui livello può essere verificato tramite i peli. Si è deciso di escludere il sangue e la saliva, poiché questi materiali forniscono risultati che descrivono un periodo recente, mentre i peli consentono di valutare il contesto ormonale a lungo termine. I peli crescono, per quanto possa sembrare banale, e il cortisolo lascia la sua impronta in essi; studiandoli, si può ottenere un calendario retrospettivo delle concentrazioni di questo ormone. Tale analisi è già stata condotta in precedenza coinvolgendo madri e i loro figli, il cui livello di cortisolo è risultato sincronizzato.
Per quanto riguarda i cani, una caratteristica importante della comunicazione tra un uomo e il suo animale domestico è l'addestramento e l'instaurazione di una gerarchia. Se un cane non è addestrato, può comportarsi male (ad esempio, irrigare i vostri fiori preferiti in modo non desiderato, o abbaiare e lanciarsi contro le persone che passano). Per ottenere disciplina, il cane deve capire che il suo padrone è il capobranco, cioè l'individuo dominante nel gruppo. Il processo di addestramento e disciplina dei cani non solo porta a un legame emotivo tra essi e l'uomo, ma influisce anche in modo bidirezionale sul comportamento di ciascuno dei due*.
Due* — un simbiosi in cui è presente una dipendenza gerarchica. Una diade è anche un insieme di due oggetti interconnessi, cioè una coppia.
I livelli di cortisolo, come dimostrano le ricerche, nei cani e negli esseri umani dipendono anche dalle caratteristiche personali del proprietario e persino dalla combinazione di sesso del cane/proprietario nella diade.
Partecipanti allo studio: border collie (a sinistra) e sheltie (a destra).
In questo studio, i ricercatori hanno deciso di esaminare in modo più dettagliato la questione della sincronizzazione psico-emotiva interspecifica, prendendo come esempio il diodo umano-cane. A tal fine, sono stati invitati 58 persone e i loro animali domestici (cioè 58 diadi) come soggetti di prova. I ricercatori hanno monitorato l'attività fisica di ciascun cane tramite un collare speciale che trasmetteva dati sulle condizioni fisiologiche del cane. Il livello di cortisolo nei cani e nei rispettivi proprietari è stato misurato nei mesi estivi e invernali, per analizzare le sue variazioni nel periodo intercorrente tra il prelievo dei biomateriali (peli). Hanno partecipato cuccioli di due razze: Shetland (33 esemplari: 18 femmine e 15 maschi) e Border Collie (25 esemplari: 13 femmine e 12 maschi), tra cui sia animali domestici comuni sia partecipanti regolari a competizioni varie. Tutti i proprietari dei cani erano donne. L'età media degli animali interessati era di 4,7 ± 0,4 anni per gli animali domestici e 4,7 ± 0,7 per i partecipanti alle competizioni. L'età media delle proprietarie era di 46,3 ± 1,7 anni.
Risultati dello studio
Per analizzare l'effetto dell'uomo sul cane, è stato utilizzato un modello lineare generalizzato, tenendo conto del sesso, della razza e dello stile di vita degli animali domestici.
Immagine n. 1
Come si può vedere nel grafico sopra, il livello di cortisolo del proprietario influisce significativamente sullo stesso indicatore nei cani sia in inverno (N = 55, χ2 = 13.796, P < 0.001, β = 0.027) che in estate (N = 57, χ2 = 23.697, P < 0.001, β = 0.235). In altre parole, quando il livello di cortisolo nell'uomo aumenta, lo stesso accade anche nei cani.
Nei mesi estivi, le connessioni più evidenti erano tra HCC (hair cortisol concentration — concentrazione di cortisolo nei peli) dell'uomo e lo stile di vita del cane (χ2 = 6.268, P = 0.012, 2A) e tra HCC e il sesso del cane (χ2 = 5.200, P = 0.023, 2B).
Immagine n. 2: relazione tra HCC e stile di vita (2A); relazione tra HCC e sesso del cane (2B).
L'influenza sull'HCC da parte dell'uomo era presente per tutti i cani, indipendentemente dal sesso e dallo stile di vita, ma l'effetto più forte era nelle femmine e nei cani partecipanti a competizioni.
