זה לא היה מתוכנן. זה פשוט קרה. בספטמבר 2022, נאס"א שיגרה את משימת ניסוי ההפניה הכפולה של האסטרואידים (DART), שבמהלכה חללית במשקל של כ-570 ק"ג התנגשה במכוון באסטרואיד דימורפוס, לוויין של האסטרואיד הגדול יותר דידימוס במערכת הכדוריות שהם יצרו, במהירות של מעל 22,500 קמ"ש. המטרה הייתה להדגים את היתכנות הסטת הפגיעה של אסטרואידים למטרות הגנה מפני כוכבי לכת.
הפגיעה קיצרה בהצלחה את זמן המסלול של דימורפוס סביב דידימוס בכ-33 דקות, מעבר משמעותית ל-7-10 הדקות הצפויות. זאת בשל התנע הנוסף מהפסולת שנפלטה מהפגיעה. עם זאת, הפגיעה הייתה גלובלית יותר, משהו שכמעט איש לא ציפה לו.
מחקר חדש המבוסס על תצפיות מרובות מְאוּשָׁרפגיעת ה-DART שינתה לא רק את פרמטרי המסלול הפנימיים של הזוג, אלא גם את פרמטרי המסלול ההליוצנטריים של כל מערכת דידימוס-דימורפוס סביב השמש. משמעות הדבר היא שהאנושות שינתה, לראשונה, את שדה הכבידה של מערכת השמש. ולכך יהיו השלכות.
חישובים הראו כי מהירות המסלול של זוג אסטרואידים זה סביב השמש ירדה ב-11,7 ± 1,3 מיקרומטר/שנייה (כ-42 מ"מ/שעה). כתוצאה מכך, תקופת המסלול של שבריר שנייה (תקופת המסלול של הזוג לפני הפגיעה הייתה 770 ימים) וקיצור רדיוס המסלול ב-0,72–2,36 ק"מ (המסלול אליפטי). במשך עשור, השינוי המצטבר במיקום המערכת יסתכם בכ-3,69 ק"מ. למעשה, מסלול המערכת סביב השמש החל להתכווץ, ובכך גם מתקרב לכדור הארץ.
הסטייה המסלולית אושרה באופן מהימן על סמך מערך נתונים מקיף: 22 התכסויות כוכבים, 5955 מדידות קרקעיות, שלוש מדידות ניווט על ידי חללית DART ותשע מדידות מרחק למערכת. ניתוח סטטיסטי הדגים רמה גבוהה של אמינות בתוצאות. חלק מהמומנטום מהפגיעה ופליטת הפסולת הועבר למרכז המסה של המערכת, מה שגרם לסטייה שנצפתה במסלול ההליוצנטרי שלה.
הישג זה חיוני להגנה על כוכבי הלכת: הוא מוכיח שפגיעות קינטיות יכולות להסיט מערכות אסטרואידים במסלולן סביב השמש, מה שמאפשר למנוע התנגשות עם כדור הארץ אפילו עם שינויי מסלול קטנים אם מתגלה איום מוקדם. פרטים נוספים על העצם יסופקו על ידי משימת Hera של סוכנות החלל האירופית (ESA), שתגיע למערכת בסוף שנות ה-2020 כדי לחקור את המכתש, הפסולת ומבנה האסטרואיד. מחקר באתר של העצם נחוץ כדי לחדד מודלים מתמטיים של השפעות פגיעות.
מקור:
מקור: 3dnews.ru
