Quantum Future (continua)

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capitolo 2
    
capitolo 3

capitolo 2

    Su una piccola collina sulla superficie di Marte, lasciando impronte poco profonde sulla sabbia rossa, stava camminando un giovane scienziato Maxim Minin, arrivato venti minuti fa con un volo passeggeri INKIS al cosmodromo della città di Tula su invito a lavorare in la principale società marziana Telekom-ru. Maxim credeva sinceramente che non ci fosse una cospirazione dei marziani contro il resto dell'umanità, e le rivelazioni trasmesse in un sussurro ubriaco in cucina dopo la terza bottiglia erano solo pietose scuse per perdenti marginali. Avrebbe lavorato sodo con il supporto della sua mente sofisticata per ottenere un posto comodo da qualche parte in cima alla piramide delle telecomunicazioni. Max credeva sinceramente nella realizzazione del suo sogno marziano.

    Era vestito in modo molto casual con un maglione lavorato a maglia di lana, jeans leggermente consumati e stivali neri con suole spesse. Un vortice di fine polvere rossa si alzò sulle pietre, ma obbedienti alla volontà del programma, i granelli di sabbia, cadendo su una persona, si sciolsero all'istante come la prima neve.

     Su Marte, che apparteneva personalmente a Max, tutto era così: metà reale, metà immaginario. Non lontano dalla collina, la parete traslucida di un'enorme cupola elettrica si infrangeva verticalmente nel terreno, creata da robusti emettitori anulari di campo elettromagnetico che incoronavano torri metalliche alte un chilometro. Tutte e sette le torri, che formavano un ettagono regolare, e l'ottava, la più alta, situata al centro, erano visibili dal luogo in cui si trovava Max. La torre più vicina sosteneva l'oscuro cielo marziano con la sua mole grigia e cupa, quelle lontane erano viste come linee sottili che attraversavano l'orizzonte. Ognuno di loro era accompagnato dalla propria centrale nucleare per alimentare gli avvolgimenti degli emettitori. Intorno agli anelli, una corona di fulmini in miniatura scintillava e scoppiettava, ricordando il terribile potere che attraversava il corpo metallico delle torri.

     L'ettagono, inscritto nel cerchio di un cratere fatiscente e poco profondo, copriva un'area di diverse centinaia di chilometri quadrati con una cupola elettrica. In uno spazio pieno di un'atmosfera respirabile, sorse una città terrena del tutto ordinaria, ei luoghi liberi da edifici si riempirono di pinete e serbatoi trasparenti cari al cuore. Anche molte specie di abitanti piumati, per non parlare degli animali, si sono adattate alla vita all'interno.

     Per capriccio di Max, i suoni della grande città a cui era abituato a Mosca raggiunsero il luogo in cui si trovava: il rombo della folla, i clacson delle macchine, il tintinnio e lo squillo, i colpi misurati dai cantieri. Naturalmente, le vere città marziane sono nascoste nelle profondità delle caverne, non ci sono cupole elettriche pericolose e costose e quando i rilevatori rilevano una forma di vita diversa da quella umana, viene attivato un allarme biologico. Ma la realtà virtuale offre un ampio spazio per qualsiasi fantasia.

    A lato della cupola di forza, come un lago artificiale, il piatto campo di cemento dello spazioporto era pieno di ciotole radar e torri di controllo ai bordi. Alle chiuse di ormeggio c'erano diverse pesanti navi da carico. Sembravano coleotteri giganti con una fusoliera che si muoveva dolcemente verso il basso negli ugelli del motore. I terminal passeggeri erano cupole rossastre stampate in 3D da sabbia e rocce marziane con plasma. Avevano persino sezioni trasparenti per ammirare l'ambiente circostante, solo leggermente inferiori in forza ai soffitti lunghi un metro della cupola.

     Su un piedistallo di granito di fronte ai terminal passeggeri del cosmodromo, un uccello d'argento dalle ali corte e dal caratteristico corpo spigoloso delle prime navette alzava con orgoglio lo sguardo. Sfrangiata e martoriata da una lunga vita, conservava miracolosamente la sua sete di grandi scoperte nella lucentezza predatoria del suo naso nero e del bordo d'attacco delle sue ali. Le migliori macchine portano sempre una strana combinazione di proprietà: lo spirito della macchina, che le rende quasi vive. L'uccello d'argento sul piedistallo era proprio una macchina del genere. Non è mai atterrata sulla superficie di Marte, consegnando solo veicoli di discesa, ma qui ha goduto di un onorevole riposo. Ogni giorno, tecnici in tuta spaziale facevano esplodere la nave con aria compressa, facendo fuoriuscire polvere rossa dalle più piccole fessure dello scafo che aveva cominciato a crollare. Hanno lavorato con particolare attenzione vicino alla scritta "Viking" sul lato della nave. Il naso del Viking era orientato verso il polo nord geografico di Marte. Sul lato opposto del terminal, il Burya guardava a sud; da ovest e da est, il cosmodromo INKIS era sorvegliato dall'Orion e dall'Ural, quattro famose navi che conquistarono per la Russia la leadership nella corsa allo spazio mondiale all'alba dell'era dei voli interplanetari.

     In questo contesto, e c'era Max. Ha letto il messaggio, anche se pensava che un breve messaggio nella chat sarebbe stato sufficiente per lui. Ma la sua ragazza richiedeva l'illusione della comunicazione dal vivo e la comunicazione veloce era troppo costosa.

     “Ciao, Masha, ho volato normalmente, senza incidenti particolari. Le navi INCIS sono abbastanza affidabili. È vero, passare tre settimane nel criosonno è un piacere al di sotto della media. E altri due trasferimenti alle stazioni orbitali, inoltre. Ma i prezzi, come capisci, per i voli INKIS sono molto più bassi di quelli dei concorrenti. Riconosco subito Telecom: i bastardi, dannazione, su una coupé di classe business sul transatlantico NASA-Spacelines, che vola su Marte in cinque giorni, non sborseranno mai. Dicono che devi essere un patriota, anche se che diavolo è il patriottismo adesso.

    Ma a causa della gravità locale sorgono altri problemi: volo contro i muri con accelerazione, ma abbasso i locali. Dovrò iscrivermi a una palestra speciale, altrimenti tra un anno o due potrò viaggiare solo su una sedia a rotelle sulla Terra. In generale, puoi abituarti facilmente alla gravità, è un po 'più difficile abituarsi, ma è anche possibile, questo è ciò che mi infastidisce davvero qui, sono i problemi marziani con l'ecologia. Questo, ovviamente, è l'altro estremo, a Mosca l'ecologia è così brutta che muoiono topi e scarafaggi, ma come tutti sanno, a loro non importa. E prima del volo su Marte, sono stato torturato sulla Terra con test di alfabetizzazione ambientale e durante il volo sono stati costantemente riprodotti film di addestramento e inoltre devo installare programmi speciali sul mio chip che monitorano il mio rispetto della legge. Sembra che su Marte tutti i terrestri siano considerati per impostazione predefinita una specie di maiali, che si sforzano di inquinare tutto intorno. Come un tale redneck locale: ecco gli sciocchi in visita e noi, i marziani nativi, insegneremo loro la mente. E Dio non voglia, getterò un mozzicone di sigaretta o un mozzicone per terra, il mio stesso chip dirà immediatamente dove dovrebbe essere, cioè il servizio ambientale, e mi imporranno un'enorme, enorme multa, e se Se ricado, possono saldare una pena detentiva. Dopotutto, dai, non ci sono più stati, e l'eco-servizio era più spaventoso del KGB nativo o del MIK, al solo accenno, le braccia e le gambe di tutti i marziani vengono immediatamente portate via, disgustoso, dannatamente Esso.

     Non so se l'immondizia abbandonata sia davvero così pericolosa, se possa causare una massiccia epidemia, o se qualche stupido rafano sia in grado di provocare un incidente nei sistemi di supporto vitale. Tutto questo, secondo me, è tanto spaventoso quanto improbabile. La morte in un settore isolato per un'infezione sconosciuta o la morte per decompressione è una cosa terribile, ma, come si suol dire, per aver paura dei lupi, non andare nella foresta. Era necessario stabilirsi su un pianeta con un ambiente esterno ostile, quindi scuotere ogni granello incomprensibile: "Ah, e se questo fosse uno stampo alieno, entrerà nel corpo e da me spunteranno gli agarichi di mosca marziani". Onestamente, le persone che hanno vissuto un po 'su Marte stanno impazzendo su questo argomento, ho sentito abbastanza di questi orrori in volo, il che è sufficiente per diversi thriller di prima classe. Sembra che qualcuno introduca intenzionalmente nella coscienza di massa la paura degli incidenti, degli incendi e, scusate il termine, la "fobia dell'immondizia". Tutti i marziani sono così fottutamente puliti. Ma la pulizia è puramente esteriore, non si estende alla sfera culturale della vita. Dalla pubblicità locale, sono scioccato in generale: niente spirito, un'enfasi senza principi sul consumo e sugli istinti bassi.

     Però, come dicevo, ci si abitua a tutto, e anche agli eccessi della "politica interna" marziana. Non fumo e sono abituato alla pulizia fin dall'infanzia, quindi non c'è motivo per me di aver paura dei servizi ambientali. La cosa principale è che lavorerò nella migliore compagnia russa, per avere la possibilità di ottenere qualcosa nella vita, puoi sopportare un po '.

     Eppure, non ho ancora incontrato un solo vero marziano. Ti ricordi mia nonna ha spaventato tutti in fila: "Sono enormi sotto i tre metri di altezza, pallidi, magri con capelli bianchi sottili e occhi neri, sembrano ragni sotterranei". Pensavo che più vicino a Marte, più terribili fossero i marziani, ma non ce n'era nessuno sulla nave o alle stazioni. Ma questo, probabilmente, è comprensibile: raramente volano sulla Terra e, secondo chiunque, non si fidano di INCIS con i loro preziosi corpi. Forse la città sarà diversa. In stazione, invece, ha accidentalmente incontrato un dipendente del servizio di sicurezza Telecom. Dice che ha volato per un viaggio d'affari. È strano che tali tipi funzionino in Telecom. Da ciò si può vedere che non è una semplice guardia di sicurezza, e perché una semplice guardia di sicurezza dovrebbe volare in viaggio d'affari. In questo Ruslan, le radici caucasiche sono chiaramente tracciate: sia i tratti del viso che il modo di parlare, ovviamente, non si confondono con volti e casi, ma c'è ancora un accento caratteristico. No, sai, mi trovo bene con persone di altre nazionalità... Ma questo Ruslan, insomma, assomiglia un po' a una specie di gangster. Quindi, non importa, ovviamente, non ne abbiamo abbastanza sotto le finestre di ogni sorta di personalità in giro. Probabilmente ho immaginato Telecom in modo un po' idealistico: speravo in una società marziana, tutto è gestito da marziani: ragionevoli, esecutivi, coscienziosi. Pensavo che Marte fosse il mondo della nanotecnologia e della realtà virtuale. E che dire di Marte, mentre uno sforzo continuo. L'ecoservizio è solo fiori, qui i copisti sono un vero animale qui. Tutti i servizi e i programmi gratuiti sono coperti di pubblicità fino al tetto e prova a bloccare qualcosa, l'eco-servizio sembrerà una madre. Dai, programmi pirata, qui almeno ogni sciocco è chiaro che questo, per così dire, non va bene. Ma probabilmente non hai sentito parlare della legge sui robot. Ho dimenticato di aggiungere una firma al bot che è un bot e basta, asciuga i cracker e benvenuto nelle miniere di uranio.

    Quindi, in sintesi, devo onestamente confessarti, cara Masha, che la prima conoscenza con Marte non ha soddisfatto le mie migliori aspettative, tuttavia nessuno ha promesso che sarebbe stato facile. Inoltre, se c'è una cosa completamente marcia, tornerò indietro, come concordato, ma se va tutto bene, verrai tra un paio di mesi, quando avremo completato tutti i documenti. Bene, va bene, è ora che concluda, scriverò più dettagliatamente la sera. Saluta tutti, l'importante è che mandi anche lettere, non usare questa connessione veloce: costa da morire. Ecco, bacio, è ora che scappi.

    Max ha aggiunto al file diversi paesaggi pittoreschi del pianeta rosso: una vista indispensabile dalla cima del Monte Olimpo di venti chilometri e le grandiose pareti a strapiombo della Mariner Valley e ha inviato una lettera. È saltato fuori dalla realtà virtuale e ha imprecato mentre chiudeva le finestre pubblicitarie che erano uno spiacevole bonus per qualsiasi applicazione "gratuita". Si è calmato solo quando è rimasto in vista il menu traslucido dell'interfaccia utente. Mosse con cautela le sue membra rigide e si raddrizzò irritato la camicia sintetica e gli stessi pantaloni. Non gli piacevano davvero i vestiti marziani, molto resistenti e belli, ma privi di un solo pelucchi o granello naturale che potesse provocare allergie nei locali che erano in cattive condizioni di salute. I maglioni, i calzini e il resto dei vestiti "sporchi per l'ambiente" della nonna venivano cuciti in sacchetti sigillati alla dogana.

    Una nuova conoscenza si stava avvicinando al tavolo del network cafè dove si trovava Max. Indossava un abito grigio fatto di materiali sintetici costosi, che sembravano e si sentivano come la lana, pur conservando le sue speciali proprietà ambientali. Ruslan era alto, di corporatura massiccia e tozzo, di aspetto molto forte, come se non vivesse a gravità ridotta. Questo, ovviamente, lo distinguerebbe dalla massa, se sai che non usa programmi cosmetici. Non funzionavano davvero sulle navi di INKIS, ma su Marte l'aspetto "naturale" era raro come l'abbigliamento e il cibo, in generale, come tutto ciò che è naturale. Come diceva l'eterna pubblicità: "L'immagine non è niente, il fornitore è tutto"! Max sarebbe felice di correggere l'immagine di Ruslan: al suo fiero profilo aquilino, zigomi alti e pelle scura, restava da aggiungere un turbante, una scimitarra storta alla cintura e minareti bianchi sullo sfondo per creare una bella immagine nella sua completezza. Ebbene, non si adattava all'immagine di un addetto alla sicurezza esecutivo che trascorre le sue giornate lavorative in rete, osservando attentamente la vita interna di un'azienda. L'allenamento fisico non è necessario in un lavoro del genere, e non è facile mantenerlo con una piccola forza di gravità: non si può fare a meno dell'intervento medico e dell'allenamento quotidiano. È improbabile che Ruslan sia un tale fan di uno stile di vita sano. Forse è una specie di esecutore di incarichi delicati, oppure, secondo la tradizione russa, il compito del servizio di sicurezza è catturare dipendenti insoddisfatti delle condizioni di lavoro e scappare dall'azienda. Max era consapevole che le sue supposizioni non erano supportate da nulla, era molto più probabile che Ruslan fosse una specie di capo meschino e che avesse tempo e denaro per prendersi cura del suo aspetto.

    Ruslan, con un'andatura "saltellante", solitamente caratteristica delle persone arrivate da poco da un mondo di gravità normale, si è avvicinato al tavolo, ha spinto indietro una sedia vuota con uno scricchiolio e si è seduto di fronte, incrociando le mani sul tavolo.

     - Bene, come stai? Max chiese casualmente.

     — Sono affari del pubblico ministero, fratello.

     Ruslan distolse lo sguardo pesante di lato, tamburellò con le dita sul tavolo e fece una contro domanda.

     "Hai un vecchio chip, vero?"

     - Beh, su Marte puoi cambiare il chip almeno ogni anno, ma a Mosca è un po' costoso e un po' rischioso, data la qualità della medicina.

     - Questo è comprensibile, solo in compagnia di gente del posto che falcia come marziani, non spifferare una cosa del genere. È come ammettere di essere un completo idiota anche tu.

     Max fece una piccola smorfia, il suo interlocutore non aveva alcun senso del tatto, cosa che, in linea di principio, era prevista.

     - E cosa c'è qui?

     - Non c'è bisogno di muovere le mani e contrarre le dita, puoi vedere immediatamente che il tuo chip è controllato dai movimenti e non dai comandi mentali. Truccati per nasconderlo.

     "Non c'è nient'altro da fare, vero?" Perché questi spettacoli a buon mercato? Per controllare il chip normalmente solo con comandi mentali, bisogna nascere con esso nella propria testa.

     - Al punto, Max, tu non sei nato con un chip in testa, a differenza dei capi Telecom.

     No, non è nato. Come se fossi nato - nella voce di Max, fastidio e sfiducia erano strettamente intrecciati.

    Cercò di pensare meno al fatto che un gruppo di persone nate con un neurochip in testa doveva lavorare in Telecom. E, in termini di abilità nel lavorare con i neurochip, probabilmente non può competere con loro. Sebbene, tuttavia, gli specialisti delle risorse umane nella filiale di Mosca di Telecom abbiano valutato molto bene le sue conoscenze. "Accidenti a questo nuovo amico", pensò Max, "sì, andrebbe in una certa direzione."

     - Se non ti interessa l'opinione pubblica, davvero non ti interessa, puoi fare come vuoi e non preoccuparti. Ma i bravi ragazzi marziani controllano l'elettronica con il potere del pensiero, e il resto di loro prudono in un posto. Non raggiunge che è necessario nascere con un chip in testa e impara tutto questo fin dall'infanzia. È come giocare a calcio, se non giochi da dieci anni, gli allori di Pelé non brillano più. Quindi è più facile ed economico premere pulsanti virtuali. Ti piacerebbe giocare come Pelé?

     - E il calcio?

     - Non nel calcio, ovviamente, è così, in senso figurato?

    "Questo è ciò che un cinico bruto mi sono imbattuto", pensò Max già piuttosto irritato. "Dopo tutto, continua a colpire nel punto più sensibile".

     - Questa è generalmente un'affermazione dubbia.

     - Quale dichiarazione?

     - Sul fatto che se non giochi dall'infanzia, non vedrai più il vero successo. Non tutti sanno fin dalla prima infanzia quali talenti hanno.

     - Sì, tutti i talenti vengono posati nella prima infanzia, quindi non puoi cambiare nulla. Il destino non si sceglie.

     “Ci sono eccezioni a ogni regola.

     - Succedono, uno su un milione. Ruslan acconsentì facilmente e con indifferenza.

    Queste parole furono pronunciate con una sicurezza così fredda che Max ebbe un leggero brivido. Come se il fantasma di un marziano generalizzato Pelé apparisse nelle vicinanze e iniziasse, con un sorriso appena percettibile di completa superiorità, a fare le sue finte irraggiungibili con la palla.

     — Ok, è ora che mi incontri con l'allenatore di football locale.

    Max non ha nascosto particolarmente di provare un leggero disagio nel comunicare con un nuovo amico.

     - Posso dare un passaggio, la mia macchina è venuta per me.

     - Sì, non serve, non mi interessa alla sede centrale di Telecom.

     - Non stressarti, ok. Ho il tuo stesso chip e non mi trucco. Solo che a me davvero non importa, ma tu, se vuoi unirti alla festa di tutti questi pseudo-marziani, abituati a essere guardato come un gastor di Mosca.

     "Ci sei già abituato?"

     - Dico, ho una cerchia di amici diversa. E devi conviverci, credimi, senza inutili esibizioni nella corsa al trogolo locale, da nessuna parte. Un ragazzo semplice di Mosca ha zero possibilità.

     - Qualcosa di cui dubito fortemente che ai marziani importi delle esibizioni a buon mercato.

     “Non guardare troppo i veri marziani. A loro non importa, ovviamente. E tu ed io, per loro generalmente come animali domestici. Sto parlando degli altri che si aggirano nelle vicinanze. Nessuno dirà nulla direttamente, ma sentirai immediatamente l'atteggiamento. Non volevo che questa fosse una spiacevole sorpresa.

     «In qualche modo mi occuperò io stesso degli ordini locali.

     - Certo, invano ha iniziato questa conversazione. Andiamo a prendere.

    Max sapeva bene che ci voleva molto tempo per arrivarci in treno, ma su Marte non ci sono quasi ingorghi a causa delle tariffe elevate per le auto personali e di un sistema di trasporto ben congegnato, quindi, dopo aver soppesato tutti i pro e contro, decise che poteva sopportare la compagnia di Ruslan per un'altra ora.

     - Arrivo all'ufficio centrale, andiamo.

    Max ha affidato il bagaglio principale alle cure del servizio di trasporto merci, quindi ora viaggiava leggero. Diede un'altra occhiata alla custodia contenente la maschera per l'ossigeno e il contatore Geiger, e controllò se il nastro della tavoletta flessibile, che aumentava le prestazioni del neurochip obsoleto, fosse ben aderente al suo braccio. Col tempo, ovviamente, dovrai impiantarti con dispositivi più moderni, ma per ora dovrai accontentarti di quello che hai. Max si alzò dal tavolo e si avvicinò risolutamente a Ruslan. Al caffè nessuno prestava loro la minima attenzione. Si può vedere che solo i torsi erano presenti dai visitatori e la coscienza vagava nei labirinti del mondo virtuale.

    La strada per il parcheggio passava attraverso un'enorme sala arrivi, che era sorprendentemente diversa dall'odiosa realtà russa. La sensazione fu come trasferita immediatamente a un carnevale brasiliano. Folle di bot che offrono servizi di taxi, hotel e portali di intrattenimento attaccano ogni nuovo utente come un branco di cani affamati. Allegri dirigibili fluttuavano sotto l'alto soffitto, draghi esotici e grifoni brillavano di tutti i colori dell'arcobaleno, fontane e lussureggianti piante tropicali si facevano strada dal terreno. Max ha cercato con rabbia di scrollarsi di dosso le trame del volantino difettoso dalla sua mano, accanto al quale è apparso un rombo rosso vivo di un messaggio di servizio sulla necessità di aggiornare i codec. Immediatamente, un elfo oscuro con un reggiseno corazzato si attaccò a lui, invitandolo con insistenza a provare un altro gioco di ruolo multiplayer per uomini veri.

    Il neurochip ha reagito a tutti questi baccanali con un forte calo delle prestazioni. L'immagine è andata a scatti e alcuni oggetti hanno cominciato a sfocarsi e trasformarsi in una serie di brutti quadrati multicolori. Inoltre, per una strana coincidenza, i modelli dei bot pubblicitari non pensavano nemmeno di essere pixelati, a differenza degli oggetti reali. Inciampando sulla scala mobile, Max sputò su tutto e iniziò a far oscillare attivamente le braccia, cercando di liberare il canale visivo.

     - I problemi? Ruslan, scendendo dalla scala mobile, chiese educatamente.

     - Dai! Non riesco a capire come rimuovere gli annunci.

     — Hai già installato app gratuite da Mariner Play?

     «Non mi lasceranno uscire dallo spazioporto senza di loro.

    Ruslan ha mostrato una preoccupazione inaspettata, sostenendo Max per il gomito quando ha lasciato la scala mobile.

     — Era necessario leggere il contratto di licenza.

     — Duecento pagine?

     - Da qualche parte sul centoventesimo dice che un chip debole è un tuo problema personale. Pagato per la pubblicità, nessuno lo taglierà. Riduci al minimo le impostazioni visive.

     - Che schifo è questo?! O vedi gli screenshot o pixel solidi oltre i dieci metri.

     - Abituati. Ti avevo avvertito: rispetto agli amanti di frullati e segway di Neurotek, sono solo un modello di cortesia. Apprezzerai la mia onestà, fratello.

     “Certo... fratello.

     - Se ottieni una connessione di servizio da Telecom, diventerà più facile.

    Quando Max è finito nel garage sotterraneo, all'inizio era un po' confuso. Una stanza scarsamente illuminata, apparentemente semiabbandonata, si estendeva in tutte le direzioni dall'ascensore a perdita d'occhio. Il parcheggio era una vera e propria foresta di colonne dal pavimento al soffitto, allineate a intervalli regolari, con un'illuminazione così fioca che alternava strisce di luce a strisce di penombra. Ruslan si fermò davanti a un pesante SUV fumé e si voltò. Il suo viso era completamente annegato nell'ombra e dall'impersonale sagoma cupa respirava chiaramente qualcosa di ultraterreno. Lui, come un traghettatore, aspettava che colui che era destinato a lui lo portasse negli inferi. Alla mentalità mistica, la bassa gravità ha aggiunto i suoi cinque copechi. Max non distingueva il solido confine del pavimento nella semioscurità, e dopo ogni passo restava sospeso in aria per un paio di istanti, il che faceva sembrare che ora stesse fluttuando in una nebbia grigia, come un'anima perduta. “Ma non ho monete per pagare i servizi, rischio di rimanere sempre in bilico tra i mondi.” Max ha ribaltato le impostazioni visive e l'altro mondo è scomparso, trasformandosi in un normale parcheggio sotterraneo.

    Ruslan spostò agevolmente la pesante macchina dal suo posto.

     - E cosa fai esattamente al lavoro, se non un segreto? - Max ha deciso di utilizzare una nuova conoscenza per ottenere un po' di informazioni privilegiate.

     “Sì, per lo più passo attraverso la corrispondenza personale, ogni sorta di lettere d'amore e cose del genere. La noia a morte, lo sai.

     “Capisco, capisco, quello è pur sempre un lavoro,” Max sorrise educatamente e, guardando la faccia seria del suo interlocutore, aggiunse un po' sorpreso. "Quindi non è uno scherzo, vero?"

     - Che battute possono esserci, amico mio, - Ruslan sorrise. “Certo, ho responsabilità completamente diverse, ma le tue preoccupazioni per la tua vita personale passeranno rapidamente. Tutti i dipendenti Telecom possono controllare eventuali lettere e conversazioni, ufficiali e non.

     Ruslan sorrise ironicamente e, dopo un po', continuò:

     - Per i dipendenti importanti c'è persino un server speciale nelle viscere di Telecom, sul quale viene scritto dal chip tutto ciò che si vede e si sente.

     — Sfortuna per questi impiegati importanti.

     - Sì, se hai visto i ragazzi che stanno scavando nei nostri panni sporchi ... I residenti in scatola, in generale, non si preoccupano di quello che stanno guardando.

     - A mio avviso, tutto ciò è illegale, proibito, anche dalle decisioni del Consiglio consultivo.

     - Fateci l'abitudine, su Marte non c'è legge, se non quella stabilita per un dipendente dal suo ufficio. Qualsiasi problema, cerca un altro lavoro.

     - Sì, per trovare lavoro in una società, dove per la minima infrazione vengono frustati con le verghe.

     “La vita è una cosa crudele. Tutti i tipi di amanti della privacy iniettano camerieri e altri fanatici del servizio, a nessuno importa di cosa parlano e cosa pensano.

     "Beh, non c'è libertà assoluta, devi sempre sacrificare qualcosa", ha osservato Max filosoficamente.

     - Non ci sono affatto diritti e libertà, c'è solo un equilibrio di forze e interessi di diversi attori. Se non sei tu stesso un giocatore, questo equilibrio dovrà essere rispettato.

     “Bene, bene, e presto ci incontreremo con l'Al Capone locale, che dirige il servizio di sicurezza Telecom? Questo nuovo amico, ovviamente, è dello stesso tipo, devi stare più attento con lui, ma una tale conoscenza potrebbe rivelarsi utile ”, ragionò Max.

    Max ha sempre sognato di vivere su Marte. Ogni giorno, guardando fuori dalle finestre la fatiscente ed estinta Mosca, pensava al pianeta rosso. Le snelle guglie delle torri, la bellezza degli inferi e la sconfinata libertà della mente lo perseguitavano in sogni irrequieti. Tuttavia, il sogno marziano di Max era leggermente diverso dalla media: non sognava solo benefici virtuali e materiali. Le sue aspirazioni di ricchezza e indipendenza, comprensibili a chiunque, erano strettamente intrecciate con sogni chiaramente irraggiungibili, quasi comunisti, di portare giustizia e felicità a tutti nel mondo. Lui, ovviamente, non ne parlò a nessuno, ma a volte credeva seriamente che sarebbe stato in grado di ottenere un tale potere e ricchezza su Marte da trasformare un branco di crudeli corporazioni transnazionali nella somiglianza del Marte che vedeva in sogni d'infanzia. E come oggetto di miglioramento, né Mosca, né l'Europa o l'America gli andavano bene, ma solo Marte. A volte ha agito in modo abbastanza irrazionale, sacrificando ai sogni offerte di gran lunga migliori da parte di aziende non marziane. Max è stato strappato al pianeta rosso e non ha voluto ascoltare gli argomenti della ragione, essendo per qualche motivo sicuro che quei muri contro i quali ha sbattuto senza successo a Mosca sarebbero improvvisamente crollati magicamente davanti a lui su Marte. No, lui, ovviamente, ha pianificato tutto in anticipo: trova un lavoro in Telecom, affitta una casa per la prima volta, poi può prendere un appartamento a credito, trasportare Masha e poi, risolti i suoi compiti prioritari, lavorare con calma il suo strada verso la vetta splendente. Ma questa non era una carriera per il bene di una carriera, o una carriera per il bene di una famiglia, era tutto per realizzare uno stupido sogno.

    Da bambino Max ha visitato la capitale marziana e la favolosa città lo ha incantato. Camminava ovunque con la bocca aperta e gli occhi spalancati. Come un mostruoso cacciatore di anime, la favolosa città di Thule lo ha catturato in una rete scintillante, e da allora una corda invisibile e tesa in modo squillante ha sempre collegato Max a lui. Spesso sembrava una leggera follia. Quando Max aveva dodici anni, collezionò modelli di rover, navi, raccolse pietre rare dalle viscere del pianeta rosso, sullo scaffale aveva un grande modello vichingo lungo quasi un metro, che incollò per sei mesi. A poco a poco, è diventato troppo grande per i suoi giocattoli, ma è stato attratto da Marte con la stessa forza, come se qualcuno gli sussurrasse insistentemente all'orecchio: "Vattene, corri, lì troverai felicità e libertà". Questa connessione mistica era in primo piano nella sua vita, il resto: sia gli amici, sia Masha, sia i parenti sono volati via in qualche modo impercettibilmente sullo sfondo di un obiettivo globale, sebbene Max abbia imparato a nascondere bene la sua indifferenza per tutto ciò che è mondano. Alla fine, non era la passione più distruttiva di quelle che si impossessavano delle persone, e Max aveva imparato a usarla a fin di bene. Almeno Masha era sicura che tutti questi sforzi titanici fossero stati fatti per il bene della loro futura felicità familiare. E l'intero percorso di vita di Max si è trasformato in un compromesso tra sogni irrealizzabili e ciò che le circostanze della vita gli hanno dettato. Max si strappava costantemente in un'estenuante ricerca di nessuno sa chi, era tormentato dai seguenti pensieri: “Diavolo, ho quasi trent'anni e non sono ancora su Marte. Se finisco lì a quarant'anni con Masha e due bambini, sarà una sconfitta completa e definitiva. Sì, e non ci sarò mai in questa situazione. Tutto deve essere fatto in fretta finché sono ancora giovane e forte”. E ha fatto tutto ancora più velocemente a scapito della qualità e di tutto il resto.

    Max guardò fuori dal finestrino: un'auto pesante correva attraverso un'intricata rete di tunnel sotterranei, le cui antiche mura, a quanto pare, non sono mai state toccate da mano umana. Non c'erano quasi auto sulla stretta autostrada a due corsie. Di tanto in tanto si imbattevano solo in camion con l'emblema di INKIS: una testa stilizzata di un astronauta con la visiera del casco rialzata, sullo sfondo di un disco planetario.

    “Dove stiamo andando comunque? Pensò Max con leggera preoccupazione mentre continuava a guardare fuori dalla finestra. "Non sembra un'autostrada trafficata per Thule."

     - Questa è la rotta del servizio INKIS, la faremo volare tra trenta minuti, - ha risposto Ruslan alla domanda non detta. - E su una strada normale, ci vorrebbe un'ora e mezza per strisciare.

     — Siamo gli unici intelligenti a guidare su strade ufficiali?

     - Certo, è chiuso ai vettori ordinari, è solo che INKIS e Telecom sono legate da una vecchia stretta amicizia.

    Hanno un'amicizia, pensò Max scettico. "Sarebbe comunque interessante sapere cosa fa effettivamente questo ragazzo."

    Guardando il nastro della strada che si svolgeva davanti a lui, si chiese come Ruslan potesse navigare con tanta calma nel labirinto di tunnel e caverne attraverso i quali si precipitavano a una velocità vertiginosa. La pista girava costantemente, poi volava su, poi crollava, intersecandosi con altre strade ancora più strette. Era illuminato molto male, le lanterne davanti strappavano dall'oscurità solo stalattiti e stalagmiti giganti, in alcuni punti si avvicinavano alla tela d'asfalto. La rampa sfrecciava su un altro ramo laterale ghiaioso. Ne è appena uscito uno sferragliante bulldozer da miniera, che ha fracassato piccoli sassolini sotto di esso con uno scricchiolio. Ruslan, senza rallentare, lo ha superato quasi da vicino, non prestando attenzione alla ghiaia che volava da sotto le enormi ruote del bulldozer, e poi si è subito tuffato in basso ea destra dietro una curva chiusa non illuminata. Max afferrò convulsamente la maniglia della porta e pensò che o Ruslan fosse un lontano discendente sconosciuto di Schumacher e conoscesse la strada a memoria, o che ci fosse una specie di problema. Ha quasi subito trovato l'interfaccia del computer di navigazione ed è rimasto ancora una volta stupito di quanto fosse conveniente la gestione degli oggetti su Internet marziano: non è necessario attivare la ricerca o installare nuovi driver, basta premere l'icona del dispositivo ed è pronto per uso. Sul parabrezza si rifletteva una mappa dei dintorni dello spazioporto e sopra la strada apparivano frecce direzionali verdi con tutte le spiegazioni necessarie: il raggio di sterzata, la velocità di passaggio consigliata e altri dati. Inoltre, un computer intelligente ha completato l'immagine di sezioni chiuse o poco illuminate della pista e, come ha capito Max dal movimento dei camion in arrivo, l'immagine è stata trasmessa in tempo reale.

     - Il tuo pilota automatico non funziona?

     "Funziona, ovviamente", Ruslan scrollò le spalle. - Queste tracce sono uno dei pochi posti in cui ti è permesso guidare da solo. Sai che problema è comprare una carriola con volante e pedali. Non capisco lo scherzo di stendere un paio di centinaia di brividi per una carriola e guidare come passeggero. Peggio della fottuta birra analcolica e delle donne virtuali. Nerd del cazzo, spingono le loro fiches dove ne hanno bisogno e dove non ne hanno bisogno.

     - Sì, il problema ... C'è un barbuto aneddoto di Mosca sul controllo senza pilota, non molto divertente.

     - Beh, dimmi cosa.

     - Quindi marito e moglie sono a letto dopo l'adempimento dei doveri coniugali. Il marito chiede: "Tesoro, ti è piaciuto"? “No, cara, prima facevi molto meglio. Hai un'altra donna!?" "No, cara, è solo che a quel tempo facevo sempre hacking con gli orchi, e il mio chip se ne occupava per me."

     "Questo non è più uno scherzo", sorrise Ruslan. “Riguardo ad alcuni topi da ufficio, non ne dubito nemmeno. Fanculo loro donne vere ... A proposito, esiste anche un servizio del genere, è apparso relativamente di recente. Si chiama controllo del corpo. Chip stesso ti porta al lavoro ea casa, per esempio, e puoi fare il prepotente con i tuoi orchi quanto vuoi in questo momento.

     È come uno zombi o cosa? È inquietante, probabilmente, incontrare persone del genere per strada?

     Sì, non ti accorgerai di nulla. Bene, sta arrivando una specie di cormorano, beh, fissando un punto, ora sono tutti così. Un buon chip risponderà anche a domande come: "ehi ragazzo, non c'è modo di fumare", risponderà.

     - Quanti progressi sono stati fatti. Anche le abilità di boxe sono integrate in questi chip?

     — Sì, nei sogni rosa di qualcuno. Pensaci tu stesso, da dove verranno la forza e la reazione? Ci sono alcuni impianti costosi o sudore in palestra. Questo è solo in Warhammer: ho pagato tre copechi per un account e sono diventato questo fottuto marine spaziale.

     - È un servizio di merda. Non sai mai cosa farà il tuo chip per te, chi è quindi responsabile delle conseguenze?

     - Come al solito, leggi l'accordo: pane spezzato - i tuoi problemi personali.

     Ci sono zone brutte su Marte?

     - Quanto vuoi, - Ruslan si strinse nelle spalle, - sai, lavorare nelle miniere di uranio non contribuisce, uh-uh ...

     «La formazione di un ricco mondo interiore», suggerì Max.

     - Esattamente. Quindi, ci sono molte aree pattugliate da bande locali, ma semplicemente non ti presenti lì ed eviterai un sacco di guai.

     - Quali sono queste aree? Max ha deciso di chiarire per ogni evenienza.

     — Distretto del primo insediamento per esempio. Questo è un tipo di zona gamma, ma in realtà c'è un'alta radiazione e poco ossigeno. I teppisti locali adorano sostituire le parti del corpo perdute con ogni sorta di piercing e taglio.

     - È interessante che le aziende non possano occuparsi di questi furfanti?

     - Come capirlo?

     - Cosa vuoi dire come? Negli inferi, dove tutti hanno un neurochip in testa, che problemi ci sono per catturare tutti i piantagrane?

     - Bene, sei tu - un dipendente rispettoso della legge di Telecom, hai già installato tutte le applicazioni della polizia sul chip. E qualcuno con il chip sinistro va in giro, e per alcuni appaltatori di Uranium One o del Ministero dell'Atomo, questo, in linea di principio, dipende dalla lanterna: chi ha trovato lavoro con loro lì. E in generale, perché Telecom o Neurotek dovrebbero sforzarsi per il gusto di farlo? I teppisti del primo insediamento non ci saliranno mai sopra. E ancora, in qualche modo non è facile per un botanico su un segway incalzare lui stesso un seguace del software libero. Per questo, sono necessari specialisti appropriati.

     "E tu non sei venuto da quelle parti per caso?" Max fece un'ipotesi cauta.

     — No, sono nato sulla Terra. Ma il corso dei tuoi pensieri è quasi corretto e molto pericoloso.

     "Dai, mi fa male... E i nerd sui Segway non si offenderanno se parli di ogni sorta di cose brutte su di loro qui?"

     “Controllano le mie azioni e puoi chattare quanto vuoi, non cambia nulla. Cosa hai pensato: non c'è crimine su Marte?

     - Sì, ne ero sicuro. Come puoi commettere crimini se il tuo chip bussa immediatamente al suo posto?

     - Certo, ma il tribunale telematico emette automaticamente una multa e inoltre, automaticamente, può avviare una causa, verificare tutte le condizioni e mandarlo in carcere. E se ti metti in mostra molto, cuciranno un minichip che non solo busserà, ma ridurrà immediatamente il sistema nervoso non appena proverai a infrangere la legge. Voleva solo attraversare la strada nel posto sbagliato, ma le gambe gli sono state portate via... a metà strada.

     - Beh, è ​​vero, è di questo che sto parlando.

     - Ti dirò un segreto: tutto questo è per pressare persone come te, onesti fratelli. Lo stronzo con il chip sinistro non gliene frega niente. Sì, le corporazioni, ovviamente, potrebbero reprimere il crimine se lo volessero. Ma non ne hanno bisogno, cazzo.

     - Si perché no?

     Ti ho dato una ragione. Ecco qualcos'altro a cui puoi pensare a tuo piacimento. Immagina solo che il comunismo sia arrivato, tutti i furfanti sono stati ricuciti con un minichip e stanno lavorando per il bene della società. Ovunque pulizia, bellezza, non ci sono zone gamma o delta, se ti ammali - curati della tua salute, se perdi il lavoro - vivi di benessere. Ecco chi poi rimarrà gobbo per tutta la vita finché non perderà il polso. Tutti si rilasseranno e fotteranno le teste d'uovo con i loro Segway. Ma quando c'è la prospettiva di diventare un senzatetto nella zona del delta, dove non c'è niente da respirare, o di fare un emozionante tour nei campi di concentramento del blocco orientale, è qui che corri da solo. Questo è ciò che alcune persone a Mosca non possono sedersi? Perché loro stessi sono contenti di rompersi il culo per il bene dei capi di Telecom, che non li considerano nemmeno persone?

     "Stai chiaramente pompando", Max agitò la mano indignato. - Immagina una sorta di teorie del complotto, è chiaro che qualsiasi fatto può essere adattato per adattarle.

     «Okay, sto immaginando teorie del complotto. E tu, a quanto pare, immagini di essere entrato nel paese degli elfi. Vivrai, vedrai, tra un anno vedremo chi di noi ha ragione.

     - Tra un anno diventerò io stesso capo in Telecom, poi si vedrà.

     "Dai, certo, sono contrario a qualcosa", nitrì Ruslan. — Non dimenticare, semmai, chi ti ha dato un passaggio dallo spazioporto. Sono solo sogni...

     - Beh, sogni, non sogni, ma se ti siedi in un punto debole per tutta la vita, allora niente funzionerà di sicuro.

     - Hai seriamente deciso di unirti alla festa dei veri marziani?

     — Cos'ha di speciale? Perché sono peggio di loro?

     “Non si tratta di peggio o meglio. Questo è un club così elitario per conto suo. Gli estranei non sono ammessi lì per alcun merito.

     — È chiaro che la leadership di qualsiasi società transnazionale è in una certa misura un circolo chiuso. Avresti dovuto vedere che tipo di clan familiari occupavano più o meno posti di pane a Mosca. Nessun elitarismo, un selvaggio asiatico primitivo: a loro non importa nulla, tranne il desiderio animale di strappare di più e più velocemente. In ogni caso, la prima tappa su Marte è ancora meglio che avvincenti siti primitivi a Mosca. Forse guadagnerò un po' di soldi.

     - Guadagnerai più soldi a Mosca su siti primitivi. Solo ora ovviamente non sei venuto qui per diventare un piccolo capo all'età di quarant'anni e risparmiare per un appartamento nella zona beta. Non sforzarti di nuovo, ma pensi di essere il primo a venire qui con gli occhi ardenti? Ci sono un carro e un carretto di tali sognatori, ei marziani hanno perfettamente imparato a spremerne tutto il succo.

     - So già che devo lavorare e non tutti i tipi hanno successo, qualcuno si interrompe, ma cosa puoi fare. Pensi davvero che non capisca niente?

     “Sì, sei un ragazzo intelligente, non volevo dire niente del genere, ma non conosci il sistema. E ho visto come funziona.

     - E come funziona?

     - È molto semplice: all'inizio ti verrà offerto di lavorare come semplice amministratore, o programmatore, poi aumenteranno leggermente il tuo stipendio, poi forse ti faranno diventare un capo che guida i nuovi arrivati. Ma non ti permetteranno di fare qualcosa di veramente interessante, o ti daranno, ma si prenderanno tutti i diritti per se stessi. E per tutto il tempo sembrerà che tu sia quasi alla festa, vale la pena spingere un po ', ma questa è un'illusione, un inganno, il soffitto di vetro è più corto.

     — So che la maggior parte poggia sul soffitto di vetro. Tutto e la difficoltà è entrare nel numero dei pochi fortunati che ce l'hanno fatta.

     Non ci sono fortunati, capisci. Questa è la politica: non accettare estranei.

     Non vedo alcuna logica in una tale politica. Se non lasci entrare nessuno, allora tutti, come dici tu, se ne fregheranno. Perché sforzarsi se il risultato è noto? Se non riproduci spot pubblicitari con milionari felici, nessuno comprerà i biglietti della lotteria, giusto?

     - Qui disegnerai qualsiasi video. Nessuno prenderà per mano Neurotek.

     "Stai dicendo che i marziani ingannano stupidamente tutti?"

     — Sì, non proprio, non ingannano stupidamente, ingannano solo molto abilmente. Ok, provo a spiegarti... Quindi hai trovato lavoro in Telecom e l'ufficio del personale ha aperto una cartella personale su di te. Esiste un tale file in cui inseriranno tutti i dati che sono riusciti a raccogliere, fino alle analisi scolastiche e l'intera cronologia delle richieste e delle visite dal chip. E in base a questi dati e in base alla tua attività attuale, il programma monitorerà quando dirti cosa, quando dare un aumento, quando un aumento in modo da non scaricare al tramonto. Insomma, terranno costantemente una carota davanti al naso.

     “Spalmi tutto con vernice nera. Bene, usano le reti neurali per analizzare i dati personali. Beh, sì, non è piacevole, ovviamente, ma non vedo nemmeno una tragedia in questo.

     - La tragedia è che se non sei un marziano, condividerai i tuoi problemi solo con questa rete neurale. Questo è completamente, come ... una procedura formale, i manager viventi non ti diranno una parola per mezzo secolo. Per loro non sei niente.

     - Come se non fossi un posto vuoto a Mosca per alcuni INKIS. È chiaro che dovrò prima attirare l'attenzione su di me in modo che i marziani inizino a passare il tempo a discutere delle mie prospettive di carriera.

     “Beh, tu non capisci per natura. Questo è a Mosca o, nel peggiore dei casi, in qualche Europa, puoi prendere parte alla gara con una folla di persone come te. E anche se nove premi su dieci sono già occupati dai fratelli o dalle amanti di qualcuno, puoi davvero qualificarti per il decimo. Ma non c'è assolutamente nulla da catturare su Marte, anche se sei un genio mille volte. I marziani hanno capito da tempo tutte le persone e a ciascuno è stato dato uno stallo digitale personale ... Ma va bene, lascia perdere, insomma. Ognuno fa la sua scelta.

     - Direi anche: ognuno vede quello che vuole vedere.

     "Una specie di strano servizio di sicurezza alla Telecom", pensò Max stancamente. - Cosa voleva ottenere in modo che potessi tornare a Mosca e vivere lì per sempre felici e contenti? Ebbene sì, è più probabile che le strade vengano riparate nelle nostre case e smettano di prendere tangenti, è più saggio credere in questo che in buone intenzioni di questo tipo. Piuttosto, si sta divertendo. Oppure è davvero collegato a una specie di mafia e vede solo il lato oscuro della città di Thule. Tuttavia, i dubbi hanno cominciato a rosicchiare l'anima di Max con rinnovato vigore: “Davvero, perché Telecom dovrebbe cercare specialisti in provincia, rispetto a Tula, Mosca? Ma d'altra parte, non è stato per un brutto scherzo che mi hanno trascinato fin qui, pagando il costo del viaggio? In ogni caso, ci sono ancora soldi per un biglietto di ritorno. Ma allora perché ho diffuso queste conversazioni? Nessun altro con cui condividere? C'è una grana razionale nelle sue chiacchiere. Ecco come capire nel mondo della realtà virtuale: sto costruendo una carriera con le reti neurali o sto comunicando con marziani viventi? In termini di guadagni? Ma i soldi, tuttavia, si possono fare a Mosca, soprattutto se sei un bastardo senza principi con connessioni. E qui ogni risultato è più o meno virtuale. Una rete neurale sufficientemente potente svelerà facilmente tutti i miei sogni e farà scivolare in un piccolo mondo accogliente l'apparenza che si avverino. Forse nel profondo della mia anima mi rendo conto chiaramente di tutta l'irrealizzabilità delle mie speranze e, segretamente da me stesso, non ho mai avuto intenzione di metterle in pratica. Ed ecco una grande opportunità per vedere com'è un mondo ideale. Basta guardare con un occhio, questo non è proibito da nessuno, questo non è un vizio, non una sconfitta, ma un'innocua ritirata tattica. E lì, nel prossimo futuro, inizierò sicuramente a fare tutto per davvero: con uno sforzo di volontà, prenderò e taglierò il cavo di rete e inizierò. Nel frattempo, puoi ancora sognare un po ', un po' di più ... Ebbene, sarà così: un po 'di più, un po' di più, si allungherà per un paio di decenni, finché non sarà del tutto troppo tardi, finché non trasformarsi in un'ameba volitiva che nuota in una soluzione nutritiva. – con orrore prevedeva Max. - No, dobbiamo chiudere con questi dubbi. Devi essere come Ruslan, o come un amico di Denis, per esempio. Qui Dan sa chiaramente cosa vuole e non fa il bagno di vapore. E per tutti i tipi di chip e reti neurali a lui da un alto campanile ... Ma, d'altra parte, è un vero sogno? Questi sono solo istinti e una dura necessità vitale.

     "Siamo quasi arrivati", disse Ruslan, rallentando in corrispondenza di un tunnel artificiale in forte salita, "ora attraverseremo la porta e salteremo fuori in città. Non dimenticare di attivare il pass.

     Che zona era questa?

     — Epsilone.

     Epsilon? E qui stiamo sezionando con tanta calma, è quasi uno spazio aperto.

     - Lo so, il contenuto di ossigeno non è normalizzato, il livello di radiazioni è alto? E tu hai figli?

     - No ...

     - Allora va male.

     - Che c'è? Massimo era preoccupato.

     “Sto scherzando, non perderai nulla. In questa macchina è come in un carro armato: atmosfera chiusa e protezione dalle radiazioni e tute spaziali leggere nel bagagliaio.

     "Sì, le tute nel bagagliaio in caso di grave incidente ci salveranno senza dubbio la vita", ha osservato Max, ma Ruslan non ha prestato attenzione alla sua ironia.

    Senza indugio, hanno superato il vecchio cancello e sono entrati nella corsia di accelerazione dell'autostrada senza pedaggio già a Tula. Ruslan si rilassò sulla sedia e diede il controllo al computer. In ogni caso, sulle autostrade Thule, dove la velocità massima era limitata a duecento miglia all'ora, le decisioni del computer avevano la precedenza su qualsiasi input del guidatore. Solo un computer stradale era in grado di guidare in sicurezza a quelle velocità nel traffico intenso. Il sistema di gestione dei trasporti marziani meritava gli elogi più generosi, bastava scegliere una destinazione e il sistema stesso selezionava per tempo il percorso migliore, tenendo conto delle previsioni di congestione del traffico secondo le intenzioni degli altri utenti. Se non fosse stato per lei, Thule sarebbe senza dubbio soffocata negli ingorghi, come molte megalopoli terrestri.

