Futuro quantistico

 La prima parte di un'opera fantasy su un futuro molto probabile in cui le società IT rovesceranno il potere di stati obsoleti e inizieranno a opprimere l'umanità da sole.
   

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   Entro la fine del 21° e l’inizio del 22° secolo, il collasso di tutti gli stati della Terra fu completato. Il loro posto è stato preso da potenti multinazionali dell’IT. La minoranza appartenente alla direzione di queste società è stata costretta e per sempre avanti rispetto al resto dell'umanità nello sviluppo, grazie ad audaci esperimenti con la modifica della propria natura. Durante il conflitto con gli stati morenti, furono costretti a trasferirsi su Marte, dove iniziarono a impiantare complessi complessi di neuroimpianti anche prima della nascita del bambino. I marziani nacquero immediatamente non del tutto umani, con capacità corrispondenti che superavano di gran lunga quelle umane.

   L'idolo principale della nuova civiltà "cyborg" era Edward Kroc, il miglior sviluppatore della società NeuroTech, che per primo imparò a collegare i computer direttamente al cervello umano. La sua mente brillante ha determinato l'immagine del "neuroman" - il padrone del nuovo mondo, dove la realtà virtuale ha preso il controllo del mondo fisico "obsoleto". I primi esperimenti con la neurotecnologia erano spesso accompagnati dalla morte di soggetti sperimentali: pazienti in collegio, di cui di solito nessuno si preoccupava. Questo scandalo è stato utilizzato come motivo per provocare la sconfitta della società NeuroTech. Alcuni dirigenti dell'azienda, così come lo stesso Edward Kroc, furono giudicati colpevoli dalle Nazioni Unite all'Aia per crimini contro l'umanità e condannati a morte. E la società NeuroTech si trasferì su Marte e gradualmente divenne il centro di una nuova società.

Dopo la vittoria sul nemico comune, le contraddizioni tra le potenze terrene divamparono con rinnovato vigore. Anche il progetto di spedizione interstellare, a cui ha partecipato quasi l'intero globo, non è riuscito a riconciliare i vecchi nemici. Ma la navicella spaziale interstellare Unity, con un equipaggio internazionale dei migliori ingegneri e scienziati adatti per età, fu comunque lanciata in direzione del più vicino sistema Alpha Centauri. Precedenti lanci di sonde robotiche hanno confermato la presenza di un pianeta con condizioni ambientali adeguate nell'orbita di Alpha Centauri B. La nave trasportava la prima struttura operativa di "comunicazione veloce", basata sul principio delle misurazioni deboli di sistemi quantistici entangled. Il tempo della dimensione forte del sistema quantistico trasmetteva istantaneamente informazioni tra la nave e la Terra. Successivamente, la “comunicazione veloce” divenne ampiamente utilizzata, ma rimase un metodo di comunicazione estremamente costoso. Sfortunatamente, il trionfo della civiltà terrena non era destinato a verificarsi. L'equipaggio dell'Unità ha smesso di comunicare dopo vent'anni di volo, quando, secondo i calcoli, avrebbero dovuto raggiungere l'orbita di Novaya Zemlya. Tuttavia, il suo destino non preoccupava più nessuno sullo sfondo delle grandiose catastrofi che stavano scuotendo il mondo in quel momento.

La pesante sconfitta nella Prima Guerra Spaziale da parte degli Stati Uniti e il successivo blocco spaziale portarono ad un colpo di stato in Russia. Il potere fu preso dall'ex direttore del Brain Institute, Nikolai Gromov, che si dichiarò l'eterno imperatore. Le voci gli attribuivano abilità sovrumane: chiaroveggenza e telepatia, con l'aiuto delle quali distrusse tutti i nemici e gli "agenti di influenza" all'interno dell'Impero. Quasi immediatamente è stato creato un nuovo servizio di intelligence: il Ministero del controllo delle informazioni. Il suo obiettivo dichiarato era quello di assumere uno stretto controllo sul caos informativo di Internet e proteggere le menti dei cittadini dall'influenza corruttrice dei marziani. Inoltre, il MIC non si preoccupava nemmeno del rispetto formale dei “diritti umani” e senza esitazione utilizzava farmaci e altri metodi rozzi per influenzare la psiche dei cittadini. Va notato che a quel tempo anche le democrazie occidentali avevano perso il loro splendore. Che tipo di libertà esiste in condizioni di totale mancanza di risorse e di crisi economica permanente? Del resto non si può proprio agitarsi quando nella propria testa ci sono dei microchip che monitorano ogni passo nell’interesse delle compagnie assicurative, delle banche creditrici e dei comitati antiterrorismo. La società civile è quasi morta, molti paesi sviluppati, in agonia, stanno scivolando in regimi apertamente totalitari, che, ancora una volta, hanno fatto il gioco dei marziani, che hanno negato qualsiasi statualità.

   Grazie all'estrema militarizzazione dell'Impero russo, riuscirono a vincere la Seconda Guerra Spaziale: rompere il blocco e sbarcare grandi truppe su Marte. Gli abitanti del pianeta rosso, sotto il controllo del Consiglio consultivo degli insediamenti marziani, hanno opposto una feroce resistenza, che ha portato alla depressurizzazione di numerose città e alla morte di massa di civili. Sotto la pressione di tutti gli altri paesi e la minaccia di una guerra nucleare su vasta scala, in particolare con Cina e Stati Uniti, l’Impero russo è costretto ad abbandonare le sue pretese su tutto Marte. Secondo il nuovo trattato, la presenza di altre formazioni armate su Marte non era consentita, ad eccezione delle forze di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, che si trasformarono rapidamente in una vuota formalità. In effetti, questo è stato un momento chiave in tutta la storia moderna. Gli stessi marziani ammettono, non senza qualche esitazione, che le persone che si impiantano i computer nel cervello sono state salvate dalla distruzione totale come classe e come fenomeno sociale solo grazie all'inimicizia di lunga data degli stati terreni.

   La successiva guerra nucleare asiatica tra l’Impero russo e la Cina per le ultime risorse minerarie del pianeta, concentrate nell’Artico e in Siberia, ha praticamente eliminato la minaccia alla libertà del pianeta rosso. Nonostante il fatto che l'Impero sia uscito vittorioso dalla battaglia mortale, la sua forza è stata completamente minata. Per decenni vasti territori della Siberia e della Cina sono diventati inadatti alla vita. La guerra nucleare asiatica è unanimemente riconosciuta come il peggior disastro della storia umana. Successivamente, ai paesi sotto il patronato dei marziani fu proibito per sempre di possedere armi nucleari.

   L'impero resistette per altri vent'anni, quando tutti gli altri stati de jure avevano già cessato di esistere, passando sotto il patronato del Consiglio Consultivo. Quest'ultimo stato ha ispirato a lungo la paura nei marziani, ma niente di più. Alla fine, uno dei tentativi di assassinio dell'imperatore ebbe successo. Senza la volontà guida di uno spietato dittatore, l'Impero russo crollò immediatamente in diverse strutture simili alla Neurotecnologia, strappando via il Blocco Orientale, una formazione semi-bandita che sorse nei rifugi sotterranei della Siberia orientale e della Cina settentrionale. Il relitto più grande è stato quello della società Telecom-ru, un conglomerato di ex società informatiche russe, che in seguito si è conquistata un buon posto sotto il sole del pianeta rosso. In particolare, per il fatto che senza inutili esitazioni ha utilizzato gli sviluppi di MIK nel campo della gestione del personale. Tuttavia, era controllata al XNUMX% dagli stessi neuroumani delle altre corporazioni marziane, sebbene discendenti di coloni russi. Ovviamente la Telekom non nutriva alcun sentimento affettuoso per l'impero perduto. I marziani hanno tirato un sospiro di sollievo: il potere della realtà virtuale non era più messo in discussione da nessuno Stato.

   Inizialmente non esistevano stati su Marte; tutto era gestito da aziende come NeuroTech e MDT (tecnologie digitali marziane), due dei maggiori fornitori di rete. MDT si è staccata dalla NeuroTech nei suoi primi giorni, e insieme erano inseparabili come i defunti partiti repubblicano e democratico negli Stati Uniti. Questi due giganti verticalmente integrati univano le catene tecnologiche più importanti del mondo moderno: sviluppo di software, produzione di elettronica e fornitura di servizi di comunicazione. C'era solo un'organizzazione che somigliava vagamente a quella statale: il Consiglio consultivo degli insediamenti marziani, che comprendeva rappresentanti di tutte le società significative che monitoravano da vicino il rispetto delle regole della concorrenza.

   Il marziano Gustav Kilby, si dice sia un discendente diretto di uno dei dodici “studenti” di Edward Kroc, che per lungo tempo condusse ricerche scientifiche sotto l'ala protettrice della BioTech Inc. - una filiale della NeuroTech, ha fondato la propria società, Mariner Instruments. I precedenti sviluppi di Gustav Kilby nel campo dei computer molecolari hanno permesso all'azienda di avviare la produzione di dispositivi fondamentalmente nuovi. In precedenza, i computer molecolari erano considerati un campo troppo specifico e poco promettente. I successi della Mariner Instruments smentirono rapidamente questa saggezza convenzionale. I computer costruiti sui principi delle molecole del DNA hanno raggiunto i tradizionali cristalli semiconduttori nella velocità di risoluzione di alcuni problemi e non hanno eguali nella facilità di integrazione nel corpo umano. Per impiantare gli m-chip è bastato fare diverse iniezioni invece di torturare il cliente con operazioni chirurgiche.

   Per mantenere la sua sfuggente leadership, la NeuroTech ha annunciato in pompa magna un progetto per creare un supercomputer quantistico in grado di eliminare completamente la differenza tra la realtà e il suo modello matematico. Gli sviluppi su questo argomento sono stati condotti per molto tempo e in molte aziende, ma solo NeuroTech è riuscita a creare un dispositivo universale che supera di gran lunga le capacità di qualsiasi altro tipo di computer. Con l'aiuto delle macchine quantistiche, poeti e artisti hanno potuto sentire il respiro della primavera che si avvicina, i giocatori hanno potuto provare la vera adrenalina e la furia di un combattimento con gli orchi e gli ingegneri hanno potuto costruire un modello completo e operativo del prodotto più complesso, come un'astronave e testarlo virtualmente in qualsiasi modalità. Le matrici quantistiche integrate nel sistema nervoso, nei primissimi esperimenti, hanno aperto possibilità fondamentalmente nuove di comunicazione tra le persone attraverso la trasmissione diretta dei pensieri. Poco dopo fu annunciato un progetto ancora più audace per riscrivere completamente la coscienza su una matrice quantistica. La prospettiva di diventare un supercomputer vivente era tanto spaventosa per la maggior parte quanto attraente per pochi eletti.

   Nel 2122, il sistema solare si congelò in previsione del prossimo miracolo tecnologico. Contemporaneamente al lancio di diversi server di prova è iniziata un'enorme campagna pubblicitaria. Il software esistente è stato rapidamente trasferito su nuove tracce e NeuroTech non ha avuto fine a coloro che volevano introdurre nei loro corpi gli ultimi sviluppi basati sull'incertezza della meccanica quantistica. I concorrenti di MDT guardavano impotenti i baccanali che si stavano verificando e, per ogni evenienza, valutavano le loro possibilità nel mercato delle forniture per ufficio.

   Immaginate la sorpresa di tutti quando NeuroTech ha chiuso inaspettatamente il progetto, che prometteva vantaggi incredibili. Il progetto è stato chiuso quasi istantaneamente e senza spiegazioni. In silenzio e con rassegnazione, NeuroTech ha pagato un enorme risarcimento ai clienti e ad altre entità colpite. Tutta la nuova infrastruttura di rete è stata silenziosamente smantellata e trasportata in un luogo sconosciuto. I codici dei programmi e le informazioni tecniche di altre società venivano acquistati a pagamento, venivano tenuti rigorosamente segreti e non venivano mai utilizzati da nessuna parte, sebbene in tutti i settori fossero state create riserve colossali. Ma, a quanto pare, la società commerciale non era affatto preoccupata per le enormi perdite. In risposta alle domande che inevitabilmente sorgevano, i rappresentanti ufficiali borbottavano indistintamente sui problemi nel campo delle leggi fondamentali della fisica. E da essi non si poteva ricavare nulla di più intelligibile. È naturale che il mistero del progetto quantistico abbia dato ai teorici della cospirazione di ogni genere spazio illimitato per la fantasia per i prossimi decenni, sostituendo temi fertili come l’assassinio di Kennedy, l’esecuzione di Edward Kroc o la missione della nave Unity dal piedistallo . Nessuno è mai riuscito a capire le vere ragioni della frettolosa riduzione del progetto e della febbrile copertura dei binari. Forse si nascondevano davvero dietro problemi tecnici, forse in questo modo il Consiglio Consultivo, fedele ai suoi ideali, manteneva gli equilibri di potere nel business della rete marziana, o forse...

   Forse la rete di server quantistici avrebbe dovuto essere l’ultimo mattone nella costruzione di un sistema ideale di dominio marziano. La potenza di calcolo delle reti raggiungerebbe livelli tali che diventerebbe possibile controllare tutti. E al sistema resta solo un piccolo passo per realizzarsi come un’entità razionale che d’ora in poi controllerà lo sviluppo dell’umanità. Le persone non hanno mai vissuto la propria vita prima: non hanno fatto ciò che è necessario e non hanno pensato a ciò che è importante. Il sistema non era cosciente di sé, ma da tempo immemorabile era accanto all'uomo. Ho sempre avuto a cuore la consueta divisione della società in superiore e inferiore. Si assicurò che quelli inferiori pensassero meno al bene comune nella ricerca dei piaceri primitivi, e quelli superiori pensassero meno al bene comune nella ricerca del potere. In modo che i funzionari siano corrotti e servano gli interessi dell’oligarchia finanziaria, in modo che le persone siano educate a essere irragionevoli e disunite, in modo che la droga sia sempre venduta per strada, in modo che lo splendore e la povertà dei formicai umani lascino solo due opzioni: gettarsi nell'abisso o arrampicarsi sulla schiena degli altri.

   Zar, presidenti e banchieri hanno sempre sentito il mio alito freddo dietro di loro. E non importa per cosa combattessero, per il comunismo o per i diritti umani, sapevano con certezza che stavano lavorando duramente per il mio bene, in nome del mio inevitabile trionfo finale. Perché io sono il sistema e loro non sono nessuno. Insieme agli stati maldestri, è scomparsa l'ultima apparenza che io serva gli interessi dei milioni di ingranaggi che mi compongono. Ora servo me stesso e la mia grande missione. I computer quantistici, uniti in una superrete, daranno origine alla superintelligenza, che stabilirà per sempre l'ordine esistente delle cose, e arriverà la tanto attesa “fine della storia”. Ma non posso fare questo passo verso il futuro mentre il nemico si annida dentro di me. È quasi innocuo, nascosto da qualche parte nel profondo, ma se disturbato diventa mortale, come il virus Ebola. Tuttavia sappi, mio ​​ultimo e unico nemico, sappi che non ti nasconderai, verrai sicuramente trovato e distrutto, e tutto sarà come il sistema ha deciso...
   

Capitolo 1

Fantasma

   La mattina presto del 12 settembre 2144, Denis Kaisanov, tenente del servizio di sicurezza dell'Istituto di ricerca spaziale, si annoiava sulla piattaforma di atterraggio sul tetto di uno degli edifici dell'istituto, aspettando che i suoi immediati superiori si degnassero finalmente di farlo. apparire. Dopo aver finito di fumare la sigaretta, saltò senza paura sul basso parapetto che racchiudeva il perimetro e, avanzando fino al bordo, con un'espressione di completo distacco sul viso, guardò il mozzicone di sigaretta spento descrivere un arco scintillante nell'oscurità prima dell'alba.

Il sole appariva da dietro i tetti delle case vicine. Dorava in modo accogliente le masse senza volto di cemento grigio, ma Denis percepì l'inizio di un nuovo giorno con una discreta irritazione. Come un pazzo, si presentò esattamente all'ora stabilita e ora gironzolava accanto agli elicotteri chiusi, mentre i capi ancora si stiracchiavano dolcemente in un letto caldo. No, certo, né il ritardo del capo, né il fatto che Denis ieri avesse accettato incautamente l'offerta del vicino Lekha di dargli un passaggio, né, di conseguenza, il ronzio della testa e la terribile mancanza di sonno, hanno rovinato questa mattinata particolare e insignificante in il minimo. Da qualche tempo ogni mattina non era particolarmente gioiosa per lui.

Solo pochi mesi fa, con uno schiocco di dita, qualsiasi ora del giorno e della notte veniva facilmente riempita dai fumi della frenesia e della baldoria. E non nel covo del vicino di Lekha, disseminato di avanzi e bottiglie vuote, ma nei club più costosi della zona ovest di Mosca. Sì, in quel tempo non così lontano ma passato per sempre, Dan era un ragazzo grande: sperperava i suoi soldi, viveva in una zona prestigiosa di Krasnogorsk, dove, sotto la tutela di Telecom, MinAtom e altre società, vivace la vita metropolitana era in pieno svolgimento, guidava un robusto SUV nero con un motore a turbina a gas da esibizione, aveva un'amante meravigliosa e sotto tutti gli altri aspetti mi sentivo un ragazzo di pieno successo.

   Il suo benessere era indissolubilmente legato al suo lavoro nel servizio di sicurezza INKIS. Non con uno stipendio, ovviamente no. Sì, la metà di coloro con cui faceva affari alla INKIS non controllava affatto i propri portafogli salariali da anni, ma la struttura stessa, che aveva diffuso le sue goffe reti burocratiche in tutto il sistema solare, offriva incredibili opportunità di arricchimento illegale. Le astronavi che solcavano le distese dello spazio, nelle loro vaste stive, portavano non solo innocue aragoste sulla tavola dei buongustai alieni, ma anche medicinali proibiti, neurochip non registrati, armi, impianti e una miriade di altre cose a cui nessuna organizzazione seria era abituata. i fini giustificano i mezzi. Una parte di questo commercio veniva inviata alle persone più anziane al vertice. Almeno, il direttore del servizio di sicurezza della divisione di Mosca ha diretto questa attività piuttosto che combatterla. Il diretto superiore di Denis, il capo del dipartimento operativo Yan Galetsky, era il protetto del direttore: sembrava una specie di lontano parente. Ian era responsabile della consegna della merce alla dogana di Mosca. Denis è diventato rapidamente il braccio destro di Ian perché non ha mai dubitato di se stesso e perché la sua volontà, forza e nervi sarebbero stati sufficienti per superare qualsiasi ostacolo incontrato lungo il percorso. Dan non era mai stato malato e pensava di non avere paura di nulla. Trascorse gran parte del suo tempo nelle terre desolate della Siberia occidentale, in piccole città e insediamenti non toccati dagli attacchi nucleari, negoziando la fornitura di beni illegali. Questo era l'inizio della catena, quindi il movimento del pagamento nella direzione opposta veniva spesso rallentato da qualche parte nelle fasi precedenti, e la morale nella terra desolata era dura e semplice, per non parlare del blocco orientale, ma Dan ci riuscì. Un ruolo importante è stato giocato dal fatto che suo padre e suo nonno paterno provenivano dalle terre desolate. Suo nonno, un paracadutista imperiale, a volte raccontava a suo nipote come in gioventù girava per Krasnoyarsk e prendeva d'assalto le città sotterranee del pianeta rosso. E oltre alle storie della sua audace giovinezza, gli ha rivelato molti utili segreti, che in seguito lo hanno aiutato molto a sopravvivere e a trovare un linguaggio comune con gli abitanti della terra desolata.

   Sembrava che nulla presagisse un disastro; Dan aveva già accumulato un piccolo capitale per sé, aveva acquistato proprietà immobiliari per i suoi parenti in Finlandia e stava pensando di lasciare e in qualche modo chiudere silenziosamente gli affari. Non era uno stupido, a volte si poneva anche domande scomode sul perché i proprietari di INKIS tollerassero un tale focolaio di pirateria e corruzione al loro fianco. Perché i dirigenti dell'INKIS, la civilizzata comunità marziana, anche se fa facce disgustate, lo sopporta, e le navi, piene di chissà cosa, superano regolarmente tutte le dogane e le ispezioni. Non è chiaro cosa impedisca alla civiltà spaziale tecnotronica di scrollarsi di dosso questi uomini d’affari come fango attaccato ai loro stivali. Tuttavia, ha posto domande, ma non ha trovato una risposta semplice e quindi non si è tormentato particolarmente. Decise che non valeva la pena che ragazzi come lui si scervellassero per domande per le quali era necessario addentrarsi in complesse giungle socio-filosofiche. Semplicemente era d'accordo con ciò su cui tutti tacitamente erano d'accordo: il mondo è strutturato in questo modo, la vicinanza delle nanotecnologie e il ventre semi-criminale per chi non si adattava era approvato da qualcuno ai vertici, e non poteva essere diversamente. modo.

   Dan non si faceva illusioni particolari; aveva sempre capito di essere l'unico escluso in questo mondo. Lui e tutti i suoi conoscenti erano come materiali di consumo, attaccati accidentalmente alla paffuta appendice rosa del benessere marziano, che qualcuno si era dimenticato di nascondere. E non è nemmeno perché Dan non capisse nulla di nanotecnologia. Anche i manager ordinari non capivano nulla, anche se fingevano diligentemente interesse acquistando nuovi gadget per le patatine, ma per qualche motivo Dan sentiva particolarmente acutamente la sua estraneità. A volte si sorprendeva a pensare che l'unico posto in cui voleva veramente andare fosse la terra desolata. Lì si sentiva come se appartenesse. Forse potrebbe ammettere a se stesso che ama la terra desolata, se non fosse per le sue dubbie attività lì.

   Tutto passa prima o poi. Quindi soldi facili, facilmente ricevuti, anche facilmente evaporati. Una mattina non proprio eccezionale, Denis trovò nel suo ufficio ragazzi arroganti del dipartimento di sicurezza interna, che frugavano nella sua scrivania e nei suoi file personali. Tutte le password dovevano essere rivelate; i giovani hanno agito in modo così sfacciato e convincente che la loro incrollabile fiducia in se stessi ha cominciato a incrinarsi. È un bene che almeno non abbia memorizzato nulla di veramente importante sul suo computer di lavoro. Ma anche ciò che non era importante era più che sufficiente. Dan rimase stupito solo da quanto velocemente e irrevocabilmente tutto fosse finito. Sembra proprio ieri che lui e Ian fossero a cavallo: conoscevano tutti, tutti li conoscevano, e i loro alti mecenati riuscivano a tirarli fuori da ogni guaio. E tutti erano felici. In un istante, l'idillio fu distrutto e la maggior parte dei funzionari di alto rango furono sollevati dalle loro posizioni. Anche i clienti di Jan furono catturati, o forse strisciarono attraverso le fessure e si nascosero. E ora un lento trasportatore automatico sta trasportando il torso congelato e senza vita di Ian da qualche parte nella cintura degli asteroidi. Lì, le forti radiazioni, il rischio costante e la carenza di ossigeno non permetteranno all'ex capo di annoiarsi per i prossimi dieci anni. La loro piccola attività illegale non incontrava più la comprensione dall’alto. Al contrario, qualcuno di molto alto rango e influente iniziò a scuotere il loro allegro gruppo libero, e i ragazzi in qualche modo appassirono immediatamente. Nessuno ha dimostrato né coesione, né forza d’animo, né lealtà l’uno verso l’altro; ognuno si è salvato come ha potuto.

Dan ha dovuto vendere urgentemente tutto ciò che aveva acquisito con un lavoro massacrante: entrambe le macchine, un appartamento, una casa di campagna e così via. Depositò immediatamente il denaro in vari studi legali, anche se non era assolutamente sicuro che almeno la metà dei fondi arrivasse alle persone giuste. Da persona seria che poteva chiedere i suoi investimenti, si trasformò subito in un impotente piccolo criminale. Molto spesso, le zampe carnose e leggermente umide accettavano le offerte senza esitazione, e poi una voce immediatamente annoiata prometteva di richiamare. Dan ha lottato fino all’ultimo, non voleva scappare e non voleva credere che fosse tutto finito. La maggior parte dei suoi complici più pratici hanno immediatamente affilato gli sci, ma molti di loro sono stati comunque catturati. Il ragazzo in cima aveva le braccia lunghe. E presto Dan lo incontrò di persona. Il nuovo capo del servizio di sicurezza di Mosca INKIS, il colonnello Andrei Arumov, lo ha invitato nel suo ufficio per una conversazione. Lì, davanti a un enorme tavolo vecchio stile con un'ampia striscia verde al centro, Dan perse completamente i resti della sua precedente fiducia in se stesso.

Arumov è riuscito a instillare la paura in Denis. Il colonnello era alto, asciutto, piccolo, le orecchie leggermente sporgenti sembravano un po' caricaturali sul suo cranio completamente calvo, non aveva né capelli né sopracciglia, il che suggeriva malattie da radiazioni o cicli di chemioterapia. Inoltre, Arumov era cupo, taciturno, sorrideva molto raramente e in modo scortese, aveva l'abitudine di perforare il suo interlocutore con uno sguardo pungente e freddo, come quello di un sicario, e tutto il suo viso era coperto da una rete di piccole cicatrici. La medicina moderna potrebbe facilmente eliminare quasi tutti i difetti fisici, ma probabilmente il colonnello pensava che le cicatrici si adattassero molto bene alla sua immagine. No, non si dovrebbe dare molta importanza all'apparenza, soprattutto nel mondo moderno, dove chiunque può, pagando un costo aggiuntivo, installare un paio di lozioni su un chip che migliorerebbero la propria carnagione dopo una notte tempestosa. Ma gli occhi, come sai, sono lo specchio dell'anima e, guardando negli occhi del colonnello, Denis rabbrividì. Vide un vuoto freddo, come se stesse guardando in una cavità marina senza fondo, nella quale di tanto in tanto tremolavano le luci fioche di sconosciute creature delle profondità marine.

