L'essere umano è un animale sociale. Qualunque sia il tentativo di un singolo individuo di isolarsi o di distaccarsi, sarà comunque influenzato, in un modo o nell'altro, dalle altre persone, anche senza volere. Questo fenomeno è definito reazione psico-emotiva bidirezionale intra-specie. La parola chiave in questa lunga definizione è "intra-specie". Ciò significa che una reazione simile può essere osservata non solo in un gruppo di persone, ma anche in stormi di uccelli, in un gruppo di leoni o persino in un gregge di pecore. Gli organismi che trascorrono molto tempo a stretto contatto influenzeranno inevitabilmente l'uno sull'altro, compresi gli aspetti psico-emotivi. Oggi parleremo di uno studio i cui risultati, secondo gli autori, sono la prima prova concreta di una reazione psico-emotiva bidirezionale inter-specie. Come si manifesta questo fenomeno, chi è stato oggetto di studio e su quali basi gli scienziati sostengono le loro conclusioni? Scopriamolo dalla relazione del gruppo di ricerca. Iniziamo.
La base della ricerca
Se chiedi quali caratteristiche distinguono l'essere umano rispetto ad altri esseri, molti nomineranno innanzitutto l'intelligenza, e questo sarà corretto. Altri aggiungeranno la socialità e l'emotività, ma queste etichette non si applicano solo agli esseri umani. Qualsiasi creatura che vive in gruppi è sociale. Per quanto riguarda le emozioni, l'essere umano può avere una gamma più ampia di emozioni e modi per esprimerle rispetto a un suricata, ma le emozioni non sono una sua caratteristica unica.
Lo stato psico-emotivo di un individuo è spesso strettamente legato all'ambiente in cui vive, in particolare alla società che lo circonda. Gli scienziati lo definiscono emozioni contagiose, tra cui l'«infezione» più forte è lo stress. Ad esempio, è stato dimostrato che gli studenti il cui insegnante trasmette costante stress presentano livelli elevati di cortisol*.
Cortisol* è un ormone biologicamente attivo appartenente ai glucocorticoidi, che partecipa alle reazioni dell'organismo alle situazioni di stress.
Un fenomeno simile può essere osservato anche nei ratti delle praterie (Microtus ochrogaster), che mostrano una correlazione tra i livelli di stress e il partner che è stato precedentemente esposto a un fattore di stress*.
fattore di stress* — qualsiasi fattore che causa stress.
Ma questi sono esempi di correlazione dello stress intra-specie. Esiste anche una correlazione interspecie, sebbene non sia altrettanto studiata. Per affrontare questo, i ricercatori hanno proposto di esaminare i livelli di stress nei cani domestici e nei loro proprietari. Come abbiamo già discusso in , l'uomo e il cane convivono da migliaia di anni. Entrambi sono esseri sociali, quindi è del tutto prevedibile che ci sia una connessione psico-emotiva in questo tipo di relazione.
Gli scienziati affermano che tra un essere umano e il suo amico a quattro zampe può svilupparsi una sincronizzazione interspecifica a lungo termine del livello dell'ormone dello stress (cortisolo), il cui livello può essere verificato attraverso i peli. Si è deciso di scartare il sangue e l'urina, poiché questi materiali forniscono risultati che descrivono un periodo recente, mentre i peli consentono di valutare il background ormonale a lungo termine. I peli crescono, per quanto banale possa sembrare, e il cortisolo ne lascia il suo segno; analizzandoli, è possibile ottenere un calendario retrospettivo delle concentrazioni di questo ormone. Un'analisi simile era già stata condotta in precedenza con madri e i loro bambini, il cui livello di cortisolo era stato sincronizzato.
Per quanto riguarda i cani, un aspetto importante nella comunicazione tra l'uomo e il suo animale domestico è l'addestramento e la creazione di una gerarchia. Se il cane non è addestrato, può comportarsi male (ad esempio, annaffiare i vostri fiori preferiti in modo non gradito o abbaiare e scagliarsi contro le persone che passano). Per raggiungere la disciplina, il cane deve capire che il suo padrone è il capobranco, ossia l'individuo dominante nel gruppo. Il processo di addestramento e disciplinamento dei cani non solo favorisce un legame emotivo tra il cane e l'uomo, ma influisce anche reciprocamente sul comportamento di entrambi. diade*.
Diade* — un simbiosi in cui esiste una dipendenza gerarchica. La diade è anche un insieme di due oggetti interconnessi, ossia una coppia.
Il livello di cortisolo, come hanno dimostrato ricerche, nei cani e nell'uomo dipende anche dalle caratteristiche personali del padrone e persino dalla combinazione del sesso del cane/padrone nella diade.
I partecipanti all'indagine: border collie (a sinistra) e sheltie (a destra).
In questo studio, i ricercatori hanno deciso di approfondire la questione della sincronizzazione psico-emotiva interspecifica prendendo come esempio il rapporto tra l'uomo e il cane. A questo proposito, sono stati invitati 58 individui e i loro animali domestici (cioè 58 diadi). I ricercatori hanno monitorato l'attività fisica di ciascun cane tramite un collare speciale che trasmetteva dati sullo stato di salute del cane stesso. I livelli di cortisolo nei cani e nei loro proprietari sono stati misurati durante i mesi estivi e invernali per analizzarne le variazioni nel periodo tra le raccolte di biomateriale (peli). Lo studio ha coinvolto cani di due razze: Shetland Sheepdog (33 esemplari: 18 femmine e 15 maschi) e Border Collie (25 esemplari: 13 femmine e 12 maschi), tra cui c'erano sia animali domestici comuni che partecipanti regolari a vari competizioni. Tutti i proprietari di cani erano donne. L'età media degli animali partecipanti era di 4,7 ± 0,4 anni per gli animali domestici e di 4,7 ± 0,7 anni per i partecipanti alle competizioni. L'età media delle proprietarie di cani era di 46,3 ± 1,7 anni.