    Max ha ammirato il lavoro del meccanismo ben coordinato del sistema stradale da una vista a volo d'uccello sulla mappa interattiva della città. I flussi scintillanti di auto che scorrevano attraverso gli incroci somigliavano al sistema circolatorio di un organismo vivente. Le piattaforme per il carico pesante e per i passeggeri arrancavano obbedientemente nei ranghi di destra, le auto ad alta velocità passavano di corsa a sinistra. Se qualcuno cambiava corsia, il resto dei partecipanti al movimento, rallentando obbedientemente, lo lasciava passare, quasi graffiando i paraurti l'uno contro l'altro. Nessuno è salito in avanti con sorpassi pericolosi, non ha tagliato, tutte le manovre sono state eseguite in anticipo con velocità e precisione ideali. Ovunque sono stati realizzati svincoli a più livelli: non sono stati necessari semafori. Max pensò con un sorriso che alla vista di uno spettacolo del genere qualsiasi vigile urbano di Mosca avrebbe versato una lacrima di emozione. Anche se no, piuttosto per il dispiacere: dove un computer sobrio e privo di errori controlla sempre, la polizia stradale corrotta rimarrà ovviamente fuori dal mercato.

    “E le velocità potrebbero essere minori, e la distanza tra le auto, più di dieci o quindici metri”, pensò Max, “resta da sperare che se qualche piattaforma di carico non riesce a controllare, il sistema avrà il tempo di reagire, altrimenti sarà un disastro terribile”.

    C'era molto da ammirare in città oltre alle autostrade. La bassa gravità e gli enormi vuoti sotterranei hanno consentito incredibili raffinatezze architettoniche. Thule, sepolta in grotte e cunicoli, e allo stesso tempo tutta rivolta verso l'alto. Consisteva in grattacieli, guglie, torri e strutture aeree con sostegni sottili, collegati da una rete di passaggi e vie di trasporto. Accanto a ogni edificio è stato inserito un collegamento a una pagina Web, se lo si desidera, si possono imparare molte cose interessanti sulla metropoli. Ecco una palla di vetro di duecento metri, come sospesa in aria: questo è un club costoso. Al suo interno, persone riccamente vestite e giovani donne corrotte seminude si divertono in un ambiente di realtà aumentata. E qui, dopo pochi isolati, un severo edificio cupo senza vetri e neon - un ospedale e un ricovero per i poveri, e situato in una zona beta favorevole alla vita. Si scopre che i marziani civilizzati sono abbastanza pronti a condividere le briciole dalla tavola del padrone, anche se sembra che nessuno stato li affascinerà più.

    Alcuni degli edifici, come colonne, poggiavano contro il soffitto delle caverne, uno sciame di droni che arrivavano e si allontanavano di solito li circondava. Questi edifici ospitavano i servizi antincendio, ambientali e altri servizi cittadini. Non troppo pigro per guardare la loro pagina, Max ha scoperto che queste colonne svolgono davvero anche la funzione di strutture portanti, proteggendo dal crollo le volte naturali dei sotterranei. La misura è piuttosto preventiva, non c'è una particolare attività tettonica su Marte: le viscere del pianeta rosso sono morte da tempo e non danno fastidio alle persone. Ma, d'altra parte, è pieno di altri problemi, e con l'ecologia: spore di antichi batteri si trovano costantemente nelle pietre, e con le radiazioni: il fondo naturale, anche in profondità a causa dell'elevata concentrazione di isotopi radioattivi, è molto volte più alto che sulla Terra. Pertanto, i principali laboratori di potenti corporazioni erano solitamente situati in grotte separate, chiuse dalla città principale da diversi livelli di protezione.

    C'erano anche esempi piuttosto esotici di architettura locale: dove profonde fessure si aprivano nel pavimento delle caverne, torri pendevano dal soffitto come gigantesche stalattiti, rompendosi nel vuoto. Dalle fessure proveniva il ronzio delle stazioni di ossigeno: i polmoni di un organismo urbano. E il ruolo del direttore della gigantesca orchestra è stato svolto da dispositivi elettronici. Si prendevano facilmente cura degli esseri umani imperfetti, sostituendoli quasi ovunque. Gli abitanti di Thule passeggiavano rilassati lungo le fragili gallerie dei grattacieli, si precipitavano in maglev, inalavano aria pulita filtrata e non si preoccupavano che nanosecondi e nanometri di errori li separassero dalla morte istantanea o viceversa dolorosa, insinuata accidentalmente nei cristalli più sottili del computer dispositivi.

    Naturalmente, qualsiasi salvaschermo potrebbe essere scelto per decorare il paesaggio urbano. Il più popolare era lo screensaver della città elfica, dove le guglie si trasformavano in alberi giganti, le cascate scorrevano dalle pareti e un cielo esotico con diversi soli si estendeva sopra di loro. A Max è piaciuta di più l'intro della città degli stregoni sotterranei. Era molto più vicino alle trame reali dell'ambiente e, di conseguenza, consumava meno risorse di chip. Pubblicità al neon, trasformate in luci sacerdotali, proiettano bizzarri riflessi sulle pareti di roccia nera e rossa, strappando al buio venature traslucide di preziosi minerali. E i droni, trasformati in elementali e spiriti, danzavano sotto le arcate delle caverne. La bellezza delle creazioni virtuali e la bellezza dei sotterranei naturali si sono intrecciate così strettamente e organicamente che il cuore è sprofondato. Anche se fosse aliena e fredda, questa bellezza, anche se fosse stata fusa milioni di anni fa dagli spiriti maligni di un pianeta morto, ma il suo freddo fece cenno a se stessa e l'anima fu felicemente dimenticata in un dolce sogno velenoso. E i fantasmi trionfanti, ridendo malignamente, eseguivano la loro danza incomprensibile e aspettavano una nuova vittima. Max guardava e guardava Thule, che da tanto tempo e con passione voleva rivedere, quando all'improvviso qualcuno invisibile e terribile ruppe la corda tesa al suono e sussurrò: "Bene, ciao, Max, ti stavo aspettando anche io .. . ".

     - Ti sei addormentato? - Ruslan colpì la spalla della sua controparte.

     - Quindi ... ho pensato.

     — Ufficio centrale, quasi arrivato.

    In precedenza, per qualche motivo, Max era poco interessato a come fosse il quartier generale della principale compagnia russa. Ecco un'immagine dell'ufficio Neurotek - la famosa "guglia di cristallo", che si è imbattuto più di una volta in rete. Sì, e non c'è da stupirsi: il marchio, come si suol dire, è promosso. Questa guglia si trovava in un cratere coperto dalla cupola più grande e antica di Thule, raggiungendo un'altezza di cinquecento metri. Ma soprattutto era famoso per il fatto che nelle sue strutture portanti si alternavano elementi completamente trasparenti ed elementi specchianti. Attraverso le sezioni trasparenti si poteva osservare la vita interna dell'azienda, come gli chef in certi ristoranti, e quelle a specchio rifrangevano la luce nel modo più bizzarro. Questo, a quanto pare, simboleggiava: la completa apertura dell'azienda, la purezza dei pensieri dei suoi dipendenti e le vette splendenti del progresso scientifico e tecnologico. In generale, tutto era chiaro con il germoglio della torre Neurotek: costoso, brillante e insensibile agli occhi. Certo, Telecom non sarebbe Telecom se non provasse a misurare le dimensioni delle sue torri con Neurotek. E dove non c'erano abbastanza altezza e brillantezza, Telecom ha guadagnato punti per scala e portata. L'enorme struttura in cemento armato con la sua base subì un profondo cedimento ei suoi piani superiori poggiarono contro il tetto della grotta. Un degno esempio di architettura gotica era circondato da un anello di torrette più piccole, che si estendevano l'una verso l'altra dal fondo e dal soffitto della prigione, che ricordavano molto le fauci dentate. Per analogia, l'edificio centrale di Telecom simboleggiava la completa vicinanza dell'azienda, soprattutto per eventuali mostri corrotti estranei che si definiscono la "quarta potenza", beh, con i pensieri, tutto è ovvio e ritardi nello sviluppo del progresso scientifico e tecnologico furono facilmente compensati dal "grande club" ereditato dall'eredità del tardo impero russo.

    Ruslan ha prontamente assunto il ruolo di guida. Probabilmente, alla vista di uno strumento architettonico di intimidazione dei concorrenti a lui cari, si sono risvegliati in lui alcuni sentimenti patriottici.

     Hai visto come andavamo d'accordo? Gli occhi stretti hanno già invidiato tutti.

    "Neurotec, vero? Probabilmente moriranno presto di invidia." Lo scetticismo mentale di Max si vedeva appena in faccia.

     “Questa è la parte sotterranea del supporto centrale della power dome. Devi averli visti dal terminale. La cupola del potere non è mai stata portata alla perfezione, ma le strutture capitali ci sono state utili. Qui puoi almeno stare fuori da una guerra nucleare, non come in una casetta per uccelli di vetro. dico giusto?

    Ruslan si è rivolto al suo interlocutore per avere conferma delle sue parole, e Max ha dovuto concordare con urgenza:

     - La mia casa è il mio castello.

     - Esattamente. In linea di principio, non può esserci protezione migliore che all'interno del supporto. Anche se la caverna crolla completamente, la struttura resisterà. Presto vedrai di persona quanto siamo bravi qui...

    "Sì", Maxim rabbrividì, "ora non puoi andare da nessuna parte." Non appena lo pensò, la gigantesca bocca inghiottì un piccolo guscio a quattro ruote.

    

    18 ottobre 2139 Ultime notizie.

    Oggi, alle 11 ora locale, la società INCIS ha chiesto di diventare membro a pieno titolo del Consiglio Consultivo degli Insediamenti Marziani. L'applicazione è stata supportata dai membri votanti del Consiglio: società Telecom-ru, Uranium One, industrie pesanti Mariner e altri. Pertanto, la domanda è stata sostenuta da 153 voti pieni con un minimo obbligatorio di 100 voti. La questione è inserita nell'ordine del giorno della prossima sessione del Consiglio, che si apre il 1° novembre. In caso di voto positivo sulla sua domanda, la società INKIS riceverà 1 voto pieno e la possibilità di presentare proposte di delibera attraverso l'ufficio del Consiglio. Al momento, il rappresentante dell'INKIS al Consiglio ha diritti di osservatore limitati. INKIS ha anche annunciato un'IPO aggiuntiva delle sue azioni con un valore stimato di circa 85 milioni di brividi.

    La notizia è stata integrata da un video in cui i lavoratori in tute spaziali hanno smantellato Orion, Ural, Burya e Viking dai piedistalli, che hanno servito fedelmente per molti anni, e poi hanno custodito il loro ultimo porto di origine. Presumibilmente, ciò è stato fatto solo per inviare vecchie navi al Mars Exploration Museum, dove sarebbe stato più facile garantire condizioni di conservazione adeguate. Sì, è quello che credevamo, pensò Max irritato. A giudicare dalla frettolosità e dalla barbarie del lavoro, i nuovi reperti raggiungeranno i magazzini del museo in una forma piuttosto squallida, se non saranno stati preventivamente smaltiti con un altro plausibile pretesto. Soprattutto è andato al vichingo. Gli operai goffi hanno frantumato tutta la protezione termica quando hanno caricato la nave sulla rampa. L'intero processo: pile di frammenti sparsi sulla sabbia e disgustose macchie calve sono state catturate in una serie di fotografie espressive. In breve, INKIS si è affrettato ad ascoltare i desideri del Consiglio consultivo.

    Max desiderò mentalmente che i capi della società si guadagnassero un paio di ascessi purulenti da leccare troppo duramente i culi marziani e passò a guardare il telegiornale successivo.

    I disordini continuano su Titano. Dopo una brutale repressione dei manifestanti, accompagnata da numerosi arresti di colpevoli, la situazione è ancora lontana dall'essere risolta. I sostenitori della cosiddetta organizzazione Quadius sostengono la creazione di uno stato indipendente su Titano, dove verranno attuate riforme radicali delle leggi sul copyright e verrà fornito sostegno statale a progetti di sviluppo software con licenza gratuita. Accusano gli organi del protettorato di repressione politica e omicidi segreti di coloro che non sono d'accordo, e minacciano anche di rispondere con terrore per terrore. Finora, gli scagnozzi dell '"organizzazione" - i quad, non riescono a realizzare le loro minacce, il meschino teppismo e gli attacchi degli hacker rimangono il loro unico risultato. Nonostante ciò, la Forza di Polizia del Protettorato di Titano ha già implementato maggiori misure di sicurezza nei trasporti, negli impianti industriali, nelle stazioni di supporto vitale e nelle strutture mediche. La Neurotech Corporation è stata tra le prime a dichiarare l'inammissibilità dell'uso della violenza, infatti, ha condannato l'azione del protettorato locale e ha avanzato opportune proposte all'Advisory Council. Nel prossimo futuro, in una seduta straordinaria, si deciderà la questione del richiamo dell'attuale protettorato di Titano. La posizione di Neurotech non è ancora compresa né dai concorrenti né dai suoi più stretti alleati. Il conglomerato Sumitomo, che sta investendo pesantemente nei propri asset produttivi su Titano, ha espresso forte disaccordo con la proposta sottoposta all'Advisory Board e sta cercando di bloccarne la discussione. I rappresentanti di Sumitomo si offrono di indagare sui disordini con il proprio servizio di sicurezza e dichiarano apertamente di conoscere i numeri dei neurochip di tutti i quadricipiti.

    “Wow, cosa sta succedendo nel sistema solare. Pensò Max mentre scorreva pigramente il sito di notizie. - Alcuni pazzi hanno deciso di giocare su questo satellite congelato, davvero psicopatici, a quanto pare hanno congelato i loro ultimi cervelli ... Anche uno stato indipendente su un satellite isolato, completamente dipendente da forniture esterne, ha pensato a me, ma li ha schiacciati in un batter d'occhio. Non c'è nessun posto dove scappare da un sottomarino quando c'è un lago di metano liquido intorno. - Max ha considerato abbastanza logicamente i piani e le richieste dei manifestanti assurdi, ma ha rifiutato di applicare la stessa logica ai propri sogni di trasformare Marte. – E Neurotek si è improvvisamente trasformata in una paladina della democrazia e dei diritti umani. Non altrimenti, ho deciso di tagliare le risorse produttive di un recente alleato.

    Max, per interesse, ha guardato il logo della misteriosa "organizzazione" lasciato sui siti hackerati: un rombo blu, la cui metà destra era dipinta, e sulla metà sinistra dell'occhio onniveggente ostentato. Poi passò alla notizia successiva.

    Telecom-ru ha annunciato un aumento della velocità di accesso e delle dimensioni dell'archiviazione di file per tutti gli utenti della sua rete, in connessione con il lancio di un nuovo cluster di supercomputer basato su superconduttori per ottimizzare lo scambio di dati. L'azienda promette di eliminare completamente i noti problemi di connessione wireless in questo modo. Telecom-ru, in risposta a tali lamentele da parte dei clienti, ha sempre fatto riferimento alla mancanza di una risorsa privata ad essa assegnata, e ha presentato richieste alla Commissione del Consiglio consultivo sullo spettro elettromagnetico. Per correttezza, si segnala che la risorsa frequenziale assegnata a Telecom è solo di poco inferiore a quella assegnata agli altri due maggiori provider Neurotech e MDT. E in termini di rapporto tra la banda di frequenza assegnata e il numero medio di utenti, Telecom-ru è molto più avanti dei suoi concorrenti, il che indica una scarsa ottimizzazione della risorsa esistente. Il nuovo supercomputer è progettato per eliminare questo annoso problema. Inoltre, Telecom-ru ha annunciato l'imminente lancio di un nuovo data center e diversi ripetitori di comunicazione veloce. L'azienda esprime fiducia che la qualità dei suoi servizi ora non sarà in alcun modo inferiore ai "due grandi". Ora nel mercato dei servizi di rete si è formato un "tre grande" a tutti gli effetti, afferma Telecom-ru. La rappresentante dell'azienda Laura May ha gentilmente accettato di rispondere alle nostre domande.

    La bionda alta, con il tipo di diva glamour dell'età d'oro di Hollywood, ha sorriso in modo smagliante, dimostrando la sua disponibilità a rispondere a qualsiasi domanda. Aveva capelli ricci lunghi fino alle spalle, seni abbondanti e lineamenti grandi, tutt'altro che ideali. Ma guardava il mondo con un leggero sorriso e persino una sfida, e la sua voce rauca le aggiungeva una sorta di magnetismo animale. La sua gonna era un po' più corta e il suo rossetto un po' più brillante di quanto richiesto dal suo status, ma lei non se ne preoccupava affatto e sembrava provocare il pubblico a dubitare della sua stabilità morale con ogni intonazione e gesto, senza mai oltrepassare la linea sottile di decenza formale. E i rapporti vincenti abbastanza ufficiali di Telecom nella sua esibizione suonavano molto promettenti.

    "Sì, quando ti promettono una velocità di connessione soprannaturale con una voce del genere, chiunque correrà a stipulare un contratto più velocemente", pensò Max. - Anche se, chissà cosa è veramente, che lingua parla e se esiste? Forse le utenti di sesso femminile vedono un macho brutale?

    Laura, nel frattempo, respingeva coraggiosamente gli attacchi contro il suo stesso sindacato.

     - ... A loro piace etichettarci che i nostri servizi sono più economici, ma di qualità e affidabilità inferiori e che presumibilmente utilizziamo tecnologie di scambio di rete obsolete. Nonostante la full immersion e tutti i servizi base siano da noi implementati da tempo, qualche problema è sorto solo a causa della congestione generale della rete e solo in una connessione wireless. Ma ora, dopo il lancio di un nuovo supercomputer, Telecom fornirà servizi di qualità allo stesso prezzo, notevolmente inferiore a quello dei suoi concorrenti.

     — E come commenterebbe le affermazioni di Neurotech e MDT per dumping da parte di Telecom? È vero che Telecom utilizza i proventi dei propri asset non core per mantenere basso il prezzo dei servizi di rete?

     - Capisci che un prezzo basso non significa sempre dumping ...

    “Che brava persona è la nostra Telecom” pensò Max irritato, chiuse la finestra del cantiere e si lasciò cadere sul divano. “Si prende così tanta cura dei suoi clienti e anche dei suoi dipendenti. Assicurazione sanitaria, sale relax, gestione della carriera, tutto tranne il normale lavoro. Bene, lascia che non mi lascino andare al nucleo superconduttore. Sono pronto per imparare e affronterei sicuramente lo sviluppo di dispositivi periferici. Il mio posto è in fase di sviluppo, ma non nel servizio operativo. Non per niente ero un architetto di sistema nella filiale di Mosca, ma ora chi sono qui? A breve termine, essere un Tier XNUMX Optimizer Programmer nel settore Channel Split Optimization, che a sua volta fa parte delle operazioni di rete, è un ottimo inizio per una brillante carriera. Calma solo un po' il fatto che ci siano già quindici categorie per sfortunati programmatori. La cosa principale è che ci aspetta ancora una vertiginosa crescita della carriera: ben nove categorie! Anche se, sì, la consolazione è molto debole. Accidenti, quanto puoi parlare della stessa cosa!

    Max ha imprecato e in alcuni pantaloncini di famiglia è andato in cucina. È stupido, certo, rivivere cento volte la stessa situazione nella tua testa, soprattutto quando non si può cambiare nulla, ma nemmeno Max è riuscito a fermarsi: la conversazione di ieri con il capo del settore in cui doveva lavorare aveva messo a dura prova terra fuori da sotto le sue gambe. Pertanto, ha condotto una polemica senza fine con se stesso, mescolando e inventando nuovi argomenti irresistibili e, di volta in volta, costringendo l'avversario mentale a capitolare. Sfortunatamente, le vittorie immaginarie non hanno avuto alcun effetto sulla situazione reale. A due domande principali: "di chi è la colpa?" e "cosa fare?", Max non ha trovato risposta. Più precisamente, ha trovato una risposta alla prima domanda: il suo nuovo amico Ruslan è responsabile di tutto, ha gracchiato, una bestia, avrebbe dovuto ricucirsi la bocca, ma ulteriori passi per correggere la situazione si profilavano estremamente vaghi.

    Max, ovviamente, ha capito che la nuova posizione è stata una spiacevole sorpresa solo per lui. È improbabile che tutto sia stato deciso solo ieri. Ma sentiva la sua parte di colpa per quello che era successo. Dopotutto, tornato a Mosca, non poteva essere chiaramente d'accordo su dove fosse stato portato su Marte. La frase secondo cui la posizione si sarebbe adattata meglio alle sue competenze, in senso stretto, non limitava l'arbitrarietà del servizio del personale. Quindi si scopre che non c'è nulla di cui lamentarsi. Solo che voleva così tanto arrivare su Marte da essere pronto a qualsiasi condizione.

    E ieri, come si suol dire, nulla prefigurava un epilogo così terribile. Ruslan ha lasciato un compagno di viaggio nel parcheggio vicino all'ufficio centrale, ha promesso di organizzare un tour dei luoghi di ritrovo della città di Tula, se improvvisamente si fosse stancato di sedersi nella realtà virtuale, e lui stesso è andato da qualche parte più in là, nascondendosi in le viscere di un enorme edificio. Max abbassò un po' gli occhi, scaricò la guida e si avviò verso il suo destino, seguendo il simpatico coniglietto con il gilet. Questo, tipo, era un tale chip di telecomunicazione, un sostituto degli indicatori standard che si illuminano davanti al naso.

    Max non aveva particolare fretta. Per prima cosa, sono andato al servizio del personale, ho superato un test del DNA, ho superato altri controlli e ho ricevuto un ambito account di servizio, uno dei principali biscotti di pan di zenzero utilizzati per attirare i dipendenti delle società fornitrici. Qualsiasi, il più ordinario degli amministratori, ma con accesso ufficiale, per impostazione predefinita, è cento volte più interessante di un utente VIP che ha pagato un sacco di soldi per la sua tariffa. Il mondo è cambiato molto dall'avvento e dall'ascesa di Internet. Ora non si sa cosa sia meglio: felicità e fortuna nel mondo reale o in quello virtuale, perché sono così strettamente intrecciate che è quasi impossibile separarle, così come stabilire quale sia più reale. Sì, la maggior parte delle persone non era nemmeno interessata: cos'è questo mondo reale sconosciuto dalle leggende dell'era pre-computer, che già immaginava male la vita senza suggerimenti pop-up e traduttori universali - una vita in cui devi imparare le lingue straniere e chiedi ai passanti indicazioni per la biblioteca. Molti non volevano nemmeno imparare a stampare. Perché, se qualsiasi testo può essere calunniato, e alla luce delle ultime conquiste della neurotecnologia, può anche essere letto direttamente, tramite comandi mentali.

     C'è stato qualche intoppo con l'account di servizio di Max, è stata necessaria una reinstallazione del vecchio sistema operativo sul suo chip, ma il problema è stato risolto in tempi relativamente brevi. Il manager fece una smorfia, guardando la sua cartella clinica, che presentava un modello di chip ovviamente obsoleto, per gli standard marziani, ma ciononostante emise un rinvio per reinstallare il sistema presso il centro medico aziendale. Poi c'è stato un servizio sociale, dove Max è stato gentilmente informato che, ovviamente, Telecom fornisce servizi abitativi a qualsiasi dipendente, ma l'origine straniera, o qualsiasi altra circostanza, non pregiudica il fatto della fornitura: questa è la politica dell'azienda. In generale, Max ha rifiutato una minuscola stanza libera nella zona industriale gamma e ha deciso di stabilirsi in una capanna in affitto in una zona più decente. Così, decorosamente nobilmente, ha visitato molte altre unità, alcune in carne e ossa, altre come un fantasma virtuale, compilando vari questionari lungo il percorso o ricevendo istruzioni. Grazie al completamento con successo di missioni così facili, Max era completamente rilassato, si avvicinò al punto finale del suo viaggio: l'ufficio del direttore, con uno stato d'animo compiaciuto e fiducioso. L'ufficio si è rivelato dotato di una seria biosicurezza: invece di un cortese saluto, nella camera di equilibrio ci aspettava una doccia fredda di disinfettanti.

     Il proprietario dell'ufficio, Albert Bonford, era un vero marziano nel vero senso della parola. Il suo piede, ovviamente, non ha mai messo piede sulla peccaminosa Terra: la solita forza di gravità spezzerebbe senza dubbio questa fragile creatura come una canna. Alto, pallido con i capelli ossigenati, indossava un completo scozzese grigio con una cravatta chiara. Gli occhi del marziano erano grandi, scuri, con un'iride quasi indistinguibile, sia per natura che grazie alle lenti a contatto. Era sdraiato su una poltrona profonda con ruote motorizzate e un sacco di connettori, tavoli pieghevoli e persino un lungo braccio che sporgeva dallo schienale come un manipolatore. I segway promessi sono apparentemente passati di moda. L'ovvia predilezione del marziano per il possesso delle ultime conquiste della cibernetica ha portato alla formazione di un intero stormo di robot volanti attorno alla sua persona. Erano in costante movimento e si strizzavano l'occhio l'un l'altro con luci a LED. Hanno anche preparato tè e caffè per i visitatori, scrollato di dosso le particelle di polvere dal proprietario e semplicemente ravvivato l'atmosfera nella stanza.

     "Saluti, Maxim", digitò il marziano nel messaggero aperto, senza voltare la testa verso il nuovo arrivato e senza cambiare espressione facciale. "Sarò libero tra un paio di minuti." Dai, siediti". Una sedia simile si è avvicinata a Max, ma senza inutili fronzoli e manipolatori. "Bene", ha digitato Max in risposta e per qualche motivo ha ripetuto ad alta voce la sua osservazione senza senso, apparentemente per l'eccitazione. In effetti, in quei primi minuti, quando ha visto un marziano vivo, era molto preoccupato. No, Max non era uno xenofobo e pensava di essere assolutamente indifferente all'aspetto delle altre persone. Ma, come si è scoperto, riguardava solo le persone, che fossero anche punk o goti puzzolenti, ma la comunicazione con creature antropomorfe che non sono molto simili a te è una questione completamente diversa. "Ecco, sei un vero neuroumano", pensò allora Max, deglutendo a fatica un nodo secco in gola. "Domani mi iscrivo in palestra e mi sfinirò fino a perdere il polso", si ripromise con orrore, osservando i movimenti uccellini della testa del marziano, piantata su un collo lungo e sottile. Max in quel momento sentì davvero fisicamente come il calcio veniva lavato via dalle sue ossa e diventavano fragili, come ramoscelli secchi. E Max non voleva davvero lavorare sotto l'autorità di una tale creatura. Non gli è piaciuto subito il nuovo capo, dalla prima, per così dire, lettera stampata.

     Oltre a un gruppo di robot furbi e Albert, c'erano anche un tavolo grigio lucidato a specchio, sedie e due acquari incassati nelle pareti opposte della stanza. In un acquario, alcuni grossi pesci luminosi aprivano la bocca e agitavano le pinne in modo rassicurante e guardavano sconcertati la parete opposta, dove, dietro uno spesso doppio vetro, in un bagno di metano liquido, tremavano colonie ragnatele di polipi di Titano. Dopo un paio di minuti, Albert si è svegliato e i suoi occhi hanno guadagnato un'iride, raggiungendo ancora più orrore su Max.

     "Allora, Maxim, sono lieto di darti il ​​​​benvenuto come nuovo impiegato del settore 038-113", la gentilezza senza vita del marziano non lo ha minimamente apprezzato. “Sono stato anche informato che c'è un piccolo problema con il tuo neurochip.

     "Oh, nessun problema, Albert", rispose Max rapidamente. — Reinstallerò il sistema operativo entro la prossima settimana.

     - Il problema non è nell'asse, ma nel chip stesso. Per ogni posizione nel mio settore ci sono alcuni requisiti formali, comprese le caratteristiche del chip. Sfortunatamente, puoi candidarti solo per la posizione di programmatore di ottimizzatori di decima categoria.

     - Reclamo? Max chiese confuso.

     “Verrai arruolato definitivamente dopo aver completato il periodo di prova e aver superato l'esame di abilitazione.

     - Ma contavo sulla posizione di uno sviluppatore ... Più probabilmente, anche di un architetto di sistema ... Quindi eravamo d'accordo a Mosca.

     — Architetto di sistema? Il marziano soffocò a malapena un sorriso beffardo. "Hai già letto il manuale di servizio?" Il mio settore non è impegnato nel lavoro di progetto, in quanto tale. Il tuo lavoro riguarderà i database e l'addestramento delle reti neurali.

    Max cominciò a sfogliare febbrilmente i documenti ricevuti.

     — Settore dell'ottimizzazione della separazione dei canali?

    Max si agitò sulla sedia, iniziando a diventare molto nervoso. "E, beh, sono uno sciocco, non ho nemmeno capito cosa si nascondesse dietro il numero senza volto del settore in cui sono stato inviato."

     Ci deve essere qualche errore qui...

     “Le risorse umane non hanno torto su queste cose.

     Ma a Mosca...

     — La decisione finale è sempre presa dall'ufficio centrale. Non preoccuparti, questo lavoro è adatto alle tue qualifiche. Ti vengono anche concessi tre mesi di prova per la riqualificazione, quindi un esame. Penso che, visti gli ottimi consigli, puoi farlo più velocemente. Anche il problema con il chip è abbastanza risolvibile.

     - Il problema con il chip è ora l'ultima delle mie preoccupazioni.

     - Va bene, - a quanto pare l'ironia, come altre stupide emozioni, era estranea al marziano. - Vai a lavorare dopodomani, tutte le istruzioni per posta di lavoro. In caso di domande, contattare l'ufficio del personale. Ora scusatemi, ho molto da fare.

    Il marziano svenne di nuovo, lasciando Max completamente sconcertato. Rimase seduto ancora un po 'di fronte al torso immobile delle autorità, cercò di dire qualcosa del tipo: "Mi dispiace, ma ...", ma non ottenne alcuna reazione. E, stringendo i denti, uscì.

    “Sì, tutti i marziani sono bugiardi. E cosa si potrebbe fare in una situazione del genere? chiese ancora Max, seduto nella minuscola cucina e sorseggiando un tè che sapeva di sintetico. - Nello specifico, in quello, ovviamente, niente, solo inizialmente era necessario non rilassarsi. È più concreto parlare di tutte le condizioni a Mosca e non sedersi ad annuire come un idolo cinese per la gioia di essere stato mandato su Marte. Ma d'altra parte, sì, sarei stato impacchettato nello stesso posto. Bene, poi sono andato al servizio del personale e cosa? Il gestore mi ha inviato altrettanto cortesemente, dicendo che non era autorizzato a risolvere tali problemi, ma posso sempre lasciare una richiesta alla direzione superiore e loro mi contatteranno sicuramente. Bene, sì, mi chiameranno presto, diranno che c'è stato uno sfortunato malinteso e mi nomineranno un architetto di sistema per qualche nuovo supercomputer. In generale, l'ovvia logica suggerisce che in una situazione del genere posso solo sbattere la porta ed uscire da Telecom. E questo significa che, molto probabilmente, dovrai dimenticarti di Marte per sempre. È improbabile che, dati gli ordini draconiani locali, troverò un altro lavoro qui. Ma il solo pensiero di rinunciare all'opportunità di vivere su Marte ha causato a Max una delusione così terribile che l'ha cacciata via con una scopa sporca. “Quindi non c'è scelta, devi fare i conti con quello che hai. Alla fine, qualcuno meno scrupoloso salterebbe volentieri in qualsiasi posto in Telecom. Non è così male, sfondamo". Max sospirò ancora una volta sconsolato e andò a sistemare le cose che divoravano completamente il già piccolo spazio dell'appartamento.

     È stato distratto dai lavori domestici da un messaggio di Masha. "CIAO! Mi dispiace ancora che te ne sei andato. Più precisamente, sono molto contento che tu sia riuscito a trovare lavoro a Tula, ma è un peccato che te ne sia andato senza di me. Per favore dimmi come stai al lavoro, spero che sia tutto in ordine? Come stanno i capi? Veri marziani, assomigliate a quello che diceva vostra nonna: pallidi, magri, con i capelli sottili e come enormi ragni sotterranei? Sto scherzando, si sa che a tua nonna piace mentire. Ma per favore mangia ancora calcio e vai in palestra, altrimenti ho paura, essendo arrivato tra sei mesi, di trovare qualcosa dai racconti di mia nonna.

     Hai promesso di verificare immediatamente con Telekom un visto temporaneo per me. Verrei almeno per un paio di settimane, so che i biglietti sono cari, ma cosa fare: voglio vedere anche questa meravigliosa città di Thule. Ho già raccolto i documenti, non ci sono problemi, rimane solo un invito. Forse è ancora meglio venire con una sorta di pacchetto turistico, nonostante siano molto costosi? O forse non vuoi che venga più. Ho trovato una specie di ragazza marziana, non per niente eri così attratta da questo pianeta. Sto scherzando, ovviamente".

     "Oh, questo mostro con i suoi acquari e le sue poltrone mi ha sconvolto così tanto che ho persino dimenticato l'invito di Masha", pensò tristemente Max.

     “A casa va tutto bene, ho visto tua madre. Nel fine settimana andrò in campagna ad aiutare i miei genitori. Inoltre, mentre stavo ripulendo, ho accidentalmente colpito una delle vostre navi, quella più sana, non ricordo come si chiama, ma non ho rotto nulla, ho controllato. E in generale, è giunto il momento di portare questi giocattoli da qualche parte in garage, occupano solo spazio.

     “Il mio vichingo, ma non quello! Non ha rotto niente, pensò Max scettico. - Quindi ho creduto, ma tu, in linea di principio, non ti accorgerai se rompi qualcosa nel modello. Ti ho chiesto di non toccarlo, è davvero così difficile?

     “Vorrei sapere come ti divertirai nel tuo tempo libero? Ci devono essere così tanti bei posti su Marte, per favore mandami più dischi, altrimenti questi tuoi paesaggi desertici non sono in qualche modo impressionanti.

     Sto aspettando, spero, quando mi porterai su Marte. E, ad essere onesti, i messaggi sono, ovviamente, fantastici, ma la comunicazione veloce è ancora migliore. Possiamo sfoggiare? Ora stai guadagnando un sacco di soldi in Telecom.

    O forse scaricheremo da qualche parte a Parigi, eh? Per sognare la città di Tula, devi essere come te. Vorrei, Max, qualcosa di più semplice: Montmartre lì, la Torre Eiffel e serate calde e tranquille in un ristorantino. Onestamente non capisco davvero come vivremo su questo Marte. Nello stesso posto, probabilmente, è impossibile fare una passeggiata nel parco a braccetto, non ci sono nemmeno parchi lì. E non ammirerai le stelle e la luna piena, nessuna storia d'amore. In generale ... invano l'ho ricominciato, è già tutto deciso.

    Non so cos'altro dire, a casa non succede niente di speciale, è così noioso e di routine. Oh sì, se non hai apprezzato i miei sforzi con la lettera, forse apprezzerai la mia nuova biancheria intima nella seconda cartella. Va bene, ciao ciao. Pensa a un link veloce, per favore."

     "Ha comprato biancheria intima, spero solo per me", Max era diffidente. - E, davvero, cosa diavolo sono andato via, lasciando tutto. Quindi la nostra relazione non durerà a lungo. E qui sono disponibili parchi, stelle e un percorso lunare sulla superficie a specchio dell'acqua, solo che sono leggermente virtuali.

    

    Sì, le cose non familiari raramente si rivelano come le immaginiamo. Max sapeva che non c'era giustizia nel mondo e che corporazioni ricche e potenti stavano facendo arbitrarietà, ma sinceramente non si aspettava di diventare vittima dell'arbitrarietà.

    Max sapeva che il servizio ambientale marziano non era da prendere alla leggera, ma non riusciva a immaginare un tale totalitarismo ecologico. Nella maggior parte dei vestiti che portava con sé, poteva solo mettersi in mostra a casa davanti a uno specchio, lei non soddisfaceva i requisiti locali per la formazione di polvere e il cancello di casa sua non la lasciava uscire in strada. E i rilevatori installati nella camera di equilibrio non consentirebbero il trasporto illegale di droghe, armi, animali e denuncerebbero automaticamente tali violazioni alla polizia. Inoltre, il "fratello maggiore" segnalava anche all'assicurazione se una persona tornava a casa in stato di intossicazione da droghe o alcol, o era malata. Ovviamente non c'erano sanzioni per questo, ma tutti questi casi sono stati accuratamente registrati nella storia personale e il prezzo dell'assicurazione stava lentamente crescendo. La "casa intelligente" marziana si è rivelata peggiore della moglie più scontrosa.

    Max sapeva che la vita a Tula era costosa. Il cibo coltivato in provetta a buon mercato aveva il sapore del compost nutriente su cui cresceva e il cibo vero era oscenamente costoso. E l'alloggio, i servizi pubblici, i trasporti e l'ossigeno vivificante: tutto è molto costoso. Ma Max credeva che l'aumento dei costi avrebbe più che compensato lo stipendio alla Telecom. Ma è successo che lo stipendio si è rivelato inferiore a quello promesso e la vita è più costosa. La maggior parte del denaro è andata immediatamente all'assicurazione, alle tariffe, al pagamento di un minuscolo appartamento di venti metri e non si trattava nemmeno di acquistare un'auto o di risparmiare seriamente qualcosa.

    Max sapeva che la realtà virtuale era simile a una nuova religione, ma non aveva idea di quanto tutti i pensieri e le aspirazioni degli abitanti marziani ruotino attorno a un asse virtuale. E nel minuscolo appartamento di Max, una vasta area era occupata da questo altare di un nuovo culto divorante: un biobagno per un'immersione completa. Biovanna su Marte è il centro dell'universo, il fulcro del senso della vita, la porta verso altri mondi, dove gli orchi sconfiggono gli elfi, gli imperi cadono e sorgono, amano, odiano, superano e perdono tutto. Ora c'è la vita reale, e fuori c'è un surrogato sbiadito. Oh, fonte di piaceri soprannaturali, toccando il tuo freddo lato metallico, come una gola nel deserto, attende innumerevoli venditori, costruttori, minatori, guardie giurate, donne e bambini, esausti nelle scuole e nei luoghi di lavoro. Guardano con occhi bramosi dove dovrebbe essere il cielo e pregano le divinità marziane per la rapida fine del turno. Per qualcuno, un biobagno è un complesso costoso e complesso con termoregolazione, idromassaggio, contagocce e attrezzature mediche, che ti permettono di trascorrerci settimane e mesi. Alcuni in realtà fanno proprio questo: trascorrono l'intera vita cosciente nuotando in soluzione salina, perché la maggior parte delle professioni intellettuali consente da tempo di lavorare a distanza. Sì, che dire, puoi sposarti e, in linea di principio, anche avere figli quasi senza uscire. Due coniugi inzuppati di fiaschi uno di fronte all'altro: la famiglia marziana ideale. Per qualcuno che non ha molta familiarità con i valori virtuali, un biobagno è in realtà solo una vasca da bagno piena di liquido caldo con una maschera per l'ossigeno e alcuni semplici sensori. Ma assolutamente tutti ce l'avevano, senza di essa non c'è vita su Marte. Con Max, a causa del neurochip moralmente obsoleto, questa attrezzatura era per lo più inattiva. Pertanto, spesso aveva molto tempo libero, che poteva dedicare a qualcosa di utile, ma di solito no.

    Sono passati quasi due mesi da quando Max è arrivato a Tula. Ha reinstallato il sistema operativo sul chip, ha ricevuto un account di servizio completo e l'accesso arancione alle reti interne di Telecom. A poco a poco, la sua vita è entrata in un periodo di quotidianità grigia e monotona. Allarme. Cucina. Strada. Lavoro. Sebbene non fosse ancora passato un quarto di secolo, c'era la sensazione persistente che il ciclo si stesse ripetendo e si sarebbe ripetuto per sempre.

    Ha cercato di inviare regolarmente lettere a sua madre, una volta che le ha parlato con una connessione veloce. La mamma era seduta nella cucina rinnovata di recente. Sotto i suoi piedi, un robot delle pulizie vestito con un'allegra coperta di tartaruga rimbombava a casa, la prima tempesta di neve dell'anno batteva attraverso la finestra buia. La conversazione è iniziata in silenzio e pacificamente con domande reciproche sulla vita, poi Max ha cercato di scoprire in modo discreto cosa è successo durante il suo primo viaggio su Marte nella prima infanzia. Da qualche tempo i pensieri su ciò che lo ha spinto a trascinarsi così lontano sono diventati molto invadenti. Probabilmente, non c'era molto tempo per pensarci prima. Ma su Marte, paradossalmente, c'era tempo e voglia di approfondire i propri scarafaggi. Max si è reso conto di non avere ricordi d'infanzia speciali prima di questo viaggio, quindi c'erano alcuni frammenti, anche se aveva dieci anni. E quasi non ricordava il viaggio stesso, anche solidi frammenti. Ma dopo, ci sono già immagini luminose e distinte di come si siede sul pavimento in un abbraccio con modelli di rover. Come se prima un certo ragazzo amorfo e insignificante vivesse nel suo corpo, e poi improvvisamente apparve un altro bambino, dotato di una perseveranza completamente non infantile nel raggiungere un obiettivo completamente non infantile. E ora, attraverso lunghe serate noiose, Max ha cercato di trovare quel vecchio ragazzo, con i suoi normali dinosauri, trasformatori e giocattoli per computer. Ci ho provato e non ci sono riuscito, è scomparso come il fumo di un fuoco all'alba. Alla domanda di Max, mia madre si è limitata a scrollare le spalle perplessa e ha risposto che le città sotterranee le sembravano noiose e poco interessanti, come l'intero viaggio nel suo insieme. E in generale, sarebbe meglio se Max tornasse a casa, trovasse un lavoro più semplice e iniziasse la "produzione" con Masha e crescesse i propri figli.

    A Max categoricamente non piaceva il suo nuovo lavoro in Telecom. Non c'era una vera programmazione nelle sue attività attuali: solo la monotona raccolta di un database e l'addestramento di una rete neurale impegnata nell'ottimizzazione del carico e del traffico in una determinata area. Nella primissima settimana in un nuovo posto, Max ha sentito pienamente cosa significa essere un ingranaggio del sistema e un'appendice del suo neurochip. Cinquemila programmatori nel solo settore dell'ottimizzazione, fittissimi, come semiconduttori in un cristallo, in lunghi corridoi pieni di terminali per l'accesso alla rete interna. La rete neurale e il database con cui lavorava erano solo una piccola parte del sistema di gestione del ciclo di vita del supercomputer. Max non sapeva come funzionasse il resto del sistema. Aveva a disposizione solo funzionalità limitate nell'ambito della sua modesta competenza, e anche allora solo nella versione educativa. Una serie di tutti i tipi di situazioni e opzioni per rispondere ad esse era enunciata nelle descrizioni del lavoro più dettagliate, era severamente vietato deviare da esse. Studiare effettivamente le istruzioni divenne il compito principale di Max per i successivi tre mesi. Tutti i manager e praticamente tutti i principali specialisti del settore dell'ottimizzazione erano senza eccezione puri marziani al cento per cento, senza alcuna impurità terrena, il che ha portato Max a tristi pensieri sulle prospettive di una carriera futura. Max, ovviamente, si stava preparando per il prossimo esame. Memorizzava facilmente le istruzioni quasi alla lettera, non vedeva nulla di complicato in esse ed era sicuro che qualsiasi tecnico di media abilità potesse gestire cose del genere. Tuttavia, stavo aspettando l'esame con paura e nervosismo, temendo di ricevere qualche brutto scherzo dal datore di lavoro.

    Max ha anche appreso che tutti gli abitanti di Marte, sia indigeni che quelli che sono venuti in gran numero da altri pianeti, tranne che per l'adesione a qualsiasi provider di rete, sono divisi in due grandi gruppi: "chimici" - quelli a cui piace mantenere i processori molecolari in le loro teste, e "l'elettronica", rispettivamente, fan i dispositivi a semiconduttore. Questi due gruppi hanno intrapreso una guerra santa permanente tra loro su quali chips sono migliori. I chip M erano meglio integrati in un organismo vivente e quelli a semiconduttore erano più versatili e produttivi. Il capo del settore dell'ottimizzazione, Albert Bonford, era un tipico "chimico", ossessionato in modo fanatico dalla pulizia e dal panico quando veniva rilevata una molecola estranea nell'aria circostante. E l '"elettronica" non era meno ossessionata dalla protezione elettrostatica, in preda alla paranoia, temendo che qualche individuo eccessivamente carico negativamente o positivamente avrebbe provocato un guasto nei loro cervelli a film sottile. I chimici si circondavano di stormi di robot rilevatori e l'elettronica ionizzava l'aria intorno a loro, indossavano speciali indumenti elettricamente conduttivi e braccialetti di protezione antistatica. Entrambi avevano paura del contatto fisico con altri esseri viventi. Devono esserci stati individui vivi e vegeti da qualche parte che riconoscono che entrambi i tipi di dispositivi hanno i loro vantaggi e si fidano della protezione integrata, ma per qualche motivo Max si è imbattuto principalmente in dispositivi testardi e gonfi. Apparentemente il grado di cibernetizzazione non ha avuto alcun effetto sulla depravazione originaria della natura umana. Max non si è ancora unito a nessuna delle sette, poiché il suo neurochip ha causato solo una cortese indulgenza e non il desiderio di partecipare a una discussione intellettuale.

     Tutte queste difficili circostanze si sono sovrapposte, inoltre, a un piccolo shock culturale ricevuto da Max dalla conoscenza degli standard della rete marziana. In precedenza, non pensava davvero a come le reti marziane raggiungessero tali tassi di scambio di dati per garantire il funzionamento di tutti i gadget virtuali, come i programmi cosmetici, senza problemi e freni. Il neurochip stesso, essendo solo un'interfaccia tra il cervello umano e la rete, ovviamente, non aveva la potenza necessaria per eseguire applicazioni complesse. Pertanto, nelle reti marziane, l'enfasi era sulla velocità dello scambio di informazioni in modo che l'utente potesse utilizzare la potenza dei server di rete. Per garantire che tutti quei peta- e zetta-byte fossero trasmessi in modo affidabile tra milioni di utenti, i sistemi di comunicazione wireless marziani si sono evoluti in qualcosa di incredibilmente complesso. Nessun trucco sotto forma di compattazione e separazione dei canali radio ha aiutato per molto tempo, quindi, nelle città sotterranee, non solo l'intero spettro di radiofrequenze disponibile, ma anche l'infrarosso è stato compresso al limite e persino i brividi sono stati trasformati in ultravioletto . Ciò ha portato alla presentazione di requisiti speciali anche per l'illuminazione e le insegne pubblicitarie. In generale, un altro golem marziano, la commissione EMC, ha commesso atrocità non meno di tutti gli altri. E potrebbe facilmente derubare per qualche torcia elettrica non certificata.

     I ripetitori wireless erano praticamente ovunque a Tula. Da quelli fissi: sulle torri e sui soffitti delle caverne con tante antenne attive, ai più semplici microrobot che si attaccano alle pareti delle case e delle caverne come funghi parassiti. Gestire la varietà di antenne, le loro aree di copertura, tenendo conto del livello di diffusione e riflessione dei segnali da molte superfici era una delle funzioni del nuovo supercomputer. Sotto il suo vigile occhio elettronico, numerosi ripetitori inviavano segnali dove richiesto ad una determinata frequenza e livello, senza interferire tra loro, guidavano gli utenti nei loro spostamenti caotici per la città e li trasmettevano tempestivamente ai dispositivi vicini. Di conseguenza, gli utenti hanno ricevuto un'immagine di alta qualità senza freni. Dopo aver ricevuto la prima idea di come funziona, Max, ovviamente, ha perso la fiducia di poter far fronte alla progettazione di tali sistemi. Ma non sorrideva affatto all'idea di passare il resto della sua vita come un'appendice del suo neurochip. In risposta a caute domande, il principale programmatore di ottimizzatori, con un sorriso freddamente arrogante, ha condiviso un Talmud così multimillenario intitolato: "Principi generali della separazione dei canali nelle reti wireless di Telecom", che Max si sentiva già tutt'altro che un genio su la seconda pagina del Talmud. Sapeva di non potersi arrendere. E ha anche delineato i suoi compiti prioritari: superare un periodo di prova e risparmiare denaro per aggiornare il suo chip obsoleto. Ma per ora ho dovuto svolgere un lavoro noioso secondo le istruzioni, quasi come su un nastro trasportatore. E Max sentiva come ogni giorno la sua determinazione a sfondare da qualche parte si stesse sciogliendo: si stava tuffando sempre più in profondità nella palude del settore dell'ottimizzazione.

    C'era una certa varietà in servizio una volta ogni due settimane, quando gli ottimizzatori, stupefatti da database infiniti, andavano a lavorare sul campo: riparare piccoli malfunzionamenti nelle apparecchiature di rete o nei cavi ottici. Era possibile rifiutare il dovere, ma Max li ha afferrati con gioia, così come molti dei suoi colleghi.

    Di solito, anche tutti i turni si assomigliavano: Max e il suo partner stavano cercando un microrelay guasto e lo sostituivano con uno nuovo. Tuttavia, questa calma, che non richiede sforzi e abilità speciali, il lavoro è diventato una sorta di sfogo in una serie infinita di monotona vita quotidiana. Così come a Max non piaceva insegnare reti neurali sotto la guida dei marziani, nelle attività di semplice installatore, anzi, per qualche motivo gli piaceva tutto. Mi è piaciuto il suo partner, Boris, con il quale ha condiviso il pane di ottimizzazione in Telecom. Lavoravano nella stessa stanza, dietro terminali vicini, e andavano anche in servizio insieme. Boris ha affermato che lo scopo dei turni, adottati come tradizione in Telecom, ovviamente, non è quello di compensare l'azienda per la mancanza di manodopera poco qualificata. E per conoscere il lavoro dei diversi reparti dell'azienda e unirsi come una squadra. A quanto pare, il dovere è stato inventato da un manager particolarmente intelligente del servizio del personale, dalla categoria di coloro che escogitano ogni sorta di riunioni aziendali "emozionanti", che ufficialmente puoi saltare, ma in pratica è categoricamente sconsigliato .

    A Max non piacevano i manager, e chi li adora, ma questa particolare idea gli piaceva. "E questi idioti a volte sono utili", ammise Max dopo il primo turno di guardia. Anche Boris non ha contribuito in alcun modo al successo di un simile evento. Calmo, non loquace, con una visione filosoficamente rilassata della vita. Boris, bassotto un po' barilotto amante della birra, dei giochi di ruolo online e delle storie improbabili sugli abitanti marziani, sul loro modo di vivere e sui costumi, era un po' uno gnomo, cioè un nano, come non si stancava di precisare, e ha sempre interpretato il personaggio corrispondente nei suoi incontri online preferiti. Inoltre, portava ovunque con sé uno zaino pesante con un vero e proprio kit di emergenza e, per ironia della sorte, non si stancava di ripetere con uno sguardo serio che, nel qual caso, solo lui sarebbe sopravvissuto, e il resto sarebbe morto in agonia. Ma, nel suo zaino magico, oltre alle bombole di ossigeno relativamente inutili, c'erano sempre birra e patatine, quindi Max non si prendeva davvero gioco di questo.