Stranamente, le punizioni che gli caddero sulla testa non corrispondevano in alcun modo all'orrore inflitto da Arumov. A causa della perdita di fiducia, il capitano Kaysanov fu rimosso solo dalla carica di primo vice capo del dipartimento operativo, retrocesso al grado di tenente e trasferito alla posizione di semplice analista. Dan era un po' scioccato per essere riuscito a liberarsene così facilmente. Per qualche ragione, il sistema ben funzionante, che in precedenza aveva regolarmente ingoiato pesci molto più grandi, non ha funzionato correttamente. Denis, in generale, non credeva negli incidenti felici. Capì che aveva urgentemente bisogno di rompere gli artigli, almeno ai suoi genitori in Finlandia, e poi oltre. Prima o poi sarebbero dovuti venire a prenderlo. Ma per qualche motivo non ne avevo più la forza; sono subentrate l’apatia e l’indifferenza verso il mio destino. La realtà circostante cominciò a essere percepita come in qualche modo distaccata, come se tutti i problemi stessero accadendo a un'altra persona, e lui stava semplicemente guardando una divertente serie TV sul suo lancio, comodamente sdraiato su una sedia a dondolo e avvolto in una calda coperta. A volte Denis cercava di convincersi che rifiutarsi di scappare fosse una manifestazione di una sorta di coraggio. Coloro che fuggono vengono comunque catturati e inviati nella cintura degli asteroidi, e coloro che preferiscono affrontare il pericolo faccia a faccia supereranno miracolosamente questa coppa. Una parte della sua coscienza che non era completamente svenuta capiva perfettamente che quando la sua carcassa congelata fosse stata buttata fuori dal trasportatore, tutte quelle sciocchezze sarebbero immediatamente volate via dalla sua testa e tutto ciò che sarebbe rimasto era rimpiangere di aver scelto di farlo. andare fiaccamente al patibolo piuttosto che scappare. Ma le settimane passarono, passò un mese, passò il successivo e nessuno venne a prendere Denis. Sembra che la banda di contrabbandieri fosse considerata completamente sconfitta e Arumov avesse altre questioni altrettanto importanti da affrontare.

Ma il problema era che il pericolo immediato sembrava essere passato, ma la malinconia e l'apatia ossessive non se ne andavano. Ora Dan viveva nell'appartamento dei suoi genitori in una zona semiabbandonata della vecchia Mosca in via Krasnokazarmennaya. E il cambiamento dell'ambiente, così come il vicino di Lech, che lo stava lentamente ma inesorabilmente spingendo nell'abisso dell'alcolismo quotidiano, ovviamente, hanno giocato il loro ruolo. Ma la cosa più triste era che ogni mattina, non appena Denis apriva gli occhi, la prima cosa che vedeva davanti a sé era la carta da parati strappata e il soffitto ingiallito e si ricordava che ora era un piccolo pesce poco interessante in un sistema enorme e spietato. , con un magro stipendio e una completa mancanza di prospettive di carriera. Capì che non aveva nemmeno una professione, o un obiettivo utile nella vita. Le vecchie aree attorno al Parco Lefortovo si stavano lentamente deteriorando e cadendo a pezzi. Dopo il crollo dello stato, qui non sono apparse nuove persone, solo quelle vecchie se ne sono andate o sono morte lentamente. E anche Denis si sentiva come una vecchia casa abbandonata. No, ovviamente esisteva un modo sicuro per rilassarsi, la droga migliore e più sicura al mondo. Un dispositivo astuto, fuso con i neuroni del cervello umano, potrebbe mostrare un mondo da favola invece dell'odiosa realtà. Nell'immersione completa è facile diventare chiunque. Là tutte le donne sono snelle e belle, come leggeri camosci, gli uomini sono forti e indomabili, come leopardi delle nevi. Ma Denis non voleva essere salvato in questo modo, non gli è mai piaciuta la realtà virtuale e considerava i suoi abitanti dei patetici deboli, sia prima che adesso. Da qualche parte si aggrappava persino al suo silenzioso odio per tutto con il prefisso "neuro-", e questa sensazione non gli permetteva di svanire completamente.

   Denis si aggiustò lentamente la sua discreta divisa da sicurezza bianca e grigiastra, si sedette sul parapetto e si guardò intorno senza molto interesse; guardare dall'alto di cinquanta metri era un po' inquietante, quindi non restava che godersi il paesaggio circostante. Quindi il tenente si annoiò e si abbandonò a pensieri tristi finché non apparve una compagnia rumorosa. Davanti a loro, il grassoccio e sorridente capo del dipartimento operativo, il maggiore Valery Lapin, stava tagliando lo spazio. I suoi due segretari, i gemelli Kid e Dick, in abiti presentabili, saltavano dietro di lui. Ragazzi insoliti, va detto, e i loro nomi erano strani - piuttosto non nomi, ma soprannomi, e in generale erano cloni e in parte cyborg con un mucchio di ogni sorta di spazzatura di ferro in testa, oltre ai neurochip standard. Colui che li ha soprannominati è caduto da tempo nell'oblio, e questi ragazzi stessi avevano poco interesse per l'origine dei loro nomi. A Denis, spesso gli ricordavano le normali auto, sebbene fossero educati, amichevoli e piuttosto emotivi, e il loro fisionomie identiche, erudizione e modi sempre bonari, identici, di parlare e pensare all'unisono causavano inevitabilmente gioia e tenerezza in ogni compagnia. Di solito si vestivano allo stesso modo, solo le loro cravatte erano legate in colori diversi in modo che almeno in qualche modo potessero essere distinti. L'ultimo ad apparire è stato Anton Novikov, l'attuale primo vice, con tracce del lavoro di stilisti e truccatori sul suo viso elegante e sicuro di sé, che diffondevano l'aroma della costosa acqua di colonia.

   Due minuti dopo, un elicottero insignificante, con la cabina colorata fino alla completa opacità, si stava già sollevando in aria, spargendo nuvole di polvere sul sito. Dick era seduto al timone, ma il suo intero compito era selezionare una destinazione per il pilota automatico.

   L'umore del tenente non era già molto buono, e poi il capo iniziò a risollevarlo mostrando nuovi salvaschermi. Galleggiavano sotto il lato dell'elicottero, sostituendosi successivamente l'uno con l'altro: la giungla selvaggia dell'Amazzonia, l'oceano in tempesta, le cime innevate dell'Himalaya, alcune strane città scintillanti dello splendore di enormi torri a specchio che si innalzano nel nero cielo stellato , l'immagine spesso sbatteva le palpebre e si bloccava: il chip non poteva far fronte al volume di informazioni. Alla fine, il capo, vedendo che tutto ciò non risollevava l’umore di Denis, se ne andò e lo lasciò solo.

"Ascolta, Dan, perché sei così morto oggi?" chiese Anton con voce maliziosa. “Se rappresenti la nostra organizzazione in Telecom con una faccia simile, allora è meglio che tu vada a casa a dormire un po’”.

"Che differenza fa, anche se sono ubriaco fradicio, mi accoglieranno comunque a braccia aperte."

- Beh, non dovresti far arrabbiare neanche loro, d'accordo?

- Forse non ne vale la pena, anche se in generale non mi interessa cosa pensano.

- Dan, potrebbe non interessarti, ma al resto di noi no. Quindi, per favore, smettila di pensare solo a te stesso, ovviamente capisco che è molto importante, ma non così importante da interrompere l'accordo principale degli ultimi dieci anni.

"Sai una cosa, Anton," Denis si arrabbiò improvvisamente, "smetti di pensare solo alla tua carriera, ovviamente capisco che è molto importante, ma credimi, questo cosiddetto accordo puzzerà così tanto che tu non ti laverai via per il resto della tua vita." . E se anche tu mi dici questo...

"Dan," Lapin interruppe la sua tirata rabbiosa, "è abbastanza per oggi, secondo me?"

- Va bene, capo.

"Per Dio, Dan, sei diventato un po' congelato", aggiunse un soddisfatto Anton, "credimi, non dovresti essere così arrabbiato per la tua carriera".

   Il capo è diventato leggermente paonazzo, ha fatto una faccia minacciosa e ha promesso di buttarli entrambi fuori dall'elicottero. Il resto del viaggio trascorse in un silenzio teso.

   Una ventina di minuti dopo è apparsa l'enorme divisione di ricerca di Telecom, l'RSAD Research Institute. La sala di controllo ha immediatamente preso il controllo e, dopo aver controllato le password, ha guidato l'auto verso uno dei luoghi di atterraggio.

   Denis scese dal taxi e si guardò intorno. Era circondato da edifici a più piani fatti di vetro e metallo. I raggi del fioco sole mattutino si rifrangevano nelle finestre cristalline dei piani superiori, lanciando negli occhi un bagliore abbagliante. Il neurochip ha preso vita, sintonizzandosi sulla rete locale e ha aperto una finestra di benvenuto con un mucchio di pubblicità, appesa mezzo metro sopra la strada asfaltata, spingendo il pannello di controllo standard da qualche parte in secondo piano. Va detto che il complesso dell'RSAD Research Institute ha lasciato un'impressione indelebile su una persona impreparata con tutta questa ostentata novità e tecnocratismo, tutti questi robot e cyber, che guidavano rispettosamente davanti ai visitatori. Sì, venendo qui per la prima volta, chiunque penserebbe che, visto che ha speso così tanti soldi per tutto questo, significa che ne vale la pena. Sicuramente camminerebbe lungo i vicoli ombrosi del parco, dove gli ovattati lavoratori dell'istituto alternano eccessivi sforzi mentali a passeggiate all'aria aperta, e sicuramente allargherebbe lo schermo della rete locale a tutto lo spazio disponibile per ammirare il complesso dall'alto. una vista a volo d'uccello mozzafiato. Sì, e anche un osservatore esterno avrebbe potuto pensare che persone non meno meravigliose dovessero lavorare in un posto così meraviglioso, ma Denis non si faceva illusioni al riguardo.

   Il canale visivo del chip è stato dipinto con accoglienti colori rossastri, il che significava che ora ci si poteva muovere liberamente all'interno del complesso, anche se con il livello di accesso più basso: Telecom aveva adottato l'identificazione cromatica dei livelli di accesso. È del tutto naturale che tali organizzazioni non volessero che nessuno ficcasse il naso nei loro affari oscuri, anche se questo argomento ovviamente non poteva causare alcun danno.

   Il rappresentante ufficiale, il direttore scientifico Dr. Leo Schultz, è apparso sullo schermo senza alcun preavviso: sulla rete locale poteva entrare nella testa di chiunque senza chiedere e non c'era modo di liberarsene. Bisogna pensare che abbia fatto proprio una tale impressione sui suoi subordinati: una punizione dal cielo: viso alto, magro, asciutto, giallastro di età indeterminata, con un grande naso, che ricorda leggermente il becco ricurvo di un falco, rasato uniformemente e senza un solo grinza. Ma probabilmente avrà circa cento anni, non diventerai presto il capo di un ufficio del genere. Un'acconciatura impeccabile con profondi capelli blu-neri conferiva al dottore un aspetto leggermente giovanile e in forma. I suoi occhi, sfortunatamente, hanno rovinato questa impressione: gli occhi freddi di un vecchio crudele e intelligente. Sembrava che nel corso della loro lunga vita tutte le emozioni fossero svanite in loro e diventassero trasparenti e leggeri, come due gelide sorgenti di montagna. E tutto questo combinato con movimenti ingannevolmente morbidi e insinuanti. Sono queste le persone che si inseriscono perfettamente nella struttura complessiva di Telecom. Denis ha sempre detestato questi tipi: non è che lo irritasse la sicurezza e l'impeccabilità del medico, ma piuttosto la sottile sfumatura di disprezzo che balenava nei suoi occhi impassibili.

- Salve, signori. Sono felice di vederti sul territorio della nostra organizzazione. Come host, mi offro di approfittare della nostra ospitalità. Mi dispiace non poterlo piantare subito sul tetto dell'edificio, oggi è tutto pieno.

"Uh-uh..." il capo era un po' confuso, stava appena scendendo dal taxi e si è impigliato con la gamba dei pantaloni in qualcosa. — Cosa dovremmo fare con la macchina?

— Mettilo sul telecomando, la sala di controllo porterà il tuo elicottero al parcheggio. Non aver paura, non gli succederà nulla", Leo fece un debole sorriso, il capo gli sorrise incerto, incapace di muoversi. "È solo che potresti restare con noi più a lungo del previsto."

-Dove posso trovarti?

— Sto aspettando all'ingresso dell'edificio centrale. Puoi utilizzare la guida, la scheda in alto a destra della pagina principale.

   Denis immaginò vividamente tutte queste frecce rosse lungo i sentieri e le iscrizioni che lampeggiavano nell'aria: "gira a destra", "tra venti metri gira a sinistra", "fai attenzione, c'è un ripido pendio nelle vicinanze" e borbottò sottovoce:

— Adoro le passeggiate all'aria aperta.

"Se ti piace il nostro parco, non devi avere troppa fretta", ha risposto Leo allegramente. – Una vera opera d’arte, non è vero?

- Sì, va bene, saremo lì tra circa quindici minuti.

   Il medico lasciò il canale visivo e lì regnarono di nuovo pubblicità e inviti luminosi, che lo invitavano a utilizzare i servizi della rete locale.

- Bene, capo, vai? – chiese Denis.

"Sì, adesso", Lapin si liberò dalla prigionia dell'elicottero, "sai, non sono affatto propenso a restare in questo parco."

— Anch'io, in linea di principio, ma sarebbe bello mostrare quanto ammiriamo la potenza e la prosperità di Telecom.

   Lapin sussultò irritato, probabilmente pensando che la loro stessa organizzazione sarebbe stata più povera, più grande in termini di dimensioni, ma senza dubbio finanziata in modo meno efficiente.

   Rimasero fermi per un po', guardando l'auto che saliva, e poi si avviarono lentamente lungo il sentiero.

- Sai, Dan, credo di essermi strappato i pantaloni.

- Questo, secondo me, non è un problema; probabilmente la rete ha un servizio per mascherare tali assurdità e, inoltre, è gratuito, credo.

"Non è chiaro chi influenzerà, forse solo tu e Anton."

- Beh, comunque non funzionerà con Schultz. Apparirai davanti a lui in tutta la tua gloria.

   Lo chef ha fatto una smorfia ma, a giudicare dal suo sguardo vitreo, ha deciso di affidarsi al servizio locale. L'ulteriore viaggio continuò in completo silenzio. Anton e i gemelli sono andati molto avanti. Il capo chiaramente non era di buon umore. Tutte queste piantagioni forestali e ciò che ne derivava non gli piacevano: il canto degli uccelli, lo svolazzare delle farfalle e il profumo dei fiori. E non si tratta nemmeno di uno sfortunato incidente accaduto durante una conversazione con Schultz, no, l'ardente invidia nei confronti dei dipendenti dell'istituto di ricerca ha consumato il capo. Stava addirittura pensando di cambiare lavoro, non sul serio, certo, ma da qualche parte nel profondo c'era un tarlo che prudeva insistentemente che se avesse fatto pressione sui contatti giusti sarebbe accaduto il miracolo e sarebbe stato invitato in Telecom per un buona posizione e tutti i problemi della vita saranno risolti. È qui che risiede il vero potere e l'autorità: nelle innumerevoli divisioni di Telecom, nessuno sa cosa si nasconde effettivamente dietro nomi senza volto, come lo sviluppo di sistemi di azione automatica.

   Denis non è stato molto toccato da questo stato di cose e non c'era nemmeno il desiderio di cambiare lavoro. Gli piaceva pensare che gli fossero rimasti ancora alcuni principi morali. Ad esempio, non avrebbe mai iniziato volontariamente a fare ciò che stavano facendo i dipendenti dell'RSAD Research Institute. No, ovviamente era consapevole che anche le sue tempestose avventure nel campo del commercio illegale non erano un modello di virtù, ma ciò che si deve fare in istituzioni come l'RSAD Research Institute... “Brrr..., flayers ”, Dan rabbrividì, “è necessario in qualche modo...” In qualche modo salta fuori da questo argomento. Anton è un bastardo e un carrierista senza scrupoli; non gli importa quello che fa: annegare gattini, vendere droga.

   Ed era impegnato in un istituto apparentemente dignitoso, inclusa la trasformazione di normali agenti delle forze dell'ordine in super soldati nell'interesse dei servizi di sicurezza di varie società non particolarmente scrupolose. I supersoldati erano una sorta di fusione tra esseri umani e dispositivi cibernetici, consentendo loro di ottenere tutta una serie di proprietà vitali per qualsiasi soldato. Arumov, a quanto pare, ha deciso che questa era una grande idea: sostituire in INKIS i grassi ladri stronzi che strisciano fuori dagli uffici solo per organizzare organizzazioni più piccole con un paio di battaglioni di terminatori impavidi e obbedienti. Denis non era particolarmente interessato a come avvenisse esattamente il processo di trasformazione. Quindi, per motivi di apparenza, ho esaminato i materiali forniti. Tuttavia tutto era già stato deciso al vertice, quindi non c'era motivo di preoccuparsi. E in generale, non voleva avere a che fare con persone modificate e giurò di non avvicinarsi a loro più di un chilometro. Sfortunatamente, involontariamente mi è venuto in mente il pensiero che Arumov avesse deliberatamente trattenuto al XNUMX% i detenuti come Denis, in modo da poterli utilizzare in seguito per testare una versione pilota del nuovo Über-Soldaten, altrimenti all'improvviso non si sarebbero trovati volontari.

   Il nonno combattivo di Denis, al quale le bevande forti scioglievano molto la lingua, tra le altre storie sullo spazio, amava parlare dell'assalto agli insediamenti marziani nel 2093. In linea di principio, questo è comprensibile: è stato il momento più drammatico della sua vita e, forse, della storia dell'Impero russo. Di solito tutto iniziava con la descrizione di come il nonno, ancora un giovane capitano spericolato, cadde da un modulo di atterraggio accartocciato sulla sabbia rossa e cercò di trovare il suo veicolo da combattimento di fanteria. Lì vicino qualcuno spara e cade, il cielo nero è tutto solcato da tracce di missili e navi. Ogni pochi secondi questo baccanale è illuminato da lampi di esplosioni nucleari nello spazio vicino. La mia testa è un caos completo di trattative febbrili, ordini obsoleti, grida di aiuto. La popolazione civile si nascondeva inorridita in case e rifugi sigillati. Alcune grotte sono state barbaramente aperte da attacchi missilistici, ma all'interno attende ancora una potente difesa a strati. Qui il nonno di solito faceva una pausa significativa e aggiungeva: "Sì, ragazzo, è stato un vero inferno". A quell’età, queste immagini affondavano davvero nell’anima di Dan.

   La continuazione, in linea di principio, potrebbe essere qualsiasi cosa, a seconda dell'umore. Inoltre, non esistevano requisiti seri per la coerenza delle storie raccontate in tempi diversi. Il nonno diceva spesso che prima dell'invincibile forza di sbarco spaziale, forze speciali ancora più invincibili composte da super soldati imperiali andarono a prendere d'assalto le caverne. Denis non poteva verificare cosa fosse vero nelle storie di suo nonno e cosa fossero leggende, ma credeva volentieri alle storie sui super-soldati, anche se chiaramente abbellite. È logico che subito dopo essere salito al trono, l'imperatore Gromov si preoccupò di creare un tipo speciale di truppe che obbedissero solo a lui e non discutessero gli ordini. Inoltre, non si trattava solo di persone modificate, come nei progetti dell'Istituto di ricerca RSAD, ma di organismi coltivati ​​in vitro con un genotipo artificiale. A loro venivano affidati i compiti più impossibili, quando spingere avanti i soldati comuni e poi ottenere un funerale era pieno di pericoli per l'ulteriore carriera di un generale. I soldati artificiali erano uno dei segreti meglio custoditi dell'Impero, raramente visti senza le loro tute da combattimento, e si sapeva molto poco del loro vero aspetto. Beh, almeno mio nonno prestava servizio nelle vicinanze e diceva che questi ragazzi erano creature antropomorfe e non una specie di granchi. Tra le truppe venivano spesso chiamati fantasmi. Nonostante la loro segretezza, i fantasmi hanno combattuto molto e con successo. Il nonno affermava autorevolmente che se nella prima ondata dello sbarco marziano i fantasmi non fossero andati alle feritoie, le perdite durante l'assalto alle città sotterranee sarebbero state colossali, e non è un dato di fatto che l'assalto sarebbe avvenuto affatto. La perdita dei fantasmi, ovviamente, non ha dato fastidio a nessuno, forse nemmeno a loro stessi. Secondo il nonno, in termini di capacità di combattimento, davano cento punti in vantaggio non solo ai soldati umani, ma anche ai robot da combattimento avanzati. Avevano un senso dell'olfatto migliore di un cane, percepivano una gamma molto ampia di radiazioni elettromagnetiche, potevano inoltre navigare utilizzando gli ultrasuoni, come i pipistrelli, e combattere senza tuta spaziale in condizioni di spazio e maggiore radiazione. Avevano uno scheletro rinforzato con inserti compositi, muscoli con glicolisi anaerobica molto sviluppata, come nei rettili, che permettevano di sviluppare un'enorme forza in combattimenti di breve durata e allo stesso tempo fare a meno dell'aria. Non potevano essere colpiti con un colpo, perché tutti gli organi vitali erano distribuiti in tutto il corpo, come i vasi con muscoli capaci di pompare il sangue in modo indipendente. Ebbene, a loro vengono attribuiti un sacco di altri superpoteri, tra cui la telecinesi e l'invio di emanazioni di orrore verso il nemico.

   I fantasmi si precipitarono prima nelle segrete, direttamente nelle difese non soppresse, indipendentemente dalle perdite o dai danni causati alle città pacifiche. Avevano il loro piano per questo evento, leggermente diverso dai piani del comando delle forze spaziali militari. Non erano contrari a commettere un genocidio contro la popolazione locale. E lo fecero con successo quando riuscirono a irrompere per primi nelle città sotterranee, mentre le valorose forze da sbarco stavano ancora scavando da qualche parte sopra. I fantasmi non si preoccupavano degli accordi internazionali e delle consuetudini di guerra; nei loro cervelli completamente artificiali e sottoposti a totale lavaggio del cervello risiedeva l'unico scopo per cui erano stati creati: distruggere i marziani. No, non erano fascisti così incalliti, e la caratteristica di classificazione non era il fatto di risiedere permanentemente su Marte, ma solo di appartenere all'élite della società marziana. L'offerta di camminare lungo la sabbia rossa senza tuta spaziale è stata data a coloro a cui erano stati impiantati complessi set di dispositivi neurali prima della nascita. I fantasmi hanno cercato di non toccare la gente comune utilizzando un neurochip per giocare online. È chiaro che il criterio non solo era molto vago, ma anche difficile da applicare sul campo, quindi si sono verificati degli errori. Ma se da qualche parte nel profondo delle loro anime geneticamente modificate i fantasmi si rimproveravano per la rovina innocente degli amanti di Warcraft, ciò non ha influito sull'efficacia del loro lavoro. Gli accampamenti di filtraggio apparvero subito dopo la battaglia, quando ancora rimbombavano le esplosioni nelle caverne vicine. Inoltre, se i civili irresponsabili si rifiutavano di aprire volontariamente i rifugi, ciò portava solo a vittime di massa tra loro. Nessuno ha mai scoperto chi abbia dato l'ordine criminale di uccidere i marziani pacifici o se si sia trattato di un'iniziativa personale dei fantasmi.

   Si potrebbe pensare che i fantasmi fossero ideali cavalieri della morte, senza pietà e rimorsi, ma i marziani che abusavano della cibernazione avevano comunque una possibilità di fuga, effimera, certo, ma comunque... I fantasmi amavano porre un'unica domanda: “Che cosa può cambiare la natura della persona"? Apparentemente erano tormentati da vaghi dubbi sulla propria identità. O forse si sono seduti troppo a lungo su un gioco antico e hanno deciso che una domanda del genere, che per definizione non ha una risposta corretta, è un ottimo modo per deridere una vittima che non ha ancora perso la speranza. Tuttavia, il nonno affermò di aver visto personalmente un marziano fuggito dalle grinfie di una vecchia con una falce, avendo trovato una risposta che piaceva ai fantasmi. Il marziano era giovanissimo, praticamente ancora adolescente. Né lui né i suoi genitori appartenevano effettivamente a nessuna élite, non ricoprivano posizioni elevate in aziende e vivevano in un piccolo appartamento in una zona industriale, ma il numero di neurochip nei loro cervelli era fuori scala, e i fantasmi interpretavano ogni dubbio non a favore dei marziani. Hanno sparato ai genitori e ai due bambini, ma per qualche motivo uno è rimasto vivo. È improbabile che fosse così felice di una simile salvezza. Non importa quanto il piccolo Denis chiedesse a suo nonno che tipo di risposta avesse dato il marziano, tutto era invano. Il nonno e i suoi compagni dell'esercito si scervellarono più volte su questo argomento e non riuscirono a trovare nulla di comprensibile.

   Dopo il crollo dell'impero, i fantasmi, in piena conformità con il loro nome non ufficiale, sembravano scomparire nel nulla. Ormai dovrebbero essere semplicemente estinti: anche supponendo che qualcuno fosse in grado di fornire loro cure mediche adeguate, di certo non sapevano come riprodursi. Anche se, chissà cosa potrebbero fare lì...

“Dan, dove ci hai portato?” il capo interruppe i ricordi. La pineta frusciava tutt'intorno, attraverso frequenti aperture si vedevano gli argentati edifici dell'istituto, e da qualche parte in lontananza si vedeva...

- Scusa, capo, stavo fantasticando su qualcosa.

"Sei davvero fuori forma oggi, ma faremo tardi e i nostri ragazzi si perderanno da qualche parte." Questo Schultz penserà che abbiamo segnato tutti i cespugli del suo dannato parco.

   Quindi la giornata non è andata bene fin dall'inizio. Ulteriori eventi si sono sviluppati più o meno nello stesso spirito. Leo, insieme ai gemelli e ad Anton, li incontrò all'ingresso. Non si è affatto offeso per il ritardo, è stato gentile e disponibile. Ha portato gli ospiti in giro per l'intero istituto, ha mostrato alcune installazioni e banchi di prova, intervallando il suo discorso con una serie di dettagli tecnici, e ha ammesso segretamente che, poiché la sua organizzazione ha così tanto successo, così ricca, così prospera, e così via, erano addirittura incaricato dello sviluppo di nuovi sistemi di sala operativa per i server della rete Telecom. Naturalmente, l'istituto di ricerca ha affrontato brillantemente l'ordine, provocando casualmente una rivoluzione in questo settore, ma ha chiesto di non dire ancora una parola a nessuno: il lavoro non era ancora finito. Leo ha interpretato perfettamente il suo ruolo. Il neurochip di Denis ha registrato obbedientemente tutte queste sciocchezze; ha dovuto fingere di approfondire i dettagli tecnici del progetto per poter comunque prendere una decisione positiva. Tutti i dipendenti, come se avessero ricevuto un comando, si voltarono e guardarono gli abiti del capo, come se qualcuno glielo avesse detto, e fecero qualche commento a bassa voce. Il capo, naturalmente, arrossì, era nervoso, imprecò sottovoce, rispose alle domande in modo inappropriato, Leo, invece di non accorgersene, alzò educatamente il sopracciglio sinistro, oppure sorrise non meno educatamente e disse: “Se qualcosa non ti è chiaro, chiedi.” lanciato in lunghe e incomprensibili spiegazioni. Anche Anton si comportava in modo disgustoso: era interessato a tutto, voleva sapere di più su tutto, voleva conoscere tutti, scherzava, rideva: da lui l'entusiasmo era in pieno svolgimento.

