In un gran gruppo di persone emerge sempre un leader, consapevolmente o meno. La distribuzione del potere dalla cima alla base della piramide gerarchica presenta numerosi vantaggi sia per il gruppo nel suo complesso che per gli individui. Del resto, l'ordine è sempre migliore del caos, non è vero? Per millenni, l'umanità ha implementato la piramide del potere in tutte le civiltà in diversi modi e attingendo a varie sfere — dalla forza fisica (esercito) all'illuminazione spirituale (chiesa). Tra gli animali sociali si osserva anch'essa una gerarchia, ma spesso si compone solo di due livelli — un leader e il resto. Nel caso dei cani, i livelli sono maggiori, e le interazioni tra i membri di ciascun livello sono la forza trainante dell'intero branco.
Oggi ci immergeremo nello studio della gerarchia all'interno di un branco di cani randagi, al quale i ricercatori dell'Università di Exeter (Regno Unito) hanno dedicato un intero anno. Come sono distribuiti i membri del branco secondo i livelli gerarchici, tra quali livelli si sviluppano rancori aperti e quanto influenzano negativamente i conflitti interni l'integrità e il benessere del branco? Il rapporto del gruppo di ricerca ci offrirà risposte a queste domande e non solo. Iniziamo.
La base della ricerca
L'aspetto principale di questo studio, come avrete già intuito, è la gerarchia, ovvero la gerarchia di dominanza — un sistema di sottomissione e dominio nei gruppi di animali.
Comportamenti sociali simili non sono rari tra animali di varie specie. Come ho già detto, quando c'è un gruppo di individui, deve esserci un leader. Questa affermazione, ovviamente, non è un assioma scientifico, ma nella pratica si verifica abbastanza spesso. Pensate semplicemente ai polli domestici. Se mai vi è capitato di nutrire dei polli, avrete notato che inizialmente beccano il grano in modo disordinato, secondo il principio del "chi arriva primo prende tutto". L'unica cosa evidente è la presenza di un gallo dominante (il grado di dominanza è designato dalle lettere dell'alfabeto greco, dall'alfa all'omega). Tuttavia, nel caso dei polli non ci sono solo due livelli — il gallo dominante e tutti gli altri. In realtà, la gerarchia è piuttosto ampia e comprende anche la gallina dominante, il gallo beta, e così via. Durante il nutrimento, per primo becca il gallo dominante, poi la gallina dominante e così via in base all'anzianità.
Ci sono sostenitori e oppositori della teoria dell'esistenza di un gallo e di una gallina dominanti nella gerarchia sociale degli animali, i quali sostengono che stiamo semplicemente proiettando le caratteristiche sociali umane sui gruppi animali. Tuttavia, la gerarchia esiste ed è spesso abbastanza complessa e intricata.
Identificare il leader tra i polli non è poi così difficile. In molti gruppi, i leader mostrano un certo grado di aggressività nei confronti degli individui subordinati. Tuttavia, questa non è una pratica universale. In alcuni gruppi, i leader non desiderano applicare il principio del pugno di ferro, pur mantenendo il loro status.
I ricercatori notano che i tentativi teorici di spiegare le differenze nei modelli di comportamento aggressivo (aggressività) vengono effettuati ipotizzando la funzione dell'aggressione, del dominio e della sottomissione.
Se l'aggressione viene utilizzata per infliggere danno diretto a un concorrente e per vincere contro di esso, mentre la sottomissione serve a dimostrare l'assenza di motivazione a competere, allora si può supporre che in tale modello ci sia una distribuzione disomogenea dei concorrenti (dominanti e subordinati).
La maggior parte dei modelli di aggressione dominante si basa sul fatto che l'gerarchia all'interno del gruppo è sempre invariabile. Allo stesso tempo, i modelli aggressione-sottomissione possono riflettere l'instabilità o le variazioni nelle relazioni sociali all'interno del gruppo, il che può portare a un cambiamento dell'gerarchia.
