In una frizzante giornata di marzo 2016, Steven Allwine entrò in un Wendy's a Minneapolis. Sentendo l'odore di olio da cucina stantio, cercò un uomo in jeans scuri e giacca blu. Allwine, che lavorava nell'help desk IT, era un nerd magro con occhiali metallici. Aveva con sé 6000 dollari in contanti, che ha raccolto portando lingotti e monete d'argento a un banco dei pegni per evitare sospetti sul prelievo di denaro dal suo conto bancario. Ha trovato la persona giusta in uno degli stand.
Hanno deciso di incontrarsi sul sito LocalBitcoins, dove le persone che vogliono acquistare o vendere criptovaluta si riuniscono vicino al loro luogo di residenza. Allwine ha aperto l'app Bitcoin Wallet sul suo telefono e ha consegnato i contanti, mentre la persona ha scansionato il codice QR per trasferire i bitcoin. La transazione si è svolta senza problemi. Allwine è poi tornato all'auto e ha scoperto che le chiavi erano state lasciate all'interno e la portiera era chiusa a chiave.
Era il suo compleanno, aveva 43 anni, e aveva in programma di incontrare Michelle Woodard a pranzo. Allwine ha incontrato Woodard online diversi mesi prima. Il rapporto si sviluppò rapidamente, da tempo si scambiavano decine di messaggi quotidianamente. Da allora la loro passione è svanita, ma a volte dormivano ancora insieme. Mentre aspettava l'arrivo del fabbro, le ha mandato un messaggio dicendole che era ad una riunione per comprare bitcoin ed era in ritardo. Quando la porta fu aperta, riuscì a incontrare Woodard in un hamburger chiamato Blue Door Pub, con l'intenzione di godersi il resto della giornata.
Quella sera si fece un altro regalo. Utilizzando l'indirizzo e-mail [email protected] scrisse a una persona che conosceva sotto il nome Yura. "Ho bitcoin", ha detto.
Yura gestiva il sito web di Besa Mafia, in cui lavorava ed era accessibile solo tramite browser anonimi come Tor. Per gli scopi di Oelwein era importante che la Besa Mafia, secondo la sua dichiarazione, avesse legami con la mafia albanese e pubblicizzasse i servizi dei sicari. La home page del sito conteneva la foto di un uomo con una pistola e lo slogan di marketing: "Se hai bisogno di uccidere qualcuno o picchiarlo, sei nel posto giusto".
Yura ha promesso che il denaro dell’utente verrà archiviato in un conto di deposito a garanzia e verrà pagato solo al completamento del lavoro. Tuttavia, Allwine era preoccupato che quando avesse inviato il denaro, sarebbe finito nel portafoglio di qualcun altro. Ma voleva che le affermazioni di Yura fossero vere, quindi, nonostante il suo istinto, ha trasferito i bitcoin. "Dicono che Besa significhi fiducia, quindi per favore sii all'altezza", scrisse a Yura. "Per ragioni personali, la cui spiegazione rivelerebbe la mia identità, ho bisogno che questa stronza muoia."
"Quella stronza" era Amy Allwine, sua moglie.
Stephen e Amy Allwine si erano conosciuti 24 anni prima alla Ambassador University, una scuola religiosa a Big Sandy, in Texas. Stephen è venuto al suo primo anno con un gruppo di suoi amici, giovani religiosi di Spokane (Washington). Amy veniva dal Minnesota e non conosceva molte persone a scuola. Divenne rapidamente amica dei Washingtoniani. Era positiva ed era facile parlare con lei, e lei e Stephen iniziarono a ballare regolarmente, un'attività che li avvicinò, ma non troppo. Appartenevano alla Chiesa di Dio mondiale, che promuoveva un rigoroso sabato il sabato, rifiutava le festività pagane come il Natale e si opponeva al contatto fisico eccessivo sulla pista da ballo.
Nel 1995, mentre erano ancora all’università, la Chiesa di Dio Unita si staccò dalla Chiesa di Dio Mondiale. Stephen e Amy si unirono a una nuova setta che utilizzava Internet per diffondere la propria dottrina. Per Stephen, che aveva una passione per l'informatica, è stata una scelta logica.
Dopo il college, si sono sposati e si sono trasferiti in Minnesota per essere più vicini alla famiglia di Amy. Amy sapeva domare gli animali più selvaggi e ha insegnato in una scuola di addestramento per cani per diversi anni prima di avviare un'attività in proprio, Active Dog Sports Training. La coppia ha accolto il figlio adottivo e lo ha riportato a casa quando aveva solo un paio di giorni, dopodiché nel 2011 si sono trasferiti in una casa a Cottage Grove, Minnesota, un'enclave di agricoltori e persone che lavoravano altrove, situata nel Mississippi. Valley, vicino all'area metropolitana di Minneapolis-Saint Paul. Amy trasformò un grande fienile nella proprietà in un'arena di addestramento per cani, e la loro casa divenne presto un accogliente disordine, con peli di cane Terranova e Bovini australiani che coprivano i mobili e alcuni progetti Lego semifiniti in cucina.