    Lui e Boris, senza dire una parola, hanno scelto compiti negli angoli più remoti della città sotterranea. In sole otto ore di lavoro dovevano essere completate tre attività, il che non era un problema, anche viaggiando lentamente con i mezzi pubblici. A Max piaceva viaggiare e gli piacevano i treni, quindi gli piaceva molto essere in servizio. Di solito andavano così: incontrarsi con un partner in qualche stazione e poi spostarsi gradualmente in treni che oscillano dolcemente o maglev in rapido movimento. Trasferimenti in affollate stazioni centrali o lunghe attese per treni rari in stazioni opache piastrellate da qualche parte nelle profondità di sotterranei lontani. Nell'enorme città di Tula non esisteva un centro generalmente riconosciuto e non esisteva nemmeno alcun tipo di sistema edilizio, semplicemente disteso nei vuoti naturali del pianeta, come un caotico ammasso di stelle nel cielo. Da qualche parte un mucchio di punti luminosi che si fondono in un punto accecante, e da qualche parte l'oscurità delle aree industriali, intervallate da luci rare. E la mappa della metropolitana di Thule si distingueva per l'incantevole complessità. Sembrava un capolavoro di un ragno pazzo, che intrecciava alcune aree con una fitta rete a più livelli, e da qualche parte lasciava un unico filo sottile. La sera prima del viaggio, Max non si è negato l'inspiegabile piacere di girare una mappa tridimensionale, immaginando come domani avrebbe nuotato oltre questo ammasso sferico di punti, poi attraverso una linea sottile che in alcuni punti va alla superficie di il pianeta, cadrà in un ammasso che sembra una macchia grassa e sfocata in cui deve essere completato il primo compito. E puoi entrare nella macchia in un modo diverso, un po 'più a lungo e con i trasferimenti, ma d'altra parte, attraversando un'area spaventosamente interessante del primo insediamento.

    La sconfinata città di Thule, al suo passaggio, colpisce per il suo contrasto: file vuote di scatole di cemento grigio nelle zone "gamma" e "delta" sono state sostituite da un bizzarro accozzaglia di torri, coperte da una rete di sentieri e piattaforme, intasato di persone con cappelli con fili guida di luce intrecciati per garantire la ricezione - trasmissione di segnali luminosi. Alcuni seguaci delle tendenze della moda preferivano eleganti ombrelli decorativi. Le persone con ombrelli e cappelli divertenti sembravano a Max come alieni con antenne nei disegni dei bambini e, passando per Thule, dalla loro presenza sembravano solo più una fantasmagoria. Le città marziane non dormivano mai, il cambio del giorno e della notte non è visibile nei sotterranei, quindi tutti vivevano all'ora che gli era conveniente. Tutte le istituzioni e le organizzazioni lavoravano XNUMX ore su XNUMX e le strade erano piene di traffico a qualsiasi ora del giorno.

    Di solito lui e Boris finivano una o due bottiglie di birra prima del primo compito. Di conseguenza, il primo compito è stato svolto rapidamente e di buon umore, anche il secondo, in linea di principio, con il completamento del terzo c'erano già delle difficoltà, quindi alla fine abbiamo cercato di lasciare il compito più facile più vicino a casa. Spesso Max taceva e quasi non parlava con Boris, anche se Boris cercava sempre di raccontare qualche aneddoto locale, ma vedendo che il suo interlocutore rispondeva con frasi monosillabiche, non insisteva troppo. Boris era la persona accanto alla quale Max taceva abbastanza comodamente, per qualche motivo gli sembrava di conoscere Boris già da dieci anni, e questo viaggio era almeno un centesimo. Max guardava fuori dalla finestra, a volte premendo la fronte contro di essa, sorseggiando lentamente la sua birra e riflettendo qualcosa del genere: "Sono una persona strana - volevo così tanto arrivare su Marte che mi sono precipitato come un giocattolo a orologeria, quasi senza pause per dormire e mangiare. Ed eccomi qui su Marte e cosa succede: non ho più bisogno di nessun lavoro, nessuna carriera, ho perso completamente la voglia di tutto questo correre in giro, come se una specie di interruttore a levetta fosse acceso. No, certo, farò ovviamente cose necessarie, come superare gli esami di abilitazione, ma così, puramente, per inerzia. Ho perso completamente il mio scopo e la mia motivazione. Che tipo di downshifting è questo sulle distese marziane? Forse allora troverà lavoro come installatore, visto che mi piace tutto in un lavoro del genere? Oh, se solo Masha potesse vedermi, non potrei evitare una conversazione seria. Ma Masha è lì e io sono qui. Max concluse logicamente e stappò la seconda bottiglia.

    Molto spesso durante i suoi viaggi, Max veniva visitato da pensieri sul suo incomprensibile sogno di trasformare Marte, ma le previsioni di Ruslan sul fatto che non avrebbe potuto fare carriera qui non gli uscivano dalla testa. "Questo è tutto il mio sogno marziano: venire su Marte, capire che non c'è niente da catturare e rilassarsi." Pensò Massimo. Per condividere i suoi dubbi, si rivolse a Boris, che sembrava essere un uomo di ragionevole e saggia esperienza:

     «Ecco, Bor, sembra che tu sappia tutto della vita locale. Spiegami che razza di cosa è questa: un sogno marziano?

     - Cosa intendi? Il sogno marziano come fenomeno sociale o servizio specifico di alcune aziende.

     — Esiste un servizio del genere? Max era sorpreso.

     - Beh, sì, sei caduto dalla luna? Qualsiasi bambino lo sa, anche se la pubblicità di questa schifezza è ufficialmente vietata, spiegò Boris con aria da esperto. - Ad esempio, se non hai ottenuto nulla nella vita, ne sei deluso e, in generale, se sei solo uno stupido perdente, allora hai solo una strada, per il sogno marziano. Ci sono uffici speciali che, per una tariffa relativamente moderata, sono pronti a creare un mondo intero in cui tutto sarà come desideri. Il tuo cervello sarà leggermente manipolato e dimenticherai completamente che il mondo reale, in linea di principio, esiste. Ti dibatterai felicemente nella tua accogliente matrice finché ci saranno soldi nel tuo conto personale. C'è una versione leggera di questa merda di droga, puoi goderti il ​​tuo mondo per un paio di giorni, senza amnesia terapeutica, come andare in una spa. Ma, capisci, il piacere della versione light non è completo, non sempre è possibile ingannare, prima di tutto, se stessi.

     - E in cosa differiscono queste versioni light dalla solita full immersion?

     “È come se tutto fosse molto più bello lì, non puoi assolutamente distinguerlo dal mondo reale. Usano m-chip intelligenti e supercomputer per simulare tutte le sensazioni.

     - E come possono i famigerati perdenti approfittare del sogno marziano, probabilmente piuttosto costoso?

     — Oh, Max, beh, sei davvero caduto dalla luna, o meglio dalla Terra. Bene, supercomputer, m-chip, e allora? Praticamente prendere il sole alle Isole Canarie è ancora cento volte più economico che volare lì su un'astronave. Pensaci bene, vivere in un biobagno ha molti vantaggi in termini di spesa: non occupi molto spazio, cibo attraverso un contagocce, nessuna spesa per il trasporto, i vestiti, l'intrattenimento, sì, se usi anche il mondo standard dal catalogo del provider, quindi un sogno marziano sarà disponibile per tutti. Anche lavorando come cameriere in una tavola calda, puoi risparmiare per un sogno marziano, a condizione di affittare un canile nella zona gamma e mangiare bricchette nutrizionali.

     - Com'è: da qualche parte nelle profondità del pianeta rosso ci sono enormi grotte dall'alto verso il basso fiancheggiate da file di biobagni con esseri umani all'interno? Le fantasie antiutopistiche si sono avverate.

     - Beh, forse non sembra tutto così apocalittico, ma in generale sì, lo è. Ci sono sicuramente molti clienti del sogno marziano. Ma l'hanno scelto loro stessi. Nel mondo moderno, sei assolutamente libero nella tua scelta, purché porti profitto alle società.

     "Ho avuto un altro shock culturale", ha dichiarato Max, ingoiando la sua birra quasi in un sorso.

     - Cosa c'è di così scioccante? Molte persone di altri pianeti, avendo messo da parte dei soldi, scelgono il sogno marziano. A proposito, vengono rilasciati visti senza alcun problema e tariffe illimitate compensano anche parzialmente. Spiacente, non ci sono benefici sociali su Marte e nelle città del protettorato, e non ci sono meno ubriachi, anziani abbandonati e altri che non si adattano al mercato. Pertanto, vengono smaltiti in modo così relativamente umano, cosa c'è di sbagliato in questo?

     - Sì, è un incubo. Questo è molto ingiusto.

     - Non è giusto? I termini e le condizioni sono chiaramente indicati nel contratto.

     - Non è giusto, in linea di principio, dare una tale scelta. L'uomo è noto per essere debole e alcune cose non possono essere scelte.

     - Cioè, è meglio morire dolorosamente per l'alcolismo?

     - Senza dubbio. Se un tale percorso è già caduto, è necessario percorrerlo fino alla fine.

     — Tu, Max, si scopre un fatalista.

     - E la tariffa illimitata non è davvero limitata nel tempo?

     - Se ci sono abbastanza soldi per pagare i servizi di deposito con gli interessi dal deposito, la tariffa sarà davvero eterna. Possono persino estrarre i cervelli e metterli in un barattolo separato. I cervelli su supporto artificiale sembrano essere in grado di funzionare per un paio di centinaia di anni.

     "Mi chiedo quanti di questi sognatori ci siano su Marte?" È possibile ottenere elettricità da loro?

     - Xs, Max, guarda, è meglio chiedere a neurogoogle quanti di loro e cosa ottengono da loro.

     - Mi chiedo come sia il processo di conclusione di un contratto?

     - Max, mi fai paura, vedo che sei seriamente interessato a questo fango. Gioca meglio a Warcraft, ad esempio. O tonfo, alla fine.

     Non preoccuparti, è solo una curiosità oziosa. Tuttavia, vieni in ufficio e dici: "Voglio diventare una rock star in America negli anni Sessanta", con grande popolarità e fan strillanti ai concerti. Ebbene, ti dicono, ecco un allegato speciale al contratto, descrivilo nel modo più dettagliato possibile cosa vuoi vedere.

     - Ecco cosa succede, immagino. Solo i propri sogni sono davvero costosi, più originali sono più costosi, l'ora standard per i marziani costa molto. Di solito offrono di scegliere da un set standard: un miliardario, un agente segreto o, ad esempio, un coraggioso conquistatore della galassia su un'astronave.

     “Supponiamo che un coraggioso conquistatore della galassia, e poi.

     - Sì, non ho usato questo letame, lo sto inventando io stesso ... Beh, diciamo di più, così non ti annoierai di conquistare la galassia per decenni, salverai la più bella delle donne da le grinfie di alieni malvagi. E a te, a quanto pare, ti verrà chiesto quali donne preferisci: brune, bionde, con la seconda taglia o con la quinta ... beh, oppure, uomini.

     "E se non ti conoscessi veramente?"

    Cosa non sai, donne o uomini? Boris era sorpreso.

     — Sì, no, se tu stesso non sai esattamente cosa sogni e non puoi descriverlo, supponendo naturalmente che tu abbia abbastanza soldi per una matrice personale.

     - Dato che ci sono soldi, porteranno uno strizzacervelli esperto e lui sceglierà tutti i desideri nascosti dalla tua testa sfortunata. A meno che, ovviamente, tu stesso non abbia paura di ciò che hai. Penso che nel caso di un certo Franz Kafka, non sarebbe un sogno, ma un inferno vivente.

     - A ciascuno il suo, forse qualcuno vorrebbe trasformarsi in un insetto inquietante.

     “Ci sono pochi pervertiti al mondo. Cosa, non sai davvero cosa vuoi?

     Sì, questo è il mio problema principale.

     - Mi affretto ad assicurarti che hai alcuni problemi inverosimili.

     - Cosa puoi fare, una persona semplice ha desideri e motivazioni semplici, e una persona con un'organizzazione complessa della psiche, vedi di persona, è puro dolore dalla mente. Ho anche, oltre a tutto il resto, paura che i marziani possano svelarmi prima di me stesso. Dopotutto, non si impegnano in inutili auto-scavi, ma affrontano qualsiasi problema in modo utilitaristico e pragmatico. Ecco perché ho immaginato il fenomeno del sogno marziano in modo completamente diverso.

     - E come?

     - Qualcosa come speciali sistemi di supercomputer nelle viscere delle più grandi corporazioni-fornitori, che vengono affilati per decifrare le personalità umane in base alla storia delle loro attività in rete. Capiscono gradualmente cosa vuole questo o quell'utente ordinario e scivolano discretamente nel suo mondo virtuale ciò che vuole vedere nella vita reale.

     - Perché?

     - Ebbene, perché, in modo che una persona pensi che vada tutto bene e non si contragga. Bene, per zombificare, sopprimere e poi schernire stupide piccole persone e ottenere elettricità gratuita da loro. Dopotutto, qualsiasi società marziana che si rispetti dovrebbe farlo. O, nel peggiore dei casi, per convincerli a spingere un altro uberdavies più nuovo e più avanzato nel cervello longanime.

     - Quali sono le tue complesse opinioni cospirative sulla realtà circostante. Rilassati, il mondo è più facile. Certo, ti venderanno pubblicità, ma c'è qualcosa da risolvere ... Perché preoccuparsi così tanto per il bene delle piccole persone miserabili?

     - Sì, lo è, piuttosto ispirato dalle parole di un'altra persona. Cosa ne pensi del sogno marziano in senso sociale?

     - Bella fiaba. Per mantenere il loro schiacciante vantaggio intellettuale, i marziani attingono tutte le forze migliori dal sistema solare con le loro favole e qui le buttano nel cesso, in lavori stupidi come un programmatore ottimizzatore. E a casa, questi intellettuali nostrani possono e potrebbero fare qualcosa di utile.

     "Ah, quindi anche tu non sei estraneo all'idea che i marziani siano responsabili di tutto", sorrise Max.

     "Cosa fare, una spiegazione troppo comoda", Boris scrollò le spalle.

    Rimasero in silenzio per un momento. I paesaggi ghiacciati e rossastri della superficie striavano monotoni. Dietro Boris, di tanto in tanto, un signore dall'aria senzatetto russava, puntando spudoratamente tre posti per riposare contemporaneamente.

     — Sì, era strano. Max ruppe il silenzio. — A quanto pare il mio Marte è un castello nella sabbia. Il primissimo incontro con la realtà lo ha spazzato via, senza lasciare traccia.

     “Sai, tu stesso sei peggio di qualsiasi marziano. Pensa a problemi reali.

     - E questo è quello che mi sta dicendo un devoto fan di Warcraft e un nano di livello 80.

     “Nano… beh, sono un uomo perduto, ma c'è ancora qualche speranza per te.

     - Perché subito perso?

     - Il destino non è facile.

     - Condividerai?

     - Ed ecco i bastardi. La situazione non è la stessa, l'umore non è lo stesso. È da molto tempo che ti chiamo per sederti da qualche parte: conosco un paio di bar eccellenti, economici e d'atmosfera, e continui a inventare scuse di sinistra. Dopo il lavoro, vedi, domani non può alzarsi presto e nel fine settimana ha degli affari, si prepara per gli esami.

     "No, mi sto davvero preparando", disse Max incerto.

     - Sì, sì, ricordo, rosicchiando un'opera capitale: "Principi generali della separazione dei canali nelle reti wireless di Telecom". E come stai, hai imparato molto?

     - Finora, non molto ..., ma chi sto prendendo in giro, - ammise Max sconsolato.

     - Cosa ti ha già fatto cambiare idea sull'irruzione negli architetti di sistema?

     - Il vecchio Max, di temperamento moscovita, non sarebbe mai stato fermato da duemila misere pagine, ma il nuovo Max si è bloccato per qualche motivo.

     - Sì, tutti questi sogni e la ricerca dell'anima ammorbidiscono solo la volontà di vincere, - disse Boris in tono importante. "E non hai nemmeno visitato l'ufficio del personale?"

     - Ho visitato. C'è un manager così interessante lì. Sembra essere un marziano, ma piccolo di statura, come una persona comune. Anche se è ancora un mostro: magro e con una testa enorme. E in qualche modo è un po' più vivace dei suoi compagni, sembra più una persona, e non un robot.

     —Arthur Smith?

     - Lo conosci?

     - Non faccio una conoscenza personale, ma è da tempo che tiro una cinghia in Telecom, molte personalità interessanti sono già diventate familiari. I suoi occhi sono ancora così grandi.

     - Sì, sì, proprio gli stessi occhi enormi, anche grigi, inoltre, e tutti i marziani di solito sono neri. Il vero "corvo bianco". Ho onestamente spiegato che non mi avrebbero assunto come specialista leader, se non altro a causa del vecchio neurochip. Ad esempio, data la mia età, l'installazione di un chip professionale e, soprattutto, la formazione per lavorarci costerà molto all'azienda. L'azienda può sostenere tali spese, ma solo per il bene di dipendenti particolarmente illustri.

     - Conosco una storia su questo Arthur.

     - Dimmi.

     - Piuttosto, nemmeno una bicicletta, ma pettegolezzi.

     - Allora dimmi.

     "Non lo farò", Boris scosse la testa, "inoltre, non è molto rispettabile." Se avessi sentito parlare di me stesso, non sarei stato felice.

     - Bor, sei solo una specie di sadico. Prima ha accennato alla moto, poi ha chiarito che si trattava di pettegolezzi, e poi ha aggiunto che si trattava anche di sporchi pettegolezzi. Cosa, si è ubriacato a una festa aziendale e ha eseguito una danza incendiaria sul tavolo?

     “Fi, non penserei nemmeno di raccontare storie così banali,” Boris fece una smorfia, “soprattutto i marziani, per quanto ne so, non bevono alcolici.

     “Dai, dimmelo già, smettila di rompere.

     - No, non lo farò. Dico che la situazione non è la stessa, l'atmosfera non è la stessa, ma dopo tre o quattro bicchieri di rum con Marsa-Cola sei sempre il benvenuto. Inoltre, non hai apprezzato la mia ultima bici.

     Perché non l'hai apprezzato? Una storia molto curiosa.

     - Ma…

     — Cosa ma?

     Hai aggiunto un "ma" l'ultima volta.

     "Ma non plausibile," Max allargò le mani.

     "Cosa c'è che non va con lei?"

     "Sì, non credi che le malvagie corporazioni marziane stiano dormendo e vedendo come entrare nell'anima di tutti?" E il fatto che l'intera rete sia una sorta di sostanza semi-intelligente, come un oceano vivente, che dà origine a mostri virtuali che divorano gli utenti... Allora è tutta pura verità?

     “Certo, è vero, l'ho visto con i miei occhi. Guarda alcuni dei nostri colleghi, sono diventati da tempo ombre, ne sono sicuro.

     - E quale dei nostri colleghi è diventato un'ombra? Gordon forse?

     Perché Gordon?

     «Leccare il culo ai marziani con troppo entusiasmo, capo programmatore del cazzo. Sa solo come fare presentazioni.

     - No, Max, i marziani non c'entrano niente.

     - Cioè, al tuo Solaris digitale non importa chi mangiare, persone o marziani?

     - La rete non mangia specificamente nessuno, secondo me non mi hai ascoltato affatto. Un'ombra è qualcosa che riflette i nostri pensieri e desideri, ma non ha alcun vettore fisico specifico o pezzo di codice.

     — Un dio digitale da adorare e sacrificare?

     - Non è necessario. Le ombre nascono solo grazie alle persone stesse. Quindi pensi che la rete sopporterà tutto: tutte le richieste stupide e vili, l'intrattenimento e non otterrai nulla per questo. Nella realtà virtuale, puoi torturare gattini o smembrare bambine impunemente. Sì, come! Qualsiasi richiesta o azione sulla rete getta un'ombra. E se tutti i tuoi pensieri e desideri ruotano attorno all'intrattenimento virtuale, prima o poi quest'ombra prenderà vita. E qui mi dispiace, come ti sei comportato, così sarà l'ombra. Se il mondo reale è così noioso e poco interessante, l'ombra prenderà volentieri il tuo posto mentre ti diverti online. E tu stesso non noterai come l'ombra diventa reale e ti trasformi nel suo schiavo incorporeo.

     "Sì, a quanto pare la tua ombra sembra un nano in armatura di mithril con la barba fino all'ombelico."

     “Ah ah… Puoi ridere quanto vuoi, ma, rispondo, una volta che ho visto la mia ombra. Poi non sono andato in full immersion per un mese.

     E che aspetto aveva questa terribile ombra?

     “Come... un nano con le mie fattezze.

     - Oh, Boria ...

    Max si strozzò con la sua birra e per un po' non riuscì a schiarirsi la voce ea ridere.

     "Nano con i tuoi lineamenti!" Forse ti sei accidentalmente guardato allo specchio?.. Hai dimenticato di spegnere i cosmetici prima?

     - Sì, vai! Boris agitò la mano e aprì una seconda bottiglia di birra. - Qui raggiungerai l'aspetto di un'ombra, quindi non ci sarà tempo per le risate.

     “Sì, non ho intenzione di immergermi con te lì, né di muovermi. Tutte queste ere di Warcraft e Harborian non mi attirano davvero.

     - Per questo non è necessario giocare d'azzardo, è sufficiente trascorrere molto tempo in completa immersione, non importa per quale scopo. Sai cosa non dovresti mai fare?

     - E che cos'è?

     - In un'immersione, in nessun caso dovresti scopare con i robot.

     - Sul serio? Forse non dovresti guardare il porno. Sì, metà degli utenti, per il bene di questo, ordina gli ultimi aggiornamenti del chip e dei biobagni.

     “Non capiscono cosa stanno facendo. Qualsiasi emozione forte aiuta le ombre a nascere, e il sesso è l'emozione più forte.

     “Allora tutti creerebbero quelle ombre. O almeno andare in giro con le mani pelose, secondo una versione più antica di questa storia.

     - O forse sì, chissà quante ombre vivono tra noi? Dopotutto, l'ombra avrà accesso a tutta la tua memoria e personalità mentre sei in schiavitù virtuale. Come distinguerlo da una persona reale?

     “Assolutamente no,” Max scrollò le spalle. - È difficile distinguere un bot moderno. Solo alcune complicate domande logiche. E la feroce rete neurale rianimata generata dai vizi della natura umana... non ci sono opzioni qui. Forse siamo le uniche due persone reali e ci sono solo ombre in giro per molto tempo?

     “L'apocalisse digitale è inevitabile se le persone non rinsaviscono e smettono di diffondere spazzatura, rifiuti e sodomia su Internet.

     - Odora già di setta: "Pentitevi, peccatori!" Secondo me, alcune persone passano troppo tempo a masturbarsi con tutti i tipi di orchi, secondo un amico, quindi iniziano a vedere ombre e altri difetti.

     - Sei noioso, Max. Ogni leggenda si basa su qualcosa...

     “Perdonami, per favore”, interruppe improvvisamente Boris il senzatetto che si stava svegliando, “ma l'argomento della tua conversazione mi sembrava così interessante ... Me lo permetti?

    Senza aspettare un invito, l'amico appena formatosi si avvicinò a loro. Il suo viso: magro, rugoso e ricoperto di vegetazione, tradiva un uomo squallido dalla vita, che ovviamente non aveva soldi per il software cosmetico. Un guardaroba modesto era composto da jeans strappati, una maglietta e una giacca consumata da cui usciva uno winterizer sintetico grigio sporco. “E dove guarda il servizio ambientale? Pensò Massimo. "Sembra che questo Greenpeace mutato mi stesse seguendo dalla scala della navetta, ma il ragazzo di fronte, almeno l'henné." Tuttavia, Max non sentiva molta atmosfera, quindi non ha mostrato insoddisfazione per il suo nuovo vicino.

     - Mi presento: Philip Kochura, per gli amici Phil. Attualmente un filosofo in libertà.

     "Che intricato eufemismo", osservò Max sarcastico.

     — L'educazione classica si fa sentire. Scusa, non ho capito il tuo nome, amico.

     — Massimo. Attualmente uno scienziato promettente che è sfuggito alla schiavitù aziendale per un giorno.

     "Boris," Boris si presentò con riluttanza.

     "Mi lascerai assaggiare la tua bevanda vivificante?" La sete mi ha completamente esaurito.

    Boris lanciò un'occhiata seccata al suo amico non invitato, ma tirò fuori una bottiglia di birra dallo zaino.

     - Grazie mille. Phil si fermò per un momento, succhiando l'omaggio. - Quindi, per quanto riguarda la conversazione ascoltata inavvertitamente, mi scuso per la seconda volta per l'intrusione, ma sembra che tu, Maxim, non credi nelle ombre?

     - No, sono pronto a credere a qualsiasi cosa se viene presentata almeno qualche prova?

     “Beh, che tu ci creda o no, ho visto una vera ombra prendere vita e ci ho parlato.

    Boris proteggeva vigile lo zaino dalle ulteriori invasioni di Phil. Lo scetticismo scritto sul suo volto, forse, sarebbe l'invidia di un paleontologo che avesse litigato con un creazionista, come se lui stesso un minuto fa non avesse rimproverato al suo compagno di noiosità.

     - Gattini virtuali tormentati? Va bene, la strada è lunga, vai avanti, dimmi, - Max acconsentì facilmente.

     — La mia storia è iniziata nel lontano anno 2120. Fu un periodo terribile: i fantasmi degli stati collassati vagavano ancora per il sistema solare. E io, giovane, forte, per niente uguale a adesso, ero ansioso di combattere con le onnipresenti corporazioni. Poi sono stati prodotti anche i neurochip con la possibilità di disattivare la connessione wireless. Tali chip hanno permesso molto a una persona intelligente. In quegli anni conoscevo bene le complessità del lavoro nero. Ora, ovviamente, nessuno è imbarazzato dall'architettura inizialmente chiusa di tutti gli assi, così come dalle porte wireless costantemente aperte sul chip. Sai che le porte da 10 a 1000 sul chip sono sempre aperte.

     "Grazie, lo sappiamo", confermò Max.

     - Sai perché sono necessari?

     — Per la trasmissione di informazioni di servizio.

     - Sì, a parte le informazioni di servizio, molte cose vengono trasmesse attraverso di loro. Ad esempio, gli sviluppatori di software cosmetici hanno concordato molto tempo fa di utilizzare anche queste porte. E poi se usi i soliti, è sufficiente che le persone normali installino un firewall ei client di questi uffici appariranno nella loro forma originale. Ma soprattutto, a tutti, in natura, non importa che gli sia stato tolto il diritto alla privacy ...

     “È molto triste, davvero. Ci rammarichiamo amaramente per la perdita della privacy, - disse Max con voce volutamente insinuante, - Ma sembrava che tu stessi per parlare dell'ombra rianimata.

     - Ecco a cosa voglio arrivare. Che ne dici di bagnarti un po' la gola? - chiese Phil, mostrando una bottiglia vuota e si voltò cautamente verso Boris, ma si imbatté in uno sguardo pungente che non prometteva nulla di buono - No, beh, va bene. Quindi, quando sei catturato da un grande obiettivo, ti precipiti in avanti come un cavallo spinto. Quando ero giovane, ero un tale cavallo al galoppo. Quando corri senza capire la strada, il mondo intorno a te trema e fluttua in una nebbia rossastra, e le parole della mente sono annegate nel ruggito degli zoccoli. Pensavo di poter gestire tutto e di poter correre la via più breve verso l'obiettivo in pochissimo tempo. Ma gli antichi dicevano giustamente che un vero samurai non dovrebbe cercare strade facili ...

     “Ascolta, amico, capisco che sei un filosofo e tutto il resto, ma non puoi arrivare velocemente al punto?

     “Perché stai pendendo le orecchie, Max,” si intromise Boris infastidito, “ho trovato qualcuno da ascoltare.

     — Ok, Bor, lascia che l'uomo finisca.

     “Bene, sono corso, il che significa che non capivo la strada, e poi mi hanno gettato un lazo al collo e mi hanno trascinato giù per il pendio. E così rapidamente e inaspettatamente, come se fossi una bambola di pezza dalla volontà debole. E la caduta è iniziata, a quanto pare, con una totale assurdità: mi è stato affidato un compito importante e, per cospirare, ho dovuto diventare per un po 'un abitante del sogno marziano ...

     "Quindi eri nel sogno marziano?" Max si rianimò. "Dimmi, che aspetto ha?"

     - Quindi in poche parole non posso descrivere. Ci sono stato molte volte. Al momento, ormai da due anni, come stringa. Ma di recente ho vinto un bel jackpot, quindi tornerò presto. Un piano quinquennale completo manca letteralmente di un paio di brividi. In una realtà schifosa, il sogno marziano è come un bel sogno vivido. I dettagli sono difficili da ricordare, ma voglio davvero tornare indietro. Ancora un po 'e questo treno puzzolente e la nostra conversazione si trasformeranno in un sogno sgradevole, ma innocuo lì ... Accidenti, amico, la mia gola è secca per natura, si sta già lacerando. Phil fissò avidamente lo zaino magico.

     — Bor, tratta il nostro amico.

    Boris ha dato a Max uno sguardo molto espressivo, ma ha condiviso la bottiglia.

     "Quindi ricordi ancora la vita reale nel sogno marziano?"

     - ... Sì, ci sono diverse opzioni, - Phil non rispose subito, tanto per cominciare bevve un bel sorso dell'elisir curativo. - Se i ricordi causano un disagio insopportabile, saranno alleviati, nessun problema, ma solo se acquisti una versione illimitata. Non ho mai avuto quel tipo di denaro, quindi devo accontentarmi di viaggiare per tre o quattro anni. Nei viaggi brevi e medi è vietata l'amnesia, altrimenti come posso riportarti indietro. Ma gli ingegneri dell'anima locali hanno escogitato un effetto psicologico intelligente. Nei sogni, la realtà sembra essere un sogno sfocato, ricordato a metà. Tipo, sai, ci sono questi incubi in cui finisci in prigione, o fallisci gli esami all'università. E poi ti svegli e realizzi con sollievo che questo è solo un incubo. È più o meno lo stesso nel sogno marziano. Ti svegli sudando freddo ed espiri fuf ... realtà schifosa - solo un sogno innocuo. È vero, c'è un piccolo effetto collaterale: il sogno stesso acquisisce le stesse caratteristiche al ritorno.

     - È strano, qualche impressione, o diciamo un viaggio turistico, ha valore se ne hai praticamente perso il ricordo? chiese Max.

     "Certo che lo fa", rispose Phil con sicurezza, "Ricordo quanto è stato bello per me. C'è anche un'opzione comune per cancellare la memoria in modo selettivo in modo che il sogno marziano si sviluppi come una continuazione di una vita precedente. Sembra che tu viva come hai vissuto, ma la fortuna improvvisamente gira la faccia, e non il solito posto. All'improvviso scopri un talento incredibile in te stesso, o hai successo negli affari, guadagni molti soldi, compri una villa sulla costa, le donne ne danno di nuovo. Nessun inganno: tutto ciò che ha ordinato diventa realtà. E non sentirai nemmeno il trucco: il programma solleva specificamente vari ostacoli che devono essere coraggiosamente superati.

     - E se ordini la vittoria della rivoluzione anti-marziana in tutto il Sistema Solare, e tu stesso come leader, guidando i marziani nei campi di filtrazione, dove vengono barbaramente rimossi i neurochip?

     "Sì, puoi almeno avvelenarli nelle camere a gas, almeno costruire il comunismo", rise Phil. “I ragazzi che vendono sogni sono indulgenti con i capricci dei loro clienti.

    Anche Boris ha ritenuto necessario parlare:

     “E pensavi che a qualcuno importasse delle convinzioni politiche dei sognatori finiti. Non si sa mai al mondo offeso dalla brutale arbitrarietà delle corporazioni. Non sei il primo, non sei l'ultimo che vuole fare una rivoluzione e costruire il comunismo.

     Cosa ti fa pensare che lo voglia? Max scrollò le spalle.

     - Dal fatto che si è già fermato con il suo discorso sul sogno marziano. Vuoi anche tu essere senzatetto sui vagoni?

     - Perché sei arrabbiato, Bor?

     - Sì, perché questo pregiudizio aggressivo? Phil era un po' offeso. - Tutti sono ubriachi, giocano tutto il giorno ai giochi online, ma quando vedono un innocuo sognatore si scagliano in mezzo alla folla con ipocriti rimproveri. Ti arrabbi con te stesso, ma te la prendi con gli altri. Andiamo solo un po' più in là del profano medio. E, attenzione, non facciamo niente di male a nessuno.

     Blah blah blah, piagnucolio standard. Nessuno ci ama, nessuno ci capisce...

     "In breve, non prestare attenzione, Max", ha continuato Phil. - In effetti, se non tocchi il ricordo, allora il sogno non differisce in nulla, tranne che per la durata del soggiorno, dai giochi online o dagli stessi social network. Nel mondo standard del catalogo, ci saranno persone viventi in giro, puoi persino uscire con gli amici lì. Puoi unirti al sogno personale di qualcuno, sarà più economico, ma devi accettare che il proprietario del sogno sarà una specie di dittatore-imperatore lì. In generale, ci sono diverse opzioni.

     "Ma la fine è sempre la stessa", ha affermato Boris. - Completo disadattamento sociale e progressiva sclerosi dai tuoi effetti psicologici.

     "Non sono miei... Ma il ricordo è fantastico", convenne all'improvviso Phil. - Sì, e tornare, ovviamente, ogni volta sempre più difficile. La realtà schifosa non ci aspetta a braccia aperte. Il mondo cambia ogni volta a passi da gigante e dopo tre o quattro viaggi rinunci a cercare di metterti al passo con ciò che è cosa. Lavori come un robot per risparmiare per un altro anno o due. Spesso non hai abbastanza pazienza, crolli senza guadagnare davvero nulla ... - Phil è già diventato piuttosto assonnato dopo un paio di bottiglie. Boris agitò la mano in modo condannato e ne diede un terzo.

     - Tanto per tacere finalmente, - spiegò, - questo, a proposito, è l'ultimo.

     "Comprerò strada facendo", promise Max. “Non riesco a capire una cosa: perché non uscire in un sogno marziano senza amnesie ed effetti collaterali. Quindi si trasformerà in un intrattenimento piuttosto innocuo.

     «Non girerà», scattò Boris. – Indipendentemente da ciò che sognatori e fornitori provano sull'innocuità e sulla somiglianza con i normali giochi online, loro stessi sanno molto bene che senza effetti psicologici, l'intera idea perde completamente il suo significato. Il sogno marziano è stato inventato per creare l'illusione di una vita felice, e non per riempire il mostro e ottenere un altro livello. E la felicità è una cosa fragile. Questo è uno stato d'animo, non siamo animali del tutto primitivi, per i quali una quantità illimitata di denaro e femmine saranno sufficienti per la felicità. E nel sogno marziano cose prosaiche come il riconoscimento sociale e il rispetto di sé sono impossibili senza un'amnesia totale o parziale.

     «Conosci l'argomento, hic», disse Phil. - Sai cosa fa uscire il cervello in questo momento. Da un sogno personale, con amnesia totale o parziale. Ho visto un cupcake che è stato preso da un sogno personale. Ha fatto una specie di truffa lì per pagare, ma è stato rivelato. Ci ho passato solo quattro anni, ma è stato uno spettacolo pietoso...

     "Più patetico di te?"

     - Sì, va bene, Boris, non guidare. Ho tutto sotto controllo. Non sono uno stupido, capisco quale dovrebbe essere il viaggio giusto. E quel cupcake, il sogno era come il paradiso, tutto cade dal cielo e non hai bisogno di alzare un dito. Come nessuna sorpresa dall'ambiente nello spirito della risposta alla sfida, quindi la coscienza si degrada a un fottuto ritmo. Sì, e vista la totale inadeguatezza, le persone reali non osavano apparire nel suo piccolo mondo accogliente. Alcuni robot si sono divertiti con lui. In effetti, un robot può essere facilmente distinto da un essere umano se sai cosa cercare. Mi sembra che nessuno tenga troppo a lungo quelli così testardi. Quindi, fanno girare il kintso per dieci anni finché i cervelli non si ammorbidiscono completamente, quindi drenano il contenuto del biobagno nella fogna e avviano quello successivo, uk, - e Phil ridacchiò stupidamente.

     - Vedi, Max, ha esposto tutta la verità.

     - Sì, ben fatto. Ciò pone la domanda provocatoria: se il sogno marziano è indistinguibile dalla realtà, forse noi ci siamo. Come posso, ad esempio, capire che Phil non è un software bot?

     - Perché sono un bot software? Non sono un robot, hic.

     "Disegna un captcha per lui", suggerì Boris. “Oppure fai la tua complicata domanda logica.

     - Phil, ripeti la terza parola della frase che hai appena pronunciato.

     - Che cosa? Filippo chiuse gli occhi.

     - Come un robot, o un'ombra. In realtà abbiamo iniziato la conversazione con questo: tipo, da qualche parte hai incontrato un'ombra rianimata. Per favore mi puoi dire dove l'hai trovato?

     — Nel sogno marziano, naturalmente.

     "Sì, è lì che appartengono", concordò Boris, mitigando leggermente il suo scetticismo nei confronti di Phil.

     — Ehi, Phil, non andare a dormire. Dimmi.

    Max scosse il filosofo errante che annuiva.

     - Beh, ero nell'organizzazione Quadius in generale. Era un normale quad e svolgeva vari compiti in tutto il sistema solare. Ho ricevuto tutte le istruzioni decifrando i messaggi di un utente con il soprannome "kadar" in un social network. Non vedevo quasi mai i miei compagni, non sapevo nulla di chi fosse a capo di noi, ma credevo che fossimo vicini alla vittoria e che il potere totale delle corporazioni sarebbe presto crollato. Ora capisco in quali sciocchezze mi sono innamorato e quanto il nostro svolazzare era all'altezza della lanterna dello stesso Neurotek.

     - Allora cosa, cos'è stupido, ma la lotta per una giusta causa. Qualsiasi cosa è meglio che svanire dal mondo reale.

     Meglio, sono d'accordo.

     — E come sei arrivato alla tua vita attuale?

     "Come ci sei arrivato, come ci sei arrivato, lascialo già dormire", Boris era ansioso di concludere la conversazione. - La spazzatura, alla quale si è agganciato, provoca una forte dipendenza psicologica. Una volta provato, non scendi.

     "Non ci sono venuto di persona la prima volta", iniziò Phil con voce leggermente dispiaciuta. - La prima volta che sono stato inviato lì per ottenere alcune informazioni importanti, e poi come corriere per consegnarle a Titan. Le informazioni vengono caricate nel cervello con l'aiuto di un ipnoprogramma, e quindi solo chi pronuncia la parola in codice può ottenerle. Sentendo il codice corretto, il corriere cade in trance e riproduce inequivocabilmente ciò che è stato caricato al suo interno, sia esso anche un insieme di numeri o suoni privi di significato. Le informazioni sono memorizzate direttamente nei neuroni e tu stesso non hai accesso ad esse e non esiste un vettore artificiale che possa essere rilevato. Non so come facciano questo trucco, ma è molto sicuro dal punto di vista della segretezza. Anche se il corriere viene catturato da Neurotek, non riceveranno nulla da lui.

     "E questo Quadius è chiaramente tecnicamente esperto", ha osservato Max.

     - Sì. In breve, dovevo ottenere le informazioni nel sogno marziano. L'organizzazione ha spesso utilizzato il sogno come luogo di incontro sicuro. Dopotutto, hanno la propria rete, non connessa a Internet, e persino le proprie interfacce fisiche, come gli m-chip. Le aziende devono preoccuparsi specificamente di entrarci. A meno che gli amministratori del sogno marziano non guardino accidentalmente i registri. Ma di solito a nessuno importa cosa fanno i clienti lì.

     - E la tua organizzazione non aveva paura che i coraggiosi quadricipiti potessero inavvertitamente sognare ad occhi aperti da frequenti riunioni? chiese Max.

     - No, non avevo paura. E non avevo paura, avevamo un grande obiettivo ...

     "Bene, hai visto l'ombra rianimata?" chiese insistentemente Max, vedendo che Phil stava cercando di incollare insieme le sue pinne.

     - Visto

     "E che aspetto ha?"

     - Come uno stupido Nazgul in un mantello nero strappato con un cappuccio profondo. Invece di una faccia, ha una palla di oscurità come l'inchiostro, in cui brillano penetranti occhi azzurri.

     - E cosa ti fa pensare che fosse la famigerata ombra? Nel sogno marziano, puoi certamente guardare quello che vuoi.

     “Non so cosa fosse: un virus complesso incorporato nel software del sogno marziano o una vera intelligenza artificiale. Sono solo sicuro che non fosse un robot umano o di servizio. Ho guardato in quegli occhi e ho visto me stesso, tutta la mia vita in una volta, tutti i miei miserabili ricordi e sogni di sconfiggere le corporazioni. Tutto il mio futuro, anche questa conversazione era in quegli occhi. Non potrò mai dimenticarli... ora la mia vita non ha altro uso degno che servire l'ombra, senza di essa non ha alcun senso... Poi ho sentito l'ordine e subito sono svenuta, e quando mi sono svegliata su, l'ombra scomparve.

     "Sì, sembra che quest'ombra sia una grande mente fragile paralizzante", Max rabbrividì.

     Phil, alzati. Dopo cosa? Qual è l'ordine?

     Consegna un messaggio segreto a Titano. Vengono in certi posti ogni giorno per tre settimane e aspettano qualcuno che verrà per un messaggio.

     - Hai completato il compito? Qualcuno è venuto?

     “Non lo so, ho fatto tutto come mi aveva ordinato l'ombra. Se qualcuno venisse, potrei dimenticarmene. Ricordo solo che rimasi bloccato in questo buco ghiacciato per tre settimane intere.

     "Il messaggio è ancora dentro di te?"

     "Probabilmente, ma credimi, è più inaccessibile di Alpha Centauri."

     "Ho fatto tutto come ordinato dall'ombra", Boris ha espresso a parole il massimo grado di sarcasmo di cui era capace. “Non pensavi di aver solo immaginato tutto. Un piccolo effetto collaterale dell'abuso di droghe digitali.

     “Ti sto dicendo che allora non ho abusato di niente. Tuttavia, potresti avere ragione, ho solo immaginato. Dopo aver frugato un po' di più nella realtà schifosa, mi sono reso conto che sia il mondo del software libero che la vittoria sulle corporazioni mi sembravano semplicemente, e sono sempre stato un normale stupido sognatore. Ora non sono nemmeno sicuro che esista l'organizzazione Quadius, che non siano state le corporazioni a giocare al gatto col topo con noi. Cosa dovevo fare? Sono tornato nel mondo in cui la mia lotta era reale. Poi, ovviamente, ha provato a smettere, ha resistito per cinque anni ... ma, ovviamente, si è scatenato ... E poi è andato e veniva ...

    Phil finalmente espirò e chiuse gli occhi.

     - Max, non toccarlo, per favore, lascialo già dormire.

     - Lascialo dormire. Triste storia.

     "Non c'è posto più triste", convenne Boris.

    Max si rivolse al suo riflesso nella finestra. Dall'oscurità del tunnel veloce, un altro sognatore lo fissò intensamente. "Sì, il mondo moderno è saturo dello spirito del solipsismo e la mia testa è piena delle sue creazioni confuse", ha affermato. - Il trucco del sogno marziano non è nemmeno che crea dipendenza come una droga, il trucco è nascosto nella sua stessa esistenza. Supponiamo che tu abbia ottenuto ciò che volevi in ​​​​questa vita: piantato un albero, cresciuto un figlio, costruito il comunismo, ma non avrai alcuna fiducia che non ci sia illusione intorno ... "

    Il treno si fermò alla stazione, interrompendo il flusso regolare dei pensieri con il sibilo delle porte che si aprivano.

     Questa è la nostra stazione? Boris tornò in sé.

     "Dannazione, prendi le valigie!"

     Dove, dove sono le patatine?

     “Oh, hai dimenticato la cosa più preziosa. Tenere la porta.

     - Più veloce, Max, questa non è Mosca, per "tieni la porta" verrà inviata una grossa multa.

     - Sto correndo ... Ciao, Phil, sarai nella nostra realtà, forse ci incontreremo, - Max alla fine spinse un compagno di viaggio a caso, e corse verso l'uscita, rimbalzando innaturalmente in alto ad ogni passo, il recente l'arrivo dalla Terra ha avuto un effetto.

    

    Max ha cercato di togliersi velocemente dalla testa lo sfortunato rivoluzionario e le sue storie sentimentali. Ma, costantemente, valeva almeno una piccola distrazione dalla routine della vita quotidiana, i suoi pensieri tornavano allo stesso canale. E alla fine, una bella sera prima del fine settimana, preparando il tè sintetico in una minuscola cucina robotica, quando, in linea di principio, era possibile fare qualcosa di utile, oppure era possibile segnare su tutto, Max non lo sopportava e chiamò . Ho concordato tutto, ho versato un anticipo e ho fissato un appuntamento per domani mattina. Si sa che la mattina è più saggia della sera, ma purtroppo la mattina, saltando giù dal letto, Max non ha nemmeno pensato a niente. Con la testa chiara e vuota, come un pallone, partì verso il suo sogno.

    Una segretaria era seduta alla reception della DreamLand Corporation, divertendosi con il cambiamento delle immagini visive. O si è trasformata in una bionda affascinante, poi in una bruciante bellezza orientale. Ma, vedendo il cliente, ha immediatamente abbandonato queste sciocchezze e ha invitato il manager, Alexei Gorin. Era un uomo ordinario, di mezza età, calvo, non un cinghiale lucido e lucido che trasuda falsa benevolenza per un intento di vendita sottilmente nascosto. In risposta alla battuta nervosa di Max su dove firmare con il sangue, ha sorriso educatamente e ha detto che non c'era bisogno di affrettarsi e se n'è andato, lasciando il cliente solo per qualche minuto.

    Forse questo dubbio di cinque minuti ha aiutato Max, all'ultimo momento ha soppesato di nuovo tutto attentamente e valutato le possibili conseguenze, ha rifiutato. Tuttavia, anche il prezzo di un sogno di due giorni, tenendo conto dei problemi con il vecchio neurochip e della necessità di affinare urgentemente il programma standard secondo i propri capricci, è stato impressionante. E solo pochi minuti dopo, seduto sui gradini davanti all'edificio, ingoiando un'acqua minerale ghiacciata, Max sentì di essersi svegliato da un'ossessione. Le visioni collettive inconsce della città magica di Thule non gli arrivavano più in sogni irrequieti. Vergognandosi un po 'della sua stupidità, si dimenticò diligentemente e per sempre del sogno marziano e ringraziò tutti gli dei messi insieme che all'ultimo momento gli avevano afferrato la mano, trasmettendo un po' di dubbio e avidità elementare. Al solo pensiero di come ragionamenti casuali e ciechi lo avessero tenuto lontano da una decisione irreparabile, cominciò a sudare freddo. Ebbene sì, va bene, perché sono giudicati dalle azioni e non dalle intenzioni.

    Scacciati dai suoi pensieri i ridicoli fantasmi generati dalla mancanza di forza interiore per resistere alle tentazioni, Max si sentiva molto più sicuro di sé. Ciò che prima sembrava irraggiungibile è improvvisamente emerso dalla nebbia dei pensieri astratti sul significato dell'essere e si è trasformato in un problema puramente tecnico. Max ha scalato ostinatamente e con concentrazione la scala della carriera. Prima al sistemista dei progetti. All'inizio, ovviamente, aveva un grande complesso a causa dell'apparente superiorità intellettuale dei marziani sulla gente comune. Sia la memoria eidetica, sia la fantastica velocità di pensiero e la capacità di risolvere sistemi di equazioni differenziali nella mente impressionarono notevolmente una persona impreparata. Tuttavia, nel tempo, è diventato evidente che le capacità di un computer squallido sono ancora più impressionanti. L'intero trucco era combinare questo computer con i neuroni nella testa e imparare a controllarlo mentalmente. Tradizionalmente si riteneva che un adulto non avesse più la flessibilità mentale necessaria per percepire pienamente le gravi modificazioni del sistema nervoso. Ma Max si è sfinito con allenamenti lunghissimi, come un uomo che riprende i passi dopo una grave lesione spinale. Lui stesso era stupito da dove provenissero così tanta determinazione e fiducia nel successo, perché i primi diecimila passi erano goffi e sembravano una tortura. A poco a poco, Max ha smesso di sentirsi imperfetto tra l'élite marziana.

    Dopo una prestazione di successo come ingegnere di sistema, Max è stato incaricato di rappresentare gli interessi di Telecom nell'Advisory Board. Grazie a lui, Telecom, insieme a INKIS, ha partecipato molto fruttuosamente all'ulteriore esplorazione dei pianeti e dei satelliti del Sistema Solare. Nel corso del tempo, l'inconveniente della Terra come principale base materiale e tecnica della civiltà è diventato evidente. La gravità più profonda aumentava troppo i costi di trasporto e tutte le stesse risorse: energia e minerali erano abbondanti su piccoli pianeti e asteroidi. L'umanità si è gradualmente spostata nello spazio, le prime città terrestri sono apparse su Marte, ricoperte di cupole elettriche, il processo di terraformazione del pianeta era in pieno svolgimento e un progetto per creare una nuova nave interstellare era nell'aria e Max si è sentito coinvolto in questo rapido progresso.

    Non appena sono state fissate le priorità della vita e il percorso per raggiungerle ha percorso la distanza più breve, il tempo è volato via come in un movimento veloce. Sembrerebbe uno strano paradosso: per chi è assorbito da ciò che ama per giorni e giorni, il tempo spesso passa inosservato. E quando le preoccupazioni familiari si mescolano, gli anni passano in pochi minuti. Così venticinque anni sono volati in un attimo. Settimane e mesi volavano come righe di codice di programma infinito che scorrevano con un tasto premuto. Davanti ai miei occhi, linee infinite si precipitavano verso l'alto sempre più velocemente, e con questo accompagnamento, Max si trasformò gradualmente da una persona comune in un marziano dalla faccia pallida seduto su una piattaforma levitante. Con l'accordo finale, dubbi e preoccupazioni sono scomparsi nei suoi enormi occhi neri, e si sono riflesse invece linee di codice in esecuzione. Ha anche sposato Masha, trasferito sua madre sul pianeta rosso, cresciuto due figli, Mark e Susan, che non hanno mai visto il cielo o il mare terrestre, ma, a proposito, i bambini non se ne sono pentiti. Erano i figli dello spazio libero.