Le relazioni gerarchiche all'interno di un gruppo possono essere suddivise in due modelli principali, in cui ci sono tre gruppi attivi (A, B e C):
- A è sopra B, B è sopra C, A è sopra C — modello transitivo;
- A è sopra B, B è sopra C, C è sopra A — modello ciclico.
Le variazioni nella struttura gerarchica all'interno di un determinato gruppo possono essere collegate a un ambiente sociale ed ecologico dinamico. In altre parole, tali cambiamenti sono praticamente inevitabili e il loro impatto sui singoli strati del gruppo può variare.
Gli studiosi affermano che lo studio delle funzioni del comportamento agonistico e dei modelli di mantenimento della stabilità gerarchica può essere condotto analizzando i dati sullo schema di comportamento dominante, sottomesso e aggressivo all'interno del gruppo di individui e all'interno di ciascun strato gerarchico dello stesso gruppo.
Per questo, i ricercatori hanno utilizzato dati su un gruppo di cani randagi, poiché tali gruppi sono abbastanza variabili riguardo a genere, età e legami di parentela tra gli individui. Vale la pena notare che in precedenza si pensava che il sistema gerarchico dei cani randagi fosse simile a quello dei lupi, ossia lineare. Tuttavia, i lupi vivono in gruppi legati da legami di parentela, mentre nei gruppi di cani randagi possono esserci sia individui imparentati che estranei aderenti.
Nel loro studio, gli scienziati hanno condotto un'analisi delle reti sociali per raggiungere i seguenti obiettivi:
- costruire una rete sociale basata su comportamenti dominanti aggressivi, rituali (senza aggressione) e sottomessi;
- verificare la variabilità del comportamento dominante e aggressivo in base al rango sociale;
- determinare l'area di instabilità nella rete sociale;
- stabilire il grado in cui l'instabilità influisce sugli individui.
Preparazione allo studio
I soggetti principali di questo studio erano un gruppo di cani randagi che abitano a Roma (Italia). Gli individui in questo gruppo non appartenevano a nessuna persona e non interagivano con gli esseri umani, godendo quindi di una completa libertà di movimento e riproduzione. Tuttavia, vi era una dipendenza dagli esseri umani, manifestata nel ricevere cibo da passanti casuali e volontari premurosi. Durante il periodo di osservazione, il numero del gruppo variava da 25 a 40 individui, ma l'accento principale dello studio era focalizzato su 27 esemplari che erano membri del gruppo più a lungo rispetto agli altri.
Le osservazioni sono state condotte in tre diversi contesti sociali: presenza di cibo, presenza di femmine ricettive (pronte per l'accoppiamento) e completa assenza di fonti di competizione.
Il rango sociale, ovvero la posizione nella gerarchia, veniva determinato attraverso l'osservazione dei comportamenti di sottomissione, che forniscono un chiaro entendimento di chi è il 'vincitore' e chi è il 'perdente'. I dati raccolti sono stati utilizzati per creare reti sociali, le quali hanno portato alla costruzione di modelli grafici esponenziali.
Questi modelli mostrano la probabilità di interazione (reti binarie) o la frequenza delle interazioni (reti pesate) in base alle proprietà strutturali della rete, alle caratteristiche degli individui (nodi nei grafi) e alle relazioni tra di essi (archi nei grafi).
Sono stati selezionati due modelli per ciascuna delle tre categorie comportamentali (presenza di cibo, presenza di femmine, assenza di fonti di competizione):
- (I) modello di rete binaria orientata, che utilizza attributi separati (genere ed età) per spiegare le interazioni suscitate dall'individuo;
- (II) modello di rete pesata orientata, che utilizza attributi separati (genere ed età) per spiegare le interazioni suscitate dall'individuo.
Sono stati quindi creati altri due modelli aggiuntivi per le reti di dominio rituale e interazioni aggressive:
- (III) modello di rete pesata orientata che utilizza il rango per spiegare le interazioni suscitate dall'individuo;
- (IV) modello di rete pesata non orientata che utilizza il rango per spiegare la frequenza delle interazioni tra diadi (coppie di individui).