Dall'esterno tutto sembrava normale. Stephen salì al grado di anziano nella Chiesa Unita di Dio e Amy divenne una diaconessa. La chiesa seguiva il calendario ebraico e il venerdì la famiglia cenava con i genitori di Amy, che Stephen chiamava mamma e papà. Il sabato andavano alle funzioni. Ogni anno viaggiavano per partecipare alla festa autunnale della chiesa in diversi luoghi del mondo. Gli affari di Amy crebbero e lei spesso viaggiò per il paese con gli amici partecipando a gare di cani. Nel tempo libero la famiglia gestiva il sito Allwine.net, dove, ad esempio, si potevano trovare elenchi di canzoni adatte e video didattici di ballo che mostravano come divertirsi senza toccare troppo il proprio partner. In un video, si vede Amy indossare pantaloni color kaki e scarponcini da trekking, mentre Steven indossa una polo e jeans larghi, e la coppia balla "We Go Together".
Il giorno dopo aver acquistato i bitcoin, Stephen ha caricato una foto di Amy su Allwine.net. La foto è stata scattata mentre era in vacanza alle Hawaii e mostra Amy che indossa una maglietta blu e verde e un ampio sorriso sul viso abbronzato e lentigginoso. Circa 25 minuti dopo aver pubblicato la foto, Stephen ha effettuato l'accesso alla sua email dogdaygod per inviare a Yura un collegamento. "La sua altezza è poco meno di 1 m 70 cm, peso 91 kg", ha scritto. Ha specificato che il momento migliore per ucciderla sarebbe stato durante il prossimo viaggio a Moulin, Illinois. Se l'assassino riesce a far sembrare la sua morte un incidente, ad esempio sbattendo il suo minivan Toyota Sienna sul lato del conducente, aggiungerà altri bitcoin.
Yura ha confermato i dettagli dell'accordo poco dopo la lettera, usando un inglese stentato. "La aspetterà all'aeroporto, la seguirà in un'auto rubata e, quando si presenterà l'occasione, causerà un incidente mortale." Ha aggiunto che se l’incidente fallisce, “l’assassino le sparerà”. In seguito ha ricordato a Dogdaygod la necessità di crearsi un alibi: "Assicurati di essere circondato da persone per la maggior parte del tempo, trascorri il tempo nei negozi o in altri luoghi pubblici dove c'è videosorveglianza".
Steven di solito non era circondato da persone. Lei e Amy vivevano su un appezzamento di terreno di 11 acri situato in una strada senza uscita. La casa era un semplice edificio portatile a un piano posto su fondamenta. Aveva quattro camere da letto, un ampio soggiorno e una cucina aperta. Stephen aveva installato dei pannelli solari sul tetto e si vantava di fornire così tanta energia da poterla reimmettere nella rete. Trascorreva la maggior parte del tempo nel suo ufficio nel seminterrato, risolvendo problemi nel sistema del call center. A casa ha potuto svolgere due lavori contemporaneamente: uno presso la società di servizi IT Optanix, l'altro presso la compagnia assicurativa Cigna. I dipendenti si rivolgevano spesso a lui per problemi particolarmente difficili.
Il pastore a cui andarono gli Allwines predicava l'astinenza dai desideri carnali e lo stesso Stephen dava consigli alle coppie della sua congregazione che avevano problemi coniugali. Tuttavia, quando lasciato solo, si permetteva di sognare ad occhi aperti e visitare siti come Naughtydates.com e LonelyMILFs.com. Ha preso una escort dal sito web chiuso Backpage e si è recato in Iowa due volte per fare sesso con lei. Durante il processo di consultazione, è venuto a conoscenza di un sito di incontri , destinato a persone sposate. Lì ha incontrato Michelle Woodard.
Al loro primo appuntamento, Stephen accompagnò Woodard all'appuntamento dal medico. Per diverse settimane lo accompagnò in viaggi di lavoro. A Woodard piaceva quanto Stephen fosse insolitamente calmo. Un giorno il loro volo in coincidenza da Filadelfia fu cancellato. Stephen aveva un appuntamento alle 8 del mattino a Hatford, nel Connecticut, e senza tante storie noleggiò un'auto con la quale percorse i restanti 130 km.
Un mese prima che Stephen ordinasse a sua moglie, disse a Woodard che avrebbe cercato di ricucire la sua relazione con Amy. In effetti, la sua relazione non fece altro che intensificare il suo desiderio di una nuova vita.
In teoria, con la sua disciplina e conoscenza dei computer, Stephen era il criminale perfetto per il dark web. Ha coperto le sue tracce utilizzando remailer anonimi, che rimuovono informazioni identificative dai messaggi, e Tor, che maschera gli indirizzi IP trasmettendo dati lungo un percorso casuale attraverso una rete di nodi anonimi. Ha inventato un elaborato retroscena: presumibilmente Dogdaygod era un addestratore di cani rivale che voleva uccidere Amy perché andava a letto con suo marito. Per creare la sua identità virtuale nel dark web, ha trasferito la sua infedeltà a sua moglie.
