Nuovo articolo: Recensione del SSD NVMe Transcend MTE220S: economico non significa di bassa qualità

Sembra che i produttori di unità a stato solido che non hanno ancora sviluppato team di progettazione interni e non vogliono perdere di vista il mercato SSD per gli appassionati, non abbiano molte opzioni al giorno d'oggi. L'unica soluzione adeguata per assemblare unità realmente performanti con interfaccia NVMe è offerta da un'unica azienda: Silicon Motion, che è pronta a fornire soluzioni complete a base del proprio controller e firmware a chiunque lo desideri. Chip di base pubblicamente disponibili per la costruzione di unità NVMe sono anche offerti da altre aziende, come Phison o Realtek, ma è Silicon Motion che ha conquistato la leadership in questo settore, offrendo ai partner soluzioni non solo più funzionali, ma anche significativamente più veloci.

Allo stesso tempo, tra la vasta gamma di dispositivi di archiviazione NVMe basati su controller Silicon Motion, non tutte le modelli catturano l'interesse degli appassionati. Questa azienda produce una vasta scelta di chip con livelli di prestazioni notevolmente diversi, tuttavia solo alcune piattaforme possono garantire prestazioni elevate, adatte a SSD per configurazioni avanzate o massime. In particolare, lo scorso anno abbiamo parlato molto positivamente del controller SM2262: rispetto agli standard del 2018, si è mostrato molto attraente, permettendo ai dispositivi basati su di esso di competere alla pari con i migliori SSD NVMe per consumatori dei principali produttori, inclusi Samsung, Western Digital e Intel.

Tuttavia, quest'anno la situazione è cambiata un po', poiché i principali produttori hanno aggiornato i loro modelli di punta. In risposta, Silicon Motion ha iniziato a offrire ai partner una versione migliorata del controller dello scorso anno, il SM2262EN, che promette anche un miglioramento delle prestazioni, soprattutto in termini di velocità di scrittura. Pertanto, i dispositivi basati su questo chip dovrebbero interessare oggi i consumatori che cercano di ottenere un'unità NVMe moderna e veloce, senza dover pagare un sovrapprezzo per un prodotto di un marchio A.

Fino a poco tempo fa, non molti produttori utilizzavano il nuovo controller SM2262EN nei loro prodotti. In effetti, la scelta era limitata a due opzioni: ADATA XPG SX8200 Pro e HP EX950. Ma ora c'è anche un terzo dispositivo basato su questo chip – la Transcend ha iniziato a produrlo. Con questa novità, chiamata Transcend MTE220S, ci proponiamo di familiarizzare in questa recensione.

I dati preliminari a questo incontro sono i seguenti. HP EX950 non è distribuito in Russia, ma ADATA XPG SX8200 Pro Nel nostro recente test, non sono emerse particolari novità, offrendo prestazioni simili a quelle degli SSD con il precedente controller SM2262. Questo significa che, nonostante l'arrivo di una nuova versione del controller Silicon Image, non abbiamo ancora visto NVMe SSD in grado di competere con il nuovo. Samsung 970 EVO Plus . Ci aspettiamo di scoprire se il Transcend MTE220S risulterà più interessante rispetto all'ADATA XPG SX8200 Pro in questa recensione. È importante sottolineare, tuttavia, che anche se questo SSD non eccellerà in termini di velocità, potrebbe rivelarsi comunque piuttosto interessante. Infatti, Transcend ha intenzione di venderlo a un prezzo sorprendentemente basso — almeno per un'unità completa con interfaccia PCI Express 3.0 x4, buffer DRAM e memoria TLC tridimensionale.

Specifiche tecniche

Abbiamo già parlato in dettaglio del controller SM2262EN quando abbiamo esplorato l'ADATA XPG SX8200 Pro. Da un punto di vista tecnico, questo chip è basato su due core ARM Cortex, utilizza un'interfaccia a otto canali per gestire la memoria flash, ha un'interfaccia DDR3/DDR4 per il buffer e supporta il bus PCI Express 3.0 x4 con il protocollo NVM Express 1.3. In altre parole, si tratta di una soluzione moderna e completa per unità NVMe, che presenta anche ottime prestazioni teoriche e supporta avanzate tecniche di correzione degli errori.

