איך בנינו חברה בעמק הסיליקון

מבט על סן פרנסיסקו מהצד המזרחי של המפרץ

שלום הבר,

בפוסט הזה אדבר על איך בנינו חברה בעמק הסיליקון. תוך ארבע שנים עברנו מסטארט-אפ של שני אנשים במרתף של בניין בסן פרנסיסקו לחברה גדולה ומוכרת עם השקעות של יותר מ-30 מיליון דולר מקרנות ידועות, כולל ענקיות כמו a16z.

תחת החתך יש הרבה סיפורים מעניינים על Y Combinator, השקעות סיכון, חיפוש צוות והיבטים אחרים של החיים והעבודה בעמק.

פרהיסטוריה

הגעתי לעמק ב-2011 והצטרפתי ל-MemSQL, חברה שזה עתה סיימה את לימודיה ב-Y Combinator. הייתי העובד הראשון ב-MemSQL. עבדנו מדירת שלושה חדרים בעיר מנלו פארק, בה גרנו (אשתי ואני היינו בחדר אחד, המנכ"ל ואשתו בחדר אחר, וה-CTO של החברה, ניקיטה שמגונוב, ישנה על הספה בסלון). הזמן עף, MemSQL היום היא חברה ארגונית גדולה עם מאות עובדים, עסקאות של מיליוני דולרים ומשרד במרכז סן פרנסיסקו.

ב-2016 הבנתי שהחברה גדלה ממני, והחלטתי שהגיע הזמן להתחיל משהו חדש. לאחר שעדיין לא החלטתי מה לעשות הלאה, ישבתי בבית קפה בסן פרנסיסקו וקראתי איזה מאמר מאותה שנה על למידת מכונה. צעיר אחר התיישב לידי ואמר, "שמתי לב שאתה קורא על מכונת כתיבה, בוא נכיר." מצבים כאלה נפוצים בסן פרנסיסקו. רוב האנשים בבתי קפה, במסעדות וברחוב הם עובדים של סטארטאפים או חברות טכנולוגיה גדולות, כך שהסבירות לפגוש מישהו כזה היא גבוהה מאוד. לאחר שתי פגישות נוספות עם הצעיר הזה בבית קפה, החלטנו להתחיל לבנות חברה שבונה עוזרים חכמות. סמסונג רק קנתה את VIV, גוגל הכריזה על Google Assistant, ונראה היה שהעתיד איפשהו בכיוון הזה.

כדוגמה נוספת לכמה אנשים ב-SF עובדים בתחום ה-IT, שבוע או שבועיים לאחר מכן ישבנו אותו בחור צעיר ואני באותו בית קפה, ועשיתי כמה שינויים באתר העתיד שלנו, ולא היה לו מה לעשות. לעשות . הוא פשוט פנה לצעיר אקראי שישב מול השולחן ואמר "אתה עושה הקלדה?", והצעיר הגיב בהפתעה "כן, איך אתה יודע?"

באוקטובר 2016 החלטנו להתחיל בגיוס השקעות הון סיכון. הנחתי שלהגיע לפגישה עם משקיעים מובילים יהיה קשה מאוד. התברר שזה שגוי לחלוטין. אם למשקיע יש חשד ולו הקטן ביותר שחברה יכולה להמריא, הוא יבלה בשמחה שעה מזמנו בדיבור. סיכוי גדול לבזבז שעה על חברה ללא מוצא הוא הרבה יותר טוב מאשר סיכוי קטן להחמיץ את חד הקרן הבא. העובדה שהייתי העובד הראשון של MemSQL אפשרה לנו לקבל פגישות בלוח השנה שלנו עם שישה משקיעים מגניבים מאוד בעמק תוך שבוע של עבודה. קיבלנו השראה. אבל באותה הקלות שבה קיבלנו את הפגישות האלה, נכשלנו בפגישות האלה. משקיעים נפגשים עם צוותים כמונו מספר פעמים ביום ומסוגלים להבין בפרק זמן מינימלי שלחבר'ה מולם אין מושג מה הם עושים.

