1 Scomparsa
In una tranquilla notte di luna dell'8 marzo 2014, un Boeing 777-200ER della Malaysia Airlines è decollato da Kuala Lumpur alle 0:42 e ha virato verso Pechino, salendo al livello di volo previsto 350, cioè a un'altitudine di 10 metri. Il simbolo della compagnia aerea Malaysia Airlines è MH. Il numero del volo è 650. L'aereo era pilotato da Farik Hamid, il copilota, aveva 370 anni. Questo era il suo ultimo volo di addestramento, dopo il quale era in attesa del completamento della certificazione. Le azioni di Fariq furono supervisionate dal comandante dell'aereo, un uomo di nome Zachary Ahmad Shah, che a 27 anni era uno dei capitani più anziani della Malaysia Airlines. Secondo le usanze malesi, il suo nome era semplicemente Zachary. Era sposato e aveva tre figli adulti. Vissuto in una comunità di cottage chiusi. Aveva due case. Aveva un simulatore di volo installato nella sua prima casa, Microsoft Flight Simulator. Lo volava regolarmente e spesso pubblicava sui forum online il suo hobby. Farik trattò Zachary con rispetto, ma non abusò del suo potere.
A bordo dell'aereo c'erano 10 assistenti di volo, tutti malesi. Dovevano prendersi cura di 227 passeggeri, tra cui cinque bambini. La maggior parte dei passeggeri erano cinesi; dei restanti, 38 erano malesi e gli altri (in ordine decrescente) erano cittadini di Indonesia, Australia, India, Francia, Stati Uniti, Iran, Ucraina, Canada, Nuova Zelanda, Paesi Bassi, Russia e Taiwan. Quella notte, il capitano Zachary gestiva la radio mentre il copilota Farik pilotava l'aereo. Tutto procedeva come al solito, ma le trasmissioni di Zachary erano un po' strane. All'1:01 comunicò via radio che si erano stabilizzati a 35 piedi: un messaggio non necessario in un'area monitorata dal radar, dove è consuetudine segnalare di lasciare l'altitudine anziché raggiungerla. All'000:1, il volo ha attraversato la costa malese e si è diretto attraverso il Mar Cinese Meridionale verso il Vietnam. Zachary riferì ancora una volta che l'altitudine dell'aereo era di 08 piedi.
Undici minuti dopo, mentre l’aereo si avvicinava a un punto di controllo vicino all’area di responsabilità del controllo del traffico aereo vietnamita, il controllore del centro di Kuala Lumpur trasmise il messaggio: “Malese tre-sette-zero, contatta Ho Chi Minh uno-due-zero”. -virgola nove." Buona notte". Zachary rispose: “Buonanotte. Malese tre-sette-zero.» Non ripeté la frequenza come avrebbe dovuto, ma per il resto il messaggio sembrava normale. Questa è stata l'ultima volta che il mondo ha sentito parlare dell'MH370. I piloti non hanno contattato Ho Chi Minh City e non hanno risposto ad alcun successivo tentativo di chiamarli.
Il radar semplice, noto come "radar primario", rileva gli oggetti inviando segnali radio e ricevendone i riflessi, proprio come un'eco. I sistemi di controllo del traffico aereo, o ATC, utilizzano quello che viene chiamato "radar secondario". Si basa sul transponder attivo di ciascun aereo, o transponder, per inviare informazioni più dettagliate, come il numero di coda e l'altitudine dell'aereo. Cinque secondi dopo che l'MH370 ha attraversato lo spazio aereo vietnamita, l'icona del suo transponder è scomparsa dagli schermi di controllo del traffico aereo malese e 37 secondi dopo l'aereo è diventato invisibile al radar secondario. Era l'1:21, erano passati 39 minuti dal decollo. Il controllore di Kuala Lumpur era impegnato con altri aerei situati in un'altra parte dello schermo e semplicemente non si è accorto della scomparsa. Quando scoprì la perdita qualche tempo dopo, pensò che l'aereo fosse già uscito dal raggio d'azione e fosse già pilotato dai controllori del traffico aereo di Ho Chi Minh.