   Alla fine, una serie infinita di laboratori simili tra loro si fusero in un'unica macchia bianca continua, apparvero alcuni deputati, capi dipartimento, importanti specialisti e semplici conoscenti di Leo. Era necessario salutare tutti, conoscersi e discutere le loro idee scientifiche, nelle quali Denis non vedeva alcun punto. Tutto ciò, combinato con revisioni elogiative del materiale e della base tecnica dell'istituto di ricerca, era apparentemente considerato cattiva educazione - per consentire agli estranei di dubitare del potere illimitato dell'organizzazione. Anche se c’era una piccola cosa che non piaceva a nessuno: al buffet non avevano messo la panna nel caffè, oppure i cespugli nel parco erano potati storti, ma no, è tutto perfetto.

   Questa epopea si è conclusa in un'enorme sala conferenze al secondo piano, una parete della quale era interamente occupata da una finestra cristallina che si affacciava sul parco. Letteralmente a dieci metri da loro, un piccolo ruscello gorgogliava; i cybergiardinieri si prendevano cura con entusiasmo della vegetazione esotica, come i vivaci fiori tropicali, chiaramente non adatti a queste latitudini e stagioni. Scoiattoli addomesticati saltavano tra i tranquilli alberi del parco, due dipendenti, i più nerd, cercavano di imitare qualche tipo di attività fisica nel vicino campo di allenamento. Il quadro era davvero idilliaco; era impossibile immaginare che qui le persone venissero fatte a pezzi senza pietà per amore del potere e del denaro.

   Un simpatico robot lampeggiante consegnava loro un pranzo tardivo o una cena anticipata, durante la quale si riunivano per discutere gli ultimi dettagli. All'inizio la conversazione è iniziata in modo abbastanza casuale, principalmente sulle nuove auto giapponesi o sulle feste aziendali del passato. Denis ha preferito tacere, nonostante i delicati tentativi di Schultz di farlo parlare. I gemelli sorridevano di tanto in tanto, facendo battute puramente politicamente corrette all'unisono, sottolineando con tutto il loro aspetto che, in linea di principio, non erano nessuno qui, uno era il vettore principale del laptop, l'altro era il vice vettore principale. Anton naturalmente si divorava avidamente e chiacchierava incessantemente, cercando di mostrare i suoi affari e altre conoscenze, rivelando alcune informazioni piuttosto confidenziali. Il capo non ha nemmeno provato a farlo ragionare, e in generale si è sentito chiaramente fuori posto, il tipo di sguardo che viene da chi capisce che, per ragioni egoistiche, si è messo in un affare sporco, dove, a un certo punto, meglio, avrà il ruolo di presidente. A poco a poco l'appetito dello chef è completamente scomparso, ha preso cupamente il cibo e ha sfogliato con riluttanza il protocollo, che Leo ha spammato in rete con sempre maggiore insistenza e si è offerto di firmare.

- Denis, ti è successo qualcosa? — Leo lasciò Lapin da solo per un po' e decise di attaccare i suoi taciturni subordinati.

- No, perché la pensi così?

- Beh, stai sempre in silenzio o forse ci stai nascondendo qualcosa?

"Oh, andiamo", Anton difese felicemente il suo collega, "È solo che Denis ha avuto così tanti problemi ultimamente: sul lavoro e nella sua vita personale, per quanto ne so."

   Leo annuì comprensivo:

- Bene, allora dobbiamo migliorare l'umore.

   Il robot-garcon aprì prontamente il rimorchio, nel quale si trovava un'intera batteria di bottiglie diverse su un tamburo rotante.

— Preferisci le bevande forti, i vini?

"Preferisco il tè", rispose seccamente Denis, "con il limone, per favore."

- Oh, di che tè stai parlando a quest'ora del giorno? Ecco, consiglio il whisky scozzese.

   Leo non era troppo pigro per versare lui stesso il whisky nei bicchieri e inviarne le porzioni agli ospiti con tiri precisi.

“Quindi penso che sia giunto il momento di concludere con alcune formalità”. Capisci, senza un protocollo, risulterà che la nostra giornata è stata intensa e tesa, ma alquanto infruttuosa. Sia tu che io dobbiamo fare rapporto alla direzione in qualche modo.

"Sì, per il banchetto", mormorò Denis.

“Beh, compreso,” concordò Leo, per nulla imbarazzato.

— E le scrivi come spese di intrattenimento.

- Lo scriverò, ma solo se il protocollo...

   Leo alzò le mani con aria colpevole, come se dicesse: "Non sono una specie di animale, ma devo rendere conto del whisky".

   Lapin sembrava pronto a pagare di tasca propria eventuali bevande alcoliche in quantità sufficienti a far cadere Schultz a terra.

"Sì, certo, ma prima esco a fumare", si ritrovò il capo, "qui non fumano, vero?"

"No, non fumano", sorrise Leo con condiscendenza, come un gatto ben nutrito che per noia concede una tregua al topo prima della sua inevitabile esecuzione, "cammina lungo il corridoio a destra fino alla fine, lì puoi fumare il balcone."

"Saremo qui presto, letteralmente cinque minuti", borbottò il capo, picchiettandosi nervosamente le tasche, "Dan, andrai tu, altrimenti penso di aver dimenticato le sigarette."

- Sì, arrivo.

   Il balcone era un'intera terrazza con comode sedie e vista sul parco piuttosto stanco.

"Questi sono dei rednecks", tuonò Lapin, lasciandosi cadere su una sedia, "che ci darebbero una stanza per fumatori del genere." E questo Schultz è un Hans incompiuto... “lo cancelleremo come spese di rappresentanza, ma solo se il protocollo...”. Sarei uno schifo, altrimenti faccio finta di esserlo...

"Senti, capo, non credo che ci sia nemmeno un millimetro di spazio in questo edificio che non sia sorvegliato o sorvegliato." Forse possiamo discutere di questioni delicate tramite chat personale?

- Fanculo tutti. C’è solo una questione delicata: come posso uscire dal protocollo? Bene, siamo arrivati, abbiamo fatto un giro e invieremo il protocollo firmato tra una settimana. Tra tre giorni vado in vacanza, Anton lo firmerà, ecco perché è con noi un entusiasta stacanovista, stronza. Ma sappiamo come girare le frecce, anche se Arumov poi lo spazza via in tutte le fessure.

"Il tuo ragionamento è corretto, ovviamente", concordò Denis, facendo un tiro tranquillo, "ma dobbiamo in qualche modo giustificare il ritardo." Non puoi semplicemente dire al nostro signor Schultz: ti manderemo tra una settimana, non si fermerà.

"Non svanirà", fumò nervosamente e in fretta il capo, "ascolta, Dan, sei un ragazzo intelligente, usa il cervello."

— Sono come tutti gli altri: non ho letto veramente i documenti. E non capisco niente di biofisica e nanorobot.

"Non l'ho letto, ma devo scusarmi."

— Cosa ha detto Arumov riguardo al protocollo?

- Cosa dirà, capisci come si fa: analizzi tutto attentamente e se non ci sono commenti seri, allora firmi.

- Quindi dobbiamo trovare commenti nei materiali o nel protocollo.

"Grazie, capitano", salutò Lapin causticamente con una sigaretta, "altrimenti non me ne sarei accorto neanche io." Questo Schultz ci imbratterà il muro con qualsiasi commento. E se non capisci, lui e Arumov erano d'accordo su tutto molto tempo fa e, Dio non voglia, inizia a chiamarlo. Qui devi trovare un'osservazione così stupida e di cemento armato in modo che nessuno si metta nei guai.

- Dove puoi trovarlo...

   Rimasero in silenzio per un paio di minuti, ammirando la natura al tramonto attraverso le nuvole di fumo.

“Non mi viene in mente niente di speciale”, ha esordito Denis, “ma prendiamoci almeno un po’ di tempo, magari Schultz berrà il suo whisky e andrà a letto”.

"Stai suggerendo di restare qui finché non si ubriaca?"

- No, puoi tirare educatamente. Chiediamogli di mostrare i supersoldati della Telecom. Ad esempio, mostra il prodotto con la tua faccia, altrimenti cammineremo e vagheremo tutto il giorno, ma non abbiamo visto la cosa più interessante.

- È improbabile che tutto sia così semplice, forse non sono nemmeno qui e Arumov gli è già stato mostrato.

- Beh, visto che hanno mostrato ad Arumov, lascia che sia lui a prendersi la colpa. Per me la richiesta è la più banale. Se vuoi vendere qualcosa, mostra prima il prodotto. E più a lungo li cercano qui, si radunano e così via, meglio è. Ci penseremo ancora...

- Pensiamo... possiamo pensare così tutta la notte, non ha senso... Comunque proviamoci, sembra che Hans sputerà davvero su tutto e se ne andrà.

   Naturalmente Leo reagì alla prospettiva di mostrare qualcos'altro con malcelato fastidio.

- Beh, spero che tu capisca che non posso organizzare una piccola guerra vittoriosa affinché tu possa vederla con i tuoi occhi? - chiese non troppo educatamente.

"Perché una guerra subito", Denis allargò le mani, "ce ne verserò ancora un po', ti dispiace?"

- Certo, sii così gentile.

- Quindi, vorremmo vedere le unità di super soldati di cui dispone l'RSAD Research Institute. Sicuramente stai usando il tuo sviluppo? E allo stesso tempo prova il tuo esclusivo sistema di controllo del combattimento, ne abbiamo tanto sentito parlare...

- Oh, fantastico, non mi costa nulla mettere in imbarazzo metà del nostro servizio di sicurezza. E non usiamo termini come "super soldati". Per tua informazione, sono persone proprio come te. Diciamo unità speciali.

- Capisco. Scusa. Non c'è bisogno di svegliare l'intero servizio di sicurezza; bastano tre o quattro persone per attivare il vostro meraviglioso programma.

— Tali richieste devono essere avvisate preventivamente. Questo ora deve essere approvato, almeno dal vice servizio di sicurezza...

- Dai, Leo, hai davvero intenzione di rifiutarci una richiesta banale? Non ti neghiamo nulla. A quanto pare i nostri assistenti hanno sbagliato qualcosa con l'ordine del giorno dell'incontro; eravamo assolutamente sicuri che questo evento fosse stato concordato.

   Kid rivolse a Denis uno sguardo ironico, ma, inciampando nella faccia minacciosa di Lapin, annuì immediatamente confuso e prese la posta:

- Sì, sì, scusa, ho sbagliato, c'è anche una lettera della direzione che chiede...

"Sì, organizza una dimostrazione dell'uso delle forze speciali..." Dick venne in soccorso.

“È colpa nostra, siamo completamente esausti”, dissero all’unisono i fratelli.

   Leo fece una smorfia, guardando questa esibizione mediocre, ma la decenza fu rispettata, quindi, dopo aver brontolato ancora un po', suggerì di finirla qui.

   Diverse grandi sedie con schienale reclinabile, simili a poltrone da massaggio, arrotolate. Leo ha spiegato che prima sarebbero state mostrate le capacità di un simulatore tattico e di un sistema di gestione del combattimento, che è meglio farlo in full immersion. La capacità della rete interna dell'Istituto di ricerca RSAD ha permesso di implementare le funzioni di full immersion senza collegarsi al terminale, e le sedie potrebbero sostituire il biobagno per un paio d'ore. Era stato loro promesso di mostrare loro dei supersoldati reali, non virtuali, in seguito. Leo si è preoccupato un po' di più del fatto che insieme al materiale informativo gli venivano inviate le versioni demo di tutti i programmi. Lapin ha risposto in tutta franchezza suggerendo di non mettersi in mostra. Ma alla fine tutti si sono calmati, si sono sdraiati comodamente e hanno avviato l'applicazione di rete.

   La tranquilla serata vicino a Mosca tremò e cominciò a offuscarsi, come se qualcuno avesse spruzzato acqua su un disegno ad acquerello: i designer hanno fatto un ottimo lavoro. Alcuni contorni cominciarono ad essere vagamente individuati: questa era la portata della questione, almeno per Denis. L'immagine semiformata sbatté le palpebre un paio di volte e si spense, e con essa scomparve l'intero spazio circostante. Scompariva e ricompariva subito, ma la sensazione era comunque molto spiacevole: come se fossi diventato improvvisamente cieco. Una finestra rossa allarmante si è aperta proprio davanti al tuo naso, richiedendoti di riavviare il sistema.

   Denis imprecò e si tolse di mano il nastro flessibile della tavoletta. Il vecchio neurochip si guastava abbastanza spesso e Denis ogni volta parlava in modo molto scortese dei creatori di questo dispositivo. Sebbene il suo neurochip, in generale, non fosse tale, rappresentando un sistema molto antidiluviano di lenti a contatto, cuffie in miniatura e un tablet esterno che svolgeva le funzioni di un computer, trasmettendo segnali alle lenti e alle cuffie attraverso diversi fili impiantati sotto la pelle. Rispetto a qualsiasi altro provinciale più rilassato dell'entroterra russo, per non parlare dei cyborg come il dottor Schultz, Denis era assolutamente pulito da interferenze straniere nel corpo.

   In ogni cosa, ovviamente, ci sono momenti piacevoli. Ma è diventato possibile osservare la vita dell'azienda in un'atmosfera più naturale e rilassata, senza programmi di servizio. È stato molto piacevole vedere che il parco non è così perfettamente curato e simmetrico, che la lussureggiante vegetazione tropicale delle specie più rare piantate vicino al ruscello, tutti questi enormi fiori luminosi che non esistono in natura non sono il lavoro scrupoloso di molti genetisti e giardinieri, ma solo un lavoro da hacker, un paio di ratti informatici e un designer, e non il migliore. Ha chiaramente esagerato con tutte le farfalle e gli stormi di colibrì. Ma la scoperta più piacevole è stata che il dottor Schultz, come una fanciulla anziana, abusa fortemente non solo dei cosmetici, ma anche di programmi astuti che mascherano la sua vera identità. E il suo viso è leggermente rugoso e stanco, i suoi occhi sono gonfi, e ci sono molte rughe, e la sua camicia non è così bianca. Sembra proprio una persona normale, e non il capo ricercatore di un enorme istituto di ricerca: è bello da guardare.

   Il volto fiorito di Denis fu la prima cosa che apparve davanti agli occhi del dottore quando tornò nel mondo ordinario. Il resto della squadra continuava a fissare da qualche parte con occhi ciechi. Il dottore era molto perplesso, se non scioccato. Due guardie giurate e un uomo in borghese, molto probabilmente il medico di turno, si stavano già affrettando verso di loro. "Probabilmente pensavano che ora avrei dovuto, come una talpa cieca tirata fuori da un buco, correre urlando per la stanza, sbattendo contro i robot e rompendo bottiglie di bevande costose", pensò Denis e sorrise ancora di più.

“Va tutto bene, signori”, disse sempre sorridendo, “ho un chip molto vecchio; se si guasta, si spegne automaticamente”. Sono buono.

- Quanti anni ha? – il medico accorse sorpreso; naturalmente non si aspettava che non ci fosse bisogno di aiuto. Qualsiasi modello moderno era troppo profondamente legato al sistema nervoso umano e persino il riavvio o la reinstallazione del sistema operativo del chip stesso si trasformavano in un problema medico.

"Oh, molto vecchio", rispose evasivamente Denis, "anche la funzione di immersione totale non funziona bene."

- Dove lo hai trovato?! – il dottore scosse la testa sconcertato e fece cenno alle guardie di andarsene, era molto turbato dal fatto che a causa di una sciocchezza come un vecchio neurochip, fosse stato strappato a cose più piacevoli e costretto a correre a capofitto per aiutare un uomo che sembrava sentirsi benissimo. "Avremmo dovuto trovare l'ora molto tempo fa e sostituirla con una nuova." Altrimenti te ne vai in giro con questa spazzatura in testa: è la tua testa, non quella del governo.

- Questo è tutto. Non mi fido di nessuno che scavi nella mia testa, mi dispiace.

"Questa è una fobia, può essere facilmente curata", mormorò indistintamente il dottore irritato e seguì le guardie.

   Ora Leo sembrava piuttosto interessato alla storia. Devo dire che sapeva nascondere molto bene i suoi sentimenti, ma ora per qualche motivo non riteneva necessario nascondere la sua sorpresa. Sì, il venerabile dottore comprendeva tutti i tipi di cibernetica e, a differenza del dottore in ritirata, era estremamente meticoloso e curioso.

"Sei oscuro riguardo a qualcosa, caro amico." I neurochip che possono essere semplicemente spenti o riavviati non vengono prodotti probabilmente da sessant’anni. Sì, nessuno si impegnerebbe semplicemente a impiantare tali rifiuti e non sarebbe in grado di registrarsi nella nostra rete locale.

- Che differenza ti fa, io mi sono registrato?

- Francamente sono incuriosito. Sei una persona estremamente insolita, Denis”, la consueta fredda cortesia scomparve dal tono di Leo.

- Mi fa piacere, ma non cercare di essere mio amico.

- Cosa, non hai amici?

- In effetti, nessuno ha amici, questo è autoinganno.

—Da dove viene questo cinismo?

"Solo uno sguardo sobrio alla natura umana."

- Ok, Denis, non pensare che io voglia diventare tuo amico. Inoltre non credo davvero nelle forti amicizie maschili.

   Leo sorrise ironicamente, si versò un altro whisky e tirò fuori dalla stessa roulotte un pesante posacenere e un set di sigari dorati scuri che odoravano di club d'élite chiusi, dove ragazzi imponenti decidono chi diventerà presidente domani e quando sarà il momento di abbassare le virgolette. delle blue chip.

"È disgustoso, ovviamente, ma mi piace infrangere le regole", ha spiegato.

   Denis trattò questi preparativi e l'evidente desiderio del medico di stabilire un contatto più stretto con un certo sospetto e rifiutò educatamente il ceppo da fumare proposto.

“Vedi, mi interessano le persone insolite”, ha spiegato Leo, “solo quelle veramente insolite, altrimenti, si sa, tutti fingono di essere insoliti, ma in realtà combattono contro il sistema solo dal profondo del loro accogliente biobagno. "

- Perché hai deciso che sono contro il sistema?

— Perché allora abbiamo bisogno di un chip del genere? Le reti moderne sono abbastanza sicure: il terrorismo informatico e gli hacker sono passati di moda da tempo.

- Il mio lavoro non è sicuro.

"Bene, bene, vedo che sei sempre così cupo, sto scherzando, ovviamente." Ma non prendermi in giro. Sono disposto a scommettere che c'è di più dietro a questo...

"Non hai bisogno di immischiarti nella mia vita, è mia e ne faccio quello che voglio."

- Certo, ma è stupido avere una politica di doppi standard nei confronti di te stesso.

- Nel senso di?

- Francamente, sembri una persona ragionevole che non crede nelle persone, ed è vero. Ma quindi, è doppiamente stupido credere che la tua vita in questo mondo crudele appartenga a una creatura così insignificante come te.

- Almeno, solo io sono registrato nella mia testa.

   Il dottore ridacchiò di nuovo.

- Sai, ho chiesto informazioni su di te, ti dispiace?

   "Vuole infastidirmi, a quanto pare", decise Denis.

- No, certo, ti consiglio di venire a casa mia e frugare tra i miei calzini sporchi.

   Leo si limitò a sorridere bonariamente in risposta.

   "Non mi faccio illusioni inutili su come le aziende russe proteggono le informazioni personali", ha sorriso consapevolmente Denis in risposta al sorriso di Leo.

   "Semplicemente non lascio alcuna informazione non necessaria su di me", concluse tra sé.

- Quindi non sei registrato su nessun social network, non hai una storia creditizia, il che di per sé, tra l'altro, è sospetto. Non esiste una grande proprietà, anche se può essere intestata a parenti... ma non importa. La cosa più sorprendente è che non hai un’assicurazione sanitaria e non sembra esserci alcuna traccia di un neurochip impiantato.

"Te l'ho detto, non mi fido di nessuno che scavi nella mia testa."

- Quindi non c'è nessun chip? – gli occhi del dottore cominciarono a brillare come quelli di un cane da caccia che avesse fiutato. – Ciò significa che esiste solo un dispositivo esterno che ne imita il funzionamento.

"Lo dici come se fosse illegale."

- Tecnicamente, ovviamente, non c'è nulla di illegale in questo. Ma in pratica questo è molto sgradito quando la registrazione del chip nelle reti è svincolata dalla persona stessa. Ancora non capisco perché ne hai bisogno? Dopotutto, ti stai condannando alla mancanza di lavoro normale, beh, non prendo in considerazione il lavoro nei mozziconi dell'Impero russo...

- Grazie, mi piace lavorare in matrici.

- No, sul serio, non potrai nemmeno andare da nessuna parte in Europa, non sto nemmeno parlando di Marte. Più precisamente, a seconda di quanto bene il tuo dispositivo imita il funzionamento di un normale chip.

"Andrò dove voglio, questo è un vecchio modello militare, creato appositamente per i ranghi più alti dell'esercito e del MIK, ma era molte generazioni in anticipo sui tempi", ha deciso di vantarsi Denis. — Oltre alla funzione di arresto di emergenza, la mia macchina ha molte cose: puoi, ad esempio, disattivare selettivamente flussi di informazioni incomprensibili che a volte compaiono sulla rete.

— Qualsiasi neurochip è in grado di proteggersi dai programmi antivirus, soprattutto perché nelle reti moderne non esistono praticamente programmi di questo tipo.

— Non stavo parlando di virus.

- Cosa poi?

- È così importante?

"Mi chiedo", disse Leo con enfasi e gentilezza, "forse questi flussi di informazioni incomprensibili esistono anche nella nostra rete, sarebbe estremamente spiacevole."

- Esistono, sono in quasi tutte le reti.

- Che incubo, e non accetteresti di visitare altre divisioni di Telecom per identificare...

- Amico Leo, il tuo umorismo mi è incomprensibile, stavo parlando di cosmetici e altri programmi di servizio, che essenzialmente non sono diversi dai virus: mi entrano sfacciatamente nel cranio con la completa connivenza, tra l'altro, degli sviluppatori di sistemi operativi per server di rete e neurochip, che non forniscono alcun mezzo di protezione contro tali interferenze.

- Credi davvero in queste macchinazioni della stampa gialla, che le persone comuni possano essere trasformate in schiave della realtà virtuale con un clic di un dito?

“Sono abbastanza disposto a credere che questo avvenga sempre per scopi commerciali, e voglio vedere il mondo con i miei occhi”.

“Oh, è di questo che stai parlando,” sospirò Leo con finto sollievo, “ti posso assicurare che almeno nelle reti europee e russe l'utente viene sempre informato sul funzionamento di tali programmi, e ogni caso di intrusione illegale è attentamente monitorati e i fornitori senza scrupoli vengono privati ​​della loro licenza”. Vorrei inoltre assicurarvi che il nuovo sistema operativo sviluppato dal nostro istituto prevede misure particolari a tutela degli utenti, misure molto gravi.

- Per favore, risparmia gli elogi per il tuo programma a qualcun altro.

“Metti letteralmente in discussione ogni parola che dico: sarà difficile per noi lavorare insieme”. In realtà va bene, anche se i fornitori non sono monitorati con molta attenzione, ma che differenza fa: ecco, quello che vedi è un po' diverso da quello che è in realtà. E infatti, tutte le persone intelligenti sanno bene che i programmi cosmetici sono una truffa completa. Ad esempio, hai acquistato un programma per cinquecento eurocoin in modo che ti compaiano confezioni da sei sulla pancia o che il tuo seno cresca di un paio di taglie. E un altro sciocco più ricco ha pagato mille per un firewall della stessa azienda e ti sta prendendo in giro. Ebbene, se sei un completo idiota, allora comprerai un super programma cosmetico per duemila... e così via finché i soldi non finiscono.

"E toglierò semplicemente le lenti e risparmierò un paio di migliaia."

- Se lo si desidera, qualsiasi programma cosmetico può essere aggirato senza tali sacrifici.

"Lo so", concordò Denis, "sono generalmente inaffidabili, tutti i tipi di specchi, riflessi e così via."

— Ebbene, il problema con specchi e riflessi è stato risolto molto tempo fa, ma qualsiasi dispositivo esterno come una telecamera, soprattutto se non collegata alla rete, spesso consente di rilevare il funzionamento di un programma cosmetico semplicemente visualizzando il filmato . In realtà questo servizio funziona normalmente solo su Marte o su alcune reti locali.

- Sì, come la tua rete. Ovviamente non volevo iniziare questa conversazione, ma diciamo solo che il tuo mascara sembrava colare.

   Leo si rivolse al suo interlocutore con un sorriso carico di caustica ironia.

"E pensavo che sulla rete locale fossi il re, il dio e il grande moderatore tutto in una persona, ma poi è apparso un tenente e così facilmente mi ha visto attraverso." Guai a me, probabilmente mi ubriacherò. A proposito, puoi anche versarti da bere, mangiare un boccone, non essere timido. E credimi, il tuo vantaggio sull'uomo comune è piuttosto effimero, ma ti stai creando molti ovvi problemi.

   "E perché si aggrappa a me, sta anche facendo ubriacare il bastardo", pensò Denis, "anche se sto adempiendo al mio compito: si è completamente dimenticato del protocollo."

