Nuovi strumenti e nuove osservazioni di oggetti spaziali scoperti da tempo ci permettono di vedere un quadro più chiaro dell'Universo che ci circonda. Così, tre anni fa, è entrato in funzione lo spettrografo a conchiglia con una precisione finora incredibile la massa del pianeta extrasolare più vicino a noi nel sistema Proxima Centauri. La precisione della misurazione era di 1/10 della massa della Terra, cosa che recentemente avrebbe potuto essere considerata fantascienza.
L'esistenza dell'esopianeta Proxima b è stata annunciata per la prima volta nel 2013. Nel 2016, lo spettrografo HARPS dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO) ha contribuito a determinare la massa stimata dell'esopianeta, che era 1,3 quella della Terra. Un recente riesame della stella nana rossa Proxima Centauri utilizzando lo spettrografo a conchiglia ESPRESSO ha mostrato che la massa di Proxima b è più vicina a quella della Terra ed è 1,17 del peso del nostro pianeta.
La stella nana rossa Proxima Centauri si trova a 4,2 anni luce dal nostro sistema. Questo è un oggetto estremamente conveniente per lo studio, ed è molto positivo che l'esopianeta Proxima b, che ruota attorno a questa stella con un periodo di 11,2 giorni, si sia rivelato quasi un gemello della Terra in termini di caratteristiche di massa e dimensioni. Ciò apre la possibilità di ulteriori studi dettagliati dell’esopianeta, che verranno proseguiti con l’aiuto di nuovi strumenti.
In particolare, l'Osservatorio Europeo Australe in Cile riceverà un nuovo spettrometro Echelle ad alta risoluzione (HIRES) e uno spettrometro RISTRETTO. Nuovi strumenti permetteranno di registrare gli spettri emessi dall’esopianeta stesso. Ciò consentirà di conoscere la presenza e, eventualmente, la composizione della sua atmosfera. Il pianeta si trova nella cosiddetta zona abitabile della sua stella, il che lascia sperare nella presenza di acqua liquida sulla sua superficie e, potenzialmente, nell'esistenza di vita biologica.
Allo stesso tempo, va ricordato che Proxima b è 20 volte più vicino alla sua stella di quanto lo sia la Terra al Sole. Ciò significa che l’esopianeta è esposto a 400 volte più radiazioni della Terra. Solo un’atmosfera densa può proteggere la vita biologica sulla superficie di un pianeta extrasolare. Gli scienziati sperano di scoprire tutte queste sfumature negli studi futuri.
Fonte: 3dnews.ru