La nave di superficie senza equipaggio (USV) Maxlimer da 12 metri del Regno Unito ha fornito un'impressionante dimostrazione del futuro delle operazioni marittime robotiche, completando una missione di 22 giorni per mappare un'area del fondale marino atlantico.
La società che ha sviluppato il dispositivo, SEA-KIT International, ha controllato l’intero processo via satellite dalla sua base a Tollesbury, nell’Inghilterra orientale. La missione è stata in parte finanziata dall'Agenzia spaziale europea. Le navi robotizzate del futuro promettono di cambiare radicalmente l’approccio all’esplorazione del mare.
Molte grandi società di ricerca che gestiscono navi tradizionali con equipaggio hanno già iniziato a investire massicciamente in nuove tecnologie di controllo remoto. Anche i vettori merci stanno riconoscendo i vantaggi economici derivanti dall’utilizzo di navi robotizzate. Ma il controllo remoto deve ancora dimostrarsi pratico e sicuro per ottenere un consenso diffuso. Questo è proprio il compito di Maxlimer.
La nave lasciò Plymouth alla fine di luglio per il suo cantiere 460 km a sud-ovest. Dotata di un ecoscandaglio multiraggio fissato allo scafo, l'imbarcazione ha mappato oltre 1000 mq. km di territorio della piattaforma continentale ad una profondità di circa un chilometro. Non c'erano praticamente dati contemporanei registrati dall'Ufficio idrografico del Regno Unito per questo segmento del fondale marino. SEA-KIT voleva inviare la nave attraverso l'Atlantico in America come parte di una dimostrazione, ma la crisi del COVID-19 lo ha reso impossibile.
“L’obiettivo generale del progetto era dimostrare le capacità della tecnologia moderna di esplorare ambienti marini sottoesplorati e, nonostante le sfide di pianificazione che abbiamo dovuto affrontare a causa del COVID-19, ritengo che abbiamo raggiunto questo obiettivo. Abbiamo dimostrato la capacità di controllare la nave via satellite e le capacità del nostro progetto: il team è stanco, ma di buon umore", ha affermato il direttore tecnico di SEA-KIT International Peter Walker.
L'USV Maxlimer è stato originariamente sviluppato per il concorso Shell Ocean Discovery XPRIZE, che ha vinto. L'obiettivo era identificare la prossima generazione di tecnologie che potrebbero essere utilizzate per mappare i fondali oceanici del mondo. Quattro quinti del fondale marino devono ancora essere esplorati con una risoluzione accettabile. Le soluzioni robotiche saranno molto utili in questo compito.
Maxlimer utilizza un sistema di comunicazione e controllo noto come Global Situational Awareness, che opera su Internet. Consente all'operatore di accedere in remoto alle riprese video di telecamere a circuito chiuso, termocamere e radar, nonché di ascoltare in diretta l'ambiente circostante e persino di comunicare con le imbarcazioni vicine.
Maxlimer si collega a tre sistemi satellitari indipendenti per rimanere in contatto con la torre di controllo di Tollesbury. Il robot si muove lentamente, a velocità fino a 4 nodi (7 km/h), ma il propulsore ibrido diesel-elettrico è molto efficiente.
L’amministratore delegato e progettista di SEA-KIT, Ben Simpson, ha dichiarato a BBC News: “Abbiamo calcolato attentamente la quantità di carburante rimasta nel serbatoio. Pensavamo che sarebbero stati 300-400 litri. Si è scoperto che lì c’erano altri 1300 litri”. In altre parole, il Maxlimer tornò a Plymouth con il serbatoio del carburante pieno per circa un terzo.
Oltre all'Agenzia spaziale europea, i partner del progetto includevano Global Marine Group, Map the Gaps, Teledyne CARIS, Woods Hole Group e l'iniziativa Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030. Un altro partner era Fugro, una delle più grandi società di geotecnica marina del mondo. Recentemente ha annunciato un contratto con SEA-KIT per l'acquisizione di una flotta di navi senza pilota da utilizzare in attività di esplorazione nei settori del petrolio, del gas e dell'energia eolica.
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Fonte: 3dnews.ru