Il controller SM2262EN è stato presentato per la prima volta nell'agosto 2017, insieme al "semplice" SM2262, ma veniva presentato come la sua versione "avanzata", le cui forniture avrebbero dovuto iniziare in seguito. A quanto pare, Silicon Motion intendeva posticiparne il lancio fino all'arrivo sul mercato della NAND 3D TLC a 96 strati, per poi offrire soluzioni complesse accelerate insieme a memorie più dense. Tuttavia, questo piano è stato compromesso dai cambiamenti nelle tendenze di mercato: i chip NAND hanno iniziato a diminuire velocemente di prezzo, e i produttori di memoria hanno deciso di ritardare l'implementazione di nuove tecnologie. Di conseguenza, Silicon Motion ha smesso di aspettare e ha rilasciato SM2262EN come aggiornamento per SM2262 all'interno di una piattaforma progettata per lavorare con la NAND 3D TLC a 64 strati.

Tuttavia, se ci si fida delle specifiche formali, la versione della piattaforma con il controller SM2262EN promette comunque un miglioramento delle prestazioni: fino al 9% in lettura sequenziale, fino al 58% in scrittura sequenziale, fino al 14% in lettura casuale e fino al 40% in scrittura casuale. Ma se si deve credere a questi numeri, va fatto con grande cautela. Gli sviluppatori affermano chiaramente che non ci sono modifiche nella struttura hardware del SM2262EN; utilizza esattamente la stessa architettura del normale SM2262. Tutto il vantaggio si basa su cambiamenti nella parte software: le piattaforme con il nuovo controller impiegano algoritmi di scrittura e caching SLC più sofisticati. In altre parole, si tratta di un tentativo di tagliare gli angoli, non di un reale progresso nei meccanismi di funzionamento.

Cosa significa questo nella pratica, lo abbiamo già visto quando abbiamo testato l'ADATA XPG SX8200 Pro basato sul controller SM2262EN. Questo drive si è rivelato più veloce del suo predecessore con chip SM2262 solo nei benchmark, ma non ha offerto miglioramenti significativi nelle prestazioni reali. Tuttavia, con il Transcend MTE220S, la storia è un po' diversa. Questo drive non ha parenti stretti nella gamma di modelli ed è un modello completamente nuovo per Transcend. A fronte del fatto che in precedenza la gamma di questo produttore includeva solo SSD NVMe di livello base, le specifiche del MTE220S appaiono piuttosto impressionanti.

È interessante notare che le prestazioni dichiarate del Transcend MTE220S sono leggermente inferiori rispetto alle velocità promesse per il suo simile basato sul controller SM2262EN da parte di ADATA. Apparentemente, ciò è dovuto al fatto che, sebbene MTE220S utilizzi la stessa piattaforma hardware e software, la sua costruzione differisce da quella di riferimento. Per il suo dispositivo, Transcend ha progettato una propria scheda madre, rinunciando a un'interfaccia DRAM buffer a 32 bit in favore di una connessione più economica a 16 bit, al fine di ridurre i costi. Di conseguenza, si riducono le velocità massime di lettura e scrittura casuale, e questo è particolarmente evidente nella versione del dispositivo con capacità di 512 GB.

Tuttavia, la cache SLC del Transcend MTE220S funziona esattamente come quella di altri dispositivi con il controller SM2262EN. La cache utilizza uno schema dinamico, con parte della memoria TLC del array principale che viene convertita in modalità SLC. La dimensione della cache è calibrata in modo che circa la metà della memoria flash disponibile operi in modalità SLC. Così, con alta velocità, si possono scrivere dati sul MTE220S fino a circa un sesto dello spazio disponibile sull'SSD, dopo di che la velocità diminuirà notevolmente.

Questo può essere illustrato dal seguente grafico, che mostra come varia la prestazione della scrittura sequenziale continua su un Transcend MTE220S vuoto da 512 GB.