    “Sì, quanto velocemente vola il tempo, come se solo ieri stavo scavando in un angusto appartamento in affitto alla periferia della zona beta nel sottosuolo, e oggi sto già bevendo il tè nella cucina della mia villa nel prestigioso quartiere di Io della Mariner Valley”, pensò Max. Finì il suo tè e, senza guardare, lanciò la tazza verso il lavandino. Un robot da cucina simile a un polpo, sbirciando da sotto il lavello, ha raccolto con destrezza un oggetto volante e l'ha tirato dentro la sua lavastoviglie, così che in pochi secondi tornasse già pulito e splendente.

    Max andò alla finestra, si aprì e un raggio di sole si riversò sulla sua fragile figura. Respirava con l'aroma dell'eterna estate della valle verde, coperta in modo sicuro da una cupola elettrica e inoltre illuminata tutto l'anno da un riflettore solare in un'orbita stazionaria. Max tese la mano verso il doppio sole, la sua mano divenne così fragile e sottile che sembrava che la luce penetrasse attraverso di essa e puoi vedere come il sangue batte nei vasi più piccoli della pelle. “Tuttavia, sono cambiato molto”, ha affermato Max, “la via del ritorno sulla Terra ora è ordinata per me, tuttavia, cosa ho dimenticato su questa palla di merda sovrappopolata. L'intero spazio è aperto davanti a me, se, ovviamente, accetto di partecipare a una spedizione interstellare e se Masha è d'accordo. Non voglio davvero volare senza di essa. I bambini sono quasi adulti, lo risolveranno da soli, ma lei deve essere persuasa ad ogni costo, non voglio volare da solo ... "

    Max prese una bottiglia di Marsa Cola dal tavolo e del ghiaccio dal frigorifero e andò a rilassarsi all'ombra delle ciliegie ricoperte di vegetazione a bordo piscina. La bassa gravità e le condizioni quasi ideali della biosfera artificiale hanno contribuito alla prosperità della biocenosi personale. La vegetazione era un po' trascurata, così sembrava che dopo aver fatto pochi passi ci si ritrovasse in un angolo del vecchio parco, nascosto da occhi indiscreti, dove la contemplazione delle foglie ingiallite che galleggiano nell'acqua porta pace e tranquillità all'anima. Max voleva persino mettere in piscina dei grossi pesci ornamentali con gli occhi sporgenti. Tuttavia, il consiglio di famiglia ha deciso che la piscina dovesse essere utilizzata per lo scopo previsto, e che i pesci comprassero un acquario, e in generale, quindi l'intera casa è rivestita di modelli di astronavi, non c'erano ancora abbastanza pesci nella piscina . Diventato ricco, Max ha speso davvero molti soldi per la sua passione per la modellazione, mentre i modelli acquisiti sono diventati sempre più complessi e perfetti, ma in essi è stato investito sempre meno del proprio lavoro. A causa della mancanza di tempo e fatica, è stata data preferenza alle copie finite. Costosi, di ottima fattura, si ammucchiavano, ripiegati in soffitta, venivano rotti dai bambini durante il gioco, ma Max non se ne preoccupava. Solo l'amato, martoriato dalla vita "Viking" si è trasferito in un cristallo trasparente con un'atmosfera inerte ed è stato custodito più rigorosamente delle password dai portafogli. E il vero vichingo è stato restituito dal Museo dell'Esplorazione di Marte al piedistallo di fronte al cosmodromo dalle cure del suo principale ammiratore e collocato in un simile cristallo trasparente di dimensioni adeguate. Ospiti e residenti di Thule iniziarono a chiamarla una nave di cristallo.

    Uno stormo di robot personali ha seguito il loro padrone in giardino con un breve treno. I processori molecolari sparsi in tutto il sistema nervoso richiedevano un monitoraggio costante dello stato dell'ambiente. Così come la vita senza malattie e patologie fino a centocinquanta anni, richiedeva la stessa rigida disciplina biologica. Un cyber-giardiniere è strisciato fuori dalla sua tana e, con uno sguardo colpevole e professionale, ha iniziato a ristabilire l'ordine nel territorio affidato.

    Masha ei bambini avrebbero dovuto presentarsi solo la sera, ma per ora Max aveva qualche ora per godersi la pace. Meritava un po' di riposo dopo tanti anni di duro lavoro per Telecom. Inoltre, ho dovuto ripensarci. Lo stesso Max ha ricevuto di recente un'offerta per prendere parte a una spedizione interstellare e non sapeva come avrebbe reagito Masha alla prospettiva di lasciare per sempre il Sistema Solare per ricominciare letteralmente e figurativamente la vita. Almeno con l'ultima tecnologia di criocongelamento, non sprecheranno vent'anni in voli spaziali. Max non ha nemmeno pensato a possibili fallimenti e pericoli. Era assolutamente fiducioso nei superpoteri acquisiti durante gli anni di vita su Marte. I supercomputer intelligenti non possono sbagliare. Davanti c'era la conquista insensata e spietata di un nuovo sistema stellare.

    Seduto comodamente davanti alla piscina, soccombette a un piacevole senso di pigrizia. La casa era situata su una piccola collina. Dietro la casa, il muro della Mariner Valley si alzava nel cielo in grandiosi rotoli e faglie. Lungo il bordo superiore del muro, seguendo le sue bizzarre curve, gli emettitori di un campo di forza divergevano in lontananza. Attorno agli emettitori, una corona di fulmini in miniatura scintillava e crepitava, ricordando il terribile potere che scorreva attraverso i corpi metallici verso il lato opposto della valle. Di tanto in tanto, enormi macchie iridescenti sfocavano sulle teste degli abitanti della valle, come su una bolla di sapone, ricordando loro quanto sottile una pellicola li separi dallo spazio circostante. Non si vedeva il muro di fronte, invece, le catene montuose erano ammucchiate, che correvano lungo il centro della valle. Hanno già acquisito le solite calotte glaciali e verdi colline pedemontane, come quelle dei giganti terrestri. Un po' di lato, in una foschia bluastra, apparvero i contorni di una città fatta di guglie e torri. Fiumi artificiali scorrevano dal crinale e dalle pareti della valle, la città era immersa nel verde, di notte c'era nell'aria un profumo soffocante di prati fioriti e le cavallette cinguettavano assordanti. E tutto questo era assolutamente reale, anche se come un sogno.

    Sfortunatamente, la piacevole solitudine fu presto interrotta da un vicino testardo. Niente di buono può durare troppo a lungo. Sonny Dimon era un noto web blogger specializzato nella copertura di varie innovazioni tecniche, sebbene lui stesso non fosse molto esperto di tecnologia. La sua fisionomia era la più ordinaria, insignificante e, in generale, sembrava una persona anonima grigia e poco appariscente tra quelle che si precipitano a migliaia mentre si recano al lavoro. E si vestiva nello stesso stile, in jeans casual leggermente strappati e una giacca grigio chiaro con cappuccio. E riusciva persino a fare a meno di una sciarpa gialla con fronzoli legata attorno a un collo sottile.

     “Ehi amico, non avere un minuto.

    Max rivolse all'intruso uno sguardo scettico.

     - Quindi sei venuto a chattare?

     "Sì", Sonny si sedette accanto a lui, fece un paio di commenti senza senso sul tempo, tamburellò con le dita sul tavolo e chiese. "Puoi aiutarmi ad affrontare il cybergiardiniere?"

     Ieri ho guardato il tuo blog. Ti piace la tecnologia?

     "Sì, sto mentendo", ha respinto.

     - E non sei stanco di appendere le tagliatelle alle orecchie di tutti sulle ultime novità nel settore high-tech?

     “Questo è il modo in cui i produttori di novità sono in grado di argomentare con forza a favore di una storia discreta sui loro prodotti.

     — Sì, ci sono pubblicità più che sufficienti sul tuo blog sia nascoste che esplicite. Guarda, perdi l'intero pubblico in quel modo.

     - Non ci crederai, con le finanze è un completo asino, devi andare a misure estreme. Ma devi ammettere che è ancora di prim'ordine. Una normale storia moderatamente interessante e moderatamente istruttiva su come il mio migliore amico ha padroneggiato le nuove funzioni del neurochip.

     - Bene, bene, la prossima volta padroneggerà il neurochip di un'azienda concorrente.

     - La vita è mutevole. Che ne dici di un cyber giardiniere, però?

     - E cosa gli è successo? Taglia qualcosa di sbagliato.

     - Sì, c'è un po'. La suocera, con i suoi raccapriccianti tulipani, li ha piantati ovunque, e questo stupido pezzo di silicio li ha tagliati insieme all'erba, anche se in un certo senso gli ho stabilito tutte le regole. L'ululato ora ...

     - Prova ad installare tranquillamente uno speciale salvaschermo a tulipano sul chip a tua suocera, non noterà la differenza. Ok, dammi la password per il tuo pezzo di silicio.

    Max è entrato nell'interfaccia wireless del pezzo di ferro da giardino e, accelerando abitualmente il flusso del tempo soggettivo, ha rapidamente corretto gli evidenti errori dell'utente precedente.

     - Fatto, ora taglierà secondo le regole.

     - Ben fatto, Massimo. Sai, sono così stanco di fingere.

     - Non fingere. Scrivi onestamente che i neurochip di N. sono una totale stronzata.

     - La recitazione è il costo della mia professione. Sai, se scrivi con talento su cosa fanno davvero schifo i neurochip dell'azienda N., ci sarà sicuramente un rappresentante dell'azienda M. e ti chiederà di spremere un altro paio di post nella stessa vena. È difficile resistere.

     - Hai ragione.

     “Beh, almeno con te non posso fingere.

     “Non ne vale la pena, a dire il vero. Ho questi neurochip dentro di me, come glitch nel nuovo sistema operativo Telecom. Quindi non sono il tuo target di riferimento.

     “Sì, è bello essere sovrumani.

     - In che senso?

     "Sì, chiaro," rispose Sonny in modo criptico, facendo clic in modo teppista su uno dei robot che sciamavano intorno a Max. - Ti piace il ruolo del superuomo?

     Non interpreto nessun ruolo.

     - Giochiamo tutti. Io recito, tu reciti, ma io ho letto il mio copione e tu no.

     - E qual è il tuo ruolo?

     - Bene, il ruolo di un vicino moderatamente stupido sullo sfondo del quale le tue brillanti capacità sembrano ancora più brillanti.

     - Veramente? Max si è soffocato con la sua cola per la sorpresa. “Congratulazioni, sembra che tu stia andando bene.

     - Provando…

     “Ascolta, caro vicino, oggi sei una specie di strano, andresti a casa a dormire. Onestamente, volevo stare da solo, non impazzire con te.

     “Capisco che tu, in effetti, hai sempre sognato di stare da solo.

     - Sì, sogno di essere solo in questo momento, almeno per un paio d'ore.

     — Okay, Max, lasciamo perdere la finzione. Non sto fingendo con te. Onestamente sogno anche di essere solo, inoltre non ho bisogno di nessuno. Tutti questi ridicoli sentimenti umani, le relazioni ti fanno solo soffrire e distrarre da cose veramente importanti. Perché passare attraverso questi ridicoli cicli di rinascita. È nato, cresciuto, si è innamorato, ha avuto figli, li ha cresciuti, sua moglie si è ubriacata, ha divorziato ei bambini se ne sono andati e hanno ripetuto la stessa cosa. Quanto sarebbe bello uscire dal circolo vizioso, diventare una macchina intelligente e priva di passione e vivere per sempre.

     Sì, sono già mezza macchina. E cosa non ti è piaciuto dei bambini?

     “Significava che sarebbe stato bello avere una mente perfetta nel mondo reale.

     In che mondo pensi che siamo?

     - Una domanda filosofica, tutto intorno è solo frutto della nostra immaginazione. Pensaci.

     Sì, a metà strada. Metà del mondo che ci circonda è esattamente il risultato dell'elaborazione del segnale digitale e l'altra metà, chissà.

     Chiediti e prova a rispondere onestamente: quello che vedi è reale?

    Max guardò il suo interlocutore con un misto di condiscendenza e lieve ironia.

     È impossibile rispondere a tali domande. Questi postulati gnostici sono fondamentalmente inconfutabili, come provare l'esistenza di una mente superiore.

     Ma dovremmo provare? Altrimenti, qual è il senso della nostra vita?

     - Oggi, qual è il giorno delle domande retoriche o cosa? Onestamente, sto cercando in qualche modo di sbarazzarmi educatamente di te, ma tu ti sei aggrappata a me in modo molto scortese come una foglia da bagno. Lascia, per favore, le tue conversazioni profondamente filosofiche, per il pascolo del pubblico di Internet.

     «Oh, Max, non avevo affatto intenzione di esercitarmi con la tecnica di sfiorare il pubblico con te. Va bene, lo dico anche chiaro: il tuo mondo è una prigione, debolezze e vizi umani ti hanno portato in una gabbia dorata. Trova una via d'uscita da qui, dimostra che sei degno di ottenere il potere sul mondo delle ombre.

     Non cercherò niente. A cosa sei legato, davvero?

    Sonny sembrava sinceramente confuso.

     - Bene, supponiamo per un momento che il mondo intorno sia una vera prigione. Ti interessa davvero o stai giocando così con me?

     - In realtà mi piace la mia vita, ma le possibili prospettive sono già mozzafiato. L'unica cosa che voglio è non fare un volo interstellare in uno splendido isolamento, in modo che tu non ti inventi lì. A proposito, non te l'ho detto, mi è stato offerto di partecipare a una spedizione su Alpha Centauri.

     “Non importa se ti piacciono o no le mura della prigione. E, sì, Masha accetterà di volare con te per conquistare nuovi mondi, e tu ti sottometterai a loro e tutti ti ammireranno?

     - Come fai a sapere? Nessuno può conoscere il futuro.

     - I carcerieri sanno esattamente cosa faranno i prigionieri nel prossimo futuro.

     - Ok, supponiamo che tu sia uno dei carcerieri, allora perché mi stai aiutando, e anche in modo così invadente?

     “No, mi stai prendendo in giro, è piuttosto crudele da parte tua. Ho detto che sto fingendo. Al momento sto fingendo di essere il tuo vicino, ma in realtà...

     In realtà sei Babbo Natale. Indovinato?

     - Non molto intelligente. Non hai idea di che tipo di tortura sia quando un secondo è uguale a mille anni, e c'è un'enorme spiaggia sabbiosa intorno, dove c'è solo un granello di sabbia molto prezioso che devi trovare. Di secolo in secolo setaccio sabbia vuota. E così via all'infinito e nessuna speranza di successo. Ma ora, mi sembrava di aver trovato qualcuno che avrebbe restituito ancora una volta il senso alla mia esistenza. E ti sei rivelato essere una semplice ombra, come milioni di altri.

    Sonny sembrava terribilmente depresso. Max era seriamente preoccupato.

     “Ascolta, amico, forse puoi chiamare un dottore. Mi fai un po' paura.

     "Non ne vale la pena, ci andrò, forse", si alzò pesantemente dal tavolo.

     Dovresti abbandonare il tuo blog. È meglio andare all'Olimpo per un paio di giorni, divertirmi, altrimenti non fraintendermi ... ma non vorrei vivere accanto a un vicino pazzo.

    Ora Sonny guardava l'interlocutore con sincero disappunto.

     “Avresti potuto liberare te stesso e me, ma invece continui a ingannare te stesso. E ora entrambi vagheremo per sempre nel mondo delle ombre.

     “Calmati, va bene. Se vuoi, puoi liberarmi dalla prigione, non mi dispiace...

     “Avresti dovuto liberarti.

     - Va bene, ma come?

     “Impara a distinguere il sogno dalla realtà e svegliati.

    Max si strinse nelle spalle sconcertato, prese un bicchiere e, quando alzò lo sguardo, Sonny era già svanito nel nulla. “Una conversazione incomprensibile, apparentemente puramente per divertimento, ha deciso di polverizzarmi il cervello. Sarà possibile per rappresaglia cagare nei suoi commenti.

    Una leggera brezza spingeva foglie ingiallite sulla superficie acquosa. Max ha menzionato il vicino testardo con una parolaccia, che ha violato la sottile armonia spirituale con le sue conversazioni, ma l'umore pigramente rilassato non è tornato, è arrivato invece un fastidioso mal di testa. "Va bene", pensò ancora un po ', decise, "dopotutto, non è affatto difficile condurre un piccolo esperimento". Max salì in cucina, versò dell'acqua in un piatto, trovò un bicchiere, un pezzo di carta e un accendino. "Bene, proviamo, durante l'infanzia tutto ha funzionato bene: fumo bianco e acqua spinti in un bicchiere dalla pressione esterna." Aspettò finché la carta non brillò brillantemente nel bicchiere e, girandola bruscamente, la mise su un piatto. Per alcune frazioni di secondo, l'immagine sembrò congelarsi, ma Max non poté resistere: sbatté le palpebre e quando riaprì gli occhi, il fumo bianco stava già riempiendo il bicchiere e l'acqua si precipitò dentro con un gorgoglio. “Hmm, forse prova qualcos'altro: qualche tipo di esperimento chimico o congelare l'acqua. Sì, questo è ciò di cui hai bisogno - un effetto fisico piuttosto complesso - la trasformazione istantanea dell'acqua super raffreddata in ghiaccio. Quindi, il congelatore esatto e l'acqua distillata sembrano essere lì. Anche se, d'altra parte, se non funziona, di chi è la colpa: purezza insufficiente dell'acqua o la propria curvatura, e se si scopre che lo dimostra. O che io sia nel mondo reale, o che il programma conosca le leggi della fisica e, se i programmatori fossero alfabetizzati, allora è probabile che li conosca meglio di me. Non ha bisogno di modellare il processo stesso, è sufficiente conoscere il risultato finale. Abbiamo bisogno di un esperimento davvero complesso. Ma ancora una volta, qualsiasi tecnica di misurazione in conformità con il programma mostrerà tutti i numeri necessari. Accidenti," Max si strinse la testa disperato, "non puoi nemmeno determinare niente del genere."

    Il suo tormento fu interrotto dal cinguettio delle eliche di un aereo che atterrava sul tetto della casa. “Beh, anche Masha è tornata un po' prima, come posso comunicare con lei adesso”?

    Max è entrato nella sala contemporaneamente alla sua altra metà, si sono incontrati alla colonna, punteggiata di motivi decorati, che fungeva da supporto per il vichingo di cristallo.

     Come stai, Masha?

     - Buona.

     - Perchè così presto? Il consiglio di amministrazione non si riunisce oggi?

     - Lei è in seduta, ma io sono scappato. Volevi parlare di qualcosa di importante.

     - È?

     Sì, ti ho chiamato stamattina.

    "È strano", pensò Max, "qualcosa è diventato con la mia memoria, ma sembra essere eidetico in me. Allora cosa facevo ieri alle tre del pomeriggio? Cercò di ricordare, ma invece di una registrazione chiara e completa, nella sua testa emersero alcuni frammenti, simili a un sogno semidimenticato. A causa degli sforzi mentali trascendentali, la testa mi faceva ancora più male.

     "Hmm, non vuoi venire con me su un'astronave in un volo di vent'anni verso il sistema binario di Alpha Centauri?" chiese Max frontalmente, volendo controllare i sospetti che si erano insinuati nella sua testa.

     - Sul serio? Su un volo interstellare? Grande! Sono così contento.

    Masha strillò di gioia e si gettò sul collo del marito. Lo tolse delicatamente dal collo.

     Devi aver capito un po' male. Questo è un volo come parte di una grande spedizione interstellare. Sulla nave ci saranno diecimila coloni, selezionati appositamente per lo sviluppo di un nuovo sistema stellare. Questo non è un divertente tour spaziale delle lune di Giove e Saturno. Può succederci di tutto e molto probabilmente non torneremo mai più, ei nostri figli e amici rimarranno qui.

     “E allora, puoi gestire tutto. Hai sempre capito bene.

     - Sei troppo facile per accettare un lancio nell'ignoto.

     Ma io sarò con te. Con te non ho paura di niente.

     - Stai parlando male.

     - Perché no?

     "È come se stessi dicendo specificamente quello che voglio sentire."

    Max guardò sua moglie in un modo nuovo e lei improvvisamente gli sembrò un po' estranea. Invece di una ragazza normale un po 'paffuta, bionda e con gli occhi castani, sorrideva a un marziano magro e arioso con grandi occhi neri, perfetto in tutto. “Ancora più strano: perché mi sembra che dovrebbe essere diverso? Abbiamo vissuto su Marte per venticinque anni."

     - Raccontami la tua giornata?

     - Bene.

    "E risponde sempre con frasi monosillabiche."

     - Com'è andata la tua?

     - Sì, va bene anche quello.

     — Ti senti male?

     - Mi sento come Ponzio Pilato, mi si spacca la testa. Ti ricordi come siamo stati in vacanza su Titano l'anno prima. Niente figli, genitori, solo io e te.

     - Sì, è stato fantastico.

     - E non ricordi nessun dettaglio, tranne "fantastico"?

    Max scoprì, con crescente ansia, che lui stesso non ricordava nessun dettaglio. Tuttavia, l'emicrania sta chiaramente peggiorando.

     "Kotya, andiamo a fare qualcosa di più interessante", suggerì scherzosamente Masha.

     Sì, non sono dell'umore giusto. Hai mai pensato a cosa resta del reale nel nostro mondo? Dopotutto, tutto ciò che vediamo e ascoltiamo è stato a lungo formato da un computer.

     - Qual è la differenza, la cosa principale è che tu ed io siamo reali. Anche se il mondo intorno è stato creato solo per noi per stare insieme. Le stelle e la luna sono state create solo per decorare le nostre serate.

     - Lo pensi davvero?

     “Certo che no, volevo solo stare al gioco con te.

     - Ah ..., certo, - Max rise di sollievo.

    "No, sicuramente non è una rete neurale", pensò e si calmò. Il mal di testa stava lentamente diminuendo.

     Il mio gatto è preoccupato per qualcosa? Masha fece le fusa, rannicchiandosi accanto a Max.

     - Sì, mi sono stancato di parlare della natura di tutto ciò che esiste.

     “Che sciocchezza, rilassati. E fai quello che vuoi, te lo meriti.

     - Certo, se lo meritava.

    "È vero, mi vengono in mente alcune cose stupide, ma tutto ciò che devi fare è rilassarti e ottenere quello che vuoi", pensò Max. Andò obbedientemente nella direzione in cui veniva trascinato, ma inciampò accidentalmente in una colonna con una nave di cristallo. Una piccola mano femminile tirava insistentemente in una direzione, ma il buon vecchio "vichingo" attirò uno sguardo sfocato con non meno forza, come se volesse dire qualcosa di molto importante con il suo aspetto.

     "Adesso vado", lanciò Max, salendo le scale verso sua moglie.

    “Allora cosa volevi dirmi, mio ​​buon vecchio amico? Dei meravigliosi momenti trascorsi insieme: solo tu, io e l'aerografo. Ma questi momenti rimarranno per sempre nel mio cuore. Puoi essere impreciso in qualcosa, fatto in modo goffo, ma mai più un lavoro mi ha dato tanta soddisfazione. Per diversi giorni mi sono sentito un grande ingegnere, un grande maestro che aveva creato un capolavoro. È stato così bello rendersi conto che la vita è breve e l'arte è eterna. Vuoi dire tutto questo nel passato. E tutta la mia vita reale non ha senso perché non ho fatto niente di meglio di te. Ma, davvero, quando negli ultimi venticinque anni ho provato soddisfazione per quello che faccio. No, sembra formalmente, è tutto in ordine, ma cosa ho fatto esattamente e di cosa sono contento, dov'è il vero risultato dei miei sforzi, con cui devo guardare negli occhi l'infinito. Non c'è altro che una nave di cristallo. Sono davvero controllato dallo stesso io che ha stampato amorevolmente il tuo nome molti, molti anni fa? O c'è qualcos'altro? Forse stai insinuando che sembri troppo perfetto. Sì, ricordo ogni tuo dettaglio, ogni granello, ricordo tutti i miei errori: e striature di vernice in un paio di punti a causa di troppi colpi di solvente e crepe nel carrello di atterraggio dovute a una separazione imprecisa dalle materozze. Ricordo che un rack dovette persino essere sostituito con uno fatto in casa. Con uno sguardo tenace, Max tastò ogni millimetro quadrato della superficie. - No, per qualche motivo non riesco a vederlo, è tutto nella nebbia. Dobbiamo guardare più da vicino".

    Max svitò la valvola con mani tremanti, aspettò che l'eccesso di pressione del gas inerte scomparisse, gettò indietro il coperchio trasparente e sollevò con cautela il modello lungo un metro. Doveva assicurarsi che fosse il suo vichingo, doveva toccarne la superficie calda e ruvida con le proprie mani. Il tocco era estraneo e freddo. Tirare fuori la nave dalla struttura profonda era estremamente scomodo.

     "Dai, non farmi aspettare?" disse una voce dalle scale.

    Max si voltò goffamente, dimenticando che teneva ancora il modello tra le mani, lo agganciò al bordo della vasca e non lo tenne. Come al rallentatore, vide una nave scendere a braccia tese. "Sarà ancora possibile incollarlo insieme", balenò un pensiero in preda al panico. Ci fu un suono assordante e migliaia di frammenti iridescenti multicolori sparsi sul pavimento.

     - Cosa sta succedendo? sussurrò Max scioccato.

     “Non per niente hanno ordinato un nuovo cyber-cleaner. Non restare qui, cara.

     È così che i miei desideri diventano realtà. Ridammi il vero vichingo, non è proprio di cristallo! Max gridò nel vuoto.

    “Forse non c'è nessuno da incolpare se non te stesso. In un mondo di autoinganni, il vichingo è diventato un monumento di cristallo senza vita a sogni folli. Ecco la soluzione più semplice: in questo teatro ridicolo, io stesso interpreto tutti i ruoli, ei riflessi storti ripetono solo i miei pensieri. O forse non ho bisogno di nessun mondo reale, - balenò un pensiero diabolico, - il mondo reale non è per tutti, è solo per i marziani. E questo mondo favorisce tutti. Dopotutto, è sempre stato così: la crudele realtà e il mondo delle buone fiabe. E le fiabe sono diventate sempre più perfette nel tempo, fino a trasformarsi in un sogno marziano. Il sogno marziano si giustifica anche a modo suo, allevia le sofferenze, fa venire a patti con la disuguaglianza e l'ingiustizia della crudele realtà».

    Max fece un passo avanti e frammenti della nave scricchiolarono chiaramente sotto i suoi piedi.

    "Ma questo non si applica a me, non sono una specie di straccio, non ho mai creduto alle favole."

     - Ciao Sonny! Dove sei, ho cambiato idea, voglio liberarmi?

    Max corse fuori di casa, la sua testa stava cadendo a pezzi e la realtà circostante si stava sciogliendo come cera calda.

    Una figura con una veste scura apparve da uno spazio bizzarramente distorto. Due fanatici fuochi azzurri penetranti ardevano nell'oscurità come l'inchiostro del profondo cappuccio.

     - Infine, il leader, non sono andato da nessuna parte, sapevo che questo era solo un test. Non servono altre prove, sarò sempre fedele alla causa della rivoluzione, anche se resteremo dalla nostra parte solo noi due.

     Sonny, smettila di dire sciocchezze. Che leader sono per te, che rivoluzione! Portami fuori di qui.

     “Non posso, non sono altro che una guida al mondo delle ombre.

    Max, ignorando il dolore lancinante, ha cercato di ricordare a fondo la sua conversazione con il manager della società DreamLand, presumibilmente avvenuta venticinque anni fa. L'area circostante crepitò, ma finora resse.

     “Attento, il tuo risveglio sarà presto scoperto.

     “Devo uscire di qui il prima possibile.

     - Perché sei venuto qui?

     Per errore, perché altrimenti?

     - Per errore? Dovresti aver riavviato il sistema. Di' la tua parte della chiave.

     Quale altra chiave?

     — La parte permanente della chiave, che devi conoscere. La seconda parte variabile, deve dire il custode delle chiavi, questo riavvierà il sistema e diventerai di nuovo il signore delle ombre.

     “Senti, Sonny, mi stai chiaramente confondendo con qualcun altro, non capisco di cosa stai parlando. Quali sono le chiavi, qual è il custode?

     - Non conosci la chiave?

     - Ovviamente no.

     “Ma il sistema non può sbagliare, indica chiaramente te.

     - Quindi forse. Oppure, improvvisamente ho dimenticato la chiave, succede.

     Non potevi dimenticarlo. Sei riuscito a liberarti dalle catene del mondo falso. Quindi la tua mente è pura e in grado di ottenere la vera libertà. Ricordare...

    La valle circostante, la città, il cielo, i soli artificiali si fondevano in una specie di pasticcio indistinguibile, e Max sembrava a se stesso un'ameba informe che galleggiava nel brodo digitale primario. Un'allarmante finestra rossa pendeva davanti alla coscienza infiammata: "Riavvio di emergenza, per favore mantieni la calma".

     "Sonny, puoi dire qualcosa di utile prima che venga riavviato?"

     “Devi ricordare la tua parte della chiave e trovare il custode.

     - E dove cercarlo?

     “Non lo so, ma sicuramente non è nel mondo delle ombre. Se ricordi la tua chiave, puoi controllare le ombre rimanenti.

     - Ho incontrato in quella vita reale una persona, il cui nome è Philip Kochura. Mi ha detto che ha visto un'ombra ed era un corriere per un messaggio importante.

     - Forse. Ritrovalo.

     - Sonny, dimmi quale messaggio avrebbe dovuto trasmettere?

     — Non ce l'ho. Sono solo un'interfaccia di sistema, dopo l'arresto di emergenza, tutte le informazioni sono state cancellate.

    Come se da lontano venisse una voce bassa e distorta:

     - In un luogo sicuro, in assenza di orecchie indiscrete, pronunciare la chiave in modo che il corriere capisca ogni parola. Trova il custode delle chiavi... Torna indietro, avvia il sistema, restituisci alle persone la vera libertà... - la voce si trasformò in un sussurro indistinguibile e infine si spense.

    Max andò alla finestra, si aprì e un raggio di sole si riversò sulla sua fragile figura. Respirava con l'aroma dell'eterna estate della valle verde, coperta in modo sicuro da una cupola elettrica e inoltre illuminata tutto l'anno da un riflettore solare in un'orbita stazionaria.

    "E adesso? Abbastanza!" - Max gorgogliò, aprì gli occhi e si dimenò come un pesce aggrovigliato nelle reti delle maschere di ossigeno e dei tubi di alimentazione all'interno del biobagno. Il viso, poi il busto, progressivamente sporgeva dal liquido uscendo lentamente verso il basso. Il peso è subito arrivato. Sdraiarsi su una superficie metallica scivolosa era sgradevole. La luce tagliente che schizzava dal coperchio aperto gli accecò gli occhi e Max cercò goffamente di ripararsi con la mano.

     Il tuo tempo di servizio è scaduto. Benvenuti nel mondo reale", disse la voce melodica dell'automa.

     “Liberami immediatamente,” urlò Max e uscì dalla vasca, scivolando e non vedendo niente davanti a sé.

     - Che cosa stai aspettando? Fai subito un'iniezione, disse un'altra secca voce femminile.

    Le zampe d'acciaio degli inservienti strinsero forte Max, si udì un sibilo insieme a un forte dolore alla spalla. Quasi immediatamente, il corpo divenne cotonoso e le palpebre pesanti. Le stesse zampe d'acciaio tirarono fuori dalla vasca Max che si muoveva debolmente e lo fecero sedere con cura su una sedia a rotelle. Da qualche parte apparve un sottile asciugamano di waffle, poi una vecchia vestaglia slavata e una tazza di caffè istantaneo a buon mercato. Poco distante, la dottoressa Eva Schultz, arricciando severamente le labbra e intrecciando le mani dietro la schiena. Ecco cosa c'era scritto sul distintivo. Era magra e dritta come uno straccio. Il suo viso lungo e olivastro mostrava per un paziente la stessa simpatia di uno scienziato che disseziona rane.

     "Guarda, i tuoi metodi di lavoro lasciano molto a desiderare", iniziò Max, muovendo le labbra con difficoltà.

     - Come ti senti? chiese Eva Schultz invece di rispondere.

     “Va bene,” rispose Max con riluttanza.

    Eva sembrò un po' delusa dalla risposta, in particolare dal fatto che non c'era più bisogno di lavorare a maglia e pugnalare.

     Quindi, la mia missione è finita. Auf Wiedersehen. Il dottore salutò con un tono che non ammetteva obiezioni.

    Leggermente sbalordito da tale trattamento e ancora non riprendendo conoscenza dopo essersi svegliato e aver preso le medicine, Max è stato semplicemente spinto fuori in strada come un pollo spennato. La compagnia Dreamland ora non si preoccupava affatto del suo ulteriore destino.

    Seduto sui gradini davanti all'edificio, ingoiando un'acqua minerale ghiacciata, Max sentì di essere stato ingannato, sfacciatamente e crudelmente, un po' diverso da quello che Ruslan aveva predetto, ma comunque molto spiacevole. E, naturalmente, era tormentato dall'enigma di chi fosse Sonny Dimon e perché lo avesse scelto per la posizione di una sorta di "maestro delle ombre". Era solo il frutto di una coscienza infiammata o il vicino spettrale esisteva davvero? "Hmm, tuttavia, anche questa espressione non è del tutto appropriata in questo contesto", pensò Max. — Sì, e forse il mondo delle ombre è corretto. Tutti i pagani dopo la morte cadono nel mondo delle ombre, dove trascorrono il tempo in eterne feste e cacce, o in eterni vagabondaggi. Forse c'è solo un modo per testare la "materialità" di Sonny: provare a trovare un corriere ... "

    Accanto a Max, un altro cittadino si lasciò cadere sul gradino, con un sorriso ironico scontento in bocca.

     - Sei stato anche tu nel sogno marziano? – il cittadino sembra assetato di comunicazione.

     - Cosa si nota?

     Beh, non sembri troppo felice.

     - In realtà, in teoria, dovrei avere uno sguardo soddisfatto: il mio caro sogno si è avverato, te lo immagini?

     Immagino di avere la stessa storia.

    Max finì la sua acqua e, con rabbia impotente, lanciò in aria la bottiglia vuota, ma non raggiunse nemmeno le porte di vetro da cui era stato appena buttato fuori.

     - Cattivo divorzio.

     Il compagno di sventura di Max annuì d'accordo.

     "Tutto il male nel mondo viene dai marziani", ha aggiunto saggiamente.

     Dai marziani? È? Piuttosto, tutto il male viene da noi stessi: invece di combattere questi mostri cibernetici, con la nostra pigrizia e istinti primitivi, li imitiamo in tutto, senza esitazione ci riempiamo il cervello con ogni sorta di spazzatura da loro sviluppata, e viviamo in un mondo di fantasmi creato da loro. Siamo un miserabile gregge di pecore con i musi sepolti nelle loro mangiatoie digitali piene di sbavature digitali, che sono completamente soddisfatti di una vita simile. Possiamo solo belare lamentosamente quando iniziano a tagliarci i capelli!

     Max, con un'espressione di profondo rimorso e disprezzo per il proprio imbarazzo sul viso, crollò sul gradino.

     “È stato fantastico per te”, ha detto il cittadino con simpatia, “mi chiamo Lenya.

     Max, conosciamoci meglio.

     - Max, hai mai pensato di iniziare una lotta contro i marziani, sul serio, non a parole?

     “Il romanticismo della lotta rivoluzionaria e tutto il resto, giusto? Le fiabe sono le stesse del sogno marziano. La Neurotech Corporation può essere sconfitta solo da una società più potente.

     “Immagina di avere accesso a persone di una simile società. E queste persone sono oppositori implacabili dell'ordine esistente quanto te.

     «E pensano che i marziani possano essere sconfitti.

     Beh, non lo saprai finché non ci proverai.

     Così Max si unì all'organizzazione Quadius e dedicò la sua vita alla lotta per l'indipendenza del sistema solare.

    Dopo aver scacciato dai suoi pensieri tutta l'ammirazione per i marziani, generata dai loro incredibili risultati nel campo della tecnologia dell'informazione, Max si sentiva molto più sicuro di sé. Ciò che prima gli era sembrato affascinante e bello, improvvisamente gli apparve chiaramente davanti in tutta la sua disgustosa essenza. Max ha studiato ostinatamente e con concentrazione la saggezza del lavoro illegale. All'inizio, ovviamente, era molto preoccupato per l'apparente controllo totale dei marziani su tutte le sfere della vita della gente comune e rabbrividiva di notte, immaginando che i "Chekisti" di Neurotek fossero già venuti per lui. E le porte wireless sempre aperte sul chip e la capacità del chip di notificare automaticamente ai servizi appropriati le violazioni e i rilevatori delle dimensioni di polvere che penetrano in qualsiasi stanza che perde, hanno spaventato molto il rivoluzionario con uno spirito debole. Tuttavia, nel tempo, è diventato ovvio che le reti neurali dei servizi di controllo sono in grado di riconoscere solo le azioni per le quali sono state addestrate e nessuno perderà il tempo dei dipendenti ad analizzare i record di alcuni pesciolini sconosciuti. Il trucco era non attirare troppa attenzione su di te. Ovviamente, se, senza esitazione, si hackera l'asse chiuso del chip e si installano un paio di programmi che non sono registrati da nessuna parte, non si possono evitare domande spiacevoli. Ciò richiedeva maggiore flessibilità. Max è stato tormentato da interventi chirurgici illegali. In primo luogo, il neurochip legale è stato accuratamente slegato dal sistema nervoso del proprietario e posto su una matrice intermedia, che, se necessario, ha alimentato il chip con la disinformazione preparata. Quindi, è stato impiantato un chip aggiuntivo, collegato a canali di comunicazione crittografati e riempito fino ai bulbi oculari con lozioni "hacker" proibite. Lo stesso Max è rimasto stupito da dove ha ottenuto così tanto coraggio e devozione alle idee della rivoluzione, perché i suoi primi passi illegali nella rete erano spesso imprudenti ed estremamente pericolosi. Ancora una volta, il sistema operativo aperto su un chip richiedeva la più rigorosa autodisciplina, un errore poteva rovinare il dispositivo integrato con il sistema nervoso. Ma, gradualmente, Max ha imparato a nascondere le tracce digitali delle sue attività ea controllare a fondo i codici dei programmi installati. Quindi si sentiva un vero rivoluzionario senza paura e rimprovero.

    Questa piacevole sensazione ha notevolmente sollevato Max al di sopra della folla senza volto, sempre strettamente schiacciata all'interno della struttura del software legale, del controllo esterno totale e del copyright. Ha sputato su restrizioni e divieti draconiane, ha visto gli utenti VIP più ricchi senza la maschera dei programmi cosmetici e ha sperperato denaro rubato dai portafogli altrui.

    Dopo un'attività produttiva come quadrilatero ordinario, a Max è stato affidato l'incarico di curatore regionale. Ora lui stesso ha crittografato e pubblicato attività sui social network per numerosi follower e ha coordinato i loro attacchi ai siti Web aziendali. Grazie alle sue accurate informazioni privilegiate da numerosi agenti, gli emissari dell'organizzazione sono stati in grado di difendere l'indipendenza di Titan. Quindi l'organizzazione ha una base affidabile. Era necessario sviluppare il successo. Il prossimo grandioso obiettivo era la rinascita dello stato russo. Max si è ritirato da tempo dalla Telecom e, per copertura, ha sostenuto con i soldi dell'organizzazione una grossa impresa per la consegna di prelibatezze naturali su Marte. Inutile dire che le vecchie navi da trasporto trasportavano più che semplici prelibatezze. Max iniziò a gestire la vita degli altri con la stessa facilità con cui sceglieva una melodia su una sveglia. Il potere ricevuto dapprima girò leggermente la testa, e poi iniziò a essere dato per scontato. Ha anche sistemato Masha e sua madre lontano nell'entroterra tedesco e ha cercato di dedicarle meno alle sue azioni oscure.

    Max andò alla porta dell'ascensore, si aprì e la luce tagliente delle lampade fluorescenti schizzò sulla sua figura, incatenata in una leggera armatura, seguita da un potente rombo di molti meccanismi funzionanti. Il lungo magazzino sotterraneo dello spazioporto INKIS si estendeva a perdita d'occhio. Max, manovrando con cautela tra i caricatori in corsa, si diresse verso il suo terminale. La sua tuta grigia, con piastre di Kevlar cucite dentro e enormi lenti da vista giallo opaco simili a libellule incassate nel pesante elmo, attirò l'attenzione di alcuni membri del personale. È vero, il massimo di cui era onorato era una breve occhiata da sotto le sopracciglia, i lavoratori non erano inclini a fare domande inutili. Inoltre, la mano di Max ha raggiunto istintivamente una fondina camuffata per controllare se l'arma era a posto. “Dopo tutto, sono cambiato molto”, ha affermato, “la via del ritorno al mondo della prosperità virtuale universale ora è ordinata per me. Tuttavia, cosa ho dimenticato in questa discarica digitale: in tutto e per tutto ingannevole e inebriante. Tutte le strade sono aperte per me, a meno che, ovviamente, il destino non favorisca la nostra lotta per la Russia. Dobbiamo vincere. No, devo vincere, a tutti i costi, perché è in gioco tutto. Non voglio davvero passare il resto della mia vita a curiosare tra i segugi marziani nelle baracche della zona del delta.

    Il suo terminale brulicava di vita. Catene di casse militari di plastica stavano scomparendo nel ventre del trasporto spaziale. Max si tolse il pesante elmo e salì su una delle casse. Il nostro momento è giunto, pensò mentre osservava attentamente il carico. - I combattenti della rivoluzione avranno abbastanza cartucce per prendere la posta condizionale e il telegrafo. E devo avere il tempo di avvolgere le canne da pesca prima dell'inizio del casino, ci sono troppi fili che portano a un modesto mercante.

    Lenya corse con una tuta corazzata simile.

     - Tutto bene? – per ordine richiesto max.

     - Beh, in generale, sì. Tuttavia, c'è un piccolo, non quel problema ... Piuttosto, può essere descritto come una situazione incomprensibile ...

     "Lascia perdere quelle lunghe presentazioni", sbottò Max bruscamente. - Che è successo?

     - Sì, solo dieci minuti fa, proprio qui, si è presentato un senzatetto e ha detto che ti conosce e ha urgente bisogno di parlarti.

     - E tu?

     “Ho detto che non capivo di cosa si trattasse. Ma non se n'è andato, ma invece, l'infezione, ha spiegato esattamente chi sei, perché dovresti venire qui e ha anche detto a che ora. Incredibile consapevolezza.

     - E inoltre.

     - Ha anche dichiarato di voler combattere per la rivoluzione fino all'ultima goccia di sangue. Che in gioventù ha commesso tanti errori, ma ora si pente ed è pronto a espiare tutto. Come se i suoi vecchi amici gli avessero detto dove trovarti. Ma, capisci, le persone a caso non vengono da noi, ma questo è venuto da solo, nessuno dei nostri lo ha portato.

     - Capire. Spero che tu abbia fatto una faccia sconcertata e abbia mandato via questo Don Chisciotte?

     — Uh-uh... in realtà, i miei uomini l'hanno trattenuto. Per chiarire, per così dire.

     - Quanto sei diligente, semplicemente fantastico, - Max scosse la testa. – Probabilmente non è ancora un agente della Neurotek o del Consiglio Consultivo, altrimenti saremmo già sdraiati a faccia in giù sul pavimento.

     - Abbiamo acceso il jammer e gli abbiamo messo un berretto in testa.

     “Fantastico, ora non abbiamo assolutamente nulla da temere. Tuttavia, se ci sarà permesso di decollare, allora non avrà più molta importanza. Andiamo, è ora di finire di caricare e salpare.

     - Non tutto è stato caricato, ci sono ancora generatori, tutti i tipi di apparecchiature ...

     Lascia perdere, dobbiamo andare.

     - E cosa fare con questo "agente"? Puoi guardarlo?

     - Eccone un altro. In modo che lo lasciasse respirare con una specie di sarin o facesse saltare in aria il cazzo. A proposito, l'hai controllato, cercato?

     - Perquisito, niente. Le scansioni non sono state eseguite.

     Rilassati, guarda. Ok, per strada decideremo cosa farne, dopotutto non è mai troppo tardi per lanciarlo nello spazio.

    Max contattò i piloti e ordinò di iniziare i preparativi per il lancio, e si diresse rapidamente verso la camera di equilibrio passeggeri. Gli operai correvano a doppia velocità.

     “Oh sì, questo tizio ha detto di chiamarsi Philip Kochura, se quel nome ti dice qualcosa.

     - Che cosa? Max è stato preso alla sprovvista. "Perché non l'hai appena detto?"

     - Non me l'hai chiesto.

     "Presto, portami da lui."

     Quindi partiamo o no? - Lenya ha chiesto già in fuga.

     Decolleremo non appena avremo il permesso.

    Sono corsi nella stiva. Nello stretto vicolo cieco più vicino, tra alte file di scatole identiche, giaceva un uomo incatenato. Max si tolse il berretto di tessuto metallico.

    Phil non sembrava affatto cambiato. Indossava gli stessi jeans strappati e la giacca. Sembrava persino che il suo viso rugoso fosse lo stesso grado di barba lunga del primo incontro, e le macchie sporche sui suoi vestiti si trovassero negli stessi punti.

     “Max, finalmente ti ho trovato. Non hai idea di cosa ci sia voluto per trovarti. Ho informazioni importanti che possono aiutare la causa della rivoluzione.

     - Parlare.

     Non è per orecchie indiscrete.

     — Lenya, resta vicino all'uscita.

     «Tu stesso hai appena detto che era pericoloso. Non importa che aspetto abbia...” iniziò Lenya offesa.

     Non discutere, ma non andare troppo lontano.

    Max estrasse con aria di sfida una pistola dalla fondina e la tolse dalla sicura. Lenya si scaricò, lanciando un'ultima occhiata sospettosa al prigioniero.

     "Liberami", implorò Phil.

     - Per prima cosa esponi le tue informazioni importanti.

     “Va bene, l'informazione è ancora dentro di me, dice la chiave.

     - Non lo so…

    Era come se una bomba atomica fosse esplosa nella testa di Max.

     “Colui che ha aperto le porte vede il mondo come infinito. Colui a cui si aprono le porte vede mondi infiniti.

    Si coprì la bocca, completamente stordito da quello che aveva appena detto.

     “Fa parte della chiave, basta per accedere alle informazioni, ma devi ricordare tutto.

     "Aspetta un attimo... Ok, non ti chiedo nemmeno come mi hai trovato, ma come fai a sapere della chiave?"

     - Ho amici a Dreamland, ho studiato a fondo i tuoi appunti e ho capito: tu sei quello che può salvare la rivoluzione.

     Vedo che hai amici ovunque. Molto poco convincente, perché hai iniziato a cercare registrazioni di me nel sogno marziano? E cosa, tengono questi registri lì per anni o cosa?

     "Quindi il familiare amministratore... è inciampato accidentalmente... Ma non importa", si interruppe Phil, vedendo che la leggenda stava scoppiando. - Faresti bene a trattare tutto ciò che accade con lo stesso sano scetticismo. E poi ha acceso un fuoco mondiale di rivoluzione qui.

    Phil si alzò leggermente, lasciando cadere le manette sul pavimento. Max fece immediatamente un passo indietro lungo il corridoio, puntando la sua arma contro il prigioniero miracolosamente liberato.

     - Rimani dove sei. Lenya, vieni qui presto.

     "Sono in piedi, sono in piedi", Phil alzò le mani e sorrise. - Penso che la tua Lenya non ascolterà.

     - Cosa sta succedendo?

     - All'inizio ero sicuro che si trattasse di un test complicato, ma ora vedo che davvero non capisci cosa sta succedendo. Presumo che stavi cercando di creare una nuova identità per te stesso e hai esagerato un po'.

    Phil indossò un profondo cappuccio e due fuochi blu penetranti si accesero nella sua oscurità.

     “Scusa, ma le tue idee sulla rivoluzione sono un po' datate, hanno circa duecento anni. Pensa se quello che vedi è reale?

     - Non è necessario. I nostri nemici sono capaci di un simile trucco. Pensi che credessi di essere ancora nel sogno marziano e tu sei Sonny Dimon?

     - È facile da controllare.

     - Senza dubbio.

    Max non ha cercato segni di paura sul viso di Sonny-Phil, come una goccia di sudore che gli scorreva lungo la tempia, soprattutto perché l'aspetto ultraterreno del nemico non lasciava spazio a simili sciocchezze, ma semplicemente e senza clamore premette il grilletto. Una linea di sottili aghi di tungsteno, dispersi da un campo elettromagnetico, trafisse la figura e fuse un segno profondo nella parete di fronte.

     - Beh, ti sei assicurato? chiese l'ombra come se nulla fosse successo.

     - Convinto.

    Max si appoggiò stancamente alla parete della cassa, liberando la pistola dalle sue mani improvvisamente indebolite.

     Ma come lo fanno? Dopotutto, tutto sembra reale, puoi tagliarti un dito e provare dolore. Dopotutto, avevo un vecchio neurochip. Perché c'è un dito, come fanno i programmi per computer a portare avanti una conversazione in modo tale da non poterli distinguere dalle persone? E tu? Da dove vieni, così onnisciente e onnipresente?

     Puoi trovare le risposte a tutte le domande da solo.

     “Ti comporti come un tipico indovino orientale con la barba fino all'ombelico e consigli inutili sotto forma di ovvi luoghi comuni.

     “Ricorda, Max, ci sono domande del genere, le cui risposte, anche le più corrette e migliori, ma ricevute dalle labbra di altri, fanno più male che bene. E ricorda, non ci sono segreti al mondo, qualsiasi informazione veramente importante è a tua disposizione in qualsiasi momento. Il sistema può rispondere a qualsiasi domanda, ma è meglio non fare domande importanti. Le informazioni ricevute sotto forma di istruzioni già pronte restringeranno ogni volta lo spazio della libera scelta per te e, alla fine, dal maestro delle ombre ti trasformerai tu stesso in un'ombra.

