Makani של Alphabet בודק קצירת אנרגיית עפיפונים

הרעיון של חברת Makani בבעלות אלפבית (נרכש גוגל ב-2014) תכלול שליחת עפיפונים היי-טק (מל"טים קשורים) מאות מטרים לשמיים כדי לייצר חשמל באמצעות רוחות קבועות. הודות לטכנולוגיות כאלה, ניתן אפילו לייצר אנרגיית רוח מסביב לשעון. עם זאת, הטכנולוגיה הדרושה ליישום מלא של תוכנית זו עדיין בפיתוח.

עשרות חברות וחוקרים המוקדשים ליצירת טכנולוגיות אנרגיה גבוהות בשמיים התכנסו בכנס בגלזגו, סקוטלנד בשבוע שעבר. הם הציגו תוצאות של מחקר, ניסויים, בדיקות שדה ומודלים המתארים את הסיכויים ואת העלות-תועלת של טכנולוגיות שונות המתוארות ביחד כאנרגיית רוח מוטסת (AWE).

באוגוסט ערכה Makani Technologies, שבסיסה בקליפורניה, טיסות הדגמה של טורבינות הרוח האוויריות שלה, שהחברה מכנה עפיפוני אנרגיה, בים הצפוני, כ-10 קילומטרים מחופי נורבגיה. לדברי מנכ"ל מקאני, פורט פלקר, מבחן הים הצפוני כלל שיגור ונחיתה של הרחפן ולאחריו מבחן טיסה שבו העפיפון נשאר למעלה במשך שעה ברוחות צולבות חזקות. זו הייתה הבדיקה הראשונה באוקיינוס ​​של גנרטורים רוח כאלה מהחברה. עם זאת, מקאני מטיסה גרסאות מהחוף של העפיפונים המונעים שלה בקליפורניה ובהוואי.

"בשנת 2016, התחלנו להטיס את העפיפונים שלנו בנפח 600 קילוואט ברוחות צולבות - המצב שבו נוצרת אנרגיה במערכת שלנו. השתמשנו באותו מודל לבדיקה בנורבגיה", ציין מר פלקר. לשם השוואה, עפיפון כוח הרוח השני בעוצמתו שמפותח כיום מסוגל לייצר 250 קילוואט. "אתר הניסוי שלנו בהוואי מתמקד ביצירת מערכת עפיפון חשמלית לפעולה רציפה ואוטונומית."

ניסויים נורבגיים מוכיחים את היתרונות של AWE. אב הטיפוס M26 באורך 600 מטר של Makani, שנבנה בחלקו עם תמיכה מ-Royal Dutch Shell Plc, דורש רק מצוף קבוע כדי לפעול. טורבינת רוח מסורתית חווה עומסי רוח גדולים בהרבה על הלהבים המאסיביים שלה ויש להציב אותה בחוזקה על מבנים המעוגנים לקרקעית הים. כך, מי הים הצפוני, שבו העומקים מגיעים ל-220 מטר, פשוט אינם מתאימים לטורבינות רוח מסורתיות, שבדרך כלל יכולות לפעול רק בעומקים של פחות מ-50 מטר.

כפי שהסביר המוביל הטכני של התוכנית, דאג מקלאוד, ב-AWEC2019, למאות מיליוני אנשים החיים ליד האוקיינוס ​​אין מים רדודים בקרבת מקום ולכן אינם מסוגלים לרתום את אנרגיית הרוח הימית. "כרגע אין טכנולוגיה זמינה שיכולה לרתום כלכלית אנרגיית רוח במקומות אלה", אמר מר מקלאוד. "עם הטכנולוגיה של Makani, אנו מאמינים שניתן יהיה לנצל את המשאב הבלתי מנוצל הזה."

המצוף עבור שלדת המטוס M600 היה עשוי מחומרי פלטפורמת נפט וגז קיימים, לדבריו. ה-M600 הוא מונו-מטוס בלתי מאויש עם שמונה רוטורים שמעלים את המל"ט לשמיים ממצב אנכי על מצוף. ברגע שהעפיפון מגיע לגובה - הכבל נמשך כיום 500 מטר - המנועים נכבים והרוטורים הופכים לטורבינות רוח מיניאטוריות.

מארגן שותף של AWEC2019 ופרופסור חבר להנדסת אווירונאוטיקה וחלל באוניברסיטת דלפט לטכנולוגיה בהולנד, רולנד שמהל, אמר ששמונת הרוטורים, שכל אחד מפיק 80 קילוואט, אפשרו לחברה ליצור מערכת מרשימה שיהיה קשה לחברות אחרות לנצח אותה. "הרעיון הוא להדגים את המעשיות של טיסה בים עם עפיפון כזה של 600 קילוואט", אמר. "ואת הגודל העצום של המערכת קשה למרבית חברות הסטארט-אפ אפילו לדמיין."

ראש מקאני, פורט פלקר, ציין כי מטרת טיסות הניסוי של אוגוסט בים הצפוני לא הייתה לייצר כוח קרוב לכושר הייצור המדורג של המטוס. במקום זאת, החברה אספה נתונים שהמהנדסים של Makani יכולים כעת להשתמש בהם כדי להריץ עוד יותר סימולציות ובדיקות ככל שהם מפתחים את המערכת שלהם.

"טיסות מוצלחות אישרו שדגמי ההשקה, הנחיתה והרוח הצולבת שלנו מפלטפורמה צפה הם אכן מדויקים", אמר. "משמעות הדבר היא שאנחנו יכולים להשתמש בביטחון בכלי הסימולציה שלנו כדי לבדוק שינויים במערכת - אלפי שעות טיסה מדומה יפחיתו את הסיכון של הטכנולוגיה שלנו לפני המסחור."

מקור: 3dnews.ru