Dopo SpaceX, Facebook e OneWEB, Amazon si unisce alla fila di coloro che desiderano fornire Internet alla maggior parte della popolazione terrestre utilizzando una costellazione di satelliti a bassa orbita e coprendo completamente con il loro segnale gran parte della superficie del pianeta.
Nel settembre dello scorso anno, su Internet è apparsa la notizia che Amazon stava pianificando un “grande e audace progetto spaziale”. Il messaggio corrispondente è stato notato dagli attenti utenti di Internet in un annuncio apparso e quasi immediatamente cancellato riguardante la ricerca di ingegneri competenti in questo campo sul sito www.amazon.jobs, in base al quale il colosso di Internet cerca e recluta nuovi dipendenti. Apparentemente, questo progetto significava "Progetto Kuiper", recentemente diventato noto al pubblico.
Il primo passo pubblico di Amazon nell'ambito del progetto Kuiper è stata la presentazione di tre domande all'Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU) attraverso la Federal Communications Commission degli Stati Uniti e per conto di Kuiper Systems LLC. Le applicazioni includono un piano per dispiegare 3236 satelliti in orbita terrestre bassa, inclusi 784 satelliti ad un'altitudine di 590 chilometri, 1296 satelliti ad un'altitudine di 610 chilometri e 1156 satelliti ad un'altitudine di 630 chilometri.
In risposta a una richiesta di GeekWire, Amazon ha confermato che Kuiper Systems è effettivamente uno dei suoi progetti.
"Il Progetto Kuiper è la nostra nuova iniziativa per lanciare una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa che porteranno connettività a banda larga ad alta velocità e a bassa latenza alle comunità non servite e poco servite in tutto il mondo", ha detto un portavoce di Amazon in una e-mail. “Si tratta di un progetto a lungo termine che servirà decine di milioni di persone che non dispongono di un accesso base a Internet. Non vediamo l’ora di collaborare a questo progetto con altre aziende che condividono i nostri obiettivi”.
Un rappresentante della società ha inoltre affermato che il loro gruppo sarà in grado di fornire Internet alla superficie della Terra nell'intervallo di latitudine compreso tra 56 gradi di latitudine nord e 56 gradi di latitudine sud, coprendo così il 95% della popolazione del pianeta.
Le Nazioni Unite stimano che quasi 4 miliardi di persone in tutto il mondo siano svantaggiate, il che sta diventando sempre più importante man mano che la globalizzazione dilaga nel mondo e l’informazione diventa una risorsa e un bene chiave.
Molte aziende rinomate, come Amazon, hanno intrapreso iniziative simili in passato e stanno lavorando in questa direzione.
- L’anno scorso, SpaceX ha lanciato i primi due prototipi di satelliti per il suo progetto Internet satellitare Starlink. L’azienda prevede che la costellazione di satelliti crescerà fino a raggiungere più di 12 veicoli nell’orbita terrestre bassa. I satelliti saranno prodotti nello stabilimento SpaceX di Redmond, Washington. Il fondatore del miliardario SpaceX, Elon Musk, si aspetta che il suo investimento nel progetto Starlink venga ripagato completamente e, inoltre, contribuisca a finanziare il suo sogno di una città su Marte.
- OneWeb ha lanciato i suoi primi sei satelliti per le comunicazioni nel febbraio di quest'anno e prevede di lanciarne altre centinaia nel corso dei prossimi uno o due anni. Il mese scorso, il consorzio ha annunciato di aver ricevuto un importante investimento di 1,25 miliardi di dollari dal gruppo di società SoftBank.
- Telesat ha lanciato il suo primo prototipo di satellite per comunicazioni in orbita terrestre bassa nel 2018 e prevede di lanciarne altre centinaia per fornire servizi a banda larga di prima generazione all’inizio degli anni ’2020.
L'accesso a Internet può già essere ottenuto tramite satelliti in orbita geostazionaria, ad esempio utilizzando i servizi di aziende come Viasat e Hughes. Tuttavia, nonostante il fatto che i satelliti per comunicazioni in orbita geostazionaria siano molto più convenienti da usare, poiché si trovano sempre nello stesso punto rispetto alla Terra e hanno un'ampia area di copertura (per 1 satellite circa il 42% della superficie del pianeta), essi presentano inoltre ritardi del segnale temporale estremamente elevati dovuti alla maggiore distanza (minimo 35 km) dei satelliti e all'elevato costo del loro lancio. Si prevede che i satelliti LEO avranno un vantaggio sia in termini di latenza che di costi di lancio.
Altre aziende stanno cercando di trovare una via di mezzo nella corsa ai satelliti. Uno di questi è SES Networks, che prevede di lanciare quattro satelliti O3b nell’orbita terrestre media per aumentare l’area di copertura dei suoi servizi riducendo al contempo la latenza del segnale satellitare.
Amazon non ha ancora fornito informazioni sull'inizio del dispiegamento della costellazione di satelliti del Progetto Kuiper. Inoltre non ci sono informazioni su quanto costerà accedere e connettersi ai servizi del futuro fornitore. Per ora, è lecito ritenere che il nome in codice del progetto, che rende omaggio al defunto scienziato planetario Gerard Kuiper e alla vasta fascia ghiacciata di Kuiper che porta il suo nome, difficilmente rimarrà il nome operativo del servizio una volta lanciato sul mercato. Molto probabilmente, il servizio riceverà un nome associato al marchio Amazon, ad esempio Amazon Web Services.
Dopo aver presentato la domanda all'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni, il prossimo passo di Amazon sarà presentare domanda alla FCC e ad altri regolatori. Il processo di approvazione potrebbe richiedere molto tempo poiché le autorità di regolamentazione devono valutare se la costellazione di Amazon interferirà con le costellazioni di satelliti esistenti e future e se Amazon ha la capacità tecnica di garantire che i suoi satelliti non diventino pericolosi per la vita o si disintegrino se cadono sulla Terra. ... nei detriti spaziali pericolosi per altri oggetti orbitali.
Non è ancora noto chi produrrà i nuovi satelliti e chi li lancerà in orbita. Ma almeno, data la capitalizzazione di Amazon di 900 miliardi di dollari, non c’è dubbio che possano permettersi questo progetto. Inoltre, non dimenticare che Jeff Bezos, proprietario e presidente di Amazon, possiede Blue Origin, che sta sviluppando il proprio razzo spaziale di classe orbitale New Glenn. OneWeb e Telesat, di cui abbiamo parlato, si sono già rivolti ai servizi dell'azienda per lanciare i satelliti per le comunicazioni in orbita bassa. Quindi Amazon ha molte risorse ed esperienza. Possiamo solo aspettare di vedere cosa ne verrà fuori e chi alla fine vincerà la corsa per diventare il fornitore Internet satellitare planetario.
Fonte: 3dnews.ru