ככל הנראה, התוכניות להחזיר אסטרונאוטים אמריקאים לירח עד סוף שנות ה-2020 לא היו מספיק שאפתניות. לפחות סגן נשיא ארה"ב מייקל פנס הודיע במועצת החלל הלאומית כי ארה"ב מתכננת כעת לחזור ללוויין של כדור הארץ בשנת 2024, כארבע שנים מוקדם מהצפוי.
הוא מאמין שארצות הברית חייבת להישאר ראשונה בחלל במאה זו למען הבכורה הכלכלית, הביטחון הלאומי ויצירת "הכללים והערכים של החלל" באמצעות נוכחות אמריקאית יותר אסרטיבית בחלל החיצון.
מר פנס מסכים שמסגרת הזמן די קצרה, אבל בכל זאת אמר שהיא די ריאלית והצביע על נחיתת אפולו 11 כדוגמה לכמה מהר ארצות הברית יכולה להתקדם אם למדינה יש מוטיבציה. הוא הציע כי השימוש ברקטות פרטיות עשוי להיות נחוץ אם כלי השיגור של מערכת שיגור החלל לא יהיה מוכן בזמן.
יש בעיה מרכזית אחת בתוכניות: לא ברור שיש כסף לביצוע כל כך יקר. בעוד שהתקציב המוצע לשנת הכספים 2020 יגדיל מעט את המימון של נאס"א ל-21 מיליארד דולר, האסטרופיזיקאית קייטי מאק ציינה שזה יהיה שבריר ממה שהיה במהלך תוכנית אפולו בשנות ה-1960. בעוד שהתקציב הפדרלי גדל בבירור בעשורים האחרונים, וכך גם ההוצאות על מסעות בחלל, ייתכן שהממשלה תצטרך להוציא הרבה יותר אם היא מתכוונת להשיג את מטרתה.
בנאום זה עתה, הציע מייק פנס לשלוח אסטרונאוטים חזרה לירח תוך חמש שנים.
רק כזכור, הנה תקציב נאס"א לאורך זמן. התחזיות הנוכחיות ל-2018/2019/2020 הן תנודות קטנות ביחס לנקודת 2017. תראה אם אתה יכול לזהות את שנות אפולו. pic.twitter.com/sLwdEjhdJg
- קייטי מאק (@AstroKatie) 26 במרץ 2019
מקור: 3dnews.ru