יישום ל-Y Combinator

היינו צריכים לחדד את הכישורים שלנו בבניית חברה. בניית חברה אינה כתיבת קוד. משמעות הדבר היא להבין מה אנשים צריכים, לערוך מחקרי משתמשים, יצירת אב טיפוס, להחליט נכון מתי לעשות ציר ומתי להמשיך, למצוא מוצר המתאים לשוק. בדיוק בזמן הזה התבצע גיוס ל-Y Combinator Winter 2017. Y Combinator הוא האקסלרטור היוקרתי ביותר בעמק הסיליקון, שדרכו עברו ענקיות כמו Dropbox, Reddit, Airbnb ואפילו MemSQL. הקריטריונים עבור Y Combinator ובעלי הון סיכון דומים מאוד: הם צריכים לבחור מספר קטן ממספר גדול של חברות בעמק הסיליקון ולמקסם את הסיכוי לתפוס את חד הקרן הבא. כדי להיכנס ל-Y Combinator, עליך למלא בקשה. השאלון דוחה כ-97% מהבקשות, ולכן מילויו הוא תהליך אחראי להפליא. לאחר השאלון מתקיים ראיון שמנתק מחצית מהחברות הנותרות.

בילינו שבוע במילוי הטופס, מילויו מחדש, קריאתו עם חברים, קראנו שוב, מילויו שוב. כתוצאה מכך, לאחר שבועיים קיבלנו הזמנה לראיון. נכנסנו ל-3%, כל מה שנשאר זה להיכנס ל-1.5%. הראיון מתקיים במטה YC במאונטיין ויו (40 דקות נסיעה ברכב מ-SF) ונמשך 10 דקות. השאלות הנשאלות הן בערך זהות ומוכרות. יש אתרים באינטרנט שבהם נקבע טיימר ל-10 דקות ושאלות ממדריך ידוע נבחרות ומוצגות באקראי. בילינו שעות באתרים האלה מדי יום, וביקשנו מכמה מחברינו שעברו ב-YC בעבר לראיין גם אותנו. באופן כללי, ניגשנו לפגישות עם משקיעים ברצינות רבה יותר ממה שעשינו חודש קודם לכן.

יום הראיון היה מאוד מעניין. הראיון שלנו היה בסביבות 10 בבוקר. הגענו מוקדם. עבורי, יום הראיון היווה אתגר מסוים. מכיוון שהחברה שלי בבירור עדיין לא המריאה, גיוונתי את השקעת הזמן שלי על ידי תחילת תקופת ניסיון ב-OpenAI. אחד ממייסדי OpenAI, סם אלטמן, היה גם נשיא Y Combinator. אם אגיע לראיון איתו והוא יראה את OpenAI בבקשה שלי, אין ולו ספק שהוא ישאל את המנהל שלי על ההתקדמות שלי בתקופת המבחן. אם אז לא אכנס ל-Y Combinator, גם תקופת הניסיון שלי ב-OpenAI תהיה בספק גדול.

למרבה המזל, סם אלטמן לא היה בצוות שראיין אותנו.

אם Y Combinator מקבל חברה, הם מתקשרים עוד באותו היום. אם הם דוחים את זה, הם כותבים מייל למחרת עם הסבר מפורט למה. בהתאם לכך, אם לא תקבל שיחה עד הערב, זה אומר שאין לך מזל. ואם התקשרו אז בלי להרים טלפון אפשר לדעת שלקחו אותנו. עברנו את הראיון בקלות, כל השאלות היו מהמדריך. יצאנו מלאי השראה והלכנו לצי הצפוני. עברה חצי שעה, היינו עשר דקות מהעיר, כשקיבלנו טלפון.

הכניסה ל-Y Combinator היא חלומו של כמעט כל אדם שבונה חברה בעמק הסיליקון. הרגע הזה שבו הטלפון צלצל הוא אחד משלושת הרגעים הזכורים ביותר בקריירה שלי. במבט קדימה, השני מבין השלושה יתרחש רק כמה שעות מאוחר יותר באותו היום.

הבחורה מהצד השני לא מיהרה לרצות אותנו עם החדשות על קבלת הפנים שלנו. היא הודיעה לנו שהם צריכים לערוך ראיון שני. מדובר באירוע נדיר, אך נכתב עליו גם באינטרנט. מעניין שלפי הסטטיסטיקה, מבין החברות שהזמינו לראיון שני, אותם 50% מקבלים, כלומר, העובדה שאנחנו צריכים לחזור נותנת לנו 0 מידע חדש אם ניכנס ל-YC או לא.

הסתובבנו וחזרנו. התקרבנו לחדר. סם אלטמן. מזל רע…

כתבתי למנהל שלי ב-OpenAI ברפיון ואמרתי שזהו, אני עובר ראיון ב-Y Combinator היום, סם בטח יכתוב לך, אל תתפלא. הכל הלך כשורה, המנהל שלי ב-OpenAI לא יכול היה להיות יותר חיובי.

