העסקה של סוני עם מיקרוסופט זעזעה את צוות הפלייסטיישן

לפני כמה ימים סוני באופן בלתי צפוי למדי דווח על השגת הסכם עם המתחרה העיקרית בשוק המשחקים - Microsoft Corporation. שתי החברות יפתחו במשותף משחקי ענן (ההערכה היא שהסיבה לכך היא הסכנה שנגרמה מהרצון של גוגל לפרוץ לשוק המשחקים דרך Stadia). חלק מהשירותים המקוונים של פלייסטיישן יעברו לפלטפורמת הענן Azure. זה מגיע לאחר שפלייסטיישן השקיעה שבע שנים בפיתוח שירות הזרמת משחקים משלה להצלחה מוגבלת. אולי אף אחד לא הזדעזע מהחדשות יותר מאשר עובדי חטיבת הפלייסטיישן של Sony Interactive Entertainment (SIE), שנלחמה למעשה בענקית התוכנה האמריקאית בשוק קונסולות המשחקים של 38 מיליארד דולר במשך כמעט שני עשורים.

לפי מודיעי בלומברג, המשא ומתן עם מיקרוסופט החל בשנה שעברה והוא נוהל ישירות על ידי ההנהלה הבכירה של סוני בטוקיו, כמעט ללא השתתפות מחטיבת הפלייסטיישן. צוות אגף המשחקים הופתע מהחדשות. על פי הדיווחים, מנהלים היו צריכים להרגיע את העובדים ולהרגיע אותם שהתוכניות לפלייסטיישן 5 לא יושפעו. הרגע הקשה הזה הוא חלק משיעור כואב שעימו מתמודדות סוני וחברות טכנולוגיה רבות אחרות. ספקי שירותי הענן המובילים בעולם הופכים לחזקים יותר ויותר, ואם חברה לא מוציאה מיליארדי דולרים בשנה על מרכזי נתונים, שרתים וציוד רשת, היא פשוט לא יכולה לעמוד בקצב.

הצמיחה המהירה של מהירויות החיבור לאינטרנט, הפיתוח של רשתות מרכזי נתונים וטכנולוגיות למידת מכונה הופכים את הרעיון של משחקים מרוחקים שאינם דורשים מכונת משחק מקומית מיוחדת ליותר ויותר מציאותית. מדובר באיום על פלייסטיישן שמייצרת שליש מהרווחים של סוני. ה-Xbox של מיקרוסופט עומדת בפני סיכונים דומים, אבל לענקית התוכנה יש את שירות הענן השני בגודלו בעולם, כך שלחברה יש מענה אסטרטגי. ספקיות ענן מובילות אחרות, גוגל ואמזון, בונות שירותי משחק בענן משלהן.

כשהבין ששירות הענן שלו לא יכול להתמודד עם תחרות מן המניין, מנכ"ל סוני, קניצ'ירו יושידה, נאלץ לשתף פעולה עם אויב ותיק. "סוני מרגישה מאוימת מהמגמה החדשה ומגוגל החזקה והחליטה להעביר את המשימה להרחיב את תשתית הרשת שלה למיקרוסופט", אמר אמיר אנווארזאדה, אסטרטג היועצים האסימטריים. "למה שהם ישתפו פעולה עם האויב אם הם לא מרגישים מאוימים?"

דובר סוני אישר כי המשא ומתן עם מיקרוסופט החל בשנה שעברה, אך סירב לספק מידע נוסף. ביום שלישי, מנהלים כולל ראש פלייסטיישן ג'ים ריאן יעדכנו את בעלי המניות על האסטרטגיה החדשה במהלך יום המשקיעים השנתי שלו. הצעד הזה של סוני, אגב, כבר אושר על ידי בעלי המניות, אם לשפוט לפי העלייה של 10% במחירי המניות ביום שישי - זו העלייה הגדולה ביותר מזה 1,5 שנים.

סוני הפכה לחברת המשחקים הגדולה הראשונה שנכנסה לשוק הזרמת המשחקים לאחר שרכשה את הסטארט-אפ האמריקאי Gaikai בשנת 2012 תמורת 380 מיליון דולר. שלוש שנים לאחר מכן, היא הוציאה את PlayStation Now, שאפשרה למשחקי PS3 לרוץ בענן במחשב האישי וב-PS4. מאז, השירות משך 700 אלף מנויים בתשלום, והקטלוג שלו כולל פרויקטים של PS2 ו-PS4. עם זאת, התלונות על בעיות חיבור נמשכות עד היום, והפריסה איטית (ברוסיה, למשל, השירות עדיין לא זמין). "PlayStation Now הוא שירות מוגבל מאוד", אמר דייוויד קול, מייסד וראש DFC Intelligence.