Nel frattempo, i controllori vietnamiti hanno visto l’MH370 entrare nel loro spazio aereo e poi scomparire dai radar. Apparentemente hanno frainteso l'accordo ufficiale secondo cui Ho Chi Minh avrebbe dovuto avvisare immediatamente Kuala Lumpur se un aereo in arrivo non fosse riuscito a comunicare per più di cinque minuti. Hanno tentato di ricontattare l'aereo, ma senza successo. Quando presero il telefono per riferire la situazione a Kuala Lumpur, erano trascorsi 18 minuti da quando l'MH370 era scomparso dagli schermi radar. Ciò che seguì fu una straordinaria dimostrazione di confusione e incompetenza: le regole erano che il Centro di Coordinamento del Soccorso Aereo di Kuala Lumpur avrebbe dovuto essere informato entro un'ora dalla scomparsa, ma alle 2:30 ciò non era ancora stato fatto. Passarono altre quattro ore prima che la prima risposta di emergenza venisse effettuata alle 6:32.
Il mistero che circonda l'MH370 è stato oggetto di un'indagine in corso e fonte di febbrili speculazioni.
A questo punto l'aereo avrebbe dovuto atterrare a Pechino. Gli sforzi per trovarlo si concentrarono inizialmente nel Mar Cinese Meridionale, tra Malesia e Vietnam. Si trattava di un'operazione internazionale che coinvolgeva 34 navi e 28 aerei provenienti da sette paesi diversi, ma l'MH370 non era presente. Nel corso di diversi giorni, le registrazioni radar primarie recuperate dai computer di controllo del traffico aereo e parzialmente confermate da dati classificati dell'aeronautica malese hanno mostrato che non appena l'MH370 è scomparso dal radar secondario, ha virato bruscamente a sud-ovest, ha volato indietro attraverso la penisola malese e cominciò ad elencarsi vicino all'isola di Penang. Da lì, ha volato verso nord-ovest lungo lo Stretto di Malacca e attraverso il Mare delle Andamane, dove è scomparso fuori dalla portata del radar. Questa parte del viaggio è durata più di un'ora e lasciava intendere che l'aereo non era stato dirottato. Ciò significava anche che non si trattava di un incidente o di un suicidio di pilota, come si era già verificato in precedenza. Fin dall’inizio, l’MH370 ha portato i ricercatori in direzioni sconosciute.
Il mistero che circonda l'MH370 è stato oggetto di un'indagine in corso e fonte di febbrili speculazioni. Molte famiglie in quattro continenti hanno sperimentato un devastante senso di perdita. L’idea che una macchina complessa con i suoi strumenti moderni e le sue comunicazioni ridondanti possa semplicemente scomparire sembra assurda. È difficile eliminare un messaggio senza lasciare traccia ed è assolutamente impossibile scomparire dalla rete, anche se il tentativo è intenzionale. Un aereo come il Boeing 777 deve essere accessibile in ogni momento e la sua scomparsa ha dato origine a numerose teorie. Molti di loro sono ridicoli, ma sono tutti nati dal fatto che nella nostra epoca un aereo civile non può semplicemente scomparire.
Uno ci riuscì e, dopo più di cinque anni, la sua ubicazione esatta rimane sconosciuta. Tuttavia, molto è diventato più chiaro sulla scomparsa dell'MH370 ed è ora possibile ricostruire alcuni degli eventi accaduti quella notte. Le registrazioni sonore della cabina di pilotaggio e quelle dei registratori di volo probabilmente non verranno mai recuperate, ma è improbabile che ciò che dobbiamo sapere venga recuperato dalle scatole nere. Le risposte, invece, dovranno essere trovate in Malesia.
2. Vagabondo costiero
La sera in cui l'aereo scomparve, un uomo americano di mezza età di nome Blaine Gibson era seduto nella casa della sua defunta madre a Carmel, in California, sistemando i suoi affari e preparandosi a vendere la proprietà. Ha sentito la notizia del volo MH370 sulla CNN.