הראיון השני נמשך חמש דקות, הם שאלו כמה שאלות ושחררו אותנו. לא הייתה אותה תחושה שניפצנו אותם. זה נראה כאילו שום דבר פשוט לא קרה במהלך הראיון. הלכנו ל-SF, הפעם פחות מלאי השראה. כעבור 30 דקות הם התקשרו שוב. הפעם להודיע ​​שהתקבלנו.

Y קומבינטור

החוויה ב-Y Combinator הייתה מאוד שימושית ומעניינת. פעם בשבוע, בימי שלישי, היינו צריכים ללכת למטה שלהם במאונטיין ויו, שם ישבנו בקבוצות קטנות עם חבר'ה מנוסים ושיתפנו איתם את ההתקדמות והבעיות שלנו, והם דנו איתנו על פתרונות אפשריים. בסוף כל יום שלישי, במהלך ארוחת הערב, דיברו יזמים מצליחים שונים ודיברו על חוויותיהם. יוצרי הווטסאפ דיברו בארוחת הערב האחרונה, זה היה מאוד מרגש.

גם התקשורת עם חברות צעירות אחרות בקבוצה הייתה מעניינת. רעיונות שונים, צוותים שונים, סיפורים שונים לכולם. הם התקינו בשמחה אבות טיפוס של העוזרים שלנו ושיתפו את ההתרשמות שלהם, והשתמשנו באבות טיפוס של השירותים שלהם.

בנוסף, נוצר פורטל עליו נוכל ליצור בכל עת מפגשים עם חכמים שונים בעלי ניסיון במגוון תחומי בניית החברה: מכירות, שיווק, לימודי משתמשים, עיצוב, UX. השתמשנו בזה די הרבה וצברנו הרבה ניסיון. כמעט תמיד החבר'ה האלה היו בצי הצפוני, אז הם אפילו לא היו צריכים לנסוע רחוק. לעתים קרובות אפילו לא היית צריך מכונית.

חפש מייסד שותף אחר

אי אפשר להקים חברה ביחד. אבל יש לנו 150 אלף דולר ש-YC נותן בתחילת התוכנית. אנחנו צריכים למצוא אנשים. בהתחשב בכך שאנחנו בקושי יודעים מה אנחנו כותבים, חיפוש עובדים הוא עדיין מקרה אבוד, אבל אולי נמצא אדם אחר שרוצה להיות מייסד שותף איתנו? עשיתי ACM ICPC בקולג', ולרבים מהאנשים שעשו זאת בדור שלי יש כעת קריירות מצליחות בעמק. התחלתי לכתוב לחברים הוותיקים שלי שגרו עכשיו ב-SF. והעמק לא יהיה עמק אם בחמש ההודעות הראשונות לא אמצא מישהו שרוצה לבנות חברה. אשתו של אחד מחבריי ICPC בנתה קריירה מצליחה מאוד בפייסבוק, אבל שקלה לעזוב ולהקים חברה. פגשנו אותה. היא גם כבר חיפשה באופן פעיל מייסדים שותפים והכירה לי את חברתה איליה פולוסוחין. איליה היה אחד המהנדסים בצוות שבנה את TensorFlow. לאחר מספר פגישות, הילדה החליטה להישאר בפייסבוק, ואיליה הגיע לחברה שלנו כמייסד שלישי.

בית ליד

אחרי YC, גיוס השקעות הון סיכון הוא קצת יותר קל. במהלך הימים האחרונים של התוכנית, Y Combinator מארגן יום הדגמה בו אנו מגישים הצעות ל-100 משקיעים. YC בנתה מערכת שבה משקיעים מביעים בנו עניין ממש בזמן המצגת, ואנחנו מביעים בהם עניין בסופו של יום, ואז נבנית שם התאמה משוקללת ונפגשים איתם. גייסנו 400 אלף דולר, איליה ואני לא היינו מאוד מעורבים בתהליך הזה, כתבנו את הקוד, אז אני לא יכול לספר הרבה סיפורים מעניינים. אבל יש אחד.

