סופות אבק עלולות לגרום למים להיעלם ממאדים

רובר ה-Opportunity חוקר את הכוכב האדום מאז 2004 ולא היו תנאים מוקדמים לכך שהוא לא יוכל להמשיך בפעילותו. עם זאת, בשנת 2018 השתוללה סופת חול על פני כדור הארץ, שהובילה למותו של המכשיר המכני. אבק כנראה כיסה לחלוטין את הפאנלים הסולאריים של Opportunity, וגרם לאובדן חשמל. כך או אחרת, בפברואר 2019, סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הכריזה על מותו של הרובר. כעת אומרים מדענים שניתן היה להסיר מים מפני השטח של מאדים באופן דומה. למסקנה זו הגיעו חוקרי נאס"א המכירים נתונים שהתקבלו ממסלול גז עקבות (TGO).

חוקרים מאמינים שבעבר, במאדים הייתה אטמוספירה צפופה למדי וכ-20% משטח כדור הארץ היה מכוסה במים נוזליים. לפני כ-4 מיליארד שנים איבד הכוכב האדום את השדה המגנטי שלו, ולאחר מכן נחלשה ההגנה שלו מפני רוחות שמש הרסניות, מה שהוביל לאובדן רוב האטמוספירה שלו.

תהליכים אלו הפכו את המים על פני כדור הארץ לפגיעים. נתונים שהתקבלו מתצפיות TGO מצביעים על כך שסופות אבק אשמות בהיעלמות המים מהכוכב האדום. בזמנים רגילים, חלקיקי המים באטמוספירה נמצאים בטווח של 20 ק"מ מפני השטח של כוכב הלכת, ואילו במהלך סופת האבק שהרגה את אופורטוניטי, TGO זיהה מולקולות מים בגובה של 80 ק"מ. בגובה זה, מולקולות מים מופרדות למימן ולחמצן, מלאות בחלקיקי שמש. בהיותם בשכבות גבוהות יותר של האטמוספירה, המים הופכים לקלים הרבה יותר, מה שיכול לתרום להרחקתם מפני השטח של מאדים.   

מקור: 3dnews.ru