כוכב הלכת האקזו הקרוב אלינו דומה יותר לכדור הארץ ממה שחשבו בעבר

מכשירים חדשים ותצפיות חדשות על עצמים בחלל שהתגלו מזמן מאפשרים לנו לראות תמונה ברורה יותר של היקום סביבנו. כך, לפני שלוש שנים, הספקטרוגרף הפגז נכנס לפעולה מפורש עם דיוק מדהים עד כה עזר להבהיר המסה של כוכב הלכת החיצוני הקרוב אלינו ביותר במערכת פרוקסימה קנטאורי. הדיוק של המדידה היה 1/10 ממסת כדור הארץ, שלאחרונה יכול היה להיחשב למדע בדיוני.

קיומו של כוכב הלכת החיצוני פרוקסימה b הוכרז לראשונה ב-2013. בשנת 2016, ספקטרוגרף HARPS של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) עזר לקבוע את המסה המשוערת של כוכב הלכת האקזו-כוכבי, שהיה 1,3 של כדור הארץ. בדיקה מחודשת לאחרונה של כוכב הגמד האדום פרוקסימה קנטאורי באמצעות ספקטרוגרף הקונכיות ESPRESSO הראתה כי המסה של פרוקסימה b קרובה יותר לזו של כדור הארץ והיא 1,17 ממשקל כוכב הלכת שלנו.

כוכב הננס האדום פרוקסימה קנטאורי נמצא במרחק של 4,2 שנות אור מהמערכת שלנו. זהו אובייקט נוח ביותר למחקר, וטוב מאוד שכוכב הלכת החיצוני פרוקסימה b, שמסתובב סביב הכוכב הזה בפרק זמן של 11,2 ימים, התברר ככמעט תאום של כדור הארץ מבחינת מאפייני המסה והגודל. זה פותח את האפשרות למחקר מפורט נוסף של כוכב הלכת החיצוני, שיימשך בעזרת מכשירים חדשים.

במיוחד, מצפה הכוכבים הדרומי האירופי בצ'ילה יקבל ספקטרומטר חדש של Echelle ברזולוציה גבוהה (HIRES) וספקטרומטר RISTRETTO. מכשירים חדשים יאפשרו לתעד ספקטרום הנפלט על ידי כוכב הלכת החיצוני עצמו. זה יאפשר ללמוד על הנוכחות ואולי גם על הרכב האווירה שלה. כוכב הלכת ממוקם במה שנקרא אזור המגורים של הכוכב שלו, מה שמאפשר לנו לקוות לנוכחות של מים נוזליים על פני השטח שלו, ואולי גם לקיומם של חיים ביולוגיים.

יחד עם זאת, יש לזכור כי פרוקסימה b קרובה פי 20 לכוכב שלה מאשר כדור הארץ לשמש. המשמעות היא שכוכב הלכת החיצוני חשוף לקרינה פי 400 מכדור הארץ. רק אטמוספרה צפופה יכולה להגן על חיים ביולוגיים על פני השטח של כוכב לכת. מדענים מקווים לגלות את כל הניואנסים הללו במחקרים עתידיים.

מקור: 3dnews.ru