לצורך שיווק, ערכנו מפגשי למידת מכונה בסן פרנסיסקו עם חוקרים מובילים (שרבים מהם עובדים ב-Google Brain, OpenAI, לומדים בסטנפורד או בברקלי, ולכן ממוקמים גיאוגרפית בעמק) ובנינו קהילה מקומית. באחת הפגישות הללו, שכנענו את אחד החוקרים הבכירים ביותר בתחום להיות היועץ שלנו. כמעט חתמנו ​​על המסמכים כששבוע לאחר מכן הוא הבין שהחברה הנוכחית שלו לא תאפשר לו להיות יועץ. אבל הוא הרגיש שהוא מאכזב אותנו, ולכן הציע שבמקום לייעץ, פשוט נשקיע בנו. הסכום בקנה מידה של חברה היה קטן, אבל לקבל חוקר מוביל בתחום לא רק כיועץ, אלא כמשקיע היה מאוד מגניב.

זה היה כבר יוני 2017, גוגל פיקסל יצא והיה פופולרי. שלא כמו, למרבה הצער, Google Assistant המובנית בו. השאלתי פיקסלים מחברים, לחצתי על כפתור הבית ו-10 פעמים מתוך 10 ראיתי "הגדר את Google Assistant לפני השימוש בו בפעם הראשונה". סמסונג לא השתמשה בשום צורה ב-VIV שנרכש, אלא שיחררה את Bixby עם כפתור חומרה, ואפליקציות שהחליפו את Bixby בפנס הפכו לפופולריות ב-Samsung Store.

על רקע כל זה, האמונה של איליה ואני בעתידם של העוזרים דעכה, ועזבנו את החברה הזו. מיד הקמנו חברה חדשה, Near Inc, איבדנו את תג ה-Y Combinator שלנו, 400 אלף דולר, וחוקר מוביל כמשקיע בתהליך.

באותו רגע, שנינו התעניינו מאוד בנושא סינתזת תוכניות - כאשר המודלים עצמם כותבים (או מוסיפים) את הקוד. החלטנו להתעמק בנושא. אבל אתה לא יכול ללכת בלי כסף בכלל, אז קודם כל אתה צריך לפצות על 400K$ האבודים.

השקעות סיכון

עד אז, בין גרפי ההיכרויות של איליה ואני, כמעט כל המשקיעים בעמק היו במרחק לחיצת יד אחת או שתיים, כך שבדיוק כמו בפעם הראשונה, היה קל מאוד להגיע לפגישות. הפגישות הראשונות התנהלו בצורה גרועה, וקיבלנו כמה סירובים. כשאני לומדת על זה ועל 2 גיוסי התרומות הבאים בהם אשתתף, לפני ה-YES הראשון, אני צריך לקבל עשרות NO ממשקיעים. לאחר ה-YES הראשון, ה-YES הבא מגיע ב-3-5 המפגשים הבאים. ברגע שיש שניים או שלושה YES, כמעט ואין יותר NO, ונעשה בעיה לבחור מבין כל ה-YES את מי לקחת.

ה-YES הראשון שלנו הגיע מהמשקיע X. אני לא אגיד שום דבר טוב על X, אז לא אזכיר את שמו. X הוריד את החברה בכל פגישה וניסה להוסיף תנאים נוספים שהיו חסרי ערך לצוות ולמייסדים. האדם המסוים איתו עבדנו ב-X היה בתחילת הקריירה שלו כמשקיע בקרן גדולה, ועבורו, סגירת עסקה רווחית מאוד הייתה סולם לקריירה שלו. ומכיוון שאיש מלבדו לא אמר לנו כן, הוא יכול היה לדרוש הכל.

X הכיר לנו מספר משקיעים אחרים. משקיעים לא אוהבים להשקיע לבד, הם אוהבים להשקיע עם אחרים. משקיעים אחרים מגדילים את הסיכוי שהם לא יטעו (כי מישהו אחר חושב שזו השקעה טובה) ומגדיל את סיכויי ההישרדות של החברה. הבעיה היא שאם X הכיר לנו את Y, Y לא ישקיע בלי X אחר כך, כי זו תהיה סטירת לחי של X, והם עדיין צריכים להתמודד זה עם זה לעתים קרובות. ה-YES השני אחרי ההכרות האלה הגיע מהר יחסית, ואז השלישי והרביעי. הבעיה הייתה ש-X רצה לסחוט מאיתנו את כל המיץ ולתת לנו כסף בתנאים הכי לא נוחים, ומשקיעים אחרים שלמדו עלינו מ-X אולי יהיו מוכנים להשקיע בנו בתנאים טובים יותר, אבל לא יעשו זאת בשביל חזרה של X

