L’industria dei semiconduttori è piuttosto giovane, con molte grandi aziende che hanno solo un paio di decenni. Ma ci sono anche veterani che festeggiano il mezzo secolo di vita. Questi includono Intel (che 50 anni dalla sua fondazione lo scorso anno) e il suo concorrente di lunga data AMD. Vi invitiamo a ricordare alcune tappe importanti della ricca storia dell'azienda, fondata il 1 maggio 1969 con sede a Sunnyvale (California) con un capitale sociale di soli 50mila dollari.
Il primo CEO di AMD, nel settembre 1969, fu uno dei suoi cofondatori, Jerry Sanders, che guidò l'azienda per ben 33 anni prima di dimettersi nell'aprile 2002. L'azienda è orgogliosa che una delle sue frasi più famose sia stata "La cosa principale sono le persone, e seguiranno prodotti e reddito", che AMD si sforza di seguire oggi.
Un risultato importante dell'azienda è stato il lancio nel settembre 1970 del primo contatore logico binario/esadecimale del settore, l'Am2501 (progettato da AMD), che si è rivelato un grande successo sul mercato ed è diventato una pietra miliare per l'industria nel suo complesso. . Passarono altri due anni e nel settembre 1972 la società venne quotata in borsa: furono emesse 500mila azioni al costo di 15,5 dollari ciascuna: nell'ambito dell'offerta pubblica iniziale di titoli in borsa furono raccolti 7,2 milioni di dollari.
Nei primi anni della sua esistenza, AMD, oltre ai propri chip, produceva anche processori su licenza. Ad esempio, nel 1975, l'azienda firmò un accordo di licenza incrociata con Intel e iniziò a rilasciare il suo primo processore per PC (am9080, simile all'Intel 8080), sviluppato da AMD sulla base del reverse engineering, che era compatibile con l'originale nelle istruzioni impostato, ma allo stesso tempo lo ha sovraperformato del 40%.
Una pietra miliare per l'azienda è stata la firma di un accordo con IBM nel 1982, in base al quale AMD è diventata il secondo fornitore di microprocessori per i PC IBM con architettura iAPX86. Nel febbraio 1986, AMD ha introdotto il primo chip EPROM di memoria EPROM programmabile di sola lettura megabit (65K × 16 bit), prodotto utilizzando l'esclusivo processo CMOS di AMD. Il prodotto ha consentito ai produttori di prototipare e modificare rapidamente le proprie soluzioni per diversi mercati.
Nel marzo 1991, AMD ha introdotto la famiglia di processori Am386, compatibile con i processori 32 a 80386 bit: erano popolari come analoghi più convenienti delle soluzioni Intel. Nell'aprile 1993, l'Am486 entrò nel mercato, che superò del 20% l'analogo Intel in termini di prestazioni e aveva lo stesso costo. Tutti questi erano, infatti, cloni di soluzioni Intel.
Nel marzo del 1996 debuttarono i famosi processori AMD-K350 da 5 nm, il primo processore x86 sviluppato in modo indipendente compatibile con i pad della concorrenza ma basato sull'architettura RISC. Le istruzioni regolari sono state ricodificate in microistruzioni, il che ha contribuito a migliorare notevolmente la produttività. Ma questa volta AMD non è riuscita a superare Intel in frequenza.
Il rilascio dei chip AMD-K6 nell'aprile 1997 ha permesso di ridurre per la prima volta il costo di un PC al di sotto della soglia psicologica di 1000 dollari. Questi chip da 250 nm erano basati sugli sviluppi di NextGen e su un'altra architettura Nx686 basata su RISC. AMD ha puntato sul rapporto prezzo-prestazioni, dato che non era possibile battere il Pentium II. L'architettura del K6 è stata migliorata più volte (diversi set di istruzioni sono stati aggiunti al K6 II con il nome di tecnologia 3DNow! e la cache L6 è stata aggiunta al K2 III).
