הסטארט-אפ פליקס רוצה להעמיד וירוסים הניתנים לתכנות לשירות האנשים

העולם נמצא כעת במלחמה עם מיקרואורגניזמים שלא ניתן לראותם בעין בלתי מזוינת, ואם לא ימנעו אותם, הם עלולים להרוג מיליוני אנשים בשנים הקרובות. ואנחנו לא מדברים על הקורונה החדשה ביותר, שמושכת כעת את כל תשומת הלב, אלא על חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה.

העובדה היא שרק בשנה שעברה מתו יותר מ-700 אנשים ברחבי העולם מזיהומים חיידקיים. אם לא נעשה דבר, מספר זה עשוי לעלות ל-000 מיליון בשנה עד 10, לפי דו"ח של האו"ם. הבעיה היא שימוש יתר באנטיביוטיקה על ידי רופאים, אנשים ובמשקי חי וחקלאות. אנשים משתמשים ביותר מדי תרופות כדי להרוג את החיידקים הרעים שהסתגלו.

זה המקום שבו הסטארט-אפ הביוטק פליקס מגיע מסבב ההשקעות האחרון של Y Combinator: הוא מאמין שהוא יכול להציע גישה חדשה למניעת התפשטות זיהומים חיידקיים... באמצעות וירוסים.

כעת, במהלך משבר הקורונה העולמי, נראה מוזר להסתכל על הנגיף באור חיובי, אבל כפי שמסביר המייסד השותף רוברט מקברייד, הטכנולוגיה המרכזית של פליקס מאפשרת לו למקד את הנגיף שלו לאזורים ספציפיים של חיידקים. זה לא רק הורג חיידקים מזיקים, אלא גם יכול לעצור את יכולתם להתפתח ולהיות עמידים.

אבל הרעיון של שימוש בנגיף כדי להרוג חיידקים אינו חדש. בקטריופאג'ים, או וירוסים שיכולים "להדביק" חיידקים, התגלו לראשונה על ידי חוקר אנגלי בשנת 1915, וטיפול בפאג'ים מסחרי החל בארצות הברית בשנות הארבעים עם אלי לילי ושות'. אבל בערך באותו זמן הופיעה אנטיביוטיקה פשוטה ויעילה הרבה יותר, ונראה שמדענים מערביים נטשו את הרעיון במשך זמן רב.

מר מקברייד משוכנע שהחברה שלו יכולה להפוך את טיפול הפאג'ים לכלי רפואי יעיל. פליקס כבר בדק את הפתרון שלה עם קבוצה ראשונית של 10 אנשים כדי להדגים איך הגישה הזו עובדת.

"אנחנו יכולים לפתח טיפולים בפחות זמן ובפחות כסף, ואנחנו כבר יודעים שהטיפולים שלנו יכולים לעבוד באנשים", אמר רוברט מקברייד. "אנחנו טוענים שהגישה שלנו, ההופכת את החיידקים שוב לרגישים לאנטיביוטיקה מסורתית, יכולה להפוך לטיפול קו ראשון".

פליקס מתכננת להתחיל לטפל בזיהומים חיידקיים אצל אנשים עם סיסטיק פיברוזיס, מכיוון שחולים אלה בדרך כלל זקוקים לזרם כמעט קבוע של אנטיביוטיקה כדי להדוף זיהומי ריאות. השלב הבא הוא לערוך ניסוי קליני קטן של 30 אנשים, ולאחר מכן, בדרך כלל באמצעות מודל מחקר ופיתוח, ניסוי גדול יותר בבני אדם לפני אישור ה-FDA. זה ייקח הרבה זמן, אבל מר מקברייד מקווה שגישת הנגיפים הניתנים לתכנות שלהם תעזור להילחם בעליית העמידות לאנטיביוטיקה בחיידקים.

"אנחנו יודעים שהבעיה בעמידות לאנטיביוטיקה גדולה עכשיו ורק תלך ותחמיר", אמר. "יש לנו פתרון טכנולוגי אלגנטי לבעיה הזו, ואנחנו יודעים שהטיפול שלנו יכול לעבוד." אנחנו רוצים לתרום לעתיד שבו הזיהומים האלה לא יהרגו יותר מ-10 מיליון אנשים בשנה, עתיד שאכפת לנו ממנו".

מקור: 3dnews.ru