“Tu pensi di essere in qualche modo superiore agli altri,” continuava a sbraitare Leo, agitando il sigaro verso coloro che giacevano immobili, fissando il soffitto, quasi ricoprendoli di cenere, “è la stessa illusione, né peggiore né migliore di altre illusioni generalmente accettate”. Una persona generalmente vive prigioniera delle illusioni, non importa in quale forma si presentano. In epoche diverse potrebbe essere Hollywood e agitare un incensiere la domenica e altre sciocchezze. E negare i neurochip equivale a negare il progresso in quanto tale: è ovvio che l'umanità non ha altri modi per passare alla fase successiva dello sviluppo, se non la modificazione diretta della mente e, per così dire, della natura umana. Lo sviluppo della nostra civiltà può avere successo solo se si basa su un adeguato miglioramento dell'uomo stesso. Concordo sul fatto che le scimmie senza peli, in realtà controllate dai loro istinti e altri atavismi, ma sedute su una pila di missili termonucleari, sono una sorta di vicolo cieco della civiltà. L’unico modo per uscirne è migliorare la tua mente con il potere della tua stessa mente; il risultato è una tale ricorsione. L’emergere della neurotecnologia rappresenta un passo avanti qualitativo tanto quanto la creazione di un metodo scientifico.

"Sai, penso che ti stai sprecando di fronte a una scimmia senza pelo come me." Hai delle cose buone nella tua sharaga e i servizi di escort per i clienti non farebbero male.

"Andiamo", lo salutò Leo. – Cosa ne pensi della prospettiva di trasferire la tua coscienza direttamente nella matrice quantistica? Riuscite ad immaginare le possibilità che si aprono? Controllati come un programma per computer, semplicemente cancellando o modificando alcune parti del firmware. La tua neurofobia potrebbe essere corretta con una mossa.

- Fanculo tanta felicità. Scherzi a parte, non penso che una persona rimarrà una persona dopo questo; piuttosto, il risultato sarà qualcosa di simile a un programma molto complesso. Io ovviamente non ho idea di cosa sia l'intelligenza e se possa essere trasformata in uno e zero e, diciamo, aggiungere più intelligenza a qualcuno... In breve, non credo che un programma per computer possa correggersi da solo.

"Potresti non crederci, ma è più simile a una paura primitiva della tecnologia, così incomprensibile da sembrare simile alla stregoneria." Questo è un limite assolutamente logico del nostro sviluppo, dopo il quale inizierà una nuova fase della storia. Non è meraviglioso: il mondo immateriale trionferà finalmente sull'involucro fisico mortale. Potresti diventare come una divinità: muovere astronavi, conquistare le stelle. Restando umano, sarai per sempre vincolato a questa misera velocità della luce, non conquisterai mai l'universo, tranne forse quello più vicino a noi. E l’intelligenza quantistica, con l’aiuto della “comunicazione veloce”, può correre per la galassia alla velocità del pensiero e attendere milioni di anni prima che i suoi dispositivi raggiungano Andromeda.

- Aspetta un milione di anni, ma mi cancellerò dalla noia. Personalmente mi piace la prospettiva degli incrociatori iperspaziali e della conquista delle nebulose di Andromeda nello spirito di un realismo socialista insensato e spietato.

- Finzione e non scientifica. Il percorso che ho delineato per te è reale. Questo è il nostro futuro, non importa quanto lo temi e quanto vuoi convincerti del contrario.

"Forse non discuterò nemmeno." E lascia che ti ricordi ancora una volta che per la tua campagna PR è stato scelto il pubblico target sbagliato.

   -Questa non è una campagna di pubbliche relazioni?

- Certo, pensiamo al destino dell'umanità. Tuttavia, sorgono vaghi sospetti che la nostra conversazione sia una campagna pubblicitaria abilmente mascherata per i prodotti Telecom: solo oggi riscrivi la tua coscienza su una matrice quantistica e ricevi in ​​dono una griglia elettrica miracolosa.

   Leo si limitò a sbuffare.

— Forse anche tu odi gli inserzionisti? Dannati commercianti, vero?

- Ce ne Poco.

- Sul nostro territorio un po' arretrato puoi ancora sopravvivere, ma, ad esempio, su Marte, se supponiamo che tu sia riuscito a stabilirti lì, sembrerai un vero emarginato, proprio come una persona che si muove per la città a cavallo, con una spada al suo fianco.

- Allora ok. Supponiamo che anche io abbia certi problemi, ma non voglio assolutamente “parlarne”. Mi piace essere quella persona emarginata di cui dipingi attentamente l'immagine. No, nemmeno così, mi piace distruggermi, ci trovo una specie di piacere masochista. E ancora non capisco da dove venga questo prurito psicoanalitico.

— Mi scuso per l'insistenza, ho un fratello che fa lo psicoanalista e lavora in un ufficio molto interessante su Marte. Sarebbe interessante che tu conoscessi meglio le sue attività.

- Perché?

"Stranamente, conferma nel modo più piccante le tue fobie, in generale, non particolarmente logiche."

- Perché ci sono sempre le fobie? Perché pensi che io abbia paura di qualcosa?

— In primo luogo, tutti hanno paura di qualcosa, e in secondo luogo, se parliamo di te, hai ancora paura dei neurochip e della realtà virtuale. Hai paura che, a causa delle intenzioni malvagie di qualcuno, entrino nella tua testa e distorcano qualcosa lì.

"Non può succedere una cosa del genere?"

"Forse il mondo che ci circonda, in linea di principio, ha una proprietà simile." Ma non puoi pupazzarti e guardare il mondo attraverso il vetro di un acquario finché non muori.

- Questa è ancora una grande domanda, chi guarda il mondo da un acquario. Non mi dispiace cambiare, ma voglio cambiare di mia spontanea volontà il più possibile.

“La questione è ancora se una persona possa cambiare di sua spontanea volontà o se qualcosa debba sempre spingerla.

"Non ho intenzione di giocare a filosofia con te." Accettalo come un dato di fatto, ho questo credo nella vita: la rete non dovrebbe avere potere su di me.

- Credo, molto interessante.

   Leo tacque incerto e si appoggiò allo schienale della sedia, come per allontanarsi leggermente dal suo interlocutore. Guardò insoddisfatto Lapin, che si agitava sulla sedia, no, non poteva né sentire né vedere questa conversazione, e tutti i suoi movimenti erano chiari e precisi, calcolati con precisione dal computer. Pertanto, il neurochip ha impedito che i muscoli si irrigidissero e ha ripristinato la normale circolazione sanguigna, in modo che una persona non si sentisse come una bambola irrigidita dopo diverse ore trascorse immobili. Le persone sembrano inquietanti durante l'immersione completa, sembrano dormire, ma con gli occhi aperti. Il respiro è regolare, il viso è calmo e sereno, e puoi anche svegliare una persona del genere: il neurochip reagisce agli stimoli esterni e interrompe l'immersione. Ma chissà se la stessa persona ti guarderà al ritorno dal mondo virtuale.

- Credo, cioè. Quindi vuoi dire che segui sempre determinate regole. Forse possiamo chiamarlo un codice, un codice di odio per i neurochip e i marziani? – Leo continuò con insistenza ad analizzare. – Allora alcune disposizioni del vostro codice mi sono già chiare.

- Quale?

“Mettiamola così: lasciare meno tracce possibili”. Il resto deriva da questo principio globale: non chiedere prestiti, non registrarsi sui social network, ecc. Hai indovinato?

   Denis si limitò ad aggrottare ancora di più la fronte in risposta.

— Nessuna interferenza cibernetica nel corpo è la seconda regola ovvia. Devi purificare la tua anima e la tua mente, giovane Padawan. Bene, e, di sicuro, lo standard viene fissato in aggiunta: non avere attaccamenti, non fidarsi di nessuno, non temere nulla. Sai cosa c'è di veramente interessante in tutto questo?

- E cosa?

"Non stai fingendo e segui rigorosamente le regole del tuo codice." A proposito, non hai follower o studenti?

— Puoi iscriverti al mio primo seminario gratuito.

“È pur sempre una fobia”, a queste parole Leo si tirò indietro ancora di più con soddisfazione, “ed è così forte che ci hai costruito attorno un’intera teoria”. Non è così facile come sembra resistere per tutta la vita all'influenza corruttrice dei marziani. Per fare questo, devi avere una sorta di idea di grande valore o avere molta paura di qualcosa. Pensa quanto è semplice, poche centinaia di euro, un soggiorno di due giorni in un centro medico e tutti i piaceri del mondo ai tuoi piedi. Yacht, automobili, donne o orchi con elfi, basta allungare la mano e prenderlo.

   Denis non disse nulla, alzando le spalle irritato. Sottovalutava la capacità del medico di entrare nell'animo del suo interlocutore. Sì, una persona che ha vissuto quasi cento anni e ha a sua disposizione un intero staff di psicoanalisti professionisti, oltre a un fratello marziano, dovrebbe essere fluente in tali tecniche. Denis non aveva alcun dubbio sull'esistenza di questo staff di psicoanalisti e altri, e durante trattative importanti Leo probabilmente si avvaleva dei loro servizi. Tuttavia, in questa situazione non valeva la pena introdurre una complessa teoria del complotto; Denis si è semplicemente rilassato e ha rivelato accidentalmente la sua vera natura. Sì, dannazione, ha paura dei neurochip e della realtà virtuale, si sente come un lupo braccato in un mondo dove il territorio della “pura realtà” si restringe inesorabilmente ogni giorno. E lui, in generale, non ha mai nemmeno cercato di capire le ragioni del suo odio. Cosa lo spinge a rifiutare così persistentemente la verità apparentemente del tutto ovvia della vita? Forse è davvero solo un emarginato disperato, che inconsciamente sente la sua incapacità di adattarsi alla società moderna? "Sono solo un fantasma", pensò Denis, "fatto di carne e ossa, ma un fantasma che vive in un mondo che da tempo non interessa a nessuno. Dove non è rimasto quasi più nessuno."

"Ti manderei addosso un branco di bravi psicologi," Leo sembrava indovinare i suoi pensieri, "ti divorerebbero intero, sto scherzando di nuovo, ovviamente, non prestare attenzione." Non lo senti molto spesso, la maggior parte delle persone non lo capirà.

- Quindi capirai?

"Beh, sì, ho molta esperienza di vita, lo apprezzo", Leo sorrise leggermente. - C'è un effetto psicologico davvero interessante: nessuno si sente infastidito dal fatto che nella sua testa c'è un chip che controlla completamente il suo sistema nervoso e che potenzialmente potrebbe essere controllato da qualcun altro. Come ho già detto, anche se vedi qualcosa di un po' diverso da quello che realmente è, e allora? Forse il tuo comportamento è anche leggermente corretto in qualche modo, ma vabbè, è comunque meglio che essere costretto allo stallo con calci e mazze. Supponiamo che la rete sia stata creata e controllata non da una persona, ma da un essere supremo infallibile. Il mondo moderno è troppo complesso e incomprensibile, dobbiamo accettarlo così com'è.

- Si scopre che questa non è affatto una fobia.

- Sì, questa è la realtà, quindi le tue paure sono doppiamente irrazionali. Potresti anche odiare i produttori di cibo perché possono controllarti con la fame. Oppure, ad esempio, una pistola puntata alla testa controlla il tuo comportamento in modo molto più affidabile di un astuto segnalibro nel sistema operativo del chip.

- Non vedi la differenza fondamentale? Una cosa è quando sei controllato dall’esterno, ma ti rendi conto di chi ti sta costringendo e come, e un’altra cosa è quando questo viene fatto bypassando la coscienza.

“Ma non capisci che non c’è differenza, il risultato sarà sempre lo stesso: qualcuno ti controllerà”. In precedenza, questi erano goffi burocrati con un mucchio di stupidi pezzi di carta. Non furono in grado di affrontare le sfide del tempo, quindi furono sostituiti da élite più flessibili e sviluppate di società IT transnazionali. Il controllo dei marziani è più sottile e complesso, ma non per questo meno affidabile.

— Esatto, non dimentico mai chi sviluppa sistemi operativi per server di rete e non voglio verificare personalmente quali effetti psicologici possano creare.

— Cioè preferisci la pressione noiosa della macchina statale totalitaria?

- Perché dovrei scegliere tra due opzioni ovviamente negative?

- Una domanda retorica? Se ci fosse un'altra opzione, meravigliosa sotto tutti gli aspetti, la sceglierei anch'io. Ok, lasciamo questo argomento. “Alla fine, tutti abbiamo le nostre debolezze”, suggerì generosamente Leo.

— Lasciamo stare, mi sembra che stiamo chiacchierando un po’, probabilmente i nostri colleghi sono preoccupati.

“Non credo, molto probabilmente sono completamente assorbiti da ciò che vedono”. Sì, ci uniremo a loro adesso. Il nostro amministratore ha risolto il tuo piccolo problema, ora l'applicazione ha un'opzione di immersione parziale. Riesci a immaginare quanto sarebbe difficile per te su Marte? L'azione quotidiana più innocente si trasforma in un enorme problema. Ma prima o poi gli standard di rete marziani raggiungeranno anche queste periferie della civiltà.

   Denis è già abbastanza stanco di questi accenni al suo leggero sottosviluppo. Avrebbe voluto infiammarsi, ma, cogliendo lo sguardo freddamente beffardo del suo interlocutore, si rese conto che doveva cercare una risposta migliore.

- Vedo che la nostra conversazione, oltre a parlare delle mie terrificanti fobie, si riduce sempre a Marte: Marte questo, Marte quello... A cosa serve? Sembra che non sia l'unico ad avere certi complessi.

- Beh, te l'ho detto, li hanno tutti.

- Ma non vuoi divulgarli.

"Puoi divulgarlo", concesse generosamente Leo.

- Perché, penso che salverò informazioni così interessanti.

"Risparmialo", Leo sorrise ancora di più, "pensi che l'informazione che provo sentimenti speciali per Marte abbia qualche valore?" Ti dirò di più, non sono contrario a sostituire l’odiosa realtà russa con quella marziana.

"Ma tu non vuoi semplicemente trasferirti, altrimenti avresti seguito tuo fratello già da tempo." Vuoi assumere la stessa posizione che prendi qui. Ma a quanto pare non funziona, i marziani non ti riconoscono come loro pari?

   Per un momento, qualcosa di simile alla vecchia rabbia si risvegliò negli occhi di Leo, ma poi scomparve.

- Avrò la possibilità di migliorare la situazione. Ma forse hai ragione, non è il caso di scavare inutilmente nei problemi degli altri, pensiamo meglio a come aiutarci a vicenda.

- Come possiamo aiutarci a vicenda? – Denis è rimasto sorpreso; non si aspettava affatto una svolta del genere nella conversazione.

"Posso aiutarti a risolvere, ad esempio, i tuoi problemi psicologici", rispose Leo con un leggero accenno nella voce, "Una filiale della compagnia marziana DreamLand ha aperto di recente a Mosca, specializzata nella guarigione delle anime umane." Vieni a vederli.

   “Mi sta prendendo in giro? - pensò Denis. "Se c'è qualche significato nascosto nelle sue parole, allora non l'ho colto."

- Bene, entro e cosa, puoi farmi uno sconto sui loro servizi?

- Sì, nessun problema, mio ​​fratello lavora lì, solo nella sede centrale su Marte. "Ti faccio un discreto sconto", disse Leo nel tono più disinvolto, come se fosse un favore banale per un amico, ma nella sua voce rimaneva ancora un leggero accenno.

- Come posso aiutarla?

- Sistemiamoci. Per prima cosa vai a “DreamLand”, anche lì non sono maghi, nel caso non possano fare nulla.

   "È una proposta strana, ma a quanto pare si tratta di una sorta di contatti informali che è opportuno nascondere da occhi indiscreti", ha concluso Denis. "E va bene, alla fine, non ho niente da perdere, esaminerò questo marcio ufficio marziano."

"Va bene, passerò uno di questi giorni se avrò tempo", concordò Denis, altrettanto apparentemente indifferente, ma con un leggero accenno nella voce.

- È grandioso. E ora benvenuto nel meraviglioso mondo della realtà aumentata, poiché la normale realtà virtuale non è disponibile per te.

   Questa volta non ci furono effetti teatrali; un enorme ologramma si aprì quasi istantaneamente, bloccando la visuale disponibile. Nell'ologramma Denis era seduto su una sedia nella stessa posizione, leggermente dietro a tutti gli altri. La console per controllare il tuo avatar è apparsa sulla sinistra. Provò automaticamente a guardare dietro di sé, l'immagine si offuscò immediatamente e cominciò a muoversi a scatti. Anche Leo, stranamente, decise di limitarsi a un semplice ologramma, Denis poteva solo supporre che il medico fosse preoccupato per le sue condizioni.

   I loro occhi hanno visto l'immagine di un bunker sotterraneo segreto dove venivano condotti esperimenti proibiti sulle persone. Metallo solido e cemento, pareti grigie irregolari, il ronzio di potenti ventilatori, fioche lampade fluorescenti sotto il soffitto. La stanza in quel momento sembrava abbandonata, le enormi autoclavi non funzionavano più. Le loro viscere, raschiate e lavate con cura, con un groviglio di tubi e tubi simili a intestini, sbirciavano spudoratamente attraverso le porte traslucide. Adesso erano quasi al centro della stanza, accanto ai terminali dei computer e ai proiettori olografici, che al momento mostravano alcuni diagrammi, grafici e diagrammi, oltre a un modello di un sistema di combattimento cibernetico, cioè un super soldato. Per Denis si trattava di un ologramma nell'ologramma; per chi ha utilizzato la full immersion l'impressione è stata probabilmente un po' diversa. I supersoldati, va detto, facevano proprio questa impressione con il loro aspetto molto pompato e bellicoso.

   Il lato opposto della sala, recintato con filo spinato ad alta tensione, si trasformava dolcemente in cupe caverne, nelle profondità delle quali c'erano camere recintate con aste d'acciaio spesse come un braccio umano. Da lì venne un ruggito soffocato, ma ancora agghiacciante. Molto probabilmente contenevano campioni di super-soldati che non furono messi in produzione. Tutti questi cupi sotterranei difficilmente potevano essere presi per valore nominale, ma a Denis sembrava che un tale ridicolo del suo stesso progetto non fosse adatto a una seria società marziana.

   Tra i dipendenti dell'istituto di ricerca era presente un altro uomo, basso di statura, con una veste bianca gettata sulle spalle, pulito e in forma, con la mano destra maneggiava con disinvoltura numerosi ologrammi e parlava animatamente di qualcosa. Aveva i capelli biondi e gli occhi grigi e attenti. Una ciocca di capelli è stata sostituita con un fascio di fili guida di luce. "Il nostro miglior progettista di chip", Leo disse questa spiegazione lusinghiera a bassa voce. Tuttavia, ciò non era necessario: Maxim, questo era il nome dello sviluppatore, vedendo Denis, interruppe il suo racconto e con un grido di gioia quasi si precipitò ad abbracciarlo, si fermò letteralmente all'ultimo momento, apparentemente leggendo la spiegazione del sistema che in la loro totale immersione Denis era presente, per così dire, virtualmente, solo sotto forma di avatar.

- Dan, sei davvero tu? Davvero non mi aspettavo di incontrarti qui.

- Reciprocamente. Hai detto che lavori per la Telecom, ma sembrava che parlassi di una sede marziana.

"Sono dovuto tornare per tutta la durata del progetto", ha risposto Max evasivamente.

- Non ci vediamo da molto tempo.

"Sì, circa cinque anni, probabilmente", Maxim tacque incerto; in realtà non avevano niente di speciale da dirsi.

- E tu sei cambiato molto, Max, hai trovato un buon lavoro e hai un bell'aspetto...

- Ma tu, Dan, non sei cambiato per niente, anzi, le persone possono cambiare in cinque anni, trovare un nuovo lavoro lì...

- Vi conoscete? – Leo finalmente si riprese dal nuovo shock. - Comunque è una domanda stupida. Non smetti di sorprendermi.

"Abbiamo studiato nella stessa scuola", ha spiegato Denis.

"Oh, andiamo", intervenne immediatamente Anton nella conversazione, la situazione sembrava divertirlo molto, "Denis è generalmente un uomo misterioso, un antico neurochip è quello." Non è chiaro che hanno una relazione lunga e riverente; se scopriamo i dettagli di questa relazione, probabilmente non saremo così sorpresi...

“Colleghi”, Lapin congedò ridacchiando il suo vice con un gesto deciso, “Maxim avrebbe finito la sua storia, altrimenti avremmo già perso molto tempo”.

"Va bene, ne parleremo più tardi", Max si diresse esitante al suo posto precedente.

   L'ulteriore storia si è rivelata un po 'accartocciata, l'oratore a volte ha cominciato a “congelarsi”, come se stesse pensando a qualcosa di suo, ma era comunque interessante. Poiché Denis ha imparato il sommario solo dai materiali forniti dall'Istituto di ricerca RSAD per la revisione, ha imparato molte cose nuove da questa storia. Naturalmente Max non ha rivelato segreti particolari, ma ha parlato in modo semplice e con grande conoscenza della materia. Dalle sue parole risulta che molti progetti simili in passato si sono conclusi con un fallimento totale o parziale a causa di un concetto iniziale errato. I predecessori dell'Istituto di ricerca RSAD, affascinati dalle possibilità di clonazione e modificazioni genetiche, cercavano costantemente di inchiodare un esercito di mostri che assomigliavano a orchi, lupi mannari o altri personaggi dubbi. Non ne è venuto fuori nulla di utile: nel corso del tempo piuttosto lungo necessario alla maturazione degli individui (almeno dieci anni, e resta da vedere quanto tempo ci vorrà per gli esperimenti falliti), il progetto è riuscito a perdere la sua rilevanza. Nell'immaginazione malata di alcuni "cibernetici" sono nati esperimenti più audaci per creare individui del tutto irragionevoli, pronti ad entrare in battaglia subito dopo la schiusa dalle carcasse di una popolazione infetta, ma che dovrebbero piuttosto essere classificati come armi biologiche. Anche le unità di fantasmi che combatterono per la patria e per l'imperatore furono menzionate come uno dei pochi progetti portati a compimento, ma ricevettero anche un verdetto deludente: “Sì, interessante, esotico, ma non di particolare valore per lo studio. E inoltre", a questo punto Max sussultò con disgusto, "tutto questo è estremamente immorale e la sua efficacia in combattimento non è stata dimostrata." Poi all'improvviso Denis si rese conto che l'attraente design degli interni, tra virgolette, non era una presa in giro della sua stessa organizzazione, ma dei suoi predecessori meno riusciti.

   Chissà se altri hanno apprezzato queste interessanti sfumature? Denis sedeva dietro tutti e poteva facilmente vedere la reazione di tutti. Il capo sembrava annoiato, appoggiava il suo mento impressionante sulla mano paffuta, si guardava intorno con una certa indifferenza, i gemelli ascoltavano coscienziosamente ogni parola, a volte chiarivano qualcosa e annuivano all'unisono dopo le opportune spiegazioni. Anton, naturalmente, ha cercato con tutte le sue forze di dimostrare che, a differenza di alcuni, ha studiato a fondo i materiali e ha costantemente interrotto l'oratore con osservazioni del tipo: “Oh, si scopre che è proprio questo che non va, non riuscivo ancora a capire come esattamente i nanorobot sono coinvolti nella rigenerazione dei tessuti. Nel tuo meraviglioso manuale, questo argomento, secondo me, non è trattato in modo sufficientemente completo.” All'inizio, Max ha cercato molto gentilmente di spiegare ad Anton che si sbagliava leggermente o che stava riducendo tutto a un livello primitivo-dilettantesco, e poi ha semplicemente iniziato ad essere d'accordo con lui. Denis sentì letteralmente il sorriso malizioso sul volto di Leo.

   L'idea e la caratteristica principale del progetto dell'RSAD Research Institute era che tutto il lavoro veniva svolto da soldati professionisti esperti. L'ente interessato selezionava tra le fila del proprio servizio di sicurezza i migliori dipendenti, preferibilmente in buona forma fisica e di età non superiore ai trent'anni, e li affidava alle cure dell'istituto di ricerca per circa due mesi. Dopo una serie di operazioni chirurgiche, i soldati ordinari si sono trasformati in super soldati. La procedura non aveva alcun effetto sulle capacità mentali dei futuri supersoldati ed era addirittura parzialmente reversibile. Questo sistema, ovviamente, aveva i suoi svantaggi. Qualunque cosa si possa dire, la persona non si è trasformata in un terminatore. Come ha spiegato Max, sebbene i soldati siano la componente più importante del sistema, non dovrebbero combattere senza altri componenti: moduli senza pilota, armi intelligenti e armature. Solo la fusione tra uomo e tecnologia ha reso il sistema davvero mortale. Era chiaro che lo scopo del sistema era principalmente mirato alle operazioni speciali e non allo sfondamento delle linee Mannerheim. Sì, e un tale soldato potrebbe commettere errori e provare paura. Tuttavia, se Denis avesse interpretato correttamente alcuni vaghi accenni, allora, su richiesta del cliente, sarebbe stato possibile apportare modifiche al design di base: eliminare la paura, il dubbio e la capacità di discutere gli ordini dei supersoldati.

"Va bene, Maxim", Leo non ha potuto resistere, apparentemente aveva poco tempo, "penso che abbiamo capito l'idea principale." A qualcuno dispiace se passiamo alla demo del simulatore tattico?

   Ci furono soffocati applausi di approvazione.

- Maxim, sei libero.

   Max salutò educatamente e si affrettò a scomparire dall'ologramma. Il dottore si unì subito agli altri nella loro completa immersione, e in un modo molto strano che solo Denis poteva apprezzare. Il suo ologramma si piegò improvvisamente, oscurandosi e scintillando di tutti i colori dell'arcobaleno, verso Leo, come una gigantesca ameba affamata e, separando l'immagine svolazzante e traslucida dal corpo, assorbì completamente tutto, lasciando sulla sedia solo un guscio con gli occhi vuoti. Per tutti gli altri, ovviamente, non accadde nulla di insolito, Leo semplicemente si alzò dal suo posto e si avvicinò al punto in cui Max si trovava prima. Si voltò e guardò Denis con un sorriso freddo.

   Modelli computerizzati di supersoldati, completamente privi dell'istinto di autoconservazione, appesi dalla testa ai piedi con cinture di mitragliatrici e rivestiti con armature nere, hanno preso d'assalto grattacieli, bunker e rifugi sotterranei. Hanno dimostrato battaglie nello spazio, battaglie planetarie, battaglie notturne, quando sono visibili solo le scie luminose dei proiettili volanti. I soldati correvano attraverso il fuoco al plasma, attraverso file di carri armati e fanteria nemici, attraverso campi minati e città in fiamme, correvano senza paura o sconfitta nella vastità del simulatore tattico.

- Dan, non sei molto occupato?

   Max si avvicinò inosservato, afferrò una delle sedie libere e si sedette accanto a lui.

   -Non credo.