In modalità accelerata, quando la registrazione avviene in modalità SLC, la versione da 512 gigabyte del MTE220S offre prestazioni di 1,9 GB/s. In modalità TLC, l'array di memoria flash funziona in modo significativamente più lento e, una volta esaurito lo spazio libero nella cache SLC, la velocità scende a 460 MB/s. Nel grafico è visibile anche una terza opzione di velocità: 275 MB/s. Questo valore viene raggiunto quando la velocità di scrittura sequenziale diminuisce, e per inserire ulteriori dati, il controller deve prima convertire le celle utilizzate per la cache SLC in modalità TLC standard. Alla fine, la velocità media di scrittura continua su Transcend MTE220S da 512 GB 'dall'inizio alla fine' è di circa 410 MB/s, mentre per riempire completamente questo disco rigido con i dati è necessario spendere almeno 21 minuti. Non si tratta di una valutazione troppo ottimistica: per esempio, lo stesso Samsung 970 EVO Plus può essere riempito completamente in soli 10 minuti.

Inoltre, la cache SLC del Transcend MTE220S presenta la stessa caratteristica unica che abbiamo rilevato in precedenza nell'ADATA XPG SX8200 Pro. I dati vengono trasferiti nella memoria normale non immediatamente, ma solo quando è riempita oltre il 75%. Questo consente di aumentare le velocità di lettura durante l'accesso a file che sono stati appena scritti. Questa funzionalità ha poco senso nell'uso reale degli SSD, ma aiuta notevolmente il dispositivo nei benchmark sintetici, che testano scenari del tipo "scrittura — lettura".

Come si presenta nella pratica, è possibile valutarlo dal seguente grafico delle velocità di lettura casuale durante l'accesso a un file sia immediatamente dopo la sua creazione, sia quando, dopo quel file, è stata scritta un'altra quantità di informazioni sull'SSD.

Qui è chiaramente visibile il momento in cui il controller sposta un file di test dalla cache SLC alla memoria flash principale, poiché in quel momento la velocità di lettura a blocchi piccoli diminuisce di circa il 10%. Gli utenti si confronteranno con questa velocità ridotta nella maggior parte dei casi, poiché non sono previsti algoritmi di spostamento inverso dei dati dalla memoria TLC alla cache SLC nel firmware del Transcend MTE220S, e i file possono rimanere nella cache SLC solo se l'unità rimane libera per oltre il 90 percento durante l'uso.

In altre parole, per quanto riguarda il lavoro con la cache SLC, il Transcend MTE220S non si discosta molto da altri dispositivi basati sul controller SM2262EN. Tuttavia, ciò non significa che sia simile all'ADATA XPG SX8200 Pro in ogni aspetto. L'offerta di Transcend presenta un vantaggio significativo: i volumi di scrittura consentiti dalla garanzia sono superiori. Senza perdere la garanzia, il dispositivo può essere completamente sovrascritto fino a 800 volte, mentre la versione da 256 GB può essere sovrascritta più di 1000 volte. Questi dati sul ciclo di vita dichiarato lasciano sperare che per il MTE220S venga acquistata memoria flash della massima qualità, il che significa che l'affidabilità reale del dispositivo sarà soddisfacente anche per quegli utenti che continuano a nutrire scetticismo nei confronti della TLC 3D NAND.

Aspetto esteriore e struttura interna

Per una panoramica più dettagliata, è stata selezionata tradizionalmente la versione MTE220S di Transcend con una capacità di 512 GB. Non ha riservato sorprese in termini di design, essendo un'unità di archiviazione standard nel fattore di forma M.2 2280, che funziona tramite il bus PCI Express 3.0 x4 e supporta il protocollo NVM Express versione 1.3. Tuttavia, l'aspetto della confezione e il contenuto del pacchetto dell'MTE220S richiamano forti associazioni con beni di consumo economici. Anche l'SSD MTE110S, che non dispone di cache e che è di fascia bassa, è stato venduto in una scatola completa, mentre la novità in esame, posizionata come una soluzione di livello superiore, è arrivata in una confezione blister, che oltre all'unità M.2 non contiene nulla di più. Tutto questo ricorda fortemente come vengono immesse sul mercato le schede microSD e, ovviamente, serve a ridurre i costi di produzione. Tuttavia, è improbabile che qualcuno scelga un SSD basandosi sulla confezione.