Tuttavia, la vera svolta di AMD arrivò nuovamente nel giugno 1999 con il lancio dei processori di settima generazione, i famosi Athlon, che permisero all'azienda di strappare la palma in termini di prestazioni a Intel. Questi furono anche i primi processori a utilizzare il rame invece dell'alluminio.
Nel marzo 2000 è stato lanciato sul mercato l'Athlon 1000, che per la prima volta nel settore ha raggiunto la velocità di clock di 1 GHz. E già nel giugno 2001, con il rilascio dell'Athlon MP, è iniziata l'era dei moderni processori multi-core. A proposito, Athlon MP è stata la prima soluzione AMD creata pensando al mercato dei server e delle workstation.
Il 25 aprile 2002, un nuovo CEO, Hector Ruiz, che aveva lavorato presso l'azienda come COO e Presidente dal gennaio 2000 e in precedenza aveva gestito il settore dei prodotti a semiconduttori di Motorola, ha assunto le responsabilità gestionali di AMD. Già nel gennaio 2003, ha stipulato un accordo strategico con IBM per sviluppare congiuntamente tecnologie di produzione utilizzando strutture e materiali avanzati, tra cui transistor SOI (silicio su isolante), interconnessioni in rame e isolanti migliorati a bassa costante dielettrica.
Nell'aprile 2003 è apparso il primo processore x86 al mondo con architettura a 64 bit, che ormai è diventata la norma da tempo. Era un server Opteron basato su AMD64. Già a settembre gli utenti di PC ricevettero anche i chip a 64 bit sotto forma di Athlon 64 FX, che allora erano considerati i processori consumer più avanzati e potenti sul mercato.
La successiva pietra miliare storica è stata sicuramente l'acquisizione nell'ottobre 2006 per 5,4 miliardi di dollari di ATI Technologies, uno dei principali produttori di schede video dell'epoca. È questo team, cambiando gradualmente la sua composizione, che è responsabile di tutte le successive GPU prodotte con il marchio Radeon. Le schede video divennero una parte molto importante dell'attività dell'azienda e questo nuovo settore di mercato la aiutò a superare i tempi difficili.
Nel settembre 2007 è stato lanciato il primo processore a chip singolo a 4 core al mondo, rappresentato da AMD Opteron. Ha inoltre ricevuto la tecnologia Rapid Virtualization Indexing per le attività di virtualizzazione. Nel giugno 2008, AMD ha introdotto FireSteam 9250 come la prima GPU a superare il limite di prestazioni di calcolo di picco di 1 teraflop. Si trattava di una soluzione specializzata per calcoli generici altamente paralleli.
Un mese dopo, nel luglio 2008, AMD cambiò nuovamente il suo amministratore delegato e presidente: Dirk Meyer, che lavorava in azienda dal 1995 e aveva contribuito al processore Athlon originale. Sfortunatamente per l'azienda, è stato sotto di lui che, al fine di ottimizzare i costi, molte aree promettenti sono state chiuse, incluso lo sviluppo di sistemi mobili a chip singolo basati su ARM: nel gennaio 2009, Qualcomm ha acquisito Imageon IP (grafica mobile ATI) e continua a svilupparlo attivamente nelle sue GPU Adreno (questo nome è un anagramma di Radeon).
Nel marzo 2009 l'azienda ha deciso di concentrarsi sullo sviluppo dei chip, separando la produzione in una nuova joint venture con l'ATIC araba, GlobalFoundries. Quest'ultimo esisteva con successo, ma non molto tempo fa i suoi proprietari hanno abbandonato la concorrenza con TSMC, Samsung e altri importanti produttori di semiconduttori a contratto e hanno ridotto il lavoro sullo sviluppo di standard avanzati a 7 nm.
Le schede video con frequenze superiori a 1 GHz non sono una sorpresa oggi, ma il primo prodotto del genere è stata la ATI Radeon HD 2009 nel maggio 4890, prodotta nelle versioni con overclock di fabbrica della GPU a 1 GHz e raffreddamento ad aria. E nel settembre 2009 è stata introdotta la tecnologia ATI Eyefinity, che ha consentito di collegare fino a sei display ad alta risoluzione a una scheda video.