I membri della Chiesa Unita di Dio si sono incontrati nella chiesa metodista locale
Stephen ha programmato l'omicidio per il fine settimana del 19 marzo, quando Amy avrebbe dovuto essere a Mawlin per una gara di addestramento di cani. Ma entro la fine del fine settimana scrisse a Yura una lettera lamentandosi di non aver ricevuto alcuna notizia della sua morte. Yura ha spiegato che l'assassino non ha ancora colto l'occasione: "Deve organizzare tutto in modo tale da colpire la sua macchina dal lato del conducente, effettuare una collisione laterale per garantire la morte". L'amministratore della Besa Mafia sembrava capire che per Dio era importante che Amy venisse uccisa per strada. “Non siamo interessati al motivo per cui le persone vengono uccise”, ha scritto. "Ma se è tua moglie o un membro della tua famiglia, possiamo farlo nella tua città", ha detto, aggiungendo che il cliente può lasciare la città il giorno stabilito. Si è offerto di uccidere Amy a casa e ha accettato che in seguito avrebbe potuto bruciare la casa per altri 10 bitcoin, o $ 4100.
"Non mia moglie", rispose Stephen, "ma mi è venuto in mente lo stesso pensiero." Il giorno dopo raccolse i soldi. Quando ha inviato bitcoin a Besa Mafia, la pagina si è aggiornata e non ha riconosciuto il codice di 34 caratteri che appariva. In preda al panico, cominciò a temere che la criptovaluta per cui aveva lavorato così duramente sarebbe scomparsa senza lasciare traccia. Ha copiato rapidamente il codice e lo ha salvato negli appunti sul suo iPhone, quindi ha inviato il codice a Yura in un'e-mail con oggetto "AIUTO!" In meno di un minuto cancellò il codice dai suoi appunti.
Poche ore dopo, Yura ha risposto, assicurando che la transazione era andata a buon fine, ma i giorni sono passati e non è successo nulla. Nelle settimane successive, i messaggi di Stephen a Yura variavano da istruzioni concise e deludenti a istruzioni molto dettagliate. "So che suo marito ha un grosso trattore, quindi deve avere delle taniche di benzina in garage", ha scritto. “Ma eliminate solo lei, non toccate il padre e il figlio”. Yura, come un diavolo amichevole, ha risposto con messaggi che hanno rafforzato l'umore del cliente. "Sì, è davvero una stronza e merita di morire", ha scritto. Un’ora e mezza dopo, ha aggiunto: “Tenete presente che l’80% dei nostri sicari sono membri di bande coinvolte nel traffico di droga, nel picchiare le persone e talvolta nell’omicidio”. A un costo aggiuntivo, Dogdaygod potrebbe ordinare l'esecuzione da un killer più esperto, un ex cecchino ceceno.
Stephen ha speso almeno 12 dollari nell'impresa del sicario e, invece di arrendersi o contemplare la sua caduta in disgrazia, è diventato ancora più determinato. Si è registrato sul sito web oscuro Dream Market, meglio conosciuto per il traffico di droga, dove ha potuto scegliere altri metodi di omicidio. Il buon senso imponeva che dovessero esserci nomi utente diversi, ma usò nuovamente il nome dogdaygod, come se fosse già diventato un personaggio di sua creazione. Doveva coprire le sue spese: la rata dell'assicurazione di Amy era di 000 dollari.
Nell'aprile 2016, circa due mesi dopo che Stephen aveva ordinato per la prima volta a sua moglie, e la corrispondenza di Yura con i clienti, incluso Dogdaygod, è stata caricata su pastebin. I dati hanno rivelato che utenti con soprannomi come Killerman e kkkcolsia sono stati pagati decine di migliaia di dollari in Bitcoin per uccidere persone in Australia, Canada, Turchia e Stati Uniti. Questi ordini raggiunsero presto l'FBI e l'agenzia inviò istruzioni agli uffici locali per contattare le presunte vittime. L'agente speciale dell'FBI Asher Silkie, che lavorava nell'ufficio di Minneapolis, apprese che qualcuno sotto il nome di Dogdaygod voleva Amy Allwine morta. Aveva il compito di avvertirla della minaccia.
Martedì, subito dopo , Silkie ha chiesto l'aiuto di Terry Raymond, un agente di polizia locale, e insieme si sono recati alla casa degli Allwine. Cottage Grove è un tranquillo sobborgo per persone benestanti ma, come in tutto il paese, la polizia locale riceve sempre più segnalazioni di minacce online. Raymond, un uomo riservato con lineamenti spigolosi accentuati da una barba curata, ha prestato servizio come agente di polizia per 13 anni ed era uno specialista in criminalità informatica.
Quando Silkie e Raymond arrivarono, Stephen Allwine li invitò a entrare. Ha detto a due agenti delle forze dell'ordine che Amy non era a casa e sono rimasti in silenzio nella stanza mentre la chiamava al telefono. Stephen colpì Raymond come un uomo che si sentiva a disagio in presenza degli altri, ma non ci diede molta importanza. Nel suo lavoro aveva a che fare con tutto.