In seguito è stato utilizzato il modello (III) per esaminare come le modifiche nella frequenza del comportamento dominante o aggressivo influenzino i cambiamenti nella struttura gerarchica all'interno di un branco di cani. Sono state simulate 1000 reti orientate per interazioni aggressive e rituali.
Risultati della ricerca
E ora, dopo aver affrontato il lavoro preparatorio, possiamo passare alla parte più interessante: i risultati.
Prima di tutto, va sottolineato che gli scienziati sono riusciti a confermare la presenza di una gerarchia lineare di dominanza nel branco di cani in base al sesso e all'età dalle reti orientate delle interazioni di sottomissione (vedi immagine sotto).
Immagine n. 1. Reti orientate del comportamento agonistico nel branco di cani per interazioni di sottomissione (Più di 40.000 clienti in oltre 120 paesi), per interazioni di dominanza rituale (b) e per interazioni aggressive (c). I nodi nel grafico corrispondono al sesso dell'individuo (maschi - rosso / giallo e femmine - blu / verde) e all'età (quadrato - individui adulti, cerchi - adolescenti, triangoli - cuccioli).
Per tutte e tre le reti di interazione, sono state le relazioni transitive a risultare significativamente più probabili rispetto a quelle cicliche, influenzando notevolmente l'emergere di tali interazioni e la loro frequenza (tabella sottostante).
Tabella n. 1: indicatori positivi — questo modello di interazione si verifica più spesso di quanto previsto, indicatori negativi — questo modello di interazione si verifica meno frequentemente di quanto previsto.
Le reti di comportamento di sottomissione mostrano relazioni lineari, ovvero raramente si sono osservate relazioni cicliche (A sopra B, B sopra C, C sopra A). Come ci si aspettava, le reti di interazioni aggressive sono risultate le meno lineari, mostrando più relazioni cicliche.
Gli individui adulti occupavano i livelli più alti della gerarchia grazie alle relazioni di sottomissione, mostrando in misura maggiore aggressività e dominio. La sottomissione da parte di questi individui era rara e avveniva nei confronti di individui della stessa età.
Il giovane occupava il gradino più basso della gerarchia, mostrando un minimo di aggressività e dominanza nei confronti degli individui più anziani. Tale comportamento era consentito esclusivamente nei confronti di altri membri del proprio rango, ovvero ai giovani.
In ogni gruppo di età, i maschi occupavano un rango più elevato, mostrando più frequentemente dominanza rituale. Curiosamente, questo comportamento era rivolto non alle femmine, ma ad altri maschi.
In sintesi, nel branco di cani randagi si osservava una struttura gerarchica lineare (A sopra B, B sopra C, A sopra C). Gli individui più adulti occupavano un gradino più alto, e la stessa regola si applicava ai maschi rispetto alle femmine. Manifestazioni di aggressività e dominanza si osservavano negli individui di rango più elevato nei confronti di quelli di rango più basso. Allo stesso tempo, all'interno di ciascun sottogruppo del branco erano presenti manifestazioni simili.
Immagine n. 2: somiglianza nelle proporzioni (Più di 40.000 clienti in oltre 120 paesi) di dominanza rituale e (b) interazioni aggressive tra osservazioni e risultati della simulazione.
L'analisi dei dati insieme alla modellazione ha mostrato che gli individui di rango gerarchico più alto hanno maggiori probabilità di iniziare comportamenti di dominanza rituale senza manifestare aggressività aperta. Al contrario, gli individui di rango medio tendono a mostrare comportamenti aggressivi, soprattutto nei confronti di quelli che occupano posizioni simili nella gerarchia del branco.
Un'osservazione interessante è che la probabilità di comportamento aggressivo tra le femmine era superiore a quella dei maschi, se questi ultimi appartenevano a un rango più alto.
