Quando le missioni Orbiting Carbon Observatory e Glory della NASA fallirono rispettivamente nel 2009 e nel 2011, l'agenzia spaziale attribuì il fallimento a un malfunzionamento del veicolo di lancio Taurus XL dell'Orbital ATK.
Successivamente, gli specialisti dell'azienda produttrice e della NASA hanno lavorato per migliorare la carenatura del razzo, ma, come risulta ora, il motivo non era affatto dovuto ai suoi difetti di progettazione.
Un'indagine condotta dal Launch Services Program (LSP) della NASA ha rilevato che la causa erano parti in alluminio difettose fornite da Sapa Profiles in Oregon.
L'indagine ha scoperto un sistema di frode durato 19 anni sviluppato dal produttore di profili di alluminio Sapa Profiles, che ha preso di mira Orbital ATK.
LSP, insieme all'Ufficio dell'Ispettore Generale della NASA (NASA OIG) e al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ha scoperto che Sapa Profiles aveva falsificato i risultati dei test critici sull'alluminio fornito per 19 anni. I dipendenti di Sapa Profiles hanno fornito falsi certificati di prodotto ai clienti, compresi gli appaltatori governativi. L'obiettivo stesso dell'azienda era la ricerca del profitto, nonché la necessità di nascondere la qualità incoerente dei suoi prodotti in alluminio, mentre i suoi dipendenti venivano ricompensati con bonus di produzione per aver rispettato le consegne.
A seguito dell'indagine, Hydro Extrusion Portland, Inc., precedentemente nota come Sapa Profiles, sarà costretta a pagare una multa di 46 milioni di dollari alla NASA, al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e ad altre organizzazioni.
Si tratta di molto meno dei 700 milioni di dollari persi dalla NASA a causa dei fallimenti delle missioni, ma almeno le autorità sono state in grado di ritenere la SPI responsabile delle sue azioni. Inoltre, il 30 settembre 2015, Sapa Profiles/Hydro Extrusion è stata sospesa dagli appalti governativi e non potrà più intrattenere rapporti commerciali con il governo federale.
Fonte: 3dnews.ru