Gibson, che ho incontrato di recente a Kuala Lumpur, è un avvocato di formazione. Vive a Seattle da più di 35 anni, ma vi trascorre poco tempo. Suo padre, morto decenni fa, era un veterano della prima guerra mondiale sopravvissuto agli attacchi di gas mostarda nelle trincee, ricevette la Silver Star al valore e tornò a servire come giudice capo della California per più di 24 anni. Sua madre era una laureata in giurisprudenza a Stanford e un'ardente ambientalista.
Gibson era figlio unico. Sua madre amava viaggiare per il mondo e lo portava con sé. All'età di sette anni decise che lo scopo della sua vita sarebbe stato quello di visitare almeno una volta tutti i paesi del mondo. Alla fine si è trattato della definizione di "visita" e "paese", ma lui è rimasto fedele all'idea, rinunciando a ogni possibilità di una carriera stabile e avendo un'eredità molto modesta. Secondo il suo racconto, lungo il percorso si è dilettato in alcuni famosi misteri: la fine della civiltà Maya nelle giungle del Guatemala e del Belize, l'esplosione del meteorite di Tunguska nella Siberia orientale e la posizione dell'Arca dell'Alleanza nelle montagne del Etiopia. Ha stampato biglietti da visita per sé "Avventuriero. Ricercatore. Lottare per la verità", e indossava un cappello di feltro alla Indiana Jones. Quando arrivò la notizia della scomparsa dell'MH370, l'attenzione di Gibson sull'incidente era predeterminata.
Nonostante le smentite istintive da parte dei funzionari malesi e la totale confusione dell'aeronautica malese, la verità sulla strana traiettoria di volo dell'aereo è emersa rapidamente. Si è scoperto che l'MH370 ha continuato a comunicare periodicamente con un satellite geostazionario nell'Oceano Indiano, gestito dalla società britannica di comunicazioni satellitari Inmarsat, per sei ore dopo che l'aereo è scomparso dal radar secondario. Ciò significava che non si era verificato un incidente improvviso sull'aereo. Presumibilmente, durante queste sei ore ha volato a velocità di crociera ad alta quota. Le comunicazioni con Inmarsat, alcune delle quali erano semplicemente conferme di connessione, erano brevi connessioni di sistema, essenzialmente poco più che sussurri elettronici. Il sistema per la trasmissione di contenuti essenziali - intrattenimento per i passeggeri, messaggi pilota, rapporti sanitari automatici - sembrava essere stato disabilitato. Ci sono stati un totale di sette collegamenti: due sono stati avviati automaticamente dall'aereo e altri cinque sono stati avviati dalla stazione di terra Inmarsat. C'erano anche due chiamate via satellite; sono rimasti senza risposta ma alla fine hanno fornito dati aggiuntivi. Associati alla maggior parte di queste connessioni c’erano due parametri che Inmarsat ha recentemente iniziato a catturare e archiviare.
Il primo e più preciso dei parametri è noto come offset temporale del burst, chiamiamolo “parametro distanza” per semplicità. Questa è una misura del tempo di trasmissione da e verso l'aereo, cioè una misura della distanza dall'aereo al satellite. Questo parametro definisce non una posizione specifica, ma tutti i luoghi ugualmente distanti, quasi un cerchio di possibili punti. Dati i limiti di portata dell'MH370, le parti più interne di questi cerchi diventano archi. L'arco più importante - il settimo e ultimo - è determinato dall'ultimo collegamento con il satellite, che è legato in modo complesso all'esaurimento delle riserve di carburante e al guasto dei motori. Il settimo arco si estende dall'Asia centrale a nord fino all'Antartide a sud. È stato attraversato dall'MH370 alle 8:19, ora di Kuala Lumpur. I calcoli delle probabili traiettorie di volo determinano l'intersezione dell'aereo con il settimo arco e quindi la sua destinazione finale: in Kazakistan se l'aereo virò a nord, o nell'Oceano Indiano meridionale se virò a sud.
A giudicare dai dati elettronici, non è stato effettuato alcun tentativo di atterraggio controllato sull'acqua. L'aereo avrebbe dovuto frantumarsi all'istante in un milione di pezzi.