Risultati della ricerca
Per analizzare l'effetto dell'uomo sul cane è stato utilizzato un modello lineare generalizzato considerando il sesso, la razza e lo stile di vita degli animali domestici.
Immagine n. 1
Come si può vedere nel grafico sopra, il livello di cortisolo del padrone influisce davvero notevolmente sullo stesso indicatore nei cani sia in inverno (N = 55, χ2 = 13.796, P < 0.001, β = 0.027) sia in estate (N = 57, χ2 = 23.697, P < 0.001, β = 0.235). In parole povere, quando il livello di cortisolo nell'uomo aumenta, lo stesso accade anche nei cani.
Nei mesi estivi, le correlazioni più evidenti erano tra HCC (hair cortisol concentration — concentrazione di cortisolo nei capelli) dell'uomo e lo stile di vita del cane (χ2 = 6.268, P = 0.012, 2A) e tra HCC e il sesso del cane (χ2 = 5.200, P = 0.023, 2B).
Immagine n. 2: correlazione tra HCC e stile di vita (2A); correlazione tra HCC e sesso del cane (2B).
L'impatto sull'HCC dell'uomo si registrava in tutti i cani, indipendentemente dal sesso e dallo stile di vita, ma l'effetto più forte si osservava nelle femmine e nei cani che partecipavano a competizioni.
In inverno, invece, il fattore razza giocava un ruolo maggiore (χ2 = 6,451, P = 0,011): nei collie a pelo lungo l'HCC era significativamente più elevato rispetto ai border collie (12.905 ± 1.417 contro 12.069 ± 1.203).
Immagine n. 3: correlazione tra HCC e la stagione in cui sono stati prelevati i campioni biologici per l'analisi.
Oltre ai fattori sopra descritti, ci sono altri elementi da considerare (il lavoro del proprietario del cane, l'età del cane, se ha vissuto con altri animali domestici, ecc.). Tuttavia, questi fattori non hanno praticamente avuto alcun impatto sui risultati, motivo per cui i ricercatori non vi hanno prestato attenzione.
Tuttavia, l'attività fisica può effettivamente influenzare il livello di cortisolo nel corpo, quindi gli scienziati hanno deciso di verificare le relazioni tra il livello di cortisolo a lungo termine e l'attività dei cani. Il monitoraggio dello stato dei quadrupedi è stato effettuato attraverso un collare speciale per un periodo di 1 settimana, durante la quale gli scienziati hanno selezionato 3 giorni lavorativi e 1 giorno di riposo per l'analisi.
Il tempo trascorso dai cani in uno stato di attività fisica moderata e alta ha mostrato una correlazione con l'HCC dei cani. Tuttavia, non sono state trovate correlazioni significative né con l'HCC estivo (N = 44, r = -0,213, P = 0,165), né con l'HCC invernale (N = 43, r = -0,239, P = 0,122).
Un aspetto molto interessante per gli scienziati riguardo l'influenza sul livello di cortisolo rimane il carattere, ovvero le caratteristiche personali del cane e del suo proprietario. I partecipanti allo studio hanno compilato due questionari: il DPQ (Dog Personality Questionnaire — questionario sul carattere del cane) e il Big Five Inventory (questionario sulle qualità personali dell'uomo).
È emerso che il carattere del proprietario influisce notevolmente sul livello di cortisolo dell'animale. Un alto livello di nevroticismo nell'uomo ha avuto un effetto negativo sul HCC del cane (estate: χ2 = 7.951, P = 0.005, β = −0.364; inverno: χ2 = 4.919, P = 0.027, β = −0.026).
Infine, gli scienziati hanno esaminato come la stagione influisce sul livello di cortisolo, poiché i campioni sono stati prelevati intenzionalmente in estate e in inverno. È risultato che durante il periodo invernale il livello dell'ormone dello stress è significativamente più alto rispetto all'estate.
Immagine n. 4
L'analisi della relazione tra stagione e stile di vita ha mostrato che i cani domestici hanno un livello di cortisolo più alto in inverno, mentre i cani partecipanti a gare in estate (4A). Parlando della differenza di sesso, le femmine hanno mostrato un HCC più alto sia in inverno che in estate (4B).
Per una comprensione più dettagliata delle sfumature della ricerca, consiglio di dare un'occhiata a .
Epilogo
La relazione tra stati psico-emotivi di due o più individui della stessa specie, che vivono insieme per lungo tempo, è stata e rimane indiscutibile. Per quanto riguarda la sincronizzazione dei livelli di cortisolo tra le specie, non ci sono scoperte particolarmente sorprendenti. Questo lavoro non era mirato a nuove scoperte, ma era necessario per confermare una teoria precedentemente espressa, secondo cui l'uomo e il cane, come rappresentanti di specie sociali, influenzano fortemente l'uno sull'altro.
I ricercatori dell'Università di Linköping (Svezia), che hanno condotto questo studio, ritengono che i cani siano una proiezione dello stato emotivo dei loro padroni. Cioè, l'essere umano ha una grande influenza sul cane relativamente alla sincronizzazione a lungo termine dei livelli di cortisolo. Inoltre, affermano che studi simili in precedenza non erano stati condotti.
Il risultato di questo lavoro ci sorprende? È stata una novità per noi? Più no che sì. Tuttavia, abbiamo ricevuto ulteriori conferme scientifiche della frase «siamo responsabili di coloro che abbiamo addomesticato».
Off-topic del venerdì:
Grazie per l'attenzione, continuate a essere curiosi, amate gli animali e buon fine settimana a tutti, ragazzi! 🙂
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Fonte: habr.com
