מחסור בהליום מאיים על מוכרי בלונים, יצרני שבבים ומדענים

לגז האינרטי הקל הליום אין משקעים משלו ואינו מתעכב באטמוספירה של כדור הארץ. הוא מיוצר או כתוצר לוואי של גז טבעי או מופק מהפקת מינרלים אחרים. עד לאחרונה, הליום הופק בעיקר בשלושה אתרים גדולים: אחד בקטאר ושניים בארה"ב (בוויומינג ובטקסס). שלושת המקורות הללו סיפקו כ-75% מייצור ההליום בעולם. למעשה, ארה"ב הייתה הספקית הגדולה בעולם של הליום במשך עשרות שנים, אבל זה השתנה. מאגרי ההליום בארצות הברית מדולדלים בצורה חמורה.

במכירה הפומבית האחרונה שארגנה שלטונות ארה"ב בספטמבר אשתקד, שבה נמכרו מכסות לאספקת הליום ב-2019, מחיר הגז הזה עלה ב-135% משנה לשנה. ישנה אפשרות שזו הייתה הפעם האחרונה שבה נמכר הליום לחברות פרטיות. בשנת 2013 התקבלה חקיקה המחייבת את ארצות הברית לסגת משוק ההליום הבינלאומי. אתר כריית ההליום בטקסס נמצא בבעלות הממשלה והוא מדולדל. בינתיים, הליום נמצא בשימוש נרחב בתעופה וחלל, ייצור מוליכים למחצה, מחקר מדעי, רפואה (לקירור סורקי MRI) ובידור. למעשה, בלוני הליום עדיין היו ונשארו המוצר העיקרי המשתמש בהליום בארצות הברית.

כדי להפחית את המחסור בהליום, מדענים מציעים להכניס טכנולוגיות מיחזור עם טיהור גז וחזרה לשוק. אבל עד כה אין פתרונות מקובלים לכך. יש גם הצעות להפצה נוקשה של הליום, שבלעדיה הרבה ציוד מדעי פשוט לא יעבוד. אבל אתה לא תחדור לשוק עם זה. קמעונאית ציוד המסיבות הגדולה בארצות הברית, Party City, כבר איבדה 30% מערך המניות שלה בשנה האחרונה והיא לא מתכוונת להשלים עם זה. עבורה, בלוני הליום הם מקור ההכנסה העיקרי.

באיחור מסוים, המחסור בהליום עשוי להתבטל הודות לחברות בינלאומיות שמתכננות להתחיל בייצור הליום לפני סוף העשור הבא. אז, באיחור של כמה שנים, קטאר תפתח אתר חדש ב-2020 (השפיעו הסנקציות של הקואליציה הערבית נגד המדינה הזו בחורף 2018). בשנת 2021, רוסיה תיקח את החלק שלה משוק ההליום על ידי השקת מתקן גדול נוסף לייצור הליום. בארצות הברית יתחילו לפעול בשוק זה Desert Mountain Energy והליום האמריקאי. ייצור הליום יבוצע על ידי חברות באוסטרליה, קנדה וטנזניה. שוק ההליום כבר לא יהיה מונופול אמריקאי, אבל כנראה שעדיין אי אפשר להימנע ממחסור מסוים.

מקור: 3dnews.ru