L'acquisizione da parte di ATI riguardava in gran parte la combinazione efficace di GPU e CPU in un unico prodotto e, nel giugno 2010, AMD ha mostrato il suo primo processore accelerato al Computex 2010. E nel gennaio 2011 è stata lanciata sul mercato la prima APU a chip singolo.
Nell'agosto 2011, la carica di capo dell'azienda è stata trasferita a Rory Read, che si è trasferita da un incarico simile dal Gruppo Lenovo. Nel giugno 2012, per motivi di sicurezza (soprattutto vari pagamenti online), nei processori AMD è stato introdotto uno speciale core basato sulla tecnologia ARM TrustZone. Tuttavia, Reed non è rimasto a lungo al suo posto: già nell'ottobre 2014 la società era guidata dall'attuale leader Lisa Su.
Nel 2012, AMD ha introdotto una nuova architettura grafica, Graphics Core Next (GCN). La prima scheda video è stata la Radeon HD 7770. GCN ha introdotto il supporto per l'indirizzamento x86 con uno spazio di indirizzi unificato per CPU e GPU, le istruzioni RISC SIMD hanno iniziato ad essere utilizzate al posto di VLIW MIMD per GPGPU e sono state apportate altre modifiche. Fino ad oggi questa architettura, in continua evoluzione, è alla base degli acceleratori grafici dell’azienda.
È stato GCN a costituire la base delle moderne console Xbox One e PlayStation 2013 rilasciate nel 2014-4: entrambi i sistemi erano basati su sistemi AMD a chip singolo simili (con sfumature diverse) con 8 core CPU Jaguar e un diverso numero di GPU computing unità. Si ritiene che la vera nuova architettura GPU di AMD sarà Navi, creata per PS5 e Xbox Next.
Nel novembre 2014, AMD ha introdotto uno standard aperto per la sincronizzazione del rendering dei fotogrammi con la frequenza dello schermo: FreeSync, noto anche come VESA Adaptive Sync e, dopo il recente supporto di NVIDIA come parte della compatibilità G-Sync, è diventato, di fatto, un settore standard. La tecnologia consente idealmente di eliminare lo strappo del frame, ottenendo al contempo un ritardo di risposta minimo e un ambiente di gioco più fluido.
Nel giugno 2015, l'azienda ha rilasciato la prima scheda video che combina memoria HBM e GPU ad alta velocità in un unico pacchetto: l'ammiraglia AMD Radeon R9 Fury X ha ricevuto una larghezza di banda significativamente maggiore e ha triplicato le prestazioni per watt della memoria GDDR della generazione precedente.
AMD è rimasta irrimediabilmente indietro rispetto a Intel in termini di prestazioni della CPU sin dai tempi di K10 e Bulldozer, ma nel giugno 2016 la luce ha cominciato a brillare: l'azienda ha mostrato per la prima volta un processore basato sulla fondamentalmente nuova architettura Zen x86 per il pad AM4 . Si trattava di un chip a 8 core e 16 thread che, nel dicembre 2016, divenne la prima generazione di potenti CPU Ryzen, costringendo Intel a spostarsi e ad iniziare ad aumentare anche il numero di core. Non c'è da stupirsi, visto il rilascio dei processori AMD Threadripper per gli appassionati. Nell'estate del 2017 l'architettura Zen è entrata nel mercato dei server grazie alla famiglia EPYC.
Lo scorso novembre, l'azienda ha introdotto la prima GPU al mondo da 7 nm per data center sotto forma di Radeon Instinct MI60 e MI40 per l'apprendimento automatico e attività di elaborazione altamente parallele. Già quest'anno è stata rilasciata la prima Radeon VII da 7 nm e presto è previsto il lancio di avanzati processori Ryzen 7 da 3000 nm basati sull'architettura Zen 2 e di schede video da 7 nm basate su GPU Navi. In generale, AMD è in crescita e l'azienda con mezzo secolo di storia ha ancora molte cose interessanti in serbo, come la piattaforma Google Stadia.
Fonte: 3dnews.ru