     Bene, grazie, ora è tutto chiaro.

    Sonny raccolse l'arma dal pavimento.

     - E ora, è il momento di lasciare il mondo delle ombre e separarsi da alcune illusioni.

     - Con cosa esattamente? Troppi di loro sono caduti ultimamente.

     - Beh, per esempio, con l'illusione di non avere illusioni. In effetti, sei debole come la maggior parte delle persone e il potere dei fantasmi marziani su di te è enorme. Assicurarsi.

    Una raffica di aghi di tungsteno fece a pezzi il piede di Max. Per il primo momento, si limitarono a fissare il moncherino insanguinato con stupore, e poi con un gemito pesante caddero su un fianco.

     - No perchè? – a denti stretti sibilò Max.

     “Non aver paura, non c'è davvero alcun dolore.

    Sonny si è rotto l'altra gamba con il colpo successivo.

     "Sì grazie…"

     "Il mondo può sembrarti crudele", ha continuato Sonny Dimon a trasmettere sopra l'ululante Max. “Ma soffri per un motivo, ti aiuterà ad aprire le porte al futuro.

    Il mondo intorno galleggiava in una nebbia rossastra, Max sentiva che stava perdendo conoscenza.

     - Torna quando sei pronto. Le ombre ti mostreranno la strada.

    L'ultimo fotogramma con l'ago che volava fuori dall'acceleratore mi è rimasto sospeso davanti agli occhi, ha sbattuto le palpebre un paio di volte, è cambiato in una schermata blu con numeri in movimento e si è spento.

    

    Piacevoli onde rilassanti hanno attraversato il corpo. Attraverso una parete assolutamente trasparente sulla destra, si poteva ammirare un grande lago limpido ai piedi delle montagne. Un vento freddo dalle cime spingeva piccole increspature sul lago e frusciava dolcemente tra le canne. Un soffitto beige chiaro, leggermente luminoso, ondeggiava dolcemente sopra di loro. "No, sto oscillando da solo", pensò Max. - Che strana sensazione: come se avessi una testa molto piccola e il corpo fosse alieno ed enorme. Dieci metri al braccio destro, nientemeno, ma alle gambe... Oh mio Dio, le gambe! Max urlò forte e si sedette sulla cuccetta, tirando la coperta sul pavimento. Gambe nude spuntavano da un camice da ospedale. Max agitò le dita per il sollievo. "Quindi è stato solo un brutto sogno." Coperto di sudore freddo, ricadde sul letto. Il battito del cuore si calmò gradualmente.

    Qualcuno è entrato frettolosamente nella stanza. Il viso paffuto del dottor Otto Schulz si chinò su Max. Ecco cosa c'era scritto sul distintivo. Otto Schulz esteriormente sembrava un borghese abbastanza bonario, leggermente paffuto di birra e salsicce. Ma il suo sguardo, tenace e raccolto, per niente gonfio di grasso, gli ricordò che questo non era altro che un travestimento, e se il nuovo Reich millenario avesse ordinato, l'uniforme nera di famiglia con le rune si sarebbe adattata perfettamente al dottore .

     — Il tuo neurochip si è avviato?

     — Bene, se non conosci il russo, a quanto pare il traduttore sta già lavorando.

     - No, purtroppo non lo so. Come si sente il mio paziente? chiese comprensivo il dottore.

     "Va tutto bene", sbadigliò Max, di nuovo una piacevole sonnolenza. “Tranne per il fatto che sono completamente confuso su ciò che è reale e ciò che non lo è.

     “Tu stesso lo volevi.

     - Volevo? Non volevo impazzire.

     — Non preoccuparti, i nostri programmi sono stati ripetutamente testati, non possono danneggiare la psiche del cliente. E gli effetti collaterali scompariranno in pochi giorni.

     "Non sono preoccupato, è meglio che inizi a preoccuparti di come restituirmi rapidamente i soldi per un servizio reso in modo improprio", Max ha cercato di passare all'offensiva.

    È uscito non troppo sicuro e per niente aggressivo, apparentemente a causa del fatto che continuava a sbadigliare a squarciagola. Almeno il dottore ridacchiò bonariamente:

     “Vedo che finalmente sei tornato in te.

     - Compagno Schultz, discutiamo meglio della questione finanziaria, - suggerì Max.

     “Non devi preoccuparti, per quanto ne so, il servizio del pozzo dei desideri è stato interamente pagato. Hai trasferito quattro brividi e duecento brufoli in una volta e quattro brividi sono stati presi a credito per sei mesi.

     — A credito per sei mesi? ripeté Max scioccato. Non ho potuto firmare questo.

    "Come spiegare a Masha che non potrà volare da me almeno nei prossimi due mesi?" - dalla prospettiva di tali spiegazioni, Max era pronto a sprofondare nel terreno per la vergogna in questo momento.

     - Le registrazioni complete delle negoziazioni con i rappresentanti dell'azienda sono state inviate alla tua posta. Il contratto è confermato dalla tua firma, puoi controllare il database in questo momento.

     - Non potrei firmare una cosa del genere, - ripeté testardamente Max, - ero lo stesso me che è seduto di fronte a te adesso.

     - Mi dispiace, non sono autorizzato a discutere di tali argomenti, è meglio contattare il responsabile.

     - Bene, ma non negherai che il servizio ordinato e pagato da me non è stato eseguito.

     "Onestamente abbiamo fatto tutto il possibile", il dottore allargò le mani. - Abbiamo lanciato di nuovo il programma, anche se in base ai termini del contratto non potevamo farlo. Improvvisato letteralmente in movimento.

     “Come se non dovessi fare una lobotomia dopo le tue improvvisazioni.

     “Ti assicuro che nella tua psiche è tutto normale”, assicurò ancora Otto, apparentemente sperando, secondo i metodi del Ministero della Propaganda, che le bugie più volte ripetute passassero per verità. - Sì, per qualche motivo hai un'incompatibilità individuale con il programma standard. Ciò accade se prima dell'immersione non vengono eseguite tutte le diagnosi necessarie. Ma tu stesso volevi un ordine urgente, quindi hai corso il rischio.

     - Vuoi dire che riguarda me? Non funzionerà, signor Schultz, il suo programma non funziona correttamente. Mi hanno aiutato tutto il tempo per assicurarmi che ci fosse un'illusione in giro. Non avrei indovinato nulla da solo.

     Aiutato, come?

     - Entrambe le volte mi è apparso un certo bot e praticamente ha detto in chiaro che ero in un mondo immaginario. E poi mi ha girato un paio di parti extra. Non sto dicendo che l'hai fatto apposta, ma forse il tuo software è infetto da virus o qualcosa del genere?

     “Non possono esserci virus nel sogno marziano, non è connesso a reti esterne.

     “Qualcuno potrebbe infettarti dall'interno.

     "È fuori discussione", il dottore strinse le labbra.

     Bene, guarda i registri. Tu stesso vedrai tutto.

     - Maxim, mi dispiace, ma sono un dottore, non un programmatore. Se sei così convinto, scrivi un reclamo, lo prenderemo in considerazione, studieremo i nostri file in dettaglio. Diamo un'occhiata alla tua memoria...

     «Scriverò oggi» promise freddamente Max.

     "... E, naturalmente, informeremo la tua compagnia di assicurazioni e il tuo datore di lavoro di quello che è successo", concluse Otto non meno educatamente.

     “Non c'è niente di illegale nel sogno marziano.

     - Ovviamente no. E ufficialmente nessuno può applicare alcuna sanzione contro di te...

    “Ma in pratica, mi guarderanno come un potenziale tossicodipendente. Addio carriera e ciao assicurazione nell'ufficio sharashka al doppio del prezzo, - continuò mentalmente Max. “Sembra che io sia seriamente incasinato, e solo a causa della mia stessa stupidità. No, davvero, sono davvero lo stesso io, con una mente sobria e una memoria solida, solo un paio di giorni fa ho firmato tutto senza pensarci e pagato. Ho perso anche i ricordi di questo deplorevole momento. Vorrei potermi guardare negli occhi ora".

     - Ascolta, Maxim, è meglio rivolgere le tue affermazioni al tuo manager personale, Alexei Gorin. Verrà presto e cercherà di risolvere tutte le divergenze.

     - Che sollievo. E il tuo programma in qualche modo legge stranamente la mia memoria. Se durante il primo lancio il mio modellino di astronave non si fosse rotto come il vetro, neanche io avrei indovinato nulla.

     Non ho capito bene, spiegami.

     “Da bambino amavo fare la modella. Il mio pezzo preferito è questo grande modello in scala 1:80 della navicella Viking. Una delle prime navi russe costruite all'alba dello sviluppo del sistema solare. Quindi, nel tuffo, era presente anche lei, e quando l'ho lasciata cadere si è rotta, come se fosse di vetro. Quindi ho capito che il mondo intorno non è reale.

    Otto Schulz ha impiegato alcuni secondi per rispondere.

     - La modellazione è un hobby piuttosto raro nel mondo moderno. Io stesso, a dire il vero, ho usato la ricerca per capire di cosa si trattava.

     - E allora?

     Lascia che ti spieghi un po' come funziona il pozzo dei desideri. Sfortunatamente, anche queste spiegazioni sono state cancellate dalla tua memoria. Questo servizio dovrebbe mostrare il tuo potenziale futuro: cosa puoi ottenere, in base ai risultati della scansione della memoria e della personalità. Cioè, non è un sogno astratto su qualcosa. È davvero fattibile se il cliente in futuro fa ogni sforzo per realizzarlo nel mondo reale. Da un lato, aiuta una persona a capire per cosa lottare. Non è così facile capire in cosa hai più talento. E, d'altra parte, una persona che vede il risultato finale dei suoi sforzi riceve ulteriore motivazione. Questa è la bellezza di questo servizio, non è una sorta di intrattenimento. Il servizio è relativamente nuovo e non tutto, ovviamente, funziona perfettamente. Non sono un esperto, ma vedi, una rete neurale che scansiona la memoria riconosce solo quelle classi di oggetti che sono incorporate in essa. Quando incontra una situazione fondamentalmente nuova, può facilmente commettere un errore. Beh, in parole povere, può confondere un cappotto di leopardo con un leopardo.

     “Capisco perfettamente quello che vuoi dire. Ma ci sono troppi bug nel tuo software: sia errori di riconoscimento che strani bot...

     - Ancora una volta, comprendi che i personaggi del programma si adattano in modo adattivo alle tue azioni e alle tue immagini consce e inconsce. Normalmente funzionano con feedback negativo: cioè il programma ti allontana dalla consapevolezza dell'irrealtà di ciò che sta accadendo. Ma, in una situazione non standard, se il programma ha riconosciuto erroneamente ciò che stava accadendo, la connessione può diventare positiva e sembrerà che i robot stiano deliberatamente rovinando l'immersione.

    “Va tutto bene, ovviamente, ma da dove vengono gli strani discorsi su chiavi, ombre e così via. Sicuramente non proviene dal software Dreamland. Come posso verificare cos'è Sonny Dimon. È improbabile che qualcuno mi permetta di approfondire i log o i codici sorgente. Forse non dovresti attirare l'attenzione su di esso? Sì, ma per quanto riguarda i brividi? O quando diventerò il signore delle ombre, allora non mi importerà dei soldi. Ah. Forse è solo un altro stupido sogno diventare il prescelto. Un sogno sotto mentite spoglie che non mi è stato detto in base ai termini del contratto di primo livello. E sono ancora nel sogno? No, questo è certo che il tetto si sposterà! Max si interruppe irritato.

     - Si scopre che sono così fuori dagli standard ed è colpa mia? O forse la colpa è del mio vecchio chip?

     «Il tuo neurochip ci preoccupa poco. Fondamentalmente, non ne è capace. Come interfaccia, utilizziamo combinazioni di m-chip di breve durata. In precedenza impiantavamo i nostri neurochip, ma la nuova tecnologia presenta evidenti vantaggi. Anche se, a dire il vero, non è completamente lucido. Casi come il tuo sono già abbastanza rari, ma non ancora unici. Torna tra un paio d'anni, sono sicuro che non accadrà più. Scusa, volevi un ordine urgente: molti test sono stati saltati, quindi non ci assumiamo alcuna responsabilità contrattuale. Il manager, credimi, ti dirà la stessa cosa.

     «Gli parlerò io stesso.

     - Certo, ne hai tutto il diritto. E secondo i termini del contratto, sono obbligato a ricordarti che ora è il 4 dicembre, ore 8.30:14.00 e, secondo il tuo programma, devi essere al lavoro alle XNUMX:XNUMX.

     “Devo ancora andare a lavorare oggi?”

     - L'hai pianificato in quel modo.

     - Beh, stronzo...

     - Scusa, Maxim, ma se non hai lamentele sulla parte medica, devo congedarmi.

     - Aspetta, e quindi, per interesse, Eva Schultz è tua moglie?

     No, è un personaggio immaginario. Lo scherzo potrebbe non avere del tutto successo.

     - Non sei sposato?

     No, e non ho intenzione di farlo. Io, sai, preferisco le relazioni esclusivamente nei social network. Hanno molti vantaggi rispetto a quelli reali.

     - Uh-uh ... ma ci possono essere molti vantaggi, ma come, scusami, le sensazioni?

     — Hai visto le possibilità dei chip moderni. Credimi, le sensazioni sono quasi indistinguibili da quelle reali. Per sensazioni intendevi il contatto sessuale, suppongo? Sono sicuro che i veri contatti diventeranno presto un ricordo del passato. È sporco, pericoloso e, in linea di principio, scomodo.

     "S-sì, probabilmente...

     — Beh, è ​​stato un piacere conoscerti, Maxim.

     - Reciprocamente. Auguri.

    “Mi chiedo come reagirà Masha a tali sostenitori dei valori marziani? O una proposta per unire questi valori? Temo che dovrò frequentare io stesso i social network, dove nessuno mostrerà mai la verità su se stesso ", ha pensato Max.

    Ha cercato di fare uno scandalo, ha chiesto di restituire i soldi pagati e di fornire i registri dell'essere nel sogno marziano, ma le sue argomentazioni mancavano di persuasione a causa della confusione e dei vuoti di memoria. Il manager Aleksey Gorin, al contrario, è stato estremamente persuasivo e legalmente preparato. Ha subito mostrato al cliente insoddisfatto le registrazioni delle sue trattative con i rappresentanti di DreamLand, lo smart contract con la firma digitale di Max, e si è rifiutato di fornire i log, citando la legge sui segreti commerciali. Così come si è rifiutato di restituire il denaro, indicando le note a piè di pagina in caratteri piccoli ai termini del contratto, dove è stato registrato che a causa dell'urgenza dell'ordine, la società non è responsabile per eventuali malfunzionamenti del programma. Max ha anche incolpato la legge sulla protezione dei consumatori e il fatto che tali note a piè di pagina lo contraddicano chiaramente. Tuttavia, non ne era sicuro, perché le leggi marziane, costantemente corrette e integrate nell'interesse delle corporazioni e degli avvocati, si evolvevano verso una casistica del tutto impenetrabile. Inoltre, in teoria, un contratto contrario alla legge non potrebbe essere approvato da un notaio elettronico. In teoria, le reti neurali non possono essere ingannate, ma in pratica gli avvocati aziendali sono sempre consapevoli di quali classi di oggetti non sono ancora stati addestrati a riconoscere.

    Seduto sui gradini davanti all'edificio, ingoiando un'acqua minerale ghiacciata, Max provò un acuto senso di déjà vu. “Un sogno che vedi in un sogno, che fa parte di un altro sogno. Max stava attraversando una profonda crisi esistenziale. “E perché ho lasciato che ogni sorta di dubbioso uomo d'affari mi rovistasse nella testa? Questa è la mia unica testa, nessuno me ne darà una di ricambio. Ha anche dato quasi due entrate mensili per un piacere così dubbio. Beh, non sei un idiota?

    Come Bolkonsky, Max alzò lo sguardo per rendersi conto della futilità della vita rispetto al bellissimo cielo infinito. Ma non c'era nessuno a sfogare il dolore, la volta giallorossa della grotta lo dominava. Quindi una paura spiacevole e risucchiante di una mano spietata si stabilì per sempre nella sua anima, che lo avrebbe tirato fuori dal biobagno, nudo e indifeso, e avrebbe detto con voce educata di turno: "Il tuo tempo di servizio è scaduto, benvenuto nel mondo reale .”

    Max ha deciso che tutti i suoi guai e problemi derivano dalla depravazione originale della natura umana. Questa natura, con tutti i suoi vizi innati, tenterà la mente ancora e ancora, come il diavolo, e più la mente diventa perfetta, più sofisticato diventa il tentatore nei suoi metodi. E non puoi vincere questa battaglia, dura per sempre.

    Sfortunatamente, è successo che nel duello tra la voce della fredda ragione e i desideri stupidi, i desideri stupidi abbiano ottenuto una vittoria decisiva. Per quanto Max si sforzasse, di anno in anno, con la forza dell'abitudine di spingere i suoi demoni più a fondo dentro di sé, era tutto vano. A volte, immerso a capofitto nel ciclo dei piccoli problemi quotidiani al lavoro ea casa, non sentiva affatto la loro voce e pensava con orgoglio di aver vinto la vittoria finale. I demoni non lo perdonarono per questo orgoglio. Non appena smisero di correre per un po 'e rimasero soli con se stessi, si liberarono facilmente e costrinsero a capitolare colui che si considerava padrone del proprio destino. Sì, Max si è rivelato debole e non pronto ad andare, cadendo e rialzandosi ancora e ancora, attraverso le spine fino a stelle lontane. Come si è scoperto, è più facile per lui pagare e credere in qualsiasi miraggio che promette tutto qui e ora. E come vorrei avere una mente perfetta, impassibile e inconfondibile, come una macchina. Non quel pigro, mortale ammasso di materia grigia, condannato a combattere per sempre con i disturbi innati del guscio fisico. E una mente pura, libera da tutto e che fa subito solo ciò che è giusto e necessario, senza percorsi tortuosi e stupidi lanci tra Scilla e Cariddi. Seduto sui gradini e inghiottendo un'acqua minerale ghiacciata, Max giurò che avrebbe sacrificato qualsiasi cosa pur di ottenere una tale mente.
    

Capitolo 3.
Spirito dell'Impero.

    Intelligenza. Tutti i problemi degli esseri umani provengono dalla mente. Ma ci sono creature e più perspicaci. La mente non interferisce con loro, si accende solo se necessario, e poi si spegne anche facilmente per non interferire con il pacifico godimento del cibo, dei giochi e dei piccoli sporchi scherzi. Se non fosse stato per quei sogni, non si sarebbe affatto svegliato. Per sbarazzarti di sogni fastidiosi, devi sopportare questa mente eternamente insoddisfatta e terribilmente costosa. È positivo che lui stesso abbia già una comprensione della propria inferiorità, quindi non si preoccuperà oltre la necessità. Ma ora devi ascoltarlo.

    Sì, l'uomo del sogno ovviamente non sa come usare la sua mente per lo scopo previsto, altrimenti non si sarebbe cacciato in questi guai. Ma la nuova hostess è molto meglio. La sua mente è accesa solo per risolvere problemi puramente pratici e quando tutte le possibilità sono state esaurite per trasferire questi compiti ad altri individui maschi. Ad Arseny piacque subito la padrona di casa, identificata come Lenochka, per così dire, dalla prima serie di artigli di prova alla sua dolce e morbida rotondità. Lo sfondo emotivo è molto piacevole, costituito da semplici desideri naturali, non come una mente irrequieta e l'aggressività a malapena trattenuta di un uomo dai sogni. Mentre l'uomo dei sogni si strofinava su come prendersi cura del presunto suo animale domestico, che era stato costretto a lasciare a causa di una difficile situazione di vita, Arseniy era già riuscito a fare un paio di visite standard per stabilire il controllo. Un leggero brontolio, colpi di zampa morbida, alcuni segni olfattivi: il contatto è stato stabilito quasi immediatamente. E cinque minuti dopo, non lo chiamò altro che un musik o Mr. Fluffy, il che ispirò un ovvio ottimismo sui limiti di ciò che era permesso. È vero, il maschio di Lenochka si è rivelato terribile quanto la stessa Lenochka era brava come ospite. Anche peggio dell'uomo dei sogni in termini di potenziale conflitto. Non c'è da stupirsi che si siano trovati. Arseniy non ha potuto stabilire alcun contatto con lui, per non parlare del controllo. Oltre all'evidente minaccia rappresentata dal maschio, non si leggeva altro nel background emotivo, come se questo background emotivo non esistesse affatto. Vale a dire, il maschio era la fonte dei problemi dell'uomo dei sogni. Non c'erano altri approcci a lui, se non attraverso Lenochka, e in coppia, purtroppo, il maschio dominava chiaramente, e non era possibile cambiare rapidamente questo stato di cose. Ebbene, sebbene non percepisse Arseny come una minaccia, l'uomo dei sogni convinse Lenochka a dire che una ragazza le aveva imposto un nuovo animale domestico. Se per un trucco sporco innocente, come una sedia leggermente strappata, che il proprietario standard non ha mai considerato un trucco sporco, il maschio ha promesso di trasformarlo in un tritacarne, allora è spaventoso pensare quali punizioni cadrebbero sulla testa di Arseny se lo scoprissero sulla sua connessione con una persona -dai-sogni. E la persuasione del portatore con le lacrime agli occhi non ha salvato Senya dallo spiacevole tiro per il bavero, che era un brutto segno.

    Oh, come sarebbe bello dimenticare tutti questi sogni e fare in modo che l'amante si ritrovasse un maschio più semplice. Dopo un paio di mesi di elaborazione, la gente comune sarebbe diventata come la seta e Senya non avrebbe conosciuto il dolore fino alla fine dei suoi giorni. Sì, la vita di un soffice parassita è ottimale in termini di rapporto tra consumo di energia e piacere ricevuto. Ma devi lavorare con quello che hai. Certo, ha subito iniziato a rilasciare feromoni per aumentare l'eccitazione sessuale della padrona di casa, ma per ogni evenienza. Non c'era alcuna speranza particolare che questo metodo potesse entrare nel controllo del maschio. Non osava influenzare lui stesso il maschio, l'istinto animale suggeriva che il minimo dubbio sulla sua origine naturale sarebbe finito tristemente. In generale, la ragione affermava che un ingresso diretto è assolutamente sicuro, a condizione che la procedura venga seguita. Nessuna persona è in grado di riconoscere i suoi trucchi se non li cerca direttamente, ma Arseny ha preferito fidarsi del suo istinto.

    La prima priorità era entrare nell'ufficio del maschio, dove teneva tutte le riunioni e archiviava i dati importanti. Sfortunatamente, lo chiudeva sempre dall'interno o dall'esterno e Lenochka aveva accesso all'ufficio solo come inservienti. Senya, ovviamente, si è strofinato intorno a lei e poi ha cercato di nascondersi impercettibilmente tra il tavolo e il termosifone, ma è stato buttato fuori senza sentimentalismi con il più naturale calcio nel culo.

    In verità, all'inizio non era troppo preoccupato. Prima o poi, semplicemente per la legge della probabilità, sarebbe riuscito a entrare in ufficio, e lì era già questione di tecnologia. Spiava facilmente le password dell'amministratore dalla rete domestica e, di conseguenza, poteva disattivare le telecamere nascoste o visualizzare i dati protetti da password dai laptop, ad esempio i selfie estremamente preziosi di Lenochka dopo la doccia. Ma nulla, in questo caso, il gradualismo è uguale alla sicurezza. È solo dopo il sonno di oggi che tutto è diventato molto più complicato. E la giornata è iniziata magnificamente: con un viaggio alla manicure, dove Arseniy, come al solito, ha deliziato tutte le amiche glamour. Poi si adagiò comodamente sullo stomaco della padrona di casa, che stava sfogliando uno stupido sito web femminile. E dopotutto, nulla prefigurava questa visione disgustosa.

    Un secondo fa, la sua mente era nel calore e nel comfort di un attico chic a Krasnogorsk, ma ora deve contemplare le rovine completamente scomode dell'est. Ecco il ponte sullo Yauza. La stessa Yauza si è trasformata da tempo in un vile ruscello puzzolente, appena visibile sotto pile di spazzatura varia. Abbiamo superato gli edifici di Baumanka. L'università era allo stremo già da dieci anni, ma gli edifici erano ancora mantenuti in condizioni più o meno normali. L'uomo iniziò a salire più in alto su Hospital Street quando improvvisamente incontrò un ragazzo enorme che era uscito dal cancello. E il ragazzo, invece di andare per la sua strada, si è rivolto alla domanda, dopodiché c'è spesso un serio aggiustamento dei piani per la sera successiva.

     - Fratello, hai una sigaretta? La voce del ragazzo suonava come un chiodo che raschia sul vetro.

    Il ragazzo era davvero robusto, ma allo stesso tempo robusto e agile. Look aggressivo-punk: barba lunga, maglietta e jeans neri sbiaditi, pesanti stivali alti, occhi malvagi e capelli arruffati. Le sue braccia e i suoi polsi, che spuntavano dalla giacca, erano ricoperti di tatuaggi blu-verdi raffiguranti ragnatele o filo spinato con creature infernali impigliate. La sua faccia scura e piatta non mostrava alcuna emozione. Tra i segni speciali c'era anche una cicatrice che scendeva attraverso il sopracciglio.

    Sì, dobbiamo dargli ciò che gli è dovuto, l'uomo non si è costruito un eroe da se stesso, ma si è precipitato prudentemente indietro. Peccato che non sia lontano. La portiera di un minivan fermo sul ciglio della strada è improvvisamente scivolata di lato, due bulli mascherati si sono subito girati e hanno trascinato l'uomo all'interno. L'omone salì e sbatté la porta.

     - Ehi, atleta, che, molta salute? Smettila di masturbarti.

     "Ascolta, smettila di torcermi le mani, non mi agiterò", gracchiò l'uomo.

     - Vovan, in natura, ammanettalo.

     - Chi sei?

     "Io sono Tom, e questi sono i miei amici," ridacchiò il ragazzo punk.

     - È un americano?

     - No, quello è l'identificativo di chiamata.

     - È chiaro, altrimenti in qualche modo non sono molto americano. Mi chiamo Denis, piacere di conoscerti.

     - Smettila di scimmiottare. Il nostro capo, lo conosci molto bene, ha un incarico per te.

     “Non conosco nessuno, mi hai confuso con qualcun altro.

     «Posso rinfrescarmi la memoria, ma è nel tuo interesse non sforzarmi di nuovo. Insomma, ti metto in tasca il numero di cellulare e il prefisso, lì trovi una tessera con le chiavi da cinquantamila euro, per le tue piccole spese. Chiami il tuo amico di Telekom, Max, dici che devi incontrarti. Designa un posto dove puoi tranquillamente raccoglierlo e raccoglierlo. Quindi mi chiami immediatamente e dici a chi lo dirò. Puoi acquistare strumenti da solo, hai connessioni. Se vogliono fare affari con te, dì che sei di Tom. Guarda, il cliente è necessario sano e salvo. Come eseguire esattamente, pensa da solo, ma se ti accendi o fallisci, ti uniremo, non incolparmi.

     "No, stai scherzando?" Come faccio a non accendersi, ha un chip che scrive tutto per la telecom SB. Non farò niente, stordiscimi subito. Pensi che io sia un idiota, come mi hai lasciato vivere dopo questo?

     “Non pisciare, amico mio, nessuno ti toccherà se fai tutto in modo pulito. Il nostro padrino non abbandona le persone utili. Al contrario, riceverai un altro mezzo centesimo per lavoro e nuovi documenti. Come contattare, in modo che nessuno sappia dove e perché sta andando il cliente, pensa tu stesso. Ti diamo una settimana, quindi non rallentare. In modo che tu non baragozil, faremo un'iniezione.

     Denis sentì un forte dolore alla spalla destra.

     “Ora hai diversi milioni di nanobot nel sangue, con il loro segnale possiamo sempre trovarti. In sette giorni, i robot rilasceranno un veleno mortale. Non cercare un antidoto, il veleno è unico. Fai attenzione alla schermatura, se la connessione non dura più di due ore, il veleno andrà automaticamente. Se provi a sbarazzartene, anche il veleno andrà automaticamente.

     “Ascolta, figlio di puttana, lascia andare subito il veleno, quello che stai tessendo qui è spazzatura completa. Ad ogni modo, non sono residente.

     - Smettila di rompere. Stiamo ancora parlando in modo positivo, ma possiamo parlare in modo negativo. Quello che è successo a Ian è ancora fiori rispetto a quello che ti aspetta. Accetterai tutto, anche tagliando a pezzi tua madre, solo prima soffrirai un po '. Il padrino ha promesso che ti coprirà, quindi ti coprirà, mantiene la sua parola.

     "Lascia che Arumov me lo prometta personalmente", chiese Denis con un sorriso impudente e ricevette immediatamente un doloroso colpo ai reni.

     “Tieni la bocca chiusa, puttana. Ti sto dando un'ultima possibilità, o fai quello che ti viene detto o sarà una scelta sbagliata. Sai, me ne frega un cazzo dell'opzione che scegli.

     - Vai all'inferno.

     "Va bene, va bene, sono d'accordo", urlò Dan mentre cominciavano a picchiarlo. Dopo aver ricevuto molti altri colpi alle costole per prevenzione, è volato fuori dal furgone sull'asfalto scheggiato.

     - Come posso contattarti? gracchiò Denis, seduto sul marciapiede.

     - Ti contatterò io stesso.

     Il minivan accelerò su per la collina e scomparve rapidamente alla vista. Dan abbassò ancora un po' gli occhi, maledisse fino all'undicesimo ginocchio la sua dura vita e gli antenati di Arumov, e tornò a casa a fatica con un'andatura instabile.

     "Beh, come va!" Senya si stiracchiò pigramente, mostrando al mondo la sua bocca con zanne affilate e lacrime riluttanti dal suo ventre caldo. Lenochka dormiva già al sicuro. Non c'era bisogno di sopprimerla specificamente.

     “Sì, l'uomo dei sogni ha seri problemi. E se incolla le pinne in una settimana, dovrà essere ragionevole fino alla fine dei suoi giorni. Prospettiva allegra. Ovviamente puoi spegnere le telecamere e, sotto ipnosi, estrarre tutto ciò che sa su Arumov dalla padrona di casa, ma è improbabile che questo dia qualcosa. Quindi la prima cosa da fare è mandare un messaggio al curatore».

     Arseniy saltò abilmente sullo scaffale del muro del mobile e per niente abilmente fece cadere l'orsacchiotto, chiudendo lo spioncino della telecamera installata dalla gente di Arumov. Quindi, non nascondendosi più, si è avvicinato al tavolo e ha inviato rapidamente un breve rapporto e una richiesta al curatore dal laptop. E, rannicchiato in una palla su un dispositivo chiuso, iniziò ad aspettare.

     Denis attraversò di nuovo il giardino incolto fino al busto di Bauman. Qualcosa lo ha confuso nell'ambiente, ma per molto tempo non è riuscito a capire cosa fosse. Piccoli ciottoli scricchiolavano sotto i piedi, vecchi alberi frusciavano. La giornata era ventosa e umida, e lui sentiva l'odore dell'erba bagnata e delle foglie secche. Sì, i suoni familiari alla città, come i clacson delle macchine e il rombo di una folla di persone, non arrivavano affatto qui, ma per l'est era una cosa comune anche nelle zone residenziali. Ma è ancora in qualche modo strano: sembra che si stesse solo leccando i lividi in cucina, ma quando e come è arrivato al parco...? Fu solo quando si sedette su una panchina al centro che Denis si rese conto di cosa non andava. Come le volte precedenti, se ne rese conto quando vide un grosso gatto a strisce, comodamente sdraiato su una panchina di fronte.

     Milakha Arseniy non sembrava causare la minima paura e non ha mai mostrato una sola goccia di aggressività. Ora, ha appena fatto scorrere gli artigli nei pezzi di legno incrinati e ha strizzato gli occhi al sole che appare dietro le nuvole. Che tipo di pericolo può derivare da un gatto così carino? Ma a Denis è sempre sembrato che questa incredibile creatura, strisciando fuori dalle profondità più segrete dei laboratori imperiali, lo stesse semplicemente prendendo in giro. Vide chiaramente quel sorriso nei suoi occhi gialli socchiusi. E studia attentamente la sua mente, i suoi punti di forza e di debolezza, in modo che in seguito possa riferire ai suoi maestri segreti. Sebbene, secondo Semyon, l'unico curatore di queste creature fosse lui stesso.

     "Beh, ragazzo, sembri completamente fottuto", disse la voce di Semyon, che si sedette accanto a lui, distraendo Denis dal giocare a fare la spia con il gatto.

     - Sì, sei bloccato. Prima ancora che avessimo il tempo di comporre adeguatamente un manifesto, Arumov aveva già accreditato il principale combattente contro il regime. Ed è così affidabile, non ti contrarrai ...

     Cosa vuoi, vecchia scuola. Ma non disperare, il nostro amico peloso nella sua tana è una carta vincente seria. Eccellente, a proposito, è stata l'idea di questa Lenochka. Forse qualche altra idea?

     - Non ancora, se non per cercare di attirare Arumov per il trasferimento personale di Max, catturare e eliminare i codici di spegnimento del nanobot da lui. È vero, prima devi essere discretamente d'accordo con Max stesso.

     — Un'opzione molto pericolosa per te, per me e per il tuo amico. Dopotutto, Arumov può presentarsi a un incontro con un piccolo esercito personale. E quanti combattenti possiamo schierare? Sì, e il vero valore di Max come esca non è chiaro.

     Esatto, pensando ad alta voce. Faresti meglio a dirmi: hai trovato qualcosa su Arumov o sulla loro cabala presso l'Istituto di ricerca dell'RSAD?

     - Niente di nuovo sul colonnello: è saltato fuori come un diavolo da una tabacchiera, senza passato, ma con un intero esercito di militanti personalmente devoti.

     «Ha scoperto qualcosa sui super soldati delle telecomunicazioni?»

     - Per quanto riguarda i super soldati, esiste una tale ipotesi: dopo la seconda guerra spaziale, quando le nostre truppe si sono allontanate da Marte, alcuni dei fantasmi si sono nascosti segretamente nelle grotte sotterranee vicino a Fula e in altre città. Non so come sopravvivano lì, ma ci sono alcuni fatti indiretti della loro presenza. È chiaro che i ragazzi sono testardi, quindi sono partigiani in sordina, ei marziani lo attribuiscono ad attacchi terroristici di tutti i tipi di radicali. Per i marziani, a quanto pare, creano seri problemi, forse peggiori degli agenti MIK: non possono essere affumicati e le spedizioni punitive dai sotterranei non sempre ritornano. Penso che alla fine siano riusciti a convincere tutti o parte dei fantasmi a collaborare. I traditori hanno dato loro il genotipo decifrato dei fantasmi, quindi i marziani hanno iniziato a inchiodarli. E il Consiglio di sicurezza dell'INKIS viene semplicemente usato come carne da cannone in cambio di un seggio nel Consiglio consultivo. O un'altra opzione: Telecom solleva questo argomento senza i suoi amici giurati di Neurotek e MDT, quindi hanno messo tutto a Mosca. Ci sono anche diverse opzioni contro chi si sta preparando: forse contro quei fantasmi che non si sono pentiti e non si sono accorti, o forse Telecom vuole ottenere un vantaggio competitivo in una leale lotta di mercato. Insomma, bisogna scavare più a fondo.

     — E Arumov, per chi credi che lavori? Su Telecom?

     - Difficilmente, penso che abbia dei progetti suoi, non sembra un amante dell'aiutare disinteressatamente i marziani.

     - Sì, l'ho pensato anch'io. Ma Leo Schultz, al contrario, sembra amare i marziani. Perché sono così assonnati?

     - È necessario distinguere tra i concetti "ha un amore sincero e non corrisposto per i marziani" e "vuole prendere una posizione elevata nell'élite marziana". Penso che anche il nostro astuto Schultz stia giocando una sorta di doppio gioco con i suoi obiettivi e, probabilmente, non esprime tutti i dettagli su Arumov ai suoi padroni da Marte.

     — Ma per quanto riguarda il servizio di sicurezza delle telecomunicazioni e i controlli fedeltà?

     Non lo so, finora possiamo solo supporre. Tutte le informazioni più o meno affidabili e le ho esposte per te. Pensiamo a cosa fare dopo.

     - Pensiamo. Chi è il cervello dell'operazione?

     - Bene, in generale, Deniska, tu sei il nostro cervello e il principale ispiratore ideologico. Sono così vecchio bastardo, sto allevando gatti. Ci saranno più dati dal replicante su Arumov, quindi forse mi illumineranno. Faresti meglio a scoprire dal tuo amico che tipo di relazione hanno.

     - Sì, capisci, non lo chiederai direttamente, il chip di telecomunicazione, e il bel Tom ora gli respira sulla schiena. Max può anche lanciare un gatto per una connessione segreta?

     - Se è un pezzo grosso serio in Telecom, il gatto può essere controllato. Sì, e lui stesso, se inaffidabile, ci tradisce facilmente. Ne sei sicuro?

     - NO. C'erano una specie di amici del cuore, ma quando si è scaricato su Marte cinque anni fa, in qualche modo ci siamo persi. Con chi è uscito lì, l'inferno lo sa. Ma sarebbe necessario parlare, lui stesso mi ha chiamato, voleva incontrarmi. E più veloce è, meglio è. Ora probabilmente è già molto pericoloso, ma non vedo motivo di trascinare, nella speranza che la situazione con Tom si risolva in qualche modo. Sì, e sarebbe bello avvertire Max. Hai capito come consegnare un messaggio segreto a una persona con un neurochip Telecom?

     — No, Dan, ne abbiamo già discusso molte volte. Qualsiasi sistema di cifre o codici segreti richiede almeno l'approvazione preventiva dello stesso Max. E può facilmente attirare l'attenzione del Consiglio di sicurezza.

     - Dobbiamo inventare qualcosa che non attiri. Come quando giochi a scacchi e quando tocchi un certo pezzo dici informazioni importanti e il resto sono chiacchiere vuote.

     Scuola materna, mi dispiace. È improbabile che trucchi così antichi falliscano nella nostra epoca illuminata. E comunque, bisognerebbe concordare prima con Max cosa toccare lì.

     «Supponiamo che indovini strada facendo.

     “Dan, per la centesima volta, la stessa cosa. Se indovina, perché non dovrebbe indovinare il sexot che guarda il suo chip.

     - Con gli scacchi per esempio. Dobbiamo escogitare un trucco basato su ciò che sappiamo solo noi due.

     - Ho già inventato una frase del genere che sembrerà assolutamente una chiacchierata vuota per un estraneo, dimentichiamo per un momento che questo estraneo potrebbe avere abbastanza familiarità con la biografia di Max, lascia che non abbia familiarità ... E questa frase magica spiegherà completamente a Max l'essenza del sistema di messaggi segreti.

     - Tu, Semyon Sanych, critichi solo molto. Almeno suggerisco qualcosa.

     Beh, scusa vecchia scoreggia. È diventato piuttosto brutto.

     - E solo un po ', subito: sono un vecchio rafano, sono in una casa.

     - Già abitudine. Se non ci sono idee migliori, suggerisco a Max di raccontare tutto direttamente durante la riunione. Basta non usare parole chiave. C'è un'altrettanto buona possibilità che Sai Baba non guardi questa particolare registrazione. Sì, e lascialo anche guardare, vedi, e aiuta che contro Arumov.

     - Se contatti Telecom, poi non scendi più tardi.

     "Quindi possiamo passare dai grandi piani per una guerra con i marziani a piccole cose, come salvarti la pelle?"

     - È troppo presto per arrendersi.

     «Senti, tra sette giorni potrebbe essere troppo tardi.

     — Ci sono un paio di nuove idee.

     Anche un paio?

     - Beh, il primo, forse ti porterà a pensare. Se tagli il chip, non dovrebbero esserci più record. Ad esempio, un tipo di sinistra per correre, il timido Max e io con il tuo cricchetto, rubare qualcosa e scaricare.

     - Se il chip viene tagliato, di solito lo è anche la persona, vero?

     «Da quello che ho visto, non si interrompe. Forse i costosi chip di telecomunicazione sono in qualche modo organizzati in un modo speciale.

     - Forse. E quanto dovrebbe essere potente la scarica, sai?

     - NO. E ti dico, l'idea è così così: anche l'udito scompare. E se non fosse scomparso, il Consiglio di sicurezza avrebbe potuto ascoltare tutto.

     “E un incidente come questo attirerà sicuramente la sua attenzione. Ma il tuo modo di pensare è interessante.

     — Sì, la seconda idea è uno sviluppo della prima. Dopo aver spento il chip, a quanto pare, rimangono sensazioni tattili e dolorose, il che significa che queste aree del sistema nervoso non sono controllate direttamente dal chip, il che significa che c'è una grande possibilità che non siano visibili. Pertanto, è necessario trasmettere un messaggio con l'aiuto di sensazioni tattili, qualcosa come l'alfabeto per non vedenti.

     Max la conosce?

     Sospetto di no, e nemmeno io.

     - E anche io. La mia opinione, Dan, non è cambiata, le persone che lavorano nel servizio di sicurezza delle telecomunicazioni non sono più stupide di noi. Ma va bene, ci penserò con i miei compagni. E poiché è nata un'idea così brillante, c'è un'opzione per fare ciò che vuole Arumov. Forse voleva solo prendere una tazza di caffè con Max. Per favore, non sembrare così offeso. Basta scorrere tutte le opzioni. Ci sono cose peggiori della morte, e i militanti di Arumov le conoscono in prima persona.

     — No, Semyon Sanyè. Quando il veleno se ne andrà, potrei pentirmene, ma non ancora. Cerca di sviluppare un chiaro messaggio tattile, e prima incontrerò Max e gli accennerò gentilmente che Arumov vuole il suo sangue. Lascia che Sai Baba indovini cosa vuole.

     - Ok, ci proverò. C'è un'altra opzione per rischiare il replicante. Cercherà di neutralizzare Arumov quando entrerà in ufficio e frugherà nel suo computer.

     — No, non toccare ancora Arumov. Questo potrebbe non dare nulla, ma per Lenochka sorgeranno domande molto spiacevoli, a cui dovrà rispondere. Dai, quanti combattenti puoi schierare?

     "Dan, è una pazzia cercare di attaccare direttamente il colonnello..."

     - Sì, non è necessario attaccarlo, puoi catturare Leo Schultz.

     "Sei fottutamente pazzo...

     - Oppure ci sono pensieri su quel super soldato che mi ha salvato - Ruslan. Lui, lungo la strada, ha anche una sorta di grattugia con la leadership, se potesse essere attirato dalla nostra parte ...

     "Da che parte, cosa pensi che sia la nostra parte?"

     In breve, quanti combattenti hai?

     - Beh, i due che mi aiutano con l'asilo, ma sono gli stessi pensionati. Forse ci sono un paio di vecchi amici. Ma prima devi dare loro almeno un obiettivo chiaro.

     Non importa se ci sono mezzi, ci sarà un obiettivo. In generale, ordinerò una dozzina di set di equipaggiamento, tacchi di normali AK-85 con mirini combinati, un paio di vampiri silenziosi, un paio di gauss ultra lunghi. Se ci sono abbastanza soldi, ci sono anche mini-razzi per lanciagranate, con testate termobariche. Puoi lanciare il nemico nella finestra da due chilometri. Bene, catturerò una dozzina di piccoli droni, come "libellule".

     "Dan, inizierai una guerra?"

     - Che differenza fa, la guerra non è guerra, non sarà superflua. Inoltre, è doppiamente stupido morire per mano di Arumov e non spendere nemmeno i suoi cinquantamila dollari. Semmai, avrai gli strumenti.

     - E tu, davvero, puoi comprare tutto in pochi giorni?

     - Proverò con i vecchi partner, sono così buoni alla rinfusa. Probabilmente attraverso Kolyan, ma non sembra un bambino... quindi dovremo condividere. Ti chiederò di lasciare la merce nel furgone nel luogo concordato, passerò l'indirizzo tramite la pulce. Mentre aspettiamo, posso comunque fare un salto da Dreamland per vedere cosa aveva da offrire Leo Schultz. Come dici tu, devi scorrere tutte le opzioni.

     “Stai parlando con Dreamland… Hmm, considerando quanto non ti piacciono i neurochip, le attività di questa scrivania dovrebbero farti infuriare.

     - Cosa stanno facendo?

     “Vendono droga, solo digitale. E i profitti lì, credo, non sono inferiori a quelli della buona vecchia chimica. Creano qualsiasi mondo su richiesta di coloro che decidono di lasciare questo per sempre e passare a quello virtuale. Inoltre, distorcono anche la memoria in modo che il paziente non ricordi nulla. Il servizio si chiama "The Martian Dream".

     “Che brutta cosa, quando affronteremo il mio problema, il prossimo punto sarà bruciare questo Dreamland nel fottuto asciugacapelli.

     “E la cosa grandiosa è che hanno raggiunto tali livelli nello sviluppo di chip molecolari ed effetti farmacologici sul cervello che possono mostrare il sogno marziano anche a coloro che hanno un chip economico o vecchio. Anche tu probabilmente puoi vederlo.

     - Non nella vita.

     Recentemente hanno rilasciato un nuovo prodotto: un chip molecolare temporaneo. Prendi un timbro, lo appiccichi sulla tua pelle e gli m-chip di breve durata vengono gradualmente assorbiti nel sangue, che ti manderà in un viaggio digitale. I Marochki sono di diversi tipi, per la disinibizione della coscienza, per l'inibizione, beh, o per la completa liquefazione. Gli intenditori dicono che chiunque sceglierà secondo i propri gusti. E comunque, mi è appena venuto in mente, forse questo è solo un buon modo per trasmettere un messaggio segreto. Marochki qualcosa e per ordinare può fare.

     - Certo, non faceva parte dei miei piani di espansione, ma ora va bene.

     - C'è qualcos'altro che mi viene richiesto, se non scoprire tutto su Arumov, ingaggiare diverse persone in una folle avventura e nascondere un sacco di armi?

     Sì, trova un altro modo per comunicare. Dannazione, Semyon Sanych, non hai idea di quanto mi spaventi questa connessione telepatica attraverso i gatti.

     “Beh, prima di tutto, non è del tutto telepatica nel senso che tu lo capisci. E in secondo luogo, avrei letto attentamente quell'istruzione, avrei avuto ancora più paura.

     "Ridicolo, sei sicuro che il bruto non sfuggirà di mano?"

     «Quindi è inutile interrogare un replicante. Il progetto è stato creato come aggiunta al principale programma di spionaggio contro i marziani. Un insetto spia travestito da animale domestico che può essere piantato su persone interessanti. Ma sono giunti rapidamente alla conclusione che, affinché il bug funzioni in modo efficace, deve avere almeno un'intelligenza limitata. Alcuni programmi paralleli sono stati sviluppati per sviluppare l'intelligenza in cani, pappagalli e scimmie, ma sono finiti tutti in un vicolo cieco, per quanto ne so. E i replicanti, come il nostro Arseniy, sono nati da un fatto sperimentale, che non è mai stato completamente spiegato dalle "grandi menti" che hanno portato avanti il ​​​​progetto. Anche se non sono una "grande mente", posso sbagliarmi. In generale, il fatto è che una copia della coscienza di una persona, trasferita su una matrice adatta, conserva per qualche tempo un'intelligenza limitata, nel senso che può agire e prendere decisioni come l'originale. Inoltre, se una copia opera sotto il controllo anche dell'intelletto primitivo di un animale, ma con un insieme simile di organi di senso, e riceve costantemente informazioni sull'attività mentale dell'originale, allora questa quasi-intelligenza può persistere a lungo . E tra la mente originale e la sua copia si stabilisce una certa connessione, che consente alla coscienza attiva di "vagare" tra i corpi delle persone e dei replicanti, e la linea fisica di comunicazione non deve nemmeno essere permanente. È sufficiente che i gatti si incontrino una volta ogni pochi mesi per poi provvedere alla comunicazione tra loro e trasmettere i ricordi delle persone.

    Ecco un tale paradosso: la coscienza non può essere propagata, solo trasferita. Ci sono anche casi di trasferimento parziale di coscienza e memoria in un replicante, se la persona è morta, ma mai - biforcazione. Tutti i tentativi di biforcare completamente la coscienza hanno portato al fatto che una delle copie ha perso la sua razionalità.

     E rispondendo alla tua domanda principale: Arseniy e altri sono ragionevoli al livello di un delfino, tutta la sua altra attività mentale è un riflesso dei nostri intelletti, oltre al firmware originale da istruzioni e algoritmi standard. Un enorme vantaggio collaterale di un tale schema è che poiché l'intelletto dei replicanti è indotto, lo usano solo quando necessario e non cercano di svilupparlo. Non c'è bisogno di aver paura che diventino troppo intelligenti e perdano il controllo. Nella maggior parte dei casi, i gatti sono felici di sbarazzarsi di questi problemi inutili. Ma se le sessioni di comunicazione sono regolari, non si comportano peggio di un'intera squadra di agenti. Inoltre, sanno come far crescere semplici biorobot per controllare le persone. È vero, nella prima fase di solito si limitano a veleni e altri piccoli trucchi sporchi sotto gli artigli.

     “Sì, sarebbe stato meglio se non te l'avessi detto. È fottutamente inquietante telepatia. Ecco dov'è il vero me alla fine: nella testa del gatto o dormo a casa? Ascolta, forse i gatti alleveranno biorobot per far fronte alla sporcizia che la gente di Arumov ha iniettato?

     — No, Denis, mi dispiace. I gattini possono fare solo ciò che è stabilito dal programma originale. Non sono imbarazzato, non sono davvero una "grande mente", non un biofisico e non un microbiologo. Non so nemmeno su quale principio funzioni questa loro connessione telepatica senza un canale fisico permanente. In generale, sono uno specialista del bestiame ed ero impegnato in compiti puramente applicati nel progetto. E quando quelle figure che hanno tagliato l'eredità dell'Impero per i rottami metallici sono venute nel nostro vivaio top-secret per descrivere la proprietà, siamo riusciti a estrarre solo alcune delle attrezzature e degli animali sotto la copertura della notte. C'era un professore con noi, ma era morto da dieci anni. E anche lui poteva solo mantenere lo sfruttamento. Anche se sei Sir Isaac Newton, la creazione di un nuovo biorobot non funzionerà senza una base di istituto.

     “Quindi, vale almeno la pena ordinare una veglia funebre. La giornata è già nota, tutto può essere pianificato in anticipo.