PlayStation Network, עוד שירות משחקים שדרכו מתגלגלים עדכונים, שמירת ענן ועבודת משחקי פלייסטיישן 4 מרובי משתתפים, מביאה רווח רב לחברה. לעת עתה, היא עדיין מנוהלת על ידי ענקית ענן אחרת: Amazon Web Services. בשנה שעברה, סוני ואמזון ניהלו שיחות על שיתוף פעולה הדוק יותר במשחקי ענן, אך לא הצליחו להסכים על תנאים מסחריים, על פי טיפסטר של בלומברג. זה מה שהביא את סוני לזרועות מיקרוסופט. שימו לב שאמזון מפתחת כעת שירות משחקי סטרימינג משלה.

לפי אותו מקור, לציר למיקרוסופט קדמו כמה שינויים אנשי מפתח בסוני, כולל העברתם של כמה מבכירי PlayStation Now לחטיבות אחרות. ג'ון קודרה, שגדל למנהל מרכזי בפיתוח שירותי רשת, גם הוא נעקר מתפקידו כראש פלייסטיישן בפברואר, קצת יותר משנה לאחר כניסתו לתפקיד זה.

השאלה המרכזית היא מי באמת ירוויח מהשותפות? רוב האנליסטים מסכימים שלפחות בטווח הקצר והבינוני, החלטה זו תספק תוצאות חיוביות עבור סוני. משחקי ענן עדיין לא מוכנים לצאת לשוק. כאשר גוגל הציגה את סטאדיה במרץ, משתמשים רבים בבדיקות דיווחו על תוצאות לא משביעות רצון, כולל עיכובים חמורים בתגובה לקלט השחקנים וירידות מדי פעם באיכות התמונה.

IHS Markit צופה שעד 2023, משחקי ענן יהוו רק 2% מההכנסות בתעשייה. זו הסיבה שסוני ומיקרוסופט מתמקדות כעת בקונסולות הדור הבא המסורתיות, שצפויות ב-2020. הגישה למערכת האקולוגית של Azure מעניקה לסוני דריסת רגל חזקה לעתיד שבו משחקי ענן יובילו בסופו של דבר לדעיכת הקונסולות.

מיקרוסופט יכולה להיות נהנית גדולה עוד יותר. חטיבת ה-Xbox ממשיכה לייצר משחקים וקונסולות, אך כעת מתמקדת יותר ויותר בשירותים שונים, מנויים ופלטפורמות חוצות. במרץ הכריזה החברה על משפחה של שירותי ענן למפתחי משחקים וחברות משחקים בכל הגדלים. שיתוף הפעולה עם סוני מעלה את הסבירות ש-Azure, ולא אמזון או גוגל, יהפכו לסטנדרט בתעשייה לשירותי משחקים. "מיקרוסופט היא המנצחת הברורה מכיוון שסוני בחרה בטכנולוגיה שלה למרות תחרות ישירה בשוק המשחקים בין שתי החברות", אמר מר קול.

כמה משקיפים בשוק משוכנעים שסוני תפסיד בטווח הארוך. כיום היא גובה מבעלי אתרים כגון Electronic Arts ו-Capcom עד 30% מההכנסות ממכירת משחקי פלייסטיישן. אבל אם שירותי סטרימינג יהפכו לנורמה, היא תצטרך להתמודד עם מיקרוסופט עצמה תוך תשלום למתחרה עבור גישה לתשתית ענן. זה עלול להעמיד את סוני במצב קשה. "העסקה הזו מעלה שאלות רציניות לגבי דומיננטיות עתידית", אומר אמיר אנוורזאדה.

לא משנה מתי משחקי ענן יהפכו למציאות יומיומית, התמקדות בבלעדיות תמשיך להיות קריטית עבור סוני, לפי פירס הארדינג-רולס, ראש מחקר שוק המשחקים ב-IHS Markit. בדיוק כפי שנטפליקס נלחמת ב-Prime Video על ידי הסתמכות על אמזון לאירוח בענן, או שאפל מתחרה בסמסונג אלקטרוניקס על ידי רכישת רכיביה, אסטרטגיית הליבה של סוני של חיזוק ההיצע הבלעדי שלה תישאר ללא שינוי.

אגב, התגובה של שירותי אנטי מונופול למיזוג של שניים משלושת השחקנים בשוק הקונסולות בפיתוח טכנולוגיית מפתח עדיין לא לגמרי ברורה, במיוחד בהתחשב בכך שמיקרוסופט היא כיום החברה הגדולה בעולם לפי שווי השוק שלה.

מקור: 3dnews.ru