בוקר שמשי אחד בסן פרנסיסקו, קיבלתי מכתב מניקיטה שמגונוב, כבר אז מנכ"ל MemSQL, "מכיר את אלכס (NEAR) ל-Amplify Partners". ממש כעבור 17 דקות, באופן עצמאי לחלוטין ובצירוף מקרים טהור, מגיע מכתב מ-X עם אותה כותרת בדיוק. החבר'ה מ- Amplify התגלו כמגניבים להפליא. התנאים ש-X הציע לנו נראו להם דרקוניים, והם היו מוכנים להשקיע בנו בתנאים סבירים. מספר משקיעים היו מוכנים להשקיע לצד Amplify. בנסיבות כאלה, נטשנו את ההשקעה X והעלינו סבב עם Amplify כמשקיע המוביל. גם Amplify לא ששה להשקיע בעקיפת X, אבל מכיוון שהאינטרו הראשון הגיע מניקיטה, ולא מ-X, נמצאה שפה משותפת בין כולם, ואף אחד לא נעלב מאף אחד. אם ניקיטה הייתה שולחת את המכתב 18 דקות מאוחר יותר באותו יום, ייתכן שהדברים היו קצת יותר מסובכים.

כעת היו לנו 800 אלף דולר לחיות מהם, והתחלנו שנה מלאה בדוגמנות הארדקור ב- PyTorch, דיברנו עם עשרות חברות בעמק כדי להבין היכן ניתן ליישם את סינתזת התוכניות בפועל, ועוד הרפתקאות לא מעניינות במיוחד. ביולי 2018, הייתה לנו התקדמות מסוימת במודלים וכמה מאמרים על NIPS ו- ICLR, אך לא הייתה הבנה היכן ניתן ליישם בפועל מודלים ברמה הניתנת להשגה באותו זמן.

היכרות ראשונה עם בלוקצ'יין

עולם הבלוקצ'יין הוא עולם מוזר מאוד. נמנעתי ממנו בכוונה די הרבה זמן, אבל בסופו של דבר דרכינו הצטלבו. בחיפוש שלנו אחר יישומים לסינתזת תוכניות, הגענו בסופו של דבר למסקנה שמשהו בצומת של סינתזת תוכניות והנושא הקשור של אימות פורמלי יכול להיות שימושי מאוד עבור חוזים חכמים. לא ידענו דבר על בלוקצ'יין, אבל העמק לא יהיה עמק אם בין חבריי הוותיקים לא היו לפחות כמה שהתעניינו בנושא הזה. התחלנו לתקשר איתם והבנו שאימות פורמלי זה טוב, אבל יש בעיות דוחקות יותר בבלוקצ'יין. בשנת 2018, Ethereum כבר התקשתה להתמודד עם העומס, ופיתוח פרוטוקול שיפעל מהר יותר באופן משמעותי היה נושא דחוף מאוד.

אנחנו, כמובן, רחוקים מלהיות הראשונים שהעלו רעיון כזה, אבל מחקר מהיר של השוק הראה שאמנם יש שם תחרות, וגבוהה, אבל אפשר לזכות בה. חשוב מכך, גם איליה וגם אני מתכנתי מערכות טובים מאוד. הקריירה שלי ב-MemSQL הייתה, כמובן, קרובה הרבה יותר לפיתוח פרוטוקולים מאשר בניית מודלים ב- PyTorch, ואיליה בגוגל היה אחד מהמפתחים של TensorFlow.

התחלתי לדון ברעיון הזה עם עמיתיי לשעבר ב-MemSQL וחברי לצוות מימי ה-ICPC, והרעיון של בניית פרוטוקול בלוקצ'יין מהיר התגלה כמעניין לארבעה מתוך חמישה אנשים שדיברתי איתם. ביום אחד באוגוסט 2018, NEAR גדל משלושה אנשים לשבעה, ולתשעה במהלך השבוע הבא, כאשר שכרנו מנהל תפעול וראש פיתוח עסקי. יחד עם זאת, רמת האנשים הייתה פשוט מדהימה. כל המהנדסים היו מצוות MemSQL המוקדם או עבדו שנים רבות בגוגל ובפייסבוק. לשלושה מאיתנו היו מדליות זהב של ICPC. אחד משבעת המהנדסים המקוריים זכה פעמיים ב-ICPC. באותה תקופה היו שישה אלופי עולם כפולים (היום יש תשעה אלופי עולם כפולים, אבל עכשיו שניים מהם עובדים ב-NEAR, כך שהסטטיסטיקה השתפרה עם הזמן).