La polizia è tornata alla stazione e presto è arrivata Amy. Si incontrarono nell'atrio, dove c'era un dipinto a olio del cane di servizio del dipartimento, Blitz, e la condussero in una stanza per gli interrogatori scarsamente arredata. Con l'FBI incaricato delle indagini, Raymond ascoltò principalmente mentre Silkie spiegava ad Amy che qualcuno che conosceva il suo programma di viaggio e le sue abitudini quotidiane la voleva morta. Amy era stupita. È diventata ancora più confusa quando Silkie ha menzionato le accuse secondo cui Amy era andata a letto con il marito dell'allenatore. Non riusciva a capire chi potesse considerarla un nemico. "Se noti qualcosa di sospetto, chiamaci", le disse Raymond mentre si separava.
Alcune settimane dopo, gli Oelwein installarono nella loro casa un sistema di videosorveglianza con rilevamento del movimento e posizionarono telecamere a vari ingressi. Stephen ha acquistato una pistola, una Springfield XDS 9mm. Lei e Amy hanno deciso di tenerlo dalla sua parte del letto e sono andate al poligono di tiro per incontrarsi.
Agenti di polizia di Cottage Grove, da sinistra: i capitani Gwen Martin e Rande McAlister, i detective Terry Raymond e Jared Landkamer
Il 31 luglio, Amy chiamò Silkie costernata: aveva ricevuto due email di minacce anonime nell'ultima settimana. Silkie è arrivata a casa Allwine, dove Stephen ha stampato le e-mail e ha ascoltato Amy che spiegava agli agenti cosa era successo.
La prima lettera è arrivata da un remailer anonimo dall'Austria. In particolare si è verificato quanto segue:
Amy, ti biasimo ancora per avermi rovinato la vita. Vedo che hai installato un sistema di sicurezza e persone su Internet mi hanno detto che la polizia era interessata alle mie lettere precedenti. Mi avevano assicurato che le lettere non sarebbero state rintracciate e che non mi avrebbero trovato, ma non potevo attaccarti direttamente mentre eri seguito.
Ed ecco cosa succede dopo. Dal momento che non posso arrivare a te, arriverò a tutto ciò che ti sta a cuore.
L'e-mail elencava le informazioni di contatto dei parenti di Amy sulla base delle informazioni disponibili attraverso il sito web Radaris.com, che fornisce agli abbonati informazioni di contatto per individui e organizzazioni. L'autore ha inoltre sottolineato dettagli noti solo alle persone vicine ad Amy: l'ubicazione del contatore del gas in casa Allwine, il fatto che abbiano cambiato il luogo in cui parcheggiano il SUV, il colore della maglietta che indossava il figlio due volte giorni fa. "Ecco come puoi salvare la tua famiglia", diceva la lettera. "Suicidarsi." L'autore ha inoltre elencato vari metodi idonei.
Una settimana dopo arrivò una seconda lettera anonima che la rimproverava per non aver seguito le raccomandazioni. "Sei davvero così egoista da essere disposto a mettere a rischio le tue famiglie?"
Amy ha dato alla polizia il suo computer, sperando che il suo contenuto aiutasse gli agenti a rintracciare il suo potenziale assassino. Stephen ha consegnato agli agenti il suo laptop e il suo smartphone. L'FBI ha realizzato copie dei dispositivi, comprese applicazioni, processi e file, e li ha restituiti un paio di giorni dopo.
Amy ha dato a Silkie i nomi delle persone che si sono allenate nella sua arena, dei proprietari di animali con cui ha lavorato, della sua migliore amica. L'agente ne ha intervistati quattro e ha esaminato la storia creditizia di molti di loro. Poche persone hanno beneficiato della morte di Amy, ma poiché Dogdaygod ha pagato diverse migliaia di dollari per ucciderla, c'era un motivo personale coinvolto. Inoltre, il cliente ha dato istruzioni a Yura di non uccidere suo marito. Di conseguenza, era logico indagare sul coniuge. Silkie ha interrogato Steven, ma non è chiaro se abbia fatto qualcosa di più oltre a una copia del suo computer e del suo telefono. L'FBI ha rifiutato di commentare il caso e la polizia di Cottage Grove aveva poca comprensione delle operazioni dell'FBI. Inoltre, per portare Raymond con sé al primo interrogatorio e inviargli copie delle e-mail minacciose, l'ufficio non ha più coinvolto la polizia locale.
