La National Aeronautics and Space Administration (NASA) statunitense sta studiando la possibilità di implementare la missione Athena per esplorare un enorme asteroide chiamato Pallas.
L'oggetto nominato fu scoperto nel 1802 da Heinrich Wilhelm Olbers. Il corpo, appartenente alla fascia principale degli asteroidi, ha una dimensione di circa 512 km di diametro (più/meno 6 km). Pertanto, questo asteroide è solo leggermente inferiore a Vesta (525,4 km).
La decisione di avviare un'indagine su Pallas, secondo fonti online, verrà presa a metà aprile. Stiamo parlando della creazione di un apparato di ricerca relativamente compatto, paragonabile per dimensioni a un frigorifero.
Se la missione verrà approvata, la sonda potrebbe essere lanciata nell’agosto 2022. La stazione sarà in grado di raggiungere l'asteroide circa un anno dopo il lancio.
L'attrezzatura a bordo dell'Athena consentirà di chiarire le dimensioni di Pallade, nonché di effettuare fotografie dettagliate della superficie di questo oggetto spaziale. Il costo per la realizzazione della sonda è stimato in 50 milioni di dollari USA.
Fonte: 3dnews.ru