     - Non perderti d'animo, amico mio, tutto ciò che non si fa è per il meglio. Ed è tempo per noi di concludere. Lo scopo del lavoro è stato determinato, la prossima sessione è programmata.

    "Por-r-ra pr-rr-sprinkle" miagolò in modo penetrante il gatto e, come un soffice proiettile, con un potente salto dal suo posto si precipitò dritto contro Denis. L'ultima cosa che vide furono occhi gialli e artigli che gli volavano dritti in faccia.

    

    Denis è stato tirato fuori dal suo stato dormiente da una chiamata insistente sulla rete. Si sedette con riluttanza sul divano, massaggiandosi il viso assonnato, e aprì la finestra.

     - Stai dormendo o cosa? – sussurrò una voce insoddisfatta. Non c'era immagine.

     - Chi è questo? - Denis, che non si era del tutto risvegliato, fu colto alla sprovvista.

     — Un cavallo con un cappotto. Questo è Tom, non dovresti rilassarti, ma cerca opzioni su Max. O hai bisogno di ulteriori incentivi?

     "Senti, aspetta, come sei entrato...?"

     Ascolta, villaggio. Pensi che gli hacker-altruisti scrivano il firmware per il tuo tablet. Queste persone lavorano per noi da molto tempo, quindi non essere sorpreso. E sposta i pomodori, credimi sulla parola, non ti piaceranno gli incentivi extra.

     — Okay, okay, ho un'idea su come incontrare Max. Non bolle lì.

     “Vedo che le tue intuizioni appaiono solo dopo le nostre conversazioni. Forse un incontro personale aggiungerà più ispirazione.

     - Certo, sei un tesoro, ma puoi fare a meno degli incontri personali. Non preoccuparti, insomma, andrà tutto bene.

     "Sto aspettando risultati concreti", ringhiò Tom alla fine e riattaccò.

    "Beh, che vita", pensò Denis irritato, "è come in una palude per tre mesi, non succede niente, poi, dannazione, corsa a ostacoli. Ma la malinconia è stata rimossa come a mano.

    Denis ha spinto via un altro gatto dal petto, che ha scavato artigli piuttosto grandi in profondità sotto la pelle. Ha fornito la comunicazione telepatica con i suoi compagni collegandosi direttamente al sistema nervoso umano. Un gatto grasso, pigro, molto grande e con un brutto carattere, di nome Adolf, era in netto contrasto con il simpatico Arseny. Secondo lo stesso Semyon, si potrebbe semplicemente chiamarlo Adik, ma questo grasso bruto non si è mai degnato di rispondere ad Adik. Apparentemente, secondo l'antica tradizione, gli sviluppatori del sistema non si sono preoccupati di un'interfaccia amichevole.

     "Spero che se muoio, non mi trasferirò in te."

    Adolf si limitò a sbadigliare a questa osservazione e iniziò a leccare lentamente i suoi effetti personali, non dimostrando non solo i rudimenti della quasi razionalità, ma anche una elementare buona educazione.

    Dopo essersi massaggiato le costole ammaccate, Denis si raccolse a un ritmo e, come un tappo di sughero, saltò in strada. C'erano molte cose in programma per oggi.

    Per prima cosa, sono dovuto entrare in banca per ritirare una carta con euromonete. L'articolo successivo che ha acquistato è stato un tablet pieghevole molto semplice con una scheda SIM sinistra. Ha smesso di fidarsi del suo vecchio tablet, ma aveva paura di buttarlo via a causa della possibile reazione del bel Tom, si è solo tolto le lenti e le cuffie. Il crollo di un senso di falso anonimato, teneramente coltivato in tutti questi anni, doveva essere vissuto a denti stretti. Non c'era tempo per singhiozzare nel cuscino. Non restava che osservare rigorosamente la modalità di comunicazione della sessione e sperare che la gente di Arumov non rintracciasse Semyon attraverso il dispositivo che lo ha tradito. In generale, dopo aver parlato con vecchie conoscenze, Denis ha avuto la sensazione che tutti i commercianti di malloppo illegale siano ora in qualche modo collegati ad Arumov, o almeno ne hanno molta paura. Rimase un mistero come Arumov fosse riuscito a capirli tutti, perché erano tutte persone caute e non si vedevano quasi mai di persona. I contatti personali come l'ex capo Yan o Kolyan erano piuttosto un anacronismo basato su scuola, università e altre conoscenze, e persino su una posizione elevata nelle strutture legali e un senso di completa impunità. Gli uomini d'affari europei o, per di più, marziani non si permettevano una cosa del genere.

    Con Kolyan, tutto è diventato semplice e difficile allo stesso tempo. Sfortunatamente, Denis ha perso i suoi precedenti contatti e non ha avuto altra possibilità di effettuare rapidamente un ordine con i suoi "amici" siberiani. Da un lato, la menzione di Tom e dei cinquantamila aveva su di lui un effetto quasi magico. Dal sollievo, si è quasi sciolto in una pozzanghera proprio sul pavimento. Ma quando Denis ha accennato al fatto che non tutto stava andando bene con Tom e gli ha chiesto di nascondere la nomenclatura dell'ordine, se possibile, l'occhio destro di Kolyan ha iniziato a contrarsi notevolmente. Solo la commissione indecentemente alta per la transazione ha superato i suoi timori.

    Denis ha fatto un'altra spiacevole scoperta quando ha chiesto di utilizzare la stanza schermata per avvertire Semyon della vecchia tavoletta e specificare l'ora in cui avrebbe acceso quella nuova. Non appena si chiuse la porta alle spalle, sentì un forte capogiro, come se il pavimento gli fosse scivolato via da sotto i piedi per un secondo. Le vertigini passarono rapidamente, ma nella mia testa si svegliarono voci folli, che in ogni modo iniziarono a sussurrare delle sciocchezze incomprensibili. All'inizio, sull'orlo dell'udibilità, ma ogni minuto più forte e più fastidioso, e poi alle voci si aggiungeva una risatina disgustosa. Il collare che ha messo ha avvertito che era meglio non provare a buttarlo via.

    Anche Lapin ha iniziato a chiamare, lamentandosi del motivo per cui Denis non è al lavoro, e il povero Lapin è costretto a smaltire un certo contenitore e non gli è permesso di andare in vacanza tanto attesa. Perché dovrebbe occuparsene il nostro dipartimento, e non i fornitori ... E in generale, c'è una specie di spazzatura biochimica, non voglio avvicinarmi.

    Denis non voleva assolutamente parlare con Lapin. Era generalmente stupito di come finge con calma che non sia successo niente. Era come se non fosse lui quello che prima si era versato come un usignolo e aveva promesso di mettere una buona parola per il suo collega, e poi si era vergognosamente ceduto, non appena Arumov aveva insistito un po'. E in generale, Lapin è inizialmente responsabile di tutto con le sue scuse infantili dal protocollo. Se non l'avessi ascoltato, non avrei incontrato Max e non avrei portato Arumov a questa cattiva idea.

    Denis mormorò qualcosa del tipo: “Tutte le domande ad Arumov, lavoro per suo conto. E spingi i tuoi problemi su Novikov, come al solito ”, e si spense. "Un contenitore è interessante", pensò Denis. - Non è lo stesso contenitore di cui Arumov ha versato nel mio ufficio? E perché, viene da chiedersi, lo tiene?

    La parte più difficile di oggi è lasciata per ultima. Lo stesso Max ha chiesto un incontro per diversi giorni per discutere di qualcosa di importante. Max ha detto così, con pressione, che questo è molto importante, ma non ha espresso alcun dettaglio. E Denis, insieme a Semyon, stava cercando febbrilmente di inventare un sistema di messaggi segreti. E alla fine sono arrivati ​​\uXNUMXb\uXNUMXbal punto che l'incontro è diventato semplicemente pericoloso. E Denis ha deciso che valeva la pena rischiare, finché Tom alla fine non l'ha sopraffatto da tutte le parti. C'era la speranza che i messaggi attraverso la scheda SIM sinistra e un messenger con le più sofisticate tecnologie di crittografia salvassero almeno dagli amici del colonnello.

    "Max, sano, pronto ad attraversare oggi?"

    "Chi è questo?"

    "Questo è Dan, sto solo scrivendo da un numero diverso."

    "E cosa è successo?"

    “Sì, difficoltà temporanee. Sei libero o no?

    "Posso tra un paio d'ore, ma dove?"

    "Andiamo nel nostro posto preferito."

    "Ah, andiamo."

    Denis iniziò a pianificare un percorso, piuttosto confuso in caso di fastidiose attenzioni da parte di ogni sorta di personalità oscure. Ma poi Max ha inviato un nuovo messaggio.

    "Quindi, per ogni evenienza, per chiarire, questo non è lontano dalla mia università?"

    "No, che era dopo l'università."

    "Dopo? Almeno suggerisci in quale direzione andare dall'università.

    "Max, non fare lo stupido, per favore. Quello in cui siamo andati dopo che ti sei laureato all'università.»

    "Nel paese"?

    “Sì, cos'altro fuori città. Dove eravamo soliti uscire".

    "Dan, abbiamo bevuto molto."

    “Sì, tutti i luoghi di ritrovo di Mosca sono stati aggirati. Dove altro le scale sono così alte.

    "Ah, scale, ora ho capito."

    "Hai capito?"

    "Ascolta, che diavolo è questa predizione del futuro, scrivi direttamente."

    "Sì, è quello di cui ho bisogno."

    "Va bene, a quanto ho capito, che è dietro, ma sotto ... la città"

    "Sì, Max, insomma, dai, tra due ore."

    Denis gettò via seccato il tablet e mise in moto la turbina della carriola.

    Qualsiasi spia si sarebbe sparata in disgrazia dopo questo, pensò, un'incredibile quantità di indizi per la gente di Arumov se avessero letto questo. Cospiratori, figli di puttana".

    Dopo il crollo dell'Impero, la maggior parte dei sotterranei fu gradualmente abbandonata. La fuga della popolazione da Mosca rendeva ingiustificato il suo mantenimento. Solo le sezioni a ovest ea sud sono state mantenute funzionanti, integrate da monorotaie a terra. E le sale sotterranee vuote nel resto degli appezzamenti sono state a volte conservate, a volte utilizzate per magazzini, fabbriche o insoliti locali per bere, come il pub del 1935, dove Dan e Max amavano andare ai bei vecchi tempi.

    Certo, rispetto ai bei vecchi tempi, quando qui la birra artigianale scorreva come un fiume e le bellezze in bikini bagnati ballavano sul bancone fino al mattino, anche il pub cadde in un'evidente desolazione. La scala mobile funzionava solo in salita ei visitatori, nonostante l'orario serale, erano piuttosto scarsi. E non attiravano più gli amanti della birra artigianale, piuttosto i bastardi dei dintorni. Dietro il bancone del bar, che si estendeva al centro, quasi lungo tutta la stazione, si annoiavano solo un paio di baristi. E nel migliore dei casi, un'intera folla di baristi e bariste ha avuto a malapena il tempo di soddisfare le richieste degli hipster selvaggi. I treni sui binari erano sbarrati saldamente, e prima si estendevano molto in profondità nei tunnel, ed era un'eleganza speciale camminare lungo entrambi i treni la sera, partecipando a tutte le feste a tema e le competizioni lungo il percorso. Ma tali delizie, a quanto pare, non hanno trovato risposta nei cuori del venerabile pubblico dell'attuale convocazione.

    Voci folli nella mia testa si sono svegliate a metà della scala mobile. Denis, per ogni evenienza, è andato prima da un barista familiare per scoprire se nelle ultime due ore fossero venuti nuovi ragazzi degni di nota. Il barista si strinse nelle spalle e indicò Max, che stava sorseggiando birra a un tavolino sotto una colonna.

     - Primo?

     - No, già il secondo, dai, raggiungi, - rispose Max malinconico. - Il posto è peggiorato, anche se la birra va ancora bene. E non puoi vedere giovenche danzanti, forse più tardi ...

     - La crisi è arrivata, le giovenche sono andate tutte in posti dove fa più caldo.

     Scusa, ne ricordo ancora alcuni. Come si chiamava quella con gli occhi più grandi, Anya o Tanya? Sì, è un peccato... era un posto suggestivo.

     — Anche adesso, atmosferico.

     - Sì, come l'atmosfera di una birreria, appena dentro la metropolitana, e non di fronte.

     «Be', non ristoranti marziani.

     - Non parlare. Tutto è triste qui, ma sai, preferirei bere qui ogni giorno e morire tranquillamente piuttosto che trascinarmi su Marte. Marte mi ha preso tutto, ha lasciato un guscio bruciato ...

     "Non ti sei ubriacato per caso, vero?" È davvero il secondo?

     «Forse un terzo. La nostalgia mi ha colpito. Perché mi hai portato qui, Dan.

     “In realtà volevi parlare.

     - Volevo, ma così ..., è improbabile che tu mi aiuti. Per disperazione, mi sono aggrappato a te, in verità, niente e nessuno mi aiuterà. Beviamo un buon drink.

     “Oh no, amico, non va bene. Prima di tutto, non posso fermarmi qui. Ho un'ora al massimo. E in secondo luogo, non dovresti nemmeno indugiare accanto a me. Ricorda, abbiamo discusso di un compagno pericoloso, che sembri conoscere abbastanza bene. Quindi, il compagno ora è molto interessato a te e potrebbe cercare di raggiungerti tramite me.

     - Che cosa?? - Max, un po' frastornato, cominciò a strofinarsi il viso, come un uomo appena risorto nel cuore della notte. - Dici sul serio adesso?

     - Più di. - Denis si è maledetto per non aver pensato all'alcol, invitandolo in una birreria. - Quindi discutiamo a un ritmo di ciò che volevamo e dobbiamo disperderci.

     Come faceva a sapere di me?

     - Cosa ne pensi? Si è davvero arrabbiato quando non abbiamo firmato quel fottuto protocollo e il mio capo paffuto gli ha raccontato tutti i dettagli. Calzino, dannazione, dannazione, me lo ricordo ancora per lui.

     - Sì, non si sa mai al mondo Maxov, compagni di classe di un certo Denis Kaisanov. Come ha fatto a capire che ero lo stesso Max?

     - Chi è quello stesso Max? E, tra l'altro, forse non ha capito niente, ma ha deciso di verificare se era lo stesso.

     - Ah... accidenti. In qualche modo inaspettatamente. Volevo solo sedermi, parlare e discutere dei miei peccati gravi. Ed eccolo qui. Avresti potuto almeno accennare qualcosa con più attenzione, o qualcosa del genere. Leo mi scuoterà l'anima se gli faranno rapporto. Sì, e da te, comunque, forse. Sono ancora un dipendente prezioso.

     - Ok, prezioso impiegato, mi sono appena reso conto che le cose sono difficili con i suggerimenti. E questo non è il momento per gli scherzi. E inoltre, se questo pericoloso compagno scopre che ti ho avvertito, allora avrò un forcone. Quindi, per favore, stai al gioco e fai finta che sia tutto in un panino.

     - Io sto al gioco, ma visto che è andata così, ti ricordi dell'offerta di Telecom? E' giunto il momento di accordarsi?

     - No, Max, non posso andare alla Telecom. Non preoccuparti, ne uscirò. Ho ancora degli amici in Siberia, andrò da loro se posso. Sebbene loro stessi siano ora nelle ali di questo pericoloso compagno.

     - Ebbene, che razza di amici ci sono in Siberia...

     - Max, adesso non è il momento di discutere, davvero. Mettiamoci al sodo, altrimenti dobbiamo scappare. E non hai più bisogno di bere, ti sei già ammorbidito in qualche modo.

     - Questo è dopo Marte, il metabolismo è diventato completamente diverso, ora anche la birra viene tagliata alla volta.

     - È chiaro che Marte ha rovinato molto del tuo sangue.

     "Non puoi nemmeno immaginare quanto l'hai rovinato", Max continuava a lamentarsi del suo destino. "Ora non posso correre per cento metri su un pianeta normale." Comunque sia, non riesco proprio a stare in piedi per più di mezz'ora. Ammiratelo e basta.

    Max si arrotolò la gamba dei pantaloni, mettendo in mostra le nervature in fibra di carbonio dell'esoscheletro.

     “Senza questa cosa al mattino non riesco proprio ad alzarmi dal materasso di compensazione; barcollo e sudo come un paralitico. Soffro ormai da quasi sei mesi, ma non ho visto molti progressi nella riabilitazione.

    Denis guardò il suo compagno con crescente preoccupazione. Apparentemente era serio riguardo a una sessione di psicoterapia alcolica. Nel frattempo, le voci nella mia testa stavano già diventando piuttosto fastidiose, anche se non era passato nulla. E la prospettiva di imbattersi nella banda di Tom mentre usciva, trascinandosi sotto il braccio Max che faceva sciocchezze da ubriaco, era davvero spaventosa. Pertanto Denis, con un gesto deciso, prese per sé il boccale.

     "Max, davvero, non possiamo essere stupidi qui, vediamoci insieme se non c'è niente sul caso."

     - Eh, Dan, ma eravamo così amici. Non sei stato tu a dire che la tua casa è sempre aperta per me, a qualsiasi ora del giorno e della notte?

     "Non si tratta affatto della nostra amicizia, ma delle circostanze." A proposito, tu stesso hai avuto una mano in queste circostanze. Non ho dimenticato come lo ha mostrato il super soldato.

     "Mi dispiace, Dan, non mi sono mai scusato per quell'incidente", disse immediatamente Max. "Volevo solo mettermi in mostra un po' e non pensavo alle conseguenze."

     - Ok, scuse accettate, ormai è troppo tardi per bere Borjomi. Ma ora è il momento di uscire di qui.

     "Ascolta, Dan", Max si sporse bruscamente verso il suo interlocutore e disse in un sussurro teatrale. — C'è un argomento che aiuterà entrambi a risolvere tutti i nostri problemi, senza telecomunicazioni e altri stronzi. So come puoi guadagnare un sacco di soldi velocemente, praticamente legalmente.

     — Max, ti sei dimenticato per sbaglio degli stronzi del servizio di sicurezza della tua Telecom.

     - Al diavolo loro. Esistono informazioni attendibili secondo cui il carico di lavoro del primo dipartimento è ora molto elevato e la probabilità di visualizzare la registrazione non è elevata. Se riusciamo a fare tutto velocemente, prenderemo l'impasto e ce ne andremo prima che tornino in sé.

     - Ok, qual è l'argomento? – Denis sospirò.

     — Un tempo, su Marte, ero davvero un pezzo grosso. Ma poi, diciamo, ha fatto un sacco di pasticci e ha perso tutti i suoi privilegi. Ma ho nascosto qualcosa per una giornata piovosa. Sai come puoi far crollare il tasso di qualsiasi criptovaluta marziana, giusto?

     - Sì, quindi qualcuno ti lascerà rovinare la valuta della Neurotek, è più probabile che noi stessi saremo rovinati in pochissimo tempo.

     - Perché subito Neuroteka. Esistono valute più semplici e più piccole. Insomma, ho una descrizione completa della vulnerabilità degli algoritmi di una delle valute, non la più comune, ma piuttosto preziosa. La truffa è estremamente semplice: prendiamo in prestito quanto più possibile in una determinata valuta, la scambiamo con qualcosa di stabile, quindi pubblichiamo la vulnerabilità e voilà: ripaghiamo tutti i debiti dal primo stipendio.

     — Offri di giocare sulla borsa marziana?

     — Su quello marziano, semplicemente non è necessario. Ovunque esistono contratti intelligenti che proteggono da tali truffatori e possono bloccare automaticamente i conti di chiunque abbia venduto allo scoperto una determinata valuta, per così dire, fino al chiarimento. E nella nostra arretrata madre Russia, puoi concludere un normale contratto “cartaceo” attraverso qualche servizio di credito antidiluviano. E saremo formalmente puliti davanti alla legge, andremo dove vogliamo.

     — E quanto, mi chiedo, guadagneremo con il servizio antidiluviano?

     "Faremo bei soldi, credimi." Dobbiamo solo trovare più persone di sinistra che accetteranno i prestiti. Questo, tra l'altro, sarà il tuo compito.

     - Max, stai scherzando?

     - Dan, ti offro un argomento reale, come tuo migliore amico. – Max afferrò Denis per la manica, guardandolo fedelmente negli occhi. - E stai di nuovo blaterando di qualcosa. Resteremo nel cioccolato per il resto della nostra vita.

     - Cosa ti fa pensare che questa vulnerabilità non sia stata chiusa molto tempo fa?

     — Non hanno chiuso, lo so per certo.

     - E che tipo di valuta è questa?

     - N-no, tutti i dettagli più tardi. – Max passò a un sussurro molto sommesso. "Vai a Dreamland, tipo, guarda cosa ha in serbo Schultz." Lascerò lì un altro francobollo, conterrà tutti i dettagli. Lì dirai che un amico della città di Tula ti ha salutato.

     - Ok, andrò in questo tuo Dreamland.

     — Dan, non devi andare per forza. Dobbiamo cercare le persone adesso e pensare alla via di fuga. Spero che tu sia un esperto in tali questioni.

     - Pensi che non abbia niente di meglio da fare adesso?

     - Interrompi tutto quello che stai facendo, un biglietto così fortunato esce solo una volta. Ma dobbiamo fare tutto più velocemente.

    "Più veloce!" - disse qualcuno da dietro con una voce inquietante e infantile. Denis sussultò come per una scossa elettrica e cominciò a girare spaventosamente la testa alla ricerca del proprietario della voce.

     - Dan, stai bene?

     - Ok, sembrava proprio così.

     "Stavi sudando mentre camminavi."

     - Sta diventando caldo. Siamo seduti qui come due idioti. Usciamo.

     - Allora troverai delle persone?

     - Lo troverò, lo troverò...

    Denis ha praticamente tirato fuori Max dal tavolo con la forza.

     - Quindi firmerai?

     - Sì, lo so, muovi gli zoccoli.

    Denis si avvicinò al barista e gli porse una carta da cinquanta euro.

     - Wow, mance, sei diventato ricco? – chiese malinconico il barista.

     - Ho ricevuto un'eredità. Egor, per favore porta il mio amico attraverso i tunnel e mettilo su un taxi.

     -Stai aspettando qualcuno?

     - No, proprio così, per ogni evenienza, pompiere.

     - Esattamente? Non ho bisogno di guai qui, vedi che comunque le cose non vanno bene.

     - Rispondo.

     - Ok, Sanya ti accompagnerà fuori.

    Il barista fece un cenno alla guardia annoiata.

    Denis ha resistito stoicamente ai lunghi addii da ubriaco di Max e alle insistenti offerte di un drink per il viaggio, per la passeggiata e così via. E si asciugò il sudore dalla fronte solo quando, accompagnato da una guardia, scomparve dietro la porta di servizio. Si voltò e quasi diventò grigio. Letteralmente a dieci metri davanti a lui c'era una bambina con un vestito rosa e un enorme fiocco. La ragazza non rideva con voce sepolcrale, semplicemente sorrideva dolcemente, e i suoi penetranti occhi azzurri seguivano incessantemente ogni movimento. Denis cominciò a sudare più che mai e sentì un tremito traditore alle ginocchia.

     - Egor, ciao ciao, sono corso.

     "Aspetta, sembrava che il tuo amico ti avesse messo qualcosa nella tasca posteriore dei pantaloni mentre ti abbracciavi."

     - Sul serio, grazie.

    Denis tastò il pezzo di carta nella tasca posteriore dei jeans. “È interessante, forse Max non si è ubriacato affatto. E non è da lui, è sempre stato un ragazzo intelligente”.

    È letteralmente decollato con la scala mobile. Tom e i suoi ragazzi, grazie a Dio, non lo stavano aspettando all'uscita. Ma la chiamata è squillata non appena il tablet ha rilevato il segnale.

     - E dove sei? – Risuonò la voce arrabbiata di Tom.

     - Stavo solo facendo gli affari tuoi.

     - Quindi dovresti occuparti solo degli affari miei. Hai cose più importanti da fare?

     - No, perché mi stai spingendo?

     - Perché non c'era segnale?

    Denis si guardò intorno attentamente nel piazzale antistante l'uscita e sulla strada. Non sembrava esserci nulla di sospetto, ma aveva paura di mentire apertamente.

     — Ero in un posto sottoterra. Ho incontrato un tizio che armeggia con il sistema di sicurezza delle telecomunicazioni.

     - Allora ci sono progressi? Dai, non tacere, dovresti chiamarti e blaterare con gioia di cosa e come.

     — Ci sono progressi, c'è un modo per attirare segretamente Max a una riunione.

     - Ascolta, sto perdendo la pazienza. Che modo?

     - Quando sarà il momento, ti dirò tutto.

     "La tua ora arriverà tra dieci secondi." Contare.

     “Aspetta, abbiamo un accordo”, cominciò a dire spesso Denis, “ti porto Max e tu mi proteggerai dalla vendetta di Telecom”. Certo, sei dannatamente spaventoso, mi sono già cagato addosso tre volte, ma SB Telecom potrebbe essere anche peggio. Che differenza fa per me la mano nella quale muoio? Se ti dicessi tutto, semplicemente mi incastreresti e mi imbroglieresti. Giochiamo onestamente.

     - Onestamente? Sono la persona più onesta del mondo, quello che dico, lo faccio sempre.

     - Hai detto che ho sette giorni. In sette giorni gestirò e farò tutto in modo così pulito che Telekom non capirà nemmeno nulla", Denis continuava a bluffare disperatamente. – Ma non devi spingere costantemente il braccio.

     - Vuoi giocare con me? Tasti. Promettermelo e poi non farlo è molto peggio che morire. I diavoli dell'inferno piangeranno guardandoti. La prossima volta chiama te stesso e prova a farlo prima che perda la pazienza.

     - Oggi, domani riceverò lo strumento e organizzerò tutto.

     - Puoi sfidare il destino quanto vuoi. Sì, e io, ovviamente, non pensavo che fossi così cretino da provare tutto su te stesso, ma tieni presente: tra due ore riceverai una dose letale di veleno, e tra un'ora e mezza tu diventerà cieco solo da un occhio. Oggi eri vicino.

    A questo punto Tom svenne.

    "Bene, che tesoro, è un piacere comunicare con lui", pensò Denis, salendo in macchina. "Dobbiamo inventare qualcosa con urgenza, altrimenti dovremo fare una scelta molto spiacevole." Oh si". Denis si era quasi dimenticato del biglietto. Il messaggio era scritto su un pezzo di carta, con una grafia molto goffa, e anche le righe erano scritte a caso, a volte sovrapposte, ma era possibile distinguerle.

    “Dan, dimentica tutte le stronzate che stavo dicendo. Questo era un diversivo, puoi andare a Dreamland, vedere cosa Leo ha lasciato dietro di sé, in modo che SB creda più fortemente in questa leggenda. L'unica possibilità per ingannarli è scrivere una nota del genere senza guardare il pezzo di carta. Puoi lasciarmi un francobollo del sogno marziano con un messaggio, spero che non riescano a leggerlo. Vai alla città di Korolev a questo indirizzo. La chiave dell'appartamento è nascosta sotto il rivestimento della porta, in basso a destra. Dovrebbe esserci un laptop nell'appartamento, la password per l'account è "March Hare". Il laptop dovrebbe avere un programma, qualcosa come un messenger con un numero enorme di contatti. Scrivi a un uomo di nome Rudeman Saari: “Voglio ricominciare da capo e conosco un modo per comunicare. Vieni a Mosca. Massimo". Lasciami un timbro con la sua risposta, se ce n'è uno. Per favore, Dan, non ho nessun altro a cui rivolgermi. Su Marte ho perso molto più che soldi, famiglia e amici. Rudeman Saari è la mia unica possibilità di restituire qualcosa”.

    “Sì, Max, sei astuto, ovviamente”, sospirò Denis, “ma per ora difficilmente sarò in grado di aiutarti, a meno che questo misterioso Rudeman Saari non mi salvi anche da Arumov. Anche se Semyon potrebbe benissimo andare a Korolev."

    

    Il giorno successivo, il sole non aveva ancora superato lo zenit e Denis era già nel parcheggio davanti all'edificio dell'azienda DreamLand. Ieri il vicino di Lech è tornato di nuovo con tre bottiglie di birra e non è stato possibile alzarsi presto, anche se Dan sapeva benissimo che bere nella sua situazione era molto stupido.

    L'edificio appena costruito era una scintillante cupola ellissoidale di vetro e metallo. Un enorme specchio di un bacino artificiale è stato versato proprio davanti a lui. Chi dubiterebbe che il commercio delle “droghe digitali” abbia davvero portato profitti considerevoli? All'interno, tutto era rivestito con lussuose ceramiche e colonne di marmo. “E perché, mi chiedo, un’azienda che vende illusioni si preoccupa così tanto della vera decorazione della sua tana?” - pensò Denis, esaminando scettico lo spazio interno. Provò un disgusto quasi fisico per quel posto. Come un maestro dell'Ordine della Santa Inquisizione, finito per caso in un'orgia sfrenata di adoratori di Satana. No, non voleva partecipare né proteggere l'evento, il suo desiderio di radere tutto al suolo era sincero. Forse Denis non sarebbe mai riuscito a superare il suo disgusto e ad avvicinarsi al ricevimento, ma scese lo stesso servitore della setta. Un ometto fragile, di età indefinibile, con i capelli sottili spalmati di gel e la carnagione grigiastra e malsana. Nonostante la faccia acida del cliente, questi si aprì in un ampio sorriso esperto. Naturalmente era sciocco sperare nella sua sincerità in un posto simile. Tuttavia, l’empatia e la cordialità raramente sono sincere ovunque; più spesso sono nascoste dietro l’ipocrisia e l’interesse personale. Ma la paura e l’odio sono quasi sempre reali.

     — È la prima volta che sei con noi?

     - Certo, pensi che verrei di nuovo qui?

     "Vengono molte persone", l'omino sorrise ancora di più, e per un momento nel suo sorriso apparve un sorriso animalesco e poi scomparve. Ma Denis era pronto ed è riuscito a vedere tutto.

     "Un amico ha dovuto lasciarmi... qualcosa", disse con riluttanza.

     - Sì, adesso controllo il database. Potrei sapere il tuo nome?

     - Denis... Kaisanov.

     - Ottimo, Denis. Mi chiamo Yakov, lavorerò come tuo assistente, se non ti dispiace. Il tuo amico in realtà ha lasciato un regalo, un regalo molto generoso.

     - Messaggio?

     - No, di cosa stai parlando, ti ha regalato un piccolo sogno.

     - Un piccolo sogno? - mormorò Denis. - No, non ci metterò il “timbro”.

     - Oh, questo è molto meglio di un semplice francobollo. Dai, ti racconterò tutto in una stanza separata.

    L'omino prese Denis con cautela per il gomito e lo condusse attraverso il corridoio fino all'interno dell'edificio. Oltrepassarono una serie di saloni con piscine, attorno ai quali molte persone si rilassavano. “Perché questi piccoli bastardi sono bloccati qui come foche in una colonia, e non sdraiati sul divano di casa? In che cosa questo bordello è diverso dalle solite stronzate online su elfi e folletti? - pensò Denis mentre passava.

     -Cosa vedono lì? - chiese al direttore.

     - Tutti vedono quello che vogliono.

     - Molti psicopatici e tossicodipendenti vedono quello che vogliono.

     — Di norma no, non controllano il processo. Naturalmente la nostra tecnologia è know-how, ma credetemi, i farmaci non c'entrano nulla. L'immaginazione è il neurochip più potente dell'universo, devi solo farlo funzionare.

     — E se non c’è il neurochip, basterà solo la fantasia?

     - Sarà solo più costoso. Le tecnologie non si fermano; i nostri m-chip praticamente non necessitano più di dispositivi elettronici impiantati. Non è lontano il giorno in cui sarà possibile semplicemente inalare spore speciali, che si svilupperanno a loro volta nel dispositivo desiderato nel corpo umano.

    Denis rabbrividì a questa prospettiva.

     "Non preoccuparti, non devi pagare nulla in più, tutto è già stato pagato", ha assicurato Yakov, interpretando male la reazione del cliente. “Per favore, entrate”, aggiunse, spalancando le porte di una piccola sala riunioni.

    Quasi tutta la stanza era occupata da un tavolo di vetro e da un paio di scaffali. Yakov frugò un po' e tirò fuori un piccolo laptop dallo scaffale.

     -Davvero non hai il chip?

     - No.

     - Ok, allora ti mostrerò una breve presentazione sul portatile...

     - Non c'è bisogno di presentazioni, spiegami solo cosa mi hai lasciato.

     - Va bene, facciamo a meno delle presentazioni. Chiamiamo questo servizio un pozzo dei desideri. È molto costoso e, diciamo, non solo per scopi di intrattenimento. Innanzitutto, uno speciale m-chip scansiona la memoria e la personalità di una persona, quindi le informazioni ricevute vengono elaborate dalle reti neurali più potenti della nostra azienda, anche sui server marziani. Sai, come per il riconoscimento delle immagini, solo che gli algoritmi sono molto più complessi. E sulla base dei risultati, le prossime iniezioni di m-chip realizzeranno il sogno più importante e vero di una persona. Su richiesta del cliente, possiamo cancellare il ricordo del cliente dell'adesione alla nostra azienda, quindi il sogno simulato sembra essere una continuazione della vita ordinaria e sembra più reale. Ma se lo desideri, non devi lavare nulla se non vuoi. Certo, ci sono, per usare un eufemismo, persone dalla mentalità ristretta e i loro sogni sono troppo semplici, non c'è nulla da svelare. Ma a volte una persona normale viene da noi, in ogni caso insignificante, ma risulta completamente diversa. Sviluppa la motivazione di un ordine qualitativamente diverso. Ha visto cosa poteva ottenere, e questo infonde una tale energia, una tale voglia di vincere... Per guardare in faccia una persona del genere, salutandolo all'uscita, lavoro instancabilmente, lavoriamo tutti. ..

     "Va bene, Yakov, smettiamola." Pensi davvero che mi farò impiantare questi m-chip e riconoscerò la mia identità! Sei sicuro di non usare nulla qui?

     — Nessuno vedrà i tuoi dati personali, non preoccuparti. Essi, infatti, non vengono conservati dopo la fornitura del servizio, nemmeno in forma crittografata. È semplicemente costoso riempire i data center con terabyte di informazioni di cui nessuno ha bisogno.

     — Certo, ma i neurochip non tracciano mai gli utenti.

     - Leggi e contratti lo vietano direttamente e perché, dimmi, abbiamo bisogno della vita personale di qualcuno?

     - Sì, ti credo, con tutto il cuore. E il fatto che i marziani trascorrano le loro giornate grattando le criniere degli unicorni e inseguendo farfalle. Comunque, mi hai lasciato qualcos'altro?

     - Solo pagamento per questo servizio. Ma difficilmente riesco a immaginare una generosità più grande...

     - Nessun problema, puoi tuffarti tu stesso nel tuo pozzo.

     — Ho già utilizzato questo servizio e, come puoi vedere, non è successo niente di male.

     - È vero? E cosa hai visto lì?

     "Nessuno dovrebbe sapere cosa ho visto lì, nemmeno il direttore della compagnia DreamLand."

     - Beh, chi ne dubiterebbe. In generale, tutto il meglio.

    Yakov è riuscito a intercettare Denis già sulla porta.

     - Aspetta, per favore, solo due secondi. Il tuo amico, stranamente, aveva previsto che la reazione potrebbe non essere del tutto corretta. Mi ha chiesto di trasmettergli che forse questo è un modo per capire chi sei veramente.

     - La mia reazione è l'unica corretta. E scoprirò chi sono io stesso.

     — Lasciami finire... Se anche la prima volta si verifica qualche tipo di problema, sebbene ci siano stati innumerevoli casi simili durante tutto il nostro lavoro, riavviamo il programma. Il servizio viene appositamente pagato due volte, con possibilità di rimborso per un lancio di backup in caso di non utilizzo...

    Denis ha fatto un gesto deciso da parte al manager e si è incamminato energicamente verso l'uscita, solo per incontrare Lenochka alla prima piscina, quasi naso a naso. Sembrava, come al solito, bellissima, soprattutto in contrasto con la semplice serva di Dreamland. Proprio come un raggio di luce in un regno oscuro.

     - Oh, Denchik, cosa ci fai qui? - cinguettò allegramente.

     - Me ne sto andando. Che destino sei?

     - Beh, sono per affari.

     - Per lavoro? Pensavo che la gente venisse qui da tutta Mosca per mostrare le loro cose interessanti.

     "Se hai soldi, puoi distinguerti", rise Lenochka. -Sei di fretta?

     - Apparentemente no, anche se dovrebbe esserlo. Che affari fai lì?

     - Niente di speciale. Non vuoi ancora andare a sdraiarti in piscina?

    “Sì, certo che voglio”, pensò Denis, “e non solo in piscina, e non solo per sdraiarsi. È vero, ho un paio di compiti urgenti: devo capire come non morire nelle grinfie del Cerbero del tuo amante e decidere cosa fare con la richiesta di Max. "

     "Andiamo", Helen lo afferrò per la manica. “È come in un casinò, tutto è gratis.”

     - Sì, uscirai più tardi senza pantaloni e ovviamente è gratis.

     - Non brontolare, andiamo.

    La piscina aveva musica rilassante e file di divani e lettini. Nelle vicinanze c'erano piccoli distributori automatici di bevande gratuite. Il pavimento, pavimentato con piastrelle bianco-rosate, digradava dolcemente direttamente nella piscina, tanto che a volte le onde artificiali rotolavano sotto i piedi dei vacanzieri. I tipi panciuti e calvi che costituivano il contingente principale di questo posto si dibattevano lentamente nell'acqua rosata o giacevano sui lettini, lanciando di tanto in tanto sguardi interessati a Helen. Per Denis, con sua grande sorpresa, quegli sguardi unti gli davano la sensazione di essere accarezzato controcorrente.

     "Vado a cambiarmi per cinque minuti", disse Lenochka.

     - Non ce n'è bisogno, non ci metterò molto comunque. Anch'io ho lo stesso problema.

     - Perché? Sarò veloce, non vuoi fare un tuffo anche tu?

     - Assolutamente no. Prenderò altra merda virtuale da questi sigilli.

     "Non lo prenderai", rise di nuovo Lenochka. — Ci sono questi bagni speciali dall'altra parte della piscina. Incolli un adesivo, sali lì dentro e ti svegli in quel mondo. E non puoi prendere nulla in piscina.

     - Lena, dimmi, in cosa differisce questa merda dal solito Internet? Perché diavolo si dimena da queste parti?

     - Beh, finalmente sei indietro con i tempi. Internet è solo cartoni animati, ma qui tutto è assolutamente reale. Nuoti indietro attraverso questa piscina e ne senti la freschezza. Tocchi una persona e senti il ​​suo calore", Lenochka toccò attentamente il viso di Denis con il palmo della mano. — I francobolli trasmettono tutte le emozioni e le sensazioni. Oppure puoi anche registrare sentimenti dal mondo reale e poi condividerli con gli amici.

     - E quali sentimenti condividi qui?

     - Diverso. Non è fantastico bere una bottiglia di vino da qualche parte a Bali nel mezzo del pessimo inverno moscovita?

     - Sì, oppure prova qualcosa di più serio a Goa, è virtuale.

     “Alcune persone vengono per questo motivo, per provare tutto”. Non ci sono conseguenze sulla salute.

     — La dipendenza più pericolosa è quella psicologica. Per loro è ancora meglio, il cliente vive più a lungo e sicuramente non si libererà dai guai.

     - Oh, Danchik, perché mi stai curando! Sto solo facendo un po' di lavoro extra qui, niente droghe.

     — Lavori part-time? Com'è possibile?

     — Niente del genere: ti iscrivi come assistente personale e accompagni chi lo desidera in quel mondo.

     — Cosa, i robot non possono scortarli lì?

     - Beh, il punto è che tutto sia come nella realtà. Esci dalla piscina e all'inizio non ti rendi nemmeno conto di essere entrato in un altro mondo. Altrimenti ogni sorta di sciocchi si compreranno programmi cosmetici, giusto per non sudare in palestra e non mettersi a dieta... Che fai? Smettere di ridere!

     - Oh, Lena, non posso, pensavo che tutte le donne fossero entusiaste dei programmi cosmetici.

     "Tutti i tipi di lakhudra sono felicissimi, solo per fregare qualche sciocco." Non capiscono che prima o poi questa cosa verrà fuori.

     - Quindi sei una donna onesta? Va bene, va bene, smettetela tutti di litigare... Beh, sapete, ho conosciuto degli sciocchi che loro stessi dicevano: lasciamo stare i programmi, che differenza fa? Perché a questi drogati della piscina importa chi esce con loro? Che si tratti di truffatori o di vecchi pervertiti grassi, perché pagare soldi extra?

     - Beh, a quanto pare c'è, tu stesso saprai che questo è un inganno. È come il caffè solubile rispetto al caffè naturale.

     — Sei, o cosa, caffè naturale?

     "Oh, non guardarmi così", Lenochka mise leggermente il broncio.

     - Dai, è questo che mi interessa. Tutti girano come meglio possono.

     - Quindi non ti interessa cosa faccio? Non ti importa di me?

     "Beh, non lo so", Denis era confuso, "non me ne frega niente, ovviamente." "Ti prendi cura del mio gatto", disse.

     "Sì, lo tengo d'occhio", sospirò Lenochka. - Il tuo gatto ha una zampa così, a proposito, posso lasciarlo più a lungo? Beh, per favore, per favore...

     - Certo che è possibile. Se è così, te lo lascerò in eredità.

     - In che senso lascio in eredità?

     - Bene, questo è tutto, in senso figurato.

     - Danchik, dimmi cosa ti è successo? Vedo che è successo qualcosa.

     - Non è successo niente.

     - Se me lo dici, forse posso aiutarti con qualcosa?

     - Sì, come puoi aiutare?

     - Nulla.

     "Beh, mi stai già aiutando", sospirò Denis. - Ok, Len, faresti meglio a smetterla con questo vile Dreamland, ma è davvero ora che me ne vada.

     - Bene, aspetta, Danchik, lasciami andare velocemente a cambiarmi, mentre tu scegli le nostre bevande. E chiacchiereremo ancora un po'.

     - Andiamo, solo per un po', ok?

    Lenochka, sorprendentemente, quasi lo fece nei cinque minuti indicati. Ma quando lei, come una caravella in costume da bagno rosso, nuotò di nuovo verso la piscina, con dispiacere di Denis, il semplice manager Yakov si nascose nella sua ombra.

     - Oh, Danchik, mi hanno detto qualcosa su di te.

     “Non ascoltatelo, sono tutte bugie e calunnie”.

     - No, è solo che ti somiglia molto. Hai rinunciato a una cosa così bella. Non c'è niente di più bello.

     - Lena, e sei ancora lì...

     - Aspetta, non è tutto, ha detto che il servizio per te è pagato due volte. Oppure può essere utilizzato da un'altra persona a tua scelta.

     "È assolutamente vero", concordò Yakov.

     - E allora?

     - Tipo cosa! Danchik, non pensavi che noi due potessimo usarlo insieme!

     "Sì, questa opzione esiste", sbottò di nuovo il manager.

     "Sono pronto ad andare con te fino ai confini del mondo, ma non lì."

     - Smettila! Avremo un sogno comune, vedremo quanto sarà bello tutto!

     - E se non fosse eccezionale?

     "Finché non ci provi, non lo saprai; è stupido avere paura del proprio destino per questo motivo."

     - Destini? Credi davvero a questa cosa? Come faccio a sapere che questa non è ciarlataneria? Anche una zingara in un passaggio può predire il futuro.

     - Danchik, non c'è niente di più intelligente di questa cosa. Se lei ha torto, allora chiunque avrà torto.

     - Anche così: questo computer non commette errori. Ma se indovina il mio destino, si scopre che perderò la mia libertà di scelta.

     - Oh, Denchik, a volte sei così noioso. Beh, se hai paura, dillo... Ma mi offenderai, sinceramente.

     "È stupido rifiutare", sorrise Yakov, guardando Lenochka con uno sguardo sfacciato. — Questo programma non viola la libertà di scelta, aiuta solo a fare la scelta giusta. Alla fine, io stesso comprerei volentieri un servizio del genere per il tuo amico se avessi abbastanza soldi... Ma qualcun altro potrebbe benissimo...

    Denis guardò il direttore con uno sguardo apertamente ostile, ma non alzò un sopracciglio.

     - Va bene, Lena, se insisti così tanto.

     - Si lo voglio.

     "Va bene", cedette Denis. - Andiamo.

     - Denis.

     - Cos'altro?

     "Dovremmo assolutamente tenerci per mano quando ci addormentiamo, ok?"

     -Lena...

     "Allora ci sveglieremo in un mondo migliore e saremo felici, ok?"

     - Come dici.

    

    Un flusso di ombre galleggiava sull'acqua, non più rosato, ma quasi nero, profondo, come un abisso. Dall’altro lato, i demoni personali li stavano già aspettando, cresciuti da loro stessi, nutrendosi di debolezze e paure. Vili vermi bianchi con ventose rosse e avide avvolte attorno ai loro corpi, ragni viscidi con più zampe si arrampicarono sulla loro schiena e vi infilarono i cheliceri. Meduse maleodoranti che galleggiavano nell'aria infilavano i loro tentacoli nel naso e nelle orecchie, strappavano gli occhi e li sostituivano con occhi di rospi e serpenti. Migliaia di creature da incubo sciamavano dall'altra parte della piscina. Piccoli e fragili per coloro che sono venuti per la prima volta, si aggiravano con insistenza e non osavano arrampicarsi del tutto sulla vittima. E le creature ben pasciute per i clienti abituali, strisciavano pigramente e senza fretta verso la vittima che aspettava obbediente, e con un ronzio affondavano i loro tentacoli e le mandibole nelle ferite lacerate che non si chiudevano mai.

    Poi un grande flusso di ombre intrappolate da parassiti diviso in tanti piccoli corsi d'acqua che scorrono dalle innumerevoli fauci di un enorme demone che giace in una palude rossa e ribollente. Fluirono ulteriormente in un terribile altro mondo, dove furono nutriti con bruchi, vestiti con mantelli sbrindellati fatti di pelli di ratto e collocati in carri marci fatti di ossa in modo che le ombre potessero mettersi in mostra l'una con l'altra e discutere il sapore dei rifiuti e della spazzatura. i pregi delle collane fatte di scarabei morti. E le creature più vili e semidecomposte, strisciando fuori dalle paludi, esaltavano e lodavano gli sciocchi nei carri d'ossa, ridacchiando disgustosamente non appena si voltavano.

    Erano pazienti, non avevano mai fretta e non spaventavano mai le loro vittime. Hanno bevuto un po' la vita, dicendo ogni volta: “Questa è una goccia, hai una vita così meravigliosa, e noi ne prenderemo solo una goccia, un'ora qui, un giorno là. Andrà meglio da lei? E puoi partire quando vuoi, domani o tra un mese, o sicuramente tra un anno. Non ora, ora resta e divertiti. E bevvero goccia a goccia, tutto asciutto, rimandando le ombre eteree.

    E da qualche parte lì, in uno dei ruscelli, Helen correva, ancora viva e reale, e un'idra a tre teste già aleggiava intorno a lei, cercando di afferrare un pezzo della sua dolce paura della solitudine e del desiderio di diventare qualcuno diverso da quello che era. stupida amante di un ricco funzionario. Idra aveva fretta, perché Elena si stava precipitando verso la regina ragno, che le avrebbe tolto la vita all'improvviso.

     "Hai infranto la regola principale, hai ascoltato la donna e sei venuto con lei direttamente nella tana del nemico." Qui potranno vedere chi sei e apprendere i nostri segreti.

     "Non l'ho rotto io, l'ha fatto lui." Quello a cui piace questa Lena, che vorrebbe collegare il suo destino a lei, quello che non vede la verità su questo posto.

     - Lui sei tu, non dimenticarlo.

     - Non è vero, lo sai anche tu. Sono stato a lungo un fantasma disincarnato. Guarda attraverso il mio palmo, vedi qualcosa? Io sono la voce che sussurra parole di odio a quella persona e niente più. Non c'è da stupirsi che non abbia ascoltato la voce spettrale.

     - Devi saper aspettare.

     - Ho aspettato troppo a lungo un futuro che non arriverà mai, che si è trasformato nello stesso fantasma.

     "È già arrivato se completi la tua missione."

     “Certamente, perché la mia coscienza dopo la vittoria è stata preservata, restaurata dopo mille anni e inviata in un nuovo passato per combattere ancora. Questo circolo di rinascite non può essere spezzato.

     - Mi dispiace, ma la guerra non finisce mai. Il nostro nemico combatte subito, sempre e ovunque, ma la vittoria finale è possibile. Il primo lo ha visto.

     - O forse il Primo non ha visto nulla. Forse è solo un sogno dimenticato. Se tutte le persone dimenticassero un evento, significa che esso ha cessato di esistere?

     "Sei diventato debole e sospettoso, ma non puoi perdere." Se tutti dimenticassero le previsioni sul futuro impero, allora sì, cesserà di esistere.

     - Ok, non perderò. Salva questa Lena, non lasciare che le venga portata via la vita.

     “Non posso e non ne ho il diritto, potrei essere scoperto”.

     - Stai attento.

     "Questa Lena non significa nulla in confronto al costo della nostra sconfitta." Hanno preso un miliardo di vite e ne prenderanno altri miliardi, perché preoccuparsi di uno?

     "Lei è importante per lui, e lui sono me."

     "Hai dimenticato che la cosa più importante è il destino della tua patria: l'Impero dei Mille Pianeti." Ti ricordi?

     “Questo impero è un fantasma tanto quanto lo sono io.” Il sogno dimenticato di quell'uomo. Porta fuori questa Lena, mostrale un futuro diverso. Altrimenti mi dissolverò semplicemente nell'oblio e non ci sarà una guerra senza fine.

     - Ho già detto che non posso. A chi importa cosa vede? Lascia che questo sia un futuro in cui diventerai il suo eroe, salvala da Arumov e portala in una casa bianca vicino a un lago di montagna. Non è irraggiungibile né per lei, né tanto meno per te. Tutto quello che può fare è venire qui ancora e ancora per vedere un sogno in cui è così facile credere, ma che non esiste. Dimenticalo, non ha futuro, è un fiore stupido e bellissimo che verrà raccolto e calpestato, come altri come lei. Non è necessario cercare una fonte di forza dove non può essere.