Nel frattempo, Amy ha cercato di far fronte alle terribili minacce. Si è iscritta al corso Citizens Academy, dove ai cittadini viene insegnato in dettaglio il lavoro del dipartimento di polizia. Nella sua dichiarazione, ha scritto che “vuole conoscere il dipartimento di polizia, cosa fa e come funzionano le cose”. Il sergente Gwen Martin, il leader del corso, non era a conoscenza delle minacce di morte di Amy, e Amy stessa non l'ha condiviso con nessuno degli altri partecipanti mentre si esercitavano al poligono di tiro e prendevano le impronte digitali da una lattina di soda. Amy ha chiesto di essere assegnata a un ufficiale K-9 [che lavora con i cani guida; secondo la consonanza K-9 / canino - canino / ca. trad.] di pattuglia, e ha parlato con grande entusiasmo di come il poliziotto ha condiviso con lei i consigli su come allevare i cani e addestrarli a sentire l'odore. Alla fine del programma ha festeggiato con il resto del gruppo con una piccola festa.
Tuttavia, Amy si sentiva ancora impotente. I mal di testa periodici divennero più frequenti e cominciò ad avere problemi di memoria. Mentre insegnava si comportava con sicurezza, ma era preoccupata che il suo aggressore potesse essere tra i suoi studenti.
Una sera d'estate, sedeva in cortile con la sorella e pensava a chi fosse responsabile dell'atmosfera cupa che avvolgeva la sua vita. Anni fa, quando sua sorella iniziò l'università, Amy le mandava cartoline ogni settimana per evitare che avesse nostalgia di casa. Adesso sua sorella, come gesto di reciprocità, faceva lo stesso, e in ogni biglietto citava la Bibbia.
Un sabato pomeriggio di novembre, Stephen e Amy andarono in chiesa con il figlio. La strada attraversava la pianura alluvionale a est del Mississippi, attraverso campi agricoli ingialliti, aree disseminate di ricambi per auto e cavità ricoperte di alberi che avevano già perso le foglie. La Chiesa Unita di Dio ha affittato uno spazio nell'edificio in mattoni rossi dalla congregazione metodista locale. C'era qualcosa di appropriato per il momento nell'ascetismo dell'ambiente circostante, come se solo il minimalismo architettonico potesse trattenere il diavolo.
Nella cappella, la famiglia sedeva con uomini in giacca, donne in abiti modesti e bambini con i capelli appena pettinati. Il pastore Brian Shaw, in piedi sotto la luce del giorno che filtrava attraverso un tetto di vetro, ha recitato un avvertimento del Nuovo Testamento riguardo alle persone che hanno “gli occhi pieni di lussuria e di peccato continuo”. Parlò di Giobbe che si era allenato a non guardare le donne con desiderio. La punizione per non seguire l'esempio di Giobbe è severa: "Quando non controlliamo la nostra natura peccaminosa, essa ci controlla".
Domenica, Stephen si è svegliato poco prima delle 6 del mattino, come al solito, ed è andato nel suo ufficio nel seminterrato, dove ha effettuato l'accesso a Optanix per iniziare a lavorare. A mezzogiorno andò di sopra a pranzare con Amy e suo figlio. Amy, essendo un'appassionata cuoca, ha cotto un po' della zucca avanzata da un dessert che aveva preparato un paio di giorni fa nella pentola a cottura lenta. Subito dopo si sentì debole e stordita.
Il padre di Amy è andato da lei per installare una porticina per cani nel garage. Stephen gli disse che Amy non stava bene e stava riposando in camera da letto. Suo padre se n'è andato senza vederla. Cinque minuti dopo che se n'era andato, Stephen lo ha chiamato e gli ha chiesto di tornare a prendere suo nipote, perché presumibilmente voleva portare Amy in clinica.
Mentre il sole tramontava, Stephen andò a fare benzina, prese il ragazzo dai genitori di sua moglie e lo portò al ristorante della famiglia Culvers. Era la loro tradizione domenicale cenare al Culvers mentre Amy insegnava l'addestramento dei cani. Si sedettero in una stanza ben illuminata, mangiando pollo e formaggio affumicato.
Tornato a casa, il ragazzo è saltato giù dal minivan ed è corso in casa, nella camera da letto dei suoi genitori. Il corpo di Amy giaceva lì in una posizione innaturale e intorno alla sua testa si era accumulata una pozza di sangue. Nelle vicinanze c'era uno Springfield XDS 9mm.
Stephen ha chiamato i servizi di emergenza. "Penso che mia moglie si sia sparata", ha detto. "C'è molto sangue qui."
Municipio di Cottage Grove, dove ha sede il dipartimento di polizia
Il sergente Gwen Martin è arrivato a casa pochi minuti dopo la chiamata ai 911. Quando ha visto il corpo di Amy sul pavimento, si è ricordata di averle insegnato nel programma della Citizens Academy ed è scoppiata in lacrime. Subentrò un altro sergente e Martin tornò alla macchina. Dopo aver padroneggiato se stessa, si è rivolta al laptop sul pannello e ha avviato la ricerca delle chiamate alla polizia a questo indirizzo. È rimasta stupita nel trovare un rapporto in cui Terry Raymond descriveva le minacce alla vita di Amy provenienti dal dark web. Martin prese il telefono e chiamò il detective Randy McAlister, incaricato delle indagini a Cottage Grove.