In inverno, invece, la razza giocava un ruolo importante (χ2 = 6.451, P = 0.011): nei Shetland l'HCC era significativamente più alto rispetto ai Border Collie (12.905 ± 1.417 contro 12.069 ± 1.203).
Immagine n. 3: relazione tra HCC e il periodo dell'anno in cui sono stati prelevati i biomateriali per l'analisi.
Oltre ai fattori sopra descritti, ce ne sono altri (se il padrone del cane lavora, l'età del cane, se ha vissuto con altri animali domestici, ecc.). Tuttavia, questi fattori non hanno avuto praticamente alcun impatto sui risultati, quindi i ricercatori non vi hanno prestato attenzione.
Ma l'attività fisica può davvero influenzare il livello di cortisolo nell'organismo, quindi gli scienziati hanno deciso di verificare le relazioni tra il livello di cortisolo a lungo termine e l'attività dei cani. Il monitoraggio della condizione dei quadrupedi è stato effettuato tramite un collare speciale per una settimana, durante la quale gli scienziati hanno selezionato 3 giorni lavorativi e 1 giorno festivo per l'analisi.
Il tempo trascorso dai cani in uno stato di attività fisica media e alta era correlato con l'HCC dei cani. Non sono state osservate correlazioni significative né con l'HCC estivo (N = 44, r = -0,213, P = 0,165), né con l'HCC invernale (N = 43, r = -0,239, P = 0,122).
Il fattore che ha suscitato maggior curiosità tra gli scienziati in merito al livello di cortisolo è rimasto il carattere, ovvero le caratteristiche personali del cane e del suo padrone. I partecipanti allo studio hanno compilato 2 questionari: DPQ (Dog Personality Questionnaire — questionario sul carattere del cane) e The Big Five Inventory (questionario sulle qualità personali dell'uomo).
Si è scoperto che il carattere del padrone influisce notevolmente sul livello di cortisolo dell'animale. Un alto livello di nevroticismo nell'uomo ha avuto un effetto negativo sull'HCC del cane (estate: χ2 = 7.951, P = 0.005, β = −0.364; inverno: χ2 = 4.919, P = 0.027, β = −0.026).
Infine, gli scienziati hanno verificato come la stagione stessa influisce sul livello di cortisolo, poiché i campioni sono stati intenzionalmente prelevati in estate e in inverno. È emerso che durante il periodo invernale il livello dell'ormone dello stress è significativamente più alto rispetto all'estate.
Immagine n. 4
L'analisi del legame tra la stagione e lo stile di vita ha mostrato che i cani domestici hanno un livello di cortisolo più alto in inverno, mentre i cani partecipanti a competizioni in estate (4A). Parlando della differenza di genere, le femmine hanno mostrato un HCC più alto sia in inverno che in estate (4В).
Per un approfondimento sulle sfumature della ricerca, consiglio di dare un'occhiata a .
Epilogo
La connessione tra stati psico-emozionali di due o più individui della stessa specie, che vivono insieme per lungo tempo, è stata e rimane indiscutibile. Per quanto riguarda la sincronizzazione interspecie del cortisolo, non ci sono scoperte particolarmente sorprendenti. Questo lavoro non era mirato a scoperte, ma era necessario per confermare la teoria precedentemente espressa secondo cui l'uomo e il cane, come rappresentanti di specie sociali, hanno una forte influenza l'uno sull'altro.
Gli scienziati dell'Università di Linköping (Svezia), che hanno condotto questa ricerca, ritengono che i cani siano una proiezione dello stato emotivo dei loro proprietari. In altre parole, l'essere umano ha una grande influenza sul cane in termini di sincronizzazione a lungo termine dei livelli di cortisolo. Inoltre, affermano che ricerche simili non erano state condotte in precedenza.
Il risultato di questo lavoro ci sorprende, è stato inaspettato per noi? Più no che sì. Tuttavia, abbiamo ricevuto un'ulteriore conferma scientifica della frase "siamo responsabili di coloro che abbiamo addomesticato".
Off-topic del venerdì:
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Fonte: habr.com