L'analisi tecnica ci consente di affermare con sicurezza che l'aereo ha virato a sud. Lo sappiamo dal secondo parametro registrato da Inmarsat: l'offset della frequenza di burst. Per semplicità, lo chiameremo "parametro Doppler", poiché la cosa principale che coinvolge è una misura degli spostamenti Doppler in radiofrequenza associati al movimento ad alta velocità rispetto alla posizione del satellite, che è una parte naturale delle comunicazioni satellitari per gli aerei in volo. Affinché le comunicazioni satellitari funzionino con successo, gli spostamenti Doppler devono essere previsti e compensati dai sistemi di bordo. Ma la compensazione non è esattamente perfetta perché i satelliti, soprattutto quando invecchiano, non trasmettono segnali esattamente come gli aerei sono stati programmati per fare. Le loro orbite possono essere leggermente sfalsate, risentono anche della temperatura e queste imperfezioni lasciano segni evidenti. Sebbene i valori di spostamento Doppler non fossero mai stati utilizzati in precedenza per determinare la posizione dell'aereo, i tecnici Inmarsat di Londra hanno potuto notare una distorsione significativa che suggeriva una virata verso sud alle 2:40. Il punto di svolta è avvenuto leggermente a nord e a ovest di Sumatra, l'isola più settentrionale dell'Indonesia. Partendo da alcune ipotesi, si può presumere che l'aereo abbia poi volato dritto a un'altitudine costante per un tempo molto lungo in direzione dell'Antartide, che si trova oltre la sua portata.
Dopo sei ore, il parametro Doppler indica un forte calo, cinque volte più veloce della normale velocità di discesa. Un minuto o due dopo aver attraversato il settimo arco, l'aereo precipitò nell'oceano, probabilmente perdendo componenti prima dell'impatto. A giudicare dai dati elettronici, non è stato effettuato alcun tentativo di atterraggio controllato sull'acqua. L'aereo avrebbe dovuto frantumarsi all'istante in un milione di pezzi. Nessuno però sapeva dove fosse avvenuta la caduta e tanto meno il motivo. Inoltre, nessuno aveva la minima prova fisica che l’interpretazione dei dati satellitari fosse corretta.
Meno di una settimana dopo la scomparsa, il Wall Street Journal pubblicò il primo articolo sui collegamenti satellitari, indicando che probabilmente l'aereo rimase in volo per ore dopo essere rimasto in silenzio. Alla fine i funzionari malesi ammisero che ciò era vero. Il regime malese è considerato uno dei più corrotti della regione e la diffusione dei dati satellitari ha rivelato che le autorità malesi si sono comportate in modo riservato, codardo e inaffidabile nelle indagini sulla scomparsa. Gli investigatori provenienti da Europa, Australia e Stati Uniti sono rimasti scioccati dal caos che hanno riscontrato. Poiché i malesi erano riservati sui dettagli che conoscevano, la ricerca iniziale in mare si concentrò nel posto sbagliato, nel Mar Cinese Meridionale, e non trovò alcun detrito galleggiante. Se i malesi avessero detto subito la verità, tali detriti avrebbero potuto essere trovati e utilizzati per determinare la posizione approssimativa dell'aereo; si potevano trovare scatole nere. La ricerca subacquea alla fine si concentrò su una stretta striscia di oceano a migliaia di chilometri di distanza. Ma anche una stretta striscia di oceano è un posto grande. Ci sono voluti due anni per trovare le scatole nere dell'Air France 447, precipitato nell'Atlantico durante un volo da Rio de Janeiro a Parigi nel 2009 - e i ricercatori sapevano esattamente dove cercarle.
La ricerca iniziale nelle acque superficiali si è conclusa nell'aprile 2014, dopo quasi due mesi di sforzi infruttuosi, e l'attenzione si è spostata nelle profondità dell'oceano, dove si trova oggi. Inizialmente Blaine Gibson seguì da lontano questi deludenti sforzi. Vendette la casa di sua madre e si trasferì nel Triangolo d'Oro, nel nord del Laos, dove lui e un socio in affari iniziarono a costruire un ristorante sul fiume Mekong. Allo stesso tempo, si è unito a un gruppo Facebook dedicato alla perdita dell'MH370, pieno di speculazioni e notizie contenenti ragionevoli speculazioni sul destino dell'aereo e sulla posizione del relitto principale.