זו הייתה גידול נפיץ, אבל הייתה בעיה. אף אחד לא עבד בחינם, וגם המשרד במרכז SF רחוק מלהיות זול, ולכסות שכירות משרדים ומשכורות ברמת העמק לתשעה אנשים עם מה שנשאר של 800 אלף דולר אחרי שנה היה בעייתי. ל-NEAR נותרו 1.5 חודשים לפני שנותר אפס בבנק.

שוב השקעות הון סיכון

עם שבעה מתכנתי מערכות חזקים מאוד בחדר הלוח עם ניסיון של כ-8 שנים בממוצע, הצלחנו להגיע במהירות לעיצוב סביר לפרוטוקול וחזרנו לדבר עם משקיעים. למרבה הצער, משקיעים רבים נמנעים מבלוקצ'יין. באותה תקופה (וגם עכשיו) היו בתעשייה הזו מספר מדהים של אופורטוניסטים, והיה קשה להבחין בין החבר'ה הרציניים לאופורטוניסטים. מכיוון שמשקיעים רגילים נמנעים מבלוקצ'יין, עלינו ללכת למשקיעים שמשקיעים במיוחד בבלוקצ'יין. יש גם הרבה כאלה בעמק, אבל זה סט אחר לגמרי, עם מעט חפיפה עם משקיעים שאינם מתמחים בבלוקצ'יין. באופן די צפוי, בסופו של דבר הגענו לאנשים בטור ההיכרויות שלנו ובקרנות כאלה בלחיצת יד אחת. קרן אחת כזו הייתה Metastable.

Metastable היא קרן מובילה, וקבלת YES מהם משמעה סגירת הסבב כמעט מיד. כבר הגענו ל-3-4 NOs באותו זמן, ומספר הכספים לדבר איתם הצטמצם במהירות, כמו גם הזמן שלפני NEAR יישאר ללא פרנסה. ל- Metastable היו כמה בחורים חכמים להפליא שעבדו בזה, שתפקידם היה לקרוע את הרעיונות שלנו ולמצוא את הפגמים הקטנים ביותר בעיצוב שלנו. מכיוון שהעיצוב שלנו באותה תקופה היה בן כמה ימים, וכך גם הניסיון שלנו בבלוקצ'יין באותה תקופה, בעצרת עם Metastable הרסו את איליה ואני. מספר ה-NOs בקופה גדל בעוד אחד.

במהלך השבועיים הבאים, העבודה מול הלוח נמשכה והעיצוב החל להתאחד למשהו רציני. בהחלט מיהרנו את הפגישה שלנו עם Metastable. אם הפגישה הייתה מתקיימת עכשיו, לא היה ניתן להרוס אותנו כל כך בקלות. אבל Metastable לא ייפגש איתנו אחרי שבועיים בלבד. מה לעשות?

נמצא פתרון. לרגל יום הולדתו של איליה הוא ערך מנגל על ​​גג ביתו (שכמו גגות רבים במתחמי דירות בצי הצפוני היה פארק מטופח), אליו הוזמנו כל עובדי וחברי NEAR, כולל איוון. בוגאטי, חברו של איליה שעבד באותה תקופה ב- Metastable, כמו גם כמה משקיעים אחרים. בניגוד להציע למשקיעים בחדר ישיבות, הברביקיו היווה הזדמנות לכל צוות NEAR לשוחח באווירה נינוחה, עם בירה ביד, עם איבן ומשקיעים אחרים על העיצוב והמטרות הנוכחיות שלנו. לקראת סוף המנגל, איבן ניגש אלינו ואמר שנראה שזה הגיוני שניפגש שוב.

הפגישה הזו עברה הרבה יותר טוב, ואיליה ואני הצלחנו להגן על העיצוב מפני שאלות ערמומיות. Metastable הזמינה אותנו להיפגש עם מייסד Naval Ravikant כמה ימים לאחר מכן במשרד Angellist. המשרד היה ריק לגמרי, כי כמעט כל החברה עזבה לברנינג מן. בפגישה זו, ה-NO הפך ל-YES, ו-NEAR כבר לא היה על סף מוות. העצרת הסתיימה, נכנסנו למעלית. הידיעה שמטסטייב משקיעה בנו התפשטה מהר מאוד. המעלית עוד לא הגיעה לקומה הראשונה כאשר YES שני, גם הוא מקרן צמרת, הגיע לדואר שלנו ללא כל השתתפות מצידנו. לא היו עוד NO's בגיוס הכספים הזה, ושבוע לאחר מכן פתרנו שוב את בעיית התרמיל כדי להתאים את ההצעות הטובות ביותר לסבב מוגבל.

