Questo articolo è stato tradotto in inglese ed è pubblicato su .
Quando l'estate arriva a Chicago, la costa del Lago Michigan si trasforma in un'immagine da cartolina. Chilometri di reti da beach volley, piste ciclabili, campi da baseball e spiagge sabbiose. Nubi bianche nel cielo azzurro. L'azzurro del lago, punteggiato da piccole barche di ogni tipo e dimensione, con luci colorate, musica vivace e vacanzieri felici. E in agosto, per tre giorni, tutta la costa diventa un palcoscenico per l'Air and Water Show.
Se non bastasse, ogni settimana, dal Memorial Day al Labor Day, il Navy Pier organizza fuochi d'artificio. Una di quelle splendide serate estive siamo stati ospiti sulla barca di un amico. Era sabato, e alla fine della festa ha avvicinato la barca proprio nel miglior punto per i fuochi d'artificio. Così, quando è calata l'oscurità, fiori di fuoco esotici e colorati esplodevano intorno a noi in tutte le direzioni.
In quel momento, nel mio cervello leggermente ubriaco e contento della vita, mi è venuto in mente di aver già visto qualcosa del genere.
Il grande esplosione
Tutto è cominciato 13 miliardi di anni fa. Un'esplosione di energia colossale ha creato lo spazio e lo ha immediatamente riempito di radiazioni e di plasma caldo e opaco. Quando l'universo si è espanso e raffreddato, si è verificata la separazione delle forze fondamentali. Dopo 240.000 anni (su scala cosmica — un istante) la materia è riuscita finalmente a catturare gli elettroni e a creare i primi atomi neutri — idrogeno ed elio.
Il cosmo è diventato trasparente per un certo periodo, i fotoni hanno potuto viaggiare liberamente in tutte le direzioni, e non se ne sono lasciati scappare l'occasione. L'idrogeno e l'elio si erano già formati, ma le stelle non erano ancora apparse. Questo periodo è stato chiamato "Secoli Oscuri", perché per un certo tempo non è accaduto assolutamente nulla.
La forza di gravità stava lentamente raccogliendo il gas in nubi. In alcune aree, pezzi di gas erano compressi così strettamente che la pressione scatenava una reazione termonucleare. Sono apparse le prime stelle. Brillando con luci vivide, il primo gruppo di stelle visse una vita breve ma estremamente intensa. La combustione furiosa consumava rapidamente tutto il combustibile, e i giganteschi blu iniziarono a esplodere in supernove, riempiendo l'Universo di elementi pesanti.
Ma la gravità non si placava. Ora stava raccogliendo la polvere stellare in galassie. Onde di compressione percorrevano enormi dischi rotanti, raccogliendo gas e polvere in bracci che brillavano intensamente per l'enorme numero di stelle potenti appena nate. Così è nato il nostro Sole.
E questo è il momento in cui viviamo ora. Quando arriva la notte — in una serata serena allontanati dalla città, guarda il cielo e immagina per un attimo di essere dentro un fuoco d'artificio, come se qualcuno avesse messo il tempo in pausa. Come in una ripresa lenta, ovunque guardi brillano scintille di polvere da sparo. I dischi e le sfere delle galassie si spargono nel tuo campo visivo. Nuvole e intere cortine di fumi colorati — nebulose.
Se ora riprendiamo il corso del tempo, tra qualche miliardo di anni vedremo sempre meno stelle nascenti. Sempre più fumi e polvere bruciati. E all'improvviso, lo spettacolo finisce. Una coppia di flussi relativistici nelle vicinanze. Ovunque guardi, simile a braci in un falò che si spegne, brillano debolmente i nani rossi. Lo spazio leggermente caldo si estende per distanze infinite.
Ma mentre lo spettacolo continuava, era il miglior spettacolo dell'Universo! Letteralmente!
Braci di vita
Riavvolgiamo il nostro film un po’ indietro, in un periodo più interessante, subito dopo che le supernovae e le stelle di neutroni hanno riempito l'Universo di elementi pesanti.
Questa è l'epoca della seconda generazione di stelle. Grazie a un'intera palette di elementi nelle nebulose stellari, questa volta assistiamo alla nascita non solo di potenti supergiganti. Immense nuvole di gas e polvere densa attorno alle protostelle si raccolgono in particelle solide, ciottoli, pianeti rocciosi.
All'inizio della vita, un sistema stellare appena nato è pieno di asteroidi che viaggiano in tutte le direzioni. Essi si fondono, si scontrano a velocità orbitali, creando pianeti e lune. Ma basta attendere un paio di centinaia di milioni di anni — ecco che tutto ciò che poteva incrociarsi si è incontrato, il sistema solare è pulito, come dopo una grande pulizia. Una stella splendente, fresca, al centro del sistema irraggia sulla superficie dei pianeti con caldi raggi. I campi magnetici generati dai nuclei e dalle mantelli dei pianeti li proteggono dalle dure radiazioni. A seguito delle reazioni chimiche, si formano complessi composti organici.
E, in linea di principio, la nostra storia potrebbe finire qui. Le reazioni chimiche utilizzano tutti gli elementi disponibili. Per tutta l'eternità, i pianeti si riscalderanno di giorno e si raffredderanno di notte. Il cambio delle stagioni farà evaporare i laghi in estate e congelarli in inverno. Un esempio di tale eternità si trova nel nostro sistema solare: è Titano.
Ma ciò non è accaduto sulla Terra. Una reazione chimica auto-sostenuta ha creato un giorno la proto-vita, e l'evoluzione ha preso il testimone. E presto, l'intero pianeta era coperto di esseri viventi.
All'inizio, per sostenere la vita erano necessari complessi elementi organici forniti dalla natura inanimata. La vita, proprio come un mulino ad acqua, utilizzava "pacchetti a bassa entropia" preparati per essa, complessi molecole, romperli liberando energia potenziale. Un piccolo impulso iniziale, simile ai primi rametti accesi in un fuoco preparato, genera un'intera tempesta di fuoco.
Ma le piante hanno imparato a prelevare energia direttamente dal Sole. Si sono sviluppati ecosistemi complessi. Più la vita diventa complessa, più fonti di energia riesce a sfruttare. Maggiore è il ruolo che comincia a svolgere, e più efficacemente crea entropia. Ogni fase dell'evoluzione, ogni cambiamento di fonti di energia trasforma il pianeta. Successivamente, il sistema stellare. E poi, l'intero Universi.
Se avessimo un telescopio speciale in grado di individuare la vita e lo puntassimo sulla nostra universo, vedremmo nascere l'umanità. Da un minuscolo puntino, come una scheggia ardente, si accende una fiamma sempre più brillante. Da un sottile strato di batteri fino all'esplosione cambriana. Dai dinosauri all'antropocene.
Negli spettacoli pirotecnici delle dimensioni dell'Universo, l'intelligenza gioca un ruolo speciale. Accende le sue proprie luci. L'intelligenza plasma l'aspetto dell'universo con il suo genio e la sua ingegnosità. Questo è un nuovo tipo di fuochi d'artificio. Una macro-scintilla di segnali nelle reti neuronali. Un fuoco d'artificio di personalità. Un fuoco d'artificio di comunità complesse. L'universo sembra rivivere, svegliarsi e cominciare a prendere coscienza di se stesso.
Ma all'inizio c'era un brillante lampo di luce. Tu, io e ogni essere vivente intorno a noi. Siamo tutti solo scintille brillanti dei fuochi d'artificio del Big Bang.
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Fonte: habr.com
