Relativamente di recente si è scoperto che i normali cavi in fibra ottica possono funzionare come sensori di attività sismica. Le vibrazioni della crosta terrestre influiscono sul cavo posato nella zona di attività e causano deviazioni nel grado di diffusione del raggio luminoso nelle guide d'onda. L'apparecchiatura rileva queste deviazioni e le identifica come attività sismica. In esperimenti condotti un anno fa, ad esempio, utilizzando cavi in fibra ottica posati nel terreno, è stato possibile registrare anche i passi dei pedoni.
Si è deciso di testare questa caratteristica dei cavi ottici per valutare il comportamento dei ghiacciai: qui il campo non è arato. I ghiacciai stessi fungono da indicatori del cambiamento climatico. L’area, il volume e il movimento (faglie) dei ghiacciai più grandi della Terra forniscono informazioni preziose per le previsioni meteorologiche a lungo termine e per prevedere le dinamiche climatiche. L’unico aspetto negativo è che il monitoraggio dei ghiacciai mediante le tradizionali apparecchiature sismiche è costoso e non disponibile ovunque. I cavi in fibra ottica aiuteranno in questo? A questa domanda hanno cercato di rispondere gli esperti del Politecnico federale di Zurigo (ETH Zurigo).
Un gruppo di scienziati guidati da Andreas Fichtner, professore al Laboratorio di idraulica, idrologia e glaciologia dell'ETH di Zurigo, si è recato sul ghiacciaio del Rodano. Durante gli esperimenti si è scoperto che i cavi in fibra ottica sono strumenti più che eccellenti per la registrazione dell'attività sismica. Inoltre, il cavo posato su neve e ghiaccio sotto il riscaldamento del sole stesso si è sciolto nel ghiaccio, cosa assolutamente necessaria per il funzionamento di tale rete di sensori.
La rete di sensori creata con punti di registrazione delle vibrazioni in incrementi di appena un metro lungo la lunghezza del cavo è stata testata con una serie di esplosioni che simulavano faglie in un ghiacciaio. I risultati ottenuti hanno superato ogni aspettativa. Pertanto, gli scienziati potrebbero presto avere tra le mani strumenti che aiuteranno a tracciare i ghiacciai con un alto grado di precisione e ad avvisare dei terremoti nelle prime fasi dell'attività crostale.
Fonte: 3dnews.ru