נקודה חשובה: בעמק, מגע אישי לפעמים חשוב יותר מפרזנטציה טובה או עיצוב מעוצב. בשלבים המוקדמים של חייה של חברה, משקיעים מבינים שמוצר או עיצוב מסוים ישתנו פעמים רבות, ולכן מתמקדים הרבה יותר בצוות ובנכונותם לחזור עליהם במהירות. 

מהירות היא לא הבעיה הגדולה ביותר

בסוף 2018, הלכנו להאקתון ETH בסן פרנסיסקו. זהו אחד מהאקתונים רבים ברחבי העולם המוקדשים לאתריום. בהאקתון היה לנו צוות גדול שרצה לבנות את הגרסה הראשונה של הגשר בין NEAR לאתר.

נפרדתי מהצוות והחלטתי ללכת בדרך אחרת. מצאתי את ולאד זמפיר, משפיען ידוע באקוסיסטם שכתב את הגרסה שלו ל-sharding עבור Ethereum, ניגש אליו ואמר "היי, ולאד, כתבתי sharding ב-MemSQL, בוא נשתתף באותו צוות." ולאד היה עם בחורה, ועל פניו היה ברור שלא בחרתי את הזמן הטוב ביותר לתקשר. אבל הילדה אמרה "זה נשמע מגניב, ולאד, אתה צריך לקחת אותו לצוות." כך הגעתי לצוות עם ולאד זמפיר, ובמשך 24 השעות הבאות למדתי איך העיצוב שלו עובד וכתבתי איתו אב טיפוס.

ניצחנו בהאקתון. אבל זה לא היה הדבר הכי מעניין. הדבר הכי מעניין הוא שעד שהוא ואני כבר כתבנו כמעט מאפס אב טיפוס של עסקאות אטומיות בין רסיסים, הצוות הראשי שלנו, שתכנן לכתוב את הגשר, אפילו לא התחיל לעבוד עדיין. הם עדיין ניסו להקים סביבת פיתוח מקומית לסולידיטי.

בהתבסס על תוצאות ההאקתון הזה והמספר העצום של מחקרי משתמשים שבאו בעקבותיו, הבנו שהבעיה הגדולה ביותר בבלוקצ'יין אינה המהירות שלהם. הבעיה הגדולה ביותר היא שיישומי בלוקצ'יין קשים להפליא לכתיבה וקשים עוד יותר עבור משתמשי קצה לשימוש. הפוקוס שלנו התרחב ב-2019, הבאנו אנשים שמבינים בחוויית משתמש, הרכבנו צוות שהמיקוד שלו הוא אך ורק חווית מפתחים, והפכנו למוקד הנוחות העיקרי עבור מפתחים ומשתמשים.

זיהוי בניין

עם מספיק כסף בבנק כדי לא לדאוג עדיין לגבי הסיבוב הבא, וצוות חזק כותב קוד ועובד על העיצוב, הגיע הזמן לעבוד על הכרה.

רק התחלנו, ולמתחרים שלנו כבר היה קהל מעריצים גדול. האם יש דרך להגיע איכשהו לבסיסי המעריצים האלה כדי שכולם ירוויחו? ישבנו בקבוצה קטנה בבית הקפה Red Door בסן פרנסיסקו בוקר אחד כשעלה במוחנו רעיון פנומנלי. בעולם שבו עשרות פרוטוקולים מתחרים להיות הדבר הגדול הבא, לאנשים אין באמת מקור מידע על הפרוטוקולים האלה מלבד חומרי השיווק שלהם. זה יהיה נהדר אם מישהו חכם מספיק יעמוד עם החוקרים והמפתחים של פרוטוקולים כאלה מול הלוח ויזרוק אותם. הסרטונים האלה טובים לכולם. עבורם (אם הם לא ייקרעו) כי הקהילה שלהם יכולה לראות שהעיצוב שלהם אינו דשא. עבורנו, זו הזדמנות להבחין בקהילה שלהם, וגם הזדמנות ללמוד רעיונות טובים. כמעט כל הפרוטוקולים, כולל NEAR, מפותחים באופן גלוי, כך שרעיונות וקוד בכללותו אינם מוסתרים, אך לפעמים קשה למצוא רעיונות אלו. אפשר ללמוד הרבה בשעה אחת מול לוח עם אדם חכם.

