Intel ha recentemente abbandonato i suoi piani di produzione e vendita di modem 5G per smartphone dopo che il suo cliente principale, Apple, ha annunciato il 16 aprile che avrebbe ripreso a utilizzare i modem Qualcomm. Apple aveva utilizzato i modem dell'azienda in passato, ma è passata ai prodotti Intel esclusivamente a causa di controversie legali con Qualcomm sui brevetti e sugli elevati costi di licenza. Tuttavia, i risultati di Intel nel campo del 5G sono significativamente inferiori a quelli della concorrenza e Apple non vuole perdere tempo e rimanere indietro rispetto ai produttori Android a causa dell'impreparazione del suo partner nel padroneggiare la nuova tecnologia.
Qualcomm ha già rilasciato i suoi primi modem 5G, mentre Intel prevede di iniziare a produrre i primi esemplari solo nel 2020, il che, se la partnership Intel-Apple continua, potrebbe portare alla comparsa di un iPhone 5G circa un anno dopo i primi dispositivi Android con il supporto per il nuovo standard appare nelle comunicazioni. A peggiorare le cose, gli analisti di UBS e Cowen hanno avvertito che il 2020 potrebbe rivelarsi una previsione piuttosto ottimistica per Intel, che non coinciderà affatto con la realtà.
Intel non è d'accordo con le previsioni di UBS e Cowen, ma la decisione di Apple di dare chiaramente priorità al rilascio di un nuovo iPhone piuttosto che vincere battaglie legali con Qualcomm indica che gli analisti probabilmente non erano lontani dal bersaglio. La situazione può essere considerata il secondo fallimento di Intel nei suoi tentativi di entrare nel mercato dei dispositivi mobili. Diamo uno sguardo ai fallimenti passati di Intel e cosa potrebbero significare per il suo futuro.
Come Intel ha perso la sua occasione nel mercato dei dispositivi mobili
Più di dieci anni fa Intel dichiarò che Apple non sarebbe stata in grado di vendere volumi significativi di iPhone e quindi rifiutò di produrre processori per il suo primo smartphone. Alla fine Apple ordinò i processori a Samsung prima di sviluppare i propri processori della serie A, che alla fine furono prodotti sia da Samsung che da TSMC.
Intel ha poi trascurato la rapida crescita di ARM, che ha concesso in licenza chip a basso consumo a produttori di chip mobili come Qualcomm. In effetti, un tempo Intel aveva la propria microarchitettura per processori ARM: XScale, ma nel 2006 l'ha venduta a Marvell Technology. Intel ha quindi deciso di poter sfruttare la sua posizione di leadership nei mercati dei PC e dei server, che utilizzano principalmente l'architettura x86 anziché ARM, per spingere i suoi processori Atom x86 nei dispositivi mobili.
Sfortunatamente, i processori Intel x86 non erano efficienti dal punto di vista energetico quanto i processori ARM e i produttori di dispositivi mobili hanno dato priorità alla durata della batteria rispetto ai vantaggi in termini di prestazioni. Di conseguenza, i clienti si sono rivolti ai produttori di chip ARM come Qualcomm e Samsung. Qualcomm ha presto integrato il modem e il core grafico nel chip ARM della sua famiglia di processori Snapdragon, che è diventata una soluzione all-in-one economicamente vantaggiosa per la maggior parte dei produttori di smartphone. All’inizio del nuovo decennio, i processori ARM erano utilizzati nel 95% di tutti gli smartphone del mondo e Qualcomm era diventato il più grande produttore di chip mobili.
Invece di arrendersi, Intel ha cercato di rientrare nel mercato degli smartphone sovvenzionando gli OEM che utilizzavano chip Atom. In tre anni, circa 10 miliardi di dollari sono stati spesi in sussidi per catturare non più dell’1% del mercato. Quando Intel tagliò i sussidi, gli OEM prevedibilmente tornarono ai chip ARM.
A metà del 2016 Intel ha finalmente smesso di produrre il SoC Atom per smartphone. Nello stesso anno, la società iniziò a fornire modem 4G ad Apple, che distribuì gli ordini tra Intel e Qualcomm. Tuttavia, i modem di Intel erano notevolmente più lenti di quelli di Qualcomm, costringendo Apple a limitare la velocità di quest'ultimo per eliminare le differenze tra i propri telefoni.
Non sorprende quindi che, con il divario già evidente, Intel abbia perso nella corsa al 5G. L'azienda chiaramente non è stata in grado di eguagliare l'esperienza di Qualcomm in quest'area, e i continui problemi di Intel con una produzione insufficiente di chip con processo a 14 nm, che include i propri modem, hanno solo esacerbato il problema.
Cosa significa questo fallimento per Intel?
La decisione di Apple di abbandonare la partnership con Intel non sorprende, ma la fiducia di Intel nel suo percorso solleva interrogativi sulla gestione dell'azienda.
D'altra parte, la decisione di Apple potrebbe aiutare Intel a migliorare la situazione con la carenza di chip da 14 nm. Inoltre, la perdita di Apple come cliente per i futuri modem 5G dell'azienda non dovrebbe incidere in modo significativo sui suoi ricavi, che si concentrano principalmente sul mercato dei PC (52% dei ricavi di Intel nel 2018), soprattutto perché la produzione non è ancora iniziata. Potrebbe anche ridurre i costi di ricerca e sviluppo, che lo scorso anno hanno consumato quasi un quinto delle entrate di Intel, e consentire a Intel di spendere più soldi su tecnologie promettenti in cui la battaglia dell’azienda non è ancora persa, come le auto a guida autonoma.
È interessante notare che gli azionisti e il mercato sembrano pensare nella stessa direzione, dato che la decisione di interrompere la fornitura di modem 5G ha provocato un leggero rialzo delle azioni Intel, invece del calo apparentemente previsto, poiché gli analisti ritengono che ciò consentirà all’azienda di ridurre inutili costi che riducono la sua redditività netta.
Intel non sta abbandonando completamente lo sviluppo e la fornitura di modem. L’azienda prevede ancora di produrre chip 4G e 5G per PC e dispositivi che supportano il concetto di Internet of Things. Tuttavia, la perdita degli ordini di Apple ha segnato il secondo fallimento dell'azienda nel tentativo di affermarsi nell'enorme mercato degli smartphone. Speriamo che Intel abbia imparato la lezione e si concentri maggiormente sull'innovazione piuttosto che fare affidamento sulla sua superiorità per impostazione predefinita, come ha fatto con Atom.
Fonte: 3dnews.ru