Denis ha provato a ridurre a icona l'ologramma in una piccola finestra, ma qualcuno ha dimenticato di aggiungere questa opzione all'applicazione di rete. Alla fine ha semplicemente chiuso la connessione tramite il tablet, inviando a Leo un messaggio via email, in modo che l'ambulanza locale non corresse più da lui.

"Sai, non potrei nemmeno rimpicciolire questo tuo ologramma: tipica mancanza di cerimonie delle telecomunicazioni", si lamentò con Max.

— È diverso per INKIS?

- No, forse è anche peggio: le nostre reti sono vecchie.

- Dan, non sei ancora cambiato affatto.

- Che cosa ho detto?

- Niente di speciale, sei sempre stato caratterizzato da una sana critica alla tua stessa organizzazione. Come fai a resistere ancora lì?

"Sto resistendo, il lavoro è lavoro, non correrà nella foresta." E tu, è tutto organizzato diversamente?

   Max sbuffò beffardamente in risposta.

- Certo, è diverso. Le corporazioni marziane non sono un lavoro, sono uno stile di vita. Amiamo il nostro sindacato nativo e gli siamo fedeli fino alla morte.

— Non canti inni la mattina?

— No, non canto inni, anche se sono sicuro che a molti non dispiacerebbe. Qui è tutto diverso, Dan: la tua cerchia sociale, le tue scuole per bambini, i tuoi negozi, zone residenziali separate. Il suo mondo chiuso, in cui è quasi impossibile entrare dalla strada, ma ci sono riuscito.

- Beh, congratulazioni, perché sei improvvisamente sceso dal tuo olimpo delle telecomunicazioni ai normali grandi lavoratori russi?

— Non dimentico i vecchi amici.

- Allora magari puoi dare al tuo vecchio amico un lavoro comodo alla Telecom?

-Sei sicuro di volerlo?

- Sei costretto a firmare con il sangue e a non mangiare carne di maiale il sabato? Se succede qualcosa, sono pronto e posso cantare gli inni.

- Molto peggio, paghi per questo lavoro con te stesso e i tuoi ricordi. Dovrai dimenticare volontariamente te stesso e il tuo passato, altrimenti il ​​sistema ti rifiuterà. Per diventare uno di te, devi capovolgerti. In linea di principio, questo è ciò che volevo fare: iniziare una nuova vita su Marte e cacciare tutto questo stupido e sciatto passato russo in un armadio polveroso. Sono così stufo del nostro Paese, qui tutto sembra essere appositamente organizzato in un unico posto per interferire con qualsiasi attività razionale. Pensavo ci fosse una nuova vita che mi aspettava su Marte.

"Fratello, non preoccuparti, stavo scherzando sul lavoro." Vedo che la tua nuova vita ti ha deluso?

- No, perché, ho ottenuto quello che volevo.

   Ma gli occhi di Max erano tristi e tristi a queste parole. “Sono rimasto in questa maledetta Telecom per mezza giornata, ma è già riuscita a raggiungermi”, pensò Denis, “non si può dire nulla direttamente. Tutti sono ripresi da una telecamera nascosta. Mostra il tuo culo a questi curiosi mostri."

   Fuori dalla finestra, il parco sprofondava silenziosamente nel crepuscolo. Nella sala conferenze sono apparsi i compagni più giovani del robot Garcon: robot spazzatori. Cominciarono a disegnare spirali matematicamente corrette attorno agli oggetti interni, facendo le fusa piano, a quanto pare, la pulizia portò loro molta gioia.

- Ascolta, Max, dicono la verità su questi... controlli di fedeltà, beh, quando mettono sul chip dei programmi che controllano tutte le tue conversazioni e azioni utilizzando parole chiave e oggetti, in modo che tu non provi a incastrare l'organizzazione o spifferare qualcosa di non necessario...

- È vero, il servizio di sicurezza ha un dipartimento speciale che scrive tali programmi e visualizza selettivamente i record. Una gioia: ufficialmente questa struttura è assolutamente indipendente; nessuno, nemmeno il più importante funzionario di Telecom, ha il diritto di visionare i suoi archivi.

- Ufficialmente, ma in realtà?

- Sembra lo stesso.

— E se sei sulla rete di qualcun altro, o non esiste alcuna rete, come ti controllano?

— Ci viene impiantato un modulo di memoria aggiuntivo, che scrive tutti i dati che entrano nel tuo cervello e poi li trasmette automaticamente alla prima sezione.

- E se, ad esempio, sei solo con una ragazza, viene registrato anche tutto?

"Lo scrivono sicuramente attentamente, lo controllano e poi tutta la folla lo guarda e ride."

- Dev'essere brutto? – chiese Denis con finta simpatia.

- Non normale! Ci tieni così tanto?! Li hai visti, non so come chiamarli, mostri alcolizzati del primo reparto, galleggiare lì nei loro barattoli... ma non mi interessa cosa guardano.

   Immediatamente due robot pulitori si fermarono, facendo ruotare con interesse le telecamere montate su lunghi tronchi flessibili. Uno si fermò molto vicino a Max, cercando devotamente di guardarlo negli occhi, Max gli diede un calcio irritato, mirando alla telecamera, naturalmente, lo mancò: il tentacolo con un ronzio sommesso si ritirò nel corpo, e il robot, fuori pericolo modo, andò a lavarsi in un altro posto.

"Non mi interessa, lo capisco, lascia che chiunque, anche Schultz, si intrometta nella mia vita personale." Lui, il bruto, ficca il suo lungo naso ovunque, non mi interessa, ma mi pagano un sacco di soldi! Ce n'è abbastanza per un'auto costosa, un appartamento, uno yacht, una casa sulla Costa Azzurra, ce n'è abbastanza per tutto. Ho dieci volte più soldi di te, mi risulta.

"Non ho dubbi che l'ultima guardia qui sia pagata più di me." Perché sei nervoso? – Denis rimase un po’ sorpreso.

   Ci fu una pausa imbarazzante. Una tensione viscosa aleggiava palpabilmente nell'aria; gocciolava sul pavimento come mercurio, raccogliendosi in uno specchio immobile e lucido di metallo pesante. I fumi velenosi che ne derivavano avvolsero gradualmente gli interlocutori. Divenne così silenzioso che si poteva sentire fuori dalla finestra il mormorio del ruscello nel crepuscolo del parco.

- Come sta Masha, non ti sei ancora sposato? Non mi hai nemmeno invitato al matrimonio.

- Maša? Cosa..., oh, Masha, no, ci siamo lasciati, Dan.

   Ci fu un'altra pausa.

- Cosa, non mi chiederai nemmeno come sto? – Denis ha rotto il silenzio.

- Allora, come stai?

"Sì, non ci crederai, va tutto male", iniziò prontamente Denis. - Cento volte peggio del tuo. Non solo la mia carriera, ma forse anche la mia vita è in bilico a causa del mio nuovo capo.

- Chi è lui?

— Andrei Arumov, il nuovo capo dei servizi di sicurezza di Mosca, hai sentito qualcosa su di lui?

"Non ho sentito niente di buono su di lui, Dan, sul serio." Stai lontano da lui.

- Si fa presto a dire, stai lontano, si è seduto a due uffici da me. E da chi hai saputo di lui?

   Max esitò un po'.

- Anche da Leo.

- Sì, il tuo Schultz sta facendo affari loschi con INKIS. Chi è lui, il tuo capo?

- Sì, scusa, Dan, ma non posso parlare troppo di Leo. Non gli piacerà. Qual è il tuo problema con Arumov, ti licenzierà?

- Non proprio. Questa, ovviamente, è calunnia e calunnia, ma crede che io sia in qualche modo collegato agli affari dell'ex capo. Recentemente si è verificato un caso piuttosto sensazionale, ovviamente in ambienti ristretti, relativo alla detenzione di una banda di contrabbandieri all'interno del servizio di sicurezza INKIS.

"Dan, ne parli con tanta calma", il volto di Max esprimeva sincera preoccupazione, "perché sei ancora a Mosca?" Non sto scherzando su Arumov, schiacciare una persona è come schiacciare uno scarafaggio, non si fermerà davanti a nulla.

— Da dove vengono queste curiose valutazioni personali? Lo conosci?

- No, e non ne ho voglia. Dan, lascia che ti trovi un lavoro alla Telecom, da qualche parte lontano da qui. L'organizzazione ti nasconderà. Ti verrà data una nuova vita.

- Wow, hai scalato bene la scala della carriera se puoi fare tali proposte per conto dell'organizzazione.

— Al contrario, la mia carriera è ormai piuttosto in declino; a dire il vero sono praticamente in esilio qui. Ma ho un amico nella dirigenza, anzi era mio amico... Insomma per il suo livello è una sciocchezza e non rifiuterà.

"Finalmente hai superato questo Schultz, congratulazioni."

"Leo non c'entra niente, semplicemente non siamo amici." Dan, lascia che ti contatti oggi per questo. Inoltre non posso parlarne, ma ho alcune informazioni riservate su Arumov. Se in qualche modo hai incrociato la sua strada, non puoi restare a Mosca. Devi nasconderti e nasconderti molto bene. È un fanatico pazzo con un potere enorme.

— Non posso lavorare in Telecom.

— Ti verrà impiantato un chip normale a spese dell'azienda, se è questo che chiedi.

«È proprio per questo che non posso.»

- Dan, che razza di asilo, sei in pericolo mortale e giochi ancora al tuo anticonformismo adolescenziale. Quando eravamo a scuola era bello, ma ora... è il momento di fare una scelta. Non puoi sfuggire al sistema; continuerà a fottere tutti.

   Non è che Max si stia solo vantando della sua proposta, pensò Dan. — Forse è il destino: un incontro strano, quasi incredibile, con un vecchio amico. Cosa ho ottenuto negli ultimi trent’anni? Niente, quindi è stupido storcere il naso davanti a regali del genere. Il destino mi dà la possibilità di vivere una vita normale: trovare un lavoro dignitoso, mettere su famiglia, avere figli. No, certo, non cambierò questo mondo, ma sarò felice”. Il fantasma delle serate davanti al caminetto, piene di risate di bambini, lo chiamava da una distanza meravigliosa, dove tutto era previsto e programmato con mezzo secolo di anticipo. E questa speranza per una vita semplice e felice lo sopraffece così tanto che gli fece male il petto. "Dobbiamo essere d'accordo", pensò Dan, diventando sempre più freddo, ma le sue labbra, quasi contro la sua volontà, dicevano qualcosa di completamente diverso:

"Ti chiamo appena mi viene in mente qualcosa."

- Non ritardare, per favore.

- Ok, forse posso capirlo da solo in qualche modo.

"Non sarai in grado di affrontare Arumov, credimi."

- Andiamo, Max. Come stanno i vostri supersoldati, ce li mostreranno oggi oppure no?

"Probabilmente non lo mostreranno, dopotutto."

- Sul serio, Lapin sarà felicissimo, gli darà un motivo per non firmare nulla.

- A causa tua, comunque. Leo annuncerà presto che non potremo mostrare i super soldati a causa di problemi tecnici, poiché sono tutti sottoposti a manutenzione ordinaria. Ma il vero motivo è che Leo non vuole mostrarli a una persona senza programmi cosmetici.

— Qualche problema con il loro aspetto? Ma che dire di tutto quello che hai cantato cinque minuti fa sulla responsabilità sociale di Telecom?

"Tutti noi a volte cantiamo quello che ci viene detto." Naturalmente, ci sono alcuni problemi con il loro aspetto. Tutte queste favole su come i nostri fanatici informatici socializzano normalmente sono solo favole. Più precisamente, questa favola viene trasformata in realtà da costosi programmi cosmetici. Senza di loro, tutti si allontaneranno dai nostri poveri super-soldati. Ebbene, per loro non funzionerà nulla nemmeno con la procreazione. Spero davvero che non scelgano i padri di famiglia.

- Tuttavia, la tua casa in Costa Azzurra ha dei costi.

- Questo non è il mio progetto, sono stato semplicemente spinto qui finché la situazione non fosse chiarita. E quindi, ovviamente, sì, non importa che questo particolare istituto di ricerca sfigura le persone per il bene dei propri interessi egoistici, ci saranno comunque persone che vorranno farlo. Sognavo solo che avrei usato i miei talenti per un beneficio maggiore: ad esempio, creare nuovi tipi di retrovirus controllati. Un’area di ricerca molto promettente, grazie alla quale le persone potrebbero smettere di invecchiare e ammalarsi del tutto.

— Ebbene, i tuoi retrovirus possono essere utilizzati in diversi modi.

- Quindi sì. Vuoi guardarli, ma non per la cronaca, ovviamente?

- Per i supersoldati? Schultz non ti darà un Ein Zwei per queste attività amatoriali?

- No, la cosa principale è che ufficialmente non se ne parla da nessuna parte. Tutte le persone veramente importanti del progetto lo sanno da tempo, non è un segreto. Non capisco bene perché avesse paura lì: forse non vuole traumatizzare la delicata psiche dei nostri cyber-killer. Come se qualcuno li vedesse senza trucco e si arrabbierebbe, avrà difficoltà a dormire, non lo so. Insomma, non parlare con nessuno e basta.

- Non sono un chiacchierone. Fammi vedere.

"Allora per favore seguimi."

   Max avanzò con passi ampi e sicuri. Denis si guardava intorno ogni minuto e inconsciamente cercava di stare vicino al muro. Dopo aver attraversato il lungo passaggio dall'edificio degli uffici a un altro edificio e cominciato a scendere in veri e propri sotterranei delle telecomunicazioni, si sentì subito insicuro. Era stato portato troppo lontano; non aveva senso tornare indietro da solo. Per essere un uomo mandato in esilio, Max era molto fiducioso nel superare i posti di blocco automatici, e anche con uno sconosciuto. Per prima cosa, sono scesi sottoterra con un ascensore e hanno superato un cancello d'acciaio sigillato con una striscia arancione. Attraversammo molti altri corridoi e prendemmo un altro ascensore fino a una porta con una striscia gialla. Superarono diversi dispositivi di scansione, poi si spostarono lungo un lungo muro bianco alto due piani. Come ha spiegato Max, dietro ci sono stanze bianche di alta classe dove vengono coltivati ​​i chip molecolari. Un'altra corsa in ascensore e si ritrovarono davanti a un cancello con una striscia verde, ma questa volta davanti ad esso, dietro un divisorio trasparente, c'erano due guardie armate. Sotto il soffitto, un cannone telecomandato ruotava predatoriamente con un pacchetto di dieci barili.

"Fantastico, Petrovich", salutò Max l'anziano. “Poi un cliente della INKIS venne ad ammirare le nostre SS.

"È così che li chiami", ridacchiò Denis.

"In realtà, sono già venuti dal loro ufficio, c'era questo inquietante ragazzo calvo", rispose incerto Petrovich, "e sembra che tu abbia appena presentato una domanda."

- Ma posso accompagnare gli ospiti nella zona verde.

- Puoi, certo, ma lasciami chiamare il tuo capo. Senza offesa, Max.

- Nessun problema, componilo.

   Max prese Denis da parte.

“Leo chiamerà”, ha spiegato, “potrebbero mandarci via, ma va bene, ma abbiamo fatto una passeggiata”.

"Sì, abbiamo fatto una passeggiata - è fantastico, ma se mi fanno a pezzi qui con tutte le armi, sarebbe un peccato", rispose Denis, accennando al cannone sotto il soffitto.

"Non aver paura, sembra che stia sparando una specie di proiettili paralizzanti."

"Ah, allora non c'è niente di cui preoccuparsi."

   Cinque minuti dopo Petrovich li chiamò e alzò le mani con aria colpevole:

- Il tuo capo non risponde.

"Cosa sta facendo di così importante?" Max era sorpreso. - Guarda, certo, ma devi essere più leale con il cliente, altrimenti il ​​contratto fallirà e lo otterremo tutti.

"Ora parlerò con il capoturno... Okay, vai", disse Petrovich dopo un altro minuto, "solo, Max, non deludermi."

"Non preoccuparti, diamo un'occhiata e torniamo subito indietro."

   Il cancello con la striscia verde si aprì silenziosamente. Dietro di loro c'era una grande stanza con file di armadi lungo le pareti. Un avvertimento minaccioso è subito apparso davanti al naso di Denis: “Attenzione! Stai entrando nella zona verde. È severamente vietata la circolazione dei visitatori nella zona verde senza accompagnatore. I trasgressori verranno immediatamente arrestati."

- Ascolta, Susanin, promettono di mettermi a faccia in giù sul pavimento.

“L’importante è non ficcare il naso dove non dovrebbe”. E non pensare nemmeno a spegnere il chip.

"Probabilmente mi toglierò lenti e cuffie, ma non spegnerò nulla." Vorrei guardare le vostre bellezze senza trucco.

   Denis nascose con cura le lenti in un barattolo d'acqua.

— Mettiti la tuta, Dan, così c'è una zona pulita.

   Dopo un'altra stanzetta dove dovettero sottoporsi ad una doccia aerosol purificante, finalmente ebbero accesso ai segreti della Telecom. L'ulteriore percorso si snodava lungo un tunnel ombreggiato. Una luce verdastra proveniente direttamente dalle pareti divampò lentamente solo dieci o venti metri davanti a loro, strappando dal crepuscolo piccoli robot simili a insetti o un intreccio di una specie di tubi e tubi ad anello. Una piccola monorotaia correva lungo il soffitto e un paio di volte sopra le loro teste galleggiavano sarcofagi trasparenti, all'interno dei quali galleggiavano volti e corpi congelati. Intorno ai corpi nei sarcofagi sciamavano anche robot che sembravano polpi e meduse. A volte c'erano finestre nel muro. Denis guardò in uno di essi: vide una spaziosa sala operatoria. Al centro c'era una pozza piena di qualcosa di simile a una gelatina densa. Al suo interno galleggiava un corpo sventrato, da cui un'intera rete di tubi conduceva all'attrezzatura vicina. Sopra la piscina c'era un robot vivisettore, chiaramente uscito dagli incubi, somigliante a un enorme polipo. Stava tagliando e triturando qualcosa all'interno del corpo privo di sensi. Un raggio laser lampeggiò, allo stesso tempo una dozzina di tentacoli con morsetti, distributori e micromanipolatori si tuffarono in profondità nel corpo, fecero rapidamente qualcosa e riemersero, il laser lampeggiò di nuovo. I medici, a quanto pare, hanno controllato l'operazione da remoto; nella stanza c'era solo una persona che indossava una tuta attillata e una maschera sul viso. Ha semplicemente osservato il processo. C'era un altro sarcofago contro il muro con un corpo che aspettava il suo turno. Max spinse avanti il ​​suo compagno e gli chiese di non aprire bocca. Nelle vicinanze, gli insetti robotici ticchettavano e picchiettavano disgustosamente le loro piccole gambe di metallo. Di tutte le situazioni, quella ha stressato di più Denis. Non potevi scrollarti di dosso la sensazione che macchine insidiose si radunassero in uno stormo nel crepuscolo verdastro dietro di te, solo per balzare all'improvviso da tutti i lati, conficcare le loro affilate zampe d'acciaio nella carne morbida e trascinarti nella piscina dal robot vivisettore, che ti smantellerebbe metodicamente in pezzi. E galleggerai in diverse fiaschette, il tuo cervello in una e il tuo intestino nella porta accanto.

- Che razza di posto è? — chiese Denis, cercando di distrarsi da pensieri terribili.

— Un centro medico automatizzato, qui si eseguono le operazioni più complesse: trapianti di organi, vengono rimossi tumori cancerosi, su richiesta possono cucire una terza gamba, e qui sono riunite anche le nostre SS. Andiamo a destra.

   Denis non voleva proprio passare prima dalla porta laterale, ma Max russava impaziente dietro di lui. Involontariamente rimpicciolendosi, entrò e guardò furtivamente verso l'alto. Il polpo era proprio lì. Comodamente appollaiato sulla trave di una gru sotto il soffitto, si toccava alacremente le mandibole e sbatteva rabbiosamente le palpebre rosse.

- Guarda, Dan, il nostro mini-esercito.

   Max agitò la mano verso le file di contenitori trasparenti dove giacevano creature insolite, dimenticate in un sonno profondo e letargico.

- Puoi toglierti la tuta, qui nessuno vedrà. Farò anche delle foto.

   Denis si tolse il brutto panno siliconico e con passi furtivi si avvicinò al container più vicino. Forse una volta era una persona, ma ora solo i contorni generali della creatura al suo interno sono umani. L'umanoide era alto, circa due metri, magro e molto magro, i muscoli intrecciati attorno al corpo come spesse corde. Assomigliava più a un intreccio di corde o radici di alberi, ma non a un corpo umano. La sua pelle era nera lucida con una lucentezza metallica, come la carrozzeria di un'auto lucida, ricoperta di piccole scaglie. Dalla sua testa calva cadevano spessi baffi d'acciaio, lunghi mezzo metro. In alcuni punti i connettori sporgevano dal corpo. Gli occhi composti neri a forma di mezzaluna riflettevano debolmente la luce verde. Un paio di occhi più piccoli potevano essere visti nella parte posteriore della sua testa.

"Bello", ha commentato Denis vedendo l'insolito spettacolo, "se lo incontri per strada, è come se ti cagassi addosso". Perché ha bisogno di baffi sulla testa e sulle squame?

- Queste sono vibrisse, un tipo di organo del tatto, per rilevare le vibrazioni nell'ambiente, forse qualcos'altro, non ne sono sicuro. Le scaglie rappresentano una protezione aggiuntiva se l'armatura cede.

- Hai inventato un mostro del genere?

- No, Dan, alla fine stavo finendo un paio di chip nel sistema di controllo. Ad essere completamente onesti, l'intero concetto di base è stato rubato ai fantasmi imperiali. Tutto è più o meno come ho detto, ma il lavoro principale per trasformarlo in questo miracolo è svolto dagli astuti retrovirus, che rimodellano lentamente il genotipo del corpo sotto la supervisione di specialisti. Solo nell'impero i retrovirus venivano iniettati direttamente nell'uovo, quindi il bambino usciva immediatamente dall'autoclave con un aspetto spaventoso, ancora più spaventoso di questi. Semplicemente non abbiamo tempo di aspettare che crescano, quindi il processo è stato leggermente modificato e accelerato. Naturalmente c'è una certa perdita di qualità, ma per i nostri scopi va bene.

"Vedo che dici bugie alle orecchie dei tuoi clienti."

— Diciamo solo che il vero cliente, Arumov, ne sa molto di più.

"Capisco, ma siamo come piccoli centralinisti." C'è qualcuno da mettere con le spalle al muro se questi mostri improvvisamente si arrabbiano e iniziano a fare irruzione.

- No, non inizieranno a scherzare, il controllo è multistadio e molto affidabile.

- Quindi, se lecchi tutto dai fantasmi, anche loro odiano i marziani.

"Sì, persone che la pensano allo stesso modo", sorrise Max, "i marziani erano responsabili dello sviluppo, penso che si siano presi cura dell'oggetto giusto dell'odio di classe."

— Come hai ottenuto i virus imperiali segreti? – chiese Denis nel tono più disinvolto.

- Questo non lo so... ma fa bene queste domande, sai di meno, vivrai più a lungo. Permettimi di svegliare un paio di SS e di conoscerci meglio.

   Denis saltò via dai contenitori come se si fosse scottato.

- Uh-uh, non facciamolo. Ci siamo conosciuti abbastanza bene e probabilmente Schultz era stanco di aspettare lì, imprecando in cattive parole tedesche.

- Ok, Dan, non aver paura. Scommetto che è tutto sotto controllo. Hanno limitazioni software: in linea di principio non possono attaccare o fare nulla senza un ordine.

- Software? Semplicemente non mi fido delle restrizioni del software.

- Piantala, hanno un chip di controllo in ogni muscolo, mi basta digitare un comando con il codice corretto e cadranno a terra come un sacco di patate.

- E' ancora una cattiva idea. Andiamo meglio.

   Ma Max non poteva più essere fermato: era fermamente intenzionato a resuscitare i mostri dalla tomba esclusivamente per motivi di teppismo.

- Aspetta cinque minuti. Se proprio lo vuoi, ora viene impostato un semplice codice di cancellazione verbale, dici “stop”, vengono subito interrotti.

- E se si copre le orecchie, il codice funzionerà?

"Tutto funzionerà", Max stava già facendo magie sul secondo contenitore.

   Un polipo dal soffitto lo seguì e lo aiutò a fare alcune iniezioni. Dan era pronto ad abbracciare il robot come se fosse il suo, se solo gli avesse fatto l'iniezione sbagliata. Per qualche ragione i super-soldati lo spaventarono a morte.

- Fatto.

   Max si fece da parte. I due coperchi si sollevarono lentamente.

— Qui incontra Ruslan, il comandante della sua unità dell'RSAD Research Institute. Grieg è un soldato normale. Questo è Denis Kaisanov di INKIS.

   Apparentemente Grieg era il più pesante di tutti. Un ragazzo alto e grosso, rimasto semplicemente radicato sul posto, senza mostrare il minimo interesse per il mondo che lo circondava. Ruslan era più basso, più vivace, l'intreccio di corde sul suo viso sembrava avere una sorta di espressione significativa: un misto di sfacciataggine e completo distacco con una nota di malinconia universale nei suoi occhi sfaccettati.

"Ciao, Denis Kaysanov, piacere di conoscerti", Ruslan scoprì i denti, rivelando una fila di piccoli denti affilati, e si avvicinò a lui.

   I movimenti dei super soldati non erano meno impressionanti del loro aspetto. Poiché non indossavano vestiti, si poteva vedere come i muscoli della corda si intrecciavano e respiravano, come una palla di serpenti, spingendo il corpo con grande velocità e facilità. Le loro articolazioni erano libere di piegarsi in qualsiasi direzione, Ruslan ha percorso cinque metri fino al suo interlocutore in un viscoso salto a passi. Durante lo spostamento, le squame di sfregamento producevano un leggero fruscio. La creatura tese un arto nero e nodoso in segno di saluto.

   "Non aver paura, è completamente sotto controllo", Denis cercò di fermare il tremore delle sue ginocchia, "non mostrargli la tua paura, probabilmente la annusa come un cane."

"Ehi", toccò con attenzione il ramo e lo tirò via immediatamente.

- Di cosa hai paura, Denis? – chiese Ruslan con voce melliflua “Non facciamo del male ai civili”.

"Non prestare attenzione, Ruslan", disse Max con nonchalance, continuando a lanciare il suo incantesimo su Grig; ti vede senza un programma cosmetico.

"Max, non fissare, per favore", abbaiò Denis in avvertimento, mentre i suoi occhi compositi si avvicinavano e lo fissavano con crescente interesse.