McAlister aveva 47 anni con una motocicletta Harley-Davidson e un viso molto giovanile. Prendeva spesso parte a scherzi d'ufficio. La sua tazza da caffè diceva: "A causa della riservatezza del mio lavoro, non ho idea di cosa sto facendo". Tuttavia, il suo comportamento allegro mascherava la sua natura meticolosa. Circa dieci anni fa, McAlister stava indagando su un omicidio avvenuto in una città vicina; L'ex compagno della moglie ha ucciso una coppia sposata nella loro casa mentre i loro figli si nascondevano in casa. Poco prima, la donna aveva detto alla polizia che il suo geloso ex l'aveva contattata violando un'ordinanza del tribunale. McAlister era frustrato dal fatto che il sistema non fosse riuscito ad aiutare la donna e ha avviato il proprio programma per proteggere le potenziali vittime dallo stalking e dalla violenza mirata. Dopo aver sentito Raymond menzionare le minacce ricevute da Amy dal dark web, ha suggerito di confrontarle con il database delle minacce conservato dall'Unità di analisi comportamentale dell'FBI; questo potrebbe aiutarli a costruire il profilo di un potenziale delinquente. Ma non aveva alcuna autorità in questa materia.
Adesso correva verso casa Allwine. Camminando per il garage, sentì immediatamente l'odore della zucca che cuoceva dalla pentola a cottura lenta. Questo gli sembrava strano; le persone di solito non iniziano a cucinare prima di uccidersi. C'erano altre discrepanze: segni di sangue su entrambi i lati della porta della camera da letto. E sebbene il pavimento del corridoio fosse cosparso di peli di cane, il corridoio adiacente era pulito.
Mentre McAllister aspettava l'arrivo del medico legale e degli investigatori criminali, un agente di polizia ha portato Steven e suo figlio alla stazione. Raymond portò Steven nella stessa stanza degli interrogatori dove lui e Silkie avevano incontrato Amy cinque mesi prima, mentre il suo collega teneva d'occhio il ragazzo nella sala relax. Raymond tirò fuori un paio di guanti in lattice e tamponò la bocca di Steven per un test del DNA. "Prenderai anche questo dai genitori di tua moglie?" – chiese Stefano. "No, solo tu e tuo figlio", disse Raymond. Ha chiesto a Stephen di raccontargli come ha trascorso la giornata.
Stephen ha collaborato con il poliziotto, ma Raymond pensava che si comportasse in modo innaturale per un uomo che aveva appena perso la moglie. Ricordò al detective che Amy aveva un fascicolo con l'FBI; ha detto che il suo computer si comportava in modo strano. "Come persona che opera nel settore IT, questo mi irrita perché so come dovrebbero funzionare le cose nel mondo legale", ha detto, aggiungendo: "Non so nulla di hacking e cose del genere".
Nei tre giorni successivi gli investigatori hanno setacciato la scena del crimine. I tecnici hanno spruzzato luminol sul pavimento e hanno spento le luci. Laddove il luminol interagiva con il sangue o i purificatori, brillava di un blu brillante. Il bagliore indicava che il corridoio veniva pulito. Ha anche evidenziato diverse tracce che conducono alla camera da letto dalla lavanderia e ritorno.
La polizia di Cottage Grove ha eseguito un mandato di perquisizione in casa. McAlister si sedette al tavolo della sala da pranzo, copiando le prove. Raymond scese nell'ufficio di Stephen nel seminterrato. Entrando, ha visto che ogni superficie era ricoperta di spazzatura: cartelle, cavi aggrovigliati, unità esterne, schede SD, oltre a un registratore vocale e un Fitbit. C'erano dischi rigidi di un tipo che non veniva utilizzato da dieci anni. Sulla scrivania di Steven c'erano tre monitor e un MacBook Pro, non lo stesso computer che aveva dato all'FBI.
La polizia ha portato il bottino al piano di sopra e poi, a turno, lo ha consegnato a McAlister per la registrazione. Dannazione, pensò mentre osservava l'accumulo di attrezzature. E poi “Oh Dio, quanto è possibile”. Tuttavia, i dispositivi continuavano ad arrivare. Erano sessantasei in totale.
Poiché il crimine riguardava una morte avvenuta all'interno di una proprietà comunale, le indagini sono state condotte sotto la direzione del dipartimento di polizia di Cottage Grove. Due settimane e mezzo dopo la morte di Amy, l'FBI ha inviato il suo fascicolo. Aprendo i documenti, McAlister e Raymond videro - per la prima volta - la completa corrispondenza con Besa Mafia. Fu allora che scoprirono che il soprannome della persona che voleva Amy morta era Dogdaygod.
A quel punto, Stephen era già diventato un sospettato, ma non c'erano prove che lo collegassero all'omicidio. Che il suo DNA fosse ovunque non sorprendeva: quella era casa sua. Non c'era nulla di insolito nel video di sicurezza, sebbene le registrazioni fossero incomplete. Steven ha spiegato che lui e Amy non hanno acceso la telecamera sopra la porta scorrevole in vetro perché i loro cani continuavano a attraversarla. McAllister sperava di trovare risposte nei dispositivi che Raymond aveva portato dal seminterrato dell'Allwine.
