רוג'ר ואן היו צריכים לפגוש את סרגיי בסן פרנסיסקו. "האם ניסע ברכבת, בסירה או במטוס?" – שאלה אן.
"הרכבת איטית מדי, וטיול בסירה ברחבי דרום אמריקה ייקח חודשים", השיב רוג'ר. "אנחנו נטוס במטוס."
הוא נכנס לרשת המרכזית באמצעות המחשב האישי שלו והמתין שהמערכת תאשר את זהותו. בכמה הקשות, הוא נכנס למערכת הכרטוס האלקטרונית והזין את הקודים למוצאו ויעדו. לאחר מספר שניות, המחשב העלה רשימה של טיסות מתאימות, והוא בחר את המוקדמת ביותר. דולרים לתשלום חויבו אוטומטית מחשבונו האישי.
המטוסים המריאו משדה התעופה בעיר, אליו הגיעו ברכבת עירונית. אן החליפה לבגדי טיולים, שהורכבו מחולצה קלילה מבד מלאכותי המבוסס על פוליקרבונט ומדגישה את דמותה התוססת, שלא ידעה שיפורים גנטיים, ומכנסי טקסטיל בצבע כחול כהה. שערה החום והיפה נותר חשוף.
בשדה התעופה, רוג'ר הציג את תעודות הזהות שלהם לנציג חברת תעופה, שהשתמשה במערכת מחשב משלה כדי לאמת את זהותם ולקבל מידע על מסלול הטיול שלהם. היא הכניסה את מספר האישור ונתנה להם שני כרטיסים שהעניקו להם גישה לאזור העלייה למטוס. לאחר מכן הם נבדקו על ידי האבטחה - אמצעי הכרחי לכל נסיעות אוויריות. הם מסרו את מזוודותיהם לנציג אחר; הוא יועבר בתא נפרד של המטוס, בו לא מוזרק לחץ מלאכותי.
"אתה חושב שנטוס במטוס מדחף? או באחד מהמטוסים החדשים? – שאלה אן.
"אני בטוח שזה יהיה סילון," אמר רוג'ר. - מטוסים המונעים על ידי פרופלור כמעט מיושנים. מצד שני, מנועי רקטות עדיין נמצאים בשלב הניסוי. הם אומרים שכאשר יתחילו להשתמש בהם בכל מקום, טיסות כאלה יימשכו שעה לכל היותר. והטיסה של היום תימשך עד ארבע שעות".
לאחר תקופה קצרה של המתנה, הם הוכנסו למטוס יחד עם נוסעים נוספים. המטוס היה גליל פלדה ענק באורך של לפחות מאה מטרים, עם כנפיים מיועלות במבט לאחור בזווית, ועליו הורכבו ארבעה מנועי סילון. הם הביטו לתוך תא הטייס הקדמי וראו שני טייסים בודקים את כל הציוד הדרוש להטסת המטוסים. רוג'ר שמח שהוא לא צריך להטיס את המטוס בעצמו - זה היה מקצוע קשה שדרש שנים רבות של הכשרה.
בחלק הנוסעים המרווח באופן בלתי צפוי היו ספסלים מרופדים; היו גם חלונות שדרכם יכלו להשקיף על האזור הכפרי בעודם טסים 11 ק"מ מעליו במהירויות של מעל 800 קמ"ש. החרירים, ששחררו אוויר בלחץ, שמרו על טמפרטורה חמה ונוחה בתא הנוסעים, למרות הסטרטוספירה הקרה המקיפה אותם.
"אני קצת עצבנית," אמרה אן לפני ההמראה.
"אין מה לדאוג," הוא הרגיע אותה. – טיסות כאלה הן דבר שבשגרה. אתה בטוח יותר מאשר בתחבורה יבשתית!"
למרות נאומו הרגוע, רוג'ר נאלץ להודות שגם הוא היה קצת עצבני כשהטייס הרים את המטוס לאוויר והקרקע נפלה. הוא ושאר הנוסעים הביטו דרך החלונות זמן רב. הוא בקושי הצליח לזהות את הבתים, החוות והתנועה מתחת.
"והיום יותר אנשים מגיעים לסן פרנסיסקו ממה שציפיתי", ציין.
"ייתכן שחלקם הולכים למקומות אחרים", היא ענתה. - אתה יודע, זה יהיה מאוד יקר לחבר את כל הנקודות במפה עם נתיבי אוויר. אז יש לנו מערכת של רכזות העברות, ואנשים מעיירות קטנות הולכים קודם כל למרכז כזה, ואחר כך למקום שהם צריכים. למרבה המזל, מצאת לנו טיסה שתיקח אותנו ישר לסן פרנסיסקו".
כשהם הגיעו לשדה התעופה של סן פרנסיסקו, פקידי חברת התעופה עזרו להם לרדת מהמטוס והוציאו את המטען שלהם, ובדקו תוויות ממוספרות כדי לוודא שכל תיק הוחזר לבעליו.
"אני לא מאמינה שאנחנו כבר בעיר אחרת," אמרה אן. "רק לפני ארבע שעות היינו בשיקגו."
"טוב, עדיין לא הגענו לעיר! – רוג'ר תיקן אותה. "אנחנו עדיין בשדה התעופה, שנמצא במרחק מה מהעיר בשל העובדה שהוא מצריך שטח גדול מאוד, כמו גם במקרה של תקריות נדירות. מכאן נגיע לעיר באמצעות תחבורה קטנה יותר.
הם בחרו באחד מכלי הרכב היבשתיים המונעים בפחמן שהמתינו בתור מחוץ לשדה התעופה. עלות הטיול הייתה קטנה מספיק כדי שניתן היה לשלם אותה לא בהעברה אלקטרונית, אלא באמצעות שלטי דולר ניידים. הנהג נהג במכוניתו לכיוון העיר; ולמרות שהוא נהג בה במהירות של כ-100 קמ"ש בלבד, נראה היה להם שהם נוסעים מהר יותר, שכן הם נמצאים במרחק של מטר בלבד מכביש הבטון. הוא הביט באן, מודאג שמהירות כזו עלולה להסעיר אותה; אבל נראה שהיא נהנית מהטיול. ילדה לוחמת, וגם חכמה!
לבסוף עצר הנהג את רכבו והם הגיעו למקום. דלתות אלקטרוניות אוטומטיות קיבלו את פניהם בבניין של סרגיי. כל הנסיעה ארכה לא יותר משבע שעות.
מקור: www.habr.com