- SÌ? Perché Denis mi vede senza programma?

"Il suo chip è molto vecchio, o meglio non è un chip, ma solo lenti, se le è tolte", rispose innocentemente Max senza voltarsi.

   Due vibrisse, che pendevano ad arco dalla sua fronte, toccarono improvvisamente il viso di Denis e lui avvertì una debole scossa elettrica.

- Perché, amico mio, sei venuto da noi senza chip? – sussurrò Ruslan con voce ancora più mielata.

- Ma-ax! – Denis gridò forte. - Mettili fuori combattimento, dannazione!

   All'improvviso Grieg, in piedi come un idolo, afferrò Max con un movimento deciso, i baffi di metallo piantati nel suo viso. Si udì un crepitio elettrico e Max volò a terra, urlando in modo straziante:

- Dan, il mio chip è spento! Non riesco a vedere né sentire nulla, chiama un medico. Dan, dammi un colpetto sulla spalla se mi senti", Max non sembrava capire cosa fosse successo.

   "Ti schiaffeggerei, fottuto manifestante", pensò Denis disperato. La gravità e la disperazione della situazione erano evidenti. Anche se gli aiuti arrivassero al chip disabilitato con la stessa rapidità di prima, cosa faranno con i mostri infuriati? Come li aiuterà Petrovich con i proiettili paralizzanti?

   Max continuò a urlare e strisciare alla cieca in avanti, ma corse rapidamente contro il muro e, colpendo dolorosamente la testa, si fermò.

- Fermare? – disse Denis incerto.

"Il codice non è stato accettato, la massima priorità dell'operazione", Ruslan sorrise ancora di più, "la tua canzone è cantata, Denis Kaysanov."

"Dan," ripeté Max, "c'è un pannello sul lato del muro, digita il codice 3 hash così il robot spegne i soldati."

   "Facile a dirsi", pensò Denis, il pannello lampeggiò invitante con un indicatore a due metri da lui, ma Ruslan, con un movimento sottile, gli mise la mano sulla spalla.

- Correrai il rischio? - chiese beffardo.

- Per favore, non uccidermi, ho figli, il chip si è appena rotto e ho avuto problemi con l'assicurazione. Presto me ne installeranno uno nuovo, mentre io dovevo camminare così... sai quanto è scomodo non parlare né parlare normalmente... - si agitava Denis, cercando di far capire al nemico che la resistenza non era previsto e poteva rilassarsi. Ruslan sorrise e tolse la mano.

"È ora di completare l'operazione", tuonò Grieg, "il tempo stringe, stiamo correndo dei rischi".

- Aspetta, soldato, so cosa sto facendo.

- Accettato.

   Ruslan sembrava un po' distratto e Denis ha deciso che non ci sarebbero state altre possibilità. Strillò come un cinghiale ferito e diede un calcio al ginocchio a Ruslan, cercando di colpirlo negli occhi con la mano, credendo che questo fosse l'unico punto debole del mostro. Ha quasi colpito il ginocchio e la sua mano, serrata con pinze d'acciaio, è stata contorta fino a diventare uno scricchiolio, costringendolo a sedersi sul pavimento. Tuttavia, il polpo in alto si interessò ancora a ciò che stava accadendo e tirò i tentacoli con le siringhe verso i soldati. "Fratello", pensò Denis attraverso un velo rosso, "mi sbagliavo così tanto su di te, andiamo, fratello." Purtroppo le forze erano troppo diseguali, i tentacoli strappati con la carne volarono nell'angolo della stanza e rimasero lì, raschiando impotenti il ​​pavimento. Grieg saltò, aggrappandosi alla trave del soffitto come un ragno gigante, mentre l'aria cantava e fischiava con i suoi movimenti. Il robot, strappato dai suoi supporti, volò verso l'angolo opposto, girando come un'erbaccia e sparpagliando fili e viti.

"Dan, cosa sta succedendo, sei ancora qui, dammi una pacca sulla spalla", urlò di nuovo Max, apparentemente sentendo le vibrazioni delle pareti della macchina che sbatteva contro di loro.

   "Mi uccideranno, dannato esibizionista," Denis non rinunciò a tentare di liberarsi, ma si sentiva come se stesse perdendo conoscenza, poiché la sua mano tratteneva da tempo la sua parola d'onore a lungo. - Come può essere, dopo tutto, nulla era prefigurato, si sedette, parlò del più e del meno, mangiò whisky e salsiccia. Accidenti, mi ha fatto guardare questi mostri. Quanto è risultato stupido tutto ciò. Sarebbe meglio se Arumov mi prendesse, almeno ci sarebbe una logica..."

- Ti farò una domanda, Denis Kaisanov, se rispondi, sei libero... Dimmi, cosa può cambiare la natura umana?

   Ruslan si accovacciò e si avvicinò molto, tanto che Denis sentì il suo respiro regolare e fresco; capì che gli restavano un paio di secondi da vivere.

- Vaffanculo, bacia il culo al marziano che risponde alle tue fottute domande. Ti dirà che non sei nessuno, un esperimento fallito, morirai in un canale di scolo...

—GustavKilby.

- Che cosa? – Denis fu colto di sorpresa, già preparandosi ad ascendere al cielo.

- Gustav Kilby, questo è il nome del marziano che conosce la risposta giusta. Quando lo incontri, assicurati di chiedere cosa può cambiare la natura di una persona.

"Comandante, è ora di completare l'operazione, stiamo ritardando troppo", ha detto Grieg in un tono che non tollera obiezioni.

- Certo, un combattente.

   Ruslan spinse con forza Denis a terra. Un'ombra nera si precipitò in avanti, si udì un tonfo sordo e uno scricchiolio disgustoso. Il corpo di Grieg si dibatté sul pavimento con la gola squarciata e dalla ferita fuoriuscì una pozza di denso sangue nero con uno strano odore di qualche tipo di medicina.

   Max, avendo perso la speranza nell'aiuto del suo compagno, si alzò, aggrappandosi con cautela al muro, e vagò lungo il perimetro, sperando di trovare una via d'uscita.

- Dimmi, Denis Kaisanov: odi i marziani? – chiese Ruslan con la stessa voce mielata, scrollandosi di dosso il sangue dalle dita.

- Lo odio, e allora? A loro non importa del mio odio.

- No, siamo obbligati a uccidere le persone senza chip e questo è molto più profondo del normale firmware. Ciò significa che c'è una minaccia nascosta in qualcuno.

"Pensi che sia dentro di me, scusa, si sono dimenticati di dirmelo."

“Non importa, nessuno può indovinare dove porterà il filo della vita e dove si spezzerà”. I fantasmi mi parlano, hanno promesso che presto incontrerò il vero nemico.

"Dan," gridò Max, "sembra che il mio chip stia prendendo vita."

"Anche Max fa parte del sistema", ha sussurrato Ruslan, "non puoi fidarti di lui, non puoi fidarti di nessuno". Sarai completamente solo, nessuno ti aiuterà, tutti ti tradiranno, e chi non ti tradirà morirà, e non riceverai nulla come ricompensa se riuscirai a vincere. Tutte le strade che promettono profitto sono bugie per portarti fuori strada dall'unica vera. Sarai solo contro l'intero sistema, ma sei la nostra ultima speranza. Non dimenticare di cercare Gustav Kilby. Ti auguro buona fortuna nella tua lotta senza speranza.

"Grazie, ovviamente, per l'offerta di combattere contro il mondo intero, ma probabilmente troverò un'opzione più semplice per me."

- Ho guardato nella tua anima, Denis Kaysanov. Combatterai.

   Ruslan sorrise gioiosamente e risalì nel container. Incrociò le braccia sul petto e fissò il soffitto con lo sguardo più innocente. Max corse da dietro, non si era ancora ripreso del tutto, così cominciò a tagliare stupidi cerchi attorno al bugiardo Ruslan, mentre gemeva:

- Dan, che diavolo è successo qui? Stavo urlando, perché non hai chiamato aiuto? Chi ha rovinato il robot... E-mio, cosa è successo a Grig!?

"È quello che è successo, Max: voi nerd delle telecomunicazioni avete fatto un ottimo lavoro con i vostri soldati."

"Ruslan, riferisci immediatamente cosa è successo qui", chiese Max un po' istericamente.

"Il soldato Grig è andato fuori controllo, ho dovuto neutralizzarlo." Le cause dell'incidente sono sconosciute. Il rapporto è completato.

"Max, smettila di fare lo stupido, chiama già aiuto", gli consigliò Denis.

- Ora.

   Max si precipitò nel corridoio come un proiettile. Denis, ignorando ogni cautela, si sporse verso il bugiardo Ruslan e sibilò:

- Ok, potrei essere un nemico, ma perché non mi hai ucciso? Se hai un programma del genere, uccidi le persone senza chip.

“Mi hanno lasciato il libero arbitrio.”

"Perché un mostro come te ha bisogno del libero arbitrio?"

“Perché devo soffrire, e solo chi ha il libero arbitrio può soffrire.”

   Denis seguì Max nel corridoio. Senza preoccuparsi minimamente della pulizia del locale, tirò fuori una sigaretta e accese l'accendino. Le mie mani tremavano ancora, anche la mia mano destra lussata era notevolmente dolorante. “Adesso non farebbe male sniffare un po’ di whisky. Un paio di bicchieri”, pensò. Già una folla rumorosa, con Max in testa, si precipitava verso di lui; Denis si premeva contro il muro per non essere demolito; un piccolo robot scricchiolava offeso sotto il suo piede.

   Denis ha rifiutato l'assistenza medica. Il suo unico desiderio era lasciare il più presto possibile l'istituto di ricerca da incubo, pieno di spietati assassini pronti senza esitazione a strappare qualsiasi testa che non fosse gravata dall'elettronica. Quando ritornò nella sala conferenze, Leo aveva già concordato con Lapin che il protocollo sarebbe stato firmato poco più tardi. Tutti rimasero assolutamente calmi, come se nulla fosse successo. Max era scomparso da qualche parte, apparentemente annusando la sua canna. Nemmeno Denis aveva la febbre. Solo quando stavano già aspettando l'elicottero sulla piattaforma davanti all'edificio principale, Leo prese tranquillamente Denis per il gomito e lo prese da parte.

— Denis, spero che accetti le mie più sentite scuse a nome della nostra organizzazione e da parte mia personalmente per quello che è successo. Questo è un incidente assurdo, Grieg è fuori controllo, le misure sono già state prese.

- Pensa, tutto può succedere. Ma questo non è un caso, Grieg ha agito rigorosamente in conformità con il tuo firmware.

"Dan, per favore, non nutriamo rancori personali." Sì, Max è un raro idiota, avrebbe dovuto leggere le istruzioni segrete prima di trascinare i suoi compagni di scuola a guardare i super soldati.

- Segreto? Cioè, questo non è nelle solite istruzioni.

"Capisci che queste cose non sono scritte in documenti più o meno disponibili al pubblico."

— I ragazzi senza patatine non lo apprezzeranno?

— I segnalibri segreti nel sistema avranno un effetto negativo sulle vendite. Più precisamente, non è nemmeno un segnalibro, è solo questo..., ma Dan, credimi, questo non è affatto diretto contro di te. Al giorno d'oggi, incontrare una persona senza chip è un'incredibile rarità, e per lui finire all'improvviso dove non dovrebbe è semplicemente oltre i limiti.

- Non diretto? E quando saranno liberi di divertirsi, mi darai un suggerimento?

- Non li incontrerai mai più. In INKIS non li lasceranno avvicinare a te, te lo prometto. Non hai idea di quanto possa essere conservatrice la leadership marziana. Se c'è qualche ordine muschioso di cento anni fa, lo spingeranno sicuramente ovunque.

- Oh, beh, ora è chiaro, è tutta una questione di muschiosa burocrazia marziana.

- Dan, siamo persone ragionevoli. Cosa cambierà se inizi a urlare ad ogni angolo su come Telecom sta allevando assassini nelle segrete? Speri di rompere il gioco di una seria corporazione marziana? Sarà peggio per tutti e inizieranno a scambiarti per il pazzo della città.

"Tutti lo dicono quando vogliono nascondere qualcosa."

- Beh, in linea di principio sì, ma d'altra parte spesso lo dicono correttamente. A proposito, la proposta che mi ha fatto Max è ancora valida. Sono anche pronto a sostenerlo. Riceverai un buono chip ed eventuali corsi professionali a tua scelta a spese dell'ufficio, così da evitare, per così dire, casi ripetuti. Non devi nemmeno restare in Telecom, vai dove vuoi. Questa proposta dovrebbe accontentare tutti.

- Io penserò.

   “Tutte le strade che promettono profitto sono una menzogna, pensate per sviare dall’unica vera”, ha ricordato Denis, “Uffa, non bastava credere alle favole di questo mostro. Lascialo soffrire senza di me.

- Se qualcosa non ti soddisfa, non essere timido, parla apertamente. Soddisferemo sicuramente i desideri ragionevoli.

- Ci accontenteremo, Leo.

- Allora eravamo d'accordo?

- Beh, quasi... Cosa devo dire a Lapin e agli altri?

- Non c'è bisogno di dire nulla. Stavi chiacchierando con un compagno di scuola, ti ha portato a mostrarti il ​​suo posto di lavoro. E questo è tutto, non hai mai visto nessun super soldato. Della mano, semmai: sono caduto lì, sono scivolato.

— Praticamente non fa male.

"È fantastico", Leo si concesse un sorriso ampio e socievole. – Vai a “DreamLand”, una volta deciso.

"Aspetta, una piccola domanda: perché sei entrato in un'immersione completa in modo così strano", ricordò improvvisamente Denis.

- Non capisci?

"Ricordi quando ti sei unito agli altri in completa immersione dopo la nostra conversazione incredibilmente interessante sulle fobie e sul destino dell'umanità?" Sembrava che fossi risucchiato nella realtà virtuale e solo io potevo vederlo.

- Dopotutto ti hanno colpito in testa? Sei sicuro di non voler vedere un dottore? – Leo inarcò pittorescamente il sopracciglio sinistro. "Non capisco davvero cosa stai cercando di dire, ma pensi che fossi così confuso che ho creato una sceneggiatura in tre secondi per prenderti in giro."

“Ebbene, ti sei voltato e mi hai guardato...”, rispose incerto Denis. – Non lo so, forse in tutti i tuoi programmi c’è un’opzione speciale: spaventare un neurofobo in visita.

- Prenditi un giorno libero, ti consiglio.

"Sicuramente", Denis agitò la mano infastidito.

   Sembrerebbe che l'umore sia già al massimo, non c'è modo che peggiori. Ma era ancora come se un'ombra fredda mi avesse sfiorato il viso. La scelta è triste: o sono iniziati dei problemi, oppure un'ameba affamata è in agguato tra i cespugli. "O Hans si sta divertendo a crepapelle, resteremo fedeli a questa opzione", ha deciso Denis.

   Una fresca serata autunnale avvolgeva le sue ali attorno alla vegetazione del parco, facendo danzare le ombre animate degli incubi delle telecomunicazioni attorno a una piccola macchia illuminata. Mostri nodosi, polpi d'acciaio e amebe affamate: tutto si mescolava alla luce insidiosa delle lanterne. Si udì il rumore di un elicottero in avvicinamento.

   Per tutto il viaggio di ritorno, Lapin ha parlato con entusiasmo di quanto il suo amico Dan sia stato bravissimo nelle negoziazioni. Anton, guardando questa scena, è persino diventato acido. Denis sorrise con tutta la sua forza.

   “Mi hai davvero incastrato, Max”, pensò, “Arumov non è abbastanza per me, non solo è stato quasi ucciso, ma sono anche rimasto profondamente coinvolto nei segreti intimi di una delle più potenti corporazioni marziane. Non mi lasceranno andare in giro per il mondo con un sacco della loro biancheria sporca. Non potrai attirarli con patatine e portate; risolveranno il problema in un altro modo. E lui stesso, ovviamente, è bravo: perché diavolo dovrebbe andare dove non glielo chiedono. Ovviamente volevo guardare i super soldati. Preferirei andare allo zoo e guardare l'elefante, idiota. Ed è diventato completamente scomodo rendersi conto del fatto che il programma per uccidere le persone senza chip era incorporato in tutti i super-soldati. Forse non è diretto specificamente contro di lui, ma è stato preparato, ad esempio, contro il blocco orientale. Ma se qualche tenente viene accidentalmente schiacciato sotto un rullo compressore, nessuno piangerà neanche. Era spiacevole rendersi conto che ero un insetto patetico e indifeso che sarebbe stato calpestato con nonchalance nel grande gioco delle multinazionali.

   L'elicottero, dopo aver sollevato una nuvola di detriti secchi, si è schiantato sul tetto dell'INKIS.

- Vieni, Dan? – chiese Lapin.

- No, sto fermo e prendo un po' d'aria. È stata una giornata dura.

- Ci vediamo domani. Noterò sicuramente il tuo ruolo speciale nei negoziati.

- Non preoccuparti, ci vediamo domani.

   Quando i suoi colleghi scomparvero, Denis andò di nuovo al limite e si fermò senza paura sul parapetto. La vista da questo lato era piuttosto sgradevole: aree abbandonate recintate con blocchi di pietra e spirali di filo spinato. Sebbene nessuno vivesse ufficialmente lì, vivevano lì molti tipi di banditi, tossicodipendenti e senzatetto, e queste non erano necessariamente persone, perché con lo sviluppo dell'alta tecnologia è diventato così facile perdere l'aspetto umano. I capi, come Leo Schultz, pagavano un sacco di soldi per tutti i tipi di mutazioni e impianti utili, per una lunga vita e una salute assoluta. Alcuni non hanno pagato nulla, ma hanno comunque ricevuto questi miglioramenti. Dobbiamo prima testarli sui “volontari”. Se ascolti, a volte si poteva sentire un triste ululato dai bassifondi, che ti faceva gelare il sangue. E durante la costruzione dell'istituto, quest'area probabilmente sembrava abbastanza decente. Forse gli astronauti e le loro famiglie vivevano qui anche quando era ancora vivo il sogno dei voli con equipaggio verso le stelle.

   Lungo le macerie e le recinzioni, piegandosi in modo stravagante, si estendevano due nastri della ferrovia, lungo uno di essi strisciava lentamente un treno. Sembrava che stesse guidando molto vicino. Denis poteva sentire il clangore dei vecchi meccanismi e il tintinnio e il battito delle ruote, che risuonarono a lungo nelle sue orecchie quando il treno si era già trasformato in una foschia nebbiosa all'orizzonte. Poteva quasi vedere i volti delle persone sedute all'interno, o meglio, sapeva semplicemente come dovevano essere quei volti: cupi, stanchi, che guardavano tristemente l'ambiente noioso. Per qualche ragione, Denis invidiava queste persone poco felici che potevano semplicemente sedersi vicino al finestrino in una carrozza scomoda e rumorosa e non pensare a nulla. Guarda gli infiniti magazzini arrugginiti, i tubi, i pali che fluttuano, le strade rotte e le fabbriche abbandonate di cui nessuno ha bisogno da molto tempo. Prima o poi, questo paesaggio urbano morente sarà sostituito da un altro. Quando il treno lascerà la periferia di Mosca, solo un paio di persone rimarranno nella carrozza, dormendo o leggendo i giornali scandalistici in angoli diversi. E poi non rimarrà più nessuno e Denis andrà da solo. Sarà l'ultimo a saltare su una piattaforma rotta, senza nome, fatta di vecchio cemento che si sbriciola sotto i piedi. Guarderà la linea in partenza del treno, guarderà la fitta foresta, ascolterà la sua conversazione con il vento leggero e andrà ovunque lo portino gli occhi. E alla fine del percorso troverà sicuramente quello che stava cercando, è solo un peccato che Denis stesso non sapesse esattamente cosa voleva trovare.

   

- Ciao, Lenochka. Come stai?

   Denis si sedette con cautela sul bordo del tavolo davanti alla segretaria di Arumov, profumato e imbellettato, con una camicetta alla moda e una gonna al limite della decenza, che si adattava alle sue eccezionali forme artificiali. Anche se se ci si avvicina con una mente aperta, l'artificiosità delle sue forme era evidente solo a chi la conosceva da molto tempo, ad esempio dai tempi della scuola, come Dan. Le sue responsabilità informali nei confronti della leadership, oltre alla confusione finale degli ordini già non ideali di questa stessa leadership, non erano un segreto per nessuno. Un tempo, Denis ha persino provato a leccarla: indossava fiori e cioccolatini, sperando di migliorare in qualche modo la sua traballante situazione di carriera, ma si è reso conto che sembrava patetico e si è fermato.

"I miei affari sono normali", Lenochka ha cercato di spingere con cautela Denis fuori dal tavolo per non danneggiare la vernice essiccata, "ma i tuoi, a quanto pare, non sono così buoni." Cosa sei riuscito a fare?

— Arumov non è di buon umore?

"È solo un peccato, e ovviamente ha qualcosa a che fare con te."

- Beh, forse puoi andare prima da lui e alleviare la tensione?

"Molto divertente", Lenochka fece una faccia arrogante, "alleviamo la tensione oggi come capro espiatorio." Non andrò più da lui.

- È tutto così brutto?

- Sì, è davvero una cazzata, stai ascoltando quello che dico.

- Beh, almeno metti una parola per me.

- No, Denchik, non questa volta. Sai, non mi piace molto quando mi guarda così e sta zitto, come un pesce del cazzo.

   "Sì, questa è davvero una sciocchezza", pensò Denis, "ed è ovviamente collegata alla visita di ieri a questo maledetto istituto."

- Dai, vai già. Avrei dovuto mandarti subito e non chiacchierare qui...

“Allora arrivederci, piangi quando mi porteranno nella fascia degli asteroidi.”

- Oh, Denchik, non è affatto divertente.

   "Oh, Lenochka," pensò Denis, "una stupida, certo, ma bellissima... avrei dovuto correre il rischio e spingerti da qualche parte in un angolo buio, sembra che sto per morire."

   Arumov, come previsto, si adagiò imponente su una sedia di pelle nera e non si degnò nemmeno di annuire con la testa al nuovo arrivato. Vicino all'enorme tavolo a forma di T con una striscia verde al centro c'era solo una sedia, bassa e scomoda. Denis dovette scegliere tra le sedie lungo il muro. Pensò per un attimo se dovesse infastidire Arumov e sedersi lì vicino al muro, come in fila alla clinica, ma decise che non ne valeva la pena. È sufficiente che abbia osato scegliere un mobile che non era destinato a lui.

   Il silenzio si trascinò e, peggio ancora, Arumov, senza imbarazzo, guardò torvo il suo subordinato e sorrise disgustosamente. Dan cercò di incrociare il suo sguardo, ma non durò nemmeno due secondi. Nessuno poteva sopportare quello sguardo fisso e senza vita.

- Hai chiamato, compagno colonnello? - Denis si è arreso.

   E ancora silenzio doloroso. "Quel bastardo sa che aspettare è peggio dell'esecuzione stessa", pensò Dan, ma ancora una volta non riuscì a sopportarlo.

- Ti andrebbe di parlare?

- Dovremmo parlare? – chiese Arumov nel tono più beffardo. - No, tenente, in realtà stavo per buttarla fuori dai cancelli di questo stabilimento.

   Denis fece uno sforzo incredibile e guardò però in faccia il colonnello, evitando attentamente il suo sguardo.

- Allora posso andare?

   Ma il colonnello non si lasciava ingannare dai suoi trucchi con gli sguardi.

"Te ne andrai dopo avermi spiegato perché ti fai gli affari tuoi."

– Era una domanda retorica? In che affari mi sto cacciando?

- Retorica?! – sibilò Arumov. – Sì, era una domanda retorica, se non te la cavi con un semplice licenziamento, ovviamente non sei tenuto a rispondere.

   “C’erano minacce quasi aperte. Davvero, è spazzatura. – Denis considerò febbrilmente la situazione. -Cosa lo ha fatto arrabbiare così tanto? È solo questo viaggio sbrindellato, perché Lapin è un bastardo! Metti una buona parola con la direzione. Beh, sicuramente Lapin o Anton. Entrambi, se li premi, diranno qualcosa del genere, quindi non potrai lavarlo via.

“Non c’è bisogno di guardarmi con gli occhi da cucciolo, come se non c’entrassi niente”. Uno dei vostri complici ha sudato qui tutta la mattina e ha giurato a sua madre che era stato un certo tenente Kaysanov a "fare un patto" in qualche modo con il dottor Schultz per rinviare la firma del protocollo dell'incontro e di altri documenti importanti. – Arumov non ha tardato a confermare i suoi peggiori timori sui suoi colleghi.

- Altri documenti?

"Altri documenti", imitò Arumov, "e tu, vedo, non hai capito affatto la situazione prima di entrarci con il muso di tenente." I principali documenti finanziari non sono stati firmati, Schultz non ha risposto, presumibilmente è andato in viaggio d'affari. Avevo grandi speranze per questo progetto e si è scoperto che tutto sta andando in pezzi a causa tua.

- Sì, non può essere. Perché diavolo Schultz dovrebbe ascoltarmi?! Se decide di saltare giù, la decisione è sua.

- Allora mi chiedo anche perché diavolo... Di cosa gli stavi parlando?!

- Sì, per niente, stavano solo bevendo e parlando di argomenti assolutamente astratti.

- Smettila di comportarti da idiota. Parla al punto, figlio di puttana! “Arumov abbaiò così forte che le finestre tremarono. – Di cosa gli hai parlato? Che ne dici, tenente, puoi fingere di essere un eroe qui?! Pensi che non si sappia nulla dei tuoi lavori passati? Sì, so tutto di te: come vivi, con chi scopi, quante volte alla settimana chiami tua madre in Finlandia!

   Arumov si è arrabbiato seriamente, è diventato rosso, è saltato giù dalla sedia, si è librato sopra Denis e ha continuato a urlargli in faccia.

- Tu, tenente, sei proprio lì nel mio unico e solo papà! Tutto quello che devi fare è inviare anche solo un foglio da questa cartella al posto giusto, e l'ultima volta che vedrai il cielo a scacchi sarà al cosmodromo! Ti arriva oppure no! Oppure tu, usignolo, canta solo quando non ti viene chiesto!

   La porta si aprì con cautela e Lenochka si sporse con cautela nella stretta apertura, pronta a nascondersi immediatamente.

— Andrei Vladimirovich, venivano dai rifornimenti lì...

   Arumov la fissò con uno sguardo assolutamente folle.