Non appena i file di Besa Mafia sono apparsi in pastebin, i blogger hanno immediatamente deciso che il sito era una truffa. Uno dopo l'altro, i clienti di Yura si sono lamentati del fatto che gli omicidi da loro ordinati non sono stati eseguiti. McAlister però non voleva dare nulla per scontato. Lui e il detective Jared Landkamer hanno identificato altri dieci obiettivi degli ordini della mafia Besa negli Stati Uniti e hanno contattato le stazioni di polizia nelle loro aree di residenza. Ciò potrebbe fornire loro nuove piste nel loro caso o forse salvare altre vite.
McAlister ha distribuito il lavoro sull'elettronica. Ha inviato i computer a uno specialista forense in una vicina stazione di polizia. La Landkamer ha ottenuto il permesso giudiziario di accedere alle e-mail di Allwein e ha trascorso molti giorni a leggerle. Raymond ha iniziato estraendo i dati dai telefoni di Steven. In una stanza senza finestre fiancheggiata da monitor di servizio lungo le pareti, eseguiva un software che ordinava i dati (app qui, cronologia chiamate là) e ricostruiva la sequenza temporale dei dispositivi. Sul telefono che Stephen ha dato all'FBI per averne una copia, Raymond ha scoperto Orfox e Orbot, necessari per accedere alla rete Tor. Ha anche trovato messaggi di testo contenenti codici di verifica dal sito LocalBitcoins. O l'FBI non li ha notati oppure non ha prestato attenzione.
Dopo aver controllato il telefono di Amy, ha visto che il giorno della sua morte, la sua coscienza stava diventando gradualmente più confusa. Alle 13:48 è andata alla pagina Wikipedia sulle vertigini. Alle 13:49 ha digitato la parola DUY nel motore di ricerca. Poi dopo un minuto OCCHIO. Quindi VWHH fai-da-te. Sembrava che stesse cercando disperatamente di capire perché la stanza le girava intorno, ma non riusciva a digitare le parole nel motore di ricerca.
Interrogato dagli investigatori statali, Stephen ha ammesso la sua relazione con Woodard. Raymond ha trovato il contatto "Michelle" nel telefono di Steven e quando gli investigatori hanno intervistato Woodard, lei ha raccontato loro di una cena di compleanno in cui Steven le ha mandato un messaggio dicendole che aveva chiuso le chiavi dell'auto mentre comprava bitcoin. La cronologia delle chiamate di Steven conferma che quel giorno ha chiamato l'assistenza stradale da un Wendy's di Minneapolis. Gli investigatori hanno utilizzato messaggi di testo con codici di verifica per trovare il suo account LocalBitcoins. Ciò li ha portati a corrispondere al venditore una permuta di circa $ 6000.
Nei dispositivi di Stephen Landkamer ha trovato altre e-mail dalle quali sono diventati noti i nomi utente con cui ha effettuato l'accesso a Backpage e LonelyMILFS.com. Questo non era un crimine in sé, ma suggeriva un possibile movente.
Pur nascondendo la maggior parte delle attività criminali, Stephen non ha cancellato la cronologia delle ricerche. Il 16 febbraio, pochi minuti prima del primo suggerimento di Dogdaygod di uccidere Amy a Moline, Steven ha cercato su Google "moline il" sul suo MacBook Pro. Il giorno dopo, stava esaminando la loro assicurazione. Nel mese di luglio, poco prima che Amy ricevesse la prima email minacciosa contenente contatti dal sito Radaris, aveva visitato le pagine del sito corrispondenti ai membri della sua famiglia.
Gli omicidi erano rari a Cottage Grove e gli investigatori, di fronte alle prove circostanziali e alla natura evasiva della rete oscura, rimasero profondamente affascinati dal caso. Una sera, mentre era a letto dopo aver letto il file dell'FBI su Amy, Landkamer cercò su Google Dogdaygod. Dopo aver visto i risultati, ha chiamato sua moglie. Il motore di ricerca ha indicizzato diverse pagine del sito web Dream Market, un drugstore online sul dark web.
La Landkamer ha immediatamente inviato un messaggio sui risultati a McAlister. McAlister lanciò Tor e aprì la corrispondenza con Dream Market. In un thread, dogdaygod ha chiesto se qualcuno lo avesse in vendita , una medicina potente. McAllister aveva lavorato come paramedico, quindi sapeva che la scopolamina veniva prescritta per la cinetosi, ma poteva anche rendere le persone compiacenti e causare amnesia, guadagnandosi il soprannome di "Respiro del diavolo". Scorrendo le pagine, si è imbattuto in un commento di un utente che pensava che dogdaygod volesse usare la scopolamina per intrattenimento personale. "C'è un venditore", scrisse, "ma faresti meglio a smetterla con queste stronzate, amico. È pericoloso da morire e potresti uccidere qualcuno.
