Il mondo è ora in guerra contro i microrganismi che non possono essere visti ad occhio nudo e, se non controllati, potrebbero uccidere milioni di persone nei prossimi anni. E non stiamo parlando del nuovo coronavirus, che ora attira tutta l’attenzione, ma di batteri resistenti agli antibiotici.
Il fatto è che solo l’anno scorso più di 700 persone in tutto il mondo sono morte a causa di infezioni batteriche. Se non si interviene, secondo un rapporto delle Nazioni Unite, questo numero potrebbe salire a 000 milioni all’anno entro il 10. Il problema è l’uso eccessivo di antibiotici da parte dei medici, delle persone, del bestiame e dell’agricoltura. Le persone usano troppi farmaci per uccidere i batteri cattivi che si sono adattati.
È qui che la startup biotecnologica Felix interviene dall'ultimo round di investimenti di Y Combinator: ritiene di poter offrire un nuovo approccio per prevenire la diffusione di infezioni batteriche... utilizzando virus.
Ora, durante la crisi globale del coronavirus, sembra strano guardare il virus in una luce positiva, ma come spiega il co-fondatore Robert McBride, la tecnologia chiave di Felix gli consente di indirizzare il suo virus verso aree specifiche di batteri. Questo non solo uccide i batteri nocivi, ma può anche impedire la loro capacità di svilupparsi e diventare resistenti.
Ma l’idea di utilizzare un virus per uccidere i batteri non è nuova. I batteriofagi, o virus che possono “infettare” i batteri, furono scoperti per la prima volta da un ricercatore inglese nel 1915, e la terapia fagica commerciale iniziò negli Stati Uniti negli anni ’1940 con Eli Lilly & Co. Ma più o meno nello stesso periodo apparvero antibiotici molto più semplici ed efficaci, e gli scienziati occidentali sembrano aver abbandonato l’idea da molto tempo.
Il signor McBride è convinto che la sua azienda possa rendere la terapia fagica uno strumento medico efficace. Felix ha già testato la sua soluzione con un gruppo iniziale di 10 persone per dimostrare come funziona questo approccio.
“Possiamo sviluppare terapie in meno tempo e con meno soldi, e sappiamo già che le nostre terapie possono funzionare sulle persone”, ha affermato Robert McBride. “Noi sosteniamo che il nostro approccio, che rende i batteri nuovamente sensibili agli antibiotici tradizionali, potrebbe diventare una terapia di prima linea”.
Felix prevede di iniziare a trattare le infezioni batteriche nelle persone affette da fibrosi cistica, poiché questi pazienti in genere richiedono un flusso quasi costante di antibiotici per combattere le infezioni polmonari. Il passo successivo è condurre una piccola sperimentazione clinica su 30 persone e poi, in genere attraverso un modello di ricerca e sviluppo, una sperimentazione umana più ampia prima dell’approvazione della FDA. Ci vorrà molto tempo, ma McBride spera che il loro approccio ai virus programmabili aiuterà a combattere l’aumento della resistenza agli antibiotici nei batteri.
"Sappiamo che il problema della resistenza agli antibiotici è ormai grave e non potrà che peggiorare", ha affermato. “Abbiamo un’elegante soluzione tecnologica a questo problema e sappiamo che il nostro trattamento può funzionare”. Vogliamo contribuire a un futuro in cui queste infezioni non uccidano più di 10 milioni di persone all’anno, un futuro a cui teniamo”.
Fonte: 3dnews.ru