Недавно компания Intel отказалась от своих планов по выпуску и продаже 5G-модемов для смартфонов после того, как её основной клиент, Apple, 16 апреля объявил, что вновь начнёт использовать модемы Qualcomm. В прошлом Apple уже использовала модемы этой компании, но перешла на продукцию Intel исключительно в связи с судебными спорами с Qualcomm по поводу патентов и высоких лицензионных сборов. Тем не менее, достижения Intel в области 5G значительно уступают конкуренту, а Apple не желает терять время и отставать от Android-производителей из-за неготовности своего партнёра к освоению новой технологии.
Qualcomm уже выпустила свои первые 5G-модемы, в то время как Intel планировала приступить к производству первых экземпляров только в 2020 году, что при сохранении партнёрства Intel и Apple могло привести к появлению iPhone 5G примерно через год после появления первых устройств Android с поддержкой нового стандарта связи. Что ещё хуже, аналитики компаний UBS и Cowen предупредили, что 2020 год может оказаться достаточно оптимистичным прогнозом для Intel, который совсем не совпадёт с реальностью.
Intel выразила несогласие с прогнозами UBS и Cowen, но решение Apple, которая явно отдаёт приоритет скорейшему выпуску нового iPhone, а не победе в юридических битвах с Qualcomm, указывает на то, что аналитики, вероятно, были не далеки от истины. Ситуацию можно считать уже вторым провалом компании Intel в попытках выйти на рынок мобильных устройств. Давайте посмотрим на прошлые неудачи Intel и то, что они могут означать для ее будущего.
Come Intel ha perso la sua occasione nel mercato dei dispositivi mobili
Более десяти лет назад Intel заявила, что Apple не сможет продавать достаточно значимые объёмы iPhone, и поэтому отказалась производить процессоры для её первого смартфона. В конечном итоге Apple заказала процессоры у Samsung, прежде чем разработать собственные процессоры A-серии, которые в итоге производились как Samsung, так и TSMC.
Intel ignorò la rapida crescita di ARM, che concedeva in licenza chip a basso consumo a produttori di chip per dispositivi mobili come Qualcomm. Intel aveva effettivamente una propria microarchitettura per processori ARM, XScale, ma la vendette a Marvell Technology nel 2006. Intel decise quindi di sfruttare la sua posizione di leadership nel settore dei PC e server, che utilizza principalmente l'architettura x86 anziché ARM per promuovere i suoi processori Atom x86 per dispositivi mobili.
Sfortunatamente, i processori Intel x86 non erano efficienti dal punto di vista energetico quanto i processori ARM e i produttori di dispositivi mobili hanno dato priorità alla durata della batteria rispetto ai vantaggi in termini di prestazioni. Di conseguenza, i clienti si sono rivolti ai produttori di chip ARM come Qualcomm e Samsung. Qualcomm ha presto integrato il modem e il core grafico nel chip ARM della sua famiglia di processori Snapdragon, che è diventata una soluzione all-in-one economicamente vantaggiosa per la maggior parte dei produttori di smartphone. All’inizio del nuovo decennio, i processori ARM erano utilizzati nel 95% di tutti gli smartphone del mondo e Qualcomm era diventato il più grande produttore di chip mobili.
Invece di arrendersi, Intel ha cercato di rientrare nel mercato degli smartphone sovvenzionando gli OEM che utilizzavano chip Atom. In tre anni, circa 10 miliardi di dollari sono stati spesi in sussidi per catturare non più dell’1% del mercato. Quando Intel tagliò i sussidi, gli OEM prevedibilmente tornarono ai chip ARM.
A metà del 2016 Intel ha finalmente smesso di produrre il SoC Atom per smartphone. Nello stesso anno, la società iniziò a fornire modem 4G ad Apple, che distribuì gli ordini tra Intel e Qualcomm. Tuttavia, i modem di Intel erano notevolmente più lenti di quelli di Qualcomm, costringendo Apple a limitare la velocità di quest'ultimo per eliminare le differenze tra i propri telefoni.
Non sorprende quindi che, con il divario già evidente, Intel abbia perso nella corsa al 5G. L'azienda chiaramente non è stata in grado di eguagliare l'esperienza di Qualcomm in quest'area, e i continui problemi di Intel con una produzione insufficiente di chip con processo a 14 nm, che include i propri modem, hanno solo esacerbato il problema.
Cosa significa questo fallimento per Intel?
La decisione di Apple di abbandonare la partnership con Intel non sorprende, ma la fiducia di Intel nel suo percorso solleva interrogativi sulla gestione dell'azienda.
D'altra parte, la decisione di Apple potrebbe aiutare Intel a migliorare la situazione con la carenza di chip da 14 nm. Inoltre, la perdita di Apple come cliente per i futuri modem 5G dell'azienda non dovrebbe incidere in modo significativo sui suoi ricavi, che si concentrano principalmente sul mercato dei PC (52% dei ricavi di Intel nel 2018), soprattutto perché la produzione non è ancora iniziata. Potrebbe anche ridurre i costi di ricerca e sviluppo, che lo scorso anno hanno consumato quasi un quinto delle entrate di Intel, e consentire a Intel di spendere più soldi su tecnologie promettenti in cui la battaglia dell’azienda non è ancora persa, come le auto a guida autonoma.
È interessante notare che gli azionisti e il mercato sembrano pensare nella stessa direzione, dato che la decisione di interrompere la fornitura di modem 5G ha provocato un leggero rialzo delle azioni Intel, invece del calo apparentemente previsto, poiché gli analisti ritengono che ciò consentirà all’azienda di ridurre inutili costi che riducono la sua redditività netta.
Intel non sta abbandonando completamente lo sviluppo e la fornitura di modem. L’azienda prevede ancora di produrre chip 4G e 5G per PC e dispositivi che supportano il concetto di Internet of Things. Tuttavia, la perdita degli ordini di Apple ha segnato il secondo fallimento dell'azienda nel tentativo di affermarsi nell'enorme mercato degli smartphone. Speriamo che Intel abbia imparato la lezione e si concentri maggiormente sull'innovazione piuttosto che fare affidamento sulla sua superiorità per impostazione predefinita, come ha fatto con Atom.
Fonte: 3dnews.ru
