Non era previsto. È semplicemente accaduto. Nel settembre 2022, la NASA ha lanciato la missione Double Asteroid Redirection Test (DART), durante la quale una sonda spaziale del peso di circa 570 kg si è scontrata intenzionalmente con l'asteroide Dimorphos, un satellite del più grande asteroide Didymos nel sistema binario da loro formato, a una velocità di oltre 22.500 km/h. L'obiettivo era dimostrare la fattibilità della deviazione dell'impatto degli asteroidi per scopi di difesa planetaria.
L'impatto ha accorciato il periodo orbitale di Dimorphos attorno a Didymos di circa 33 minuti, superando significativamente i 7-10 minuti previsti. Ciò è stato dovuto alla quantità di moto aggiuntiva generata dai detriti espulsi dall'impatto. Tuttavia, l'impatto è stato più globale, cosa che quasi nessuno si aspettava.
Un nuovo studio basato su molteplici osservazioni confermatoL'impatto di DART ha alterato non solo i parametri orbitali interni della coppia, ma anche i parametri orbitali eliocentrici dell'intero sistema Didymos-Dimorphos attorno al Sole. Ciò significa che l'umanità ha, per la prima volta, alterato il campo gravitazionale del sistema solare. E questo avrà delle conseguenze.
I calcoli hanno mostrato che la velocità orbitale di questa coppia di asteroidi attorno al Sole è diminuita di 11,7 ± 1,3 μm/s (circa 42 mm/h). Ciò ha comportato una riduzione di una frazione di secondo del periodo orbitale (il periodo orbitale della coppia prima dell'impatto era di 770 giorni) e una diminuzione del raggio orbitale di 0,72–2,36 km (l'orbita è ellittica). Nell'arco di un decennio, lo spostamento accumulato nella posizione del sistema ammonterà a circa 3,69 km. Di fatto, l'orbita del sistema attorno al Sole ha iniziato a contrarsi, avvicinandosi così alla Terra.
Lo spostamento orbitale è stato confermato in modo affidabile sulla base di un set di dati completo: 22 occultazioni stellari, 5955 misurazioni da terra, tre misurazioni di navigazione effettuate dalla sonda DART e nove misurazioni della distanza dal sistema. L'analisi statistica ha dimostrato un elevato grado di affidabilità dei risultati. Parte della quantità di moto derivante dall'impatto e dall'espulsione dei detriti è stata trasferita al centro di massa del sistema, causando la deviazione osservata nella sua traiettoria eliocentrica.
Questo risultato è cruciale per la difesa planetaria: dimostra che gli impatti cinetici possono deviare i sistemi di asteroidi nelle loro orbite attorno al Sole, rendendo possibile prevenire una collisione con la Terra anche con piccole variazioni di traiettoria se una minaccia viene rilevata in anticipo. Ulteriori dettagli sull'oggetto saranno forniti dalla missione Hera dell'ESA, che arriverà nel sistema alla fine degli anni '2020 per studiarne il cratere, i detriti e la struttura. Lo studio in situ dell'oggetto è necessario per perfezionare i modelli matematici degli effetti dell'impatto.
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Fonte: 3dnews.ru
