Il rover Opportunity esplora il Pianeta Rosso dal 2004 e non c'erano prerequisiti per non poter continuare le sue attività. Tuttavia, nel 2018, sulla superficie del pianeta infuriò una tempesta di sabbia che portò alla morte del dispositivo meccanico. La polvere probabilmente ha coperto completamente i pannelli solari di Opportunity, causando una perdita di potenza. In un modo o nell'altro, nel febbraio 2019, l'agenzia spaziale americana NASA ha dichiarato morto il rover. Ora gli scienziati affermano che l’acqua potrebbe essere stata rimossa dalla superficie di Marte in modo simile. Questa conclusione è stata raggiunta dai ricercatori della NASA che hanno familiarità con i dati ottenuti dal Trace Gas Orbiter (TGO).
I ricercatori ritengono che in passato Marte avesse un'atmosfera abbastanza densa e circa il 20% della superficie del pianeta fosse ricoperta di acqua liquida. Circa 4 miliardi di anni fa, il Pianeta Rosso perse il suo campo magnetico, dopodiché la sua protezione dai venti solari distruttivi si indebolì, portando alla perdita della maggior parte della sua atmosfera.
Questi processi hanno reso vulnerabile l'acqua sulla superficie del pianeta. I dati ottenuti dalle osservazioni del TGO suggeriscono che le tempeste di sabbia sono responsabili della scomparsa dell'acqua dal Pianeta Rosso. In tempi normali, le particelle d'acqua nell'atmosfera si trovano entro 20 km dalla superficie del pianeta, mentre durante la tempesta di polvere che ha ucciso Opportunity, TGO ha rilevato molecole d'acqua a un'altitudine di 80 km. A questa altitudine, le molecole d'acqua vengono separate in idrogeno e ossigeno, riempite di particelle solari. Trovandosi negli strati più alti dell'atmosfera, l'acqua diventa molto più leggera, il che potrebbe contribuire alla sua rimozione dalla superficie di Marte.
Fonte: 3dnews.ru