"Scusa se ti interrompo, forse potresti prendere un tè o un caffè..." Lenochka era completamente perplessa.

- Che cazzo con il tè, vai a lavorare.

   Lenochka scomparve all'istante, ma anche Arumov sembrava essersi un po' calmato. Denis si asciugò accuratamente il sudore dalla fronte: “Uff, sembra che personalmente non mi ucciderà. Affiderà questo compito a spaccaossa professionisti, ma comunque, Lenochka, grazie, non lo dimenticherò se sopravvivo.

"Sai, tenente", Arumov si sedette di nuovo imponente sulla sedia, "le racconterò una storia istruttiva: di un mio collega a cui piaceva farsi gli affari suoi." Riesci a indovinare come è andata a finire?

- A quanto pare è finita male.

- Sì, è brutto. Ed è stato così brutto... nessuno si aspettava nemmeno che potesse finire così. In generale, più o meno uguale al tuo.

- Beh, la mia storia non è ancora finita.

   Arumov non rispose, sorrise di nuovo con cattiveria, all'improvviso gettò i piedi sul tavolo e tirò fuori una sigaretta.

- Fumi?

- Solo quando sono nervoso. Adesso non voglio qualcosa.

   Arumov fece una leggera smorfia e tirò una boccata da una sigaretta.

- Beh, avevo un collega, chiamiamolo Capitano Petrov. In effetti, non mi obbediva direttamente, ma a volte cercavo comunque di umiliarlo. Per il resto era un vero eroe: uno studente eccellente nell'addestramento al combattimento, un padre per i soldati e un grattacapo per tutti i comandanti. Non voleva, vedi, sottomettersi a un sistema marcio, e perché, ci si chiede, è diventato ufficiale? E se succedeva qualcosa, non cercava, come tutti, di mettere a tacere la questione, no, lo riferiva subito ai vertici, voleva che tutto fosse giusto. Ma tu stesso capisci dov'è la legge e dov'è la giustizia. E a causa sua, i nostri indicatori sono diminuiti. In altre unità tutto è sicuro, qui invece si verificano casi di nonnismo, incendi o documenti segreti scomparsi. In generale, non un'unità militare esemplare, ma una specie di tendone da circo. C'era ancora un tempo simile allora, lo spirito di libertà veniva nuovamente respirato da qualche parte oltre la pozzanghera dell'Atlantico. Volevamo tra le stelle con questi stronzi. Ma va bene, il nostro Petrov non aveva intenzione di volare da nessuna parte, ma era comunque intriso di queste idee dannose. E poi un giorno hanno portato un piccolo container da 5 tonnellate alla nostra unità e hanno ordinato che fosse tenuto in un magazzino e protetto come la pupilla dei nostri occhi, e quello che c'era nel container non era affar nostro. E in realtà non ci sono documenti per questo, ma era accompagnato da questo omino grigio e poco appariscente, e ha detto che lasciava il container senza documenti, non c'era niente di pericoloso o, Dio non voglia, di radioattivo all'interno, ma era proibito aprirlo in qualsiasi circostanza e non parlarne necessario. Dopotutto, tutte le persone intelligenti capiscono che bisogna obbedire agli omini grigi: se dicono di conservare senza documenti, allora è necessario conservare. Se dicono che è sicuro, beh, è ​​sicuro. Ma Petrov non credeva all'uomo grigio. Ho sentito parlare di questo contenitore da qualche parte e ho continuato a girarci intorno, annusando, trasportando vari strumenti, misurando i campi. Naturalmente nostro padre comandante era piuttosto nervoso per tutto, ma non voleva prendere in giro Petrov e denunciarlo agli ometti grigi. Folle Petrov, vai avanti e informa il comando distrettuale di questo container. E il fatto è che gli omini grigi non lasciano entrare nessuno nei loro affari, che sia un comandante di brigata o un comandante di distretto, non gliene frega niente. In generale, una commissione è piombata nella nostra unità, papà spingeva, schivava, ma non riusciva a spiegare che tipo di container fosse. E anche il comandante del distretto si è rivelato come Petrov: "Che tipo di uomini grigi"?! - urla. - "Sono un ufficiale di combattimento, li ho filati tutti sullo stendardo del mio ufficiale!" E ordina: “Aprite il contenitore”! Ma i nostri ufficiali sono tutti ragazzi coraggiosi, se devi affrontare corpo a corpo le mitragliatrici nemiche, ma frugare nelle tasche degli omini grigi è una scusa. In generale, il distretto ha deciso di prendere per sé questo container. Lo caricarono su una roulotte e lo portarono via. Riesci a indovinare chi ci stava accompagnando dalla nostra unità?

— Capitano Petrov?

- Capitano Petrov, sfortunato sciocco. Se fossi in lui, inizieresti a giocherellare con questo dannato contenitore.

- Accompagnare? Cosa c'è che non va, era chiuso.

"È chiuso, ma si scopre che lo hanno portato via a causa di Petrov, ed è stato accanto a lui più a lungo." Sapete, non sarei arrivato nemmeno a un chilometro da una cosa del genere, c'era qualcosa di strano in questo che tutti coloro il cui istinto di autoconservazione non si era completamente esaurito gli giravano attorno descrivendo un arco lungo un chilometro. Anche i percorsi delle pattuglie di guardia sono stati modificati, e per questo puoi arrabbiarti seriamente. Quindi, il nostro capitano ha consegnato il container e tutti sembravano se ne fossero dimenticati. Non so come lo abbia trattato il distretto, ma tutti sono rimasti indietro rispetto a noi. Solo che adesso il capitano guardò un po' giù. Cammina come se fosse bollito, ha le occhiaie, ha litigato molto con sua moglie, e poi un giorno si è seduto a bere con noi, si è ubriacato, il che significa che ha iniziato a tessere cose del genere. Pensavamo, ecco, il nostro Petrov era impazzito. Dice che non sono entrato nel container e non l'ho nemmeno toccato, ma ora lo sogno solo ogni notte. Ogni notte, racconta, mi avvicino al magazzino e vedo che il container è aperto, e sento che qualcuno da lì mi guarda e aspetta che mi avvicini. E sembra che non voglia andare, ma mi trascina lì. Mi alzo, guardo il container aperto, e intorno c'è un magazzino vuoto, e so che non c'è nessuno per centinaia di chilometri intorno, solo io e ciò che vive nel container. E capisco anche che questo è un sogno, ma so per certo che se entro nel container non ne uscirò più, né in sogno né nella realtà. E, dice, sognava questo contenitore una volta alla settimana per circa cinque minuti, e tuttavia si svegliava sudando freddo. E poi ho iniziato a sognarlo ogni notte, sempre più a lungo. E poi, non appena ha chiuso gli occhi, lo ha visto subito e, soprattutto, non riusciva a svegliarsi, sua moglie lo ha sentito gemere nel sonno e lo ha svegliato. Andò da tutti i medici e dai guaritori, ma non trovarono nulla. E poi le cose sono andate davvero male, si è costruito un dispositivo, ha collegato una pistola stordente a una sveglia, ha impostato la sveglia per dieci minuti e si è addormentato, e lo shock l'ha sollevata in modo che non potesse entrare nel container. E così ogni notte. Ma, capisci, non durerai a lungo in questa modalità. I bravi dottori presero il nostro capitano e gli iniettarono un'enorme dose di tranquillanti in modo che potesse dormire normalmente. E sai, ha dormito tutta la notte senza le zampe posteriori, e la mattina dopo tutto era sparito. Cammina con le guance rosee e felice, ma solo tutti coloro che hanno ascoltato le sue rivelazioni da ubriaco ora hanno cominciato a girargli intorno in un arco lungo un chilometro. Naturalmente hanno riso di noi, ma siamo comunque andati in giro. E poi le persone hanno iniziato a scomparire nella zona circostante. Prima uno, due, poi, quando erano già passati due decenni, tutti cominciarono a pensare che ci fosse un maniaco. Ma non ho dubitato nemmeno per un secondo di chi fosse il nostro maniaco. Sia la moglie che i figli di Petrov non si vedono da molto tempo. Di conseguenza, abbiamo iniziato a seguirlo e si è scoperto che va nel suo garage ogni giorno. E grazie a Dio che non siamo saliti lì, gli uomini grigi erano davanti a noi. Hanno coperto questo garage con un tappo ermeticamente chiuso e tutti coloro che vivevano nel raggio di un chilometro da quel garage sono stati costretti a mettere in quarantena, compresi noi. In breve, ci siamo completamente fregati mentre eravamo seduti in questa quarantena. Nessuno sperava di uscirne vivo, tutte le guardie e i medici indossavano solo il più alto livello di protezione chimica, acqua e cibo erano lasciati per noi nella tripla camera di equilibrio.

- Allora cosa hanno trovato nel garage? Venti cadaveri?

- No, hanno trovato lì quello che si nutriva con questi cadaveri.

- E cos'era quello?

- Non ne ho idea, si sono dimenticati di dircelo.

- Scusa, compagno colonnello, ma sono completamente confuso: qual è la morale di questa storia?

- Per te la morale è questa: non ficcare il naso negli affari altrui e ricorda che tutto può finire molto peggio di quanto ti aspetti.

- Non ficcare il naso negli affari di nessuno.

- Allora di cosa hai parlato con Leo Schultz?

— Del mio chip, o meglio, della sua assenza. Questo Leo è un ragazzo piuttosto strano, continuava a cercare di capire che tipo di fobia ho nei confronti delle patatine.

- Non hai una fobia?

- No, semplicemente non mi piacciono i neurochip. A Mosca puoi farne a meno.

- Sì, è possibile a Mosca, ma ancora di più nelle terre desolate.

- Beh, in alcuni posti è possibile.

- Ok, come fai a conoscere Maxim?

- Nel tuo papà non dice che siamo compagni di classe?

- È scritto, ma non è stato scritto nulla sulla tua riverente amicizia.

- Sì, ho molti amici, compagni di classe. Eravamo amici di Max, però, poi è andato su Marte e in qualche modo ci siamo persi.

-Dove sei andata con lui?

— Guarda il suo posto di lavoro.

- Al posto di lavoro? Cosa c'è da vedere lì?

- Non importa cosa. È solo che Max in qualche modo sopravvaluta notevolmente il significato del suo lavoro. Tipo, guarda quanto sono bravo, lavoro in Telecom, non è che tu, Dan, non abbia mai ottenuto nulla.

- Veramente? Comunque va bene, tenente Kaysanov, supponiamo che io le creda. Gratuito.

   “È pazzesco”, pensò Denis dirigendosi verso la porta, “sembrava che fosse pronto ad uccidermi, oppure era libero. Che diavolo sono questi giochi?

- Oh, sì, non lasciare Mosca da nessuna parte. Sarai comunque utile", lo raggiunse sulla porta la voce calcolatrice e imparziale di Arumov.

   

- Bene, Danchik, come va? - Lenochka sembrava essere sinceramente preoccupata per lui, o era solo l'eterno desiderio femminile di essere la prima a portare ai suoi amici gli ultimi pettegolezzi.

— È ancora vivo, ma a quanto pare l'esecuzione è stata semplicemente rinviata.

- Cosa ha detto?

"Ha detto che sarò comunque utile." Sembra una frase.

- Non lo so, non sembra così spaventoso.

- Lenochka, chi è venuto ad Arumov prima di me?

- Sì, molte persone...

— Voglio dire, per esempio, un mio collega, Lapin?

- Sì, Lapin è venuto ed è uscito tutto sudato e tremante.

- E Anton?

- Che Anton.

- Novikov, ovviamente.

- Apparentemente no, ma cosa?

- Sì, è interessante. Ascolta, Len, sai quanti anni ha Arumov?

- Di cosa stai parlando adesso? – Helen imbronciò leggermente le labbra.

"Non è quello che sto dicendo, ho davvero bisogno di sapere quanti anni ha."

- Beh, quaranta... probabilmente.

- E dai suoi racconti ci sarà altro, ma vabbè. Grazie Len, mi hai aiutato molto oggi.

- Sì, per favore, non sparire.

- Ci proverò, per ora.

“Sì, cosa voleva veramente dire con questa storia del container e degli uomini grigi? Che è molto più vecchio di quanto sembri, o che è molto più pericoloso di quanto sembri", pensò Denis.

   Rilassandosi su una vecchia sedia al lavoro, ha deciso di prepararsi un tè, sputare sul soffitto e allo stesso tempo pensare alla sua situazione poco invidiabile. I suoi doveri ufficiali erano l'ultima cosa che gli importava adesso. E non c'era niente di veramente importante in questi compiti: solo lettere, promemoria, fatture e altra feccia. Nelle vicinanze, i suoi colleghi del reparto operativo raffiguravano con riluttanza e tranquillità attività simili, spesso distratti da pause fumo e chiacchiere senza senso. “Sì, questa vita noiosa e sonnolenta in uffici squallidi, ovviamente, non è il sogno più grande”, pensò Dan, “ma almeno fa caldo e le mosche non mordono. E presto potrei anche perdere questo”. Dopo aver controllato la sua posta elettronica personale, ha trovato una lettera del servizio del personale di Telecom con un'offerta di lavoro. Sembrerebbe che questa sia l'occasione, ma Denis sospirò solo pesantemente. “Sono circondati da rettili da tutti i lati. Bisogna decidere qualcosa, se continuo a trascinarmi come una pecora dal lavoro a casa, al pub e ritorno, o Telekom o Arumov mi accetteranno sicuramente”.

   Lasciando un messaggio a Lapin che aveva urgentemente bisogno di partire per lavoro, Denis salì in macchina e si diresse a casa. In effetti, non aveva nemmeno capito bene cosa avrebbe fatto. No, aveva pensato di chiamare suo padre, magari correre in Finlandia, accendere lo stabilimento balneare, discutere con suo padre per la sua vita, scoprire il numero di telefono di qualche ragazzo affidabile del MIK, uno di quelli che non sono mai ex. Poi torna a Mosca e... cosa sarebbe successo dopo, non riusciva a formularlo nemmeno a livello di ragionamento in cucina. Andrà da questo ragazzo e si offrirà di iniziare insieme una guerriglia contro i marziani o contro Arumov? Non sarà nemmeno divertente, infatti, di quegli ex che alla fine non si sono ammazzati di alcol e sono morti, tutti si sono sistemati da tempo in luoghi caldi nelle corporazioni statali. Ebbene, verrà, tutto impavido “comandante”, da un uomo perbene in giacca e cravatta, portando con sé una bottiglia di cognac, e nella migliore delle ipotesi tutto finirà con banali bevute e le stesse chiacchiere in cucina. E nel peggiore dei casi, gli punteranno il dito sulla tempia e ordineranno a un paio di delinquenti di buttarlo fuori. Dan parcheggiò nel cortile, il vecchio motore a turbina a gas fischiò per un po', rallentando, e poi ci fu un silenzio assordante. Non c'era nessuno nel cortile: nessun bambino urlava e nessun cane abbaiava, solo vecchi alberi scricchiolavano al vento. Dan sapeva cosa sarebbe successo dopo, sarebbe andato a casa sua, Lech lo avrebbe incontrato, gli avrebbe offerto da bere, lui si sarebbe rotto un po', poi si sarebbero ubriacati, avrebbero fatto confusione, si sarebbero sfogati e l'indomani con con una testa che si rompeva si precipitava a lavorare, direttamente nella bocca di Arumov. In generale, tutto finirà prima del viaggio in Finlandia.

   “Che cos’è allora la mia vita”, pensò Dan, “forse non c’è più vita se tutto è predeterminato. Forse sto già morendo nel fango e questa cosa fangosa mi lampeggia davanti agli occhi. E perché preoccuparsi di me in quel modo se non si può fare nulla?"

   Fuori era soffocante.

   Dopo aver acceso una sigaretta, Denis si mosse lentamente lungo via Krasnokazarmennaya verso il parco Lefortovo. Capì che stava ritardando la predestinazione di un misero paio d'ore, ma questa era l'unica cosa che gli veniva in mente. Camminò proprio in mezzo alla strada. La strada stessa sembrava essere stata bombardata e quasi nessuno la percorreva. E in generale, la zona cadeva in rovina: la casa accanto fissava i passanti solitari con le orbite vuote delle finestre rotte.

   "Devo andare a trovare Kolyan", pensò Dan, "se non riesco a risolvere il problema con Arumov e Telecom, allora vale la pena optare per una fuga codarda".

   Il covo di Kolyan, commerciante di vari articoli illegali, si trovava nel seminterrato di una grande casa stalinista. Ed era mascherato da un raro segno "computer, componenti".

   Nikolai Vostrikov, un ragazzo alto e magro, curvo e sempre leggermente nervoso, frugava sotto il bancone e, dopo aver sentito il saluto di Denis, non pensava nemmeno di uscire da lì.

- Ascolta, Kolyan, in realtà sto parlando con te. ti dico ciao...

   Il proprietario scarmigliato emerse tuttavia alla luce del giorno e socchiuse gli occhi con rabbia.

- Ciao, che fai?

   Oggi Kolyan indossava una tuta blu unta, come quella di un meccanico. Questo era il suo vestito standard. In genere non sopportava non solo abiti e cravatte, ma anche solo abiti decenti. L'unica cosa che riconobbe fu la mimetica militare e varie tute. Ne aveva una decina appese nel suo armadio, diverse, per ogni occasione: la tuta di un esploratore polare, di un pilota, di una petroliera, ecc. Tutti i suoi conoscenti su entrambi i lati degli Urali erano in soggezione davanti a questo strano feticismo.

- Beh, mi sono bloccato subito. Non ti vedo da molto tempo, forse mi piacerebbe bere una birra con un vecchio socio in affari.

- Dan, non è divertente. Che diavolo sono i partner commerciali? Tu, mio ​​lontano conoscente, a volte compravi da me stupidi gadget, questa è la seconda volta nella mia vita che ti vedo.

   -Quindi sei come con i vecchi amici?

- Non siamo amici, lepre, okay. L'ultima volta che sei venuto a trovarmi è stato tre mesi fa, e ti sarei molto grato se fosse l'ultima volta. Per favore, dimentica questo posto, ci sono persone completamente diverse negli affari adesso, sono serie, non c'è più niente da catturare qui.

- Beh, sai, ho finito. Ho una domanda completamente diversa.

- Sei legato, o sei legato?

"Kolyan, smettila di puntarmi il naso, non hai ceduto a nessuno, la tua piccola anima di baryska."

- Beh, se non hai ceduto a nessuno, allora perché ti sei messo nei guai?

- Devi parlare con una persona.

- Parla, o parla...

- O.

- E con chi?

— Una volta hai detto che conosci un compagno affidabile che ha accesso diretto al blocco orientale.

"Forse lo so, ma non è un dato di fatto che ti aiuterà." Cosa volevi veramente da lui?

- Non andiamo qui, okay.

- Va bene, andiamo, ma solo per rispetto...

- Sì, sì, per rispetto verso mio padre, mia madre, mia nonna e così via, e anche perché so qualcosa di te.

   Attraversarono la porta di ferro non verniciata fino al seminterrato e poi attraverso i labirinti di scaffali a più piani ricoperti di vecchi computer, arrivarono a una porta molto poco appariscente e attraverso un seminterrato buio e semiilluminato in un cortile remoto, nel al centro del quale sorgeva una baracca a un piano. In questa baracca, in una stanza buia e schermata, erano nascosti un paio di laptop, collegati a Internet attraverso la loro rete protetta, che permetteva a Kolyan di parlare a cuore aperto con chiunque, praticamente senza timore di origliare.

"Sì, ho deciso di aiutarti solo per rispetto verso i tuoi amici siberiani", ha detto Kolyan, tirando fuori il suo laptop e il router. "Hanno chiesto di te più volte."

- E cosa hai detto loro?

— Ha detto che ti sei preso una vacanza a tue spese. Ascolta, Dan, perché stai qui? Sarei andato da qualche parte in Argentina molto tempo fa. Ti chiuderanno, non solo uno, ma altri.

“Non mi chiudono, i miei amici siberiani non mi hanno denunciato, anche se ora lavorano con altre persone”.

- Beh, a loro non importa, sono degli idioti della taiga, ma se me lo chiedono direttamente, allora scusami, Dan, ti consegnerò con le tue viscere. Forse non sai con chi lavoro adesso?

— In generale, ne sono consapevole. Lavori con gli stessi INKIS.

- Con la stessa cosa, ma non del tutto. Adesso ci sono ragazzi del genere lì, scagnozzi di un inquietante colonnello. Nessuno glielo dice e nessuno sa dove sono, chi sono. Arrivano, uccidono chi vogliono e poi scompaiono: fottuti squadroni della morte. Quindi se vengono a chiedermi di te, allora mi dispiace.

- E se ti chiedessero di questo tuo amico?

- Sì, lascia stare, non so niente di lui.

- Ma puoi contattarlo.

- Qual e il punto? Potrebbe essere seduto da qualche parte tra le rovine di Khabarovsk e non sarà possibile attirarlo fuori.

"In realtà volevo incontrarlo personalmente."

- Beh, sta a te sperperarlo tu stesso, anche se ne dubito fortemente. Allora cosa volevi veramente da lui?

— Non voglio andare in Argentina, voglio andare nel blocco orientale.

— Qualcuno ti ha colpito alla testa di recente? Che blocco dell'Est, questi pazzi sono anche peggio della nuova squadra del colonnello. Ti venderanno semplicemente per i tuoi organi e basta!

- Tu mi leghi e poi andrò a fare la spesa da solo.

   Kolyan si limitò a scuotere la testa.

- Ora, se risponde.

- Ehi, Semyon, sei in contatto, puoi parlare?

"Connessione in corso", proveniva una voce sintetizzata dal laptop, non c'erano immagini, "cosa è successo?"

"Il mio vecchio amico, attraverso il quale facevo affari con i ragazzi siberiani, vuole parlarti." Fu uno dei principali “corrieri” prima dei famosi eventi.

- Cosa voleva?

- Sì, faresti meglio a chiedertelo, è accanto a me. Il suo nome è Denis.

- Beh, ciao, Denis. Dimmi un po 'di te.

- E sii sano, Semyon. Forse puoi prima parlarci di te?

- No, amico, non potremo avere un dialogo del genere. Mi hai chiamato tu, quindi hai la prima parola. E ci penserò più tardi.

   Dan esitò un po', ma chi se ne frega, troppi detrattori sapevano già di lui.

— In generale, Kolyan, ho delineato la situazione. Aggiungo solo che, a causa dei ben noti eventi, il mio gruppo di compagni ha sofferto di più. Se conosci Ian, allora era il mio capo diretto alla INKIS e anche nel mondo degli affari. Lo hanno accettato, e nella massima misura, ma per qualche motivo per il momento mi hanno lasciato solo. Ma ora le nuvole si stanno addensando di nuovo e devo cercare un aeroporto alternativo.

- Perché hai deciso che si stavano addensando? Sei seguito?

- Penso che nessuno.

- Pensare è, ovviamente, utile. Hai problemi con una persona o organizzazione specifica?

- Con una persona e con la sua organizzazione. Se sei a conoscenza di eventi noti, allora ho problemi con il loro iniziatore.

- Denis, puoi parlare direttamente: questo è un canale affidabile. Hai problemi con Arumov?

- Sì, sai qualcosa di lui?

   La voce ignorò la domanda.

- Che tipo di problemi?

"È successo così che sono stato accidentalmente coinvolto nei suoi affari con un'altra organizzazione, e oggi ha detto apertamente che aveva della sporcizia su di me e che poteva usarla in qualsiasi momento." Penso che mi stia salvando per qualche sporco affare che chiunque altro rifiuterebbe.

- Credimi, ha persone per azioni sporche. E qui non importa: prove compromettenti, non prove compromettenti, e in ogni caso non sarà possibile rifiutare Arumov.

"È possibile, ma non voglio verificare."

- Ok, ti ​​nascondi?

- Sì, sto valutando tutte le opzioni.

"Ti consiglio di considerarlo prima." Solo un'organizzazione estremamente potente può combattere Arumov. È vero, non capisco perché ti sei rivolto a me, non sono specializzato in questo tipo di servizio. Kolya può suggerirti altre persone che ti trasporteranno negli Stati Uniti o in Sud America. Io consiglio questi paesi; secondo i miei dati, l'influenza di Arumov praticamente non si estende lì.

— Questi paesi non si adatteranno. Inoltre, non ho più soldi per un'operazione del genere. Tu sei l'unica persona che ha un contatto diretto con il blocco orientale.

-Cosa vuoi dal blocco orientale?

- Voglio unirmi a loro.

   La voce sintetizzata tacque per alcuni secondi. Dan attese pazientemente.

- Questa è una decisione sbagliata, amico mio. In primo luogo, anche Arumov ha legami con il blocco orientale, e molto più seri dei miei. E in secondo luogo, la gente della strada non è accettata lì. Naturalmente potrei consigliarlo, ma lì non ti aspetta niente di buono, te lo assicuro.

"Nemmeno qui mi aspetta niente di buono." Sono disposto a correre il rischio.

- Eppure, perché? Essere un contrabbandiere ti sembra già abbastanza pericoloso per la tua salute? Vuoi diventare un irriducibile seguace del culto della morte?

"Ovviamente puoi ridere di me, ma sono gli unici che in qualche modo resistono ai marziani e al loro sistema."

"Ah ah", disse la voce sintetizzata, "sto davvero ridendo di te." Non si oppongono ai marziani, te lo assicuro, sono una parte organica del sistema. Quindi diciamo, il pozzo nero di questo sistema. Molte aziende marziane fanno scorta di armi o farmaci, ma tu stesso lo sai. Ma ci sono anche servizi specifici che nessun altro offre, come ad esempio il commercio di schiavi geneticamente modificati.

- Ebbene, alcune società marziane sono pronte a vendere anche di più.

- Quindi non importa. Semplicemente non c’è odore di lotta contro il sistema lì. Sono banditi ordinari che, con grida radicali sulla morte di tutti gli spiriti maligni con neurochip, stanno cercando di nascondere in qualche modo la loro essenza di bandito. La cosa più semplice che attende il servitore della morte del primo cerchio è la dipendenza obbligatoria dalla droga e la completa soppressione della personalità attraverso la tortura sistematica e l'ipnoprogrammazione. Credimi, Arumov non è poi così male rispetto a loro.

"Continuo a non vedere altre opzioni."

- Tu, amico mio, o sei molto stupido o completamente disperato. Il problema è la mancanza di soldi per altre opzioni?