העמק שוב הוכיח שימושי. NEAR הוא רחוק מלהיות הפרוטוקול היחיד שיש לו משרד בצי הצפוני, והמפתחים של פרוטוקולים אחרים קיבלו בהתלהבות רבה את הרעיון של הקלטת סרטונים כאלה. העלנו במהירות את הפגישות הראשונות ללוח השנה כדי להקליט סרטונים עם החבר'ה שהיו גם גיאוגרפית בצי הצפון, ולהיום סרטונים כאלה כבר כמעט ארבעים.

בחודשים שלאחר מכן, פגשנו אינספור אנשים בכנסים שלמדו לראשונה על NEAR מהסרטונים האלה, ולפחות שניים מפתרונות העיצוב של NEAR נוצרו כתוצאה מהתאמת מידע מהסרטונים האלה, כך שהרעיון עבד מצוין גם בתור תכסיס שיווקי וכהזדמנות. גלה את פריצות הדרך האחרונות בתעשייה במהירות האפשרית.

היסטוריה נוספת

הצוות גדל, והדבר החשוב ביותר בחייו של סטארטאפ הוא שיהיה לו מספיק כספים כדי לתמוך בצמיחה. גם הגיוס השלישי לא התחיל בהצלחה מיד, קיבלנו כמה מס' NO, אבל שוב YES אחד הפך הכל, וסגרנו אותו מהר. הגיוס הרביעי בתחילת שנה זו החל ב-YES כמעט מיד, קיבלנו מימון מאנדריסן הורוביץ, הקרן המובילה הן עקרונית והן בתחום הבלוקצ'יין, ועם a16z כמשקיע הסבב נסגר מהר מאוד. בסיבוב האחרון גייסנו 21.6 מיליון דולר.

הקורונה ביצעה התאמות משלה לתהליך. כבר לפני המגיפה התחלנו לגייס אנשים מרחוק, וכשהוחלט לסגור את המטה במרץ, שבועיים לפני תחילת הנעילה הרשמית, הפסקנו לחלוטין לתת עדיפות למועמדים מקומיים, וכיום NEAR היא חברה מבוזרת גדולה.

באפריל השנה התחלנו בתהליך ההשקה. עד ספטמבר תמכנו בעצמנו בכל הצמתים והפרוטוקול פעל במתכונת מרוכזת. כעת הצמתים מוחלפים בהדרגה בצמתים מהקהילה, וב-24 בספטמבר נכבה את כל הצמתים שלנו, שלמעשה יהיה היום שבו NEAR יוצא לחופשי ואנו מאבדים כל שליטה עליו.

הפיתוח לא נגמר שם. לפרוטוקול יש מנגנון העברה מובנה לגרסאות חדשות, ויש עוד הרבה עבודה לפנינו.

לסיכום

זהו הפוסט הראשון בבלוג התאגידי NEAR. בחודשים הקרובים אספר לכם איך NEAR עובד, למה העולם טוב יותר עם פרוטוקול בלוקצ'יין טוב ונוח מאשר בלעדיו, ואילו אלגוריתמים ובעיות מעניינות פתרנו במהלך הפיתוח: ריסוק, יצירת מספרים אקראיים, אלגוריתמי קונצנזוס, גשרים עם רשתות אחרות, מה שנקרא פרוטוקולי שכבה 2 ועוד הרבה יותר. הכנו שילוב טוב של מדע פופולרי ופוסטים טכניים מעמיקים.

רשימה קטנה של משאבים למי שרוצה להעמיק עכשיו:

1. ראה כיצד נראה פיתוח תחת NEAR, ותוכל להתנסות ב-IDE המקוון כאן.

2. קוד הפרוטוקול פתוח, אתה יכול לבחור אותו עם מרית כאן.

3. אם אתה רוצה להפעיל צומת משלך ברשת ולעזור לביזור שלה, אתה יכול להצטרף לתוכנית מלחמות הימור. יש דובר רוסית קהילת טלגרם, שבו אנשים עברו את התוכנית והפעילו צמתים ויכולים לעזור בתהליך.

4. קיים תיעוד נרחב למפתחים באנגלית כאן.

5. אתה יכול לעקוב אחר כל החדשות ברוסית ברשימה שכבר הוזכרה קבוצת טלגרםו - קבוצה ב-VKontakte

לבסוף, שלשום השקנו האקתון מקוון עם קרן פרסים של 50K$, שבו מוצע לכתוב אפליקציות מעניינות המשתמשות בגשר בין NEAR ל-Ethereum. מידע נוסף (באנגלית) כאן.

נתראה בקרוב!

מקור: www.habr.com