Immagine №3: reti non orientate che mostrano la frequenza delle interazioni comportamentali nel branco di cani per gli individui subordinati (Più di 40.000 clienti in oltre 120 paesi), dominanti rituali (b) e per interazioni aggressive (c).
Immagine №4: l'impatto del rango, della distanza di rango dal centro della gerarchia e della differenza di rango tra due individui sulla frequenza di partecipazione alla dominanza rituale e alle interazioni aggressive nel branco.
Come si evince dal grafico sopra, l'espressione di aggressività era più probabile da parte degli individui che si trovavano più vicini al centro della scala gerarchica.
Per una comprensione più dettagliata delle sfumature della ricerca, consiglio di dare un'occhiata a e ad esso.
Epilogo
I risultati della ricerca evidenziano che un livello elevato di comportamento aggressivo si riscontra nei livelli intermedi della gerarchia, mentre nei livelli superiori si osserva più frequentemente il dominio e nei livelli inferiori la sottomissione. Da un lato, ciò può essere legato al desiderio di ascendere nella gerarchia, ma non si può trascurare il fatto che la posizione del rango medio nella struttura del branco sia ambivalente. In altre parole, i leader alpha saranno sempre dominanti, gli omega sempre sottomessi, mentre i gamma non hanno un legame chiaro con un certo pattern comportamentale, per cui il loro comportamento aggressivo può derivare dalla complessità delle reti relazionali all'interno dei ranghi medi.
Un'altra ragione per l'aumentata aggressività tra gli individui di rango medio potrebbe essere la mancanza di informazioni riguardo alle relazioni tra gli individui all'interno dell'intero gruppo, cioè una comprensione insufficiente delle norme comportamentali accettate. Questa conclusione si suggerisce dal fatto che la maggior parte degli individui di rango medio sono adolescenti, che non sono più cuccioli, ma non sono neppure adulti. Pertanto, il loro processo di socializzazione è legato ai tentativi di elevare se stessi nella gerarchia nel modo più semplice: attraverso l'aggressività.
È anche importante notare che la popolazione di rango medio è la più numerosa rispetto ai ranghi superiori e inferiori. Da ciò deriva una maggiore dinamica delle interazioni tra gli individui all'interno di questo rango, così come il loro numero elevato. In situazioni simili, il dominio rituale volto a dimostrare la propria posizione nella gerarchia non ha un effetto duraturo come il semplice infliggere danni al proprio avversario.
A prima vista, sembra che la gerarchia nei gruppi di cani randagi ricordi quella dei pirati nei romanzi d'avventura. C'è un capitano (alfa), i marinai (omega) e tutti gli altri che creano sempre scompiglio. Tuttavia, la struttura gerarchica dei cani randagi è piuttosto semplice e armoniosa, ma è influenzata negativamente da fattori sociali (una grande popolazione nel gruppo e frequente assenza di legami familiari) e dalle condizioni ambientali (carenza di cibo, pericoli esterni e nemici).
In ogni caso, il modo più sicuro per evitare confusione nella gerarchia dei cani randagi è l'assenza di cani randagi. I cani non sono lupi, non sono più animali selvatici, come dimostrano le loro evoluzioni fisiologiche e comportamentali. Hanno bisogno di noi, proprio come noi abbiamo bisogno di loro. Il cane è il miglior amico dell'uomo, e l'amicizia non è mai unilaterale, altrimenti non sarebbe affatto amicizia. Pertanto, se qualcuno decidesse di adottare un animale domestico, deve ricordare che non è semplicemente un batuffolo di pelo con zampe e una faccia divertente, ma un essere vivente che necessita di amore, cura e rispetto, proprio come qualsiasi persona.
Off-topic del venerdì:
Salvataggio di cuccioli che cercano cibo nei sacchetti della spazzatura.
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Grazie per l'attenzione, rimanete curiosi, amate gli animali e buon fine settimana a tutti! 🙂
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Fonte: habr.com
