אמזון מתכננת לשגר 3236 לווייני תקשורת במסגרת פרויקט קויפר

בעקבות SpaceX, Facebook ו-OneWEB, אמזון מצטרפת לתור המבקשים לספק את האינטרנט לרוב אוכלוסיית כדור הארץ באמצעות קבוצת כוכבים של לוויינים במסלול נמוך וכיסוי מלא של רוב פני כדור הארץ עם האות שלהם.

עוד בספטמבר אשתקד, הופיעו חדשות באינטרנט שאמזון מתכננת "פרויקט חלל גדול ונועז". ההודעה המתאימה הבחינה על ידי משתמשי אינטרנט קשובים בפרסומת שהופיעה ונמחקה כמעט מיד על חיפוש מהנדסים המוכשרים בתחום באתר www.amazon.jobs, שעל בסיסו מחפשת ומגייסת ענקית האינטרנט חדשים עובדים. ככל הנראה, פירוש הפרויקט הזה היה "פרויקט קויפר", שהתפרסם לאחרונה בציבור.

הצעד הציבורי הראשון של אמזון במסגרת פרויקט קויפר היה הגשת שלוש בקשות לאיגוד הטלקומוניקציה הבינלאומי (ITU) באמצעות ועדת התקשורת הפדרלית של ארה"ב ובשם Kuiper Systems LLC. המסמכים כוללים תוכנית לפריסת 3236 לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ, כולל 784 לוויינים בגובה של 590 ק"מ, 1296 לוויינים בגובה של 610 ק"מ ו-1156 לוויינים בגובה של 630 ק"מ.

בתגובה לפנייה של GeekWire, אמזון אישרה כי Kuiper Systems הוא למעשה אחד הפרויקטים שלה.

"פרויקט קויפר הוא היוזמה החדשה שלנו להשיק קונסטלציה של לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ שיביאו קישוריות פס רחב במהירות גבוהה עם זמן אחזור נמוך לקהילות ללא שירות וחסר שירות ברחבי העולם", אמר דובר אמזון בדוא"ל. "זהו פרויקט ארוך טווח שישרת עשרות מיליוני אנשים חסרי גישה בסיסית לאינטרנט. אנו מצפים לשתף פעולה בפרויקט זה עם חברות אחרות שחולקות את המטרות שלנו."

נציג החברה גם אמר שהקבוצה שלהם תוכל לספק אינטרנט לפני השטח של כדור הארץ בטווחי קו הרוחב שבין 56 מעלות צפונה ל-56 מעלות קו רוחב דרום, ובכך לכסות 95% מאוכלוסיית כדור הארץ.

האו"ם מעריך שכמעט 4 מיליארד בני אדם ברחבי העולם סובלים מחוסר שירות, מה שהולך והופך חשוב יותר ככל שהגלובליזציה סוחפת את העולם והמידע הופך למשאב וסחורה מרכזיים.

חברות ידועות רבות, כמו אמזון, נקטו בעבר יוזמות דומות ופועלות בכיוון זה.

• בשנה שעברה, SpaceX שיגרה את שני אב הטיפוס הראשונים של הלוויינים עבור פרויקט האינטרנט הלוויין שלה Starlink. החברה צופה שקבוצת הלוויינים תגדל ליותר מ-12 כלי רכב במסלול נמוך של כדור הארץ. הלוויינים ייוצרו במפעל SpaceX ברדמונד, וושינגטון. מייסד המיליארדר SpaceX אילון מאסק מצפה שהשקעתו בפרויקט Starlink תשתלם במלואה, ויתרה מכך, תסייע לממן את חלומו על עיר על מאדים.
• OneWeb שיגרה את ששת לווייני התקשורת הראשונים שלה בפברואר השנה ומתכננת לשגר מאות נוספים במהלך השנה-שנתיים הקרובות. בחודש שעבר הודיע ​​הקונסורציום שקיבל השקעה גדולה של 1,25 מיליארד דולר מקבוצת החברות SoftBank.
• Telesat השיקה את אב הטיפוס הראשון של לוויין התקשורת במסלול נמוך ב-2018 ומתכננת לשגר מאות נוספים כדי לספק שירותי פס רחב מהדור הראשון בתחילת שנות ה-2020.

ניתן להשיג גישה לאינטרנט כבר דרך לוויינים במסלול גיאוסטציונרי, למשל, באמצעות שירותי חברות כמו Viasat ויוז. עם זאת, למרות העובדה שלווייני תקשורת במסלול גיאוסטציונרי נוחים הרבה יותר לשימוש, מכיוון שהם תמיד נמצאים באותה נקודה ביחס לכדור הארץ ובעלי שטח כיסוי גדול (עבור לוויין אחד כ-1% משטח כדור הארץ), הם יש גם עיכובי אות זמן גבוהים במיוחד בגלל המרחק הגדול יותר (מינימום 42 ק"מ) ללוויינים והעלות הגבוהה של שיגורם. ללווייני LEO צפויים להיות יתרון הן בהשהיה והן בעלות השיגור.

חברות אחרות מנסות למצוא דרך ביניים במירוץ הלוויין. אחת מהן היא SES Networks, שמתכננת לשגר ארבעה לווייני O3b למסלול בינוני כדור הארץ כדי להגדיל את שטח הכיסוי לשירותיה תוך הפחתת זמן ההשהיה לאות הלוויין.

אמזון עדיין לא סיפקה מידע על תחילת הפריסה של קבוצת הלוויין Project Kuiper. כמו כן, אין מידע לגבי כמה יעלה לגשת ולהתחבר לשירותיו של הספק העתידי. לעת עתה, ניתן לשער ששם הקוד של הפרויקט, שעושה כבוד למדען הפלנטרי המנוח ג'רארד קויפר ולחגורת קויפר הקפואה העצומה הקרויה על שמו, לא סביר שיישאר שם העבודה של השירות לאחר שיושק מסחרית. סביר להניח שהשירות יקבל שם המשויך למותג אמזון, למשל, Amazon Web Services.

לאחר הגשת התביעה לאיגוד התקשורת הבינלאומי, הצעד הבא של אמזון יהיה הגשת בקשה ל-FCC ולרגולטורים אחרים. תהליך האישור עשוי להימשך זמן רב שכן הרגולטורים צריכים להעריך אם קבוצת הכוכבים של אמזון תפריע לקבוצות לווייניות קיימות ועתידיות, והאם לאמזון יש את היכולת הטכנית להבטיח שהלוויינים שלה לא יהפכו לסכנת חיים או יתפוררו אם הם ייפלו לכדור הארץ לתוך פסולת חלל המסוכנת לאובייקטים אחרים במסלול.

טרם ידוע מי ייצר את הלוויינים החדשים ומי ישגר אותם למסלול. אבל, לפחות, בהתחשב בשווי של 900 מיליארד דולר של אמזון, אין ספק שהם יכולים להרשות לעצמם את הפרויקט הזה. כמו כן, אל תשכח שג'ף בזוס, הבעלים והנשיא של אמזון, הוא הבעלים של Blue Origin, שמפתחת טיל חלל משלה במחלקת המסלול New Glenn. OneWeb ו-Telesat, שהזכרנו, כבר פנו לשירותי החברה לשיגור לווייני תקשורת למסלול נמוך. אז לאמזון יש המון משאבים וניסיון. אנחנו יכולים רק לחכות לראות מה ייצא מזה ומי ינצח בסופו של דבר במירוץ להפוך לספקית האינטרנט הלווינית הפלנטרית.

מקור: 3dnews.ru