A Roger e Ann serviva incontrare Sergey a San Francisco. «Andiamo in treno, in nave o in aereo?» chiese Ann.
«In treno ci vorrebbe troppo tempo, e il viaggio in nave attorno al Sud America richiederebbe mesi,» rispose Roger. «Voleremo in aereo».
Accedette alla rete centrale tramite il suo computer personale e attese che il sistema confermasse la sua identità. Con qualche clic entrò nel sistema di vendita biglietti elettronico e inserì i codici per il punto di partenza e la destinazione. Dopo pochi secondi, il computer visualizzò un elenco di voli disponibili e selezionò il più presto. I dollari per il pagamento furono automaticamente prelevati dal suo conto personale.
Gli aerei partivano dall'aeroporto della città, al quale arrivarono con il treno urbano. Ann si cambiò in un abbigliamento da viaggio, composto da una leggera blusa realizzata in un tessuto sintetico a base di policarbonati che metteva in risalto la sua figura vivace, priva di miglioramenti genetici, e pantaloni di tessuto blu scuro. I suoi bei capelli castani rimasero scoperti.
All'aeroporto, Roger mostrò le loro carte d'identità a un rappresentante della compagnia aerea, che utilizzò un proprio sistema informatico per verificare le loro identità e ottenere informazioni sul loro itinerario. Lei inserì il numero di conferma e consegnò loro due tesserini che davano accesso all'area di imbarco. Successivamente, passarono per un controllo di sicurezza – una misura necessaria per tutti i voli. Affidarono il loro bagaglio a un altro rappresentante; sarebbe stato trasportato in un compartimento separato dell'aereo, dove non viene mantenuta pressione artificiale.
«Pensi che voleremo su un aereo a elica? O su uno dei nuovi jet?» chiese Ann.
«Sono sicuro che sarà un jet,» disse Roger. «Gli aerei a elica sono praticamente obsoleti. D'altra parte, i motori a razzo sono ancora in fase sperimentale. Si dice che quando inizieranno a essere usati in modo diffuso, simili voli dureranno al massimo un'ora. Il nostro volo di oggi durerà fino a quattro ore».
Dopo un breve periodo di attesa, furono accompagnati nell'aereo insieme agli altri passeggeri. L'aereo era un enorme cilindro di metallo lungo almeno cento metri, con ali aerodinamiche inclinate all'indietro, a cui erano attaccati quattro motori a reazione. Guadarono nella cabina di pilotaggio e videro due piloti controllare tutto l'equipaggiamento necessario per gestire l'aeromobile. Roger si sentì sollevato di non dover pilotare – era una professione complessa che richiedeva anni di addestramento.
Nella sezione sorprendentemente spaziosa per i passeggeri c'erano morbidi divani; c'erano anche finestre attraverso le quali potevano guardare il paesaggio sottostante, volando a 11 km di altezza a una velocità superiore agli 800 km/h. Gli ugelli che emettevano aria compressa mantenevano una temperatura dell'aria calda e confortevole nella cabina, nonostante la fredda stratosfera circostante.
«Sono un po' nervosa,» disse Ann prima del decollo.
«Non c'è niente di cui preoccuparsi,» la rassicurò. «Questi voli sono assolutamente normali. Sei più al sicuro qui che sui mezzi di trasporto a terra!»
Nonostante le sue parole rassicuranti, Roger dovette ammettere che anche lui era un po' nervoso quando il pilota sollevò l'aereo in volo e la terra scomparve sotto di loro. Rimase a guardare il panorama attraverso il finestrino con gli altri passeggeri. Faticava a distinguere le case, le fattorie e i veicoli in movimento sotto di loro.
«Oggi a San Francisco ci sono più persone di quanto mi aspettassi,» osservò.
«Alcuni di loro, probabilmente, vanno in altri posti,» rispose lei. «Sai, sarebbe molto costoso collegare tutte le destinazioni sulla mappa con voli diretti. Così abbiamo un sistema di hub di transito, e le persone dai piccoli centri si recano prima in un hub e poi al loro destino. Fortunatamente, hai trovato un volo che ci porta direttamente a San Francisco.»
Quando arrivarono all'aeroporto di San Francisco, i rappresentanti della compagnia aerea li aiutarono a scendere dall'aereo e recuperarono i bagagli, controllando le etichette con i numeri per assicurarsi che ogni bagaglio tornasse al suo proprietario.
«Non riesco a credere che siamo già in un'altra città,» disse Ann. «Solo quattro ore fa eravamo a Chicago.»
«Beh, non siamo ancora arrivati in città!», lo corresse Roger. «Siamo ancora all'aeroporto, che si trova a una certa distanza dalla città perché richiede molto spazio, ma anche per eventi rari. Da qui prenderemo un mezzo di trasporto più piccolo per arrivare in città.»
Hanno scelto uno dei mezzi di trasporto terrestre alimentati a carburante fossile, in attesa fuori dall'aeroporto. Il costo del viaggio era abbastanza basso da poter essere pagato non con un bonifico elettronico, ma con banconote in dollari. L'autista ha diretto il suo veicolo verso la città; e sebbene stesse guidando a soli 100 km/h, sembrava loro di andare più veloci, poiché si trovavano a un metro di distanza dalla strada di cemento. Ha guardato Anne, preoccupato che quella velocità potesse spaventarla; ma lei sembra che stesse godendo il viaggio. Una ragazza tosta e intelligente!
Finalmente, l'autista ha fermato l'auto e sono arrivati a destinazione. Le porte automatiche elettroniche li hanno accolti nell'edificio di Sergey. L'intero viaggio ha impiegato non più di sette ore.
Fonte: habr.com