Sebbene i malesi fossero tecnicamente responsabili dell’intera indagine, non avevano i fondi e le competenze per condurre le ricerche subacquee e le operazioni di recupero, e gli australiani, essendo buoni samaritani, presero l’iniziativa. Le aree dell'Oceano Indiano indicate dai dati satellitari - circa 1900 chilometri a sud-ovest di Perth - erano così profonde e inesplorate che il primo passo è stato quello di creare una mappa topografica subacquea sufficientemente precisa da consentire il traino laterale dei veicoli speciali in sicurezza. scansionare i sonar, a una profondità di molti chilometri sott'acqua. Il fondale oceanico in questi luoghi è ricoperto di creste, nascoste nell'oscurità, dove la luce non è mai penetrata.
La diligente ricerca subacquea portò Gibson a chiedersi se un giorno i rottami dell'aereo avrebbero potuto semplicemente essere trascinati a riva. Mentre visitava alcuni amici sulla costa della Cambogia, chiese se avessero incontrato qualcosa di simile: la risposta fu negativa. Anche se il relitto non sarebbe salpato verso la Cambogia dall'Oceano Indiano meridionale, Gibson voleva rimanere aperto a qualsiasi opzione fino a quando la scoperta del relitto dell'aereo non avesse dimostrato che l'Oceano Indiano meridionale era davvero la sua tomba.
Nel marzo 2015, i parenti dei passeggeri si sono incontrati a Kuala Lumpur per celebrare l'anniversario della scomparsa dell'MH370. Gibson ha deciso di partecipare senza invito e senza conoscere bene nessuno. Poiché non aveva conoscenze particolari, la sua visita fu accolta con scetticismo: le persone non sapevano come reagire a un dilettante casuale. L'evento si è svolto in uno spazio all'aperto di un centro commerciale, tipico luogo di ritrovo di Kuala Lumpur. L'obiettivo era quello di esprimere il cordoglio generale, ma anche di continuare a fare pressione sul governo malese per ottenere spiegazioni. Hanno partecipato centinaia di persone, molte provenienti dalla Cina. Dal palco proveniva una musica soft e sullo sfondo c'era un grande poster raffigurante la sagoma di un Boeing 777, oltre alle parole "dove","che","perché","quando il","chi","come", così come "impossibile","senza precedenti","senza lasciare traccia"E"impotente" L'oratrice principale era una giovane donna malese di nome Grace Subathirai Nathan, la cui madre era a bordo. Nathan è un avvocato penalista specializzato in casi di pena di morte, che abbondano in Malesia a causa delle leggi draconiane. È diventata la rappresentante di maggior successo dei parenti stretti delle vittime. Salendo sul palco indossando una maglietta oversize stampata con la grafica MH370 con il messaggio "Seek", ha parlato di sua madre, del profondo amore che aveva per lei e delle difficoltà che ha dovuto affrontare dopo la sua scomparsa. A volte singhiozzava piano, così come alcuni tra il pubblico, incluso Gibson. Dopo il suo discorso, lui le si avvicinò e le chiese se avrebbe accettato un abbraccio da uno sconosciuto. Lo abbracciò e col tempo divennero amici.
Quando Gibson lasciò il memoriale, decise di aiutare colmando una lacuna che aveva identificato: la mancanza di ricerche costiere per detriti galleggianti. Questa sarà la sua nicchia. Diventerà un vagabondo da spiaggia alla ricerca dei rottami dell'MH370 sulle coste. Gli esploratori ufficiali, per lo più australiani e malesi, hanno investito molto nell'esplorazione subacquea. Avrebbero riso delle ambizioni di Gibson, così come avrebbero riso della prospettiva che Gibson trovasse effettivamente rottami di aerei su spiagge distanti centinaia di chilometri l'una dall'altra.
A sinistra: l'avvocato e attivista malese Grace Subathirai Nathan, la cui madre era a bordo dell'MH370. A destra: Blaine Gibson, un americano che è andato alla ricerca dei rottami dell'aereo. Foto di: William Langewiesche
Per essere continuato.
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Fonte: habr.com