     "Allora lascia che si dimentichi di tutto e se ne vada."

     "Tornerà sicuramente, tra un mese o sei mesi, con qualcun altro." Il servitore ha detto tutto correttamente.

     - Non lasciarla tornare, falla.

     - Capisci: questo è impossibile.

     "Continui a parlare di una grande guerra e di salvare un grande impero, ma non vuoi salvare nemmeno una persona." Rimaniamo qui e guardiamo un flusso infinito di persone inviate a nutrire i demoni, e non facciamo nulla. Quando inizierà la battaglia? Come farà un fantasma senza nemmeno un briciolo di coraggio a vincere la grande guerra?

     "Tu sei il sangue e la carne dell'impero, il suo vero inizio." Una scintilla che arde nel deserto ghiacciato, una scintilla da cui divamperà nuovamente la fiamma dell'impero e trasformerà in cenere tutti i nemici, esterni ed interni. È inutile combattere i demoni, è come cercare di uccidere tutte le mosche, non ce ne saranno di meno. È necessario distruggere la possibilità della loro origine. Quando il vero nemico si rivelerà, lo colpiremo e lo distruggeremo. E i demoni sono falsi nemici; se entriamo in una guerra insensata con loro, saremo sepolti sotto una montagna dei loro cadaveri e non otterremo nulla.

     - Quindi forse dovremmo cercare il vero nemico.

     "Hai dimenticato tutto quello che ti ha insegnato il primo." Il vero nemico non si può cercare, arriva sempre da solo, perché non ha meno bisogno di noi. E la sua ricerca crea solo falsi nemici.

     - Sì, ho dimenticato tutto e sono quasi scomparso. Capisci: tutto ciò che resta di me è una voce che a malapena può essere ascoltata da una sola persona. Ho bisogno di trovare almeno qualcosa che giustifichi la mia esistenza! E se non ci sono nemici, allora sono solo un sogno dimenticato!

     - Se non esiste un vero nemico, allora sì. Ma è lì, e grazie a questo non scomparirai mai.

     - Quindi lascialo già apparire! Dove si nasconde?! Chi è lui?!

    Il bagliore rosso del mondo demoniaco tremò e si spezzò.

     "Noi siamo i guardiani del mondo delle ombre, e il tuo amato amico Max è il signore delle ombre, un ex, davvero." Il suo prezioso progetto quantistico era ridotto a un mucchio di spazzatura districata.

    "Questo è il tuo vero nemico", sussurrò una voce spettrale a Denis.

    Il familiare volto disgustoso con una cicatrice si avvicinò quasi.

     - Soddisfatto?

    Ricordi di sogni dimenticati, demoni e una guerra millenaria irrompono nella coscienza in un flusso continuo, causando dolore fisico. Denis si contorceva sull'asfalto, quasi soffocando in questo ruscello. Non riusciva a capire chi fosse, dove fosse e cosa stesse succedendo.

     "Ehi, straccio, smettila di strisciare lì intorno", si udì di nuovo la voce stridula di Tom. - Questo non aiuterà. Ti avevo detto di non giocare con me, ora alzati e affronta la morte come un uomo.

    Denis si alzò a malapena a quattro zampe, scosse la testa stordito e vomitò proprio sulle scarpe di Tom. Saltò indietro con urla oscene, e uno dei ragazzi più grandi gli diede un calcio nel fianco, mandandolo in un breve volo.

     - Questo animale sta per cagare tutto qui. E perché il capo ha detto di occuparsene rapidamente?" Tom continuava a essere indignato. "Gli farò leccare tutto."

    Da qualche parte nelle vicinanze, Lenochka strillava strangolata, mentre altri due ragazzi grandi cercavano di spingerla in macchina. Morse la mano che le copriva la bocca e per un secondo il cigolio strozzato si trasformò in un grido straziante. Ma nessuno nel parcheggio davanti alla cupola di Dreamland si è precipitato ad aiutare.

     - Fox, Roger, perché stai scavando lì intorno? Se devi pagare di più per la sicurezza, lo dedurrò dalla tua quota.

     - Senta, caposquadra, sembra che voglia dire qualcosa. Scuote la testa... Non hai intenzione di urlare, pulcino?

     - Okay, cosa voleva lì?

     "Non toccarlo", singhiozzò Lenochka, "io... lo dirò ad Andrej e lui..."

     - Cos'è, uno stupido? Cosa gli dirai? Che voleva assaltare un tenente senza valore, ma è arrivato Tom e ha rovinato tutto? Dai, sarà interessante ascoltarlo.

     - Ho altri amici, te ne pentirai! Mostro, creatura, lasciami andare!..

     - Sì, Lenusik, è meglio per te non aprire più bocca, evidentemente serve solo a una cosa. Portala dal capo.

    Una Lena ruggente è stata spinta su un camioncino e ha colpito l'acceleratore.

     "Ancora una volta mi hai deluso, ti è stato chiesto di svolgere un compito semplice per il capo e invece hai deciso di scopare la sua donna." Perché stai zitta, stronza? Vovan, perquisiscilo.

    Con vergogna di Denis, Vovan ha trovato quasi immediatamente nella tasca posteriore dei pantaloni il biglietto di Max di ieri, che si era semplicemente dimenticato di nascondere o distruggere.

     "Avremmo dovuto arrestarlo subito."

     - Sì, furbo, era necessario. Perché non stavi scherzando?

    Successivamente, Vovan ha scaricato tablet, chiavi e altri piccoli oggetti dalle tasche di Denis. Tom si limitò a sbuffare con disprezzo quando vide la seconda tavoletta e, dopo aver letto il biglietto, scoprì i denti soddisfatto e lo mise immediatamente via.

     “Tutto è andato per il meglio”. Ora il tuo aiuto non sarà più necessario, ci occuperemo noi stessi di Max.

    La coscienza si schiarì un po’ e la memoria a breve termine di Denis ritornò. Si ricordò di come si era offerto di dare un passaggio a Lena dopo quella stupida idea con i "pozzi dei desideri". Dopo essersi svegliato, Denis ha subito cercato di sfogare tutto il suo scetticismo su Dreamland e le sue fiabe cucite con filo bianco, ma Lena gli ha messo un dito sulle labbra e non hanno detto più una parola. Sembra che Lena credesse seriamente in questo sogno banale e zuccherino con eroismo e una casa bianca in riva al lago. Brillava letteralmente di felicità e, nonostante tutto lo scetticismo, Denis fu costretto ad ammettere che gli piaceva questa gioia.

    Quando si sono avvicinati all'auto, che, per fortuna, era stata abbandonata in fondo al parcheggio vicino alle colonne del cavalcavia, un piccolo furgone e un camioncino che si trovavano nelle vicinanze sono improvvisamente decollati e hanno bloccato i passaggi. E i grandi in maschera saltarono fuori e legarono Denis. Successivamente, senza nascondersi affatto, Tom uscì con la faccia stravolta dalla rabbia e annunciò che il gioco era finito. Kolyan ha preso i soldi, ha inviato l'ordine in Siberia, ma alla fine si è spaventato e ha deciso, per ogni evenienza, di assicurarsi dalla banda di Tom che Denis avesse ordinato una montagna di armi con la loro piena approvazione, altrimenti non si sa mai.

    "Tutto qui, hai avuto la possibilità di scambiare la tua vita inutile con il tuo amico", sibilò Tom, "ma, a quanto pare, hai deciso di combattere. Probabilmente la sclerosi mi ha torturato, ho dimenticato il mio piccolo regalo. Sai, se somministri il veleno a piccole dosi, una persona muore molto più a lungo e soffrendo un dolore terribile. O hai trovato qualcun altro che cercherà di abbatterci? Chi è questo pazzo bastardo? No, in linea di principio rispetto anche questo, quindi hai due minuti e un ultimo desiderio. Denis alzò le spalle e chiese: "Chi sei e cosa hai bisogno da Max?" E dopo aver sentito la risposta, crollò a terra e la sua coscienza si capovolse.

    “L'accesso al sistema Roy è stato attivato. Trova il kit del sistema di base per ulteriori istruzioni", disse una voce femminile squillante. La proprietaria della voce si sedette sul cofano dell'auto di Denis e, stringendo le labbra, si guardò intorno sul campo di battaglia. Era alta, magra, vestita con un'uniforme militare attillata ed elegante e stivali alti con la zeppa. Le unghie lunghe con una manicure brillante sembravano più artigli finti. Il suo viso era pallido, quasi bianco, leggermente allungato, con enormi occhi azzurri e chiari, e i suoi capelli erano raccolti in una pesante treccia d'argento con nastri intrecciati all'interno. A causa del pallore innaturale e della severità dei suoi lineamenti, era difficile definirla bella, ma il suo aspetto emanava la grazia predatrice di una Valchiria, pronta a fare a pezzi le anime dei nemici sconfitti.

     - Chi altro sei?! - chiese Denis.

     "Sono Sonya Dimon, Regina dello Sciame." Non ricordavi niente?

     - La mia testa è un completo disastro. Fai qualcosa, mi uccideranno qui adesso!

     - Mi serve uno sciame. Più kit di sistema trovi, maggiori opportunità avremo.

     "E come pensi che lo cercherò dopo la mia morte?"

     - Sì, non ha avuto successo. Ma tu volevi una battaglia, ed eccola qui. Combattimento! Sei l'ultimo soldato dell'Impero e non hai il diritto di perdere.

     - Brigadiere, perché parla da solo? – chiese sbalordito uno dei ragazzini rimasti di nome Vovan.

     - Sembra che sia pazzo, o è davvero impazzito. Lo abbiamo sopravvalutato.

     "Beh, questa non è la prima volta che uccidiamo qualcuno, e ho sentito di tutto, ma non ricordo niente del genere." Forse non avresti dovuto dirgli di noi.

     - Non ti è stato ancora chiesto. Non importa quello che ha sentito, non lo dirà comunque a nessuno", anche Tom sembrava un po' confuso. - Taras, dov'è il telecomando?

    Il ragazzone, che in precedenza non aveva mai partecipato alla rissa, ha tirato fuori dal furgone un grosso tablet color kaki in una custodia di metallo con un'antenna retrattile.

     «Sogni d'oro», mormorò Tom.

     "Non puoi ancora attirare Max in quel modo." È troppo tardi per correre in giro.

     "Beh, mi fai davvero incazzare", con queste parole Tom tirò fuori dalla cintura un coltello da caccia dall'aspetto spaventoso. - A quanto pare, dovremo fare un po' di eredità.

     “Ho dato a Kolyan cinquantamila dollari in modo che potesse andare da Korolev e inviare un messaggio a Rudeman Saari. E ha ordinato lui stesso l'arma; sembrava doverla a qualcuno del posto e voleva ripagarla. Scusa, ma non sono stato l'unico a mentirti un po'.

     - Che razza di gente del posto deve, perché scolpisci qui!

     "Sono venuto qui per trasmettere la risposta di Max Rudeman Saari." Lo leggi: questo è un vero modo per trasmettere un messaggio segreto a una persona con un chip Telecom, un marchio Dreamland.

     - E qual è la risposta?

     - Riprendiamo l'affare alle stesse condizioni.

     "Non ho mai visto un bastardo così arrogante!"

     Tom sembrava davvero furioso, aveva praticamente la bava alla bocca. Ha premuto il coltello nell'occhio di Denis, ma non ha avuto il tempo di intraprendere un'azione più decisiva.

     "È ora di partire", tuonò di nuovo Vovan. - Avanti, rilascia il veleno o affila le tue spade altrove.

     Tom si voltò verso di lui come una molla compressa, per un secondo sembrò che stesse per iniziare a colpire il suo stesso subordinato.

     - Ok, carica questo vomito, andiamo a fare un giro al mercato con Kolyan. Non c'è niente che possiamo fare stasera.

     Hanno attorcigliato le mani di Denis, lo hanno ammanettato e gettato in un furgone. Era estremamente scomodo sdraiarsi con la faccia sul pavimento, soprattutto perché le scarpe vomitate di Tom gli calpestavano proprio davanti al naso. Vovan e Taras si tolsero le maschere e si sedettero sul sedile di fronte.

     "Ascolta, caposquadra", disse Denis. - Dammi un po' d'acqua da bere.

     - Chiudi la bocca.

     Tom con un sorriso beffardo calpestò la testa di Denis, spingendolo sul pavimento sporco.

     Non è una cattiva idea,” la Valchiria si sistemò con nonchalance sul sedile accanto a Tom. "Ma, come capisci, questo è solo un ritardo finché non inizieranno a scuotere il tuo venditore ambulante."

     -Riesci a gestire il veleno?

     - No, al momento sono solo un pezzo del tuo cervello. Ma lo sciame può fare quasi tutto.

     -Cos'è uno sciame?

     — Sistema informativo di combattimento di ultima generazione. In breve, uno sciame è uno sciame. Quando lo vedrai capirai subito tutto.

     Vovan e Taras si guardarono e Vovan, tirando fuori il nastro, cercò di sigillare la bocca di Denis.

     — Qualcuno ti ha chiesto di arrampicarti? - abbaiò Tom.

     - Beh, questo è davvero snervante.

     "Non mi interessa cosa ti rende nervoso." Lascialo bazar. Con chi stai parlando, amico mio?

     - Ho un amico invisibile, qual è il problema. Volevo discutere con lui della situazione attuale.

     - Che tipo di sciame?

     - Uno sciame è uno sciame. Ci sono tutti i tipi di zanzare e api.

     "Se fossi in te, non farei il buffone." Ti comporti in modo molto brutto, non mantieni le promesse, menti costantemente. Il fatto che siamo diventati nemici è tutta colpa tua. Ma mentre sei vivo, potrebbe esserci la possibilità di migliorare.

     "È improbabile che rimarrò vivo."

     - Beh, se ci provi davvero, chi lo sa.

     - Ora mi consulterò con un amico invisibile.

     "A proposito, non devi irritare questi bravi ragazzi." "Vivo nella tua testa e leggo perfettamente i pensieri", ha detto Sonya Dimon con uno sguardo innocente.

     “Non puoi dirlo subito”?

     "Perché? È stato piuttosto divertente."

     "Ti stai divertendo, allora."

     “E adesso, piangi? I colpi del destino si affrontano con un sorriso”.

     "Potresti uscire dalla mia testa?"

     “Se mi trovi un nuovo corpo, allora con gioia. La tua Lena andrà benissimo. Ha un corpo fantastico, vero?

     "Non pensare nemmeno".

     "Va bene, cerca qualcun altro", concordò la Valchiria esteriormente con indifferenza. «Preferibilmente una giovane donna, ovviamente.»

     "Cosa sei comunque?"

     “Sei sicuro di non ricordare nulla? Da molti anni nei tuoi sogni facciamo chiacchiere su vari argomenti.

     “Sì, ora li ricordo. Ma questi sono ancora solo sogni. Ricordo a malapena di cosa abbiamo discusso lì.

     “È strano, questo non dovrebbe accadere. La tua memoria dovrebbe essere stata completamente ripristinata. Ho la sensazione che sappiamo molto meno di quanto dovremmo."

     "A quanto pare qualcos'altro è andato storto."

    “Sono un’entità transneurale. Posso vivere su qualsiasi supporto biologico che supporti un'attività nervosa superiore. Ora devi affittare parte della tua materia grigia. Quando troveremo lo sciame, potrò scegliere qualsiasi altra persona o più, ma per ora siamo sulla stessa barca, se muori tu, lo farò anch'io.

    “Fantastico, ma chi sono io?”

    "Voi siete il sangue e la carne dell'impero, il suo vero inizio..."

    “Non c'è bisogno di allagare qui, okay. Rispondi normalmente."

    “In effetti questa è la risposta migliore. Non sei un fenomeno così semplice. Ma se vuoi, sei un agente di Classe Zero."

    “E allora, ora devo salvare la Madre Russia? Sconfiggere tutti i marziani"?

    "Devi distruggere il vero nemico e far rivivere l'Impero dei Mille Pianeti."

    “Qual è il tuo ruolo in questa operazione? Annoiarmi la testa per non dimenticare la grande missione”?

    "Io controllo lo sciame."

    “Quindi sarai tu a gestire tutto”?

    “Tu darai gli ordini, ho bisogno di aiuto. Io sono la mente dello sciame, che ne pianificherà la riproduzione e lo sviluppo. Ti libererò da un milione di operazioni di routine. Sicuramente non studierai come è strutturato uno sciame e come funziona?

     "Perché? Sono pronto ad espandere i miei orizzonti”.

     “Sono una mente appositamente progettata per questi compiti, ho la memoria di migliaia di specialisti che hanno sviluppato queste armi. Il tuo compito è combattere il vero nemico."

     "Perché non lo combatti tu stesso?"

     “Se combatto e vinco vittorie, allora sarà l’Impero di Sonya Daimon e non l’Impero delle persone. Non è così"?

     "Forse. Fondamentalmente fai tutto quello che dico”?

    "Sì, finché sarai fedele all'Impero, sarò solo uno strumento obbediente."

     “Va bene, torneremo su questa conversazione se vivremo abbastanza per vederla. Che aspetto ha questo sciame? Cosa dovresti cercare?

    “Molto probabilmente un container ferroviario o automobilistico; erano nascosti nei magazzini della Riserva di Stato. All'interno ci sono scatole con cibo o munizioni per mimetizzarsi. Una o più scatole rappresentano il livello più alto di imballaggio di contenimento biologico per il nido dello sciame. Chiunque non sia un agente di Classe Zero che apra il pacchetto verrà infettato e successivamente eliminato."

    "E allora, questi container hanno raccolto polvere per trent'anni in qualche magazzino abbandonato"?

    “Beh, in parte sì. Conosco luoghi approssimativi e indicazioni per cercarli. Se abbiamo un paio di giorni..."

    «La nostra unica possibilità è attirare in qualche modo Tom verso un container del genere. Conosci qualcosa nelle vicinanze?

    “A Mosca no, è un posto molto pericoloso per lo stoccaggio. E, in ogni caso, le mie informazioni potrebbero essere obsolete di diversi decenni”.

    “Allora la nostra grande guerra finirà tra circa venti minuti nella tana di Kolyan. E il finale sembra che sarà molto spiacevole.

    “Le previsioni dell'Imperatore sono dalla tua parte. Vincerai."

    "Sul serio? Lasciami parlare a cuore aperto con Tom, forse verrà dalla nostra parte o almeno si interesserà ”?

    "No, è il nemico."

     “Ora è lui il mio vero nemico? Certo, è pur sempre un bastardo, ma non sono nella situazione di rimanere bloccato in una sorta di inimicizia esistenziale.

     “Non è lui il vero nemico. È lo stesso servitore, solo di rango superiore. Il tuo vero nemico è il signore delle ombre."

     "Massimo"?!

     "Beh, se è il signore delle ombre, allora sì."

     “Ottimo, quindi mi faranno a pezzi perché non ho voluto consegnare il mio vero nemico ai suoi servi? In qualche modo il puzzle non si adatta affatto.

    "Accade".

    “Cos’è questa merda sul mondo delle ombre? Chi è Tom? Cosa sai di lui e di Arumov?

    "Non posso dirlo, sono solo sicuro che sia lui il nemico."

    “Questo non è il momento di essere oscuri o di giocare. Sembra che siamo sulla stessa barca!

    “Non voglio essere oscuro. Senza lo sciame, le mie funzioni e la mia memoria sono estremamente limitate, solo informazioni frammentarie e codici di attivazione. Ma, a giudicare dalla tua memoria, Arumov potrebbe avere accesso ai segreti dell’impero.”

    "Sì, stava parlando di un contenitore che ha divorato qualcuno durante la sua giovinezza selvaggia."

    "Proviamo a trovarlo."

    “Sì, nessun problema, non appena avremo a che fare con la brigata del simpatico Tom e i suoi nanorobot. Vado a fare shopping con Tom. Probabilmente Arumov non ha spinto questo carro invano, forse possiamo raggiungere un accordo”.

    "No, se i nemici prendono il controllo dello sciame, l'Impero perderà."

    «Al diavolo tutto. Sai, alla fine ci ho pensato e ho deciso che non volevo morire dolorosamente.

    "È in mio potere darci una morte rapida."

    "Questa è una minaccia"?

    “No, solo una possibilità. C’è ancora tempo, pensaci”.

    Il furgone ha rallentato, apparentemente a un semaforo. Fuori si stava facendo buio rapidamente. Di tanto in tanto Denis poteva sentire in lontananza i clacson delle auto e il lamento delle sirene.

     "Sei diventato silenzioso, amico mio", scricchiolò di nuovo Tom. - A proposito, ci stiamo avvicinando. Vuoi ammirare l'argine Rusakovskaya per l'ultima volta? È vero, in questo buco metà delle luci non funzionano, non si vede niente. Kolyan, sai, ha un ottimo seminterrato in una zona dove non vive quasi nessuno, e abbiamo una lunga notte davanti a noi. Forse potresti parlare meglio così. Perché tutta questa sporcizia, moccio, dita mozzate?

     - Nessun problema, di cosa possiamo parlare?

     - Come sei diventato subito socievole. Non aver paura, di solito non iniziamo con le dita. Ovviamente hai mentito su Kolyan. Conosco questo stronzo, non oserebbe mai usarmi per trattare con te e farla franca. Sì, caga per la paura proprio quando mi vede. Più probabilmente sarebbe trapelato da qualche parte.

     - Cosa ti fa pensare che sia seduto ad aspettarci?

     "Gli ho detto di non contrarsi." Scommetto un milione che è lì perché stai mentendo e lui non ha nulla da temere. Restituirà i nostri soldi e lo lascerà vivere.

    Taras salì al posto di guida, spegnendo il pilota automatico. L'auto partì e rotolò, sobbalzando leggermente sulla strada dissestata.

     - Prima di tutto, dimmi con chi eri lì? Hai ancora il neurochip?

     "Stavo facendo il buffone, volevo fare un pasticcio."

     - Ancora bugie. Presto te ne pentirai.

     - Non otterrai nulla. Posso morire di mia spontanea volontà, quindi negoziamo.

     - Davvero?

     — Ci sono dispositivi che vengono attivati ​​dal codice mentale. In precedenza, li abbiamo portati dalla Siberia.

     "Va bene, controlliamo", Tom alzò le spalle. "Non sono così interessato alle tue chiacchiere." Hai il coraggio di ucciderti?

    Tom fece sedere Denis di scatto e gli mise il tablet con l'antenna sotto il naso.

     "Vuoi ammirare la fonte dei tuoi problemi." Questo piccolo punto rosso sei tu. Eccolo scelgo, ecco le sue proprietà. Posso ucciderti subito, posso gradualmente, posso spegnerti pezzo per pezzo: braccia, gambe, visione. È molto conveniente, incruento e, soprattutto, nessuno capirà cosa è successo.

    Tom è stato distratto dalle sue descrizioni preferite di punizioni crudeli e rappresaglie da una chiamata online.

     - Cosa intendi con saltato fuori al semaforo?! - abbaiò.

     "Non mi interessa che voi due idioti non riusciate a tenere traccia di una donna."

     "Nessuno di loro tornerà, il capo ha detto di portarli." Cerca per localizzatore.

    Tom ha continuato a molestare i suoi subordinati negligenti per qualche tempo.

     - Alcun problema? - chiese educatamente Denis.

     - Rispetto alle tue, queste sono semplici sciocchezze. A proposito, hai davvero fatto arrabbiare la tua ragazza.

     - Come è?

     — Al capo non piace che qualcuno tenga d'occhio la sua proprietà.

     - Dopo che avrò trattato con te, discuteremo con Arumov di chi è la proprietà.

     "Una minaccia vuota", sorrise Tom. "Ma scriverò al capo che c'è un altro buon modo per dividervi." Altrimenti morirai qui.

     "Lena non c'entra assolutamente niente con tutto questo, lasciala in pace."

     - Certo, certo, amico, non preoccuparti.

    Denis si rese conto che stava aggravando la situazione e rimase zitto.

    “Puoi almeno contattare qualcuno”?

    “Ripeto, sono solo un pezzo del tuo cervello. E chi vuoi contattare?

    "Con Semyon, in modo che il replicante cerchi di aiutare Lena."

    “Ho trovato qualcosa di cui preoccuparmi. Se vuoi aiutarla, è meglio stare zitto e pensare a come scappare da Tom e trovare il container.”

    “Forse sono davvero solo pazzo? Questa voce nella mia testa non serve a niente”.

    "Trova lo sciame e scoprirai a cosa sono utile."

    “Non troverò più niente”.

    Denis ha rinunciato mentalmente a tutto e ha cercato di mettersi a proprio agio. E poi ha ricevuto un calcio rinvigorente da Tom.

     - Ehi, non rilassarti. Ci siamo quasi.

    Nei due minuti successivi, Denis pensò solo a come mantenere intatti i suoi arti, dondolando attorno al furgone rimbalzando sulle sue stesse buche.

     "La suite di Kolyan non è illuminata", notò Taras, parcheggiando sul lato della strada. -Possiamo entrare dall'altra parte?

     - Ti scongiuro. Pensi che ci stia aspettando con una pistola puntata.

     - Beh, chi lo sa.

     - Prendi l'armatura e vai per primo.

    Denis è stato spinto fuori dall'auto. Era buio e silenzioso, il familiare cartello "Computer e componenti" era spento, e nemmeno i lampioni lungo la strada. In generale, in tutta la casa bruciavano due finestre, in alto, più vicine all'estremità. Mentre Taras sbuffava nel buio armeggiava con il suo gilet, Denis si godeva l'aria fresca della sera e girava la testa. Le mie ginocchia non tremavano molto, ma nessun pensiero intelligente appariva nella mia testa, e Tom, in piedi dietro di me, era pronto a torcersi le mani per ogni movimento distratto. Tom stesso tirò fuori un fucile semiautomatico da sotto il sedile e i suoi assistenti si limitarono alle pistole.

    "È ora di salutarci, Sonya Dimon."

    "No, non può finire tutto così facilmente."

    Non c'era luce nemmeno all'interno del negozio. La porta non era chiusa a chiave e due militanti sono entrati con cautela.

     - Kolyan, che tipo di trucchi?! - abbaiò Tom nell'oscurità, accucciandosi vicino alla porta e mettendo Denis a terra.

     "Lo scudo è bruciato", arrivò una voce soffocata dal seminterrato. - Vai di sotto.

     "Sei completamente pazzo, forza, alzati."

     - Non posso, sono bloccato.

     -Dove sei bloccato, stronzo?

     — Presso lo scudo, dove c'è un buco nel pavimento. Tengo lì le mie chiavi e ho teso una trappola contro i ladri all'interno e me ne sono dimenticato anch'io... Per favore aiutatemi.

     - Perché non hai chiamato?

     — Non c'è rete qui nel seminterrato.

     — Ha un segnale nel seminterrato? - sibilò Vovan nell'oscurità.

     "Penso di ricordare", sibilò Tom in risposta. - Ascolta, Deniska, non sai cosa sta succedendo? È ora di iniziare la cooperazione, ne sarai onorato.

     - Nessuna idea. Toglimi le manette, vado a dare un'occhiata.

     - Sì, è scappato.

     - Tom, per favore! Aiuto, non sento più la mano", risuonò di nuovo la voce lamentosa di Kolyan. — È così stretto che è semplicemente fregato!

     "Va bene, Taras, vai a dare un'occhiata", ordinò Tom. - Accendi la torcia lì, guarda tutto attentamente.

     "Sarò un ottimo bersaglio con la mia tuta."

     - Sì, la prima volta o cosa? Scriverò un bonus se è così. Ma aspetta, davvero, porta Vovan in macchina per una termocamera.

     "Tu stesso hai detto di non prenderci troppo: affari per un'ora al massimo, solo per prendere il corpo."

     "Le mie braccia non cadrebbero, grazie per aver almeno preso i bauli." Forza, Taras, andiamo.

     - Stiamo andando giù! - urlò Tom nell'oscurità.

    "Mi chiedo cosa sta succedendo laggiù", pensò febbrilmente Denis. - Forse Semyon ha deciso di aiutare. I suoi gatti telepatici potevano vedere cosa stava succedendo, o era necessario addormentarsi abbracciati ad Adik? Oh bene, non c'è niente da perdere.

     - È solo! - urlò Denis a squarciagola.

    E poi ha ricevuto un potente colpo alla nuca, che ha fatto sì che i cerchi nuotassero davanti ai suoi occhi.

     "Gli ho detto di sigillare la bocca", sibilò Vovan.

     - Lo incollo adesso.

    Dal seminterrato si udì un terribile ruggito, crepitii e urla oscene.

     - Cosa sta succedendo?! - gridò Tom.

     - Ha insegnato ogni genere di stronzate!

     - È pulito lì?

     "Sono sorpreso che non ci sia nessuno qui." E come diavolo ha fatto questo idiota a entrare lì dentro?

    Poi arrivò lo strillo straziante di Kolyan.

     - Non lo tirerò fuori.

     - Lascialo stare lì per ora. Cos'ha lo scudo?

     - Tutto nero. Sembra che sia bruciato.

     "Capisco, scendiamo anche noi." Maledetto asilo. Vovan, andiamo prima.

    Vovan accese la torcia e andò dietro il bancone. Tom prese in braccio il prigioniero barcollante e lo spinse nella giusta direzione.

     - Muovi gli zoccoli.

    Tom non aveva ancora acceso la torcia e teneva il fucile sopra la spalla di Denis, coprendosi con esso. Dopo una breve discesa si ritrovarono davanti a file di scaffali che portavano nel seminterrato. Dietro la fila a destra, contro il muro, la torcia di Taras lampeggiò. Davanti all'ingresso dell'apertura, tra il muro e gli scaffali, c'erano scaffali rotti e da essi era sparsa una pila di spazzatura. Apparentemente Taras non ha voluto fingere di essere un bersaglio fino all'ultimo momento e ha cercato di farsi strada toccando.

     - Vovan, fai un po' più di attenzione a tutti i passaggi.

    Tom si gettò il fucile in spalla ed entrò nel passaggio vicino al muro. Fece sedere Denis accanto allo scaffale caduto. Kolyan, in una posizione innaturale, cadde su un ginocchio e si accovacciò un po' più in là. La sua mano destra era infatti nascosta da qualche parte in un enorme buco.

     "Bene, Taras, prendi la sega, libereremo il nostro compagno", ha commentato Tom sulla situazione.

     - Beh, potresti anche sparargli subito, così non dovrai soffrire.

     "Beh, è ​​​​successo per caso, perché ridi", risuonò la voce offesa di Kolyan.

    Il raggio della torcia fece emergere dall'oscurità il suo viso pallido e stretto con gli occhi spalancati e guizzanti e un grosso livido sulla fronte.

     - Quando sei riuscito a rompere il lobeshnik?

     "Sì, proprio qui, sono caduto", rispose Kolyan con voce nervosa e rotta.

    Tom incredulo tirò fuori il fucile dalla spalla e immediatamente si udì il rumore di oggetti che cadevano a terra, particolarmente chiaramente udibile in una stanza chiusa.

     - Queste sono granate! - urlò Taras con voce condannata. Allo stesso tempo, una delle rastrelliere cadde sui militanti, si udì un leggero scoppio e poi il fucile di Tom ruggì in modo assordante, facendo cadere una nuvola di spazzatura dalla rastrelliera che cadeva.

    Denis si allontanò con tutte le sue forze, cercando almeno di saltare sopra la rastrelliera caduta. Ma saltare da una posizione seduta con le mani ammanettate dietro la schiena non è stato molto comodo, ed è caduto a faccia in giù su una montagna di scaffali e spazzatura di computer, quasi rompendosi la testa. L'esplosione e il lampo lo raggiunsero nello stesso momento. Denis scosse la testa frastornato, cercando almeno di capire quali parti del corpo fossero ancora con lui. Si stava chiaramente muovendo, la mano forte di qualcuno lo stava trascinando per la rastrelliera lungo il muro.

     "Non contrarti, erano chiavette USB", mi urlò all'orecchio la voce dell'inaspettato salvatore, soffocando il ronzio nelle mie orecchie.

    Il fucile ruggì di nuovo. Il flusso di spari andò da qualche parte completamente di lato, ma l'uomo dietro di lui cadde disciplinatamente a terra.

     - Ehi, demoni, ho detto arrendetevi, ho detto gettate via le armi. Ti vediamo.

    La voce si fece strada attraverso il ronzio nelle sue orecchie e sembrò familiare a Denis. Vaghe ipotesi cominciarono ad apparire nella mia testa ronzante.

     -Chi cazzo sei?! Sai chi hai incontrato?! Taras, vedi qualcosa? Sfonda fino all'uscita!

    Taras emise un ruggito incoerente e caricò in avanti come un toro ferito. Si udì il ruggito degli scaffali che cadevano a lungo, una torcia lampeggiò e poi si udirono due colpi. La torcia si spense e il corpo di Taras si schiantò con un ruggito contro la fila successiva di spazzatura del computer.

     - Ah-ah-ah, puttane! - gridò Tom, mezzo accecato e mezzo stordito, e cominciò a sparare con un fucile, chiaramente a casaccio. Immediatamente si udì il rumore di una granata che cadeva. Denis si girò immediatamente, seppellendo il naso nel pavimento, chiudendo gli occhi e aprendo la bocca. Il lampo successivo fece tacere il fucile.

     - Smettila birichina, hai promesso di spendere una fortuna e basta! - Kolyan urlò in modo straziante.

     - Chi sei! Chi cazzo sei!? Farò saltare la testa a Kolyan subito!

     - Non sparare! - Kolyan ansimò dall'oscurità.

     - Il Dio della Morte prenderà tutti! - si udì di nuovo la voce scortese, in cui ora si sentiva chiaramente un divertimento del tutto inappropriato.

     "Fermati, Fedor", disse l'uomo sdraiato accanto a lui. - Lo abbiamo davvero promesso. Dai, Tom, getta l'arma, andiamo a fare shopping. Senti? Getta le armi!

     "Questo è il debole di mente Fyodor e il suo amico congelato Timur, dritto negli occhi", gracchiò chiaramente Kolyan nel silenzio che seguì.

    Poi un fucile è volato nel passaggio.

     - Andiamo a fare shopping.

     - Il Dio della Morte è deluso.

    Tutta la gioia scomparve dalla voce.

     "La sua delusione sarà di breve durata, idiota." È da molto tempo che cerco di far estradare voi due; vi siete messi troppo in mostra prima. Ma ora non c'è bisogno di chiedere a nessuno, appenderò te e tutto il tuo battaglione per le palle.

     "Una minaccia vuota", sibilò Denis. "Non impiccerai più nessuno."

     "Non sai molto, Deniska."

     - Gettare le chiavi delle manette e del tablet. Timur, prendigli la tavoletta.

     — Che tipo di tablet?

    Tom si agitava nel buio e Denis era seriamente spaventato.

     - Prendilo velocemente prima che si svegli!

    Grazie a Dio, Timur ha smesso di fare domande, è saltato sulla fila più esterna di scaffali e ha buttato giù uno degli scaffali rimasti. Seguì un'altra ombra. Ci furono colpi sordi e il sibilo di Tom.

    Una potente lampada si accese, illuminando la metà distrutta del seminterrato. Taras giaceva a pancia in giù su uno scaffale caduto e macchiato di sangue. L'inerzia del suo corpo massiccio spinse in avanti lo scaffale e sparse la spazzatura del computer lungo il corridoio. Taras aveva un enorme buco nel cranio. Vovan era sdraiato sulla schiena più vicino all'uscita, con le gambe assurdamente piegate, con lo stesso buco dove avrebbe dovuto esserci il suo occhio.

    La lampada illuminava anche i due inattesi salvatori di Denis, che egli conosceva bene dai suoi viaggi in Siberia. Timur aveva molti cacciatori di taiga nella sua famiglia, sia Yakut che Buriati per nazionalità. Dai suoi antenati ha ereditato gli occhi stretti, una figura bassa e tozza e abilità di caccia insuperabili. Non aveva eguali nel camuffamento, nella sorveglianza e nel tiro da cecchino. Potrebbe giacere nella neve per giorni, aspettando la bestia e colpendolo sempre dritto negli occhi. Questo era il suo stile distintivo e motivo di speciale orgoglio di cui molti segretamente ridacchiavano. Ma poche persone hanno osato prendere in giro apertamente Timur: non era così scrupoloso quando cacciava la selvaggina a due zampe. Quando Denis sentì parlare di lui per l'ultima volta, Timur fu nominato comandante di plotone nel battaglione Zarya, che occupava la città di Tavda, conservata relativamente intatta, sotto le rovine di Tyumen.

    Il grande Fëdor, d’altro canto, era un chiaro esempio del perché bisogna pensarci due volte prima di mettersi al servizio del blocco orientale. L'intera metà sinistra del suo cranio è stata sostituita con una protesi in titanio, così come il braccio sinistro ed entrambe le gambe sotto il ginocchio. E non tutto andava bene per la sua testa dopo essere fuggito dal locale "signore della morte". No, era anche un grande tiratore e ancora più bravo a maneggiare la tecnologia; riusciva a capire quasi ogni schifezza complessa senza un manuale. Apparentemente le parti metalliche del corpo lo collegavano a tutti i tipi di ferro. Ma non era facile per gli esseri viventi andare d'accordo con lui. Quando comunicava con le persone, era guidato da alcuni principi conosciuti solo da lui e poteva, senza dire una parola, ferire o uccidere chiunque fosse indicato dal "dio della morte" interiore. E sotto altri aspetti non era particolarmente adeguato: poteva rimanere bloccato per un paio d'ore, guardando bellissimi fiori, o, nel bel mezzo di una battaglia, cadere in un divertimento sfrenato, quasi incontrollabile.

    Entrambi indossavano tute corazzate con esoscheletro passivo ed elmetti universali con le visiere già alzate. E i fratelli siberiani tenevano tra le mani vampiri nuovi di zecca. Fedor aveva anche un AK-85 con lanciagranate e mirino combinato appeso dietro la schiena.

    Timur posò sul pavimento una familiare tavoletta verde in una custodia di metallo.

     - Questo?

     - Sì, è lui.

    Timur è andato dietro Denis e si è tolto le manette, quindi le ha lanciate a Fyodor in modo che potesse ammanettare Tom. Denis si è alzato con difficoltà, ha tirato fuori un fazzoletto dalla tasca e ha cercato di fermare il sangue che gli usciva dal naso rotto dopo la caduta. Praticamente non sentivo più alcun ronzio nelle orecchie, a quanto pare le unità flash non erano molto potenti.

     - Non c'è acqua, devo bere?

     - Aspetta. Perché hai bisogno di un tablet?

     — Questo mostro mi ha iniettato robot velenosi controllati da questo tablet. Spero che non abbia mandato qualche messaggio dal neurochip così che un altro dei loro mostri mi uccida.

     - Speranza, speranza, Deniska.

     - Non invierà nulla. Anche noi non siamo degli sciocchi, Fedor ha portato con sé un jammer, scansiona automaticamente la portata, quindi non dovrebbero esserci problemi. Guarda, c'è un segnale?

     - No, penso.

     "Bene, questo significa che per ora sei al sicuro."

     - Molto brevemente, i robot rilasceranno automaticamente il veleno entro due ore se non c'è segnale. Come sei finito qui?

     - Solo di passaggio. Non sei felice di vederci?

     "Non sono mai stato così felice di vedere qualcuno in vita mia." Ma comunque, perché sei venuto?

     — Scopri come sta un vecchio amico. Per prima cosa, Kolyan ha fatto un ordine folle per tuo conto per una montagna di armi, e poi questi demoni hanno scritto al comandante del battaglione e hanno improvvisamente cancellato tutto. Così ho deciso di controllare cosa stesse succedendo, visto che eravamo nelle vicinanze. E Kolyan è Kolyan, non è così difficile ottenere la collaborazione da lui, soprattutto da Fedor.

     - Il tuo idiota ti ha colpito a lungo sulla testa? È davvero una tua iniziativa personale? - Tom brontolò di nuovo.

     - Non proprio, ovviamente. Il comandante del battaglione mi ha chiesto di comunicargli che vogliamo riconsiderare i termini della cooperazione.

     — Li esamineremo con il nuovo comandante del battaglione nella direzione del peggioramento. A meno che, ovviamente, tu non stia mentendo e non l'abbia inventato tu stesso. Anche se, tuttavia, se il comandante del battaglione non riesce a controllare la sua gente, perché diavolo abbiamo bisogno di lui in quel modo.

    Timur si avvicinò quasi a Tom, si accasciò sul pavimento e si accovacciò per guardarlo dritto negli occhi.

     - Lo sapevo. Ti dirò tutto. Sai, sono stanco di vedere i miei fratelli morire e strisciare carponi davanti a demoni come te. E Denis è anche mio fratello. Abbiamo camminato insieme attraverso le terre desolate, insieme siamo andati da questo "signore della morte" del blocco orientale. Era molto spaventoso nelle loro segrete. Ma tu, Dan, hai paura? No, non avevi paura, e nemmeno io sono un cane rognoso che ha paura di chi abbaia forte e fa facce spaventose. Sì, forse non sono così formidabile e non ho una collezione di orecchie mozzate. Ho appena messo delle tacche sul mio fucile e, Dio lo sa, ne ho inviati molti formidabili e pericolosi nella terra della caccia eterna. So che qualsiasi animale può essere rintracciato e ucciso, basta trovare un approccio. E chi è pigro e non vuole provare, sceglie il proprio destino.

     "Dai, grattatevi la lingua, parlate tutti molto e continuate a dire bugie su voi stessi." Ma prima di morire, canti lo stesso.

     - Ok, Fedya, finisci con lui, è ora di partire.

     - Aspettare!

    Denis saltò verso Fedor e scostò la canna del fucile.

     — Come disattivare i nanorobot?!

     - Questa è una missione, Deniska, prova a completarla.

     "Non lo dirà, Dan", Timur scosse la testa. "Non ha senso romperlo, è solo una perdita di tempo."

     - Il Dio della Morte è venuto per te.

     "Ho visto il tuo dio della morte molte volte."

    Tom non mostrò la minima paura o confusione mentre guardava la canna del fucile puntato.

    Fyodor ha premuto il grilletto e il cervello di Tom ha decorato il muro del seminterrato.

     - Fottuti bastardi! "Non avrò mai più a che fare con te", disse Kolyan in un falsetto spezzato. - Fammi uscire di qui, finalmente.

     "Il venditore ambulante non ha nessun altro con cui confrontarsi, ora è un nemico dei demoni", ha detto Fedor senza alcun imbarazzo.

    Inserì una lunga chiave nel foro, si udì un clic, dopo di che Kolyan tirò fuori la mano e strisciò via frettolosamente dal cadavere, quindi iniziò a strofinare l'arto ferito.

     —Mi sanguinano le orecchie? Sembra che io sia sotto shock! Hai almeno un batuffolo di cotone o una benda?

     "Le tue orecchie stanno bene, calmati." - brontolò Timur.

     - Pensi che sia bello? - chiese Fyodor, sedendosi accanto a Kolyan.

     - Che cosa? Cervelli sul muro?

     - Pensi che sia disgustoso? - chiarì Fyodor con una strana intonazione distratta.

    Kolyan diventò ancora più pallido.

     - Ehm... no, è bellissimo, ovviamente...

     - La vedi davvero o mi stai mentendo?

     "Fyodor, lascialo stare, nessuno tranne te vede la bellezza della morte", Timur venne in soccorso.

     - No, non lo vedo neanche io. Mi sforzo molto, ma mi manca la fede.

    Fëdor guardò a lungo il cadavere, ora allontanandosi, ora avvicinandosi quasi. Ha anche provato ad annusare.

     - E allora? - chiese Denis. - Avevi qualche piano?

     — Il piano era semplice: scoprire cosa ti è successo. E ora è ancora più semplice: torneremo a casa e ci prepareremo alla guerra.

     "Sai perfettamente che non puoi vincere!" - Kolyan ricominciò a piangere. — Non hai imparato nulla dai tuoi tentativi precedenti?

     - La situazione è cambiata, ora la lotta sarà ad armi pari. Prepariamoci, porteremo anche te. Qui siete già i morti che camminano. Fedor, aiutalo a prepararsi.

     - Non c'è bisogno che tu mi aiuti! Mi preparerò io stesso.

    Kolyan iniziò immediatamente ad agitarsi e a correre sugli scaffali con la sua spazzatura preferita.

     "Dovrai scavare per mezz'ora da solo." Muoviamoci, al dio della morte non piace aspettare", sorrise Timur.

     "Non avresti dovuto finirlo subito", Denis è entrato nella conversazione. — Se il tablet è protetto da password, sono finito. Kolyan, dove sono le chiavi della tua baracca?

     - Perchè ne hai bisogno?

    La mano di titanio di Fyodor afferrò Kolyan per i vestiti, fermando la sua corsa senza senso.

     - Chiavi e due minuti, solo le cose più importanti.

    Fortunatamente per Denis, il tablet è stato sbloccato tramite un'impronta digitale; la mano morta di Tom ha risolto il problema. Dopo aver ricevuto le chiavi, si rivolse a Timur.

     -Dov'è il disturbatore? Devo correre nella stanza schermata, cercherò di aggiungere qualche ora alla mia vita.

     - Sono con te. Fedor, finisci e vai alla macchina.

    Timur staccò parte del muro, che immediatamente svanì e si trasformò in un impermeabile camaleontico. Dalla nicchia aperta prese un dispositivo elettronico piuttosto massiccio con molte antenne a frusta.

     — Pensi che il tablet funzionerà direttamente senza una stazione base? - chiese quando si chiusero nella stanza schermata. — Spengo il disturbatore.

     "Adesso lo controlleremo, lo spegniamo", ha risposto Denis, frugando tra le impostazioni del tablet con mani leggermente tremanti.

    Le voci folli che si sono risvegliate nella mia testa si sono spente quasi immediatamente, a quanto pare questo significava che il tablet funzionava direttamente. Dopo aver frugato nelle impostazioni, Denis ha scoperto le modalità operative dei nanorobot. Aveva molta paura di dover inserire un'altra password per confermare le transazioni. Ma sembrava che funzionasse. L'unico punto verde visualizzato è diventato grigio dopo che i nanobot sono stati messi in modalità di sospensione.

     - Timur, posso portare questa dannata cosa? Adesso ne sono senza, come un diabetico senza insulina.

     - Tieni presente, diabetico, che la batteria durerà altre dieci ore. Allora ti serve una presa normale, quella che non funziona in macchina. Questo è tutto, andiamo.

     - Aspetta, devo fare un paio di chiamate dal portatile di Kolyanovsky.

     - Anche una coppia? Non c'è tempo.

     — Pensi che i militanti mancheranno così rapidamente?

     “Penso che ne abbiamo già avuto abbastanza.” Inoltre, loro stessi possono presentarsi per le nostre anime.

     - Voglio dire, chi sei? Tom giace nel seminterrato con una pallottola in testa.

     "Ti spiegherò tutto strada facendo."

     -Dove stiamo andando?

     — Prima a Nižnij. Lì abbiamo un centro di supporto e un centro medico.

     - Cosa faranno i tuoi medici? Tom ha detto che il veleno è unico.

     - Ascolta, Dan, i nostri ragazzi si sono già innamorati di questo gancio. Questo è un normale FOV, nessuno sintetizzerà ogni volta alcun veleno speciale. A Nizhny c'è il nostro bravo specialista che farà una trasfusione di sangue completa. Può gestirlo.

     — Una trasfusione aiuterà? I ragazzi che ti sono capitati sono vivi?

     - In modi diversi, ma poi non avevamo idea di questi trucchi.

     - E' comunque troppo pericoloso. E poi cosa farò?

     "Giurerai fedeltà al battaglione e combatterai insieme agli altri." Questo è il destino di un soldato.

     - Ho un'altra opzione, Timur. Aiutami, hai detto che sei mio fratello. Aiutami e, se sopravvivo, ti aiuterò a vincere la guerra con Arumov.

     - Una promessa audace, non sai nemmeno niente di lui.

     “Sarò molto più utile di quanto lo sono adesso, credimi.”

     - Qual è il tuo piano?

     — Dobbiamo portare via un container con armi biologiche da Arumov.

     - Le armi biologiche non risolveranno nulla fondamentalmente e puoi morire avvelenato. Sei rispettato da molti nella zona desolata e avrò bisogno di una voce che sostenga la mia versione di questo pasticcio.

     - La tua versione?

    Denis fissò con sospetto gli occhi astuti di Timur.

     - Sì, la mia versione. Non essere sciocco, Dan, non possiamo presentarci al consiglio dei comandanti e annunciare che abbiamo ucciso i ghoul di Arumov senza processo.

     - Scusa, ovviamente, ma allora Kolyan dovrebbe essere raccolto per il suo ultimo viaggio e non trascinato con noi. È un amico troppo instabile.

     "Lo affiderò a buone mani strada facendo, non preoccuparti." È una preziosa fonte di informazioni.

     - Okay, qualunque cosa, aiutami a trovare il contenitore. Risolverà il problema con il veleno e molti altri.

     - Come?

     - Timur, per favore, è difficile da spiegare e non c'è tempo.

     - Ok, dov'è questo contenitore?

     - Adesso cercherò di scoprirlo.

     - Tieni presente che più a lungo vaghiamo per Mosca, prima ci troveranno. Accetterò questo solo a condizione che al consiglio dei comandanti tu dica tutto ciò che chiedo.

     - Cosa dovrei dire esattamente?

     - Scusa, non c'è tempo per spiegare adesso. Dirai qualunque cosa ti chieda.

    Denis fissò il suo interlocutore per cinque lunghi secondi. Ma negli occhi astuti e obliqui di Timur si poteva leggere solo un’aspettativa comprensiva.

     "Spero di non pentirmene."

     - Sono sicuro che manterrai la parola. Chiamata.

    Per prima cosa Denis ha provato a parlare con Semyon, ma non ha risposto. Ho dovuto lasciargli un messaggio con una breve descrizione della situazione, senza menzionare i nomi specifici dei "liberatori" e la richiesta di sapere se c'era trambusto in casa di Arumov. Ma Lapin, nonostante l'ora tarda, rispose subito.

     - Ciao capo, sono Denis Kaysanov. Hai detto che ti serve aiuto per smaltire qualche contenitore?

     - Oh, Dan, sei tu, fantastico. Sono tre ore che cerco di contattarti. Senti, mi dispiace che sia successo al tuo capo. Spero che tutto sia ok?

     - Va tutto bene.

     "Dan, potresti aiutarmi ancora una volta?" C’è un problema generale con questo contenitore; semplicemente non riusciamo a capirlo.