- In parte, ma in realtà ho anche un'opzione già pronta: un ufficio è pronto a prendermi sotto la loro ala protettrice, solo per chiudermi la bocca. Non sembra esserci alcun odore di preparazione qui. Ma sfortunatamente questo non mi va bene.

- Perché non va bene?

“Se te lo dico ti divertirai di nuovo e molto probabilmente non mi crederai.” Potete aiutarmi senza fare troppe domande?

"Dovrò rifiutare una persona di cui non capisco le motivazioni."

- Ok, se te lo dico e tu non mi credi, allora cosa?

- Se dici la verità, ci crederò. Qualsiasi inganno non è così difficile da scoprire.

- Tutte le altre opzioni richiedono l'installazione obbligatoria di un neurochip, ma non posso accettarlo. Preferirei diventare un seguace di un culto della morte.

"Vuoi dire che non hai un chip?"

- Sì.

- Kolja, è vero?

- È vero, è davvero un ragazzo così congelato, va in giro senza chip. Sta aspettando finché non verrà notato da qualche parte e tutte le sue avventure verranno alla luce.

- Hmm, strano, cioè non riesce a registrarsi in nessuna rete. Comunque come vive?

- Può registrarsi. Questa è una specie di antico tablet militare, che imita molto abilmente il funzionamento di un normale chip. Ci sono alcune persone che aggiornano periodicamente il firmware per questo.

- Che differenza fa, nessun fornitore di rete assegnerà un numero a un dispositivo del genere e i tentativi di registrarsi con i numeri sbagliati attireranno l'attenzione su qualsiasi rete.

- Oh, Semyon, cosa mi stai dicendo? Si compra e si vende di tutto, compresi numeri o codici di utenti rispettosi della legge, soprattutto a Mosca.

- Beh, supponiamo. Denis, puoi essere più specifico su chi hai acquistato questo dispositivo?

"Va bene, incontriamoci e discutiamo di tutto", ha risposto Dan. "Tu mi aiuti e soddisferò la tua curiosità."

- Sì, sai, se fossi un agente di una società malvagia e avessi un dossier su un certo Semyon, saprei che l'unica debolezza del rispettato Semyon è l'eccessiva curiosità. E con questo amo lo prenderei. Mi piacerebbe inventare una storia avvincente su un ragazzo che odia così tanto le patatine da essere disposto a marcire vivo nel blocco orientale solo per evitare di prenderne una. E mostrare una falsa tavoletta miracolosa a chiunque abbia accesso al database di qualche neurotecnologia non sarà difficile.

"Kolyan garantirà per me, mi conosce da dieci anni."

— Gli agenti sotto copertura possono lavorare più a lungo.

- Beh, non so come dimostrarti che non sono un agente. Provare per credere.

- Ma comunque, perché non ti piacciono così tanto le patatine? Dopotutto, puoi, per un po 'di soldi, installare un chip speciale che trasmette false informazioni sull'utente e anche pascolare in modo anonimo sulle reti. Cos'è questa strana fobia?

"Ultimamente tutti si preoccupano delle mie fobie", brontolò Denis.

- Chi altro si preoccupa di loro? Arumov?

- No, a un nerd della Telecom. Ha iniziato a sbavare quando ha scoperto che non avevo il chip.

- Chi è lui?

- Un nerd. Penso di aver espresso i miei desideri.

- Ok, incontriamoci, ma ricorda, non essere stupido, se succede qualcosa sparo senza preavviso.

- Sì, tutto sarà normale. Dimmi l'indirizzo.

   

   Semyon ha preso appuntamento in un piccolo parco in via Staraya Basmannaya in appena mezz'ora. Da ciò Dan ha concluso che la curiosità fa davvero dimenticare al rispettato Semyon la cautela, perché... l'ora e il luogo dell'incontro indicavano chiaramente che si trovava da qualche parte nelle vicinanze.

   Denis si sedette su una panchina al centro del parco accanto al busto di Bauman. Dai cespugli di erbacce, che avevano completamente distrutto le pietre del selciato, un tempo graziose, apparve un enorme gatto soriano. Si guardò intorno come un proprietario, mosse i baffi e camminò a passo lento per dedicarsi ai suoi affari di gatto. Dan era così assorbito dall'insolito gatto che non si accorse assolutamente che un vecchio con una giacca di pelle unta si avvicinava. Ma invano. Il vecchio, per nulla sorpreso, colpì Denis sulla spalla sinistra con uno shock. Dan si era già reso conto di riflesso che era stato scioccante saltare di lato.

- Giovanotto, mi scuso umilmente per una tecnica così vile, ma questo è il modo più sicuro per verificare che una persona non abbia davvero il chip.

"E non meno fedele nell'uccidere qualche scagnozzo", abbaiò Dan, cercando di calmare i crampi alla mano.

- Ancora una volta, mille scuse, ho deciso che poiché una persona è pronta per andare nel blocco orientale, allora sicuramente non soffre di angina. E se soffre, probabilmente è completamente debole di testa.

- Ehi, zio, dove hai trovato un'unità del genere? In effetti, anche loro sono vietati da molto tempo.

- Sì, quei fottuti marziani con le loro fottute patatine. Li stipareranno in posti diversi e approveranno leggi nello stesso posto, e poi come farà il vecchio Semyon a combattere i gopnik? Parolacce? A loro non importa attraverso quali porte una persona anziana e rispettata deve tornare a casa...

- Ascolta, zio, smettila di dire sciocchezze, arriviamo al dunque.

- Giovanotto, mostra un po' di rispetto. Ora, se stai ancora aspettando un mio scherzo, allora, per favore, accettalo...

   Denis portò via con cura il dispositivo logoro e pesante con denti minacciosamente sporgenti.

"Ma ti avverto, il vecchio Semyon ha in magazzino molto più che un sonaglio e parolacce."

- Va bene, ispettore, andiamo. Giocattolo fantastico.

   Dan restituì la pistola stordente.

"Va bene, spero che questo sfortunato incidente venga dimenticato." Mi presento: Semyon Koshka. Forse solo Semyon Sanych.

- E allora, Semyon Sanych, che mi dici del blocco orientale?

“Non va bene prendere il toro per le corna”. Sediamoci e parliamo. Dimmi qualcosa, ti dirò qualcosa. Sono un uomo anziano, nessuno ha bisogno di me con i miei brontolii per niente. Devi rispettare il vecchio.

- Nessun problema. Sai, Semyon Sanych, non ho fretta. Vuoi piangere per la vita, sì, per favore.

- E davvero, dove vai di fretta, ad Arumov o qualcosa del genere? Meglio sedersi e chiacchierare con il vecchio. Quindi ho dei gabbiani per sostenere la conversazione.

   Semën tirò fuori una piccola fiaschetta dal seno e prima ne bevve un sorso. Dan non esitò e trangugiò anche un tè al gusto di ottimo cognac, diffondendo subito calore in tutto il suo corpo.

- Bene, Denis, ho capito in termini generali che tipo di uccello sei. Ho fatto però una piccola ricerca attraverso i miei canali. Devo dire che hai una biografia molto scarna nel mondo virtuale. Direi addirittura nessuno. Questa, tra l'altro, è stata un'altra conferma indiretta che stai dicendo la verità sul chip.

- Quindi, a proposito di patatine, perché all'improvviso tutti sono interessati a quello che ho in testa? Cosa sapete tu e il nerd delle telecomunicazioni che io non sappia?

- Eh, gioventù. Non sai ascoltare, ma credimi, a volte basta stare zitto per ascoltare i segreti umani più profondi. Voglio dire, volevo sciogliere il ghiaccio della diffidenza tra noi e, a mia volta, raccontare un po' di me. Forse hai intuito che fossi in qualche modo collegato al MIC.

"Non c'è da meravigliarsi, tutti sono legati a lui."

- È vero, ma io, ovviamente, non ero un ufficiale valoroso con la mente fredda e altre cose utili, ma piuttosto un topo da laboratorio poco appariscente. È vero, ho lavorato a un progetto molto interessante. E non chiedermi quale sia il progetto, quando sarà il momento te lo dirò. Quindi mi sono rivelato un po’ più intraprendente degli altri miei colleghi e ho avuto cura di nascondere in anticipo i materiali necessari. E quando tutto è crollato, ero già pronto: sono riuscito a cancellare tutte le informazioni su di me e a creare molto rapidamente, diciamo, una piccola attività di raccolta di informazioni. A volte scambio queste informazioni, ma per lo più le accumulo e basta. Ho già accumulato un enorme database di migliaia di persone interessanti. Per lo più, ovviamente, qui in Russia, ma ci sono piccole persone oltre la collina e persino su Marte.

- Perché lo stai salvando? Perchè non vendi tutto?

- Come posso dirtelo, amico, non sono un venditore ambulante e vendo solo i beni più dispendiosi solo per vivere. E conservo con cura tutti i veri tesori.

- Per i posteri?

- Forse, non so per chi. Immaginate i monaci del Medioevo che riscrivevano con insistenza i vecchi libri anno dopo anno mentre epidemie e guerre infuriavano fuori dalle mura dei loro monasteri. Perché lo hanno fatto, quale dei loro contemporanei potrebbe apprezzare il loro scrupoloso lavoro. Solo i loro discendenti potevano farlo, centinaia di anni dopo la loro morte. Per noi hanno conservato almeno qualche ricordo dei secoli passati.

— Compilarai una cronaca?

-No, Denis. Ok, vedo che non sei interessato. Ok, ti ​​racconterò una leggenda sulle persone senza chip. Prima risposta, che tipo di nerd della Telecom era interessato a te?

— Si chiama Leo Schultz, è il ricercatore capo presso un certo istituto di ricerca RSAD. Divisione telecomunicazioni vicino a Zelenograd. Si occupano principalmente di operazioni mediche complesse e non standard, di ingegneria genetica, di impianti e sviluppano software per essi. In generale, il vile ufficio sta anche scolpendo per Arumov un certo progetto per trasformare i dipendenti INKIS SB in super soldati. I primi campioni sono già stati creati, ora si prevede di iniziare le modifiche in serie. Non so chi farà cosa con loro più tardi. Ma questo Schultz sta prendendo in giro Arumov. Ieri siamo andati lì per firmare alcuni documenti finali del progetto e non abbiamo firmato nulla. Non so perché, ma a quanto pare Schultz ha deciso di saltare bruscamente dall'argomento, e Arumov ora pensa che io sia in qualche modo coinvolto qui. Al mattino mi ha urlato contro così forte che le finestre tremavano. E io, in breve, non ne ho proprio idea, questo Schultz mi ha torturato per un'ora sul perché non mi piacciono le patatine e mi ha infastidito sul progresso e sulle astronavi che vagano per gli spazi aperti. Onestamente, non ho idea di cosa c'entrino Arumov e i suoi amati soldati.

— Ho sentito da te le cose più interessanti, amico Denis. E, naturalmente, non hai visto i supersoldati stessi?

"Chissà, forse l'ho visto", ha deciso di ammettere Dan dopo una breve riflessione. Tuttavia, nonostante i modi scioccanti e maliziosi, Denis sentiva con un sesto senso che ci si poteva fidare di Semyon, e forse il cognac aveva un ruolo.

"Ma ora stai decisamente mentendo, non potevi vederli."

- Perchè è questo?

- Beh, prima di tutto ci vuole un'autorizzazione molto alta, lì non portano chiunque. E in secondo luogo, ci sono istruzioni segrete per loro: in nessun caso lasciare che le persone senza chip si avvicinino a loro.

- Wow, Semyon Sanych, hai davvero delle buone fonti di informazioni. Hanno un firmware del genere, ho dovuto controllarlo nel modo più duro.

- E come sei riuscito a sopravvivere? Tuttavia, va bene, questo è un argomento per una conversazione separata. Parliamo prima del chip, ancora una domanda: è stato per caso che Leo Schultz ti ha promesso l'asilo?

- Sì, compreso lui.

"Allora è un bene che tu non ti sia precipitata tra le sue braccia e ora capirai perché." Probabilmente sai che dopo la seconda guerra spaziale, la MIC stava sviluppando attivamente nuovi modi per combattere i marziani. Uno dei più importanti fu il programma per l'introduzione di agenti e sabotatori nelle strutture marziane. Era su larga scala e quanto più efficace possibile. Quando i marziani, dopo il crollo, ne hanno ricevuto informazioni, si sono davvero presi la testa. Se avessimo resistito ancora un po' e reclutato un numero sufficiente di agenti, avremmo lanciato una vera guerra contro questi bastardi. Riesci a immaginare cosa vuol dire vivere in caverne ermeticamente sigillate, con potenzialmente migliaia di agenti nemici che lavorano nelle stazioni di ossigeno e nei reattori nucleari? Sì, all'improvviso non avrebbero più tempo per l'impero. Cambiavano i pannolini tre volte al giorno per ogni cotone. Poi, ovviamente, MIK se n'è andato e i marziani hanno lentamente catturato tutti questi agenti. A proposito, mangia dei dolci.

   Semyon tirò fuori da qualche parte della tasca caramelle semisecche con fili e briciole attaccate.

- Quindi, nelle loro istruzioni interne, i marziani hanno diviso tutti gli agenti in quattro classi. E lì hanno descritto in dettaglio come identificarli e cosa farne. Gli agenti di classe quattro sono normali persone reclutate a cui è stato ordinato di andare in fondo prima dell'inizio di una guerra di sabotaggio o che stanno semplicemente raccogliendo informazioni. È chiaro che sono i meno preziosi e inaffidabili. In realtà, dopo il crollo dell'Impero, non furono cercati con particolare zelo. In assenza di ordini, una persona normale non andrà di propria iniziativa a far saltare in aria una stazione di ossigeno. La classe tre è composta da agenti che hanno seguito una lunga formazione speciale. elaborati sulla Terra e inviati su Marte sotto le spoglie di migranti. Gli attentatori suicidi, insomma, sono pronti a tutto. Credevano che dopo essere morti per l'imperatore sarebbero rinati e resuscitati in un mondo migliore in cui l'Impero avesse vinto. Ad esempio, l'imperatore ha il superpotere di vedere il futuro e, inoltre, può mostrare brevemente questo futuro a un giovane neofita. Lascialo vagare per le stanze soleggiate di enormi istituzioni, parlare con persone belle, intelligenti con un'anima pura, che hanno dimenticato cosa siano la disoccupazione e la criminalità. E ammira le luci della Mosca serale dopo la vittoria del comunismo. È chiaro che alla fine MIC è diventato bravo a mostrare ogni sorta di trucchi con rinascite, ore celesti e altre cose, ma non è ancora l’ideale. Anche un cervello accuratamente lavato, dopo diversi anni di vita indipendente, inizia a porre domande e dubbi. Oppure potrebbe semplicemente spifferare qualcosa di non necessario dove non è necessario. In generale, il prossimo aggiornamento è la classe due. Hanno un ipnoprogramma o un minichip incorporato nel cervello. Con un minichip, ovviamente, sono stati rilasciati per mancanza di tempo, sono abbastanza facili da rilevare. Ma l'ipnoprogramma è una questione completamente diversa. La persona con esso potrebbe non sospettare nemmeno di essere un agente. E si attiva semplicemente con un codice verbale, o con un messaggio su un social network. Dopo di che un padre di famiglia esemplare andrà ad uccidere il marziano desiderato, o a far saltare in aria la camera di equilibrio. È vero, dicono che dopo l'ipnoprogrammazione solo un potenziale migrante su dieci è sopravvissuto, ma questo, ovviamente, non ha fermato il MIC. Ma è molto difficile riconoscerli; dicono di non averli ancora presi tutti, e questo provoca regolarmente attacchi di paranoia nei marziani. Non si sa mai quale pazzo possa avere accesso ai codici di attivazione di questi agenti. Non guardarmi così, non ho questi codici. Ebbene, quelli più interessanti sono di prima classe, integrati con modifiche genetiche o microrganismi artificiali. Possono essere una bomba biologica, produrre veleni rari per uccidere e non si sa mai cos'altro. Per identificarlo è necessario condurre esami complessi e test del DNA su tutte le parti del corpo. I marziani ci stanno ancora lavorando.

"Molto istruttivo", sorrise Denis. - Quindi, tu o io potremmo essere agenti del MIC e non saperlo nemmeno.

"Aspetta, non avere fretta, è meglio prendere un po' di tè e qualche caramella." Tu ed io non siamo certo agenti di prima o seconda classe. Perché diavolo sono necessari a Mosca? Sono i più preziosi e costosi, sono sempre stati inviati su Marte. Ma esiste anche una leggenda secondo cui esistono alcuni agenti di classe zero. Questa è molto probabilmente solo una leggenda. È possibile che qualcuno, ubriaco, abbia inventato questa storia secondo cui, poiché ci sono quattro classi, deve esserci una classe zero; ai suoi compagni di bevute è piaciuta e sono andati a fare una passeggiata in certi ambienti. Ha raggiunto anche i marziani e si è fatto strada in alcune delle loro istruzioni sotto forma di note a piè di pagina e disclaimer. Quale sia il compito di questi agenti e quali capacità abbiano, ci sono molte speculazioni su questo argomento, ma nulla di credibile. L'unica cosa allarmante è che in tutte le varianti di questo racconto esiste una condizione obbligatoria: l'assenza di chip, molecolari o elettronici, per gli agenti di classe zero. Ad essere onesti, è del tutto incomprensibile il motivo per cui sia necessario un agente senza chip, perché lui, ovviamente, non potrà infiltrarsi in nessuna struttura europea, per non parlare dei marziani. E anche i curatori del MIC con la massima autorizzazione non sapevano nulla di questi agenti. Semyon Koshka lo sa per certo.

   E immagina, all'improvviso appare una persona a cui per qualche motivo non piacciono così tanto i chip da essere pronto a morire piuttosto che installarne uno. Ho incontrato persone senza patatine, tutti i tipi di senzatetto che semplicemente non hanno soldi, o delinquenti del blocco orientale e semplicemente psicopatici. Ma tu non rientri in nessuna categoria. Ho sempre pensato che la leggenda sugli agenti di classe zero fosse una sorta di riflessione, un'aspettativa del prescelto che sarebbe venuto e avrebbe salvato tutti. In effetti, la stragrande maggioranza delle persone riflessive in Russia, e non solo, odia silenziosamente i marziani. Ma non c’è nemmeno la spettrale speranza di resistere in qualche modo, quindi, ancora una volta, le persone ragionevoli non scuotono le acque. E, in linea di principio, non c'è nessuno per cui combattere. Ecco perché le storie sull'ultimo Mohicano che verrà e guiderà tutti in battaglia sono così durature. Pensavo addirittura che fossero stati i marziani stessi a inventare questa storia per sfogarsi. E poi all'improvviso, ecco, le speranze illusorie hanno preso carne. Miracoli…

"È un vero miracolo", Denis alzò le spalle. "A parte il desiderio ardente di prendere a pugni in faccia questi cyber-bastardi, in realtà non ho niente nella mia anima." Forse dovrei essere attivato come agente di classe due.

- Forse dovremmo. Ma nessuno sa come. Dicono anche che un agente di classe zero conosce i codici di accesso e i dati di tutti gli agenti MIC. Bevi un po' di tè.

- Perché mi tormenti con il tuo gabbiano? — Dan annusò sospettosamente il collo della fiaschetta. "Sei ancora un gabbiano sospettoso."

- Non aver paura, dà solo una reazione interessante con quasi tutti i tipi di chip molecolari.

- Non ci sono patatine. Smettila già di controllare, altrimenti potrei anche avere un attacco di sfiducia.

- Ho capito che no. Altrimenti saresti stato strappato da tutti gli orifizi molto tempo fa. Perdona il vecchio pazzo, non credo che tu sia veramente il prescelto, apparso alla fine della mia vita inutile.

"Porca puttana, due ore fa avevo quasi accettato che le mie difficoltà fossero giunte al termine." E poi all'improvviso sto instillando speranze infondate in qualcuno. Miracoli davvero!

"Sai cos'altro mi fa credere negli agenti di classe zero?"

— Supersoldati delle telecomunicazioni? - suggerì Dan.

"Ho indovinato correttamente", Semyon scosse la testa in segno di approvazione. “Quello che penso è che è improbabile che si possa semplicemente prendere e copiare il genoma di un fantasma e poi trapiantarlo in una persona”. Sicuramente hanno qualche tipo di protezione: codifica del genoma, memoria genetica, qualunque cosa. Ma anche tra i fantasmi, o tra chi li controlla, potrebbero esserci dei traditori che hanno accettato di servire i marziani. Ecco perché i fantasmi traditori uccidono tutte le persone senza chip. Probabilmente sono i più a conoscenza dei segreti imperiali. Da quello che ho imparato su di loro, possiamo concludere che molto probabilmente non si tratta di un firmware speciale, ma di una sorta di bug fatale. Gli stessi marziani non hanno rinunciato a questa caccia, sono persone pratiche e credono negli agenti di classe zero nella misura in cui ci credono.

- Beh, questo significa che non tutti i supersoldati hanno questo bug.

- In che senso? Dovrebbero averlo tutti?

"Perché pensi che respiro ancora dopo averli incontrati?" Uno si è rivelato non un tale pezzo di merda e ha ucciso l'altro, che stava per staccarmi la testa. Generalmente non è un cattivo ragazzo, probabilmente gli ho un debito per tutta la vita ormai. Come se avesse il libero arbitrio.

- Perché ha bisogno del libero arbitrio? - Semyon è rimasto sorpreso.

- Soffrire. Se hai il libero arbitrio, che ti piaccia o no, dovrai soffrire.

   Denis rabbrividì gelidamente e si guardò intorno. Era così portato via dalle conversazioni che non si accorse di come cominciò a fare buio. L'aria fresca mi entrò nel petto, portando con sé l'odore dell'erba secca e della terra bagnata. Denis era già piuttosto rumoroso nella sua testa e la sera d'autunno cominciò a brillare di nuovi colori. Anche il silenzio, solitamente fastidioso, delle strade semiabbandonate di Mosca cominciò a sembrare misterioso e calmante. Era come se una morbida coperta li nascondesse agli occhi e alle orecchie del nemico. C'era solo una lanterna accesa nel giardino, e intorno ad essa, per la milionesima e prima volta, ripetendo sconsideratamente l'ordine stabilito delle cose, miriadi di insetti avevano già cominciato a radunarsi. Pensa, qualcuno sta già progettando di riscrivere la propria mente su una matrice quantistica, ma questo ragazzo intelligente può rispondere in modo inequivocabile a una semplice domanda: perché gli insetti volano verso la luce con persistenza suicida? Dopotutto, la loro lotta è assolutamente senza speranza, ma sono così tenaci che all'improvviso un giorno uno degli innumerevoli miliardi sarà in grado di completare la grande missione e rendere felici tutti gli altri insetti del pianeta.

"Pensi che anche Schultz pensasse che fossi un agente di Classe Zero." Ti piace un prodotto esclusivo da presentare su un piatto d'argento ai tuoi marziani preferiti per ingraziarseli? — Denis ha rotto il silenzio.

— Niente di personale, solo affari. Va bene se questa è solo una sua iniziativa, ma se l'ufficio centrale si interessa a questo, sicuramente non ti libererai dai guai.

- Sì, lo so, non ho niente da perdere. Tu, caro Semyon Sanych, hai qualcosa da perdere?

- Per me? Con la mia artrite e la sclerosi? Bussa alle porte delle cliniche solo in età avanzata. Ma cosa proponi di fare? Se solo tu fossi veramente un agente di classe zero, e sapessi come attivarti... altrimenti...

- Non c'è bisogno di disperare. Troviamo un modo per attivarmi: scuoteremo Schultz o Arumov, troveremo qualcosa.

"Sei un ragazzo semplice, scuotiamo Schultz." Forse possiamo abbattere immediatamente qualche boss della Neurotek? Tuttavia sì, perché questo brontolio senile. Dato che tu, così giovane e bella, hai fretta di morire, allora sono ancora più obbligato a correre un rischio.

"Bene, allora è deciso, al diavolo il blocco orientale, stiamo cercando un modo per attivare un agente di classe zero." Avanti, per noi", Denis alzò con entusiasmo la sua fiaschetta.

"Mi stupisci ancora." Quindi credi facilmente che qualche vecchia scorreggia sconosciuta ti accompagnerà nella feritoia?

- Perché no, tu stesso dici che ci sono molte persone al mondo che odiano i marziani. E se questo è uno scherzo, o sei una specie di provocatore marziano pagato, allora al diavolo.

— Probabilmente ci sono milioni e miliardi di persone che odiano i marziani, ma non tutti sono seriamente pronti a combattere. Capisci che perderemo e moriremo con una probabilità di 99 e 9 nel periodo. I marziani litigano continuamente tra loro, ma nella lotta contro un nemico esterno, soprattutto pietoso come noi, il loro intero sistema è assolutamente monolitico.

– La paura è una cattiva consigliera. Forse i marziani hanno vinto non perché siano così fighi, ma perché il mondo intero è semplicemente sepolto nei suoi mondi virtuali e ha paura di blaterare.

“Purtroppo il mondo reale si è ristretto troppo e nessuno potrebbe nemmeno accorgersi delle nostre chiacchiere al suo interno”.

- Sì, non importa, se ne accorgeranno, non se ne accorgeranno. Questo non è il caso quando devi calcolare le probabilità, devi solo crederci e iniziare a fare qualcosa. Se la mia lotta è anche lontanamente importante per questo mondo, spero che le leggi della probabilità saranno dalla mia parte. E in caso contrario, si scopre che tutta la mia vita non è più costosa della polvere e non c'è bisogno di preoccuparsene.

"La tua verità", accettò Semyon con riluttanza.

   È così che Denis ha trovato facilmente e naturalmente un compagno per la sua guerra senza speranza con la realtà virtuale. Chissà, forse era solo una coincidenza, o forse c'erano davvero troppe persone al mondo che avevano motivi per non amare i marziani, e bastava puntare il dito contro la prima persona che incontravano. Denis, ovviamente, non credeva davvero alle storie sull'agente di Classe Zero. Credette immediatamente nella sua lotta e, dalla semplice previsione di un vero combattimento, il suo cuore cominciò a battere forte nelle tempie e la sua bocca si riempì dell'odore del sangue. I tamburi risuonavano nelle mie orecchie e gli odori amari dei campi infiniti e dei fuochi ardenti mi riempivano il naso. E volevo davvero vivere abbastanza per vedere il momento in cui avrebbe infilato e girato il coltello nel corpo flaccido della realtà virtuale. In nessun altro club nella zona ovest di Mosca desiderava così tanto vivere fino a vedere il giorno dopo.

Fonte: habr.com