גירוי מוחי חשמלי עזר לזיכרון של אנשים מבוגרים להדביק את זה של אנשים צעירים

מטיפול בדיכאון ועד הפחתת ההשפעות של מחלת פרקינסון והתעוררות חולים במצב וגטטיבי, לגירוי מוחי חשמלי יש פוטנציאל עצום. מחקר חדש אחד נועד להפוך את הירידה הקוגניטיבית על ידי שיפור הזיכרון ויכולות הלמידה. ניסוי שנערך על ידי חוקרי אוניברסיטת בוסטון הדגים טכניקה לא פולשנית שיכולה לשחזר את זיכרון העבודה אצל מבוגרים בשנות ה-70 לחייהם עד כדי כך שהוא טוב כמו זה של אנשים בשנות ה-20 לחייהם.

מחקרי גירוי מוחי רבים משתמשים באלקטרודות המושתלות באזורים ספציפיים במוח כדי לספק דחפים חשמליים. הליך זה נקרא גירוי מוחי "עמוק" או "ישיר" ויש לו יתרונות בשל המיקום המדויק של האפקט. עם זאת, החדרת אלקטרודות למוח היא די לא מעשית, והיא פשוט קשורה לסיכונים מסוימים של דלקת או זיהום אם לא מקפידים על כל תקני הפעולה.

אלטרנטיבה היא גירוי עקיף בשיטה לא פולשנית (לא ניתוחית) באמצעות אלקטרודות הממוקמות על הקרקפת, מה שמאפשר מניפולציות כאלו גם בבית. זו השיטה שרוב ריינהארט, מדען מוח מאוניברסיטת בוסטון, החליט להשתמש בה במאמץ לשפר את הזיכרון של אנשים מבוגרים, הנוטה להיחלש עם הגיל.

ליתר דיוק, הניסויים שלו התמקדו לחלוטין בזיכרון העבודה, שהוא סוג הזיכרון שמופעל כאשר, למשל, אנו זוכרים מה לקנות במכולת או מנסים למצוא את מפתחות המכונית שלנו. לדברי ריינהארט, זיכרון העבודה יכול להתחיל לרדת כבר בגיל 30 כאשר חלקים שונים במוח מתחילים לאבד את הקישוריות שלהם ולהיות פחות קוהרנטיים. כאשר אנו מגיעים לגיל 60 או 70 שנים, חוסר עקביות זה יכול להוביל לירידה ניכרת בתפקוד הקוגניטיבי.

מדען גילה דרך לשחזר קשרים עצביים פגומים. השיטה מבוססת על שני אלמנטים של תפקוד המוח. הראשון הוא "צימוד", שבו חלקים שונים של המוח מופעלים ברצף נתון, כמו תזמורת מכווננת היטב. השני הוא "סנכרון", שבו מקצבים איטיים יותר הידועים בתור מקצבי תטא ומקושרים להיפוקמפוס מסונכרנים כראוי. שתי הפונקציות הללו יורדות עם הגיל ומשפיעות על ביצועי הזיכרון.

לצורך הניסוי שלו, ריינהרט גייס קבוצה של מבוגרים צעירים בשנות ה-20 לחייהם, וכן קבוצה של מבוגרים בשנות ה-60 וה-70 לחייהם. כל קבוצה הייתה צריכה להשלים סדרה של משימות ספציפיות שכללו צפייה בתמונה, השהייה, התבוננות בתמונה שנייה ולאחר מכן שימוש בזיכרון כדי לזהות הבדלים ביניהן.

אין זה מפתיע שקבוצת הניסוי הצעירה יותר תפקדה הרבה יותר מהמבוגרת. אבל אז ריינהרט הפעיל 25 דקות של גירוי עדין על קליפת המוח של מבוגרים, עם פולסים מכוונים למעגלים העצבים של כל מטופל כדי להתאים לאזור הקורטקס האחראי על זיכרון העבודה. לאחר מכן המשיכו הקבוצות לבצע את המשימות, והפער ברמת דיוק המשימות ביניהן נעלם. ההשפעה נמשכה לפחות 50 דקות לאחר הגירוי. יתרה מכך, ריינהארט גילה שהוא מסוגל לשפר את תפקוד הזיכרון גם אצל צעירים שהצליחו בביצועים גרועים במשימות.

"מצאנו שגם נבדקים בשנות ה-20 לחייהם שהתקשו לבצע את המשימות יכלו להפיק תועלת בדיוק מאותו גירוי", אומר ריינהארט. "הצלחנו לשפר את זיכרון העבודה שלהם גם אם הם לא היו בני יותר מ-60 או 70".

ריינהארט מקווה להמשיך ולחקור כיצד גירוי מוחי יכול לשפר את תפקוד המוח האנושי, במיוחד עבור אלו הסובלים ממחלת אלצהיימר.

"זה פותח אפשרויות חדשות למחקר וטיפול", הוא אומר. "ואנחנו מאוד נרגשים מזה".

המחקר פורסם בכתב העת Nature Neuroscience.

מקור: 3dnews.ru