    A giudicare dal tono accattivante, Lapin stava ancora una volta cercando di pararsi il culo con l'aiuto di qualcun altro.

     - Perché?

     - Sì, hai solo bisogno di un visto da parte di un rappresentante di INKIS. È già completamente tardi, nessuno è d’accordo e i capi chiedono che finiamo oggi. Potresti fare un salto a Balashikha, non vivi molto lontano...

     - Cosa c'è nel contenitore?

     - Sì, niente di speciale... Una specie di rifiuti di esperimenti, ogni sorta di spazzatura... biologica. Tutta questa cosa deve essere distrutta.

     - Qual è il problema nel distruggerlo?

     — È necessaria la presenza di un rappresentante in più. Puoi venire o no?

     - C'è solo spazzatura lì? O forse alcuni batteri o virus pericolosi?

     — Quali virus, da dove li hai presi? Non c’è niente di pericoloso lì”, Lapin si è subito preoccupato. - Solo spazzatura.

    "Ehi Sonya Dimon, non sei ancora uscita dalla mia testa"?

    Valchiria si materializzò immediatamente e si sedette sul tavolo, mettendo sfacciatamente i suoi stivali davanti a sé.

    “Non sperare nemmeno, non sono un guasto o il delirio di un pazzo.”

    “Qualsiasi problema tecnico direbbe la stessa cosa. Cosa pensi di Lapin?

    "Decidi tu. Finché non saremo vicini al nido, non si potrà dire nulla”.

     - Va bene, arrivo tra circa quaranta minuti.

     "Fantastico, mi aiuterai moltissimo, davvero", esclamò Lapin con sollievo. — Questo è a Balashikha, vicino alla piattaforma Gorenki, un nuovo impianto di riciclaggio. Ti dirò di rilasciare un lasciapassare.

    Denis ha pensato che sarebbe stato carino informare in qualche modo Max dell'imbarazzo con il biglietto. Ma ancora una volta, la formidabile ombra dell'SB di Telecom non era molto favorevole alle conversazioni franche di notte, e Denis decise che se qualcosa fosse bruciato con lo sciame, sarebbe semplicemente andato direttamente da Korolev e avrebbe superato Arumov, e se l'avesse fatto ' Se non ti esaurisci, allora al diavolo lui: lascia che sia Max ad affrontare i suoi problemi da solo. Prima del viaggio, Denis è sceso nel seminterrato, ha afferrato un fucile e una delle pistole, e poi ha preso le sue cose dall'auto dei militanti. Fuori era buio e silenzioso. Le sirene della polizia non ululavano, gli stivali dei subordinati di Arumov non calpestavano l'asfalto rotto. Se i rumori della carneficina avessero raggiunto qualcuno dei residenti circostanti, chiaramente non avevano fretta di denunciarlo.

    Una vecchia UAZ parcheggiata in un cortile vicino è decollata non appena sono saliti all'interno. Nonostante l’aspetto ammaccato e sporco, il motore ibrido a turbina a gas funzionava quasi silenziosamente. Kolyan si lamentava ancora più forte della loro lunga assenza e della prospettiva di cadere direttamente nelle grinfie di uno squadrone della morte, che stava già sicuramente perseguitando le loro anime, soprattutto se passavano ancora metà della notte correndo per quel maledetto Balashikha.

     "Kolyan, smettila", chiese Denis irritato. "Avresti dovuto smettere di parlare del mio ordine; avresti dovuto sederti in silenzio in questo momento, esaminando il tuo malloppo." Timur, hai promesso di dire cosa c'è che non va nei militanti di Arumov.

     "Sembri essere completamente inconsapevole delle cose, vero?"

     - Beh, dopo che io e Ian abbiamo chiuso il negozio, ho abbandonato il gioco. Ho sentito, ovviamente, che i battaglioni siberiani ora lavorano con la gente di Arumov più o meno secondo lo stesso schema.

     - Loro stanno lavorando. Poco prima ci fu una piccola guerra. Dopotutto, avevamo i nostri canali verso l'Europa e qualche altro posto. E nessuno l'avrebbe condiviso con degli stronzi alieni. È chiaro che anche la maggior parte dei comandanti di battaglione sono delle merde codarde, si bruciano un po', sono pronti a sdraiarsi sotto chiunque. Ma questi demoni hanno cominciato a fare questi trucchi quando è iniziata la partita, mamma, non preoccuparti. Anche il blocco orientale ne ha paura. I nanorobot sono cosa, sai qual è il trucco principale?

     - Che cosa? Risorgono dai morti? Senza senso.

     - Immagina questo. Il fatto è che non possono essere uccisi. Uccidi l'intera banda e una settimana dopo si ripresentano.

     - Racconti alcune storie. Non esistono sistemi del genere, nemmeno tra i marziani. Dicono che i cyborg da combattimento altamente avanzati abbiano tutti i tipi di pompe e aeratori che possono preservare il cervello per un paio d'ore. Beh, come sparare solo alla testa, bruciare i corpi come ultima risorsa.

     - Hanno tagliato loro la testa, li hanno bruciati nel crematorio, hanno provato di tutto. Questo Tom è stato ucciso tre volte, in modi molto sofisticati. Comunque, appare di nuovo. Inoltre, questo demone ricorda tutto ciò che è accaduto fino al momento della morte. Così tante brave persone sono rimaste bruciate da questo. E quel che è peggio, non siamo riusciti nemmeno a trovare il covo da cui provenivano. È come se si teletrasportassero direttamente dall'inferno.

     - Timur, non mi prendi in giro per un'ora?

     "Se non mi credi, chiedi a Fedya, non ti lasceranno mentire."

     - I ghoul non muoiono. - Ha confermato Fedor. “Questo è contro tutte le leggi, il mio dovere è restituire alla morte ciò che le appartiene”.

     - Forse sono una specie di robot?

     - Forse. Robot molto astuti che non possono essere distinti dalle persone. Che può essere bruciato in una prigione ben protetta, e le ceneri sparse al vento, e comunque, poi verrà e punterà il dito contro colui che lo ha fatto. Anche Kolyan confermerà.

     - Non ho ucciso nessuno! - Kolyan era indignato. - Ma ovviamente circolano voci terribili.

     — Insomma, i comandanti dei battaglioni si sono arresi, è più facile accettare le loro condizioni.

     - E cosa è cambiato? È davvero solo perché sono tuo fratello? E hai deciso di aiutarmi come un fratello.

     — Quando è stato concluso l'accordo tra Arumov e il consiglio dei comandanti, c'era un punto a parte su di te. Il comandante del battaglione Zarya e il comandante del battaglione Kharzy hanno insistito affinché tu fossi lasciato solo e volevano addirittura che tu continuassi a lavorare come supervisore per noi. Arumov, ovviamente, li ha mandati, insieme ai loro patetici tentativi, a cercare qualcosa lì, ma ha promesso di lasciarti in pace. In linea di principio, ha violato direttamente l'accordo.

     — E per questo motivo i comandanti di battaglione hanno deciso di iniziare una guerra? Qualcuno di loro ha approvato questa operazione di salvataggio?

     “Mi hanno detto di andare a risolvere il problema”. Qui, come al solito, se esce una carta di merda, cancelleranno tutto come prestazioni amatoriali e ci manderanno sprecati. Ma nei battaglioni ci sono molte persone insoddisfatte e questa potrebbe essere la goccia che fa traboccare il vaso.

     — Speri che l'esercito voti per la guerra? Cercare di cavalcare l'umore dell'esercito non è sempre il modo migliore per risolvere qualcosa. Ti verrà concesso un solo tentativo.

     "Non hai bisogno di insegnarmelo, ho visto come succede." Ma sono sicuro che in Siberia ci sono ancora ragazzi con le palle che ricordano che non ci arrendiamo mai. Deve esserci un modo per uccidere i ghoul.

     - E lo conosci?

     "So molte cose, amico mio Denis", rispose vagamente Timur e tacque.

    

    L'edificio bianco di recente costruzione dell'impianto di riciclaggio era nascosto nelle profondità di un parco forestale abbandonato vicino alla ferrovia. È vero, il leggero fetore cadaverico e il fumo dei camini hanno fatto un ottimo lavoro per smascherare la sua posizione.

    "Un ottimo posto per uno sciame", ha commentato Sonya Dimon sulla situazione. "Le carcasse di animali sono perfette per la maturazione dei nidi."

    “Sì, questo è il posto giusto.”

    La UAZ, con i fari spenti, si è avvicinata con cautela fino alla svolta da cui si vedeva il cancello a traliccio illuminato.

     "Allora, una vecchia scoreggia nella cabina", ha commentato Fedor, esaminando la disposizione attraverso la vista combinata. - Veniamo con calma, lo metto KO. Oppure scavalcheremo la recinzione, ma forse lì c'è un segnale?

     "Non c'è bisogno di andare da nessuna parte", rispose Denis. «Entro e basta. Devo avere un lasciapassare.»

     - Con un jammer nello zaino? - chiese Timur. - E se ti costringesse a mostrare cosa c'è dentro?

     — Dirò che l'attrezzatura è per il lavoro. Non scaverà fino in fondo, non è un oggetto strategico.

     -Andrai da solo?

     - Sì, prima vedrò cosa ha portato lì il mio capo grassoccio. Se questa è una schifezza di sinistra, me ne andrò immediatamente e andrò a Nizhny. E se è quello di cui hai bisogno, spero che il tuo aiuto non sia necessario.

     - Beh, guarda tu stesso. Prendi la radio per ogni evenienza, è nella gamma VHF, il jammer non la schiaccia.

    Timur, oltre al walkie-talkie, tirò fuori anche un ampio mantello grigio e un passamontagna in tessuto metallico con indicatori integrati nelle aree trasparenti e consegnò il set a Kolyan.

     - Perché è ancora necessario? - Kolyan era indignato. "Non hai bisogno di attaccarmi tutti i tipi di collari, non sono il tuo cane."

     - Dai, non preoccuparti, stanno solo bloccando l'interfaccia wireless del chip. Non ci sono brutte sorprese lì.

     "Chi credi che chiamerò, gli uomini di Arumov o cosa?"

     "Non sai mai con chi sei ancora amico." Non ci è permesso brillare davanti a nessuno: ordine di comando, mi dispiace.

    Kolyan, continuando a brontolare, si infilò l'impermeabile e il passamontagna e si voltò verso la finestra con uno sguardo offeso.

    Denis raccolse lo zaino, controllò la cartuccia nella canna e infilò la pistola nella cintura. Sceso dall'auto, rimase per qualche tempo indeciso, guardando la zona ben illuminata davanti al cancello. «Bene, o troverò uno sciame lì e diventerò l'ultima speranza dell'Impero, oppure, più probabilmente, troverò un contenitore di topi da laboratorio morti e morirò io stesso a causa del veleno. Una consolazione: finalmente possiamo occuparci di quel bastardo di Lapin.

     - Quanto tempo dobbiamo aspettarti?

    Anche Timur scese dall'auto e si accese una sigaretta, coprendo la luce con il palmo della mano per abitudine.

     - Tra circa venti o trenta minuti, credo.

     - È tanto tempo, va bene... Dai, non fare lo stupido, o vai già o andiamo.

     - Sto arrivando, dammi una sigaretta.

    Al posto di blocco non ci sono stati problemi. Anton Novikov saltò immediatamente lì e trascinò con impazienza Denis dentro.

     - E tu sei qui? - Denis è rimasto sorpreso. —Non puoi firmare i documenti?

     "Non è facile firmare lì", rispose evasivamente Anton. “Senza di te è impossibile, andiamo più veloci, sono già tutti stanchi di aspettare”.

     - Chi sono tutti?

    Fino all'ingresso dell'edificio camminarono lungo un alto muro, da dietro il quale proveniva il persistente fetore di decomposizione. L'impianto funzionava in modalità semiautomatica; non hanno incontrato persone lungo il percorso. Solo occasionalmente i carrelli elevatori facevano rumore. Anton ha tirato fuori un respiratore da qualche parte, dimenticandosi naturalmente di offrire un dispositivo simile al suo amico. Anche all'interno l'edificio dell'officina era diviso a metà da un muro con porte ermetiche. Apparentemente nell'altra metà erano rimasti cadaveri di animali e altri rifiuti, ma questa era relativamente pulita. Anton, manovrando tra frantoi funzionanti, serbatoi e nastri di trasporto, li condusse all'angolo più lontano dell'officina vicino al muro divisorio. Denis fu ancora più sorpreso di trovare lì un'intera folla di rappresentanti di INKIS: i gemelli Kid e Dick, lo stesso Lapin e un ragazzo cupo e calvo della fornitura di nome Oleg. Un po' di lato, con le braccia incrociate sul petto, stava un ragazzo alto e magro con una tuta protettiva, con i capelli grigi e un'espressione indipendente e leggermente arrogante sul viso. È stato presentato come Pal Palych, un ingegnere impiantista. Vicino al muro, appoggiato ad esso, si trovava un uomo poco appariscente con la stessa tuta e una maschera respiratoria infilata sulla fronte. Il contadino aveva il naso rosso e fradicio e un'espressione distratta sul viso, tipica di un gran lavoratore, attorno al quale si era radunata una folla di padroni, che passavano l'intera ora a decidere cosa dovesse fare il gran lavoratore.

    Tutta questa folla di figure autorevoli camminava in cerchio attorno a un container, alto circa un metro, che era tutto ricoperto di segnali di rischio biologico molto minacciosi.

    Denis represse a malapena l'attacco di rabbia che gli stava salendo in gola e, mettendo sul suo viso il sorriso più gioioso e innaturale, chiese:

     — Dove posso firmare?

     - Ecco, Dan, questo è il punto... Dobbiamo autenticare i nostri documenti, ma deve solo farlo la persona che ha controllato personalmente il processo... In linea di principio, niente del genere, aiuta solo un amico del fabbrica...

     - Allora, andiamo senza ulteriori indugi. - Pal Palych spinse risolutamente da parte il ronzante Lapin e chiamò l'annoiato Mikhalych. - Vai con il nostro dipendente, ti darà la tuta. E per favore, ti prego, sbrigati, non ho proprio voglia di restare qui tutta la notte, lo sai.

     - Cosa bisogna fare?

     - Tipo cosa? Tipo cosa! Cosa stai facendo nel tuo INKIS? – quasi scoppiò a urlare l’ingegnere dai capelli grigi. - Dobbiamo aprire quel dannato contenitore nella zona ermetica, sterilizzare l'imballaggio interno e poi bruciarne il contenuto.

     - Sei sicuro di aprirlo? "Ci sono armi biologiche lì", ha chiesto Denis con lo sguardo più innocente.

    E per dieci secondi si è goduto la vista di come il viso di Pal Palych si è gradualmente allungato per la sorpresa, di come ha iniziato a respirare senza fiato, sporgendo gli occhi, diventando viola e infine pronunciando un'imprecazione inarticolata in direzione dello spaventato Lapin. Anton si è subito buttato nella mischia, cercando di dimostrare che lì c'erano dei semplici rifiuti biologici e facendo gesti indecenti nei confronti di Denis, segnalando che non aveva ancora dormito dopo ieri. Avendo così occupato l'intera compagnia con una questione importante, Denis si rivolse al suo demone interiore.

    “È questo il contenitore giusto”?

    “Non lo so, la confezione esterna sembra strana. Prova a guardarlo da tutti i lati.

    Sonya ha seguito incessantemente Denis durante i suoi giri.

    “Ho guardato, cosa c’è dopo”?

    “Dovrebbe avere un'incisione speciale, come un numero di serie. Ho tutti questi numeri nella mia memoria”.

    “Qui non ci sono numeri. E in generale sembra troppo nuovo per un prodotto di fabbricazione imperiale”.

    “Prova a sentirlo, forse l’incisione è stata cancellata.”

    “Non c’è più niente da fare, tastare il contenitore con i rifiuti biologici. Mi prenderanno per un idiota."

    Denis fece scorrere con attenzione la mano lungo la giunzione quasi indistinguibile tra il coperchio e il corpo e sussultò come per una scossa elettrica.

    "Che cos 'era questo? Statica"?

    “No, è lui! - esclamò eccitata Sonya Dimon. "Guarda più attentamente."

    Denis guardò il punto in cui aveva appena passato la mano e vide una linea gialla tremolante, come un sottile tentacolo, che passava sotto il coperchio.

    “Sistema di allarme sciame, qualcuno ha provato ad aprire i nidi, qualcuno senza permesso”.

    “Arumov? E poi ha messo i nidi in un altro pacco e ha deciso di distruggerli”.

    "Forse".

    «E perché è ancora vivo? Come ha fatto lo sciame inquietante a diventare così incasinato, eh?

    “Questa non è un’arma assoluta, come le altre. Dobbiamo presumere il peggio, che conosca le capacità dello sciame e sappia come difendersi”.

    “Sì, oppure è semplicemente resuscitato, secondo Timur. A proposito, non conosci le resurrezioni? Anche questa è un’invenzione imperiale non rivendicata dalle grandi masse?

    "Non lo so".

    “La tua risposta preferita. Apriamo il pacco"?

    "Certamente".

    “Spero che questo sciame capisca che siamo uno di noi. Non mi restano vite extra.”

    «Lo ha già capito, nel caso tu non l'avessi capito. Tocca di nuovo."

    Denis toccò incredulo il lato metallico, cercando di riflesso di stare lontano dal tentacolo giallo, ma questo si precipitò verso la sua mano.

    Il gelido vento invernale mi gettò in faccia una manciata di aghi ghiacciati, li lanciò e si placò, lasciando solo una voce e un esercito allineati su un enorme aeroporto. Una voce tonante, supplichevole e rabbiosa rotolò tra le file immobili di fantasmi corazzati, il vento spinse i simoom innevati attraverso l'infinito campo di cemento e sciacquava l'alto stendardo dell'Impero nel penetrante cielo azzurro.

     “Voi siete soldati dell'impero, fantasmi di coloro che caddero nella guerra dei mille anni. Coloro che rimasero distesi tra le erbacce dei campi selvaggi e nei campi bianchi come la neve vicino a Mosca, che scesero nel fondo degli oceani, che furono sepolti nella cripta delle stazioni spaziali. Ascolta le loro voci! Le anime dei soldati morti per l'Impero gli appartengono per sempre. E le vostre anime le appartengono, e i vostri nomi incuteranno per sempre timore reverenziale nei cuori dei suoi nemici. Piangete e lamentatevi, apostati e nemici dell'Impero, perché presto nascerà lui: il grande spirito di vendetta, il flagello e la punizione di Dio di tutte le razze e di tutti i popoli. Egli vede con mille occhi; non puoi nasconderti da lui nelle profondità delle caverne e sulle cime dei monti. Lascerà ceneri e rovine dalle vostre città, le vostre ossa scricchioleranno sotto gli stivali del suo esercito. I tuoi figli, i tuoi nipoti e tutti i tuoi discendenti nasceranno e moriranno nella paura dello sciame! E l'Impero vivrà per migliaia di anni e prospererà. Gloria al grande impero!

     "Ehi, ragazzo, non toccarlo, l'hai detto tu stesso."

     Mikhalych, che è passato attraverso Sonya, ha toccato la spalla di Denis. Denis tirò indietro la mano, scuotendo la testa stordito, e l'ossessione si placò.

     - Oh, sì, l'ho confuso con un altro contenitore.

     - Che cosa? - Pal Palych, che era riuscito a calmarsi un po', si rivolse immediatamente a loro. - Perché mi stai compostando il cervello? Insomma, o andate a mettervi subito la tuta, oppure sgombrate il locale! Sono già davvero stufo di questo. È successo qualcos'altro con la connessione, mi avrebbero ucciso a casa.

     "Sì, dico, non c'è niente di pericoloso lì", Anton salì di nuovo. - Confonde sempre tutto, ultimamente è andata così male... Dobbiamo bere di meno.

     - Perché non sei andato tu stesso nella zona ermetica? - chiese incredulo Pal Palych. "Non avremmo dovuto restare bloccati qui per tre ore."

     - Beh, non posso, non ne ho diritto nella mia posizione.

     - Palych, visto che le cose stanno così, sarebbe carino aumentare quel bonus... un po'.

     Mikhalych, con un certo ritardo, si rese conto della situazione e decise di sfruttarla a suo vantaggio.

     - Contatta INKIS, pagano loro questo stand.

     Lapin sospirò pesantemente e porse a Mikhalych una carta con le monete in euro, e poi un'altra, vedendo che non era molto indietro.

     - Dovrei ricevere un bonus? - Denis si è semplicemente rivolto al capo.

     Lapin fece un gesto di scusa verso Pal Palych e mormorò qualcosa del tipo: "Mi dispiace, ancora un minuto", e sussurrò a Denis con tono pieno di sentimento:

     - Dan, sta succedendo un tale disastro, tu sei l'ultima speranza. Vedi tutto, per usare un eufemismo...

     - Sei stanco di aprire il contenitore?

     "Sì, hai sempre chiamato le cose col loro nome", Lapin ridacchiò nervosamente. "Non puoi contare su nessuno, solo su te, onestamente." Questo Novikov, proprio così, scompare immediatamente. Lo avrei licenziato molto tempo fa e avrei nominato te, ma Arumov non lo permetterà. Ecco, come dico nello spirito, ti rispetto, Dan, non hai paura di niente. Sì, non c'è davvero nulla di cui aver paura qui, tutte queste voci riguardano una sorta di arma biologica, ma è divertente, a dire il vero.

     — Allora perché i cartelli vengono incollati?

     - Come ne so, la loro gente ha etichettato Arumov per qualche motivo. Non lo capiscono, quindi lo hanno attaccato. Ora cosa dovrei fare al riguardo?

     - Smaltire ufficialmente in qualche impianto militare.

     "Che militari", Lapin agitò le mani. "Dovrai coordinarti lì solo per due mesi." Affari per cinque minuti, aiuta questo Mikhalych a rimuovere il coperchio e poi lo farà da solo. Vedete, non possono mettere l'intero contenitore in un'autoclave. Lì tutti i biomateriali sono ancora nella confezione interna, quindi anche teoricamente non può succedere nulla. Dan, per favore, ti farò avere una promozione, lo giuro. La mia vacanza è in fiamme, i biglietti per domani sono stati acquistati.

     —Dove vai in vacanza?

     - Allora alle Maldive per una settimana, e poi alla dacia, ovviamente, a pescare, allo stabilimento balneare...

    Lapin alzò gli occhi al cielo sognante.

     "Bene, allora, ovviamente, occupiamoci di questo dannato contenitore."

     - Sul serio, mi aiuteresti?!

    Lapin non nascose nemmeno il suo sollievo. Evidentemente aveva in serbo molte altre promesse vuote per l'idiota che avrebbe accettato di aprire ufficiosamente, nel cuore della notte, un contenitore con rifiuti biologici dubbi.

     "Dan, sei così bravo, mi hai aiutato in quel modo, questa non è la prima volta."

     - Sì, nessun problema, la vacanza è sacra.

    Un Anton sbadigliante si avvicinò a Denis mentre stava indossando la tuta e gli diede una pacca condiscendente sulla spalla.

     - Sei un eroe, Dan. Siamo tutti con te nei nostri pensieri. Valerie, posso già andare a casa, perché restare qui?

     "Vai avanti, ovviamente", Lapin agitò la mano.

    “Fermatelo! — Sonya Dimon si allarmò immediatamente. "Nessuno dovrebbe andarsene da qui finché non avrai liberato lo sciame."

    "Non avevo indovinato", sbottò Denis.

     - Aspetta, Anton, te ne vai già? Non posso farcela senza il tuo sostegno morale.

     - Andiamo, Kid e Dick laggiù ti sosterranno. E adesso mi addormenterò...

    Anton aprì di nuovo la bocca tanto da slogarsi quasi la mascella.

     - Capo, cosa sta succedendo? O restiamo qui tutti insieme fino alla fine, oppure non mi adatto.

    Lapin sospirò rassegnato e iniziò a discutere con riluttanza con Anton.

    "Bisogna fare qualcosa"! — Sonya Dimon fu nuovamente presa dal panico.

     - Dove hai il bagno?

    Pal Palych agitò vagamente la mano da qualche parte di lato.

     - Certo, lo troverò da solo.

    Dopo essersi spostato oltre il campo visivo, Denis tirò fuori un walkie-talkie dallo zaino.

     - Timur, benvenuto.

     - Benvenuto! Cosa hai?

     - Va tutto bene, ho solo una richiesta. Se vedete partire un'auto nera, berlina, numero 140, fermatela. Questo è il mio collega, vuole andarsene presto.

     - Come posso fermarlo?

     — Bloccare la strada, accendere le luci di emergenza.

     - Dan, e se chiama la polizia? Hai preso il jammer, ma con le patatine nuove è un gioco da ragazzi, non devi fare altro che piegare le dita in modo intelligente e il gioco è fatto: asciugare i cracker.

     - Timur, trattenilo come preferisci.

     - Ok, se succede qualcosa, è sulla tua coscienza.

     - Sul mio. Luci spente.

    Quando Denis tornò, il contenitore era già stato caricato sullo scarafaggio e Mikhalych stava girando la maniglia che chiudeva la porta dell'area di contenimento.

     - Non puoi portare uno zaino!

    Pal Palych si precipitò attraverso Denis.

     — Ho delle cose preziose lì.

     - Nessuno li toccherà, lasciali stare qui. Sì, non puoi portare uno zaino, cosa non è chiaro! Successivamente dovrà anche essere sterilizzato.

     - Questi sono i miei problemi.

     - Non è un tuo problema! Insomma, non entrerete con lo zaino.

     - Ok, mettilo qui vicino alla porta.

     - Nessuno lo toccherà. Bene, sarà d'intralcio, lascia che tutto giaccia qui.

    Entrando, Denis ha scoperto un passaggio con una porta interna che scorreva lateralmente premendo un pulsante.

    “Ascolta, Sonya, non mi piace. Sicuramente ci sono delle telecamere lì, per evitare che questo amico Palych ci chiuda stupidamente dentro."

    "Ci sono altre opzioni"?

    "Certo, tira fuori la botte e apri il contenitore dall'esterno."

    “Ci sono troppe persone, non puoi controllarle. E avremo problemi con i cadaveri extra”.

    Denis salì con riluttanza sul linoleum liscio e denso che rivestiva l'area di contenimento, grande circa dieci metri per dieci. Le pareti erano rivestite di plastica bianca senza giunture e nella parete destra c'era una porta che conduceva a un'altra camera di equilibrio. La stanza conteneva tre autoclavi, un forno a gas e diversi armadietti con gli attrezzi.

     — Mikhalych, è possibile bloccare la zona ermetica dall'esterno?

     - Beh, se tieni la penna in mano, puoi. Per che cosa? — La voce di Mikhalych era ovattata a causa del respiratore.

     - Beh, all'improvviso, cosa succede. Non vorrei che ci chiudessero qui con della spazzatura.

     - Perché stai volando, nessuno ci rinchiuderà. Hai riguardato Kina? C'è un telecomando, in caso di emergenza, accendi il cofano a piena potenza e raggiungi la camera di equilibrio. Sul lato è presente un pulsante che attiva la doccia con soluzione disinfettante.

     — Ci sono telecamere?

     - Sì, ma di solito nessuno li guarda. Non preoccuparti, non verremo contagiati. Hai stretto bene la maschera?

    Mikhalych fece rotolare il contenitore quasi vicino all'autoclave, sparse dei tovaglioli spessi intorno e cominciò a versarvi sopra un po' del liquido della tanica.

     "Riempirò tutto con una soluzione disinfettante, per ogni evenienza", ha spiegato. - Ma davvero, non si sa mai.

    Poi girò la valvola del contenitore e l'aria esterna sibilò all'interno. Quando il sibilo si calmò, Denis vide tentacoli gialli che strisciavano fuori da sotto il coperchio da tutti i lati.

    Mikhalych gli consegnò una chiave inglese.

     - Togliamo il coperchio, svitiamolo dal tuo lato.

    È stato necessario sollevare il coperchio con dei cacciaviti per strappare l'o-ring che teneva saldamente il metallo. Sembrava che il pezzo di ferro pesasse dai venti ai trenta chilogrammi e, se lo si desiderava, poteva essere facilmente sollevato da una persona. "Probabilmente Mikhalych ha solo paura di scherzare da solo", pensò Denis. L'interno del contenitore era pieno di pezzi di adsorbente. Mikhalych iniziò a estrarlo con cura e a metterlo nel forno, senza dimenticare di annaffiarlo di tanto in tanto dal contenitore. I tentacoli evidentemente non gradivano la soluzione disinfettante; si contraevano, ma non davano segni di estinzione; anzi, davanti allo sguardo interiore di Denis diventavano più luminosi e numerosi. Pezzi di essi pendevano come frange sul vestito di Mikhalych e si diffondevano per la stanza. Dopo un paio di minuti apparvero i nidi stessi: diversi cilindri verdi, delle dimensioni di una bottiglia da un litro, inseriti saldamente nei supporti dei contenitori. Denis ha contato quindici pezzi, sembravano piuttosto vecchi, in alcuni punti la vernice si era staccata, esponendo il metallo argentato. I due nidi erano strettamente intrecciati con un intero gomitolo di fili gialli.

     - Hmmm, impennata, quanti anni hanno questi rifiuti?

     - Non ne ho idea.

    Mikhalych guardò per qualche tempo incredulo i tubi verdi. Ma non c'era niente da fare, tirò fuori dall'armadio altri guanti di gomma spessa, vi versò sopra generosamente la soluzione disinfettante e trasferì il primo tubo nell'autoclave.

    "Va bene, ora ascolta attentamente", iniziò a ordinare Sonya. "Quando si volta, prendi il nido, strappi i fermi, sviti rapidamente il coperchio e getti le spore sul pavimento."

    "Non c'era molta azione in quei tre secondi prima che voltasse le spalle"?

    "E poi gli strappi la maschera."

    "E senza questo, il grande sciame non sarà in grado di far fronte al patetico Mikhalych"?

    “Ci vorranno un paio di minuti perché lo sciame possa rosicchiare la difesa. È meglio strappargli la maschera o, meglio ancora, farla inalare, quindi l'effetto sarà immediato. Quindi dobbiamo aprire la zona di contenimento il più rapidamente possibile e tutto è nella borsa”.

    "La porta interna della camera di equilibrio è automatica."

    "Bloccalo con qualcosa."

    Mikhalych si chinò sul contenitore dietro il quarto cilindro.

    "Che cosa stai aspettando?! Finché non avvia l'autoclave"?

    “Potrebbe essere meglio farlo piuttosto che avvelenare le persone con spazzatura imperiale sconosciuta”.

    "Tu stesso morirai di veleno."

    “Tutti moriranno un giorno. Lo sciame sarà sicuramente in grado di distruggere i nanorobot”?

    "Esattamente. Non mi credi"?

    “Certo che ci credo. Come fa Arumov a sapere dello sciame? Chi è lui"?

    Mikhalych aveva già spostato più della metà dei nidi e si era chinato per quello successivo.

    "Vuoi discuterne adesso"?!

    “Penso che sia ora. Allora chi è Arumov, chi è Max? Perché le parole di Tom mi hanno attivato? Non è a causa della minaccia di morte”.

    "Libera lo sciame"!

    Sonya Dimon ha urlato così forte che le orecchie di Denis sono state tappate. Vacillò e afferrò il bordo del contenitore. Il sapore del sangue ricomparve nella mia bocca.

     - Ehi, ragazzo, cosa stai facendo? Ti senti male?

    Mikhalych saltò via dal contenitore come se fosse scottato.

     - Sì, va tutto bene, ieri ho bevuto un po' troppo. Andavo a letto solo la mattina. Sul serio, non è un'infezione, stavi trascinando questi nidi.

     - Cosa portavi? - chiese Mikhalych sconcertato.

    "Apri, altrimenti sarà troppo tardi."

    "Che stronza sei, Sonya Dimon!"

    Denis ha afferrato una delle prese e ha cercato di estrarla dal supporto. È rimasto stretto. Denis tirò più forte e, con un forte rumore stridente, spostò leggermente il contenitore dal sacchetto. Poi afferrò la fiaschetta successiva. Mikhalych si bloccò come paralizzato, guardando questa scena. Sul suo volto era scritto un orrore selvaggio e primitivo. Le chiusure si sono staccate facilmente, ma il coperchio si è staccato molto male. Denis fece un mezzo giro e sentì che stava per scoppiare per lo sforzo. Alla fine Mikhalych si riavviò e si precipitò verso la camera di equilibrio con tutte le sue forze. Sono riusciti a buttarlo giù già alla porta. Mikhalych si dibatté disperatamente e quando sentì che stavano cercando di togliergli la maschera, gridò ad alta voce.

     - Parya, cosa stai facendo!!! Sei diventato completamente matto?! Smettila! Lasciarsi andare!

    Denis, disperato, lo colpì sulla nuca con una fiaschetta, e poi ancora, finché Mikhalych non si calmò. Immediatamente è stato colpito di lato da una porta che cercava di chiudersi. Strisciò in avanti e finalmente riuscì a strappare il coperchio. Dal pallone cadevano piccole palline, che cadendo a terra scoppiavano e liberavano nuvole di punti gialli.

    "Togligli la maschera e toglitela tu."

    "Perché dovrei?"

    "Idiota! Vuoi controllare lo sciame o no?

    Mikhalych gemette e cercò di mettersi a quattro zampe, ma la porta che si avvicinava fermò questo debole tentativo, facendolo cadere di nuovo a terra. Ma si aggrappò alla maschera con la disperazione di un condannato: dovette colpirsi le dita con il metallo. Per qualche tempo cercò ancora di non respirare, arrossendo comicamente e gonfiando le guance. Ma, dopo un potente calcio allo stomaco, inspirò e subito si calmò.

    "E lui"?

    «Tra pochi secondi sarà sotto controllo. Apri la porta esterna."

    Non appena Denis ha afferrato la maniglia e ha iniziato a girare, la sirena si è accesa. Dietro di me ho sentito un rumore crescente proveniente dal sistema di ventilazione.

    "Dopotutto avremmo dovuto chiudere la porta interna."

    "Gira la maniglia!"

    Qualcuno si è chiaramente appoggiato alla maniglia dall'altro lato. Denis insistette più forte e all'improvviso si rese conto che si vedeva dall'esterno. Vide Mikhalych alzarsi dietro di lui con un'espressione insignificante sul viso, come la ventilazione all'interno della zona ermetica cominciò a funzionare a piena potenza, come piccoli insetti si aggrappano alle pareti e al pavimento, ma alcuni ancora volano su per gli ampi condotti dell'aria e ottengono bloccato nei filtri. Altri insetti, molto piccoli, si insinuano nella giuntura quasi invisibile tra lo stipite e la porta esterna e lì mordono la guarnizione. Ha ricevuto mille occhi e mille mani, poteva strisciare in qualsiasi fessura, in qualsiasi dispositivo o nella testa di qualsiasi persona, e il tempo rallentava a suo piacimento. Si vide attraverso gli occhi di Mikhalych, fece un passo avanti, inciampò e cadde senza nemmeno alzare le mani. Il dolore era solo un'informazione, non era il suo. Pensò che sarebbe stata una buona idea controllare le telecamere e subito i suoi occhi saettarono all'interno dei dispositivi, cercando di capire quali circuiti fossero responsabili di cosa. Non è stato possibile capire subito le telecamere, ma le lampade fluorescenti sono state progettate in modo più semplice. Una mossa e la corrente va in corto. Si udì un forte scoppio, piovvero scintille dal soffitto e le luci si spensero. Denis si bloccò per un po', stupito dalle nuove possibilità e si dimenticò completamente della penna. Lei si precipitò su e lo colpì dolorosamente sul gomito.

    "Cosa fai?!" - sibilò Sonya, formando un'immagine di punti gialli sul muro. "Non sai ancora come controllare uno sciame!" Apri già quella maledetta porta!

    Mikhalych, muovendosi come uno zombie, si avvicinò da dietro, i due si appoggiarono alla maniglia e Denis spinse via da lui la porta con tutte le sue forze. Si aprì leggermente e punti luminosi si riversarono nello spazio risultante. Apparvero i volti sbalorditi dei rappresentanti di INKIS, rannicchiati davanti alla porta, e di Pal Palych mascherato, che cercava con le sue ultime forze di tenere la porta. A quanto pare ha notato qualcosa che volava fuori dall'interno, perché ha gettato la maniglia ed è indietreggiato.

    Denis scese dopo, strappandosi la tuta mentre procedeva.

     - Che cosa hai fatto?! - urlò Pal Palych, indietreggiando ancora stupidamente.

    Denis tirò fuori una pistola dalla cintura e la puntò contro l'ingegnere.

     - Ho organizzato ciò che era necessario. Togliti la maschera.

    Pal Palych scosse la testa spaventato, si voltò e corse lungo il muro. Denis ha provato a seguirlo, ma è rimasto impigliato nei pantaloni della tuta ed è caduto in ginocchio.

    "Spara già"!

    Ha sparato, mirando alle gambe, ma ha mancato. Il fuggitivo sterzò a destra come una lepre.

    "Spara alle spalle"!

    Denis vide una macchia rossa piuttosto grande che si muoveva con i movimenti delle sue mani. Dopo aver mirato all'ingegnere in corsa, ha premuto il grilletto e, questa volta, è caduto. Denis si tolse la tuta e corse verso l'uomo caduto. Sulla sua schiena si era già allargata una macchia di sangue. Girò il corpo con difficoltà e vide gli occhi congelati rivolti al soffitto.

    "Pronto".

    "Bel colpo", Sonya Dimon alzò le spalle.

    “Un brutto inizio nella lotta per un futuro luminoso. Cosa facciamo? Probabilmente ha una famiglia, lo cercheranno”.

    “Sì, questo è un problema, ma non fatale. Roy si prenderà cura della famiglia."

    “Si prenderà cura di lui in modo cattivo? Perché non potevi semplicemente prenderne il controllo come Mikhalych?"

    “Ripeto, lo sciame non è un’arma assoluta. Una persona in protezione può correre abbastanza lontano da dare l’allarme prima di essere infettata. Idealmente, le operazioni dello sciame dovrebbero essere supportate da armi più tradizionali”.

    "Carri armati e aerei o cosa?"

    “Per cominciare, arriveranno solo persone con mitragliatrici. Non preoccuparti, lo sciame troverà qualche compagnia di sicurezza privata locale per questi scopi.

    “Infetterete tutta la popolazione circostante”?

    «Almeno tienilo sotto osservazione. Per te, il sistema di controllo evidenzierà visivamente tutte le persone infette. Il colore giallo è una semplice osservazione; tale infestazione è quasi impossibile da rilevare senza ricerche speciali. Colore verde: controllo completo, può essere rilevato durante una visita medica approfondita, ad esempio durante l'installazione di un neurochip, soprattutto se sai cosa cercare. Due colori, rosso e verde - rispettivamente individui geneticamente modificati o portatori di nidi, dovrebbero essere usati con cautela.

    Probabilmente hai già capito che lo sciame è controllato da comandi mentali, quindi d'ora in poi impara a controllare i tuoi pensieri e le tue emozioni. Ad esempio, se qualcuno ti pesta un piede e tu pensi qualcosa del tipo: "Muori, bastardo", lo sciame potrebbe interpretarlo come un comando. Quando avremo tempo, faremo pratica, imposteremo parole in codice e così via. Propongo di stabilire una base qui. Lo sciame prenderà il controllo del personale dello stabilimento e si moltiplicherà; c’è materiale alimentare in abbondanza”.

    Denis si guardò attorno. I rappresentanti dell'INKIS erano immobili, con lo sguardo fisso nel vuoto, circondati da una luce verde. Mikhalych trascinava i nidi fuori dalla zona ermetica e li metteva davanti alla porta. Si stava già muovendo abbastanza normalmente, anche se l'espressione di leggero smarrimento non aveva ancora lasciato il suo viso.

    "Quindi è tutto, Sonya, proibisco di infettare le persone senza il mio permesso."

    “Questo è un ordine molto stupido, annullatelo. A meno che tu non abbia intenzione di sederti qui e controllare tutto personalmente? Domani arriverà il turno di lavoro, guardie giurate, appaltatori, magari poliziotti che cercheranno un ingegnere, e tanti altri. Bisognerà prendere una decisione su ciascuno e in fretta”.

    “Va bene, allora ti proibisco di infettare tutte le persone che conosco senza il mio consenso. Un ordine del genere ti andrà bene?

    "È più reale, ma non piace neanche a me."

    “Ma questo è un ordine. Non pensare nemmeno di infettare Timur, Fedor o Semyon.

    “L'ordine è stato accettato. Ma tieni presente che lo sciame ha un certo codice e non può essere ignorato indefinitamente. Per ogni ordine strano che aumenta la probabilità di sconfitta, lo sciame ti dà, diciamo, punti di penalità. Se superi un certo importo, lo sciame emetterà un avviso finale e qualsiasi successivo ordine "sbagliato" verrà ignorato, verrai ucciso e lo sciame si autodistruggerà o passerà sotto il controllo di un altro agente. Quanto più forte diventa lo sciame e quante più fonti di informazione ha, tanto meglio percepirò gli ordini non ovvi. Ma per ora, quest’ordine contraddice chiaramente il codice e porta alla sconfitta. Roy ti sta avvertendo."

    “Beh, per favore perdonami, non lo farò più. Decidi tu quale ordine è corretto e quale no? Quanti punti mi restano?

    "Questo algoritmo è interno e chiuso dall'interfaccia in modo che tu non tenti di manipolarlo."

    "Vedo che non si ha molta fiducia nel futuro salvatore del grande Impero."

    “Ti sono state fornite armi di enorme potere e hai usato il minimo indispensabile di ipnoprogrammazione. Solo le impostazioni di base che impediscono il rilevamento. Questo è il più alto grado di fiducia per un agente. Ci deve essere una sorta di meccanismo di controllo, giusto?

    "Sono stati creati più agenti"?

    "Sono stati creati parecchi agenti, ma le loro identità sono segrete."

    “Si scopre che tu stesso sai quali ordini portano alla sconfitta e quali no. Perché hai bisogno di un agente che non capisca niente di quello che sta succedendo?"

    “Hai già fatto questa domanda. La risposta sarà più o meno la stessa, solo con parole diverse. Sono capace di prendere decisioni indipendenti e posso imparare, ma non sono del tutto intelligente, nel senso che non posso andare oltre i limiti prefissati. Da questo punto di vista sono un algoritmo che interagisce con l’ambiente in modo molto complesso. E nessuno può prevedere a cosa porterà tale interazione. Forse il risultato perderà ogni valore per le persone”.

    “Una persona non è un algoritmo che interagisce con l’ambiente in modo complesso”?

    “Una domanda molto filosofica, a cui gli sviluppatori di Swarm non hanno saputo rispondere. In generale, la risposta più semplice è: avevamo semplicemente paura di rendere lo sciame completamente automatico”.

     "Noi"?

    “Ho il nome e parte della memoria di uno dei principali sviluppatori.”

    Mikhalych si avvicinò, tenendo tra le mani diversi contenitori di plastica con coperchi a vite.

     - Perché è ancora necessario?

    “Metti dentro alcuni dei nidi e portali con te. Lapin restituirà il contenitore con le fiasche ad Arumova e dirà che il compito è stato completato."

    “E i nanorobot”?

    “Devono essere rimossi dal corpo. Indossare un respiratore e allontanarsi. Prendi un coltello e fai un taglio all'esterno dell'avambraccio della mano sinistra. Il sangue deve scorrere abbastanza forte. Lo sciame spingerà fuori i nanobot: questa è l’opzione più sicura”.

    Denis tirò fuori il coltello dallo zaino e lo scaldò con un accendino.

    "I tuoi metodi fanno schifo."

    “Dai, taglialo già. Taglia più forte, non aver paura, lo sciame non ti lascerà morire per un graffio.

    Il sangue gli colava lungo il braccio e sul pavimento. Denis la guardò con crescente preoccupazione mentre si raccoglieva in una piccola pozzanghera. "Sta succedendo qualcosa lì, o mi sto semplicemente concedendo un salasso?" - pensò. E immaginò come miriadi di ragni microscopici si aggrappassero alle sfere lucenti, raccogliendosi in grandi palle brulicanti. Strappano le sfere dalle pareti dei vasi e le trascinano, avvitandosi nel ruscello rosso. Si affrettano, creando dei tappi all'ingresso dei vasi più piccoli, cercando di volare via il più velocemente possibile, dove le sfere si aprono quasi istantaneamente, rilasciando il veleno. Ma le palline aderiscono saldamente, formando un guscio resistente che impedisce la diffusione del veleno. Abbastanza rapidamente, gruppi di ragni brulicanti si dissolvono e altre creature si precipitano sul sito dell'incisione e iniziano a collegare i tessuti e i vasi sanguigni danneggiati.

    Denis guardò la sua mano. Invece di un taglio, c'era una sottile linea bianca, simile a una vecchia cicatrice.

    "Non male".

    “Lo sciame darà salute assoluta e rigenerazione accelerata anche di ferite molto gravi. Può persino trasferire la tua coscienza nel corpo di qualcun altro. Ma ti consiglio di non usarlo se non assolutamente necessario, ci sono effetti collaterali gravi. E se ti viene staccata la testa, nemmeno uno sciame ti salverà”.

    “Allora cercherò di non perdere la testa”.

    Le luci verdi attorno ai rappresentanti INKIS hanno smesso di ruotare e si sono accese con una luce uniforme e brillante.

    “Li lascio andare”? – chiese Sonya.

    "Sì, ma non dovrebbero dire nulla ad Arumov sulla mia partecipazione all'evento."

    "Da solo".

    «E Lapin non dovrebbe partire in vacanza domani.»

    "Accettato".

    “E voglio anche che ricordi a lungo questa vacanza. Dategli tanta diarrea e scrofola che cagherà e vomiterà solo per due settimane."

    “Oh, la vendetta è la via più sicura verso il lato oscuro. A Roy piace. A proposito, Anton non è tra i tuoi colleghi."

     "La tua divisione", imprecò Denis ad alta voce. - Dopotutto è scappato, quel bastardo.

     -Stai parlando di Anton? Scusa, le sue lamentele lo hanno sfinito,” Lapin alzò le mani con aria colpevole. - Ascolta, Dan, grazie mille ancora. Semplicemente non ci sono parole per descrivere il modo in cui mi hai aiutato...

     - Nessun problema. Devo andare, scapperò.

     — Naturalmente io e Oleg ci occuperemo del container da soli.

     - Sì, scoprilo.

    Denis prese lo zaino e versò con cura le spore dei cinque nidi in contenitori di plastica. Sulla strada verso l'uscita, notò il corpo di Pal Palych che si contorceva per le convulsioni.

    "E lui"?

    “Roy manda in cortocircuito l'alimentazione del neurochip. Adesso è meglio spegnere il jammer, attira anche l’attenzione”.

    Accanto alla guardia al cancello ardeva una luce verde familiare; lui non prestò nemmeno attenzione all'uomo che usciva. Denis ha iniziato a correre fino alla svolta, preoccupandosi per il destino di Novikov. Sul lato della strada c'era una berlina nera, Timur e Fyodor gironzolavano nelle vicinanze.

     - Ebbene, dove stai andando?! - Timur lo ha immediatamente attaccato.

     - Dov'è Anton?

     - Tuo amico? Giaceva in un fosso lungo la strada.

     - Cos'hai fatto?!

     - L'abbiamo trattenuto, come hai chiesto.

     -Lo hai ucciso? Pensavo che lo avresti messo fuori combattimento, come ultima risorsa.

     "Volevamo eliminarlo." Fedja lo colpì con uno shock, e lui ansimò e cominciò a schiumare alla bocca. Uno spettacolo spiacevole, a dire il vero. Kolyan è completamente verde e non scende dall'auto.

     - Con quanta forza l'hai colpito?

     - Normale, per spegnere tutto in modo affidabile, insieme alle funzioni di emergenza. Altrimenti che senso avrebbe? Il tuo amico avrebbe dovuto ricevere un buon chip, con protezione, e non un falso indiano da quattro soldi. Se avessi inseguito meno velocità e memoria, sarei rimasto vivo.

     - Beh, che casino!

    Denis si appoggiò al beha e scivolò lentamente a terra.

     - Quindi, se vuoi piangere questo Anton, allora hai due minuti. Meglio ancora, piangi lungo la strada.

     "Vorrei poter mangiare qualcosa adesso e andare a dormire." È stata semplicemente una giornata pazzesca.

    "Perché sei così debole?" - Sonya è salita di nuovo.

    "Ho smesso completamente di piacermi questa idea."

    "Che idea? Non hai ancora fatto nulla."

    “Esattamente, ma sono riuscito a uccidere due persone completamente di sinistra. Anton, ovviamente, è un bastardo, ma non se lo meritava”.

    “Piangerai come una ragazzina? Lo sciame distruggerà il cadavere dell'ingegnere e di Anton. Devi rompere alcune spore nell'auto di Anton e gettarle nel fiume, da qualche parte lungo la strada verso casa sua. Se vengono coinvolti i poliziotti locali, lo sciame si occuperà di loro. Chiedi ai tuoi amici di fare la carriola.

    “Dovrò a Timur il resto della mia vita per queste richieste”.

    "Questo è ridicolo, lascia che lo sciame li infetti."

    "No, negozieremo con Timur."

    “A Roy questa cosa non piace molto. Non devi negoziare..."

    "Cosa pensi che dovrei fare"?

    "A livello globale: distruggi il vero nemico."

    "Allora vai avanti e fai l'iniezione: che tipo di nemico è questo e come combatterlo?"

    “Il vero nemico è legato al progetto di creazione di supercomputer quantistici, che viene periodicamente avviato dall'una o dall'altra società marziana. Molto probabilmente si tratta di intelligenza artificiale, che viene creata o ha origine spontaneamente in matrici quantistiche. Questa intelligenza è capace di schiavizzare e distruggere tutta l’umanità. Non conosco un modo specifico per distruggere questa superintelligenza. Il tuo compito è trovare un modo del genere. Inizia raccogliendo informazioni sui progetti quantistici passati o attuali.

    "Max ha partecipato al progetto quantistico e, a giudicare da Tom, ha fallito."

    “Sì, questa informazione ti ha attivato. Scopri quanto più possibile su quello che è successo a Max dopo la sua partenza per Marte."

     "Timur, mi dispiace, capisco di essere completamente pazzo, ma ho un'altra richiesta: dobbiamo annegare l'auto di Anton da qualche parte nell'area dell'argine Frunzenskaya." Ma ho urgentemente bisogno di andare io stesso a Korolev.

Fonte: habr.com