Non si distingue per un aspetto particolarmente accattivante, e neppure l'SSD in questione. Nella sua costruzione non sono previsti radiatori e l'etichetta non ha uno strato di pellicola termoconduttiva. Inoltre, nel complesso il Transcend MTE220S appare più come un prodotto OEM piuttosto che una soluzione per appassionati. A sottolineare questa impressione contribuiscono il circuito stampato di un dimenticato colore verde e l'etichetta puramente utilitaria, priva di qualsiasi segno distintivo e contenente solo informazioni di servizio.

La disposizione della scheda MTE220S non può essere definita standard: sembra che gli ingegneri di Transcend l'abbiano modificata per scopi propri. Almeno, l'unità ADATA XPG SX8200 Pro da noi esaminata in precedenza, nonostante utilizzi una piattaforma hardware simile, appariva completamente diversa. Tuttavia, il nuovo Transcend ha mantenuto una disposizione dei componenti su entrambi i lati, quindi potrebbe non essere adatta per gli slot M.2 "a basso profilo", che si trovano nei laptop sottili.

L'array di memoria flash del MTE220S da 512 GB è composto da quattro chip marchiati Transcend. Ogni chip contiene quattro cristalli di memoria Micron TLC 3D NAND di seconda generazione da 256 gigabit disposti su 64 strati. Transcend acquista questa memoria da Micron sotto forma di wafer interi, ma si occupa del taglio, del collaudo e dell'imballaggio dei cristalli siliconici nei chip, il che consente di ottenere ulteriori economie di produzione.

È importante notare anche il chip DDR4-1866 SDRAM, situato accanto al controller SM2262EN. Svolge la funzione di buffer per memorizzare una copia della tabella di traduzione degli indirizzi, ma è fondamentale sottolineare che nel dispositivo in esame è presente un solo chip, prodotto da Samsung, con una capacità di 512 MB. Ci teniamo a evidenziare questo aspetto, in quanto altri SSD con il controller SM2262EN di solito hanno un buffer DRAM veloce costituito da una coppia di chip di dimensioni inferiori. Di conseguenza, nel Transcend MTE220S, l'interazione con il buffer DRAM avviene tramite un bus a 16 bit, piuttosto che a 32 bit, il che teoricamente potrebbe influenzare negativamente le prestazioni nelle operazioni con piccoli blocchi. Tuttavia, non bisogna sottovalutare l'importanza di questo fattore: il bus a 32 bit per la memoria operativa è un'assoluta peculiarità della piattaforma SM2262/SM2262EN, mentre altri controller per SSD utilizzano un buffer DRAM con un bus a 16 bit senza subirne conseguenze.

Software

Per la manutenzione degli SSD prodotti in-house, Transcend offre un'utilità chiamata SSD Scope. Le sue funzionalità sono quasi tipiche per software di questo tipo, tuttavia alcune delle funzioni più comuni non sono supportate per qualche ragione.

SSD Scope consente di monitorare lo stato generale dell'unità e di valutare la sua salute, accedendo ai dati S.M.A.R.T. L'utilità include semplici test di prestazioni, oltre al controllo della versione del firmware e alla possibilità di aggiornarlo.

Inoltre, l'utilità include uno strumento per clonare il contenuto dei dischi, permettendo così un trasferimento rapido e indolore del sistema operativo e delle applicazioni installate su un nuovo SSD. Inoltre, SSD Scope gestisce anche il comando TRIM per l'unità.

Per gli SSD SATA, SSD Scope può anche offrire un controllo dell'array di memoria flash per errori o eseguire la procedura di "cancellazione sicura" Secure Erase. Ma con il Transcend MTE220S, per qualche motivo, entrambe queste funzioni non funzionano.

Fonte: 3dnews.ru