Successivamente è stato confermato che il contenuto dello stomaco di Amy conteneva scopolamina. Tuttavia, le prove più preziose sono state ottenute grazie alla particolarità di creare copie di sicurezza dei dispositivi Apple. Uno specialista IT forense di un distretto vicino ha scoperto un messaggio negli archivi del MacBook Pro di Steven contenente un indirizzo Bitcoin apparso sul suo iPhone nel marzo 2016. Ciò è accaduto 23 secondi prima che dogdaygod inviasse a Yura lo stesso codice del portafoglio di 34 cifre. 40 secondi dopo aver inviato il messaggio a Yura, è stato ricevuto il messaggio dal telefono di Steven. Ma il file eliminato non scompare finché altri file non ne prendono il posto. Pochi mesi dopo, mentre Stephen stava effettuando il backup del suo telefono tramite iTunes, una storia importante fu salvata sul laptop.
McAllister era esultante. Gli investigatori hanno collegato la personalità offline di Stephen, un anziano della chiesa preoccupato per l'adeguatezza dei passi di danza, con la sua personalità online di donnaiolo e potenziale assassino. L'allettante anonimato del dark web, che ha spinto Stephen al crimine, gli ha dato un senso di onnipotenza. Non riusciva a capire che questa capacità non si trasferiva nel web normale e nel mondo reale.
Steven Allwine è attualmente incarcerato nel penitenziario statale del Minnesota a Oak Park Heights.
Il processo a Stephen Allwine è durato otto giorni. I pubblici ministeri distrettuali hanno presentato una serie di testimoni di spicco: il direttore del banco dei pegni dove Stephen vendeva argento, una scorta dell'Iowa di Backpage e Woodard. McAlister ha mostrato l'arma del delitto in tribunale e Jared Landkamer ha spiegato alla corte il significato dell'acronimo MILF, che in seguito è diventato una fonte inesauribile di battute nella stazione di polizia.
I pubblici ministeri Fred Fink e Jamie Krauser hanno utilizzato la testimonianza per costruire una teoria: Steven ha avvelenato Amy con una grande dose di scopolamina per ucciderla o immobilizzarla. Ma sebbene si sentisse stordita e poco bene, non morì. Quindi Stephen le ha sparato con la pistola nel corridoio. Poi portò il corpo in camera da letto e lavò via il sangue. Quando andava alla stazione di servizio e portava suo figlio a Culvers, conservava le ricevute per ogni evenienza.
La giuria ha deliberato per sei ore prima di ritenere Stephen colpevole. Il 2 febbraio è stato portato in aula per annunciare il verdetto. Ciascuno dei suoi familiari e amici presenti ha detto al giudice quanto Amy significasse per loro. Stephen poi si alzò per rivolgersi alla corte.
Respirando pesantemente, ha cercato di respingere le prove tecniche relative ai backup dei file e ai portafogli Bitcoin. Rivolse poi la sua attenzione alle sue virtù spirituali. In carcere, dove fu detenuto durante il processo, predicò ai tossicodipendenti e ai molestatori di bambini. Ha detto di aver convertito almeno tre non credenti.
"Signor Allwine", ha detto il giudice dopo aver ascoltato il suo discorso, "i miei sentimenti non cambieranno il verdetto in questo caso. Ma sento che tu sei un attore incredibile. Puoi far venire le lacrime e fermarle. Sei un ipocrita e una persona fredda." Il giudice lo ha condannato all'ergastolo senza condizionale (il caso ora passa alla corte d'appello). Dalla stanza accanto, McAllister osservava Raymond e Landkamer attraverso la finestra, ascoltando con soddisfazione il rimprovero del giudice all'imputato. Tuttavia, i suoi sentimenti erano offuscati. McAlister capì perché, durante l'indagine dell'FBI sul dark web, Steven avrebbe potuto non destare sospetti. La relazione di Stephen con Amy sembrava felice e non c'erano precedenti di violenza o uso di droghe. Sapeva che il senno di poi avrebbe potuto influenzare le conclusioni degli investigatori, ma aveva anche la sensazione che la morte di Amy avrebbe potuto essere evitata. Gli esperti di minacce utilizzano un elenco di quattro elementi per valutare la probabilità che un aggressore anonimo sia qualcuno vicino alla vittima. Nel caso di Amy, tutte e quattro le cose erano vere: la persona seguiva i suoi movimenti, apparentemente viveva nelle vicinanze, conosceva le sue abitudini e i suoi progetti per il futuro e parlava di lei con disgusto o disprezzo.
Nel giro di pochi mesi dal processo, McAllister fu promosso capitano. Fornisce periodicamente consulenza ai dipartimenti di polizia sui crimini del dark web. Non ci sono stati altri decessi associati ai clienti della Besa Mafia, ma secondo quanto riferito Yura ha aperto altri siti fraudolenti presumibilmente associati a omicidi su commissione: Crime Bay, Sicilian Hitmen, Cosa Nostra. Era come se Yura fosse un diavolo, che osservava da lontano e sorrideva mentre i semi che lanciava germogliavano e si trasformavano in un male a tutti gli effetti.
Fonte: habr.com